Текст книги "Путь беглеца (СИ)"

Автор книги: N&K@

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Глава 10

«Где я? Что случилось?», – сознание с трудом возвращалось к лежавшему на чем-то твердом Нику, – «Некромант! Подземелье!». Он рывком сел, но приступ ужасной головной боли тут же бросил его обратно.

Когда боль утихла, и принц снова обрел способность мыслить, он принялся вспоминать последние события:

Рассыпался второй амулет. Прибежала стража. Откуда она взялась? Следили? Тогда почему так долго ждали?..

Тот противный взгляд за спину… Кто же мог ударить?

Мастер еще должен был валяться в отключке, все маги разбежались… Девочка? Нет, это бред. Третий охранник! Кфхан! Как можно было про него забыть?!

Никаниэль издал болезненный стон и, наконец, открыл глаза.

Мало что изменилось.

Вокруг стояла кромешная тьма. Все что удалось разглядеть, это то, что он лежал на грубо сколоченной коеке в комнате примерно два на три и вместо одной из стен стояла решетка. Где-то в стороне висел факел, отсветы которого и позволяли видеть хоть что-то. Из одежды на нем остались лишь нательная рубаха и такие же штаны из небеленого льна.

Попытка наколдовать хоть какой-нибудь источник света была встречена новым приступом головной боли и несколькими минутами ожидания пока она утихнет.

Похоже сотрясение.

А еще принц пришел к неутешительному выводу, что из-за проклятой самодеятельности его похитили. Теперь короля ждало множество проблем связанных с вызволением непутевого отпрыска. Он лежал и надеялся, что все обойдется простым выкупом, в конце концов, какая выгода его убивать? Да и если хотели бы, то могли сделать это, пока тот валялся в отключке.

Не торопясь, потихоньку, Нику удалось сесть, не вызвав очередного взрыва в голове. Затем, держась за стену, он смог встать и приставными шагами добраться до решетки.

Коридор.

Темный коридор с редкими факелами на стенах. В обе стороны уходили камеры с такими же решетками, за которую принц сейчас держался двумя руками, чтобы не упасть. На полу же, у самых ног, он заметил помятую металлическую кружку с водой и половинку ржаного хлеба.

Хоть с голоду умереть не дадут.

Только сейчас Никаниэль ощутил сосущую пустоту в желудке.

Он медленно сел прямо на пол и, стараясь не спешить, съел все до последней крошки, запивая каждый кусочек малюсенькими глотками прохладной воды.

Лишь только закончив с трапезой, принц тут же ощутил приступ сильнейшей слабости. Ему едва хватило сил ползком добраться до койки, с трудом забравшись на которую, он вновь погрузился в тревожное забытье.

* * *

– Эй… Пс-с-с… – громкий шепот со стороны решетки с трудом пробивался в болезненный сон принца. – Ник! Эй, Ник! Да очнись же ты наконец, кфхан тебя полюби, сколько мне тут стоять?! Ник!

«Какой знакомый голос…», – и тут сознание рывком вернулось к Никаниэлю, – «Син’Галад?!»

Не рискуя вновь свалиться от приступа головной боли, Ник медленно встал и, спеша в меру своих возможностей, подошел к решетке. Он безумно удивился, увидев тут брата, и его мысли метались в голове с места на место, мешая сосредоточиться.

– Син? Какого… Что ты тут… Ты что, заодно с ними?! Нет. Не может быть. Но как тогда ты тут оказался?!

– Ник, ты чего? Неплохо, видать, тебя приложили. Где ты сейчас, по-твоему?

– Не знаю… Где-то у похитителей… – неуверенно предположил принц.

– Каких, к кфхану, похитителей? Ты уже три дня как лежишь тут – в королевской тюрьме!

Видя полнейшее недоумение на лице брата, Син’Галад оглянулся куда-то за спину и спросил:

– Ник, что там случилось? Что ты помнишь?

– Твой человек привел меня на встречу ковена, – потрясенно начал Никаниэль, постепенно воссоздавая картину последних событий, – меня обыскали, дали маску. Лестница. Жертвоприношения темным богам… Син, когда они убивали животных, я как-то стерпел. Стерпел ради Элельен. Но я не мог позволить им убить ребенка!

Ник обеими руками схватился за решетку и, вскинув голову, смотрел прямо в глаза брата, по новой переживая события той ночи:

– Девочка. Лет шести. Такая кроха… Они хотели принести ее в жертву Мерфалу! Ты можешь себе представить?! Я… Я сам не понял как это произошло, но я бросился вниз и спас ее. Договориться с мастером не удалось. Потом был бой. Очень тяжелый…

Никаниэль нервно потер запястье:

– И когда победа была уже почти в кармане, меня огрели по голове, и очнулся я уже тут. А нет, постой! Стража! Там была стража! Я их не видел, но слышал, как они спускались по лестнице. Вот, вроде, и все.

– Мда. Прости меня, Ник. Я и подумать не мог, что тебе придется с таким столкнуться. Даже предполагал, что это будет вообще не настоящий ковен. Что просто какие-нибудь детишки знати решили поиграть в «темных магов», но чтобы такое…

Син’Галад выглядел действительно расстроенным и ждал от брата какой-нибудь реакции, но тот уже думал совсем о другом:

– Син, что я делаю в тюрьме? Как это могло получиться?

– Понимаешь, стража там действительно была. Оказалось, что канцелярия внутренних дел уже давно взяла их на заметку и даже умудрилась внедрить своего агента, который, к сожалению, погиб во время сражения. Так вот. Когда стражники, наконец, ворвались в зал и подавили сопротивление адептов, их глазам предстала весьма неприятная картина… Их любимый принц в плаще и маске культистов на коленях стоял перед алтарем, на котором лежала мертвая эльфийская девочка с кинжалом в груди. Твоим кинжалом, Ник. Тем самым. Которым убили Элельен.

Изумлению Никаниэля не было предела. Он молча открывал и закрывал рот, хватая воздух, и не в силах вымолвить и слова.

Как подобное могло случиться? Это шутка? Чей-то злой розыгрыш? Кфхан! Как это вообще возможно? Лучше бы его действительно похитили и требовали выкуп, чем так.

– Нет-нет-нет. Нет-нет-нет-нет-нет. – случившееся никак не укладывалось в голове принца. – Тот кинжал. Я не видел его с церемонии воскрешения! И амулеты! На мне же были защитные амулеты… Зачем бы они мне, если бы я был одним из них?!

– Ник, на тебе не было никаких амулетов.

Тьма! Они же рассыпались.

Схватившись за голову, Никаниэль упал на колени перед решеткой, пытаясь хоть как-то собраться с мыслями.

– Син, я не делал этого. Я не убивал ее! Ты мне веришь?! Ты веришь мне?

– Конечно верю, брат, конечно верю. Ты бы ни за что не пошел на убийство, даже ради Элельен. Но представь, как это выглядело со стороны. Отец приказал всем молчать, но игнорировать подобное он не мог. Поэтому, до выяснения обстоятельств, тебя поместили сюда. Похоже кто-то проболтался и поползли слухи. Большинство во дворце еще в неведении, но вот Кол’Тилан… он снова уверился, что именно ты убил его дочь и клянется, что уж теперь-то все так не оставит.

– Этого только не хватало… – обреченно простонал Никаниэль. – Как же быть?

Он схватился за решетку, до боли сжав кулаки в попытке хоть что-нибудь придумать.

– Для начала выпей вот это, – Син’Галад протянул брату небольшую колбу с синей жидкостью, – эта микстура должна унять головную боль. А пока она будет действовать, тебе не помешает нормально подкрепиться. Сомневаюсь, что тебя тут кормили разносолами.

С этими словами он достал из заплечного мешка несколько кусков мяса и хлеба, завернутых в листья салата, и небольшой закупоренный кувшин коровьего молока. По-прежнему потрясенный принц с благодарностью принял предложенное и стал жадно набивать пустовавший все время беспамятства желудок.

Глава 11

Пока Никаниэль ел, его мысли вернулись в норму и, слизывая последние крошки с пальцев, он просил:

– А что говорят выжившие культисты? Они ведь видели, что я не убивал девочку, а наоборот – защищал. Им нет смысла причислять меня к своим рядам.

– Да ничего они не говорят. – раздраженно цыкнув, пробурчал бастард. – Едва они поняли, что со стражей им не справиться, как хором прокричали какое-то заклинание и тут же растворились, превратившись в мерзкие зловонные лужи.

– Кфхан! Тогда я должен поговорить с отцом и все ему рассказать! Он поверит мне и что-нибудь придумает.

– Вот как раз с ним тебе сейчас нельзя встречаться ни в коем случае. Если кто-нибудь об этом узнает, то это будет воспринято как поблажка обвиненному в темной магии.

Никаниэль грязно выругался на трольем. Однажды он услышал подобное от инструктора по фехтованию и сразу же запомнил звучное выражение.

– Но что же тогда делать? Сидеть здесь? Ждать суда? Еще неизвестно, чем это все обернется и на сколько затянется. А если сумасшедший Кол’Тилан подошлет убийц? Мне нельзя так рисковать. Я должен воскресить Элельен!

– Ты бы лучше о себе сейчас думал.

– Нет. Мне не нужна эта жизнь без нее!

– Тогда… тогда тебе нужно бежать. – спокойным тоном произнес Син’Галад, будто это самая обыденная вещь на свете.

– Бежать?! Бежать? Бежать… – Ник задумался. – А ведь не такая и плохая идея. Но как и куда?

– Как проблемой быть не должно. Кто мне сотни раз хвастался своей бесшумной поступью и навыками маскировки? А вот куда… Ну, в целом, тут тоже все довольно просто. Тебе нужен некромант. У орков, даже если там такой и есть, тебе делать нечего. Среди дварфов и драконидов повелители мертвых и в былые времена не были в почете. К варварам лучше не соваться в любом случае.

Принц внимательно слушал рассуждения брата.

– Не считая других рас, разбросанных по всему миру, остаются люди. Эти создания живут в лучшем случае лет восемьдесят. А часто не доживают и до шестидесяти. Это для нас Ужасная Война была всего несколько поколений назад, для них же – это давно уже поросшие быльем легенды, а то и вовсе небылицы. Так что если где и искать темного мага, способного воскресить твою любимую, то именно среди людей. Причем чем дальше от Эльфхейма, тем больше у тебя будет шансов. Но начать я бы все равно предложил с Тики.

– Город Теней…

– Город Теней, Ночной Базар, Свободная Лига – как только Тику не называют. Но для тебя главное, что туда стекаются бандиты, преступники и отбросы со всего Альйона. А вместе с ними и информация. И даже если некроманта среди них не будет, то, возможно, кто-нибудь подскажет откуда начать поиски.

Никаниэль вскочил, желая крепко обнять брата, в очередной раз готового прийти ему на помощь, но между ними по-прежнему была решетка.

– Ах да. – проронил Син’Галад, доставая из кармана ключ и отпирая дверь камеры.

Ник удивленно уставился на своего спасителя, но тот лишь загадочно улыбнулся и пожал плечами.

– У меня есть для тебя кое-что еще. – на этот раз из заплечного мешка бастард достал комплект одежды, которую принц обычно носил во дворце. – А то еще напугаешь кого-нибудь своим исподним.

На этот раз ни что не помешало Никаниэлю крепко обнять брата, и он долго не отпускал его, понимая, что, возможно, в следующий раз увидятся они очень не скоро.

Пока Ник переодевался, Син давал ему последние наставления:

– О твоем аресте почти никто еще не знает, так что по дворцу можешь передвигаться спокойно. Обязательно зайди к казначею и возьми денег в дорогу. Наверняка придется раскошелиться. Во что лучше одеться и что с собой взять, уверен, ты знаешь лучше меня. Но постарайся все-таки сильно не задерживаться – всегда есть шанс случайно наткнуться на кого-нибудь сведущего, и тогда… Лучше об этом не думать. Ну, вот, вроде, и все.

– Син, пойдем со мной. Мои навыки и твои знания – вместе мы в два счета найдем некроманта, и отец не успеет даже разозлиться.

На лице бастарда отразилось сомнение. Он на пару секунд задумался, явно прикидывая варианты.

– Прости, Ник, если мы оба исчезнем из дворца, это будет выглядеть слишком подозрительно. К тому же, я хочу еще кое-что тут обустроить. Дать тебе побольше форы. Чтобы твое отсутствие заметили не сразу.

– Ну тогда прощай. – принц протянул руку и Син крепко пожал ее, глядя брату в глаза. – Еще раз огромное тебе спасибо! Пусть Лаод благоволит тебе.

– Удачи, Ник-нужник. – усмехнулся Син’Галад. – Поскорее найди своего некроманта и возвращайся спасать Элельен. Я буду ждать.

И Никаниэль, не оборачиваясь, отправился в сторону лестницы.

К комнате стражи он подкрался настолько тихо, что не спугнул даже мышь, умывавшуюся, сидя посреди коридора. Впрочем, беспокоился он зря – тюремщики мирно спали, уронив головы на стол.

На мгновение Нику стало интересно каким образом Сину удалось этого добиться, но сейчас, конечно же, ему было не до этого. Поинтересоваться можно и после возвращения.

Не ожидая больше препятствий, принц стремглав взлетел по лестнице и, одернув перед самой дверью одежды, придал лицу безмятежный вид и смело шагнул наружу.

Коридор встретил его вечерней прохладой.

«Где-то полвосьмого». – определил молодой эльф, глядя через окно на закатное солнце. Весьма удачное время. Народу во дворце много быть уже не должно… Сперва к казначею.

Уверенным шагом Никаниэль шел по дворцу, отвечая дежурной улыбкой на любезности случайных встречных. Он старался выбирать самые отдаленные коридоры, но все же пройти совсем незамеченным ему не удалось. И каждый раз его прошибал холодный пот – вдруг именно этот придворный эльф знает, в чем обвинен сын правителя.

Тем не менее, принцу везло, и ни кто на пути к казначейству, ни единым словом или жестом, не выдал своей осведомленности.

– Добрый вечер, уважаемый Илин, надеюсь я не отвлекаю вас от чего-нибудь очень важного. – любезно поздоровался с мастером финансов принц.

Пожилой эльф сидел за простым деревянным столом с множеством выдвижных ящиков всевозможных размеров и что-то увлеченно писал. Впрочем, пожилым его назвать можно было лишь с очень большой натяжкой.

Илин не принадлежал ни к одному из знатных родов, а на эту должность назначил его еще прадед Никаниэля, увидев тогда в молодом эльфе кристальную честность и талант к финансовым операциям. Так что сейчас ему шел уже где-то одиннадцатый-двенадцатый век, и старше его во всем Эльфхейме был только архимаг Тоэрус Элегнор, благодаря магии разменявший уже полтора тысячелетия.

– О-о-о. Юный принц, – казначей аккуратно отложил перо и с улыбкой посмотрел на посетителя, – Что-то совсем забыли вы про старика Илина. Еще недавно, мальчишкой, вы то и дело забегали попросить монетку-другую на какую-нибудь детскую шалость. Как когда-то и ваш отец. – Илин по-старчески рассмеялся.

Никаниэль боялся, что казначею уже известен его секрет, но, похоже, даже не все члены малого совета знали о произошедшем.

– С тех пор прошло уже семьдесят лет, мастер. – улыбнулся принц.

– Да-да, совсем недавно… Так что же привело вас ко мне сегодня, юноша?

– Да вот, вновь понадобилась монетка-другая.

– И сколько же сегодня мне выдать Вашему Высочеству?

Эльфийский принц понятия не имел во сколько ему может обойтись проживание во внешнем мире. Да и некромант за ритуал мог потребовать немалую сумму, так что он решил брать с запасом:

– Две сотни золотых. Деньгами Союза.

«Ну я и хватанул. Мне их в тележке теперь везти что ли?»

– Большая сумма. – казначей задумчиво постучал пальцем по столу. – Прошу прощения за дерзость, Ваше Высочество, но не поведаете ли старику, зачем вам столько денег?

Конечно, Никаниэль не мог честно ответить на такой вопрос. Но и грубить Илину не хотелось. Так что он решился на блеф:

– Я наконец нашел то, что так давно искал мой отец! – король разменял уже восемь веков. Но должна же у него заваляться хоть одна несбывшаяся мечта!

– То самое? Не может быть! – всплеснул руками Илин. Принц же с огромным облегчением улыбнулся и, надев маску самодовольства, величественно кинул. – Какая радость. Правитель Талирион будет просто в восторге! Столько лет безуспешных поисков… Неужели в людских королевствах?

– Представьте себе.

– Кто бы мог подумать. Такая удача, такая удача… Тонти! – крикнул казначей куда-то за спину. – Принеси принцу две сотни союзных! Рыжьем! – и уже Никаниэлю, протягивая бумагу и перо:

– Ваше Высочество, не сочтите за грубость, завизируйте получение, пожалуйста. Сами понимаете – бюрократия. Не гроши на конфетки берете все-таки.

Пока Ник оставлял августейший автограф, открылась одна из дверей в дальнем конце помещения. Оттуда вышел эльф, на удивление похожий на Илина, положил на стол два увесистых кожаных кошеля с завязками и, непрестанно кланяясь, удалился.

«Так мало? Что у них там за деньги такие?»

– Правнук. Способный парнишка. – казначей пододвинул мешочки с деньгами к принцу. – Вы не смотрите так. Тут действительно двести золотых. Монеты у людей гораздо меньше наших и стоят они весьма дешево. Особенно если учесть, что люди всегда стремятся добавить в них примеси. Но даже так, это все еще внушительная сумма. Надеюсь в скорости увидеть счастливое лицо нашего мудрого правителя.

– Всенепременно.

Вежливо попрощавшись, Никаниэль взял деньги и, покинув размечтавшегося мастера финансов, отправился за снаряжением.

Глава 12

В арсенале, по счастливому стечению обстоятельств, смотрителя на месте не оказалось. Так что, без труда миновав вытянувшуюся по струнке стражу, беглый принц облачился в надежный скаутский комплект для длительных путешествий, подпоясался мечом, привычными движениями закрепил по потайным креплениям кинжалы и споро собрал дорожную сумку, сложив в нее все самое необходимое. Конечно же, не остался без внимания просторный и прочный плащ, в котором можно спать даже прямо среди неистового ливня.

Там же, в отдельной комнате, Нику удалось найти сушеные овощи, вяленое мясо, сухари и другие продукты длительного хранения, которых он взял в расчете примерено на три недели пути.

По уже сложившемуся к этому моменту в его голове плану, Никаниэль действительно собирался отправиться в Тику. Но вот только совсем не прямым маршрутом.

Молодой эльф замыслил хитрость.

Вместо того чтобы прямо из столицы по кратчайшему пути отправиться на юго-запад, пересечь границу людских владений и, возможно, уже в следующем месяце быть на месте, он решил выдвинуться в противоположном направлении.

Син’Галад, конечно, постарается сделать так, что бы его пропажу из камеры заметили как можно позже, но, взяв из казны деньги Союза вместо эльфийских, Ник практически прямым текстом указал преследователям свою цель. Куда отправится любой совершивший побег, имея на руках людскую валюту? Конечно же в Тику.

Именно так, скорее всего, и подумают ищейки.

Поэтому принц решил сделать довольно большой крюк по территории Эльфхейма.

Сперва, выдвинувшись из Бьюнилирина на северо-восток, несколько дней идти в этом направлении, а затем, постепенно смещая направление путешествия на запад, выйти к берегу Северного моря в самой северо-западной точке страны. Там, в какой-нибудь деревушке или небольшом городке взять лодку и по воде, окончательно путая следы, переправиться в Восточные Королевства. А дальше уже по людским территориям добираться до Тики.

Ну и, само собой разумеется, что за все это время его не должен увидеть ни один эльф. Именно поэтому сейчас он и собирался в дорогу столь тщательно. Возможности пополнить запасы в попутных деревнях у него не будет.

Наконец, полностью укомплектовавшись, Никаниэль глубоко вздохнул и, решив, что тянуть дальше некуда, покинул арсенал.

К этому моменту за окном уже окончательно стемнело. Лишь редкие магические светильники освещали пустынные коридоры дворца. Шаги гулким эхо уносились далеко вперед, нагоняя тоску на и без того невеселого принца. Давно ли он бегал тут, размахивая деревянным мечом? Давно ли смеялся над старым наставником, дурашливо пытавшимся отобрать у юного королевича его «грозное оружие»? А теперь он как какой-то преступник вынужден тайно покидать родной дворец, родную страну…

Преступник…

А ведь Никаниэль, сбежав из-под стражи, и стал самым настоящим преступником. Но все это он делал лишь ради высшей цели. Для спасения возлюбенной он был готов пойти на что угодно и любым способом вернуть ее к жизни!

С такими мыслями Ник миновал очередной поворот и оказался возле тронного зала. Он уже хотел было пройти мимо, но вдруг какой-то внутренний голос будто шепнул ему: «Зайди к отцу. Объясни ему. Он все поймет». И столь сильным оказалось это внезапное желание, что принц поддался возникшему порыву и распахнул двери.

Зал встретил его звенящей тишиной.

Ну конечно. В это время король наверняка уже спал. Что это вообще такое было?

Виня себя за импульсивность, Никаниэль уже собирался вернуться в коридор, как неожиданно зацепился взглядом за роскошные, инкрустированные драгоценными камнями ножны, висевшие в изголовье изящного резного трона.

Люминистилл.

Решение созрело мгновенно. Решительным шагом, Ник обошел престол, встал на цыпочки и поменял местами меч из своих ножен и древнейший артефакт рода Сердце Леса.

Конечно, он не надеялся, что никто не заметит подмены – слишком сильно различались рукояти. Но кто знает, какие темные силы повстречаются ему во время поиска некроманта. Если уж в самом Бьюнилирине – столице эльфийского государства и оплоте света всего Альйона – завелся черный ковен, то что же может встать на его пути в других странах?

Люминистилл же, по легендам, как раз обладал очень полезным свойством: если рядом оказывалось истинное зло, то он начинал сиять ярким божественным светом. И любое порождение мрака, телесное или бестелесное, мгновенно рассыпалось в прах, едва коснувшись древнего артефакта.

К тому же, созданный в незапамятные времена искуснейшими кузнецами дварфов, этот меч обладал невероятной прочностью, при этом оставаясь значительно легче собратьев тех же размеров.

– Прости, отец. Я обязательно вернусь и верну меч на место. – прошептал Никаниэль и, не задерживаясь больше ни на секунду, покинул дворец.

* * *

Ночь встретила беглого принца прохладным дыханием ветра. Первые звезды уже украсили небосвод россыпью ярких бусин, но луна еще не явила миру свой светлый лик, позволяя сумрачным личностям безнаказанно проворачивать свои темные делишки.

Теперь среди них был и Никаниэль.

Скрываясь в тенях, он незаметно крался от здания к зданию, старясь полностью слиться с местностью. Годами тренированный бесшумный шаг не подводил и теперь. Даже чуткий слух кошки, вылизывавшей своих котят, не уловил приближения чужака. И, лишь почувствовав его запах, она выгнула спину и зашипела, защищая потомство.

Обходя ощерившееся животное, Ник думал о том насколько же проще скрываться в лесу, чем в городе. Пусть даже этот город и построен среди деревьев. Впрочем, судя по всему, ближайшие несколько недель ему предоставится масса возможностей соскучиться по этим просторным улицам. И, конечно, по мягкой теплой постели, по которой он уже начал скучать.

Отстраненные мысли не мешали принцу следить за обстановкой и, ловко укрывшись в корнях разросшегося миллорана, спрятаться от ночного патруля.

Стража в городе? Никогда такого не было. Скорей всего, это после происшествия с культистами. Нику призвал себя усилить бдительность, чтобы не попасться.

Добравшись до края Бьюнилирина, Никаниль в последний раз обернулся, пытаясь охватить взглядом весь город. Полной грудью вдохнул его ночной воздух, всей своей сущностью стараясь впитать родной образ. И, поскольку стен эльфийская столица никогда не знала, сразу же растворился в ночном лесу.

Хоть Бьюнилирин и не был огорожен, это не значит, что эльфы не заботились о своей безопасности. Дело в том, что весь Эльфхейм представлял собой густой лес, и любой мало-мальски грамотный тактик назвал бы вас глупцом, захоти вы возвести стену посреди густых зарослей.

Для обороны стен необходим простор.

Чтобы приближение врага можно было заметить заранее. Чтобы была возможность накрыть подступающего неприятеля залпом стрел, катапульт, баллист и другой городской машинерии. Чтобы все перемещения противника были как на ладони. Ну и, конечно же, чтобы по деревьям через эти стены никто не смог перебраться.

Поскольку же эльфы идиотами не были, но и вырубать родные сердцу леса не хотели, они разработали свою собственную систему обороны.

За исключением высокородных дам, все рожденные на территории Эльфхейма, по достижению сознательного возраста, наряду с историей, чтением, письмом, и другими предметами, обучались владению мечом и луком.

И даже те, кто не выбирал своим призванием службу в армии, в обязательном порядке проходили курсы лесных засад и лесного боя, а так же овладевали навыками выживания в дикой природе. К тому же, раз в двадцать лет каждый эльф обязательно уходил на месячные сборы для тренировки и поддержания умений на должном уровне.

Таким образом, хоть из-за долгожительства они и являлись практически самой малочисленной расой на Альйоне, но в случае необходимости могли мобилизовать практически весь народ. Так же на разном удалении от городов обязательно устанавливали множество застав, засад и ловушек. И это не считая постоянного патрулирования, которое для эльфов, чувствующих себя среди деревьев как дома, считалось необременительной прогулкой.

Конечно же все это Никаниэль знал. И даже сам ни раз и не два охранял ближние и дальние подступы к городу, сидел в засадах, ставил, снимал и ремонтировал ловушки. Никаких поблажек для знати эльфы не делали.

Даже для принца.

И сейчас все эти знания играли ему на руку.

Леса вокруг Бьюнилирина Ник знал как свои остроконечные уши. Даже сейчас, ночью, ему не составило никакого труда играючи миновать все ловушки, держаться как можно дальше от патрулей и по длинному радиусу обойти стационарные точки лучников, прячущихся в кронах.

К рассвету беглый принц был уже примерно в тридцати километрах от родного города. И не встретив за час ни одной заставы или дозора, забрался на высокое дерево с густой листвой где, устроившись в ветвях настолько удобно насколько это было вообще возможно, погрузился в чуткий сон беглеца.