Текст книги "Путь беглеца (СИ)"

Автор книги: N&K@

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Глава 40

Через час Никаниэль вышел к главному входу в особняк. Брюин и четверо фигур, одетых один в один как командир, уже ждали его.

Беглый принц снова облачился в скаутскую броню и скрывавший ее плащ. Потайные кинжалы устроились на положенных им местах, а у левого бедра вновь покоился отчищенный от крови Люминистилл. Голову, по обыкновению, венчала потрепанная шляпа старика Нора.

С переодеванием, правда, возникли некоторые трудности.

Правая рука после удара стулом непрерывно ныла и практически не слушались. Нику даже пришлось прибегнуть к помощи горничной, которая безропотно, влажной тряпкой стерла кровь с его тела и затянула все ремни на эльфийской броне. Ее лицо при этом абсолютно ничего не выражало, а взгляд, казалось, был направлен куда-то вглубь.

Почти как у Анет в тот раз.

Молодой эльф почему-то испытывал необъяснимое чувство вины перед девушкой и решил обязательно поговорить с ней позже.

– Уважаемый Брюин. – Никаниэль приветственно кивнул. – Не хотите ли захватить с собой парочку стражников в латах? Оказалось, их действительно весьма сложно ранить. Кто знает как нас встретят в церкви Трех Основ… – без всякой задней мысли предложил Ник.

Бой со стражником в самом деле впечатлил его. Дело в том, что эльфы, традиционно, подобную броню не использовали, а у оркам обычно не хватало средств, чтобы снарядить подобным образом хотя бы одного бойца. С другими же расами эльфы уже давно не конфликтовали, поэтому даже на тренировках у принца и не было возможности набраться опыта такого рода сражений.

Повезло еще, что на первой ступени школы меча и магии молодым эльфам рассказывали, как во времена Ужасной войны под командованием короля Лионтии служил целый полк рыцарей, закованных в доспехи от макушек до пят.

Тогда же впечатленным ученикам и описали сильные и слабые стороны подобной амуниции. Будучи принцем, Никаниэль серьезно относился к учебе и вот теперь эти знания, без преувеличений, спасли ему жизнь.

Испытав на себе всю мощь и пользу подобного обмундирования, он был совсем не против, если бы пара-тройка эдаких ходячих статуй, в случае чего, сразились на его стороне.

А вот Брюину предложение, похоже, пришлось совсем не по душе. Тот придирчиво осмотрел беглого принца и, раздраженно цыкнув, отправился вниз по лестнице. Трое его подчиненных поспешили следом. А вот четвертый подскочил к Нику и быстро зашептал:

– Ну ты, конечно, сказанул, парень! «Не хотите ли захватить парочку латников»? – передразнил его человек в черном. Он оказался весьма молод и, будь Никаниэль человеком, они могли бы быть ровесниками.

– А ты в курсе, что у нас таких комплектов всего три было? – продолжал тараторить тот, спускаясь рядом с Ником. – Носили их с большой честью и только личные стражи Его Величества! Но два пришлось бросить при бегстве из столицы. Так что ты только что Черному Брюину на больную мозоль наступил, да. Слушай, а ты правда Сэма уделал? Сэм был одним из…

– Новичок! – гаркнул не оборачиваясь Брюин. – Если не хочешь назад в рядовые, быстро заткнулся и следи по сторонам!

Молодой человек вздрогнул и от неожиданности чуть не прикусил язык. Он сделал собеседнику страшные глаза и поспешил к сослуживцам.

«Всего три на всю страну! Видать не дешевая игрушка-то. Хорошо, что у орков таких, вроде, нет». – эльф представил себе здоровенного, мускулистого орка, закованного в латную броню и размахивающего огромным двуручным молотом посреди поля боя. Его аж передернуло от мысли, что если доспех еще и зачаровать от магии, то такого противника пришлось бы брать только разве что баллистой.

Путь группы лежал по той же самой дороге, что вели Никаниэля вчера. Каждый встреченный учтиво уступал дорогу, едва завидев правую руку короля. А может люди просто его боялись. Глава тайной канцелярии не тот человек, гнев или даже неудовольствие которого стоило вызывать.

Проходя мимо храма всех богов, беглый принц окликнул своего провожатого:

– Уважаемый Брюин, прошу прощения. – отряд остановился. – Я хотел бы зайти в храм, чтобы кто-нибудь из жрецов вылечил мне руку.

И вновь, второй раз за день, на Ника смотрели как на умалишенного.

– Ты хочешь молитву о здравии? – спустя несколько секунд недоуменного молчания уточнил глава тайной канцелярии.

– Ну да. Я примерно так и сказал.

Прежде напряженное лицо Брюина разгладилось, будто окружающий мир вновь обрел ясность:

– Кто-нибудь еще желает сопроводить нашего гостя в его религиозном порыве?

Не дожидаясь ответа, он дозволительно махнул рукой в сторону храма, а сам со своим людьми перебрался на противоположную сторону улицы.

Пожав плечами, Никаниэль направился ко входу и потянулся было к ручке, но не успел он ее коснуться, как двери распахнулись, и из храма вышел бедно одетый мужчина. По его щекам текли слезы, а на руках он держал маленького мальчика лет пяти. Ребенок выглядел через-чур бледным и хрипло дышал, с трудом проталкивая воздух через опухшую гортань.

Проглотив застрявший в горле ком, мужчина прошептал что-то, глядя в небо, нежно поцеловал мальчика и печально поплелся в сторону деревянных домов.

Видимо в храме не нашлось достаточно опытного жреца и им теперь предстояло ехать в более крупный город. Эльфу стало безумно жаль этих людей, но помочь им он все равно никак не мог.

Ник мысленно вознес молитву Лаоду, чтобы те успели вовремя, и почтительно переступил порог священного места.

Внутреннее убранство сходу вызвало недоумение у беглого принца. Если в Бьюнилирине храм сверкал чистотой и был полон света, прихожан и послушников, то тут…

Вдоль стен стояли грязные подсвечники на длинных ножках, и ни один из них не был зажжен. Свет проникал лишь через витражные стекла наверху. Два ряда деревянных скамеек уходили вперед к большой каменной кафедре, но с нее никто не выступал, да и на скамейках сидели лишь три человека, закрывших лица ладонями. По залу ходили послушники, но все что они делали – лениво елозили старыми метлами, перегоняя комки пыли из одного угла в другой.

Когда глаза Никаниэля привыкли к царящему внутри полумраку, он различил несколько темных провалов арок, ведших в разные стороны. Над каждой из них висели пыльные выцветшие флаги с эмблемами богов.

Раненный эльф направился к тому, где на красном фоне изображалось могучее дерево, своими корнями оплетавшее весь мир. С одной стороны от него царила вечная ночь, а с другой – вечный день. Орнамент же из листьев символизировал нерушимый союз всех рас Альйона.

Аракай. Бог жизни. Покровитель врачей и врачевания. Может местный жрец был и не достаточно опытен для исцеления серьезных болезней, но уж руку точно мог вылечить даже начинающий священник.

Едва пройдя через арку, Ник будто очутился в другом мире.

Покрытые красной позолотой стены, рубиновые канделябры, массивный стол из багрового сандала, резные стулья, обитые алым бархатом, алтарь, вырезанный из цельного граната – все это блестело и переливалось в свете десятков зажженных по всей комнате свечей.

Небольшое помещение сверкало роскошью настолько ярко, что даже наследный принц целой могущественной расы оказался шокирован этим подавляющим богатством.

За столом сидел толстый лысый мужчина лет пятидесяти в ярко-красной атласной сутане. Он алчно перебирал мелкие кругляшки монет, сооружая из них башенки, но, завидев вошедшего, тут же смахнул их в выдвижной ящик и, расплывшись в любезнейшей улыбке, проворковал:

– Чем скромный слуга Аракая может помочь столь красивому юноше?

Голос священнослужителя отвлек Никаниэля от созерцания богатств и, опустившись напротив, он вежливо обратился:

– Уважаемый жрец Аракая, сегодня утром я сильно повредил руку и едва могу ей шевелить. Покорно прошу вас одолжить у бога сил и исцелить ее.

– Конечно-конечно, мальчик мой. Молитва за здравие – всего пятнадцать медяков.

Беглый принц непонимающе уставился священника. Насколько ему было известно, мастера небесных тайн всегда считали за благо помочь страждущему. Ведь каждая молитва, каждое обращение к богу позволяло им стать ближе к своему покровителю, а возможно и подняться в ранге. И он ни разу не слышал, чтобы за это брали деньги.

Видя замешательство просителя, жрец быстро добавил:

– Но для такого очаровательного юноши, так и быть, тринадцать.

Не видя другого выхода, эльф отсчитал необходимую сумму и передал слуге бога. Получив плату, тот возложил ладони на правую руку Ника, сосредоточился, вознес пламенную молитву Аракаю и… ничего не произошло.

– Ну вот и все, мальчик мой. Еще два-три сеанса и рука будет как новенькая. Славься Аракай!

Полный сомнений и неверия в происходящее, Никаниэль поднялся и медленно направился к выходу. Но на полпути он все-таки обернулся и решил спросить:

– А как же…

– Ну конечно, мой дорогой! – тут же перебил его, расплывшийся в улыбке жрец. – Приходи вечером ко мне домой и я с удовольствием проведу отдельный обряд только для-те-бя.

Не став больше ничего говорить, беглый принц неровным шагом покинул чертог Аракая и вернулся в холл. В смятении он осмотрелся вокруг и его взгляд зацепился за желтый флаг с изображением солнца.

Лаод!

Ник решительно направился в обитель бога света.

К его великому сожалению там все повторилось точь-в-точь. С той лишь разницей, что среди богатств помещения превалировал золотой, а не красный. Ну и скидок ему никто не делал и домой не приглашал.

А вот рука по-прежнему болела и не слушалась. И лучше ей не стало ни на йоту.

Да какого кфхана тут происходит?!

Глава 41

Из храма всех богов Никаниэль вышел расстроенным и угрюмым. Он не понимал почему светлые жрецы не исцелили его и несли всякую чушь про последующие сеансы. При этом ведя себя будто так и должно. Да еще и за деньги.

Подобное никак не укладывалось у него в голове.

Его самого не раз лечили от мелких, да и от более серьезных травм. Однажды, во время тренировочного группового сражения одному из его эльфов начисто отрубило руку по самое плечо. Так отрядный жрец, вознеся необходимые молитвы, приделал ее обратно – и следа не осталось.

Да, конечно, то был опытный священник, давно не новичок. Но и тут-то рука все же на месте! Даже перелома, похоже, нет. Так какого кфхана?

Подойдя к группе, беглый принц задумчиво кивнул и вновь встал в хвосте отряда. Брюин заметил изменение в настроении гостя, но не стал подавать виду и повел отряд дальше к церкви Трех Основ.

Вскоре они свернули на соседнюю дорогу. Потом еще раз. Каменные здания сменились деревянными. Встреченные по пути люди стали заметно проще. В основном они старались вообще уйти с улицы, едва завидя отряд тайной канцелярии.

Через несколько минут процессия остановилась у небольшого двухэтажного деревянного дома с покатой крышей. Не дворец, но и не халупа. Во всяком случае, значительно лучше, чем у Нора или Флина. На дверях грубыми мазками была изображена все та же трехпалая ладонь.

У входа их никто не ждал и Брюин принялся спокойно раздавать указания:

– Ты. – ткнул он пальцем в одного из подчиненных. – Обойди сзади и встань у черного хода. Ты и ты, смотрите за окнами. И чтобы ни одна мышь не проскочила! Новенький и Никанор пойдут со мной. Выполнять!

Пока козлобородый размахивал руками и стращал своих людей, Ник незаметно, на всякий случай, подготовил заклинание воздушного щита, так чтобы потом его оставалось лишь активировать.

Эльф не применял защитные чары с момента боя против Зулгаша, но он сразу заметил какое-то изменение в плетении магии. Правда времени разбираться в чем дело у него уже не осталось – Брюин обнажил рапиру и во всю колотил эфесом в дверь церкви:

– Именем короля откройте! Сейчас же! Именем короля…

Очередной удар пришелся в пустоту, потому как одна из створок отворилась и худощавый старик в серой монашеской рясе скупым жестом пригласил всех пройти внутрь. Не дожидаясь пока гости войдут, он первым отправился в темные недра здания.

Видя, что нападать на него никто не собирается, Брюин вложил рапиру в ножны и, махнув рукой Нику с новеньким, пошел следом.

Внутри царил полумрак. Слева располагался уютный холл с алтарями и коврики для молитв, справа находилась крутая, исшарканная лестница, ведшая на второй этаж, прямо же простирался темный коридор с дверями по одну сторону. Именно туда и сопроводил гостей провожатый.

Среднюю дверь старик, постучав, открыл и учтиво пропустил всех внутрь. Там за простым деревянным столом сидел неопределенного возраста мужчина приятной наружности. Он был одет в странного вида мантию, раскрашенную сверху в белый, а снизу в черный цвета. Причем между ними не существовало никакой четкой границы, и один цвет переходил в другой, плавно чередуя все оттенки серого.

С удивлением беглый принц заметил, что у того на левой руке не хватало большого пальца и мизинца.

«Совпадение? Не думаю».

Мужчина что-то писал гусиным пером, периодически макая его в глиняную чернильницу. Вдоль стен расположились несколько шкафов с множеством уже исписанных листов.

– Добрый день, уважаемые. Берите стулья, проходите, присаживайтесь. – вежливо поздоровался человек, оторвавшись от своего занятия и нацепив на лицо одну из самых дружелюбных улыбок, что когда-либо видел принц. Его голос оказался таким же приятным и нейтральным как и внешность. – Меня зовут Элтер Сминрэт. Я первый епископ церкви Трех Основ в Теофане. Чем могу помочь?

Брюин не стал размениваться на любезности. Он резко хлопнул ладонью по столу, оставив на нем снятый с тела стражника медальон:

– Ваше?

– Да. Все адепты нашей церкви…

– Именем короля, вы арестованы! – не став дослушивать ответ церковника, выкрикнул бородач. – Новичок, под стражу его!

– Уважаемый Брюин. – решил вмешаться Никаниэль, раз уж король попросил его поучаствовать. – Я, конечно, сую нос не в свое дело, но давайте сперва хотя бы его выслушаем.

Скрипнув зубами, глава тайной канцелярии, он же начальник стражи, он же еще много кто в этом несчастном королевстве, медленно повернулся к столь нагло влезшему в его работу мальчишке.

Брюин явно хотел сказать что-то нелицеприятное и уже открыл было рот, но в последний момент сдержался и, повернувшись обратно к Элтеру, вопросительно приподнял брови.

– Благодарю, уважаемый…

– Никанор.

– … уважаемый Никанор. – епископ почтительно кивнул.

– Так вот. – продолжил Сминрэт, сложив пальцы в замок. – Как я уже сказал, это действительно медальон нашей церкви. Его получает каждый, кто посетил хотя бы девять богослужений или существенно помог нам иным образом.

– А убийство короля считается существенной помощью? – злобно бросил Брюин.

На лице Элтера не дрогнул ни один мускул.

– Король убит?

– Отвечайте на вопрос!

– Убийство не может считаться какой бы то ни было помощью. – Епископ абсолютно спокойно смотрел в глаза грозного дознавателя. – Мы – миролюбивая церковь. Мы помогаем нашим прихожанам пережить эти непростые для королевства времена. Проповедуем нейтралитет и невмешательство. Как и заповедовали нам боги.

– Ваши боги.

– Наши боги. – не стал спорить мужчина. – А что, собственно, случилось?

– Сегодня утром двое ваших послушников, адептов, называйте как хотите, пытались убить королевскую чету прямо у них во дворце.

И вновь Сминрэт продемонстрировал завидное самообладание:

– Позвольте узнать их имена?

Против воли втянутый в государственные разборки эльф переводил взгляд с одного мужчины на другого, пытаясь понять действительно ли здесь замешана церковь ложных богов.

– А вы вот прям всех по именам знаете?

– Разумеется. Это одна из обязанностей первого епископа.

Брюин подозрительно уставился на церковника:

– Сэм Тироль и Редан Белдрик. – выдержав паузу, ответил он.

– В наших рядах таких нет.

– Ложь! – взревел Брюин, выхватывая рапиру. Лицо его покраснело, а вены вздулись от с трудом сдерживаемого гнева. – Именем короля, ты арестован! А если хоть кто-то попытается мне помешать, я прикончу его на месте, не взирая ни на какие заслуги!

Элтер встретился с Никаниэлем взглядом и, в момент, когда глава канцелярии отвлекся, обращаясь к Нику, резко вскочил, опрокидывая стол.

Брюин отшатнулся, бумаги разлетелись по всей комнате, а стоявшая на столе чернильница, упав на пол, внезапно взорвалась, окутав все помещение густыми клубами черного дыма.

Где-то позади новичок истерично звал на помощь; глава тайной канцелярии громко ругался, а ошарашенный эльф, левой рукой вытащив меч, пытался сориентироваться в пространстве.

– Ага! – внезапно услышал Ник возглас Брюина, прервавший поток проклятий, и резко бросился на голос.

Сделав всего пару шагов, Никаниэль неожиданно для себя оказался в небольшой не задымленной области. В ней королевский сыскарь стоял над лежавшим на полу церковником, приставив тому к горлу острие рапиры. Видимо у кого-то из них оказался защитный амулет, позволявший рассеивать дым. И, судя по всему, этим кем-то был Элтер.

Не думая ни секунды, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, молодой эльф ударил Брюина рукоятью меча по голове.

Тот упал.

Сминрэт, проникновенно глядя в глаза своему спасителю, поблагодарил того коротким кивком и вновь растворился в клубах дыма.

«Какого кфхана я наделал?!» – внезапное осознание произошедшего словно молния поразила ошеломленного принца. – «Нужно срочно убираться!»

Глава 42

Наощупь выбравшись из церкви Трех Основ, Никаниэль направился прямиком в королевский особняк. Назвать это здание дворцом или замком у него язык не поворачивался. Вообще оно больше походило на дом зажиточного купца, чем на жилище монарха, пусть и не для постоянного проживания.

«Государственная измена! Это же государственная измена! Так, стоп. Я же не подданный Теофана». – эльф так увлекся своей миссией, что забыл почему вообще на нее пошел.

Будь он на месте короля, а когда-нибудь Ник им станет, как бы стоило поступить с тем, кто спас преступника и напал на верного помощника и вообще правую руку монарха?

Принц хлопнул бы себя ладонью по лбу, но рука все еще болела и плохо слушалась.

Валить, валить, валить отсюда надо!

Хотя, вообще, этот Элтер Сминрэт не очень-то походил на преступника. Никаниэль ему даже почему-то верил. Слишком уж честные у того были глаза.

Возможно в этом и заключался план Даны? Заставить прислугу убить короля, а потом свалить все на церковь Трех Основ. А что? И от мужа избавилась и опасную организацию сразу можно объявить вне закона. Хитро.

Нет. Не надо лезть не в свое дело. Пусть сами разбираются. Хотя Валхарда не мешало бы и предупредить…

Не без труда найдя конюшню, беглый принц с горем пополам оседлал лошадь и отправился в выделенные ему покои. Он, конечно, торопился, но там остались некоторые важные вещи, бросать которые было бы большой глупостью.

Столкнувшись на первом этаже с камердинером, Никаниэль, прыгая через две ступеньки, взлетел по лестнице и заперся в своей временной комнате. По-прежнему отвратительно зеленой. Но ему сейчас было не до этого.

Пакуя вещи, эльф внезапно услышал знакомый стук.

Сюзи! Как удачно!

Ник подскочил к двери и отпер ее.

– Сюзи, хорошо что ты пришла я хочу тебя предуп…

На пороге гордо стояла Дана.

От удивления принц отшатнулся, и она тут же зашла внутрь, заперев за собой дверь.

– Интересно, молодой человек, – томно проворковала королева, наступая на гостя и заставляя того пятиться, – а вот, насколько мне известно, вчера вы были весьма холодны к бедняжке Сюзи. Несчастная девушка. Она всю ночь проплакала у себя в комнате, представляете? Даже скотина Валхард никогда так не поступал со своей игрушкой.

Никаниэль уперся пятками в кровать. Дальше отступать было некуда.

– И я вас прекрасно понимаю. – вкрадчивый, елейный голос будто стремился проникнуть в прямиком в разум Ника. Дана нежно провела тыльной стороной ладони по его щеке. – Я же видела, как вы на меня вчера смотрели. Вам нравятся женщины постарше. Искушенные. Умудренные. Опытные. Неужели я не права?

Она пылко всем телом прижалась к ошеломленному эльфу.

– Ну же! – горячо прошептала Дана, коснувшись губами мочки его уха. – Не надо стесняться.

– А как же Густав? – только и нашелся что спросить неготовый к подобному натиску Никаниэль.

Выражение лица королевы мгновенно изменилось. Она раздраженно цыкнула и сделала шаг назад:

– Значит, все-таки, слышал?

Теперь она выглядела уже не как предел мечтаний любого девственника, а как настоящая разозленная мегера. Беглый принц даже почувствовал некоторое облегчение – наконец показала свой настоящий облик.

– Ладно, не важно. – продолжила Дана, не дождавшись ответа. – Мальчик, мы все еще можем договориться. Убей Валхарда!

От подобной прямоты Ник чуть не поперхнулся.

– Этот дурень доверяет тебе и, к тому же, я своими глазами видела на что ты способен. Убей Валхарда, и, когда я стану королевой-регентом, то исполню любое твое желание. Деньги, титулы, земли – все, что захочешь. Можешь даже жениться на моей дочери.

– На Майли?! Но она же…

– Обещана графу Хэлмунду? – Дана гневно сжала кулаки. – А ты знаешь что этот старый извращенец делает со своими женами? Да ни одна девушка пока не прожила с ним и пяти лет. И за это время они из прекрасных молодых дев превращались в изломанных старух с пустыми глазами. А иногда и глазницами! И вот к этому чудовищу он отправил мою малышку Майли! Тварь! Мразь! Ублюдский сукин сын! Ненавижу!

– А этот дворец? Знаешь чей это, с позволения сказать, дворец? – королева не на шутку разбушевалась. – Раньше здесь жил мэр Ануфьево – Эвин, добрейший человек. Двоюродный брат Густава. Так когда мы с позором бежали из нашей же столицы, муженек мой отказался «ютиться» в лучшем доме города. Он вместе со своим ручным псом Брюином состряпал дело и объявил Эвина предателем короны. Его казнили на главной площади! На глазах сотен зевак, жизнь которых изо всех сил старался улучшить Эвин.

Дана кипела как котел, который забыли снять с огня, и теперь вся накопленная в ней ярость выплескивалась наружу. Она гневно расхаживала из стороны в сторону, продолжая поливать мужа грязью.

– Даже Джофри – и тот не сын Валхарда! Я познакомилась с Густавом на приеме у Эвина еще до войны. Красивый, сильный, ухоженный, галантный. – Дана мечтательно подняла голову к потолку. – Да Валхард даже не заметил, ничего! Еще бы, ведь он увлеченно тискал очередную смазливую горничную, а потом подарил той колье с подвесками, которое мы для дочери заказывали! А еще бессмысленные охоты с фрейлинами, пиры, балы, рауты, а сам даже страну удержать не смог, слизняк!

Она перевелавзгляд на Ника:

– Да сними ты, наконец, эту дурацкую шляпу, ты с королевой разговариваешь!

Женщина внезапно подскочила к принцу и снизу вверх ударила по краю головного убора. От неожиданности Никаниэль не успел среагировать, и шляпа слетела с его головы, повиснув в районе лопаток.

В комнате воцарилась тишина.

Побледневшая Дана с изумлением смотрела на длинные, покрытые шрамами, остроконечные уши того, кого она секунду назад считала лишь глупым мальчишкой, способным только умело размахивать мечом.

Она широко открыла рот, глубоко вздохнула, собираясь закричать, но теперь эльф уже был наготове. Он закрыл ей рот рукой и бросил на кровать, придавив сверху всем телом.

– Споконой! Не кричи! – тихо произнес он ей прямо в лицо. – Я никакой не демон! Я не причиню тебе вреда, понятно?

Так он и лежал на ней, глядя в расширившиеся от испуга глаза. Постепенно, видя что никто не собирается причинять ей вреда, королева более или менее успокоилась и перестала дергаться.

Заметив это, Ник прошептал:

– Если не будешь кричать, я уберу руку. Хорошо? Моргни два раза если поняла.

Она моргнула.

Медленно, готовый в любую секунду вновь закрыть королеве рот, беглый принц убрал руку от ее лица.

– Так значит ты… эльф?

Никаниэль кивнул.

– Я думала, что это все сказки… – королева совершенно по-новому смотрела на Ника. – Хотя до меня доходили слухи будто кому-то из королей на границе с Волшебным Лесом удалось наладить торговлю с длинноухими дем… с эльфами. Но я никогда в них не верила.

Медленно подняв руку, Дана осторожно пощупала ухо принца, до сих пор не будучи до конца уверенной, что все это происходит наяву.

– Может все-таки слезешь с меня? – прервала она, начавшую уже затягиваться паузу.

– Конечно. – несколько смущенный эльф неуклюже выполнил просьбу. – Прошу прощения.

Они сели рядом на кровати и продолжили разговор все так же – шепотом.

– Значит Валхарда убивать не будешь?

– Нет.

– А если…

– Нет. – резко перебил ее Ник. – И вообще теперь моя очередь задавать вопросы!

Воспользовавшись тем, что Дана все еще находилась слегка в прострации, Никаниэль не стал упускать возможности получить информацию о мире людей из уст знати.

Благодаря этому он выяснил, что дварфы спокойно жили в королевствах. Иногда диаспорами, но чаще – поодиночке. Владели кузницами и редко когда сидели без клиентов.

Четырехрукие варвары чаще всего служили наемниками, но иногда счастливчикам удавалось заполучить их в стражу или в личную охрану. Их высоко ценили за верность, доблесть и высокие моральные и боевые качества.

Дракониды же сидели у себя в горах, практически беспрерывно воюя с дварфами, но порой спускаясь, чтобы выменять что-нибудь у жителей южных королевств. Монету не признавали и, вроде как, даже могли колдовать.

Всякие немногочисленные расы вроде гномов, кендеров и других, не имевших своих личных территорий, расселилсь во всей бывшей Лионтии и их не составляло труда встретить практически где угодно.

А вот об орках, к удивлению принца, Дана отзывалась исключительно как о моряках и, чаще всего, пиратах. Хотя, если подумать, через Эльфхейм им точно к людям не пробраться, а крюк через пустыню получался слишком большой и сложный, вот и оставалось зеленокожим осваивать корабельное мастерство.

Ничего такого в школе меча и магии не рассказывали. Хотя, это могли быть темы более поздних курсов.

Никаниэль хотел задать еще несколько вопросов про магию, но тут за окном раздались крики, призывавшие срочно искать молодого парня в шляпе и с золотыми глазами.

– Кфхан! Совсем забыл!

– Что-то случилось? – очарованная внезапным попаданием в сказку, Дана даже не думала о том, чтобы позвать кого-то на помощь.

– Да, случилось. – опомнившийся эльф вернул на голову шляпу и мигом собрал вещи. – Как отсюда быстро и незаметно попасть в конюшню?

– В конюшню? – удивленно переспросила королева. – Справа, в конце коридора висит портрет полной дамы. За ним есть тайный лаз, и он как раз ведет прямо в конюшню.

– Спасибо! И, Ваше Величество, – бросил принц уже стоя в дверях, – пожалуйста, попытайтесь решить вопрос с Валхдром мирно.

Домчавшись до нужного портрета, Никаниэль начал судорожно искать хоть какую-то тайную кнопку или рычаг, но оказалось, что картина открывалась как обыкновенная дверь. Ее требовалось лишь потянуть на себя с нужного края.

В тоннеле царила кромешная тьма.

У входа, с той стороны, висел факел, но огнива найти не удалось. Недолго думая, эльф наколдовал крохотный яркий шарик, света которого оказалось вполне достаточно, чтобы без труда добраться до конюшни. Правда по пути через тоннель у него появился какой-то странный зуд в районе затылка, но разбираться с ним сейчас времени не было.

Подземный коридор привел его прямо в соседнее с Одуванчиком стойло. Люк в полу предательски скрипнул, и конь, обитавший в этой секции, нервно заржал, создавая еще больше шума.

– Эй! – раздался снаружи знакомый голос. – А ну кто там лазает? Назовись!

Услышав все эти странные звуки, в стойло заглянула фигура в черных одеждах. Ей оказался тот самый новичок на службе в тайной канцелярии Теофана, который утром так хотел поболтать с чужаком, убившим Сэма.

Не мешкая ни секунды, Никаниэль подскочил к нему и приставил к горлу один из своих потайных кинжалов.

– Т-т-ты?! – заикаясь, произнес парень, нервно сглотнув. Его глаза, казалось, были готовы вылезти из орбит от страха, а колени ходили ходуном. – П-пожалуйста не убивай меня. Я в-все сделаю, в-все р-расскажу, т-т-только н-не убив-в-вай!

Беглый принц слегка надавил на кинжал и, уколов паренька, заставил того заткнуться.

Прислушался.

Ни одного лишнего звука. Судя по всему, в конюшню больше никого не отправили. Настала пора выбираться.

– А ну успокойся! Успокойся, я сказал! – громким шепотом «прикрикнул» Ник на заложника. – Значит сейчас ты пойдешь к черному входу в замок. Есть тут такой? – новичок судорожно закивал. – Отлично. Идешь туда и изо всех сил орешь, что нашел меня и тебе нужна помощь. И только попробуй сделать как-то иначе! Клянусь всеми богами, ты начнешь завидовать Сэму!

По глазам увидев, что тот сделает все как велено, эльф медленно убрал кинжал и подтолкнул парня к выходу.

– Стой! – окликнул его Ник, когда новичок уже почти вышел из стойла. Тот встал и грустно обернулся с печальным выражением лица. – Бросай ты службу в гвардии. Не твое это. Ясно? Иди.

Парень с облегчением кивнул и выбежал наружу.

Дождавшись крика о помощи и топота нескольких пар ног, сломя голову пробежавших мимо конюшни, Никаниэль, наконец, взобрался в седло и поскакал прочь из города.

Без проблем покинув Ануфьево, беглый принц отправился прямиком на юг, в Тику. Он решил, что уже достаточно узнал о мире людей и пора бы вплотную заняться поисками могущественного некроманта. Элельен уже заждалась. Как и Никаниэль.

Ближе к ночи, отъехав на безопасное расстояние и расположившись на ночлег, Ник понял что ему так мешало всю дорогу. Возникший в тоннеле странный зуд в затылке, не только не пропал, но и постепенно становился все сильней.

– А-а-а-а. Кфхан! Я же так и не применил воздушный щит! – воскликнул он, развеивая не пригодившееся заклинание.

Зуд тут же пропал.

Утомленный принц осознал, что все это время он пробегал с висящим наготове заклинанием, при этом успешно применив в туннеле светляка. До сего момента Ник не сомневался, что это в принципе невозможно.

Но каким бы сильным не было удивление, усталость взяла свое и, не рискнув свернуть себе зевотой челюсть, измотанный эльф улегся спать.