Текст книги "От конца до начала (СИ)"
Автор книги: niki123
Жанры:
Слеш
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
– Прошу простить меня, повелитель. Я не ожидал, что так срочно могу понадобиться вам, – учтиво ответил седеющий альфа. Не похоже было, чтобы настроение Шало его хотя бы как-то волновало. Но стоило ему заметить в руках Шало распечатанные письма, как блеск его глаз мгновенно потух. – Я вижу, что вы, повелитель, решили вспомнить старые традиции и возобновить слежку за своими подданными? – невозмутимо спросил мужчина.
– Только когда они меня предают, – спокойно ответил бета.
– Я забочусь только о ваших интересах, Ваше Величество, и интересах Дакара, разумеется.
– Похвальное рвение, – усмехнулся Шало. – Вы очень умный человек, кхан Вальмон. Как же вы могли решиться на такое за моей спиной?
– Я заботился только о ваших интересах, – повторил альфа. – Вы раз за разом отвергали всех кандидатов, а время не ждет, Ваше Величество. Вам нужны союзники. Не мне вам говорить, что лучший союз – это брачный союз.
– Вы правы, – ответил бета. – Не вам мне об этом говорить. И уж не вам выбирать мне супруга-альфу, да еще и вести переговоры без моего согласия. Запомните раз и навсегда, – голос Шало стал походить на скрежет, – никогда не будет альфы ни на моем троне, ни в моей постели. Вы поняли меня?
– Это опрометчивое решение. Впрочем, не менее опрометчивое, чем то, которое вы пока что не озвучили, повелитель, – сказал альфа. – Совет воспротивится моей отставке.
– Меня не волнует мнение Совета, – сказал Шало. – Вы хорошо служили моему отцу. Жаль, что не пожелали так же служить мне. Но я дам вам шанс подать прошение о добровольной отставке. Если через час его не окажется перед моими глазами, я сам издам указ.
– Как вам будет угодно, – с непередаваемым достоинством ответил теперь уже бывший советник. Шало подал ему руку, альфа учтиво ее поцеловал, а затем ушел.
– Сожги их, – с едва скрываемой яростью сказал Шало, отдав письма Пандару. – Я не хочу больше видеть эту мерзость.
Мужчина кивнул. Шало энергичным шагом направился к себе, альфа вошел за ним в комнату. Вдруг бета остановился посреди покоев, взял какую-то безделушку со стола и со всей силы швырнул ее об стену. Осколки градом посыпались на пол, но Шало это не остановило, он взял изящную статуэтку с тумбочки и сделал то же самое, что и с предыдущей вещью. Пандар молча наблюдал за этим всплеском гнева. По правде говоря, у мужчины и не было мысли остановить Шало. Таким он его еще не видел. Это было… интересно. И даже… даже… красиво.
– Без меня меня же и женили, – неожиданно негромко произнес Шало, вдруг перестав громить комнату. – Вернее, выдали замуж. Видимо, им всем настолько претит мысль повиноваться мне, что терпеть уже больше нет сил. Их эго этого не выдерживает, – с презрением закончил бета. – Видно, мне надо было начать мое правление с казней. Полились бы реки крови, и тогда бы меня начали уважать.
– Тебя бы боялись. Не путай страх с уважением, – поправил его Пандар.
– А хоть бы и так, – Шало повернулся к мужчине лицом. – Знаешь, почему адресатов стало меньше? Потому что они не выдержали торга. Открылся аукцион, и я стал главным лотом. Как изысканно.
– Я бы посочувствовал тебе, да только ты не знаешь, что такое настоящий аукцион, – вдруг сказал Пандар, прежде чем успел остановиться.
Шало внимательно на него посмотрел и замолчал. Мужчина уже тысячу раз пожалел, что сказал, не успев подумать. Он не хотел этого говорить, совсем не хотел.
– Забудь, что я сказал, – глухо произнес Шало. – Оставь меня ненадолго. Пожалуйста.
Пандар кивнул и вышел. Через час Шало подписал прошение Вальмона об отставке, а еще через три часа эта новость облетела весь дворец. Но альфе было все равно. Шало тоже вел себя так, словно ничего не произошло. Причину отставки Вальмон оставил в тайне, а бета не хотел ее разглашать, оставив сплетников терзаться любопытством.
========== Глава 10 ==========
Хоть прошение Вальмона и было подписано, Шало не мог успокоиться. Он стал чувствовать себя до боли уязвимым, бете казалось, что вокруг него сжимается тьма, а в ее бездонных недрах скалят зубы шакалы, которые так смелы в темноте и не решатся напасть при свете дня. Да вот день для Шало будто становился все короче, меньше. А тьма наступала, и бета казался себе беспомощным ребенком. Он ненавидел себя за это малодушие, за позорную слабость и беспомощность, но чувство безнадежности мелким вором закралось в сердце. Вечером Шало не вышел к гостям и отослал Пандара, сказав, что у того давно не было свободного времени. Говоря это, бета не смотрел на мужчину. По правде сказать, ему было все равно, что альфа о нем подумает. Или бета пытался себя в этом убедить?
Но так или иначе Пандар ушел через его спальню, а Шало потушил свет и вышел на балкон. В какой-то момент ему показалось, будто он видит, как едва заметная фигура в темном плаще стремительно идет по парку. Бета отвернулся и отправился спать. Он больше не мог предаваться унизительной жалости к самому себе. Завтра будет новый день, и новые шакалы будут скалить зубы и лязгать челюстями. И с этим надо что-то делать. Как-то выживать.
*
Пандар быстро покинул парк и пошел небольшими, но чистыми улицами, ища вполне определенное место. Не то чтобы альфа чувствовал острую необходимость в физической близости. Нет. Просто надо было использовать момент, пока мальчишка дал ему отмашку. Пандар понимал, что Шало просто хотел побыть один, отречься от окружающего мира хоть на несколько часов, и мужчина не смел ему перечить, он знал это чувство, помнил, как самому хотелось вот так же в угол забиться, чтоб никто и никогда не смог до него достучаться, чтоб все о нем забыли раз и навсегда. Да вот только если Пандар мог так сделать, то Шало и думать не смел о подобной роскоши. И это альфа тоже понимал.
До борделя он добрался быстро, не перепутав его ни с чем другим. Пандар вновь сел за столик, снова посильнее надвинул капюшон и стал ждать. Через минут пять к нему подошел какой-то омега, обольстительно улыбнулся. Пандар позволил ему сесть к себе на колени, даже слегка прихватил за талию. Омега попытался его поцеловать, но альфа отстранился. Мужчина дал ему золотой и деликатно поставил на ноги. Работник борделя непонимающе на него уставился.
– Есть тут у вас… парень такой. Волосы темные и глаза как напиток ваш горячий. Черный.
– Ну, есть. Только он занят.
– Пускай ко мне спустится, как закончит.
Омега пожал плечами. Он ушел от мужчины, а Пандар стал ждать. Он вдруг понял, что не хочет вновь оглашать правила проститутке, ловить недоумевающий взгляд, быть начеку, ожидая, что работник может и забыться или же просто пренебречь предосторожностью. Альфа хотел просто отдохнуть, а тот омега показался ему понятливым.
– Ты звал меня, щедрый посетитель? – чуть хрипловатый голос раздался над ухом.
– Значит, ты меня помнишь? – с едва скрытым удивлением спросил Пандар, обернувшись.
– Не всякий за безыскусный секс платит как за ночь, проведенную в лучшем борделе, – пожал плечами омега.
Пандар усмехнулся, встал на ноги. Омега был ниже его на голову, даже скорее на полторы, но это не заставляло его отступить назад от незнакомца без лица. Альфа приобнял его за плечи и, не говоря ни слова, повел внутрь, затем вверх по лестнице, уверенно ступая по старым доскам.
– У тебя хорошая память, – негромко сказал омега, сняв рубашку, когда дверь закрылась за его спиной.
Пандар ничего не ответил, сел на кровать, омега подошел к нему, сел сверху на колени, положил руки на плечи и остановился.
– Правила все те же? – все так же негромко спросил омега.
– Конечно, – Пандар кивнул, провел рукой в перчатке по лицу работника специфического заведения. – Как тебя зовут?
– Зови, как хочешь, – губы омеги едва заметно дрогнули, будто он нашел забавным то, то клиента могло интересовать его имя.
– Значит, будешь Альфредом.
Пандар прижал омегу к себе покрепче, но не спешил действовать, а Альфред, будто почувствовав состояние альфы, тоже не торопился. Его заинтриговал странный клиент.
Мужчина провел руками по груди омеги, будто невзначай задел соски. Ему самому вдруг захотелось вспомнить, как это, когда держишь в руках любовника, чувствуешь его жар и нетерпение, каждый дрожащий мускул, слышишь каждый вздох. Это было так давно… Но Пандар не смел снять перчаток, даже не думал об этом. Он медленно и осторожно изучал предоставленное в его полное распоряжение тело. Мужчина трогал его везде, не чувствуя его тепла, только наблюдая, как медленно, но неуклонно розовеет кожа под его руками, сбивается дыхание опытного… омеги.
Альфред запустил руки под плащ альфы, стал водить по его плечам, груди, но под рубашку не лез, впрочем, как и не пытался заглянуть под капюшон. Но на Пандаре все равно была еще и маска, так что даже упади капюшон с лица, катастрофы не случилось бы.
В нужный момент омега осторожно опустился на мужчину, но вдруг Пандар опрокинул его на постель, вжал в тонкий матрас и начал двигаться резкими толчками, вырывая у омеги под ним сдавленные охи. Когда же все было кончено, альфа тут же отстранился и стал приводить себя в порядок. Он вытащил из кармана несколько золотых и положил перед Альфредом.
– Все-таки ты положительно странный клиент, – сказал омега, сев на постели. – За эти деньги ты можешь найти кого-то получше. Но приходишь именно сюда.
– Ты не задаешь глупых вопросов, – коротко ответил мужчина.
– Ну, конечно, я не могу сказать, что любопытство меня не мучает, – усмехнулся Альфред, – но я постараюсь держать его в узде.
– Уж пожалуйста.
Пандар вышел за дверь и стал спускаться по лестнице. Больше ему нечего было здесь делать. Тем более, что Шало во дворце совсем один. Конечно, вряд ли найдутся те, кто решат полезть к нему, будучи в полной уверенности, что Пандар в соседней комнате… но все-таки.
*
Сразу после тренировки Шало отправился в кабинет. Он принялся перебирать бумаги и что-то быстро писать, а Пандар сел в кресло у двери, стараясь не смотреть на мальчишку в упор. Тот и так был будто не в себе, что ясно показала тренировка. На ней Шало был сначала слегка рассеянным, но поняв это, бета стал слишком быстро распаляться, терять контроль. В общем, проку от него было мало, о чем Пандар ему не сказал. Шало и сам это чувствовал, а потому раздражался еще больше.
Спустя два часа непрерывной бумажной работы Шало отдал слуге множество писем, после чего принялся за новые бумаги. Он работал с какой-то жадностью, почти одержимостью следующие два часа, во время которых Пандар успел сходить на кухню и быстро поесть. Подумав немного, альфа прихватил с кухни несколько ломтей еще горячего хлеба и только после этого пошел обратно.
– Поешь, – просто сказал Пандар, положив перед Шало хлеб.
Бета сначала посмотрел на внушительные ломти, потом на мужчину, затем взял один и впился в него зубами, коротко кивнув Пандару в знак благодарности. Альфа сел на свое место и стал наблюдать, как бета откусывает хлеб большими кусками и одновременно работает. Пандару это напомнило момент, когда Шало, будучи несколько моложе и порывистее, сидел в комнате на Северном острове и вот так же ожесточенно вгрызался в еду, будто не ел неделю. Помнится, тогда это почти позабавило мужчину.
Когда с хлебом и с бумагами было покончено, Шало отправился к себе, а Пандар пошел на кухню, чтобы взять еще пару свежих ломтей, против которых невозможно было устоять, а заодно и увидеть Реджиса. Обычно мальчишка сам приходил к мужчине, когда что-то было, но Пандар не мог не думать о его безопасности, а потому изредка, но приглядывал за ним. В конце концов, подросток мог здорово подставиться с этими письмами, кто-то мог что-то вспомнить, и тогда ему наступит быстрый и бесславный конец.
Подросток как всегда сидел в углу. Он перебирал письма, закрывшись волосами. Пандар не стал подходить к нему, попросил на невыразимо плохом дакарском у поварихи еще вкусного хлеба и отправился восвояси. Шало в комнате уже не было, он проводил очередной совет, как доложил Пандару первый же попавшийся слуга. Альфа встал под дверью и, действительно услышав голос Шало, не стал заходить. Бета явно спорил с членами совета, голоса стали сливаться в общий шум, а Пандар не хотел стать спусковым крючком. Двери раскрылись, не глядя на мужчину, из них вышел Шало. Его руки были сжаты в кулаки так, что аж костяшки побелели. Челюсти тоже были крепко сжаты, а глаза блестели. Бета явно был в ярости.
Пандар проследовал за ним в библиотеку и встал у двери.
– Что они от тебя хотели? – спокойно спросил альфа.
– О, – голос Шало сочился ядом иронии, – всего лишь были шокированы столь поспешной отставкой Вальмона и требовали, чтобы я немедленно выбрал себе советника. Они посмели что-то требовать от меня. Эта стая шакалов, эти стервятники, питающиеся разлагающейся падалью. Они забыли, что я их король, а не их марионетка. Ну ничего, если нужно напомнить, я напомню, и тогда…
– Не стань тираном, Шало, – вдруг перебил его мужчина. Ему не нравилось и настроение беты, и его тон. Перед ним был совсем другой человек. – Не становись на одну с ними линию.
– Совет хочет сделать из меня заложника. Я им этого не позволю. Мне дали всего два дня на то, чтобы выбрать себе советника. Иначе меня ждут последствия в виде ограничения моей власти. К несчастью, это довольно ясно прописано в законе, о чем мне прямо заявили.
– Вот как, – пробормотал Пандар. – И что ты планируешь делать?
– Либо искать лазейку, либо советника. Только все осложнено тем, что советник должен быть уважаем, родовит. Совет выдвинет свою кандидатуру, я должен буду выдвинуть свою. Они выдвинут кхана Дугала.
– У него уже срослась нога?
– Это не имеет значения, – Шало устало потер переносицу. – Я планирую провести время здесь, пока не найду хоть что-то.
Пандар кивнул и вышел. Странно, но в груди заворочалось, заворчало какое-то странное чувство, подозрительно похожее на глухое раздражение. Мужчина не мог понять, чем оно вызвано, но Пандар вдруг осознал, что если бы случайно встретил кого-то из членов совета в темном коридоре или же в темноте узкого переулка, то с большим удовольствием пустил бы в ход пару известных ему приемов, чтобы они никогда больше не смогли говорить и что-то требовать.
Альфа сначала зашел к себе, а затем спустился на кухню и довольно громко и раздраженно спросил у Реджиса, когда тот, наконец, отдаст ему все письма короля. Подросток не поднял головы, он даже не видел Пандара из-за завесы собственных волос. Для пущей правдоподобности мужчина подошел к нему и резким движением дернул из-за стола с письмами, а затем потащил к выходу.
Никто не вмешался. Не обратил внимания.
Пандар завел не упирающегося подростка в первую же комнату и крепко закрыл за собой дверь. Мальчишка тут же выскользнул из захвата, отошел на несколько шагов. Поняв, что своим спектаклем напугал Реджиса, мужчина поднял руки ладонями в примирительном жесте, попытался улыбнуться. Реджис облегченно выдохнул и немного расслабился. Пандар подошел и слегка погладил его по голове, прося прощения. Подросток кивнул, потом уже привычным жестом спросил, что случилось.
Пандар протянул Реджису записку, на которой корявым почерком по-дакарски вывел:
Узнай все, что сможешь про кхана Дугала. У тебя есть два дня.
Подросток непонимающе посмотрел на Пандара. Тот нахмурился, и омега поспешно кивнул в знак того, что все понял. Мужчина несильно хлопнул его по правому плечу в знак того, что не сердится. Но вдруг подросток поморщился и, кажется, даже тихонько зашипел. Брови Пандара взлетели вверх, он попытался вновь прикоснуться к плечу маленького соглядатая, но тот отошел на два шага. Пандар повторил вопрошающий жест Реджиса, но тот помотал головой. Альфа глубоко вздохнул и поманил его к себе пальцем. Видя, что омега не трогается с места, просто протянул руку вперед. Мальчишка боязливо посмотрел на протянутую ладонь в перчатке, потом на мужчину и, видимо поняв, что уйти просто так не удастся, все-таки подошел ближе. Пандар осторожно придержал его за локоть и чуть надавил на правое плечо. Мальчишка дернулся, но альфа удержал его, поднял ладонь вертикально, прося подождать. Очень осторожно, боясь спугнуть, Пандар расстегнул первые пару пуговиц льняной рубашки и обнажил плечо омеги.
Оно было насыщенного лилового оттенка. Свежий огромный синяк и не думал сходить, налился к середине багровым цветом. Пандар вопросительно посмотрел на Реджиса, который явно чувствовал себя не в своей тарелке. Подросток глубоко вздохнул, высвободился из рук альфы и поспешно поправил рубашку. Кажется, мужчина здорово смутил его. Омега сделал жест, будто читает книгу, затем показал в воздухе огромную стопку, потом встал на цыпочки и принялся ставить воображаемые книги в шкаф. Реджис посмотрел наверх, потом вдруг закрыл голову руками, после чего принялся подбирать книги с пола.
Пандар кивнул, показав, что понял пантомиму. Хотя в нее верилось с трудом. Альфа слегка покачал головой, потом показал пальцем на Реджиса, затем изобразил что-то неподъемное и скрестил руки. Потом посмотрел на омегу, и тот поспешно кивнул. Пандар кивнул ему в ответ, затем показал на часы, стоявшие на столе. Реджис кивнул, показал знаком, что собирается уходить, и Пандар демонстративно ушел с его пути. Дверь закрылась за ним с легким стуком. Альфа вышел следом через несколько минут и отправился в библиотеку. Там он помогал Шало просматривать книги, не понимая ни слова, а сам думал, действительно ли случайно Реджис покалечился или же кто-то припугнул мальца, чтобы не лез во все эти игры.
Но с другой стороны, если бы омегу попугали, он сказал бы Пандару. По крайней мере, точно не взял бы новое задание. А он и глазом не моргнул. Значит, дело не в его помощи альфе, тут должно быть что-то сугубо личное, раз он ничего не сказал. Да и Пандар сам уже понял, что в случае чего, за мальчишку никто не заступится. Во всяком случае никто даже не обернулся, когда Пандар, имитируя раздражение, ухватил Реджиса и потащил прочь из кухни. Либо это все так Пандара боятся, что не исключено, либо мальчишку не любят совсем. Только вот за что?
*
Только поздней ночью Шало ушел спать. Пандар проводил его, а затем вышел на балкон. Бета не последовал его примеру, а сразу завалился на кровать, даже не раздеваясь. Шею ломило, от того что несколько часов Шало смотрел в книги, перед глазами до сих пор представали черные строчки на желтоватой от времени бумаге. Но все это ничего бы не стоило, если бы бета нашел ответ. А он не то что его не нашел, даже намека на лазейку не увидел.
Шало понимал, что выбора у него почти нет. Остался всего день, за это время вряд ли что-то изменится, и на душе становилось тошно от сознания собственного бессилия. Боги, надо было все-таки стать тираном. Так было бы во сто крат проще.
И войти в историю, как самый жестокий правитель за последние двести лет? Не об этом Шало мечтал. Он хотел, чтобы именно его правление стало для Дакара золотыми годами, чтобы он положил в основу власти новые традиции, чтобы они жили и после него долгие столетия, века, пока не родится кто-то вроде него и не решит создать свой новый образец. А казнями ничего не решить. Верно Пандар сказал, что уважение нельзя подменять страхом. Иначе однажды он выльется в испепеляющую ненависть, которая не оставит после себя ничего кроме разрушенных городов и покалеченных жизней.
*
Кхан Дугал не делает ничего особенного: ворует не больше других, делает это осторожно, содержит любовника. Про бастардов ничего не знаю.
Реджис терпеливо ждал, пока Пандар переведет все написанное, затем с виноватой миной на лице пожал плечами, когда альфа слегка нахмурился. Будучи немым и мало кем любимым, подросток не мог узнать больше, да еще и за такой короткий срок. Это мужчина понимал, но не мог не досадовать. Он хотел найти какую-нибудь мерзость про Дугала, чтобы в дальнейшем его можно было держать в узде. Но получалось, что кхан такой же заурядный, как все члены совета. Но что-то подсказывало Пандару, что не может быть все так просто. Каждый из этих хищников должен обладать каким-нибудь особенным талантом, что позволяет ему не только не быть сожранным своими товарищами, но и быть с ними на равных.
Кивнув Реджису в знак благодарности, Пандар скомкал полученную записку и стал спускаться вниз. В голове у него родилась одна идея.
Конечно, Реджис слишком молод, чтобы помнить Дугала в былые времена, когда тот несомненно проворачивал свои самые любопытные дела. А подростку об этом никто и не расскажет, да и спросить тот не посмеет. Но вот один человек во дворце живет уже лет тридцать, если не больше. И он не откажет Пандару в нужной информации. В конце концов, мужчина мог быть весьма убедительным, когда того желал.
В лазарете было так же неестественно чисто, как и в прошлый раз. Старого лекаря не было, а его молодой помощник тоже не откликнулся на зов. Помедлив с мгновение, Пандар направился к той двери, что вела к лестнице, спускающейся в обиталище старика.
С прошлого раза здесь ничего не изменилось. Пандар было хотел позвать лекаря, как тихий свист привлек его внимание. Мороз отвращения прошел по спине мужчины, стоило ему только услышать этот звук. Пандар тряхнул головой, отгоняя начавшие оживать кошмары давно минувших дней. Но свист повторился. Пересилив себя, Пандар пошел на звук. Чем ближе подходил альфа к тяжелой темной шторе, висящей между двумя шкафами, тем отчетливее слышал свист. Мужчина отодвинул завесу и оказался в закутке, огороженном шкафами.
В стеклянном вольере, закрытом деревянной крышкой с маленькими дырочками, сидели несколько змей с разными окрасами. Шипела черная как смоль ядовитая гадюка, которая подняла голову, стоило ей заметить незваного гостя. Толстые чешуйчатые тела ползучих тварей переплетались между собой, образуя ужасающий шевелящийся клубок. Пандар почувствовал, как тошнота подступает к горлу, а у самой кромки волос на шее становится влажно от холодного пота. Альфа оперся о шкаф и прикрыл глаза, ему казалось, что его сейчас просто вывернет наизнанку в прямом смысле слова.
– Я вижу, вы обнаружили моих подопечных, – раздался надтреснутый голос за спиной. Пандар резко обернулся и увидел перед собой лекаря, который держал в руке несколько дохлых мышей. Мужчину передернуло, новый приступ тошноты заставил крепко сцепить зубы. – Да вам нехорошо, – цокнул языком старик, – это все от нехватки воздуха здесь. Подождите меня в комнате, я сейчас.
Пандар даже не кивнул в ответ, просто поспешил удалиться. За те несколько минут, что лекарь провел со своими тварями, альфа успел прийти в себя и сделать в уме зарубку, что у лекаря есть ядовитые змеи. Уж не отсюда ли взяли гремучую дрянь, которая чудесным образом оказалась на помосте в праздник тысячи огней?
– Я держу их для поиска противоядий, – сказал лекарь, отогнув тяжелую штору. – Они много кого кусают, а лекарства так и нет.
– Благородная цель, – мрачно сказал Пандар. От слов лекаря ему не стало легче ни на йоту. – Я пришел к вам осведомиться о здоровье кхана Дугала. Он первый претендент на должность советника Его Величества, а потому мой господин должен быть уверен, что кхан Дугал здоров и полон сил.
– Уверяю вас, он вполне справится с возложенными на него обязанностями, – лекарь вдруг криво усмехнулся. – Я не думал, что Его Величество будет так беспокоиться о человеке, с которым у него не самые лучшие отношения. Уж простите мне мою дерзость.
– Вы так осведомлены, – вкрадчиво проговорил Пандар. – На самом деле я не совсем понимаю причину той неприязни, которую питает мой господин к кхану.
– Это еще от отца Его Величества пошло, – лекарь тяжело опустился на стул. – Простите, ноги не держат совсем. Старость, – мужчина вздохнул. – Еще отец вашего господина кхана Дугала не любил. Не знаю почему, не спрашивайте. Но был момент, когда Его Величество отослал Дугала в его провинцию на два года. Такой скандал был.
– Весьма любопытно, – пробормотал Пандар. – А почему так произошло, вы, конечно, не знаете.
– Достоверно об этом не знает никто, – усмехнулся лекарь. – Королева Валенсиона, будучи в ожидании вашего господина, отправилась вместе со своей сестрой в северное поместье, чтобы избежать лишних волнений. Потом меня вызвали туда, чтобы помочь нашему повелителю появиться на свет. Мне пришлось остаться там на довольно долгое время, поскольку Ее Величество сильно болела, наш повелитель сильно ослабил ее. Я стал замечать, что леди Мариам стала заметно округляться.
– То есть она была беременна? – негромко спросил Пандар.
– Да. Думаю, что это была еще одна причина, по которой леди удалились прочь от столицы. Леди Мариам не была замужем, поэтому, вы сами все понимаете.
Лекарь выжидающе посмотрел на Пандара. Они оба понимали, о чем говорят.
– А что же стало с ребенком?
– Увы, он родился раньше положенного времени. Его отдали кормилице, а меня вскоре отправили во дворец. Леди Мариам пожелала остаться в поместье и больше никогда оттуда не выезжала. Не хотела показываться в столице на коляске. После неудачных родов она более не чувствовала ног, насколько я помню.
– Грустная история. Но спасибо, что удовлетворили мое любопытство, – Пандар слегка кивнул лекарю.
– Всегда пожалуйста. Заходите к одинокому старику, я буду рад рассказать вам что-нибудь еще, – негромко ответил лекарь, криво улыбнувшись.
– Как-нибудь зайду, – пообещал Пандар, – спасибо. И удачи с вашими экспериментами.
– Благодарю.
И уже ступив на ступеньку лестницы, Пандар услышал приглушенное:
– А то никогда не знаешь, что получится.
Мужчина на мгновение остановился, но затем решительно поднялся вверх по лестнице. Ни этот старик, ни его подвал не прельщали Пандара. Все внутри переворачивалось от этого места, в ушах иногда раздавался тихий змеиный свист, заставляя содрогаться всем телом.
Боги, прошло столько лет! Чего бояться? Что они снова укусят? Так это не страшно, будет даже почти не больно. Да эти твари сами подохнут от яда, который тек вместо крови альфы. Но иррациональный страх отказывался смиряться перед логикой и холодным разумом. Инстинкт выживания требовал больше ни за что в жизни не приближаться ни к одной змее. И к этому старикашке. Не смотря на то что он помог Пандару и, кстати говоря, прекрасно знал, что делает, мужчине не стало спокойнее в его обществе. Что-то было в лекаре такое, от чего хотелось свернуть ему шею ради собственной же безопасности.
Но вот полученные сведения были как нельзя кстати. Обдумав все, Пандар решил, что не скажет Шало. Пускай бета не вмешивается в эту мерзость, пускай ищет законный способ остаться с нынешнем положением вещей. А если не удастся… тогда Пандар сам заглянет к Дугалу. Это будет проще.
*
– Совет выдвигает кандидатуру кхана Дугала, Ваше Величество, – произнес Розен, глядя в глаза Шало.
Бета помолчал с мгновение.
– Что ж… я не вижу более достойного человека для выполнения столь многих обязательств и надежд, которые и являются должностью советника правителя Дакара, – медленно выговорил Шало. – Сегодня вечером будет оглашен мой указ, а так же произведена церемония принятия государственных регалий, на которой, господа, я всех вас жду. Совет окончен, благодарю всех за участие.
Бета вышел, двери бесшумно закрылись за ним. Пандар, который с некоторого времени привык стоять за ними, проводил Шало до его покоев, а затем стал готовиться к вечернему визиту, который он собирался нанести новоявленному советнику.
Конечно, Шало не нашел никакой лазейки, чтобы избежать давления советника на свои решения. В законе Дакара, благодаря какому-то предку Шало, было четко прописано, что король не может упразднить как должность советника, так и весь совет в целом. С одной стороны это ограждало королевство от деспотии монарха, а с другой связывало его руки. Но сделать ничего было нельзя. Если король нарушает данный закон, то он теряет часть своих полномочий, которые переходят к совету. Шало был в безвыходном положении. Только в том случае, если совет не мог прийти к единогласному решению и выбрать одного из своих рядов, а король тоже не мог никого предоставить, только тогда монарх мог обойтись без советника. Но в истории такого случая еще не было.
Весь день бета не выходил из своих покоев, готовясь к предстоящей церемонии. Он подготавливал себя морально к тому, что весь совет будет наслаждаться своей победой, что глаза Дугала будут удовлетворенно блестеть, когда Шало наденет ему на шею массивную золотую цепь с древним кулоном и даст перстень советника. А Шало… он не должен показать, что уязвлен, что взбешен этим до крайности. Он холодный неприступный король, которому нет дела до таких мелочей, как интриги совета.
*
За полчаса до церемонии, зная, что Шало не позовет его раньше положенного, Пандар неслышно выскользнул из своей комнаты и направился на этаж, где обитали члены совета. Альфа вошел в покои Дугала, не постучавшись. Альфа уже сидел в кресле в полном праздничном облачении и неторопливо попивал вино.
– Вас не учили стучаться? – холодно осведомился альфа, даже не взглянув на вошедшего.
– Увы, это один из пробелов в моем образовании, – спокойно ответил Пандар. – Я пришел поговорить с вами. А вернее, предупредить вас.
– Да? – мужчина соизволил посмотреть на альфу. – О чем же вы можете предупредить меня? Наверное, вы неправильно подобрали слово. Вы пришли не предупредить меня, а угрожать.
– Отнюдь. Раз вы готовитесь стать советником Его Величества, то точно знаете, что между этими двумя словами существенная разница. Но на случай если вы не знаете, я поясню. Угроза не предполагает выполнения, предупреждение его предполагает.
– Давайте ближе к делу. Церемония скоро начнется. Что вам нужно?
– Я очень предан нашему повелителю, как вы уже заметили. И не хотел бы, чтобы кто-то вроде вас влиял на его решения. Я буду расстроен и почти взбешен. Но совсем не так, как будет взбешен совет и ваш свекор, узнав, что девятнадцать лет назад у вас родился бастард в королевской семье.
– Вы не боитесь, что это почти уничтожит вашего повелителя, если хоть одна живая душа узнает?
– Совсем нет. Еще раньше это уничтожит вас. Конечно, если кто-то узнает. Я могу вам это гарантировать.
– Не пойму, то ли вы неимоверно храбры, то ли столь же глупы, раз с такой наглостью разговариваете со мной, – вдруг усмехнулся Дугал. – Хотелось бы второе.
– Я надеюсь, мы друг друга поняли? – мягко спросил Пандар.
– Идите к своему господину, Змей. Ваша миссия закончена.
Пандар хмыкнул, но ушел. Он едва успел вернуться к себе, как Шало сообщил, что они спускаются в зал.
Как только они вошли, музыка смолкла, люди образовали живой коридор. Шало величественно прошел к своему трону, Пандар встал за ним. Он слушал, как бета произнес торжественную речь, потом зал взорвался аплодисментами, затем Дугал долго произносил клятву. Альфа опустился на одно колено, и Шало надел ему на шею массивную цепь со старинным кулоном. Когда мужчина вставал на ноги, их взгляды с Пандаром скрестились, но выражение лица альфы не изменилось, только губы Пандара будто чуть дрогнули от усмешки. Шало вручил мужчине перстень, и зал вновь зааплодировал, приветствуя новоиспеченного советника. Музыка возобновилась, Дугал отправился к мужу, который сверкал бриллиантами на весь бальный зал.
