Текст книги "От конца до начала (СИ)"

Утром Пандар был несильно удивлен, узнав, что планируется турнир между северянами и дакарцами. Подобные развлечения не были нонсенсом, короли часто желали помериться силами. Правда, Змею казалось, что Шало предпочитает действовать не так прямо, но видимо, мужчина ошибся.

Завтрак прошел как-то скомкано. Все были взбудоражены предстоящим развлечением, а потому старались как можно скорее выйти из-за стола, чтобы посмотреть, как разогреваются воины перед турниром. Особенно торопились омеги и женщины, которым больше всего на свете хотелось увидеть хваленое мастерство северян, насмотреться вдоволь, а потом сказать, что все-таки дакарцы лучше.

В конце концов, тут было на что посмотреть. На песчаной арене тренировались воины обеих сторон. Все были плечистыми, высокими, с огромными руками, которые с легкостью держали тяжелые мечи. Всего было по пять человек с каждой стороны: лучник, дуальщик, огневик, маг и всадник. Гости быстро заполняли трибуны, все гомонили, обсуждали воинов, их сноровку и умение. Шало слышал этот шум, но ему казалось, что это у него в ушах так шумит из-за сильно бьющегося сердца. Но внешне бета оставался абсолютно спокойным, даже всем улыбался, а в особенности Галиусу. Пандар стоял прямо за его спиной, и это сейчас не добавляло спокойствия. Наоборот, только усиливало тревогу.

Монархи вошли на трибуны последними. Люди немного стихли, а потом и вовсе умолкли, стоило бете встать на ноги.

– Я приветствую всех. Сегодня мы решили проверить сноровку наших лучших воинов в дружеском поединке. Прошу вас, наслаждайтесь каждым мгновением, – громко и уверенно произнес Шало. Гости зааплодировали, и бета сел. Он улыбнулся Галиусу, затем дал знак начинать.

Взревели фанфары, приветствуя воинов. Те вышли каждый со своей стороны, затем выстроились в два ряда, каждый напротив своего противника. Были пожаты руки, затем вышел судья, чтобы произвести жеребьевку. Сделали это довольно просто: каждый написал на листочке свой вид боевого искусства и кинул в шляпу. А затем судья по очереди вытаскивал бумажки. Так получилось, что первыми стали маги, отчего толпа буквально взревела, ведь их бои должны были стать самыми зрелищными, потом шли лучники, всадники, огневики и дуальщики. Все ушли с арены, кроме магов. Те начали читать какое-то заклинание, от их рук, сплетенных вместе, отошла небольшая сфера, которая стремительно разрослась и накрыла арену куполом, чтобы зрители и короли не пострадали от заклинаний. После этого маги разошлись в разные концы арены и стали ждать сигнала к началу боя, который последовал незамедлительно.

Поначалу ничего не происходило. Маги просто стояли друг напротив друга, потом оба почти синхронно подняли руки. В ту же секунду раздался громкий хлопок, маг-дакарец отскочил в сторону. Это было первое заклинание, ударившееся об купол. Первое из десятка, которые без устали запускал северянин, не давая противнику даже опомниться, перестать прыгать, чтобы произнести ответное заклинание. А дакарец был прыгучим и гибким. Он уворачивался снова и снова, успевал выставить перед собой щит в последний момент, и заклинания ударились о защитный купол. Но вдруг дакарец будто покачнулся, рухнул на одно колено. По трибунам прошел шепоток, но Пандар остался абсолютно спокойным. В конце концов, дакарец не мог так быстро израсходовать свой резерв, чтобы рухнуть от одного попадания. Разве что северянин – один из сильнейших магов, которых Змей встречал на свое пути.

Дакарец встал на ноги. Что-то изменилось в его фигуре, он будто развернулся, обретя уверенность и силу. Плечи расправлены, ноги на ширине плеч. Северянин сформировал какую-то яркую сферу в руках и что есть сил запустил ею в противника. Дакарец пригнулся, заклинание с оглушительным грохотом взорвалось о купол. Земля будто задрожала. А на дакарца это будто не произвело никакого впечатления, он просто пошел на противника, широко раскинув руки. Будто сдаваясь. Пандар внимательно следил за ним. Поведение этого мага было довольно… странным.

Северянин сотворил что-то совсем невообразимое, это нечто полетело в дакарца и попало ему прямо в грудь. Он на какую-то секунду согнулся, а потом распрямился как ни в чем не бывало. Трибуны охнули, а Змей с каким-то извращенным удовольствием смотрел, как мрачнеет Галиус. Дакарский маг взмахнул обеими руками, и пространство вокруг него пошло какими-то волнами. Будто на что-то через огонь смотришь. Северянин выставил перед собой щит, но волны от дакарца только нарастали, и противника неумолимо отодвигало куда-то назад. Северянин скрипел зубами, его лицо выражало высочайшую степень напряжения. В какой-то момент его глаза странно расширились, щит вокруг него исчез, и его буквально смело потом чистой энергии. Больше северянин не поднялся. Дакарец быстро снял купол, к противнику заспешили лекари. Трибуны буквально взорвались аплодисментами, но маг лишь скупо поклонился монархам, а затем, не пожелав насладиться славой, ушел.

Галиус посмотрел на Шало и кивнул ему, признавая поражение своего мага. Бета ответил ему таким де кивком головы.

На арену вышли лучники. Это было куда менее интересно после такого зрелища. Сначала лучники стреляли по мишеням с довольно близкого расстояния по меркам Пандара, потом мишени отодвигались все дальше и дальше, пока не оказались на противоположном конце арены. К несчастью, лучник с севера оказался более метким, чем его южный противник, а потому победа оказалась за ним.

После лучников были всадники. Они сели каждый на своего жеребца, вооружились тяжелыми мечами. Дали сигнал к началу, и оба всадника, подняв облако пыли, сорвались с места. Целью поединка было выбить оружие из рук противника. Когда оба всадника сошлись, они подняли новый вихрь пыли и взметнувшегося от копыт коней песка. Раздался металлический лязг оружия, громкое ржание лошадей и, кажется, ругательства самих сражающихся.

Северянин казался мощнее своего противника, и его конь, словно почувствовал настрой хозяина, сам старался запугать чужую лошадь, то и дело совершая попытки укусить ее за шею. Кони вставали на дыбы, альфа удерживали их одной рукой, а сражались другой. Северянин подсек дакарца под поднятую руку, конь взвился на дыбы с удвоенным усердием, и мужчина кубарем упал на песок. Он тут же поднялся и едва успел отразить удар противника, который буквально прыгнул на него сверху. Дакарец стал наступать, задел противника по плечу, но тот не остался в долгу, сделал выпад вперед, занеся меч над головой южанина. Тот успел отразить удар, подняв свое оружие над головой двумя руками. Дакарец почти что сбросил с себя северянина, попытался подсечь его под колени, но альфа неожиданно высоко подпрыгнул и избежал удара. Так могло бы продолжаться еще долго, если бы северянину не удалось со всей силы ударить по руке противника, не защищенной легкой кольчугой. Кровь мгновенно залила рубашку и песок, а рука безвольно повисла, и меч выскользнула из нее на песок.

Шало встал, признавая конец поединка, и в то же мгновение к мужчине заспешил дряхлый лекарь, которого уже не раз видел Пандар. Дакарца увели, северянин насладился своей победой и покинул арену, чтобы уступить ее огневикам.

Для них был возведен такой же купол, как для магов. Противники были в специальных заговоренных доспехах, которые служили хорошей защитой от огня. На самом деле, огневики по сути своей были теми же факирами, просто боевыми. В качестве оружия было несколько цепей со своего рода шарами на концах, которые поджигались и пылали синим пламенем. Настоящий огневик всегда был нарасхват, поскольку они довольно рано умирали, а далеко не каждый мог не только не поранить себя и своих же, но и убить кого-то с помощью огня.

Огневики вступили в бой. Пламя лилось рекой, у публики начали гореть лица от жара, который излучали противники. Пламя было самым разным: синим, красным, оранжевым и даже белым. Правда, белое получалось в основном у дакарца. Такое пламя было самым страшным, от него не было спасения. Наверное, поэтому южанин все-таки одержал победу, хотя и с трудом. Северянину почти не понадобилась помощь лекарей, вернее, он от нее отказался, раздосадованный, что не смог одержать победу.

Теперь все зависело от дуальщиков, поскольку на счету обеих сторон было равное количество побед. Был дан сигнал к началу, но на арену вышел только северянин. Галиус приподнял брови в немом вопросе, посмотрев на Шало. Тот ответил ему кивком и подозвал слугу, чтобы он выяснил, в чем дело.

Но вместо слуги вернулся лекарь-старик. Его взгляд странно долго задержался на Змее и только потом переместился на Шало.

– Ваше Величество, час назад дуальщик Викрам потерял сознание на парадной лестнице, – произнес лекарь. – Он лежит в лазарете и мы выясняем причину странного упадка сил. На данный момент я не могу назвать его боеспособным.

– Вот как, – медленно проговорил Шало и замолчал.

Конечно, он мог вызвать кого-то еще. Но во-первых, дуальщики были такой же редкостью как огневики, а во-вторых, такого как Викрам во дворце не было. Выставить кого-то другого – означает заранее обречь себя на проигрыш.

– Ваше Величество, возможно, вы можете заменить Викрама на другого столь же доблестного бойца. Уверен, что ваш телохранитель окажется ничуть не хуже, – сказал лекарь. – Мы имели шанс в этом убедиться на празднике тысячи огней.

Шало посмотрел на Змея.

– Если мой повелитель мне позволит, – неожиданно сказал Пандар, слегка кивнув, чем безмерно удивил бету.

– Я позволю, – ответил Шало.

Он сел на свое место и стал смотреть, как альфа спускается с трибуны и что-то говорит стражникам, которые стояли по периметру арены. Те расступились и пропустили Змея. Альфа посмотрел наверх, прикрыв глаза рукой, чтоб солнце не слепило глаза, и подумал, что Чезаре бы сейчас разнес бы тут все к Бездне. Змей усмехнулся своим мыслям. Было бы довольно забавно пойти на Галиуса вдвоем. Вряд ли от этого северянина осталось бы хоть что-то помимо обломков костей.

Пандар взял парные кинжалы и вышел на середину арены, продемонстрировав свою готовность. Он не хотел пользоваться когтями, это было смертельно опасно. А убивать Пандар не хотел. Не в этот раз. Раздался сигнал, и бой начался.

Северянин ринулся вперед, Пандар отскочил на пару шагов назад, мягко приземлился на обе ноги. Его противник сделал выпад, но альфа даже не удосужился отразить его, он просто увернулся. По трибуне пошел шепоток: альфа со змеиной кожей двигался неправдоподобно близко. Это одновременно восхищало и пугало.

Змей уворачивался раз за разом. Он будто издевался над противником, до последнего оставаясь на месте, а потом ускользая. Но надо отметить, что упорства у северянина было не занимать: он все с тем же усердием и силой пытался достать мужчину. В очередном прыжке Пандар занес руку для первого удара, но тот был мастерски отражен. Альфа почувствовал, как где-то глубоко внутри рождается азарт. В конце концов, с физическими данными Пандара ему было трудно найти достойного противника. А здесь, кажется, такой противник нашелся.

Шало наблюдал, как кружат противники, как Змей будто растопырился, ощетинился, если можно так это назвать. Он двигался обманчиво медленно, как-то даже тягуче, но молниеносно нападал или же защищался. Северянин ухитрился задеть его по руке. Альфа зашипел, обнажив белые заостренные зубы. Рана быстро затянулась под восхищенный вздох публики. Но Пандар его не слышал, для него ничего не существовало кроме человека напротив, который уже довольно измотался.

Это был самый долгий поединок за весь турнир. Змей не хотел расправляться с альфой слишком быстро, он играл с ним, но иногда инициативу перехватывал северянин, и тогда альфе приходилось защищаться. Когда же такое положение вещей стало надоедать обоим, противники наконец-то схлестнулись по-настоящему. Они стремительно наносили друг другу удары, раздавался лязг оружия, шипение Пандара и скрип зубов северянина. Тот смог каким-то чудом выбить клинок из рук Пандара, но прежде чем успел хоть что-то сообразить, Змей рассек его клинок буквально на пополам. Альфа остановился, неверяще посмотрел на свое оружие.

Пандар ровно дышал и внимательно смотрел на него. Альфа отбросил второй клинок, когти уже удлинились на двух руках. Только сейчас Змей стал слышать гул трибун, который стал походить на рой разъяренных пчел. Пульс странно подскочил, Пандар будто взглянул на себя со стороны: весь в чешуе, с боевым оскалом и когтями, которые на глазах у всех прорезали металл. Одним словом, зрелище редкостной красоты.

– Мы можем продолжить, если ты хочешь, – негромко сказал Пандар, чтобы только северянин мог его слышать, – но я очень ядовит.

Альфа немного помолчал, обдумывая слова Змея.

– Я умею проигрывать достойному противнику, – наконец ответил он. – Ты достойный.

– Рад буду повторить, когда сочтешь нужным, – сказал Пандар.

Северянин ничего не сказал в ответ, он молча ушел с арены, после чего трибуны взорвались приветственными криками, от которых Пандар невольно вздрогнул. Он не думал, что может заслужить подобные овации. Скорее вызвать страх. Но похоже, что эти люди видели не его, а человека, который отстоял честь их государства. Понимать это было очень странно и непривычно.

– Полагаю, я все-таки должен перед вами извиниться, – спокойно сказал Галиус, взглянув на Шало. – Пока рядом с вами такой человек… Даже я не рискну пойти на вас войной.

– Благодарю, – благосклонно кивнул Шало. – Прошу меня простить, я должен выразить благодарность моему телохранителю.

– Разумеется.

Шало удалился, Змей ждал его внизу, у арены. Бета отправился во дворец, за ним лениво потянулись придворные. Голоса не замолкали ни на секунду, люди обсуждали турнир, делились впечатлениями. Едва достигнув дворца, все стали разбредаться по своим покоям, чтобы отдохнуть в прохладе комнат от дневной жары. Слуги уже готовы были предложить господам свою помощь, разливались охлажденные напитки, уютные террасы были готовы принять гостей.

Шало сразу пошел к себе. Пандар отправился к себе, но едва он закрыл за собой дверь, как бета с террасы вошел к нему без стука или разрешения. Змей слегка приподнял брови в немом вопросе.

– Почему ты согласился? – прямо спросил Шало.

– Потому что захотел, – пожал плечами мужчина. Он видел, что Шало ничего не понимает, но не стал пояснять.

– Ясно. В таком случае я тебя поздравляю.

– Спасибо.

Бета развернулся и уже собирался уходить, как Пандар вдруг сказал:

– Я был зол тогда не на тебя.

– Рад слышать, – отозвался бета, вышел на террасу и скрылся в своей комнате.

Пандар постоял немного, затем скинул пыльную рубашку сполоснул лицо прохладной водой из кувшина.

Мужчина не лгал, когда говорил, что не злится на Шало. Скорее раздражен, что сам мальчишка оказался заложником наглого гостя. Просто в тот момент, когда это коренастый чужак фактически приказал ему снять капюшон… Пандар готов был просто встать и убить его. Залить кровью пол, сделать так, чтобы больше ни у одного живого существа не возникла мысль не то что просить его о чем-то, а даже дышать рядом с ним. Никогда. Змей не собирался становится этакой достопримечательностью дворца, будто медведь в зоопарке. Того держат в клетке, потому что он смертельно опасен. А Пандара засунуть в клетку им просто не удастся. Он не терпел приказов, не терпел ограничений, делает только так, как ему нужно. Когда Шало приказывал… это звучало в его устах по-другому, не как приказ. Потому что они оба понимали, что альфа в любой момент может отказаться. Северянин этого не знал, и теперь Змей с удовольствием подумал о том, что Галиус получил шанс убедиться, что альфа подчиняется только Шало.

А Шало не подчиняется никому.

Комментарий к Глава 6

========== Глава 7 ==========

Вечером Галиус публично извинился. Он сделал это спокойно и с достоинством, будто проигрыш не нанес никакого урона его гордости. Змею было плевать на его гордость, ему больше нравилось смотреть на победный блеск глаз Шало, который лишь по-светски улыбался всем присутствующим. Но альфа достаточно хорошо его знал, чтобы заметить это. Он поймал себя на мысли, что ради этого блеска карих глаз, Змей вышел бы снова.

В отличие от Чезаре он не терял рассудок во время драки. Да, он мог увлечься, но процесс всегда был обратимым. Ни разу в жизни на Змея не находил приступ такой ярости, какие бывали у Зверя раньше. Это было давно, но Пандар все еще не мог забыть этого кровавого ужаса в глазах, когда его друг ничего не видел и не слышал, мог убить за то, что человек подошел к нему со спины. Пандар не знал, почему у него было не так. В конце концов, они с Чезаре прошли одинаковый путь, альфа не доверял людям так же, как его друг, но по какой-то причине не терял рассудок. Темпераментного и вспыльчивого от природы Зверя это иногда ужасно раздражало.

После ужина снова были танцы. Змей стоял за троном Шало и в который раз наблюдал за бетой. Тот красиво двигался, удивительно гармонично смотрелся и в танце, и во время разговоров с членами совета или делегатами. Интересно, его этому учили или это врожденное качество? Пандар одернул себя, стал смотреть на других людей. Но даже первые красавицы королевства не заостряли внимание Змея. Они были просто красивыми, но на этом все. Чего-то постоянно не хватало, и альфа даже сам не мог понять, чего именно. Шало не был самым красивым в этом зале, хотя и обладал несомненной привлекательностью, но он был… интересным. Интереснее других. Пандар вдруг понял, что вечера, которые приходилось проводить будто тень трона, перестали казаться такими невыносимо тягучими и скучными. Нельзя, конечно, сказать, что они проходили как один миг… но все-таки.

Пандар сжал зубы, поймав себя на таких мыслях. С садистской скрупулезностью он стал сравнивать себя с любым другим альфой в этом зале. Сравнение выходило не в его пользу, мягко говоря. Но Змей и не ожидал другого. Его целью было показать себе, что даже в самых безумных фантазиях темно-рыжий бета никогда не будет с ним, не говоря уж о том, чтобы быть вместе постоянно. То что Шало с ним спокойно общается, ничего не значит. Это простая вежливость, которую в него вдалбливали лет с трех. А даже если на мгновение предположить, что бета не содрогнется от мысли, чтобы быть с ним… Существует одна единственная причина, которая убивает любую мечту: Пандар наполовину самая ядовитая змея на свете, один неосторожный поцелуй, одна чересчур грубая ласка… незаметная царапинка приведет к неминуемой гибели. А Змей не хотел всю жизнь помнить затухающие карие глаза и выражение непонимания на тонком лице. Как верно заметил Зверь, неизвестно, насколько долгим может оказаться его век.