Текст книги "От конца до начала (СИ)"
Автор книги: niki123
Жанры:
Слеш
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
Вечером выяснилось, что у кхана Дугала перебита нога в нескольких местах. Но лекари оказались что надо и быстро привели его в порядок, накачав энергией как следует, так что за ногу кхана не приходилось беспокоиться. Но не смотря на это Шало выглядел довольно мрачным. Хотя возможно, что Пандар был неправ.
Первый ужин во дворце прошел для Змея довольно спокойно. Как личного телохранителя его посадили за один стол со свитой короля и прочими придворными. Пандар чувствовал себя очень неуютно, странно. В парадной столовой висело большое зеркало, и Змей имел удовольствие видеть, как он смотрится среди этой великосветской публики. Словно злой дух или вовсе сама смерть в черном балахоне. Пандар сцепил зубы и стал молча есть. Гости говорили на океанском диалекте, но Змей предпочитал их не слушать. Ему было противно находиться в этом зале, хотелось как можно скорее уйти.
Некоторые смотрели на него с опаской, кто-то делал вид, что не замечает, кто-то глядел свысока. Возможно, потому что Змей так и не снял капюшон, а руки были в плотных кожаных перчатках. Скорее всего, его сочли грубияном и невеждой. Но Пандара это ни капли не волновало. Он хотел встать и уйти, но не мог.
После ужина последовали какие-то шарады. Пандар сел в углу и наблюдал, как веселятся аристократы. Одни разыгрывали шуточные спектакли на исторические темы, а другие разгадывали, о ком или о чем идет речь. Змей только усмехнулся. Веселиться эти люди не умели или не желали. Хотя судя по смеху, им было хорошо. Шало тоже улыбался. Пандару понравилось, как он улыбается. Открыто и солнечно.
– Возможно, вы решите присоединиться к нам? – вдруг спросил какой-то омега. Змей не сразу понял, что обратились к нему. Все взгляды разом сошлись на альфе, он видел, как Шало поджал губы.
– Благодарю, но вынужден отказаться, – глухо ответил Змей. – Из меня плохой актер.
– Очень жаль, – произнес другой омега, и все вернулись к шарадам. Мужчина облегченно вздохнул. Только шарад ему не хватало.
После игр Пандар проводил Шало до его спальни, а потом отправился к себе. Ему снова не спалось, и Змей еще долго слушал, как Шало ворочается на своей кровати. Потом бета вышел на террасу, но Змей проигнорировал это и предпочел остаться в кровати.
*
Вопреки ожиданиям Пандара, дни во дворце не отличались особенным разнообразием. День начинался здесь возмутительно поздно, придворные до полудня, а то и позже, не показывали носа из своих комнат. Змей заметил, что чем ниже человек по статусу, тем раньше он встает.
Шало всегда завтракал в одиночестве, никого не звал. Насколько понял Пандар, бета вообще был довольно замкнутым. Это было объяснимо, в конце концов, доверять ему тут было некому. Змей его прекрасно понимал. После завтрака бета обычно направлялся в зал для тренировок. Там он проводил около двух часов, с явным удовольствием калеча соломенные чучела. Пандар только смотрел, как двигается молодое гибкое тело. Раз в несколько дней Шало тренировался со стражниками. Змею было интересно смотреть на это, поскольку бета был мельче и ниже своих противников, хотя и не такой хрупкий как омега. Но альфы как правило были осторожными, Шало это раздражало безмерно, Пандар понял это по блестящим глазам и сжатым в тонкую линию губам.
– Змей! – рявкнул бета, когда альфы ушли из зала.
Пандар отделился от стены, показывая, что он слушает Шало.
– Напади на меня, – фраза звучала как приказ.
– Нет. Ты не выживешь, – очень спокойно ответил альфа.
– Напади на меня, – резче сказал Шало.
– Нет.
В следующую секунду бета метнул в Пандара кинжал, не сомневаясь, что не удастся даже порвать его плащ. Змей предсказуемо увернулся, затем поднял кинжал, подошел к бете и молча протянул его. Шало видел, как блеснули серые глаза в темноте капюшона.
– Мне нужен партнер для тренировок.
– Я не хочу убить тебя, – холодно произнес Змей.
– Меня тренировали лучшие, – немного спокойнее сказал бета. – Ты не убьешь меня, а за царапину я тебя не казню.
Пандар усмехнулся такой самонадеянности.
– Царапины будет достаточно, – глухо ответил мужчина. – Если я раню тебя, ты умрешь в агонии через несколько минут. Зависит от силы твоего организма.
– Вот как, – пробормотал бета. – Ты… настолько ядовит?
– Да, – безэмоционально ответил Пандар. Ему было неприятно это обсуждать.
– Сними капюшон, – вдруг сказал Шало.
– Кажется, тебе не нужно видеть мою рожу, чтоб верить мне, – напомнил ему Пандар.
– Я верю. Но хочу видеть лицо того, с кем разговариваю.
Пандар шумно вздохнул, но распустил тесемки плаща и вовсе снял его, давая бете возможность рассмотреть его полностью. Шало чуть склонил голову на бок, проскользил взглядом по лицу Змея, шее, торсу, ногам. Чешуя сверкала на солнце, отливала зеленым и золотым. Серые глаза, не мигая, смотрели на бету. Шало против воли поднял руку, чтобы коснуться чешуи на шее, вертикальный зрачок дрогнул, и Пандар отошел на полшага.
– Дакар не должен остаться без короля, – негромко произнес Змей. – Я не буду тебя учить.
– А если ты возьмешь клинки? Ты самый опасный из всех, кого я знаю, – сказал Шало, которому стало неловко за свое поведение.
Пандар пожал плечами.
– Я могу попробовать. Но предупреждаю, что не брал в руки оружие уже лет пятнадцать.
Шало неожиданно усмехнулся и кивнул на стену, которая вся была увешана разным оружием. Пандар подошел к ней, внимательно изучил разномастные мечи и кинжалы, после чего выбрал два парных слегка изогнутых клинка с искусной резьбой на рукоятке. Змей подержал их на весу, сделал пару выпадов, прикидывая размах и силу. Шало терпеливо ждал. Альфа сделал несколько шагов в его сторону.
– Нападай, – просто сказал он.
Шало немного помедлил. Змей выглядел спокойным, почти расслабленным. Не так выглядят люди с оружием в руках, готовые защищаться. Бета встал в боевую стойку и бросился вперед. На мгновение ему показалось, что он вот-вот порежет противника, но в последнюю секунду альфа извернулся, и клинок проехал мимо него. Шало попытался нанести второй удар, третий, но результат был неизменным. Змей даже не удостаивал его ответом на удар, он просто уходил от него. Лицо не меняло выражения спокойствия. Шало старался не терять самообладания, хотя его раздражало то, как Змей ведет себя во время боя. Будто бета несмышленый ребенок.
Вдруг Пандар сделал выпад вперед, так, несерьезно, просто проверить, отразит Шало его или нет. Но бета вовремя среагировал, и клинки впервые звякнули друг о друга. Пандар стал наступать, постепенно наращивая скорость, проверяя предел Шало. Но бета оказался довольно выносливым и юрким, он прекрасно использовал преимущества своих размеров. Но ему не хватало рациональности и расчетливости, молодость брала свое и Шало быстро распалялся.
Пандар позволил себе играть с ним, выводя из себя, проверяя, как долго он сможет держаться. Ему нравился сам процесс тренировки, хотя Змей не отдавал себе в этом отчет. Альфа сделал пару резких быстрых выпадов, один Шало неуклюже отразил, но вот второй прошел по касательной, разорвав рубашка на плече. Шало охнул, но через мгновение ринулся на Пандара. Альфа отскочил назад и опустил оружие. Бета тоже остановился. На лице выступил румянец, глаза лихорадочно блестели.
– Неплохо, – сдержанно произнес Змей. – Когда пойдешь к лекарю, помни свое обещание.
– Я не злопамятен, – криво усмехнулся Шало. Он был раздосадован, что все-таки не смог нанести даже малейшую царапину Пандару. Зато плечо ощутимо кровоточило. – Перевяжи меня, я сам не смогу, а к лекарям не пойду. Нельзя, чтобы пошли слухи. По первому своду законов, человек, ранивший меня, должен умереть.
Пандар усмехнулся. Шало оставил оружие прямо на полу, затем сам открыл неприметную дверку у стеллажа с оружием и шагнул куда-то вперед. Змей последовал за ним. Оказалось, что прямо из спальни Шало был своего рода замаскированный ход в зал для тренировок. Это была узкая винтовая лестница, которую освещали редкие свечи. Шало открыл дверь, и они оказались прямо в его спальне.
Она была немногим больше комнаты Пандара. Такая же светлая, но более роскошная. Тут был огромный шкаф с книгами, письменный стол, на полу был яркий ковер, а на кровати – множество цветных подушек. В комнате вообще было много цвета, а так же мелких деталей. Видно, что тут жил человек, который обустраивал помещение под себя.
Шало подошел к сундуку и вытащил оттуда ровные полосы ткани. Пандар несколько удивился. Неужели мальчишка не в первый раз перевязывает себя сам, без лекарей? Бета повернулся к нему спиной, стянул порванную рубашку через голову, затем обмакнул ее в таз с водой и вытер кровь с груди и живота. Затем стал аккуратно перевязывать неглубокую рану. Выходило довольно неуклюже, Пандар неслышно подошел сзади и молча взял бинт из рук беты. Змей видел, как кожа мальчишки пошла мурашками, развернул его к себе и стал спокойно перевязывать.
У Шало была золотистая от загара кожа и песочного цвета соски. Кожа казалось теплой и неожиданно нежной для беты, но Пандар отогнал от себя странные мысли. Он быстро перевязал бету и сильно дернул за узел. Шало коротко выдохнул, но промолчал.
– Я могу идти? – спокойно, почти холодно осведомился Змей, отступив на шаг от беты.
– Конечно, – в голосе Шало проскользнуло удивление, но внешне он остался спокойным.
Пандар вышел из комнаты, Шало проследил за ним глазами.
Змей был для него тайной за десятью замками. Он всегда был предельно спокоен, безразличным ко всему происходящему словно статуя. Бета не мог понять, как ему удается, и делает ли он это специально. А если нет? Если за зеленой чешуей действительно ничего нет? Шало мог только представить себе, через что прошел этот человек. После такого люди сходят с ума. Возможно, для него спокойствие – это единственный способ не шагнуть за грань? А может ему так проще жить. Бета не знал. Он от природы был очень любопытным, и теперь пытливый ум не желал мириться с неизвестностью. Но разумом бета понимал, что ему ни за что не пробиться сквозь это ледяное самообладание Змея. Да и хотел ли он этого? Большой вопрос. Бета даже не мог ответить себе, почему согласился, чтоб Пандар был его телохранителем. Потому что лучше него никого нет? Если бы Шало хотел, он бы нашел такого человека. Что тогда?
Бета тряхнул головой. Плечо ощутимо саднило, Шало с трудом одел рубашку, осторожно повел плечом назад, и тут же зашипел от боли. Но одно бета знал точно: Пандар не будет рядом вечно, он уйдет, как только сможет. А вот враги будут всегда, и не найти лучше учителя, чем альфа со змеиной кожей.
Вечером был ужин, на котором Змей вынужден был присутствовать. Шало понимал, что он совсем от этого не в восторге, но сделать ничего не мог. Да и не хотел. В конце концов, пускай Пандар учится быть с людьми. По крайней мере, бета надеялся, что потом это ему как-то поможет. Он понимал, почему Змей не хочет находиться в человеческом обществе, но считал, что мужчина преувеличивает. Конечно, далеко не всякий человек будет спокойно воспринимать его внешность, но Шало не считал его ужасным или уродливым. Он такой, какой есть. Вернее, каким его сделали. И он в этом не виноват.
*
После этого дни потянулись с завидным однообразием. Шало уговорил Змея тренировать его, и теперь они проводили в зале почти все утро, после чего вымученный до предела бета отдыхал около часа, а затем шел на встречи со старейшинами, принимал гостей, иногда целые делегации, а вечером ужинал среди придворных, после чего отправлялся спать. Пандар всюду следовал за ним безмолвной тенью. Обычно гости, не знакомые с ним, напрягались при виде человека в черном плаще, но Змея это заботило мало, впрочем, как и Шало, который даже не объяснял, кто стоит за его спиной. Иногда они выезжали из дворца на верфи, но этим как правило все поездки ограничивались. Пандар был крайне осторожен и внимателен, но ничего необычного не происходило, альфа не замечал и намека на предстоящее покушение или что-то столь же масштабное и опасное для Шало.
Во дворце Змею не то чтобы не нравилось… Смешно, но здесь было почти как в открытом море: так же однообразно и опасно. Разве что людей было раз в пять больше. Но в остальном все было так же: Пандар делал то, что ему приказывали, а от людей старался держаться как можно дальше.
Его совсем не задевало, что им командует бета девятнадцати лет отроду. Он не был его рабом, мог просто уйти, и они оба это понимали. К тому же, Шало не злоупотреблял своей властью. Разве что вынудил тренировать его, но на этом все. В остальном парень был вежлив и корректен, не переступал ту черту, которую провел сам Змей. И альфе этого было вполне достаточно.
========== Глава 4 ==========
– Через три дня в городе состоится фестиваль огней, – произнес Шало, убрав волосы со лба. Он весь взмок после очередной тренировки, а у Пандара, кажется, даже не сбилось дыхание. – Будет большая церемония.
– Насколько большая?
– Несколько сотен человек.
Змей молча кивнул, он проводил Шало до его спальни, затем ушел к себе. Несмотря на то, что перегородку убрали, и теперь спокойно можно было ходить через террасу, мужчина никогда этого не делал. Альфа стянул рубашку, начал рыться в сундуке, но понял, что за почти три недели все чистые вещи закончились. Слугами Пандар никогда не пользовался, а вещей у него было немного. Альфа положил грязную рубашку в сундук. Его гораздо больше заботила предстоящая церемония, чем это.
Несколько сотен человек – это очень и очень много. Спрятаться невероятно легко, более того, во время праздника будет очень шумно, можно просто не услышать предупреждающий сигнал убийц или свист стрелы. Пандар не хотел быть внутри толпы, но обязан был идти с мальчишкой, который тоже не имел права отказаться. Любопытно, какой смысл быть королем, если все равно скован по рукам и ногам? Пандар не смог сам себе ответить на этот вопрос, он только надеялся, что в следующей жизни посчастливится родиться какой-нибудь птицей. Чтоб можно было вспорхнуть так высоко, как только возможно. Быть свободным.
*
Приготовления к церемонии несколько оживили дворец. Как объяснил Змею Ратмир, фестиваль огней – это была своего рода традиция. Каждый год на одну ночь город освещали тысячью огней, заставляя сверкать как днем. Город украшали гирляндами из фонариков, расставляли всюду цветы, лавочки выставляли столы с разными товарами прямо на улицу, особенно старались пекарни и лавки со всякими приятными мелочами, люди ярко одевались и гуляли всю ночь. На главной площади ставили помост, который украшали цветами и лентами. В начале праздника люди собирались на площади, король говорил речь, а затем на помосте его сменяли музыканты, и праздник начинался.
Звучало красиво. Но Пандар видел, сколько людей было задействовано в подготовке, как все сбивались с ног, чтоб успеть вовремя. И в конце концов… В конце концов, это было очень опасно. Но теперь Змей понимал, что Шало точно ни за что не откажется. Отказаться – это признать, что тебя запугали настолько, что ты боишься нос показать из своего дворца. Боишься собственного народа. Люди такого не потерпят.
*
– Мне нужно купить одежду, – сказал Змей, поравнявшись с Ратмиром в коридоре. – Где это можно сделать?
– И тебе добрый день, – усмехнулся альфа. За три недели он почти привык к манере поведения этого… человека. – Я распоряжусь и тебе все принесут. Ты не можешь отходить от правителя.
– Я помню, – спокойно ответил Змей.
В душе начало зарождаться глухое раздражение. Он вдруг почувствовал себя в клетке с толстыми такими прутьями. Чувство было просто отвратительным. Змей сцепил челюсти и заставил себя не думать о происходящем. Ему всегда хорошо это удавалось.
Через два часа Пандар обнаружил на своей кровати ровные стопки одежды. На покрывале были многочисленные рубашки, жилеты, брюки. И ни одного плаща. Змей слегка прикрыл глаза. Он глубоко вздохнул, успокаиваясь. Видимо, он неясно выразился, когда говорил об одежде. В его понимании одежда – это рубашка и брюки. Одна рубашка и одни брюки. Может быть, еще жилет. И обязательно плащ. На кой черт Пандару все это великолепие тканей и фактур?
Змей выбрал простую белую рубашку, на которой почти не было вышивки, и песочного цвета брюки. Альфа даже не посмотрел в зеркало, ему было неинтересно, как он выглядит. Мужчина просто сверху накинул плащ и завязал его потуже.
Вечером Пандар ждал Шало на террасе, так было проще. Он не подглядывал за бетой, пока тот шуршал одеждой в комнате. Вопреки обычаям, парень одевался сам, причем делал это как правило просто и со вкусом. Когда Шало появился на террасе, Пандар еще раз в этом убедился.
На бете были светлые брюки, идеально-белая рубашка с широкими рукавами и распахнутым воротом, а сверху был надет жилет с ярким цветным рисунком. На шее красовался уже знакомый Змею медальон, на голове сверкал драгоценными камнями широкий золотой обруч. Не смотря на явные атрибуты королевской власти, Шало вдруг напомнил альфе того подростка, которого Змей знал четыре года назад. Наверное, яркие цвета делали его моложе… или неожиданно озорной взгляд сделал свое дело?
Пандар ничего не сказал, даже не подал никакого знака, что заметил преображение беты. Зато Шало задержал свой взгляд на черном плаще Змея.
– Есть цветной плащ, – сказал бета.
– Мне не нужно, – безэмоционально ответил мужчина.
Шало пожал плечами. Он накинул поверх своего костюма плащ, расшитый золотой вышивкой, и вышел в коридор вместе со Змеем. Они спустились вниз, во внутренний двор дворца и сели в праздничный фаэтон, украшенный по такому случаю цветами. Даже четверка лошадей была вся в каких-то пахучих маленьких цветочках.
Стоило выехать за ворота, как люди стали стекаться к повозке. Пандар внутренне напрягся, когти вытянулись сами собой. Вокруг было довольно темно, только горели все те же редкие фонари, которые Пандар видел со своей террасы. Люди что-то выкрикивали, Шало иногда улыбался, и Змей понял, что выкрики не несут в себе никакой агрессии.
Экипаж доехал до главной площади, которая представляла собой огромное пространство, заполненное людьми. Стражники оттеснили их, чтобы король мог проехать, было очень шумно, но как только Шало взошел на помост, освещенный парой фонариков, гомон стих.
Шало начал что-то говорить, Змей слушал, как его голос обрел неожиданную мощь, заполнил собой все пространство и поднимался куда-то вверх, затухая. Но Пандар заставил себя отвлечься от всего этого и сосредоточиться на посторонних звуках. Толпа и темнота – это просто идеальные условия для покушения.
Вдруг раздался едва слышимый тихий свист. Змей прислушался, но Шало продолжал говорить, и странный свист смолк. Альфа изо всех сил напряг слух, чтобы услышать свист снова. Но вместо него услышал странное бренчание. Будто от детской погремушки. Неприятное воспоминание ледяным ужасом обожгло сознание, Змей на секунду затаил дыхание. Когти мгновенно удлинились, альфа почувствовал, как внутри все будто сдавило, скрутило, мешая дышать. Пандар через силу вздохнул, заставляя себя успокоиться.
Этого больше нет и никогда не будет. Никто не посадит тебя в клетку. Не кинет в колодец. Не придет ночью, когда ты почти слеп от темноты и от того беспомощен словно младенец.
Пандар шумно выдохнул. Шало смолк, и в ту же секунду зажглись тысячи фонарей по всему городу. Но свет не резанул по глазам, он был мягким, теплым. Ласкающим будто солнце. От аплодисментов и криков едва не затряслась земля. И в этом шуме Пандар скорее почувствовал, чем услышал, тихий свист.
Змей обхватил Шало за талию и резко дернул на себя. Бета охнул от неожиданности, Пандар встал перед ним. Люди, стоявшие достаточно близко к помосту, ахнули. Прямо посередине него шипела и бренчала хвостом-погремушкой огромная золотисто-оранжевая змея. Все замерли. В мозгу Пандара будто что-то взорвалось, огонь животной ненависти растекся по жилам. Из горла вырвалось жуткое шипение, клыки обнажились. Альфа весь как-то растопырился.
Два взгляда скрестились, змея перестала бренчать своим хвостом и замерла. Пандар почувствовал непреодолимое желание убить эту тварь. Потому что она вызывала в глубине души неконтролируемый страх, граничащий с паникой. Пандар дернулся, змея бросилась вперед, но альфа поймал ее в полете, схватил за горло. Змея шипела, гремела и извивалась, она начала обвивать руку мужчины. Пандар резанул когтями по ее горлу, голова упала на помост, хвост извивался еще пару мгновений. Пандар с отвращением швырнул остатки змеи. В воздухе повисла тишина, и только после этого Змей понял, что капюшон упал на спину. Сердце пропустило удар и будто остановилось.
– Как ваш король я прошу вас веселиться и забыть о произошедшем недоразумении, – вдруг сказал Шало. – Я благодарю своего помощника и друга за невероятную храбрость и мастерство, проявленное в опасную минуту.
Шало громко ударил в ладоши. Раз, другой, третий. Его подхватили стражники, Ратмир, люди в первых рядах, аплодисменты прокатились дальше, площадь снова загремела. Но Змею было плохо, шум вокруг не мог перекрыть стук собственного сердца, отдававшегося набатом в ушах. Пандар не мог признаться даже себе, что испугался до икоты. А еще было до тошноты противно, что люди увидели его.
Бета смотрел на Пандара. Он был натянут словно струна, вертикальные зрачки дрожали, будто Змей вот-вот сорвется. Шало даже на мгновение показалось, что альфа… напуган. Он стоял, словно изваяние и не пошевелился даже тогда, когда стражники начали сходить с помоста, а следом за ними должен был спуститься Шало. Бета легко, будто случайно, прикоснулся к его руке. Пандар резко развернулся, уставился на Шало, и на мгновение тому показалось, что Змей его сейчас ударит. Но дрожащие зрачки замерли, Пандар выдохнул со свистом. Затем накинул капюшон, встал за спиной беты, и они спустились вниз.
Экипаж отправился во дворец, люди махали им вслед, с площади уже звучала музыка, где-то вспыхивал смех, весь город сиял и горел. А центром этого мира казался дворец, который возвышался громадой над всем городом и отражал свет сильнее, чем луна отражает свет солнца.
*
Когда Пандар думал, что в городе и во дворце светло, он сильно ошибался. Центром света оказался бальный зал, который буквально светился изнутри. Играли музыканты, слуги разносили фрукты и вино, террасы были открыты, в освещенном парке гуляли люди, все было в цветах и маленьких фонариках. Змей стоял позади трона беты, наблюдая за всем этим великолепием.
Хотя они с Шало это не обсуждали, обоим было ясно, что произошедшее – не несчастный случай. Это было очередное покушение, слава Богам, что неудачное. Но бета был спокоен, не выказывал ни тени паники или страха. Он ни с кем не разговаривал о случившемся. Змей смотрел, как Шало танцует с членами совета, улыбается гостям, иногда шутит. Словом, ведет себя как радушный хозяин, который полностью доволен жизнью.
Пандар подумал, что ему бы не помешало подобное хладнокровие сейчас. Он презирал себя и ненавидел за ту волну постыдного страха, которую испытал там, на помосте. Ему было… стыдно. Никогда в жизни так не было. А еще альфа был разочарован. Он же думал, что изничтожил в себе все человеческое: чувства, эмоции. Страхи и тревоги. А выходит… что уничтожил все, кроме страха.
Змей сцепил зубы изо всех сил, прокусил тонкую губу до крови. Ранка затянулась через минуту, и мужчина сделал это снова, чтобы физическая боль отвлекла его. Он делал это снова и снова, десять раз или, может, больше. Альфа не знал. Шало подошел к трону, сел и жестом поманил Пандара ближе. Альфа слегка наклонился к нему.
– Ты же понимаешь, что это была не случайность? – одними губами, не прекращая улыбаться, спросил Шало.
– Конечно, – едва слышно ответил Змей.
Шало слегка кивнул. Через секунду бета встал, музыка смолкла. Шало поблагодарил всех за внимание, пожелал хорошего вечера и удалился под аплодисменты. Бета быстрым шагом стал петлять по коридорам, Пандару казалось, что он вот-вот побежит. Не говоря ни слова, едва достигнув своей спальни, он скрылся в комнате. Альфа вошел в свою комнату и сразу отправился на террасу. Там он слился с тенью в самом дальнем углу.
Город внизу кипел, Змей видел как ходят люди в разноцветных одеждах, а ветер доносил до ушей музыку с площади. Кажется, инцидент со змеей был всеми забыт. По крайней мере, сверху так казалось. Вдруг Шало показался на террасе в ярко-синем плаще. Он прищурился, Змей отделился от стены, подошел к нему, и бета протянул ему зеленый плащ.
– Надень. Мы уходим, – безапелляционно произнес бета.
Змей подумал, что это довольно опрометчиво, покидать дворец после третьего неудавшегося покушения, но промолчал. Шало не был глупцом, сам все понимал. Но раз королю вздумалось сбежать из надоевших стен… его телохранитель обязан следовать за ним. Пандар взял плащ у Шало, скинул свой черный, и одел этот. Шелк приятным холодком будто стек по коже к ногам.
Шало развернулся и исчез в своей спальне. Расценив молчание как приглашение, Пандар последовал за ним. Бета открыл неприметную дверь и повел Змея вниз, видимо, решив покинуть дворец через тренировочный зал. Тот был совершенно пуст, никто не удосужился оставить здесь хотя бы свечу. Шало на мгновение замер, видимо, он совсем забыл про свет и ничего с собой не взял. Змей положил ему руку на плечо и спокойно повел вперед. Он не то чтобы хорошо видел в темноте, но вот сам зал помнил прекрасно.
Они вышли в длинный широкий коридор, в котором были ниши для цветов, Шало быстро оглянулся и двинулся вперед. Его шаги эхом отдавались по всему коридору. Но вдруг таким же эхом где-то на лестнице донеслись голоса. И они стремительно приближались. Шало схватил альфу за плащ, нырнул с ним в нишу для цветов. Поняв его замысел, Пандар неожиданно сильно прижал его к стене и навис над бетой. Шало невольно затаил дыхание, увидев серебристые глаза мужчины и мелкие-мелкие чешуйки вокруг них так близко. Альфа замер, шаги все приближались, люди смеялись, и альфа прижался чуть ближе, укрывая бету от посторонних глаз. Со стороны казалось, будто они парочка, не сумевшая дождаться тишины спальни. Но для гостей это было менее необычно, чем король в коридоре, хотя он демонстративно ушел на покой.
Пандар медленно и осторожно отстранился, как только голоса стихли за поворотом. Шало тихонько выдохнул, Змей заметил это, но ничего не сказал. Они пошли дальше. Дойдя до холла, вышли в королевский парк. Шало старался идти спокойно и не поддаваться безумному порыву бежать как можно скорее. Ночью роскошный парк был совсем другим, таинственным и странным. Шало стремительно свернул куда-то вправо, Змей увидел огромные кованые ворота. По бокам стояли караульные. Бета сделал какой-то знак, и ворота были открыты.
Пандар оказался с публичной части парка. Здесь он был таким же большим и роскошным, только людей было не в пример больше. Змей не стал ничего спрашивать у Шало, они просто прошли мимо всех, буквально прорезали парк насквозь. У последних ворот стражников было уже четверо, но эти ворота были открыты. Только присутствие Змея мешало Шало пуститься бегом. В конце концов, он не ребенок. Он король.
Но черт побери, как же хочется перестать им быть. Хоть на минуту, хоть на день перестать делать то, что положено, продумывать каждый свой шаг. Сделать то, что действительно хочешь, и не бояться последствий. Забыть о старейшинах, покушениях. После первого Шало был в шоке. Очень трудно осознать и принять то, что тебя пытаются убить. Но после второго, третьего… бета чувствовал, что четвертое он воспримет почти так же, как радугу после дождя. И это было дикостью. Шало не хотел становиться таким… спокойным. По правде говоря, безразличие Змея ко всему пугало бету. Он боялся стать таким же как он.
Шало понимал, что Змей так… не специально. Что он просто привык так жить. Он в этом не виноват. Но со стороны все равно было жутко. Шало не был уверен, что это всего лишь маска. Вполне возможно, что Пандар действительно такой же мертвый внутри, каким кажется снаружи. А Шало предпочитал скорее умереть телом, чем душой.
*
Когда Пандар думал, глядя сверху, что город будто ожил этой ночью, он ошибался. Город был взбудоражен до предела. Везде горели фонарики, все жители от мала до велика ходили в разноцветной, невероятно яркой одежде. Все разговаривали, смеялись, что-то ели и пили. Сотни лавочек вытащили свои лотки на улицу, в воздухе витал аромат выпечки, вина, меда, цветов и еще тысячи разных приятных вещей. Пандар начал тихо нервничать. Но кажется, что Шало успокоился. Его шаг стал ровнее, движения перестали быть рваными, дерганными. Бета лавировал между людьми, Змей старался не выпускать из виду его ярко-синий плащ.
Шало остановился у лотка с шутливыми, но иногда страшными масками, и купил две легкие и простые на вид. Одну протянул Змею. Альфа усмехнулся, но послушно принял ее. Шало надел свою, и они двинулись дальше. Бета снял капюшон и улыбнулся будто сам себе. Змей хотел тоже снять капюшон, но его рука замерла над тканью в нескольких дюймах. Он помедлил мгновение, а затем просто опустил руку. В капюшоне было комфортнее.
Бета медленно продвигался к главной площади. Она превратилась в бальный зал под открытым небом. Множество пар всех возрастов танцевали, вкладывая в простые движения всю переполнявшую их радость и счастье. Шало остановился в толпе, Змей встал за ним. Бета просто стоял на месте, но альфа видел, как он притопывает ногой в такт музыке. Мальчишке не терпелось пуститься в пляс, но он не смел этого сделать. Воспитание не позволяет? Пандар усмехнулся.
Музыка смолкла, люди зааплодировали, и музыканты начали какую-то быструю мелодию. Шало глубоко вздохнул, будто собирался шагнуть вперед, но в последний момент передумал и остался на месте. Пандар хмыкнул и наклонился к бете.
– Что за нерешительность? – негромко спросил он, и прежде чем Шало успел что-то сообразить, толкнул его вперед.
Парень охнул, он обернулся на Пандара, в глазах мелькнуло непонимание и легкий испуг, но Змей не двинулся с места. Тут какой-то альфа буквально вырос перед бетой, предложил ему руку. Шало медлил мгновение, тогда мужчина сам взял его за руку и увел в круг танцующих. Змей внимательно смотрел, как Шало танцует, меняет партнеров, веселится. Альфа был зрителем и чувствовал себя им. Всегда. Каждый день. И особенно сейчас.
Спустя час слегка запыхавшийся Шало вернулся к альфе и потянул его прочь от площади.
– Я бы извинился, что бросил тебя вот так, но ты сам выпихнул меня туда, – весело сообщил Змею бета. Пандар ничего не ответил, Шало обернулся на него, но не увидел его лица. Даже глаз не увидел. – Почему ты не снял капюшон? – негромко спросил парень. Змею не понравилась внезапная перемена в его голосе.
