Текст книги "От конца до начала (СИ)"
Автор книги: niki123
Жанры:
Слеш
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)
– Ты серьезно думаешь, что я смогу теперь уснуть? – неожиданно резко спросил бета. – Я не ты.
Пандар промолчал. Ему не стало больно, нет. Конечно, нет. Откуда ей взяться? Он ведь ничего не чувствует. Не должен чувствовать.
Шало тяжело вздохнул, поняв, что сказал и кому.
– Извини, – сказал Шало. – Я не хотел тебе этого говорить.
– Я даже не помню, что ты сказал, – усмехнулся Пандар.
Повисло тяжелое молчание. Альфа понимал, что Шало сказал то, что давно у всех вертелось на языке: он бесчувственное чудовище. Машина. Бета всего лишь озвучил это. Только вот почему вдруг старуха-тоска подобралась так близко и будто задышала в лицо смрадом прошлого?
Шало же понял, что безжалостно ткнул в старую гнойную рану. И хотя Пандар не закричал от боли, это вовсе не значило, что он ее не ощущал. Бета почувствовал себя каким-то палачом и садистом.
– Как отреагирует Галиус? – спросил мужчина.
– Есть два варианта развития событий: либо все худо-бедно налаженные контакты будут разорваны, а Дакар будет обвинен в убийстве подданного чужого государства, что может повлечь за собой даже войну, либо Галиус проявит терпение и попытается оказать какую-то помощь в расследовании или хотя бы сделает вид.
– Какой вариант беспокоит тебя больше? Какой из них более вероятный?
– Оба. Галиус прежде всего военачальник. То есть хитрый, умный, изворотливый и сильный. Так что возможны оба варианта. Он уже сказал, что хочет поговорить, когда наступит полноценное утро, а не эта предрассветная ересь.
– Что ж, – пробормотал Пандар, – могу пожелать тебе удачи.
– Спасибо, – мрачно ответил Шало. Он потер шею. – Пожалуй, я все-таки последую твоему совету, – негромко сказал бета.
Поняв намек, альфа кивнул и скрылся на террасе. Шало лег в кровать, не раздеваясь. Тело требовало отдыха, но воспаленное сознание отказывалось повиноваться, и бета так и не смог отдохнуть.
Когда солнце заняло свое положение на чистом небе, бета несколько ополоснул лицо, чтобы скрыть уж совсем явные признаки недосыпа, облачился в элегантный костюм из синего шелка и отправил записку Галиусу, в которой сообщал, что готов побеседовать. Ответ не заставил себя долго ждать, и Шало, не сказав и слова Пандару, вышел из своих покоев. Он направился на самую большую террасу во дворце, где его уже ждал Галиус.
Альфа не выглядел очень мрачным или разъяренным, что и порадовало бету, и насторожило одновременно. Либо северянину наплевать на своего человека, что вряд ли, либо он что-то задумал. Второй вариант Шало категорически не нравился, поскольку выкручиваться будет очень сложно. На данный момент сила и власть на стороне Галиуса.
– Прошу принять мои глубочайшие извинения, – спокойно сказал Шало, подойдя к мужчине. – Виновные будут найдены и наказаны.
– Вы так уверены, что это сделал не ваш телохранитель? – спокойно осведомился альфа, чуть приподняв брови.
– Это не его стиль. Пандар предпочитает честный поединок, а не убийство под покровом ночи, да еще и таким способом.
– Вы так хорошо его знаете.
– Вы намекаете, что я могу покрывать убийцу? – ледяным тоном спросил Шало, посмотрев мужчине прямо в глаза.
– Ни в коем случае. Сожалею, если оскорбил вас. Просто я впервые встречаю правителя, который столь хорошо знает своего слугу, – глаза альфы блеснули. Он прекрасно понимал, что Шало сейчас заложник ситуации, а потому не стеснялся иди по самому краю, фактически открыто заявляя о своих подозрениях. И Шало это видел. – Он вам так предан…
– И гадаете, чем же я мог заслужить подобную преданность, – вдруг совсем не по-королевски усмехнулся бета. – Какие же догадки породило ваше сознание? Прошу, не отвечайте. Я не хочу войны.
– Вы очень смелый, Ваше Величество, – вдруг сказал Галиус. Он действительно не ожидал, что молодой бета окажется таким прямолинейным, хотя он прекрасно понимал, в каком положении находится. Это несколько подняло парня в глазах альфы. Почти заставило уважать. – Я тоже не сторонник войны, – сказал мужчина, взглянув в глаза Шало. – Раз вы уверены в своем телохранителе, то и я в нем уверен. Но я не могу оставить убийство одного из лучших моих воинов.
– Виновные будут доставлены вам, как только мои люди их вычислят, – спокойно сказал Шало. Не смотря на сказанное альфой, бета не мог позволить себе успокоиться. Еще слишком рано.
– Как скоро это произойдет? Видите ли, не смотря на то, что наша родина холодна, наши души и сердца весьма горячи, – многозначительно произнес Галиус. – У некоторых они слишком горячие и порой затмевают разум. Я не хотел бы, чтобы родственники убитого потребовали кровной мести и сами решились разыскивать убийц. Это покажет, что я не забочусь о своих людях.
– Какой срок вас устроит?
– Думаю, максимум три месяца. По истечении этого срока я вынужден буду предпринять определенные действия.
– Какие? Скажите прямо, Ваше Величество, – не дрогнул Шало. – Вы сказали, что не хотите войны. Чего же желаете вместо нее?
– А вы не только смелый, но и умный, – чуть улыбнулся Галиус. – Война с Дакаром не принесет мне ничего нужного. Если победа окажется за нами, в чем я почти уверен, поскольку моя армия лучше выучена и снаряжена, чем ваша, я получу от вас дань. Но все это довольно долго и утомительно. Да и затратно. Другое дело, брачный союз, – сказал альфа, посмотрев в глаза Шало. – Если по истечении срока вы не найдете убийц и не представите мне доказательства, что это именно они, а не козлы отпущения, я буду счастлив заключить с вами законный брак. В противном случае вам придется ждать долгой и весьма кровопролитной войны. Мой народ очень мстительный.
– Не сомневаюсь, – сухо ответил Шало. Он помолчал несколько мгновений, хотя решение было принято молниеносно. Другого выхода не было. Галиус имел право ставить условия, чем он и воспользовался. Ну что ж… – Я согласен с вашим предложением. Думаю, для нас обоих будет оскорблением составление письменного соглашения?
– Думаю, что да. Вполне достаточно и устного, – кивнул Галиус. – Я буду ждать известий.
– Постараюсь предоставить их вам как можно скорее.
*
Шало вернулся в свои покои и тихо запер за собой дверь. Еще по дороге в комнату он решил, что ничего не скажет Пандару, словно забыл о своих словах. Бете было досадно, что он попал в такую ловушку. Теперь его срок ограничен, нужно срочно искать убийц, которые являются одновременно и заговорщиками. Но как он найдет их за три месяца, если не смог за два года? Шало не представлял. А предложение замужества… Шало бесила сама мысль, что Галиус будет властвовать над ним. Что он будет его мужем, его повелителем. Не бывать этому!
Зато как будет счастлив Совет! Шало не зря решил не составлять письменный документ. Так об их соглашении с северянином узнали бы все. Кханы приложили бы все усилия, чтобы Шало вышел замуж. Каждый раз на заседаниях Совета Шало видел, как этих альф тихо раздражает, что над ними стоит бета девятнадцати лет. Что он им приказывает, не дает спуску, всячески мешает и требует повиновения. А Шало не хотел подчиняться им. Но мужу-альфе он хотел повиноваться еще меньше.
Значит, у него есть всего три месяца, чтобы распутать все нити этого клубка заговоров? Тогда игра началась.
*
Услышав, как ушел Шало, Пандар тоже вышел из своей комнаты, но направился в другую сторону. Что-то подсказывало альфе, что разговор у правителей выйдет длинным, а значит у него есть достаточно времени, чтобы наведаться к дряхлому старику-лекарю. Надо узнать, что за яд был на плаще. А слугами пускай занимается Ратмир. Пандар не станет ему мешать.
Как выяснил мужчина у слуг, лекарь обитал в самой дальней части дворца. Под его нужды был отведен подвал и первый этаж, где жил сам лекарь и располагался небольшой лазарет на пару мест. В основном он был предназначен для тяжело больных слуг. К высокопоставленным пациентам лекарь должен был ходить лично.
Лазерет был совершенно пуст, за исключением помощника старика, который сказал, что его учитель сейчас находится в подвале. Пандар открыл указанную дверь и оказался перед винтовой лестницей, ведущей вниз. Здесь горели факелы в подставках и сделаны деревянные перила. Специально для старика, видимо. Зачем он сюда забрался, если к его услугам столько места?
Когда Пандар преодолел половину ступенек, по рецепторам начали бить сильные незнакомые запахи. Среди них мужчина различил какие-то отголоски трав и… мертвого тела. Неприятный холодок закрался в сердце, темные воспоминания склизкими гадами шевельнулись на дне души. Пандар полоснул себя когтями по ладони, отрезвляя себя болью. Это был самый верный способ. Альфа спустился вниз.
Здесь все было заставлено шкафами с какими-то книгами и склянками. Под высоким потолком были небольшие окна, которые пропускали достаточно света, чтобы осветить это помещение. Здесь были два огромных стола, на одном из которых было тело, накрытое белой тканью. Второй же стол был весь в каких-то выбоинах, отметинах, следах пентаграмм и прочей гадости. Пандара невольно передернуло.
– Кто здесь? – спросил надтреснутый голос, донесшийся из-за занавески, ведущей в соседнюю комнату.
– Телохранитель Его Величества, – произнес Пандар. За занавеской появилось какое-то движение, и лекарь предстал перед мужчиной.
Пандар впервые мог рассмотреть его нормально. Небольшого роста, кожа морщинистая, вся будто пергамент, светлые глаза были глубоко посажены, словно ввалились. Волосы совсем седые. Боги, сколько же ему лет? Сто? Но не смотря на то, что старик был более чем неопасен, Пандару все равно было неприятно находиться наедине с ним.
– Что-то беспокоит вас? – спросил старик. – Присядьте, – он указал рукой на стул.
– Нет, спасибо. Я не болен. Вы можете определить, что за яд был на плаще? – спросил альфа. Старик молча прошел к телу, как ни в чем не бывало откинул простыню.
– Яд скорее всего растительного происхождения, – сказал лекарь. Его было очень много, поскольку убитый был в одежде, открытыми участками кожи были только шея и руки от локтей. Но этого хватило, чтобы убить его. Яд вызвал отек горла, и он задохнулся.
Все это было сказано ровно, без оттенка сожаления или отвращения. Кажется, Пандар начал понимать, почему людям так не нравилось его собственное хладнокровие. Странно было смотреть, как человек так спокойно говорит о чей-то смерти, последних минутах, проведенных в агонии удушья.
– Я так понял, что плащ ваш? Яд предназначался для вас? – спросил лекарь, внимательно взглянув на Пандара.
– Вы наблюдательны.
– А вы совершенно поразительны, – вдруг сказал старик. – Яд на вас не подействовал вообще?
– Вообще, – нехотя ответил мужчина.
– Простите мне мое любопытство. Я впервые сталкиваюсь с подобным. Вы уникальны. – Пандар усмехнулся. Пожалуй, он впервые в жизни слышал подобный эпитет по отношению к себе. Лекарь будто прочел его мысли. – Вы со мной не согласны? Но тем не менее, вам дарованы уникальные способности. Пользуйтесь ими, а не скрывайтесь под плащом будто ночной кошмар.
– Многие люди с вами не согласятся, – сухо сказал альфа. – Но это неважно. Что еще вы можете сказать о яде?
– Больше ничего. Многие растительные яды вызывают удушье. Как правило, яды экзотических лягушек вызывают непродолжительную лихорадку, обезвоживание. Этот яд весьма скор на расправу, из чего я делаю вывод, что он скорее растительного происхождения. А раз он опасен при нанесении на кожу… Первой на ум приходит манцинелла. Это дерево, у которого ядовито абсолютно все. Даже дым от его сожжения вызывает слепоту. Самый верный способ избавиться от человека – это подсунуть ему манцинеллу в любом виде.
– Эта гадость растет в Дакаре?
– В Дакаре растет совершенно все, – пожал плечами старик. – В этом климате урожай собирают четыре раза в год. Так что манцинелла тут тоже есть. Другое дело, что деревья срубают… Думаю, что есть место, куда отвозят срубленные стволы и ветки. Что делают с корнями, я не знаю.
– Яд трудно приготовить? – спросил Пандар.
– Если вы выстираете ткань в соке манцинеллы, то при высыхании она вся будет в страшном яде. При контакте с кожей ткань нагревается и наступает смерть. Сделать это мог кто угодно, Пандар.
– Вы знаете, как меня зовут? – слегка удивился мужчина.
– Я слышал, как вас называл повелитель. Вы предпочитаете, чтобы я звал вас по-другому?
– Зовите Змеем. Мне так привычнее, – соврал альфа. На самом деле он не хотел, чтобы этот старик произносил его имя своим надтреснутым каркающим голосом. – Благодарю за помощь.
– Был рад. Если вам что-то понадобится, вы знаете, где меня искать, – сказал лекарь.
Мужчина кивнул и стал подниматься по лестнице. Он с удовольствием вдохнул лишенный запахов воздух в лазарете. Внизу было как-то… неприятно. Мужчина не хотел копаться в себе и думать, почему старик и его склеп вызвал такие странные ощущения. Пандар надеялся, что больше спускаться ему туда не придется.
*
Едва мужчина вернулся, Шало сообщил ему, что они едут проверить строительство флота, и не дожидаясь комментариев или вопросов Пандара, просто стал спускаться вниз. Альфа ничего не сказал. Он ничего не спрашивал ни в дороге, ни во время осмотра. Мужчина просто наблюдал за Шало, который был каким-то мрачным, даже слегка раздраженным. У мальчишки сдали нервы? В конце концов, имел право. Но с другой стороны… альфа чувствовал, что был бы в некотором смысле разочарован. Он не хотел признаваться даже самому себе, что ему нравилось смотреть, как бета управлялся со всем. Пандар не мог понять, чем это было вызвано. Но он определенно испытывал удовольствие и даже какую-то тайную тихую гордость, наблюдая, как Шало всякий раз утверждал свой авторитет перед кханами или Галиусом.
Только вечером Шало вернулся в свои покои. Он не стал звать Пандара и так ему ничего не сказал о результате их разговора с Галиусом. Пандара это неприятно кольнуло, но альфа не обратил на это внимание. Судя по тому, что северянин не уехал в тот же день с обещанием немедленной войны, все было не так плохо. Но если все в порядке, то почему бы не сказать? Значит, не все так хорошо. Какую же сделку заключили эти двое?
Это не его дело. Мальчишка сам способен за себя постоять. А даже если не способен… это по-прежнему на забота Пандара. Он уйдет как только все закончится.
*
Северяне уехали через день, увезя с собой тело товарища. Корабль уже стал черной точкой вдали, но по поведению Шало, который был все так же напряжен, как и эти три дня, альфа понял, что еще ничего не кончено. С этого дня бета постоянно подгонял начальника стражи, которым оказался едва знакомый Пандару человек, с расследованием, каждый день требовал у него подробного отчета. Но кроме как бесконечных допросов прачек, ничего толком не происходило. Прачки все как одна клялись и божились, что никакого яда в руках не держали. Их всех тщательно проверили, обыскали дома, проверили, не появилось ли у них лишних денег. Но этого не было. Начались проверки всех слуг. Но все это было слишком долго, и Пандар не слишком надеялся на успех. А Шало становился все мрачнее и раздражительнее с каждым днем.
Неужто ограничено время? И Пандар вернулся к тому, с чего начал. Какую сделку мальчишка заключил с северянином?
Комментарий к Глава 8
Знаю, это безобразие, но душа требует отзывов. Хотелось бы знать, кто сей опус читает и что по этому поводу думает)
========== Глава 9 ==========
После отъезда жизнь во дворце не замерла и даже не вернулась в свою колею. Пандар видел, как Шало раз за разом требовал отчета от своих стражников и их начальников о проделанной работе, о ходе расследования. Бета с каждым днем становился все мрачнее и раздражительнее. Альфа ничего не спрашивал, только наблюдал. Он не понимал, почему мальчишка не скажет ему о договоренности с Галиусом. Пандар нутром чувствовал, что причина глухой ярости именно в ней, но бета продолжал молчать. А Пандар все не желал спрашивать.
Возможно, потому что это его задевало. Бета обещал ему сказать, но не сделал этого. Почему? Потому что решил, что это мужчину не касается? Но как это может не касаться Пандара, если он уже с бетой… Сколько? Два месяца? Три? Полгода? Пандар потерял счет дням, да он и не считал их. Постепенно дворцовая жизнь вытеснила воспоминания о скудном существовании на корабле, о колючем ветре, бушующей стихии, бесконечных разбоях и даже убийствах. Пандар даже на корабле уже абстрагировался от всего этого, дни тянулись будто без перерыва, сливались в какую-то массу, которая не порождала в душе ни неприязни, ни удовольствия. Во дворце было не так однообразно, мужчине было даже интересно. Да и бета стал интересен, если уж на то пошло. Интересен как человек, как личность, которой он стал. Неужели это все Пандара не касается, и Шало всего лишь изящно ему на это намекнул?
Но бета всегда был с ним честен. Ну или почти всегда. И потом, он сказал, что скажет. Пандар его не просил. Видимо, договоренность Шало не понравилась, видимо, срок ограничен, раз он так нервничает, хотя прошло всего несколько дней. Неужели мальчишка не хотел говорить, потому что… ему было стыдно озвучить условия сделки? Вряд ли Пандара могло смутить что-то в этой жизни, и даже сама идея подобного казалась почти что нереальной. Более того, мужчина даже не мог допустить мысль, что Шало было стыдно рассказать о сделке именно ему. Это невозможно. Пандар ему совсем чужой. Бывший конвоир, ныне телохранитель. Ничего больше.
*
На восьмой день после отъезда северян Пандар нашел среди чистой одежды, принесенной недавно слугой, маленькую записку. В ней корявым почерком на океанском диалекте было всего два слова.
Парадная лестница. После обеда.
И все. Ни подписи, ни цели встречи не было указано. Пандар осмотрел клочок бумажки со всех сторон, даже понюхал ее. Бумага была дорогой, плотной, ничем не пахла. Но почему почерк такой корявый? Будто человек просто срисовывал буквы, ни разу до этого их не писав? Любопытно.
Пандар ничего не сказал о странной записке Шало. Зачем бету лишний раз дергать? Тот и так ходил мрачнее тучи в стране северных ветров. После обеда альфа пошел к парадной лестнице. Мужчина привалился к стене, сделав вид, что он расслаблен и ждет своего господина. Прошло около пятнадцати минут, слуги ходили туда-сюда, но никто даже не взглянул на Пандара. Альфа терпеливо ждал. Мимо него прошел подросток, державший в руках вазу с цветами. Он внимательно посмотрел на альфу, даже слишком внимательно. Пандар узнал в нем того мальчонку, которого поймал в садах за подглядыванием. Бета перевел глаза на дверь и вышел в нее. Альфа постоял с минуту, затем как ни в чем не бывало отправился за молодым слугой. Тот петлял по лестницам, поднимался все выше. Пандар шел за ним на приличном расстоянии. Мальчик дошел до самой оранжереи, вошел в нее и закрыл за собой дверь.
Здесь было душно и влажно, пахло землей, какими-то удобрениями и цветами. Солнце проникало сквозь высокие окна, огромные пальмы тянулись вверх, до самого потолка из матового стекла. Иногда вспархивали райские птички, где-то журчала вода. Альфа повертел головой, услышал шорох откуда-то слева и двинулся туда. Мальчик уже ждал его, поставив вазу на стол. Паренек немного боязливо посмотрел на мужчину, подошел к нему и протянул еще одну записку. Пандар приподнял брови в немом вопросе, но бумажку взял. На ней все там же корявым почерком было выведено:
Я видел чужака в плаще.
Пандар нахмурился. Посмотрел на паренька, который насторожено смотрел на альфу.
– Какого чужака? – медленно и очень четко спросил Пандар.
Паренек пожал плечами, вытащил из-за пазухи маленькую книжечку. Это оказался старенький словарик. Пандар отыскал все нужные слова и так же четко повторил вопрос на дакарском. Мальчик кивнул в знак того, что понял. Он показал рукой где-то на голову выше него самого, затем слегка пригнул голову и пошел так, будто сгорбившись, присаживаясь на каждый шаг.
– Лица ты не видел? – все так же медленно спросил альфа, смотря в потрепанную книжечку.
Паренек помотал головой.
– Когда ты его видел и где?
Мальчик протянул руку и стал указывать на слова.
После обеда. В день убийства. В коридоре.
– Ты уверен, что это не был один из гостей?
Я всех знаю по поведению. Ничего не слышу, но все вижу. Этот был чужой. Больше я его не видел. Никто так больше не ходит.
– Мужчина или женщина?
Не знаю. Не уверен.
Пандар помолчал немного. Подросток терпеливо ждал и очень внимательно смотрел на мужчину.
– Почему не сказал стражникам, когда те опрашивали всех?
Меня никто не замечает. А сам не сказал… – подросток помедлил мгновение, затем снова стал искать нужные слова в книжечке, – стражники медленные и не стараются. Я решил сказать вам, потому что вам не все равно, что будет с повелителем.
Мужчина усмехнулся. А мальчонка смышленый оказался. Хорошо такого иметь в союзниках. Его ведь действительно никто не замечает, вряд ли считают за человека. А он компенсирует отсутствие слуха наблюдательностью. Полезный парень.
– Приятно, что и тебе не все равно. Если что вспомнишь или увидишь, то сразу свяжись со мной. Идет?
Парень кивнул.
– Как тебя зовут?
Подросток протянул альфе запястье на котором было вытатуировано нечто, похожее на regis. Значит Реджис? Мужчина приложил руку к груди и медленно и максимально четко сказал:
– Пандар. Я Пандар.
Паренек кивнул. Он легко похлопал себя по груди и сымитировал движение пальцами, будто куда-то уходит. Пандар кивнул, Реджис взял вазу с цветами и понес ее куда-то вглубь оранжереи. Мужчина проводил его глазами, а затем направился вниз. Шало должен был быть в своем кабинете. Он всегда отправлялся туда после обеда.
Бета действительно оказался там. Он был погружен в какие-то бумаги, что-то писал и, казалось, даже не обратил внимания на приход альфы, который опустился в кресло рядом с дверью. Так он слышал, что творилось за ней и мог среагировать в любой момент. Хотя эта часть дворца была почти недосягаемой для чужаков: все еще слишком высоко, рядом картинная галерея, где часто прогуливаются придворные, да и путей отступления в случае чего нет. Так что Пандар почти мог расслабиться или хотя бы сделать вид.
Интересный этот парень. Реджис. Неглупый, наблюдательный, внимательный. И что самое интересное, верный. Вот уж поистине редкое качество. С чего бы это? Видимо, кем-то правильно воспитан или же он от природы такой. Сознательный. По фигурке видно, что либо омега, либо бета. Альфы даже в таком возрасте выглядят покрепче, кости пошире, да и сами на голову выше. А у этого еще и глазища огромные, просто непропорционально-большие. Наверное, все-таки омега. Любопытно, как он оказался во дворце? Может, родители тут служат и ребятенка решили пристроить, раз он сам за себя похлопотать не в состоянии будет? Любопытно, однако.
Пандар ничего не сказал Шало о его встрече с Реджисом. Ни к чему бете это знать. Он сейчас слишком взвинченный и нетерпеливый, сразу начнет землю рыть и все раскапывать, чем только мальчишку спугнет. Юный шпион испугается и не скажет больше ничего. А даже если нет, может испугаться тот, кого он видел. И тогда мальчику не жить. Пандар просто не сможет за ним уследить, не привлекая внимания. В общем, Шало однозначно говорить нельзя. Вообще никому рассказывать нельзя. Страже наплевать, неизвестно, кто из них куплен заговорщиками, Ратмир… А какой с него прок? Так, только за стражей следит. Да и какой-то он чересчур… правильный, что ли. Спокойный, уравновешенный… За ним не замечено промахов, оплошностей, пустого раздражения. Пандар по опыту знал, что за такой маской добропорядочности и спокойствия может прятаться такое… И помыслить страшно.
Ну что ж… Значит, у Пандара появился свои уши и глаза во дворце. Остается только ждать, к чему это приведет.
*
Ждать оказалось не очень долго. Через неделю стража, разумеется, ничего серьезного не обнаружила. Либо слуги все как один сговорились ничего не говорить, либо они действительно ничего не видели или же были так заняты своими делами, что просто не обратили внимания. Таких внимательных как Реджис было не найти.
По прошествии почти двух недель, разбирая чистые вещи, Пандар снова нашел маленький клочок бумаги, на котором было нацарапано несколько слов. На этот раз осторожный паренек назначил встречу под самой крышей, в зоопарке. Пандару пришлось ждать его около получаса среди гигантских вольеров с дикими зверями и разных стран. Альфа не рассматривал их, по какой-то причине ему было неприятно. Возможно, потому что многие желали бы посадить его в точно такую же клетку.
Подросток вышел из-за клетки со львом. Тот покосился на него, раскрыл зубастую пасть в ленивом зевке и снова улегся. Реджис даже не обратил на это внимания. В руках у него была все так же потрепанная книжечка.
Кто-то стал часто получать письма.
– Это нормально. Разве нет?
Дорогая бумага, разные языки и почерки.
– Почему тебе это показалось подозрительным?
Раньше такого не было. Не так часто. Я не знаю, кто их получает. Не смог узнать.
– Что ж… – пробормотал Пандар. – Спасибо и на этом. Как ты узнал про письма?
Мне часто поручают простую работу. Сортировка писем входит в мои обязанности.
– Что еще ты делаешь?
Отношу сортирую выстиранные вещи, отношу безделушки, составляю букеты.
– Значит, ты у нас везде ходишь?
Паренек кивнул.
– Хорошо. Я буду иметь в виду твои слова. Спасибо, – сказал Пандар.
Реджис кивнул, затем исчез где-то между клетками. Он ходил неслышно и быстро. Действительно незаметный, он может быть везде. Незаменимый парень.
Что по-настоящему интересно, так это откуда и к кому приходят письма на дорогой бумаге. Слуге писать не будут, да еще и на разных языках. Видимо, кто-то из кханов подозрительно активизировался. Или же несколько. С чего бы это?
Шало погряз в государственных делах, казалось, он не обращает внимания на весь окружающий мир, погрузившись в проверку казенных расходов, отслеживая постройку флота и делая еще тысячу несомненно нужных, но безумно выматывающих вещей. Пандар ему не мешал, он был занят по-своему. Реджис отслеживал для него письма, которых за прошедшие две недели стало меньше. Отдельные адресаты вовсе пропали, другие же, напротив, активизировались. Но помощник мужчины не мог проследить, кому они предназначены, поскольку после сортировки письма сразу забирали слуги и относили камердинерам и камеристкам, которые передавали письма своим знатным господам.
Однажды рано утром, когда Шало еще спал, Пандар вышел из своей комнаты, поймал в коридоре какого-то слугу и спросил его, где сортируют письма. Несколько опешивший омега пояснил, что часто это делают на кухне, за специальным столом. Альфа пошел по указанному пути.
Половина слуг была совсем иной, нежели парадная часть замка. Здесь были узкие коридоры, по которым сновали люди туда-сюда, разнося какие-то вещи, одновременно дожевывая завтрак и делясь друг с другом последними сплетнями. Казалось, никто и не заметил Пандара. Или по крайней мере все умело сделали вид. Найти кухню оказалось даже слишком легко: туда, кажется, стекались все коридоры словно реки в море. Тут было душно, пахло разной едой, а в воздухе звенел крик толстой краснощекой поварихи. В углу стоял большой стол, на котором лежала гора писем, которую торопливо разбирал Реджис. Надо отдать ему должное, увидев Пандара, подросток прошелся по нему лишь безразличным взглядом, будто и вовсе не видел альфу никогда.
– Пропало одно письмо нашего повелителя, – довольно громко сказал мужчина, и люди как-то притихли. – Кто может знать, куда оно делось?
– У него спрашивайте, господин, – бросил кто-то, кивнув на Реджиса. Лицо подростка странно вытянулось. Все вернулись к своим обязанностям, шум возобновился. Не жалуют тут мальчишку, видимо.
Тот напрягся всем телом, когда мужчина подошел к нему. Альфа едва заметно прикоснулся к его плечу, говоря, мол, все в порядке. Он зашел за его плечо, слегка наклонился и стал ковыряться в письмах. Понятливый подросток подсовывал ему нужные, давая посмотреть. Больше всего было черных конвертов с золотыми чернилами, редко попадалась темно-фиолетовая бумага или идеально-белая. Незаметно для окружающих Пандар забрал все интересующие его письма и сунул за пазуху.
– Ищи давай, – нарочно громко гаркнул альфа прямо над ухом у паренька.
Альфа вышел из кухни и уверенным шагом направился наверх. Письма он собирался отнести прямо Шало. В конце концов, на правах монарха тот сможет их открыть и прочесть. Пора и ему поучаствовать в обеспечении собственной безопасности, а то вокруг вновь сплетались нити заговора, а дело не двигалось с мертвой точки.
Когда Пандар без разрешения вошел в комнату, бета застегивал пуговицы расшитого золотой вышивкой жилета. Он моргнул, увидев мужчину на пороге, сложил руки на груди. Глаза странно блеснули.
– Что-то случилось? – настороженно спросил Шало.
– Пока что ничего, – пожал плечами Пандар. – Но вполне может случиться.
Он вытащил письма и протянул их ничего не понимающему Шало. Бета принялся рассматривать их, читая надписи на незнакомых языках.
– Что это? – спросил бета, подняв глаза на альфу. – Откуда они у тебя?
– Это неважно. Кто-то получает их уже почти месяц. Раньше было больше. Я не знаю этих языков, не знаю, кому они предназначаются.
– Здесь указано бессчетное количество титулов, которые можно сложить в одну должность. Это письма моего советника.
– Раньше он их не получал, раньше писем было много больше. Они были от разных адресатов, сейчас остались эти трое.
– Ты хочешь, чтобы я их вскрыл? – приподнял брови бета.
– Да. Я нутром чую, что это все не просто так. Конечно, решать тебе, – пожал плечами Пандар, – но я бы не думал слишком долго.
Шало помедлил минуту, затем взял письмо в черном конверте и аккуратно его распечатал. По мере того, как бета пробегал глазами по строчкам, на его лице легкое недоумение переросло в удивление, а затем и в раздражение. Не дочитав до конца, Шало распечатал следующее, затем еще одно. Лицо стало будто каменным, зубы сжались, а глаза нехорошо заблестели. Бета медленно положил письма на кровать, затем не говоря ни слова мужчине, надел на голову золотой обруч и такой же кулон на шею. В том же гнетущем молчании Шало позвал слугу и тихим голосом приказал ему позвать немедленно первого советника на верхнюю террасу.
– Ты пойдешь со мной, – негромко сказал бета, взяв письма с кровати.
Пандар послушно вышел за Шало. Интересно, что было в тех письмах, что он так взъярился? В состоянии беты не приходилось сомневаться, мужчина уже хорошо его изучил.
На террасе гулял только ветер, советник пришел только спустя десять минут.
– Вы заставили меня ждать, – ледяным тоном поприветствовал его Шало.
