Текст книги "От конца до начала (СИ)"
Автор книги: niki123
Жанры:
Слеш
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
– Твои волосы такие от природы? – вдруг спросил Шало.
– Нет, – бета кожей почувствовал ухмылку альфы. – Я совершенно седой.
Бета помолчал с минуту, Пандар решил бы, что он уснул, если б пальцы не перестали перебирать его волосы.
– Ты поседел тогда, много лет назад?
– Кажется, кто-то не хотел ничего из меня вытягивать, – холодновато произнес альфа, отстраняясь.
Он подтянулся выше, и теперь лица любовников оказались на одному уровне. Серебристые глаза смотрели в кофейно-карие, не мигая. Шало выдержал взгляд, не стушевавшись. Молчание повисло в воздухе почти осязаемо, бета был уверен, что вот-вот, и мужчина встанет с кровати и уйдет к себе, но большие ладони с длинными пальцами все так же оставались на талии.
– Да, – наконец ответил Пандар. Затем снова помолчал. – Я не помню, в какой момент это произошло. Просто однажды в свете факела увидел, что волосы совсем белые… Тогда я еще не видел себя… измененного.
Шало молчал. Пандар смотрел ему прямо в глаза, и бета не смел отвести взгляда. Он понимал, что должен что-то сказать, но любые слова сочувствия казались ему какими-то несерьезными и неуместными.
Сочувствую, что тебя препарировали как лягушку? Мне жаль, что кто-то сломал тебе жизнь? Прости, что спросил, как тебя пытали изо дня в день?
Это нелепо и смешно.
– Давай спать, произнес Пандар, опустив взгляд, погладив бету по щеке. – Скоро рассвет, завтра много дел. Тебе нужно выспаться.
– Не делай этого, Пандар, – тихо произнес Шало. – Не делай вид, будто ты ничего не сказал сейчас. Мне не выразить словами, как я сожалею. Если бы я мог, то возместил бы тебе каждый потерянный год твоей жизни. Но я не могу. Все, что я могу просить тебя – это жить дальше. Я знаю, это чудовищно звучит, нелепо и смешно… Но отпусти себя и свое прошлое. Оно камнем висит на твоей шее, мешает дышать полной грудью, взлететь в небеса словно ты птица. Ты великий человек. Я не встречал таких. Но снять с себя удавку сможешь только ты.
– Я знаю, – едва слышно ответил мужчина, прикрыв глаза. – Но не могу. Не получается.
– Я помогу тебе как смогу, клянусь, – Шало невесомо поцеловал мужчину в губы. – А теперь спи и ты и знай, что ни один кошмар отныне тебя не потревожит, потому что я охраняю твой покой.
*
Эдмунд укрылся одеялом почти с головой и блаженно вздохнул. Чезаре уехал на пару дней по делам, оставив с Демиеном и новорожденным Россом, и омега страшно вымотался за это время, несмотря на помощь Айви и Милы. Все-таки разница между детьми была совсем небольшая, Демиену было трудно объяснить, почему его не берут на руки так часто, как раньше, он обижался, дулся, иногда даже плакал без повода, что Эдмунда просто убивало. В такие минуты он разрывался на части и чувствовал себя донельзя плохим отцом. Чезаре должен был вернуться только завтра, и Эдмунд раскинулся посреди кровати, уткнувшись носом в подушку.
Надо сказать, что муж уезжать совсем не хотел, поначалу он даже не говорил Эдмунду, что куда-то собирается, и если б омега случайно не увидел письмо на столе мужа, то альфа так никуда бы и не поехал. Но семью надо было кормить, дом и прилегающие к нему земли содержать, а Чезаре приходилось быть крайне осторожным со своими перевозками, чтоб Аяла, который наверняка следил за каждым его шагом даже спустя столько времени, не прицепился к чему-то. Чезаре, привыкшего к почти безграничной свободе в этом смысле, такое положение дел раздражало, так как здорово осложняло его отношения с поставщиками, но мужчина не смел переступить черту даже в малом. Он слишком ценил то, что имел сейчас. А потому шанс встретиться с каким-то не бесперспективным изобретателем был как нельзя кстати. Если товар стоящий, то Чезаре мог заполучить эксклюзив, и Эдмунд это тоже прекрасно понимал, а потому почти вытолкал альфу из дома.
Когда омега уже почти уснул, где-то на периферии сознания услышал тяжелые шаги в коридоре. Эдмунд улыбнулся краем губ. Дверь тихо открылась, шаги стали громче, затем послышался шорох снимаемой одежды. Кто-то отогнул одеяло, и кровать слегка прогнулась под немалым весом. Большие горячие руки осторожно обхватили за талию и слегка подвинули Эдмунда. Омега с трудом разлепил глаза и сонно улыбнулся мужу.
– Я думал, ты будешь завтра, – пробормотал Эдмунд.
– Спи, – выдохнул Чезаре. – Все пошло на удивление быстро. Я заключил очень выгодный договор. А еще получил письмо от Змея.
– От Пандара? – Эдмунд сразу проснулся. В голосе зазвучала неприкрытая тревога.
– Успокойся, – мужчина успокаивающе погладил мужа по спине. – Все с Шало в порядке. Пандар написал, что надеется на скорую развязку.
– Шало пишет про это уже который месяц, – вздохнул Эдмунд.
– Ты не дал мне договорить, – блеснул лазами Чезаре. – Это была только одна половина письма.
– А другая?
– А другая была почти вся отдана твоему Шало, – Чезаре помолчал. – Я сначала удивился, получив письмо длинной почти в страницу. Обычно Змей ограничивается парой строчек.
– Ты думаешь…? – Эдмунд вопросительно посмотрел на мужчину.
– Я ничего не думаю, синеглазка. Могу только сказать, что это необычно.
– Забавно, что у Шало структура письма почти такая же, – задумчиво протянул Эдмунд. Чезаре усмехнулся и придвинул мужа вплотную к себе.
– Спи. Иначе я за себя не ручаюсь.
– Мне еще нельзя, – вспыхнул Эдмунд.
– Поверь мне, что только это меня и останавливает.
Комментарий к Глава 20
– 3 экзамена. Осталось еще 4.
========== Глава 21 ==========
Подготовка ко дню рождения повелителя шла полным ходом. Дакар украшали на всякий манер: улицы готовили к огромной процессии, которая должна была прошествовать от дворца по центральной улице, обогнуть город кругом и вернуться обратно, ветки деревьев были увешаны крошечными колокольчиками, которые позвякивали из-за морского бриза, и столица будто пела, каждый лавочник считал своим долгом украсить витрину лентами, на свет вытаскивались лучшие предметы роскоши и достатка, цены на вино снижались с каждым днем, люди веселели, открывали сундуки, доставали праздничные наряды… Словом, Пандар никогда не видел столицу столь праздничной, да и Шало, по правде сказать, тоже. Только вот он не чувствовал радости от того, что его так любят подданные, мысли то и дело возвращались к Галиусу.
Шало пытался поговорить с Пандаром насчет этого, но альфа все время ловко уходил от разговора, раз за разом переводя тему, и бета оставил свои попытки. В конце концов, мужчина попросил его поверить. И Шало обещал, что сделает это, что не усомнится, не отступит. Но день икс неумолимо приближался, и бета все четче видел перед собой самодовольное лицо Галиуса. А ведь в случае чего за него придется выйти. Наступить на горло своей гордости, забыть, что ты король, смириться, что теперь придется спрашивать позволения и слушаться. И спать в одной постели. Омерзительно.
Странно, но бета слабо представлял себе в своей постели кого-то помимо Пандара. Ласкать другого мужчину, чувствовать его толчки внутри себя… Шало понимал, что их отношения с альфой не могут длиться вечно. Даже если не придется выходить за Галиуса, даже если Пандар решит остаться после всего… Боги, как много всяких “если”! Но даже если все будет так… Однажды Шало придется жениться, чтобы продолжить королевскую династию. Это был его долг. Но смирился бы с этим Пандар? Впустил бы к ним кого-то третьего? Шало и сам не мог представить себе подобных отношений, что уж говорить о альфе, который при всей своей холодности явно был собственником, хотя и пытался этого не показывать. Но Шало чувствовал. Равнодушный человек не стал бы обнимать его во сне. Вот и сейчас бета чувствовал его руку на своей талии.
Бета осторожно отполз к краю кровати и бесшумно встал, затем замотался в простыню и вышел на террасу. Он был удивлен, что Пандар не проснулся. Раньше даже шаги за дверью могли потревожить его неглубокий сон, но теперь, кажется, мужчина стал спать крепче, что Шало весьма радовало. Он представить себе не мог, какой ужас пережил этот человек, что даже спустя столько лет просыпается от шороха. Что бы мужчина себе не воображал, как бы себя не убеждал, прошлое не отпускало его ни на шаг, стояло за спиной и дышало смрадом смерти в спину. Оно мешало ему жить, перекрывало кислород, лишало даже надежды на счастье, и Шало не знал, сможет ли Пандар это преодолеть. Пожалуй, никто кроме него не мог это знать.
Было ли в его жизни что-то светлое? Хотя бы, чтоб за это можно было уцепиться. Пандар никогда ничего о себе не рассказывал, да Шало и не спрашивал, не знал как. Завести разговор с нуля было невозможно, а Пандар, чувствуя, куда поворачивает беседа, мгновенно менял курс, даже когда бета и не планировал ничего спрашивать. Шало совсем ничего о нем не знал. Как-то раз, когда бета горевал по матери, Пандар вскользь упомянул о своей. Но на этом все. Была ли у него семья, отец, друзья или все померкло спустя столько лет, растворившись в одиночестве и тоске? А ведь в одиночестве помимо очевидного есть еще один страшный нюанс – к нему привыкаешь. Да, тебе плохо, тоскливо, но страх оказаться обманутым и преданным сильнее, чем желание быть любимым, и человек уже не пускает к себе никого. Это самое страшное.
– Я проснулся, а тебя нет, – негромко произнес Пандар, выступив из тени проема. Полная луна осветила его бледную, почти белую кожу, и Шало смог различить синеватую вязь вен на его руках. – Не спишь из-за луны?
– Наверное, – пожал плечами бета. Мужчина обнял его со спины, и Шало глубоко вздохнул. На душе вдруг стало так тоскливо. Бета прикрыл глаза, Пандар всегда безошибочно читал его именно по глазам, а сейчас ему этого отчаянно не хотелось.
Альфа промолчал. Он почти кожей ощущал не произнесенные слова, витавшие в воздухе. Но сам был не в силах это преодолеть. Шало накрыл его руку своей, мужчина невесомо прикоснулся губами к шее.
– Кажется, теперь моя очередь спрашивать, что с тобой, – тихо произнес альфа. Он видел, как у Шало дрогнули уголки губ, будто он хотел улыбнуться, но сдержался.
– Ничего, – легко ответил бета, слегка пожав плечами. – Совершенно ничего.
Пандар помолчал. Он смотрел, как лунный свет падает на шею и плечи Шало, окутывает всю его фигуру, будто лаская, и думал, что бета сейчас очень красив. Будто ночное видение из легенд, которое приходит к измученным воинам на поле битвы, чтоб перевести их по лунной дорожке в иной мир.
– Грустный, но красивый образ, – негромко сказал Шало. Видимо, Пандар не заметил, как озвучил мысли. Такого с ним уже сто лет не случалось. – А ты похож на странного молчаливого бога из сказок. Может, нас обоих занесло в этот мир случайно, а на самом деле мы совсем не отсюда и потому обречены на вечное одиночество? – бета повернулся к мужчине лицом.
– Может быть, – тихо ответил Пандар. Он видел грустные, полные тоски глаза Шало прямо перед собой. – Но раз нас обоих занесло сюда, значит, все-таки мы не совсем одни? – мужчина чуть улыбнулся и погладил бету по щеке. – Только послушай, о чем мы говорим.
– Это все луна, – печально улыбнулся Шало. – Она нас околдовала. Но скоро ее вытеснит солнце, и чары рассеются.
– Иди сюда, – пробормотал мужчина, подхватив бету на руки. Тот охнул и обнял альфу за шею, положив голову на прохладное плечо. Пандар сел на постель, но Шало с рук не спустил, бета слегка потерся носом о его ключицу и затих. – Спи, – мягко сказал мужчина. – И ни о чем не думай.
– Я стараюсь, – тихо ответил бета. Он хотел сказать, что его волнует, что будет после всего, но не решился.
*
Шало оказался прав. Едва солнце выгнало ночное светило с небосклона, как странный разговор, завязавшийся ночью, был начисто забыт. По крайней мере оба собеседника старательно делали вид, что это так.
Пандар понял, чего больше всего боится Шало. Одиночества. Конечно, жить как волк-одиночка и выть на луну, когда становится совсем худо, не хотелось никому, но все же… Это состояние Пандару было привычно и знакомо, в конце концов, половину сознательной жизни он готовил себя к судьбе вот такого вот одиночки. Что он будет жить отшельником в какой-то дыре, пока смерть не заберет его с собой, и об этом даже никто не узнает. В лучшем случае найдут скелет через год или не найдут никогда. Альфа запрещал себе думать не то что о друзьях или семье, а просто о том, чтоб жить среди людей, думая, что это невозможно. Раньше так оно и было. А теперь? Пандар не мог точно ответить на этот вопрос.
Он не мог не признать, что Шало стал занимать почти все его мысли. Мужчина понятия не имел, является ли то чувство, которое крепло где-то глубоко у него в душе, любовью или чем-то еще, он знал только, что желал Шало только добра и безграничного счастья. С ним или без него.
Шало же все думал, что произойдет, попроси он Пандара остаться. Альфа мог согласиться или отказаться с равной вероятностью. Но больше всего бета хотел, чтоб мужчина решил не покидать Дакар сам. Шало ни в коем случае не хотел удерживать его просьбами или жалкими мольбами, хотя и пока не представлял, как будет обходиться без этого альфы рядом. Что греха таить, он привык к тому, что Пандар всегда где-то тут, даже когда его не видишь, привык, что он обнимает его по ночам и просыпается от резкого движения. Жизнь без всего этого станет… неполной. Пресной.
Но думать долго по этому поводу бете не удавалось, подготовка к своему двадцатому дню рождения. Надо ли говорить, что приближение праздника Шало ничуть не радовало? Но он раз за разом наступал на горло своим страхам и сомнениям, слепо подчиняясь указаниям Пандара. Пришлось даже распустить слух, что на балу будет объявлено о помолвке с Галиусом, более того, Пандар сказал сделать так, чтоб от этом не узнал разве что мертвый, и Шало не сомневался, что донесли уже даже северянину.
В столицу постепенно стекались гости. Это были не только короли или послы с целыми делегациями, благодаря которым дворец стал Шало напоминать диковинный базар – много чужих людей в разномастной одежде, говорящих на своих наречиях и языках – но и купцы, путешественники, мастера, циркачи, маги, факиры и сотни и сотни других. Дакар за несколько дней стал будто вдвое больше, днем было не протолкнуться, а ночью улицы превращались в бесконечные арены, где каждый стремился продемонстрировать свое искусство или свой товар. В другое время Шало вытащил бы Пандара из дворца и заставил бы ходить с ним в ярких плащах по освещенным украшенным улицам, но сейчас было совершенно не до того. Бета пытался выведать, что задумал альфа, что пришло ему в голову, но говорил лишь, что если он прав, то Шало будет свободен навсегда. Звучало более, чем хорошо.
Пандар четко следовал намеченному плану. Чем больше он продвигался вперед, тем больше уверялся в том, что все делал правильно. Клубок заговора поддавался все охотнее с каждым днем, мужчина почти воочию видел, какая ниточка куда ведет, и это должно было бы радовать его, если бы не одно “но”. Если раньше альфа тешил себя надеждой, что удастся сохранить все в тайне от Шало, то теперь он понимал, что это невозможно. А делать ему больно мужчина не хотел. Просто не мог. И самое страшное, что выхода другого не было.
*
Бал по случаю дня рождения повелителя должен был быть через пять часов, знаменуя собой начало целой недели разнообразных торжеств. Огромный бальный зал драили с самого рассвета, носили туда цветы, на кухне было не протолкнуться, а в комнатах с самого утра царили мастера щеток и тканей, каждый желал предстать в самом роскошном виде. К тому же, торжество такого масштаба было прекрасным поводом укрепить старые союзы и заключить новые. Шало недавно был на большой политической арене, толком не успел проявить себя, поглощенный внутренними проблемами своей страны, а потому он был довольно интересен для всех остальных. К тому же бета был молод, недурен собой и свободен, что тоже внушало определенные надежды, не смотря на слухи о грядущей помолвке.
Галиус приплыл на своем огромном мрачном корабле еще три дня назад. Шало отправил послов встретить его, удостоил всего одним завтраком наедине, с трудом выдержав надменный, даже победный блеск глаз альфы, который словно говорил, что Галиусу глубоко наплевать на нынешнюю холодность беты, потому что мужчина победил, и на самом деле бета скоро будет его, а потому Шало больше с ним не встречался. Пандар же вообще ни разу не показался северянину на глаза, хотя и не сомневался в том, что тот в курсе, что мужчина все еще во дворце. Если все пойдет как надо, и альфа прав, в чем он был почти уверен, то Пандар сможет избавить Шало от этого вояки раз навсегда, что не могло не греть душу. Так же альфа видел, как во дворец прибыл король Валлирии.
Локхард сильнее раздался в плечах с того раза, как Пандар видел его в последний раз на суде, но взгляд светлых глаз остался все таким же спокойным и уверенным. Мужчина случайно встретился с ним глазами, когда король поднималась по лестнице со своими послами, Пандар был в своей человеческой форме, поклонился. Он был уверен, что Локхард его узнал, хотя не подал виду. Хороший правитель, могущественный, сильный, но честный. Хорошо бы Шало с ним нашел общий язык, тогда ему было бы чуть легче. Валлирия сильна, а после союза с водным народом у нее еще и явное преимущество на море перед любым морским государством, с каким бы то ни было флотом.
Помимо Локхарда прибыла еще рыжеволосая королева, которая как-то по-стариковски ходила, хотя старухой вовсе не была. Кажется, теперь это нынешняя владычица Холмстара. Приехали послы из всех близлежащих государств, даже из Рахмора, хотя страна некромантов была совсем не близко. Шало пропадал на встречах целыми днями, к вечеру падая от усталости. В такие моменты Пандар даже сам его раздевал и укладывал спать, ложась рядом, и бета всегда доверчиво как ребенок приваливался к его боку и тихо дышал куда-то в шею, почти мгновенно засыпая.
Оставив Шало на последней встрече перед балом, Пандар решил скрыться с глаз всех присутствующих. Хотя гости и делали вид, что не замечают его, альфа слишком хорошо чувствовал любопытство и недоверие к своей персоне. Время до бала альфа потратил с толком, еще раз все проверил, перепроверил, а затем стал готовиться к предстоящему торжеству. Шало настоял на том, чтоб Пандар присутствовал, да и сам мужчина не собирался отходить от беты.
На своей кровати мужчина обнаружил баснословно дорогой костюм черного цвета, состоящий из брюк, рубашки и сюртука простого кроя, но из какой-то легкой, чуть блестящей ткани с неброской вышивкой. Одевшись, Пандар почувствовал себя не в своей тарелке, в зеркале отражался какой-то незнакомый, чужой человек со странными глазами. Что делать с волосами мужчина не знал, а потому заплел привычную косу и завязал ее черной атласной лентой, после чего просто стал ждать Шало. Бета вскоре появился в арке террасы.
Пандар никогда не видел его таким. Высокий, статный, молодой, красивый, от него веяло величием и силой, непоколебимой уверенностью в своем праве и своей власти. Непокоренный никем. Золотой обруч поблескивал в волосах, перстни украшали руки, идеально сидящий костюм подчеркивал каждый изгиб сильного молодого тела. Что любопытно, Шало был в бордово-черных тонах, и его наряд прекрасно гармонировал с нарядом Пандара, будто они…
– Ты так мне ничего и не скажешь? – негромко спросил Шало.
Пандар встал с кровати и подошел вплотную к нему.
– Я не умею говорить комплиментов, – глухо произнес мужчина, – а сейчас уместны только они.
Шало усмехнулся. Он все еще молчал и смотрел на Пандара так, будто хочет не то сказать что-то, не то поцеловать его, но почему-то не может решиться, и мужчина тоже не мог заставить себя пошевелиться. Но тут постучали в дверь спальни, затем она отворилась, и вошедший распорядитель доложил, что все готово. Шало только кивнул, незваный гость покинул комнату, оставив их одних. Пандар приглашающе махнул рукой на дверь, пропуская бету вперед, Шало помедлил какое-то мгновение, а затем пошел вперед, и мужчина отправился за ним следом.
Они не могли идти рядом, хотя Шало многое бы отдал, чтобы это стало возможным, но бета слышал мерные шаги альфы позади себя, и это несколько успокаивало расшатанные нервы. Каким-то шестым чувством Шало понимал, что сегодня все изменится, и он отказывался представлять себе, в какую сторону. Неизвестность всегда страшила его сильнее, чем что бы то ни было, и только доверие к Пандару удерживало Шало от откровенной паники. Но внешне этого нельзя было заметить: лицо оставалось бесстрастным, в глазах не мелькало ни единой эмоции, и здесь бета мог почти гордиться собой.
Блеск зала почти ослепил его. Стоило огромным дверям открыться, как все смолкло, люди почтительно расступались, образуя живой коридор к трону и склоняясь в низком поклоне, когда Шало проходил мимо них. Тысячи свечей освещали огромное помещение, их свет отражался от стеклянных бокалов, драгоценностей, цветочные композиции источали дивный аромат, добрая сотня пар глаз не сводила глаз с Шало, пока он шел к трону. А Пандар не сводил глаз с них. Он случайно поймал взгляд Майкла, но тот быстро отвел его. Его костюм прекрасно гармонировал со светлыми волосами. Мужчина встал за троном беты, Шало произносил длинную приветственную речь, а альфа все наблюдал за людьми в зале, готовый заметить малейшее поползновение в сторону короля.
В первых рядах были монархи и их приближенные. Локхард, Капитолина, северянин, король Валенсии, Рахмора, множество послов, монархов близлежащих земель, все слушали Шало внимательно, без какого-либо проявления эмоций. Вышколенная публика, ничего не скажешь. Только у Галиуса уголки губ были чуть приподняты, будто он чуть улыбался. Конечно, он и не считал нужным скрывать, как он доволен нынешним положением дел. Пандар многое бы отдал, чтобы вызвать этого человека на поединок, помучить хорошенько, измотать, лишить сил, а затем вырвать сердце из грудной клетки или проткнуть мечом насквозь. Это бы определенно подняло мужчине настроение.
Шало замолк, зал разразился громогласными аплодисментами, откуда-то раздалась музыка, кажется, с открытой террасы, гости ожили, снова начали разговаривать, послышался звон бокалов, а Шало сел на трон. Он чувствовал себя опустошенным. Бета смотрел на людей перед собой, и ему казалось, что он находится перед огромным бассейном, наполненном хищными рыбами и ядовитыми водорослями, которые маскируются под золотые рыбки и кувшинки. Все они хотели сожрать его и Дакар. Сзади зашуршала ткань, Шало почувствовал едва уловимый аромат сандалового мыла, Пандар чуть наклонился к нему.
– Все в порядке? – едва слышно осведомился мужчина.
– Ты мне скажи, – так же ответил Шало. – Я должен сидеть здесь или могу поприветствовать гостей?
– Как будет угодно, мой повелитель, – прошелестел альфа, и уголки губ беты дрогнули будто от сдерживаемого смешка. Шало встал со своего места и втек в толпу гостей, а Пандар Остался стоять на возвышении, отсюда было видно весь зал.
Долгих два-три часа ничего не происходило. Шало переходил то к одним, то к другим, беседуя с гостями, выслушивал поздравления, негромко по-светски смеялся, не улыбаясь при это глазами, словом, всячески изображал радушного хозяина, Пандар не выпускал его из виду. Затем музыкантов пригласили в зал, они заняли нишу в западной стене, начались танцы. Шало тут же оказался в паре с Галиусом. Альфа слегка улыбался, но ничего не говорил, Шало так же хранил молчание, но Пандар видел, как холодны его глаза, как напряжена спина. К счастью, в этом танце после каждого тура пары меняли партнерами, и бете недолго пришлось терпеть общество этого человека. Он бросил взгляд на Пандара, но тот мгновенно отвел глаза. Настроение, и так находившееся где-то между “плохо” и “никуда негодно”, плавно опустилось до отметки “омерзительно”.
Глядя на то, как Шало кружится в танце с этими вельможами и королями, Пандар в сотый раз подумал, какая пропасть между ними. Это очевидно для альфы, и скоро станет очевидно и для Шало. Разрыв неизбежен. Пандар стиснул зубы, сжал кулаки так, что ногти сильно впились в ладонь, но эта боль была слишком ничтожна, чтоб заглушить то, что творилось внутри. Мужчина заставил себя вернуться мыслями в этот зал и снова смотреть за Шало, который о чем-то беседовал с королем Валлирии. Но тут альфа заметил светловолосую макушку Майкла в странной близости от Шало. Альфа напрягся всем телом, он чувствовал, что готов сорваться с места в любую секунду. Вот маг заходит за спину, подходит ближе… еще ближе… Кровь начинает шуметь в ушах, Пандар видел только Майкла и Шало, маг поравнялся с бетой, альфа не заметил, как слегка выставил вперед правую ногу, и… Майкл прошел мимо. Пандар медленно выпустил весь имевшийся воздух из легких. У него взмокла шея. Но облегчение было минутным, мужчина кожей чувствовал опасность, каждая клетка его тела требовала обратиться в боевую форму, но Пандар заставлял себя держаться. Еще не время.
Майкл неторопливо перемещался по залу, разговаривал только тогда, когда беседу с ним заводили первым. Пандар старался не выпускать его из виду, но не спускал глаз с Шало. Это было труднее, чем казалось на первый взгляд. Вот бета сам начал разговор с Галиусом, тот что-то ему отвечал, Пандар смотрел на них обоих, и что-то цепляло его взгляд, какая-то мелочь, но мужчина никак не мог понять, что это было. Время от времени северянин поправлял свои волосы, отпивал вино из бокала… Вот Майкл прошел мимо них почти вплотную, непозволительно близко для особ такого ранга, но не задел их. В чем дело? Маг отошел на приличное расстояние, снова стал циркулировать по залу, а Галиус тем временем приглашающе указал на арку террасы, Шало бросил взгляд на Пандара, и покинул зал. Альфа постоял пару минут, внимательно следя за Майклом, но тому, казалось, не было никакого дела до отсутствия Шало, а потому Пандар немедля покинул свой наблюдательный пункт и стал, не торопясь, протискиваться сквозь толпу на террасу.
– Сегодня удивительная ночь, не находите? – низко спросил Галиус, подавая Шало руку, чтоб тот спустился по коротким широким мраморным ступеням. Бета усилием воли заставил себя ответить на этот жест. Рука альфа оказалась странно холодной.
– Как на мой вкус, ничего примечательного, – негромко ответил бета. На террасе было почти пусто, несколько пар прогуливались вдоль ограды, луна освещала притихший сад. – Хотя, возможно, это потому что я привык к южным ночам. На севере, говорят, они не такие.
– Вы правы. Звезды не такие яркие, а небо никогда не бывает настолько черным. На севере многое по-другому, но я рад, что некоторые вещи схожи между нашими странами, – альфа внимательно глянул на бету. Шало сделал вид, что ничего не заметил. Краем глаза он увидел мелькнувшую в проеме фигуру Пандара. Стало на каплю легче.
Альфа внимательно наблюдал за действиями северянина. Вроде бы ничего необычного: взмах руки, вот Шало что-то ответил, наклон головы, взял бокал со столика правой рукой… Но что-то было не так. В проеме террасы мелькнула голова шевелюра Майкла, Пандар чуть развернулся, чтоб видеть и подход к террасе, и Галиуса с Шало, а сам ушел в тень. Сливаться с местностью он умел хорошо. Вот Майкл вышел на террасу, чуть поклонился королям, пройдя мимо них, и спустился по ступеням в сад. Галиус предложил Шало руку, бета снова ее принял, и… они тоже спустились в сад. Пандар отделился от стены, подошел к ограде. Внизу стояли стражники, Галиус и Шало неторопливо шли по широкой аллее. Бета шел справа.
Справа…
– Знаю, сейчас не время, но позвольте выразить свои соболезнования, – проговорил северянин. – Ужасно, что вас постигло такое горе.
– Благодарю вас, – холодно ответил Шало. – Я уже несколько оправился от трагедии.
– Отрадно это слышать, – они дошли до развилки. – Какой путь выбираете, Ваше Величество?
– Предоставлю право выбора вам, – ответил Шало. Они свернули влево и пошли дальше в молчании. Бете послышались чьи-то шаги за живой изгородью. Пандар? Он напряг слух, хотя Галиус будто ничего не заметил. А ведь он воин. Шагов больше не было.
Шало искоса глянул на мужчину: лицо будто высечено из камня, взгляд льдистых глаз устремлен вперед, губы слегка поджаты, на скуле у самого уха был виден тонкий белесый шрам, могучий разворот плеч, широкий торс, сильные руки. Это все не шло ни в какое сравнение с звериной гибкостью и силой Пандара. Но одно альф роднило: ни северянина, ни Пандара молчание не смущало.
– Полагаю, вы хотели бы поговорить со мной насчет нашего уговора, – проговорил Шало, первым нарушив тишину. Они ушли глубоко в сад, шум дворца остался позади, стал слышен стрекот сверчков. Галиус моргнул, будто возвращаясь откуда-то из глубины своих мыслей. Он помолчал, чем несказанно удивил Шало.
– Да, конечно, – наконец ответил мужчина. – Что вы предлагаете? – Галиус посмотрел Шало в глаза. Что-то нехорошо екнуло у беты в животе, он вдруг вспомнил, что Пандар довольно далеко, в саду ни души, а из оружия у Шало ничего нет. Но как взять с собой кинжал на бал? В роли него был Пандар. – Что-то случилось? – низко спросил Галиус, остановившись. Шало тоже остановился прямо напротив него. Он посмотрел в глаза альфе.
В последний раз Галиус был самодоволен, а после отъезда не упускал шанса напомнить Шало об уговоре. Теперь же он молчит… будто выжидает чего-то. Или же…
– Я предлагаю следующие условия, – медленно начал Шало, на ходу прикидывая, что будет делать, если страшная догадка окажется верна. Боги, какой он идиот! И где Пандар? – Как мы и договаривались, я посещу вашу страну через пару месяцев, после чего выйду за вас замуж.
– Ах, вы об этом, – усмехнулся Галиус, сверкнув глазами, и у Шало все похолодело внутри. – Разумеется.
Бета чуть улыбнулся. Он поежился. Этот сад – почти что лабиринт, не зная его, найти кого-то весьма сложно. У Шало явное преимущество: он более юркий, быстрый, а альфа рядом с ним куда менее подвижен из-за своих габаритов, по крайней мере бета на это искренне надеялся.
– Думаю, нам пора вернуться, – произнес Шало, поворачиваясь к мужчине боком, так, чтоб видеть и его, и единственно возможный сейчас путь отступления. – Я буду плохим хозяином вечера, если позволю гостям скучать так долго.
– Разумеется, – спокойно ответил Галиус, Шало уловил резкое движение его руки и ушел влево. Тренировки с Пандаром не прошли даром. В лунном свете заблестел металл. – Догадался, значит, – прошипел альфа, сузив глаза. Шало сделал шаг назад, как вдруг от живой изгороди к Галиусу метнулось нечто размытое, альфа отскочил назад. Бета отошел еще на пару шагов, не желая становиться участником поединка. Сражаться ему было нечем.
