Текст книги "От конца до начала (СИ)"
Автор книги: niki123
Жанры:
Слеш
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
– Ты в невыгодном положении, – произнес Пандар. Он уже давно обрел свою боевую форму, смертельно опасные когти удлинились, зрачок вытянулся и стал узким-узким и каждый нерв вибрировал от предчувствия драки. – Против меня надо идти с огнем, а не с кинжалом. Сдайся, и будешь жить.
– А на что мне такая жизнь бастарда? – выкрикнул мужчина. – Смотреть, как он занимает мой трон? Я лучше сдохну, но утащу ублюдка с собой, – буквально выплюнул последние слова альфа.
– Почему трон твой? – спокойно спросил Шало, подходя ближе. Пандар скосил на него глаза, но ничего не сказал. – Кто ты?
– Спроси это у своей матери, – Галиус чуть подался вперед. Пандар весь подобрался, будто готовясь к прыжку. Альфа картинно повертел кинжал в руках. – И знаешь, Змей, ты кое-что упустил, – усмехнулся убийца.
И в следующее мгновение мужчину будто снесло какой-то неведомой, невидимой силой. Его буквально швырнуло оземь, да еще и с такой силой, что он даже не пытался подняться. Пандар встал перед Шало, готовясь отразить атаку невидимого врага, но ее не последовало. Вместо этого из-за мраморной статуи впереди показался человек, в котором Пандар узнал Майкла.
– Спокойно, – произнес маг, подняв кверху руки, но Пандар не спешил расслабляться. Все-таки он маг. – Я ударил его энергией, долго еще не очнется. Да брось, Змей, если б я хотел убить тебя или повелителя, то сделал бы это давно.
Довод был разумным. Пандар позволил себе медленно выдохнуть, но обращаться в человеческую форму пока не собирался. Шало вышел из-за его спины.
– Что ты тут делаешь? – как-то буднично осведомился Шало, словно происходящее было обычным делом.
– Я потратил много энергии на тренировке, не успел восполниться, и потому, войдя в зал, почувствовал сильный источник энергии, – пояснил маг, подойдя к Галиусу. Он нащупал под его рубашкой кулон и сорвал с шеи. Мужчина стремительно стал меняться, и вскоре перед присутствующими предстал помощник лекаря. – Вот это мощный накопитель энергии. Конечно, у меня ушло много времени, чтоб понять, кто это носит, – пожал плечами Майкл, – потому что амулетами в зале пользовались почти все и каждый, но не такими мощными. Но в конце концов, я нашел его.
– Почему не сказал мне? – скривился Пандар. – Сэкономил бы мне время.
– Не был уверен. Полагаю, стоит позвать кого-нибудь, чтоб отнести это тело, – кивнул маг на лежащего на земле парня.
– Не стоит, – мотнул головой мужчина. Он нагнулся и взвалил помощника себе на плечи словно мешок картошки. – Повелитель, возможно, вам стоит вернуться в зал? – обратился Пандар к Шало. Тот молча наблюдал за всем происходящим, явно мыслями витая не здесь.
– Ты прав, – негромко отозвался Шало. – Майкл, проводи меня.
– Разумеется.
Пандар пошел окольными путями с пленником на плечах, чтоб не встретиться ни с кем ненароком. Встретив ближайшего стражника, он приказал прочесать весь парк на предмет незваных гостей, а так же аккуратно просмотреть дворец. Пленный, все еще пребывающий в бессознательном состоянии, был лично отправлен в темницу – наследие давно минувших дней, когда Дакар был городом-крепостью, но которое иногда пользовалось спросом. Пандар лично заковал его, закрыл, а ключи забрал с собой. После этого он наведался в зал и убедился, что Шало, который успел переодеться, там в целости и сохранности. Бета бросил на мужчину вопросительный взгляд, и альфа прикрыл глаза в знак согласия. Затем он поднялся наверх, в комнату Галиуса.
На первый взгляд покои были пусты, и Пандар немедленно бы ушел, если бы не услышал громкий храп, исходящий откуда-то из шкафа. Мужчина, сдерживая смех, открыл дверцу, и на него вывалился Галиус, который от этого даже не проснулся. Ясно, что его опоили сонной травой. Сделать это нетрудно, если использовать какие-то сильные специи или вино с травами, то вкус чрезвычайно трудно заметить, а при достаточном опыте человека сморит за пару минут. А в Галиуса, судя по храпу, влили столько, что мало не покажется, но убивать не пожелали. Оно понятно, скандал слишком велик. Или хотели подставить? Хороша подстава – убийство короля Дакара. Это означало бы войну.
Пандар вернулся в катакомбы темницы. Они навевали не самые приятные воспоминания, но альфа не заострялся на этом. Когда альфа отпер камеру, пленник только-только начал приходить в себя. Он расфокусировано смотрел на Пандара, пошевелил руками, и раздался отвратительный лязг цепей, словно ножом полоснувший по ушам альфы. Убийца осторожно выпрямился, поморщившись от тянущей боли в спине. Голова же просто гудела. Пандар на него смотрел, не мигая, и пленник ответил ему столь же продолжительным взглядом. Это продолжалось несколько минут.
– Неужели не будет ни одного вопроса? – ухмыльнулся убийца.
– А зачем мне тебя спрашивать? Я и так все знаю, – пожал плечами Пандар.
– О, но не знает он, верно? – расплылся в довольной улыбке парень. – И сейчас ты прикидываешь, как заставить меня не говорить ему правды. Уверяю тебя, что не откажу себе в удовольствии разрушить весь его мир. Тебе остается лишь убить меня.
– А тебе этого хочется? – Пандар плавно покрылся чешуей с головы до пят. Он наклонился к пленнику и поднес когтистую ладонь прямо к его лицу. Парень резко подался вперед, но мужчина оказался скорее, и ядовитые когти не успели коснуться кожи. – Значит, хочется. Боишься, что мать придет за тобой? А знаешь, что я сделаю? Я объявлю на все королевство, что если твой сообщник сдастся добровольно, тогда ты будешь жить.
– Она не придет. И тебе ее никогда не найти.
– О нет, она придет, – усмехнулся Пандар. – Валенсиона бы пришла к Шало. И твоя мать придет к тебе, конечно, если ты ей и вправду дорог.
Пленник оскалился словно дикий зверь. В его глазах горела животная ненависть, давно Пандар такого не видел.
– Что мне сделать, чтоб ты этого не делал? – прошипел убийца.
– Придумай правдоподобную версию, объясняющую все твои мотивы, – чуть пожал плечами альфа. – И если хоть одна живая душа узнает правду… Ты сдохнешь в жесточайших муках, а перед этим я убью твою мать на твоих же глазах.
– Ты чудовище, – выдохнул парень.
– Я не отрицаю этого. Подумай. У тебя есть час. И да, если что, колдовать бесполезно. В этих стенах тебя шарахнет твоим же заклинанием.
И Пандар вышел. Он вернулся в зал, пробыл там какое-то время, избегая взглядом Шало. Бал близился к концу, бета был нарасхват, и у него, к счастью, не было возможности подойти к альфе. Спустя ровно час он вновь спустился к пленнику. Тот сидел все в той же позе, в какой альфа его оставил. Парень лениво повернул голову на скрип не смазанных дверных петель.
– Что ты решил?
– Я согласен. Не трогай мою мать, и никто не узнает, что на троне Дакара сидит ублюдок – произнес пленник. – Ты меня прямо сейчас убьешь или будет суд?
– Это не ему решать, – раздался властный голос от двери, и по ледяному тону Пандар понял, что Шало все слышал. А эта мразь, прикованная к стене, видела, что бета стоит в проеме. Пандар испытал жгучее желание раскроить убийце череп. Шало закрыл за собой дверь. – Рассказывай, в чем обвиняешь меня.
– С какой радости? – усмехнулся пленник. – Я не жилец, а твой ручной монстр знает все сам, но видимо, боится тебе сказать. Так что пытай его, а не меня.
Шало чуть склонил голову на бок.
– Ты бастард моего отца? – спросил бета. Пленник не ответил. – Если да, то тебе никогда не сидеть на этом троне. Я его законный сын.
Пандар прикрыл глаза. Он понимал, что Шало не остановится, пока не докопается до сути, его мир, его ощущение себя в нем рухнет безвозвратно. И бета никогда не простит Пандару, что тот пытался от него это скрыть.
– Я бы не был так в этом уверен, – произнес помощник лекаря. Шало демонстративно приподнял брови. – Да-да. Бастард здесь ты, а не я. Твоя мать, благодетельная королева, нагуляла тебя, а потом подсунула моему отцу, как портовая шлюха подсовывает…
Договорить парень так и не успел. Прежде чем Пандар успел остановить бету, тот одним метким броском отправил короткий кинжал убийце прямо в шею. Его глаза страшно выкатились из орбит, кровь фонтаном хлынула на рубашку, закапала на пол, окрашивая все в жуткий красный цвет, жуткие хрипы вырывались из его горла, цепи гремели, а Шало смотрел на это, не отрываясь, широко раскрыв глаза, а Пандар смотрел на руку беты, метнувшую кинжал. Она едва заметно подрагивала. Но вот все стихло, и Шало резко развернулся, будто не мог больше смотреть, а затем вышел из камеры. Пандар чуть помедлил, затем вытащил кинжал из трупа, обтер его об его же рубашку и спрятал за поясом. В коридоре альфа отдал распоряжение, чтоб тело незаметно убрали, вывезли прочь из столицы и зарыли где-нибудь подальше, а камеру отдраили дочиста, после чего отправился разыскивать Шало. Одним Богам известно, что у беты сейчас было в голове.
*
Шало предсказуемо оказался в спальне. Пандар вошел к нему без стука, бета стоял посреди комнаты спиной к двери и дальше не пошевелился, хотя и слышал, что теперь не один в комнате. Или все же не слышал? Пандар тихо прикрыл за собой дверь и помедлил у порога. Он не знал, что сказать, как себя вести, потому что не мог предугадать реакцию Шало. Поверил ли он пленнику? А если да… то что будет делать? Но Шало все так же не двигался, и в какой-то момент мужчине стало жутко от этого. Он медленно и осторожно, будто боясь спугнуть, подошел к бете и хотел было обнять со спины, но тот резко отшатнулся, повернувшись к мужчине лицом. Карие глаза лихорадочно, влажно блестели, лицо было так же бело как у трупа внизу. Пандар сделал шаг вперед, протянув руки, но бета ударил по ним.
– Не прикасайся ко мне, – дрогнувшим голосом приказал он. – Ответь мне, это правда? То, что он сказал, правда?
– Шало, попытайся успокоиться, – негромко попросил Пандар. Но какое там…
– Отвечай, – прошипел бета. – Отвечай или уходи из этой комнаты и больше никогда не возвращайся.
Пандар прикрыл глаза и устало потер переносицу. Он молчал, отчаянно пытаясь подобрать нужные слова, но это ему не удавалось, а лицо Шало все сильнее заострялось от шока и гнева, руки сами собой сжались в кулаки.
Бета чувствовал, что внутри него будто все умирает. Разом. Его мать, его обожаемая мать… Лгала ему всю его жизнь! Она зачала его от другого мужчины, а затем всем бесконечно врала! А отец, нет, король знал? Он догадался? Поэтому был с ним так жесток? Поэтому не упускал случая обругать или попытаться унизить? Поэтому он раз а разом отвергал его любовь и преданность? О да, теперь все вставало на свои места! Конечно, он знал. Они все знали и молчали.
– Рассказывай все, что знаешь, – каменно приказал Шало. Пандар поднял на него глаза. В другом состоянии бета был бы несказанно удивлен. Он никогда не видел у мужчины таких глаз. Глаз побитой собаки. – Как давно ты узнал и как догадался?
Пандар тяжело вздохнул.
– Меня зацепили твои семейные портреты. Что-то было в них не так, но я не мог уловить, что это было, – медленно начал альфа, внимательно следя за реакцией беты, но лицо последнего было непроницаемо. – А потом… после нашей первой ночи… Ты уснул, а я пропускал твои волосы между пальцами и вдруг все понял. Каков цвет волос у отца, таков и у всех детей. И только ты отличался. Это натолкнуло меня на страшную мысль, я полез за книгами, но ничего не нашел. Их кто-то убрал. Либо твоя мать, либо…
– Либо? – голосом, не предвещавшим ничего хорошего спросил Шало.
– Либо кхан Дугал. Я узнал про скандал двадцатилетней давности. Мол, кхан что-то натворил, а твоя мать, желая избежать волнений, уехала в северную резиденцию, забрав сестру с собой. От лекаря я узнал, что Лорэна после нескольких месяцев стала заметно округляться. Поначалу я решил, что в этом виноват Дугал. А потом связал два и два… и получил четыре, – Пандар взъерошил рукой волосы. – Тогда все вставало на свои места. Появлялся реальный мотив ради твоего убийства, потому что ни одному кхану твоя смерть по-настоящему не выгодна: начнется жуткая резня. Но вот если тебя не просто убить, а попутно втянуть Дакар в резню с другой страной, да еще и открыть правду… Вот тут бы и появился “законный” наследник. Прежде всего за ним бы пошли люди, он стал бы спасителем, и кханам пришлось бы подчиниться.
– И зная все это, ты молчал, – прошептал Шало. Глаза невыносимо жгло, бета почувствовал, как горячие соленые капли покатились по щекам. Его будто разрывало на части.
– Шало, послушай…
– Нет! – вдруг вскричал бета. – Ты послушай меня! Вся моя жизнь оказалась ложью от начала и до конца. Мне врала родная мать, меня ненавидел отец. Мне солгал ты. Как ты мог? Как ты мог утаить это от меня?!
– Я… испугался, – тихо ответил альфа. – Испугался за тебя, того, что с тобой станет. Я… не хотел делать тебе больно. Больше всего на свете я не хотел делать тебе больно.
– Но ты сделал. Сделал так, как никто не мог, – бета замолчал. Спазм сдавил его горло, добрую минуту Шало сражался с самим собой, прежде чем произнес. – Уходи. Я не могу тебя видеть.
– Я уйду, – глухо ответил альфа. Внутри него будто что-то разорвалось и так и застыло, впившись миллионами осколков в все внутренности разом. – Закончу только то, зачем ты меня вызвал с самого начала.
– Так это еще не все? – хрипло спросил Шало.
– Галиус был в сговоре с Вальмонтом, – все так же глухо произнес Пандар. – Северянин как ребенок любит новые игрушки. Как оказалось, ты давно ему приглянулся, и он стал подбираться к тебе. Но ты ясно дал понять всем и каждому, что не ищешь мужа, и вот тут объявился Вальмонт, который согласился создать Галиусу все условия, чтоб тебя завоевать, разумеется, за достойное вознаграждение. Они оба пришли к выводу, что я ужасная помеха их планам, а потому решили меня устранить, заодно лишив тебя защиты и тем самым заставив искать поддержки извне.
– И Галиус стал бы рыцарем в сияющих доспехах, – саркастично засмеялся Шало. – Но его план сорвался, погиб его человек. Боги, – бета схватился за голову, – меня окружают одни лжецы.
– Вальмонта везут в столицу, сам решай, что с ним делать. Сохранившиеся письма у Реджиса, – произнес Пандар. Он повернулся к Шало спиной и уже дошел до самой двери, когда проронил, не оборачиваясь:
– Я никогда не лгал тебе. Только хотел защитить, пускай и так глупо. Надеюсь, когда-нибудь ты это поймешь.
Комментарий к Глава 21
Остался один экзамен и, возможно, одна глава.
========== Глава 22 ==========
Шало смотрел на закрытую дверь. Больно было так, что хотелось лечь и умереть тут же, прямо сейчас… Он боготворил свою мать. Валенсиона всегда была единственным человеком, кто его любил, кто оберегал его, заботился о нем. Она относилась к Шало не как к наследнику Дакара, а как к своему ребенку. Может, потому что он не был наследником?
Боги, о чем он думает?! Мама любила его. И врала ему все жизнь. Все врали. Шало сколько себя помнил, жил долгом, ответственностью по отношению к своему происхождению и своему предназначению. Он терпел откровенную неприязнь прежнего короля, учился у умнейших людей Дакара и сражался с сильнейшими, чтоб стать лучшим королем для этой страны. Он жертвовал всем, что свойственно нормальным обыкновенным людям, раз за разом, потому что это было правильно. Для короля правильно ни к кому не привязываться, у короля нет друзей, только подданные и равные союзники, король не может позволить себе такую невообразимую роскошь как любовь, для него существует только долг… Все догмы вбивались в него строгими воспитателями и отцом с детства, едва ли не с рождения… А теперь вдруг выяснилось, что это все было не нужно. Потому что он не король. А кто тогда? Он тот, кем его создали. Вечная марионетка в чужих руках.
Так почему было не избавиться от него сразу? Король ведь мог не признать сына, мог отослать его куда подальше, подарив тем самым более счастливую жизнь. Бездна, да Шало был согласен родиться куда менее знатным и куда менее богатым, но иметь право выбора, которого у него никогда не было, зато была высокая цель. Теперь нет и ее.
Бета вышел на террасу. Ветер приятно обдувал влажные щеки, и стало чуточку легче. Шало тяжело опустился в кресло и откинулся на спинку. Взгляд упал на комнату Пандара. Там было тихо. Шало мотнул головой. У него не было сил думать про Пандара. И так было слишком плохо. В голове теснилось столько вопросов… Мать ответила бы на них. Но она умерла, и сделать это стало некому.
Разве что…
Шало сам не заметил, как оказался на ногах. Идти к Дугалу сейчас или завтра? Или не идти никогда? Но сомнения и неизвестность сожрут Шало в один прекрасный день, если он не наберется мужества и не пойдет к Дугалу, то сойдет с ума. Но сделать это… значит признать, что сказанное убийцей правда. Что он бастард. Закрыть глаза и сделать вид, будто слова пленника были ложью сумасшедшего, больше не получится никогда. И придется всю жизнь знать это и лгать всему миру. О том, чтобы открыть правду миру, Шало и не помышлял.
Дело было даже не в том, что он так хотел остаться королем этой станы. Но если он уйдет… чудовищный скандал поглотит династию и очернит ее позором на ближайшие лет пятьсот, а имя Валенсионы навсегда подвергнут забвению, словно ее никогда не существовало. Шало понял, что даже при всей обиде, поднявшейся в его душе, он не может так поступить с этой женщиной. Она делала для него все, даже подвергая свою жизнь опасности.
Шало вернулся в свою комнату, ополоснул лицо и уставился в глаза собственному отражению. Из зеркала на него смотрел уставший, вымотанный до предела человек с потухшим тяжелым взглядом. Бета переоделся в более удобную одежду, но обруч на голове оставил. Атрибут королевской власти будет полезен в разговоре с кханом. И пускай сейчас занимается рассвет, Шало был уверен, что после бала все еще никто не спит. Боясь передумать, бета быстро вышел из комнаты и энергично пошел по коридору.
*
Пандар бродил в садах вот уже пару часов. Умом он понимал, что Шало был в шоке от новостей, что он был напуган и обижен на Пандара, а потому прогнал его… Но альфе все равно было ужасно тяжело. Он ругал себя последними словами, что позволили себе так привязаться к бете, что разрешил себе не думать о том, что когда-нибудь придется расстаться. Разрешил себе надеяться, что этого не случится. А ведь знал! С самого начала знал! А теперь понял, что если Шало не будет рядом, если и вправду придется уйти, а придется непременно, то он просто не выдержит. Существование станет поистине невыносимым, потому что теперь знаешь, каково это, когда ты не один. Пандар не мог думать о своем маленьком домике в горах, об это дыре, в которую он собирался забиться. Как он мог об этом думать? Как можно было хоронить себя заживо? Ведь он не умер! Не сдох как собака в подземельях, не пал жертвой клинка в бою, он все еще дышит, живет и… чувствует. Благодаря Шало жизнь получила краски, Пандар вспомнил, каково это, когда ты чувствуешь все что угодно кроме безразличия. Но без беты… Если не видеть его, не говорить с ним, не дышать с ним одним воздухом… Вот тогда наступит смерть. Может быть, Пандар и будет все еще ходить, разговаривать, дышать, но в теле не останется ничего и никого живого. Он станет жалкой оболочкой. Тоска и одиночество навечно свяжут его по рукам и ногам, остановят сердце, которое будет все холоднее и тверже с каждым годом, а потом… потом станет все равно. Смерть наступит раньше, чем сердце остановится.
Рассвет становился все ярче, запели птицы, но Пандар не решался вернуться во дворец. Больше всего на свете он боялся, что Шало не отошел, а только утвердился в своем решении. В конце концов, Пандар тоже пытался солгать ему, утаить истину, решив все за него. А вот этого Шало не прощал никогда.
*
Шало не пошел в спальню кхана, вместо этого он отправился в свой кабинет, куда вызвал Дугала. Бета сел за массивный стол и сложил руки перед собой. Самые кончики пальцев чуть подрагивали, и Шало переложил руки на подлокотники своего огромного стула, больше похожего на трон. Нельзя, чтоб Дугал понял, как ему тяжело.
Кхан пришел через десять минут. Он уже успел переодеться, перстни, кроме одного, покинули его пальцы, костюм утратил блеск. Дугал слегка поклонился и Шало указал ему на свободное кресло. Он прошелся взглядом по нему с ног до головы: уже немолод, но все еще силен, в темных волосах уже появилась седина, карие глаза спокойно смотрят на Шало. Но молчание затянулось.
– Думаю, что вы не представляете, зачем я попросил вас прийти в столь поздний час, – произнес Шало.
– Или ранний, Ваше Величество, – чуть улыбнулся альфа. – Это зависит от точки зрения.
– Действительно. – Шало помолчал. Дугал терпеливо ждал, пока король соберется с мыслями, а бете это все никак не удавалось. Как вообще можно начать подобный разговор? – Полагаю, ваше дело не терпит промедления, – почтительно произнес кхан.
Шало неожиданно усмехнулся.
– Оно терпело двадцать лет, – холодно произнес бета, и брови альфа взлетели вверх. – Не думаю, что пара часов что-то изменили бы.
– Но вам хочется узнать все сейчас, – Дугал выпрямился в кресле. Шало уставился на него, не мигая. Кхан ответил ему таким же долгим взглядом. Они оба понимали, о чем сейчас пойдет речь, и какие вопросы будут заданы. – Думаю, что вы хотели бы узнать все с самого начала.
– Как так вышло? Вы сошлись с моей матерью, были любовниками, любили ее или что?
– Ни то, ни другое, ни третье. Мы ненавидели друг друга с самого знакомства. Оба были молоды, горячи, нам обоим тогда плохо удавалась политика. Я был женат уже к тому времени, она прибыла как невеста нашего короля… – Дугал неопределенно пожал плечами. – Шло время, неприязнь, возникшая в самом начале, перешла в жгучую ненависть. Однажды наша общая выдержка достигла своего предела и… Я опущу подробности, но потом ваша мать забеременела. Мы оба хорошо считали… Как оказалось, король тоже.
– Почему он не избавился от меня? – Шало подал вперед, жадно впитывая информацию.
– У него не было других наследников. Союз с Валенсией был нужен Дакару как воздух, избавиться от вашей матери было бы тяжело, только если обвинить в измене. А это уже совершенно другой расклад. Тем более, ссоры с ее отцом было не избежать даже в этом случае. Он ни за что не позволили бы казнить свою дочь. К тому времени ваши родители были в браке уже семь лет, и ходили слухи, что королева бесплодна, что король прогневил чем-то Богов, и те не хотят подарить ему ребенка. Ваше рождение воспринималось как знак свыше.
– А Лорэна? Сколько вообще по свету ходит моих наполовину братьев и сестер?
– Точного количества не знает никто, – Дугал прикрыл глаза. – Не знаю, как он сошелся с вашей тетей Лорэной, но когда разразился скандал, она уже носила ребенка.
– Моя мать знала? – Шало сглотнул. Ему было безумно важно это знать.
– Конечно, – усмехнулся Дугал, глядя, как вытянулось лицо беты. – Валенсиона была отнюдь не так безгрешна, как все привыкли думать. Она знала о всех увлечениях своего мужа, но была мудрой женщиной, чтоб препятствовать ему. Конечно, она знала, чей это ребенок, и поняла, что это реальная угроза. Лорэна была королевской крови, если бы Роэн вздумал обвинить Валенсиону в измене, то можно было и не ссориться с Валенсией, ведь есть другая сестра, которая уже носила его ребенка.
– Моя мать не могла…
– Могла, – неожиданно жестко припечатал альфа. – Не знаю, что там случилось, но ребенок родился преждевременно. Столкнула она Лорэну с лестницы или дала ей какое-то снадобье – это неважно. Ребенок умер спустя несколько часов после рождения, вы были вне опасности. Роэну пришлось признать вас.
Шало молчал. В голове поселилась тупая боль, которая пульсировала в висках все сильнее, а где-то внутри разлилась желчь предательства и обиды. Все оказалось ложью. Дугал ждал, когда бета поднимет на него взгляд.
– Книги, – глухо произнес Шало, не подняв головы. – Вы их забрали?
– Да. Когда Валенсиона была жива, вашу тайну оберегала она. Теперь это моя обязанность, – просто пояснил Дугал. – Я следил и буду следить, чтобы ни одна живая душа об этом не узнала. При всей моей неприязни к вашей матери и королевской династии в целом, для Дакара вы сейчас лучший вариант, а я совсем не настроен участвовать в резне за трон следующие лет пятьдесят.
– Благодарю за честность, – угрюмо произнес Шало, наконец подняв голову. – Вы можете быть свободны. И верните книги на место.
Дугал молча кивнул, затем встал и вышел. Шало не мог пошевелиться, в голове шумело, бета не слышал ничего, кроме этого шума крови, ему казалось, будто его ударили по голове чем-то тяжелым.
Тот светлый образ матери, который Шало помнил и лелеял в разлуке с ней и спустя месяцы после ее смерти, был безвозвратно разрушен. Она оказалась такой же как все. Ни больше, ни меньше.
Шало встал со своего места и вышел в коридор. Где-то между вторым и третьим этажом он натолкнулся на стражника, который сообщил, что напуганный Вальмон доставлен во дворец. Шало приказал отправить его вниз, в камеру, накормить и выдать соломенный матрас. Альфе предстоит провести там больше недели, пока бета будет собирать доказательства и созывать суд. Конечно, причина будет несколько иной, но Вальмон будет осужден. Что же до Галиуса… Шало почувствовал мстительное удовольствие при мысли, что не только может послать его далеко на свой север, так еще и сильно прижать хвост. Но альфа все еще оглушал всех своим храпом, и Шало не стал его будить, тем более, что это было невозможно. С ним он разберется позже. Куда важнее стал Пандар.
Теперь когда на Шало вылилось столько грязи, столько боли, он стал понимать Пандара куда лучше. Именно от этого он пытался его защитить. Если вот так подумать, то всякий раз, когда мужчина умалчивал что-то, он делал это только желая спасти душевное равновесие Шало, потому что слишком хорошо знал, что это такое, когда жить незачем. Шало запутался, он не знал, что ему теперь думать и что чувствовать. Все, к чему он привык, что считал своим, оказалось совершенно не тем, чем казалось. И единственной постоянной константой был Пандар.
В спальне его предсказуемо не оказалось. Шало искренне надеялся, что мужчина не воспринял его слова буквально и действительно не ушел. В таком случае бета поднимет на уши весь Дакар и закроет столицу для выезда. За несколько часов Пандар не мог уйти далеко.
Но спустя час Шало все еще не мог его найти. Как только кто-то бы обнаружил Змея, его сразу бы отправили к Шало. Но его никто не видел. Видимо, либо мужчина все-таки покинул дворец, либо где-то спрятался как раненый зверь, чтоб зализать нанесенную рану. А теперь бета не сомневался, что своими словами почти убил его. Когда солнце встало высоко, Пандара все еще не было. Шало сел на террасе, перед ним стоял завтрак, но кусок не лез в горло. Галиус по-прежнему спал, и бете оставалось только ждать. Солнце начало припекать голову, слепило глаза, и Шало откинулся на спинку. Он не спал вот уже сутки, и глаза будто присыпало песком.
– Ты искал меня? – раздался тихий знакомый голос прямо за спиной. Шало с усилием открыл глаза и глянул на Пандара. Тот выглядел спокойным, но тоже уставшим.
– Да, – едва слышно ответил бета, кивнув. Он хотел сказать, как ему жаль и как ему стыдно, что не стоило так кричать на мужчину, что он просит прощения, но голос подвел его, горло спазматически сжалось, и Шало замолчал. Но Пандар, который уже знал его лучше, чем кто-либо, все понял и без слов. Он вытянул Шало из кресла и подхватил на руки как пушинку.
Мужчина положил его на прохладные простыни и лег рядом. Бета схватился за него как утопающий хватается за протянутую руку. Он не плакал нет, только шумно сопел куда-то в шею, с силой сжимая рубашку альфы. Пандар обнял его покрепче, одной рукой обхватив за талию, а другой гладя стиснутые пальцы. Шало вздрагивал, и мужчина принялся гладить по его спине, нашептывать что-то успокаивающее, совсем несвойственное ему. Но откуда-то находились нужные нежные слова, и бета потихоньку расслаблялся.
– Она мне лгала, – выдохнул Шало отстранившись. Его глаза разом потухли, и Пандар ужаснулся этому. – Она все время мне лгала. Была такой же как все. Я думал, что она… не способна на такое. Но…
– Она любила тебя больше жизни, – тихо перебил его Пандар, посмотрев бете прямо в глаза. – Она действовала только исходя из твоих интересов, защищая тебя, как поступает любая мать. Не могло быть иначе. Она не лгала тебе, просто оберегала от той ноши, что приходилось нести в одиночку.
– Я не понимаю, кто я теперь, – тяжело произнес Шало. – Я не тот, кем считал себя.
– Ты тот, кем был всегда, – сказал мужчина, ласково погладив бету по щеке. Тот прикрыл глаза. – Я знаю, это очень трудно. Но ты тот, кем был и кем захочешь быть. Когда-то я сам думал, что я то, чем меня сделали. Но… – альфа странно запнулся, – ты показал мне, что это не так. Ты король этой страны не по праву рождения, но по праву более высокому, чем людские законы. И потом, корона – это не главное в тебе, что бы тебе ни говорили. По крайней мере… – Пандар снова замолчал. Он никогда не думал, что сказать это будет так трудно, – ты мне нужен и без нее.
Глаза Шало широко раскрылись и даже рот чуть-чуть по-детски приоткрылся.
– Я ни на чем не настаиваю, – пробормотал альфа, опустив глаза. – Я понимаю, что наши отношения эфемерны и недолговечны. Ты дорог мне, глупо это отрицать. Тем не менее, когда мне придет время уйти, а это время придет, что бы ты не говорил и не думал сейчас, я уйду. Но пока что… мне плевать на твою корону. На то, кто твои родители и что они сделали. Ты – это только ты. И ты мне нужен именно таким.
Шало по-прежнему молчал. По его лицу было невозможно что-то прочесть, и Пандар уже тысячу раз проклял тот миг, когда вдруг решил сказать, что было на сердце. На что он молодому королю?
– Что бы не думал ты, – вдруг предельно четко произнес Шало, придвинувшись еще ближе, – я никогда не прогоню тебя и не позволю уйти. Ты первый человек, который видел меня с самого начала. Ты видел мои страхи, мою боль, мои надежды. И ты принял меня таким. Позволил мне быть собой. И только рядом с тобой это возможно. Нет, дай мне досказать, – Шало поспешно прижал ладонь к губам альфы, – иначе я уже никогда не решусь, – бета глубоко вздохнул. – Я прошу тебя остаться со мной. Я не представляю другого рядом с собой, в своих мыслях, в своей душе. В своей постели, чего уж греха таить, – улыбнулся Шало, и из горла Пандара вырвался смешок. Внутри него разлилось что-то теплое и затопило его от кончиков пальцев до макушки, пробралось под кожу. Так хорошо не было никогда в жизни. – Ты останешься?
– Я никогда не мог тебе отказать, – усмехнулся Пандар, а затем легко поцеловал бету. – Теперь спи. Тебе предстоит пинком выкинуть Галиуса из Дакара, на что я с удовольствием посмотрю, а затем отправить Вальмона на каторгу. А у меня тоже есть одно незаконченное дело.
