Текст книги "От конца до начала (СИ)"
Автор книги: niki123
Жанры:
Слеш
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
Шало проходил все дальше, попутно вкратце рассказывая Пандару о делах минувшего прошлого. Истории были весьма красочными, будоражили воображение пикантностью и жестокостью.
– Это стеллаж моего отца, – спокойно и совершенно безразлично бросил Шало. Значит, отношения с родителем у него были неахти? – А вот это, – голос беты сразу потеплел, – принадлежало матери.
Шало обошел стеллаж и направился к стене. На ней висело несколько картин разных размеров. В центре был портрет Валенсионы и прежнего короля в полный рост. Отец Шало был коренастым, широким и несколько угрюмым. Волосы, как ни странно, светлые, а не по-южному темные. Зато глаза были совершенно черными. Довольно странный контраст. Что-то кольнуло Пандара внутри, но мужчина не понял, что это было. Тут его взгляд упал на другой портрет, не менее большой. Это была точная копия карманного портрета Валенсионы, вернее, его оригинал. Шало наклонился к самом углу портрета.
– Так и есть, это моя мать и Лорэна, ее сестра.
– Значит надо вести сюда Реджиса?
– Думаю, да.
Когда Пандар вел Реджиса к портрету, мужчина пожалел, что паренек не может восторгаться вслух. Удивление, восторг и желание все потрогать так явно сменяли друг друга на его лице, что альфе было и так все ясно. Но стоило Реджису увидеть портрет в полную величину, мальчишка сразу стал внимательно смотреть на шрам Лорэны. Он посмотрел на Пандара и медленно кивнул. Брови Шало взлетели вверх.
– Значит, моя тетя была здесь, – негромко сказал бета. – Осталось только выяснить как и зачем. Насколько я знаю, она не может ходить.
– Выходит, что может.
*
Через два дня Шало получил письмо из замка тети, что она не покидала его уже многие годы. Бету это озадачило, поскольку он писал не Лорэне, а ее горничной, которая раньше прислуживала его матери. Она всегда была предана Валенсионе и солгать не должна была. Значит, либо Реджис ошибся, либо горничная солгала, либо на свете существует еще один человек с таким же шрамом, как у Лорэны. Третье невероятно настолько, что можно даже не брать этот вариант в расчет. Но выбор между остальными двумя… Оба варианта весьма правдоподобны. К сожалению, доказательств, подтверждающих или опровергающих что-то, не было. А время шло.
Подготовка к спуску флота на воду отнимала почти все время. Это было настоящим событием, а потому требовало особенного размаха. Но не смотря на отсутствие свободного времени, Пандар все никак не мог не думать о том странном чувстве, возникшем у него в сокровищнице. Что-то на мгновение зацепило его внимание, а затем ускользнуло, и мужчина все никак не мог поймать это ощущение снова. Что это было? Он просто смотрел на портрет предыдущего короля. Светловолосый южный король. Ну и что? Насколько знал Пандар, раньше Дакар поддерживал отношения со многими государствами, поэтому нет ничего удивительного, что кровь смешалась причудливым образом в ком-то из потомков, и ребенок вышел светловолосым, но с черными глазами. Пожалуй, во дворце только Ратмир был с волосами пшеничного цвета и серыми глазами. Вполне возможно, что он не из этих краев, Пандар никогда этим не интересовался. Но что-то все равно не давало альфе покоя.
*
Праздник вышел таким же пышным, каким и предполагался. Все те люди, которые работали, не покладая рук, чтобы спустить флот на воду, теперь наслаждались законным отдыхом и слушали речь их короля, который благодарил их, причем весьма искренне, за проделанную работу. После бурных аплодисментов простые люди отправились к огромным столам с разнообразными блюдами и явствами, а придворные отправились на самый роскошный корабль, где и должен был проходить праздник для них. На них были такие же столы, как внизу, люди пили, разговаривали. Шало разговаривал то с одним, то с другим,, явно получая удовольствие от происходящего. Ему нравилось смотреть в их глаза и понимать, что преодолел все препятствия на пути к своей цели, что они не остановили его. И впредь не остановят.
Через какое-то время капитан в безупречно белой форме с золотыми пуговицами сообщил, что корабль отплывает. Пассажиры встретили это заявление аплодисментами, после чего Пандар почувствовал характерный толчок отплывающего судна, и они стали медленно, но неуклонно отдалялись от берега. Мужчина вдруг поймал себя на мысли, что последний раз в море был с Варой и остальными членами команды. До чего сильно это плавание отличалось от тех… Это было словно ненастоящим, игрушечным. Напоминало театр. Разряженная команда, куча гостей, столы с едой, вином, смешной длинны плавание… Все здесь ненастоящее, все обман. Но корабль все-таки плыл вдоль главной набережной города, люди видели его, приветствовали, через несколько минут Пандар увидел стремительно приближающийся главный порт. Но там их уже ждали музыканты и красная дорожка, по которой Шало пройдет на трибуну и скажет вторую за сегодня речь.
Когда Пандар уже стал видеть причал, он вдруг почувствовал какой-то странный толчок. Будто корабль сел на мель. Но это было совершенно невозможно, и мужчина насторожился. А потом откуда-то снизу раздался мерный гул. Он все нарастал, пока не раздался еще один толчок, уже более ощутимый, от которого дрогнул весь корабль. Гости начали паниковать, посыпались вопросы, Панадар перехватил полный непонимания взгляд Шало. Мужчина направился к нему, чуя беду, его взгляд упал на стол с едой. Бутылка с вином покачнулась, упала и покатилась к его ногам. И тут альфа все понял. В следующую секунду раздался жуткий грохот, который заглушил все вокруг. Пандар почувствовал, как корабль кренится вбок, люди поддались немедленной панике, кто-то прыгал за борт, альфа слышал лающие приказы капитана, который пытался предпринять хоть что-то ради спасения людей, но это было уже невозможно. Корабль стремительно наполнялся водой, Пандар с ужасом услышал треск ломающихся досок. Мачта просела из-за крена, и ничто не могло удержать ее от падения. Альфа бросился вперед, расталкивая людей. Впереди он видел Шало, который стоял к нему спиной, ничего не слышал от крика, он обернулся, и Пандар увидел в его глазах настоящий ужас. Мужчина стремительно преодолел последние пару шагов, с силой отпихнул бету в сторону и через мгновение почувствовал дикую тяжесть, которая пригвоздила его к месту. Пандар изо всех сил пытался сбросить с себя чудовищный вес, но это рождало только боль в спине и груди. Капитан корабля насильно вытолкнул упирающегося Шало за борт, Пандар захрипел, в груди что-то булькало, мешало дышать. В какое-то мгновение альфа перестал слышать шум, перестал чувствовать раздирающую его на части боль. Даже думать перестал.
Наверное, это и есть смерть. Теперь уже окончательная и бесповоротная.
========== Глава 15 ==========
Шало изо всех сил стремился к поверхности воды. Он жадно глотнул воздуха, как только это удалось. Кто-то потянул его за плечи, прочь от корабля, но бета не мог оторвать от тонущего судна глаз. Бета понимал, что Пандар уже скорее всего мертв, потому что даже ему вряд ли удастся выжить после такого, понимал, что нужно оказаться как можно дальше от корабля и сделать это надо как можно скорее. Но Шало все равно оставался на месте. Он даже не почувствовал, как уже две пары чужих рук подхватили его и стремительно стали тянуть к берегу. Через несколько минут бету уже втащили на шлюпку. Там был маг, лекарь и Ратмир. Шало молча переводил взгляд с одного на другого, а затем спокойно проговорил:
– Мы возвращаемся за моим телохранителем.
– Это невозможно, – не моргнув глазом, тут же ответил Ратмир.
– Я не потерплю возражений, – ледяным тоном произнес бета. – Я казню вас, если вы ослушаетесь.
Ратмир помолчал. Он понимал, что король не шутит. Он впервые в жизни видел его настолько спокойным и холодным.
– Возвращаемся, – тяжело сказал альфа.
Маг пожал плечами, а в следующий момент он сделал рукой что-то такое, от чего лодка понеслась к кораблю, который уже почти вошел в воду одним боком. Шлюпку оставили в нескольких метрах. Шало даже не смог проследить ту скорость, которую маг развил. Но она была настолько высокой, что позволила ему фактически бежать по воде, а потом вспрыгнуть на корабль. Через несколько минут последовал второй прыжок, только уже с Пандаром на руках. Шало не мог понять, как человек его телосложения может поднять альфу, а не то что мачту, которой его придавило. Заметив взгляд короля, лекарь пояснил:
– У него очень редкий талант. Он маг энергии.
– Беру ее из всего, а потом трачу, – бросил маг, положив Пандара в шлюпку.
В следующую секунду парень прижался к губам альфы и выдохнул в него весь воздух, который был у него в легких. Шало смотрел в лицо Пандара, не отрываясь, в душе умоляя всех богов, чтобы они были милосердны к этому мужчине и дали ему еще один шанс. Но в мозгу свербила одна мысль, отравляющая сознание: если боги будут к Пандару милосердны, то дадут ему умереть. Потому что мужчина хотел этого. Потому что существование – это нельзя назвать жизнью – было для него пыткой.
А маг только обнял мужчину, все еще держа свои губы на его. Шало видел, как парень бледнеет с каждой секундой, на его лице стали проступать кровеносные сосуды, они вздулись, и можно было увидеть, как пульсирует кровь в венке на виске. Вдруг грудь Пандара дрогнула, будто от вздоха, затем сильнее, и маг оторвался от него с негромким вскриком. Он не мог сам сидеть, стал заваливать куда-то набок, но Ратмир успел перехватить его, а затем замер. Парень ухватился руками за его шею, альфа начал стремительно бледнеть, а маг вновь приобретал человеческий вид. Шало почти видел, как он пьет Ратмира, и от этого становилось по-настоящему жутко. Но маг вовремя отстранился, Ратмир закашлялся, и парень погнал шлюпку к берегу. Шало перехватил непонимающий взгляд помощника начальника дворцовой стражи, который устремился куда-то на руку беты. Только тут Шало понял, что все это время держал Пандара за руку, стиснув ее с такой силой, что что побелели костяшки, а ногти впились в кожу перчатки. Альфа коротко дышал, лекарь слушал его пульс и бормотал что-то, не замолкая ни на секунду. Но Шало не вслушивался в это жужжание. Пандар дышал, а значит был жив. Только бете было страшно представить, насколько у него серьезные травмы, и сможет ли мужчина выкарабкаться. И захочет ли.
Во дворце стоял переполох – это мягко сказано. Придворные были в панике, альфы требовали объяснений и расправы, женщины и омеги просто бились в истерике, доставляли пострадавших, которых немедленно допрашивали, выезд из столицы был закрыт всем и вся, впрочем, как и въезд. Пандара отнесли наверх, после чего над ним стал работать лекарь, осматривая полумертвое тело. Мужчина едва дышал, ворот был перемазан начавшей засыхать кровью, видимо, она текла прямо из горла. Навскидку у альфы было сломано несколько ребер, возможно, спина, но это было сказать трудно, пока мужчина был без сознания. Старый лекарь оказался на удивление проворным, пока Шало переодевался, он со своим помощником успел перетянуть грудную клетку мужчины так туго, как это было возможно.
– И что теперь? – требовательно спросил Шало.
– Ничего, – трескуче ответил старик. – Он необычен, – в голосе лекаря Шало послышалось восхищение, но бета не обратил на это внимание, – так что я не знаю, чего ожидать. Человек уже скончался бы от такого, даже влей в него столько магии Пирей. Но Змей все еще дышит, хотя и с трудом.
– Оставьте своего помощника здесь, – сказал Шало. – Он будет за ним следить.
– Разумеется, Ваше Величество. Я могу быть свободен?
– Пока что.
Лекарь удалился, а Шало отправился в свои покои. Ему становилось физически плохо при виде Пандара, который лежал на своей кровати почти как труп. Смотреть на это было больно. Каков исход? Что будет с альфой, когда он проснется? Вернее, если он проснется? Будет ли доволен, что боги дали ему второй шанс или же проклянет Шало, что не дал ему умереть? И возможно ли вообще выжить после того, как на тебя упал такой вес?
Бета махом выпил стакан воды, затем еще, но в горле все равно остался привкус падали и сухость. Шало понимал, что должен выйти из покоев и отдать приказания, но он отчаянно не хотел уходить. Бета глубоко вздохнул, затем взъерошил волосы рукой и вышел из комнаты. По приказанию Шало всех вельмож собрали в бальном зале, после чего бета объявил, что дворец будет запрещено покидать, пока ситуация не стабилизируется, а так же он просит отвечать на вопросы стражников максимально честно и открыто, ничего не боясь. Личные тайны так и останутся тайнами, а вот детали очень помогут в поисках преступника. Люди встретили речь Шало без энтузиазма, но перечить никто не решился. Что-то в голосе короля говорило им, что сейчас перед ними стоит совсем иной человек. Человек, которого никто не знал.
– Кхан Дугал, каждый должен быть допрошен не менее двух раз, – жестко начал Шало, когда они с альфой остались одни в тишине библиотеки, – все беседы должны быть записаны. Записи я хочу увидеть как можно скорее.
– На этом все? – в голосе кхана послышалась легкая усмешка.
– Если вы мне понадобитесь, я вас позову, – ледяным тоном произнес Шало.
Его голос полностью отражал его состояние. Все внутри замерзло, а ум был как никогда трезв и ясен. Все вдруг стало казаться бете четким и простым, мир мгновенно поделился на черное и белое, чего никогда не бывало. Убийцы хотят войны? Они ее получат. Шало больше не будет деликатным дипломатом, нет. Если этим людям так необходим диктатор, если они так жаждут почувствовать, как железная рука власти сомкнется на их горле, перекрывая кислород, если только это они могут уважать… Ну что ж.. Они это получат. И демоны все побери, Шало добьется своего любой ценой.
*
Остаток дня Шало крутился как белка в колесе. Он ответил на вопросы начальника стражи, лично допросил двух караульных, которые следили за кораблем перед праздником, а так же запретил себе думать, что когда он поднимется, Пандар может и умереть. Один. В обществе лекаря.
Но через несколько часов к нему отправили слугу. Шало сразу откинул все дела и поднялся наверх. Еще на лестнице он услышал душераздирающий вопль. Бета пустился бегом в спальню Пандара, перепрыгивая ступеньки. Он резко распахнул дверь и вошел. Крик мужчины почти оглушил его, Шало вдруг стало плохо почти так же, как альфе. Ком тошноты подступил к горлу.
В спальне был старый лекарь и его ученик. Пандара привязали к кровати кожаными ремнями в несколько слоев за руки и за ноги, но это не мешало ему дергаться и кричать так, словно его распинают на дыбе. Его тело дрожало, и с каждой новой волной дрожи каждая чешуйка будто переворачивалась другой стороной, показывая светлую человеческую кожу, а затем возвращалась обратно, становясь чешуей.
– Нам пришлось его привязать, – буднично сообщил лекарь Шало. Бету передернуло от его спокойствия. – Вы должны были увидеть это своими глазами.
– Что происходит с ним? – хрипло спросил Шало.
– Думаю, он перерождается. Я не могу даже предположить, кем он станет.
Шало прикрыл глаза. Его затошнило. Бета ушел к себе и залпом осушил пол графина прямо из горлышка. Вода мерзко плескалась где-то внутри, только усиливая тошноту и ужас от происходящего.
Чем он станет?
Шало боялся предположить. Что делать, если Пандар утратит разум? Что делать, если он станет монстром? Тем существом, о которых вкратце рассказал Эдмунд в одном и писем. Пандар ненавидел их и пожелал бы умереть, но не стать таким. И к ужасу своему Шало понимал, что у него не хватит духу его убить. Он не сможет подписать приказ, не сможет сам нанести смертельный удар. Он его спрячет от людских глаз и будет всю жизнь знать, что нечто когда-то бывшее Пандаром обитает где-то далеко-далеко, что оно сыто и почти безопасно.
Тут последовал новый крик, вырвавший Шало из мрачных раздумий. Бета рванулся к двери и вылетел в коридор. Он шел, не разбирая дороги, не видя и не слыша ничего. В ушах застыл нечеловеческий крик, а мысли, возникавшие в голове, были одна чудовищнее другой. Бета дошел до своего кабинета, там встал у окна и тяжело прислонился вспотевшим лбом к стеклу. Шало не знал, сколько он так простоял. В какой-то момент он просто отстранился и без сил упал в кресло. Невыносимо болела голова.
*
Пандар бродил в кромешной тьме по какому-то нескончаемому лабиринту. Не то чтобы альфа пытался найти выход из него… просто сидеть на месте было невыносимо. И мужчина шел, шел, шел… Вокруг царило полное безмолвие и покой. Если это и была та самая загробная жизнь, в которую Пандар не верил, но которую иногда себе представлял, то ожидания несколько не оправдались. Конечно, Пандар желал покоя. Но не желал темноты и полного одиночества. Ему и так казалось, что он всю жизнь идет в темноте, не хотелось это делать остаток вечности. Или у нее нет конца? Вечность же не имеет конца?
Спустя какое-то время что-то изменилось. В темноте послышались каике-то голоса, они были ужасно далеко, но Пандар их все же мог различить. Подумав немного, он решил найти источник голоса. В конце концов, чего бояться после той жизни, что была у него? И мужчина просто пошел вперед.
Сначала ничего не происходило. Голоса не удалялись, но и не приближались, и альфе казалось, что он идет на одном месте. Но вдруг какая-то сила подпихнула его в спину, голоса враз стали совсем рядом и полыхнул свет. Пандар закрыл лицо руками на мгновение, но ничего не произошло, и мужчина вскоре опустил руки.
Он оказался на лугу, который он хорошо знал. Так же он сразу узнал женщину, стоявшую неподалеку с мальчиком лет пяти. Это была его мать и он сам. А на этом лугу стоял их небольшой домик, вернее, он стоял на отшибе деревни, а луг был прямо за ним. А еще дальше – лес. Значит, вот это жизнь после смерти? Просмотр своих воспоминаний от начала и до конца? Если так, то Пандар предпочел бы остановиться на этом моменте.
Он подошел к паре, которая его не заметила. Ребенок собирал букетики из полевых цветов и дарил их женщине, которая кивала и улыбалась. Пандар сел на траву, прикосновение которой почти не почувствовал из за жесткой чешуи, и стал просто наблюдать. Мужчина чувствовал какую-то странную тоску. Почему-то ему казалось, что он совсем забыл лицо матери спустя столько лет. Но как оказалось, это было не так. Воспоминание о ней было, четким, ярким и безумно родным. Пандар пожалел, что не может вернуться в то время. Он был бы согласен провести вечность в пятилетнем возрасте. Но тут женщина с ребенок засобирались и стали уходить. Пандар проводил их взглядом.
Вопреки ожиданиям, мир вокруг не исчез, не размылся, хотя и стал менее естественным. Пандар лег спиной на землю и подумал, что хотел бы сбросить с себя всю чешую, чтоб почувствовать траву кожей. И в ту же секунду чешуйки пропали. Мужчина резко сел, не поверив своим глазам. Рука утратила когти, стала рукой. Пандар зажмурился, представил свою руку в чешуе, открыл глаза. Рука была в чешуе. Пандар захотел, чтоб чешуйки исчезли, и они тот час пропали. Альфа встал на ноги, ему послышался шум прибоя. Мужчина обернулся и в ту же секунду увидел позади себя бескрайнее море. Ноги оказались на крупной темно-серой северной гальке, за спиной шумел порт, тысячи языков сливались в одну какофонию, но Пандар давно к этому привык.
Перед ним стоял корабль, на котором он ходил с Чезаре столько лет… Альфа смотрел, как команда заносит сундуки, Чезаре стоит на палубе и наблюдает за ними. Северный ветер треплет его волосы и ткань легкого плаща. Ему как всегда не холодно. Это не изменится никогда, наверное. Хотя сам Чезаре изменился в браке с Эдмундом, бесспорно. Пандар почувствовал это особенно остро сейчас. Мужчина поднялся со всеми на корабль. Он взошел вслед за Чезаре на капитанский мостик и встал за его спиной. Они отошли от берега, Северный остров становился все дальше и дальше, а Пандару было любопытно, куда же они поплывут. Он сам не помнил, они отплывали так сотни раз.
Вокруг была только вода и ничего кроме воды. Далеко-далеко небо сливалось с ней, и казалось, что впереди только море, что даже неба нет. Но в какой-то момент на горизонте стали сгущаться тучи, они становились темнее с каждой минутой, приближаясь. Грянул оглушительный гром, будто целая скала упала. Поднялся ветер, который смог перекричать только Чезаре, лающим тоном отдающий приказы. Пандар смотрел на все это отстранено. В какой-то момент он увидел себя, поднимающегося на мостик. Мужчина отвернулся. Ему это было не интересно. Он стал спускаться на палубу, но на предпоследней ступеньке нога шагнула в пустоту, и Пандар куда-то провалился и темнота сомкнулась над его головой.
Он оказался в воде. Она ледяными иглами впилась в его тело, мужчина услышал знакомые голоса, гулко раздающиеся откуда-то сверху. Мужчина стал плыть к поверхности, вода вокруг него понемногу светлела, голоса становились ближе. Пандар стал видеть свет, который рассеивался в толще воды. Легкие горели от нехватки воздуха, и альфа плыл изо всех сил, не понимая, почему с каждой секундой это становится все труднее. Но на поверхности оказалось мутное стекло, о которое мужчина бился едва ли не головой. Сквозь него он видел неясные очертания фигур, Пандар закричал, чтоб они разбили стекло, но в рот только хлынула ледяная вода. Мужчина почувствовал, как неведомая сила тянет его обратно вниз, он заколотил руками все сильнее, но фигуры стремительно удалялись, а вода становилась чернее.
– Связать его, – приказал каркающий голос, и Пандар закричал что есть сил.
Он знал его. И знал, что будет дальше, потому дергался изо всех сил. Но на руках лязгнули цепи, тело вмиг покрылось чешуей. Вокруг была темнота, только две толстые свечи стояли на полу, что позволяло мучителю оставаться в тени, не показывать лица. В нос ударил смрад от той твари, что сдохла позавчерашним вечером и теперь разлагалась в углу. Ее никто не удосужился убрать. Вонь стояла нестерпимая, и Пандара затошнило. Он дергался в цепях, пытаясь освободиться, но все попытки пошли прахом. Зашуршал мешок, и мужчина услышал жуткое шипение десятка разъяренных змей. Альфа закричал, когда первая впилась ему в щиколотку, вторую опустили на обнаженное плечо, она укусила в шею, и вскоре Пандар перестал что-либо чувствовать кроме этих укусов.
А потом пришла чудовищная агония. Тело сгорало изнутри, мужчину корчило, выворачивало наизнанку. Иногда ему насильно вливали в рот какое-то снадобье, и пытка прекращалась на какое-то время. Но только затем, чтоб продолжиться вновь с самого начала. Пандар бился в цепях, кричал, умолял остановиться, но его палачу было все равно. Голос ледяным тоном отдавал приказы и крики мужчины его не волновали. И в какой-то момент Пандар перестал сопротивляться, цепляться за сознание. Он просто шагнул куда-то за грань. В ничто. В пустоту.
*
– Он затих, Ваше Величество, – произнес лекарь, придя в кабинет беты на рассвете.
Шало просидел в нем всю ночь. Пандар кричал несколько часов подряд, не переставая. Когда он сорвал голос, то просто хрипел. Бета не мог находиться даже близко к своим покоям. Он зашел к мужчине только раз, выгнал лекарей, пытался успокоить мечущегося мужчину, но это не подействовало. Шало с трудом выдержал лишь несколько минут, а потом позорно сбежал, за что не мог не презирать себя всей душой. Бета не понимал, как лекарь находится там. Как можно слышать эти вопли, полные такого ужаса и бесконечного страдания?
– Умер? – тихо переспросил бета.
– Нет. Дышит, – старик усмехнулся. – Думаю, вы будете немало удивлены, когда увидите его.
Шало молча встал на ноги и просто пошел наверх. Он не чувствовал под собой пола. Но стоило Шало увидеть Пандара… Он не мог представить себе подобного. Это было просто невероятно. Совершенно невозможно.
Перед ним лежал мужчина. Человек. На не было ни единой чешуйки. Когти исчезли. Мускулистая совершенно безволосая грудь, туго перетянутая бинтами, ровно вздымалась и опадала в такт тихому дыханию. Волосы оставались все такими же белыми. Шало осторожно подошел ближе и медленно протянул руку, коснулся плеча. Под пальцами оказалась прохладная, слегка влажная от пота кожа.
– Это невероятно, – пробормотал Шало, повернувшись к старику.
– Полагаю, что его превращение теперь окончательно завершено, Ваше Величество, если это так можно назвать, – сказал лекарь и прокашлялся. Как этот старик еще стоял на ногах после насыщенного дня и бессонной ночи? – Мы не можем посмотреть на глаза… Знаете, я тут сторонник того, что глаза – души. Если они прежние, то думаю, что сущность Змея при нем.
– Вот как, тихо произнес Шало. – Благодарю вас за труд. Отдохните. Вы устали.
– Благодарю, – лекарь слегка поклонился. – Но я сам хотел бы, чтоб Змей жил.
Шало кивнул. Он смотрел, как старик уходит, шаркая мягкими туфлями, а затем просто осел на пол. Он не мог поверить в то, что человек, лежащий на кровати Пандара – это Пандар. Подобное не укладывалось в голове.
*
Пандар не проснулся ни на следующий день, ни даже через день. Шало ходил всюду в обществе двух стражников, и четырех выставил, чтоб охранять Пандара. Ему было глубоко плевать, что подумают люди. Он король, и его приказы не подлежат обсуждению. Лекарь обследовал альфу каждый день, но не находил никаких изменений в его состоянии, кроме того, что мужчина стремительно выздоравливал. Видимо, его способности все еще остались при нем, поскольку у обычного человека переломы никак не могли срастаться с такой впечатляющей скорость. Как не сломалась спина под весом мачты оставалось загадкой. Пандар больше не кричал. Вообще не подавал никаких признаков жизни, и Шало стал задумываться, не заплутал ли мужчина где-то там. Может быть так, что он решил остаться за гранью? Бета знал о таких случаях, когда люди спали годами, да так и умирали во сне.
Прошло еще пару дней. Шало завтракал на террасе, когда услышал в комнате Пандара какое-то движение. Бета встал так резко, что плетеное кресло покачнулось. Шало вошел в комнату и остановился на пороге, увидев совершенно безумный взгляд Пандара. Оба глаза остались серебряными с вертикальными зрачками.
– Пандар? – осторожно позвал Шало. Мужчина дернулся от звука своего имени будто от удара. – Пандар, все в порядке. Ты помнишь меня? – бета говорил размеренно и спокойно, стараясь смотреть альфе в глаза, по крайней мере, не опускать взгляд ниже плеч. Дело в том, что Пандар был совершенно обнаженным. – Это я. Шало. Ты жив. Мы оба живы.
Мужчина молча стоял какую-то минуту, словно переваривая слова Шало, затем его взгляд опустился вниз. Пандар грязно выругался, бета мгновенно закрыл глаза и не открывал их, пока мужчина натягивал на себя штаны и рубашку.
– Как? – только и сказал альфа, даже не застегнув пуговиц. – Как я стал таким?
– Я точно не знаю, – тихо ответил Шало. Он все еще стоял на пороге, боясь подходить ближе. Пандар выглядел совершенно неуравновешенным. Любое действие могло довести его до ручки. И что будет после этого, Шало представить себе не мог. – Попробуй поговорить с лекарем. Он должен знать больше моего.
– С лекарем? – Пандар взъерошил волосы обеими руками. Шало ни разу в жизни не видел, чтоб альфа так делал. – Да, с лекарем. Конечно, – пробормотал альфа, вытаскивая перчатки из сундука. Он судорожно натянул их, а потом достал черный плащ.
– Подожди, зачем ты…
Но договорить Шало не успел. Пандар просто вышел за дверь, и бета не отправился следом, понимая, что альфе нужно время, чтоб свыкнуться с собой.
*
Ноги сами вынесли Пандара в сад. Альфа шел все дальше, пытаясь найти какое-то тихое место, где не было бы людей. Придворные шарахались от фигуры в плаще, какая-то женщина придушенно вскрикнула, и путь мужчине преградила стража. Пандар остановился как вкопанный. Его трясло от какого-то неуправляемого иррационального ужаса. Стражники окружили его, их латы сверкали на солнце, отблески слепили Пандару глаза. Он надвинул капюшон поглубже и приготовился обороняться. Почему-то мужчине даже в голову не пришло, что можно просто назвать себя. Альфа чувствовал себя в клетке, в ловушке.
Вдруг Пандар почувствовал, как что-то в нем меняется. Кожу слегка закололо, а в следующий миг каждая частичка стала переворачиваться, обнажая ровные чешуйки. Как только волна прокатилась по всеми телу, Пандар тут же сбросил с себя плащ. В миг пришла уверенность, чудовищный ужас исчез. Мужчина чувствовал только спокойствие и ничего кроме него. Стражники замерли, не зная, что делать.
– Пропустите, – просто произнес Пандар.
И люди в латах немедленно дали ему проход. Просто никто не рискнул связываться с человеком, который выглядел так, и демоны Бездны, Пандар впервые в жизни был доволен тем, что он имеет такую внешность.
Альфа ушел в самую дальнюю часть парка, которая скорее напоминала поле. Туда отводили пастись коней из королевских конюшен. Здесь росли редкие яблони, они опадали, созревая, и породистые красавцы были рады поживиться. Пандар поднял одно такое яблоко и на автомате откусил его, не почувствовав вкуса. Альфа шел вперед только затем, чтоб идти, чтоб не сидеть на месте.
Пандар задрал рукав рубашки и посмотрел на руку. Она все еще была в привычных чешуйках. Альфа помедлил минуту, затем попытался воскресить в памяти свою руку без чешуи. В этот миг волна прокатилась по телу, и чешуйки вновь сменились кожей. Мужчина поднес ладонь к самым глазам, стал внимательно рассматривать каждую венку, каждую складочку. Ногти были обычными, человеческими. Никаких когтей. Альфе стало не по себе. Он чувствовал себя уязвимым. А вместе с осознанием этого пришел ужас. Пандар тут же вернул чешую, и страх немного улегся на дно души. Мужчина пару раз глубоко вздохнул.
Что так пугает его?
Мужчина не мг думать об этом сейчас. Он не представлял, как вернется во дворец, будет смотреть в глаза Шало, видя в них непонимание и недоумение. Но вернуться в свою человеческую форму Пандар тоже не мог. Не хотел. Боялся. Это мужчина понимал отчетливо. А еще он понимал, что низа что добровольно не пойдет к лекарю. Не спустится туда.
*
Шало так и остался в комнате Пандара, ожидая возвращения ее хозяина. Бета сел на кровать и прикрыл глаза, пытаясь как-то упорядочить то, что он увидел несколько минут назад. Пандар был уязвим и напуган до смерти. Это явление казалось невероятным. Но это было. Шало искренне надеялся, что никто не решится напугать мужчину еще больше, иначе он сделает то, что будет потом не исправить. Поэтому бета потребовал к себе начальника стражи и сообщил ему, что Пандар жив и здоров, и что пускай его никто не трогает. Но как оказалось, стражники уже успели повстречаться с альфой. Правда, встреча прошла мирно. Начальник стражи ушел, и Шало смог выдохнуть.
