Текст книги "От конца до начала (СИ)"
Автор книги: niki123
Жанры:
Слеш
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)
– Я Ратмир, – неожиданно представился незнакомец.
– Мое имя ты знаешь, – нехотя отозвался Пандар. Промолчать было совсем уж неприличным. – Ты мой провожатый?
– Провожатый? – не понял Ратмир.
– Проводник, конвоир, помогаешь дойти до места.
– Да, – альфа немного помолчал. – А ты сам кто будешь?
– В смысле?
– Ты… человек?
– В некотором смысле, – скривился Пандар под капюшоном. – А ты кто? Ты человек. А кто ты во дворце?
Ратмир немного помолчал.
– Второй помощник начальника охраны.
Пандар промолчал. Почему Шало отправил за ним именно этого человека? Он доверяет ему? Или больше некого было послать?
Тут всадники стали спускаться с горы, и взору открылся потрясающий пейзаж. Внизу, по правую руку, лежало южное море, отливающее зеленым на солнце. А с другой стороны простиралась долина, в которой росли разные фруктовые деревья, которые давали плоды круглый год в этом климате. Но центром всего этого великолепия стал огромный, тянущийся к небу дворец, который отливал золотом на солнце. Вокруг него простирался город, который тоже был каким-то светлым и цветущим.
Путь до замка занял пару часов. Но местные жители косились на путников, особенно на Пандара, потому что он был в теплом шерстяном плаще. Под ним было ужасно жарко, но Пандар не торопился его снимать. Всадники остановились перед огромными кованными воротами, сквозь которые был виден парадный вход и площадь, мощеная светлым камнем, перед ним. Ратмир спешился, что-то быстро сказал стражникам внутри, и те открыли ворота. Пандар и Ратмир въехали шагом во двор, который стал понемногу заполняться людьми. Пандар спешился и стал ждать. Ворота закрылись за его спиной с негромким щелчком.
Тут большие двери парадного входа открылись, и по мраморным ступеням быстрым шагом стало спускаться несколько человек. В стройном молодом человеке лет двадцати, одетого в свободную одежду белого цвета, Змей признал Шало. Позади него семенил какой-то старец, а слева и справа широким шагом шли всадники. Шало остановился в шаге от Пандара, и глядя в темноту капюшона произнес:
– Добро пожаловать в Дакар. Ты ранен?
– Ранен? – переспросил Змей. – Нет.
– Пройдем внутрь, – коротко сказал Шало, после чего резко развернулся и направился во дворец. Все остальные двинулись за ним, и Пандар не стал исключением.
Шало решительно шел по светлым коридорам, поднимаясь куда-то наверх. Когда они достигли, наверное, пятого этажа, перед правителем Дакара открыли двери, ведущие на террасу. Шало жестом пригласил Змея внутрь, а остальным властно приказал оставить их одних.
Пандар встал посреди комнаты и молча ждал, пока Шало начнет говорить, попутно отмечая, как изменился подросток, которого он знал.
Волосы были все такими же темно-рыжими, миндалевидные глаза пытливо всматривались в мужчину. Черты лица стали менее тонкими, исчезла эта почти детская легкость. Но он стал по-своему красивым. Губы были пухлыми, глаза – очень темными, цвета черного кофе. Лицо было словно у скульптуры: идеально симметричное и правильное. Но не холодное. В темных глазах то и дело проскальзывали эмоции.
– Ты можешь снять плащ. Я помню, как ты выглядишь, – вдруг нарушил тишину бета.
– Уверен? – в голосе мужчины послышалась усмешка. – Прошло четыре года.
– Для меня это было как один миг, – не моргнув глазом, признался Шало. – Сними капюшон.
– Как пожелает король, – безразлично пожал плечами Пандар, и одним движением снял плащ, внимательно следя за бетой. Но тот не дрогнул, вообще никак не отреагировал.
– Ты не изменился, – произнес Шало, не отводя взгляда.
– Я почти не старею. А вот ты вырос. Но может, не будем тратить время? Расскажи мне все, что я должен знать, чтобы оберегать твою жизнь. О большем знать я не хочу.
– Полагаю, стоит начать сначала, – Шало совсем не по-королевски взъерошил волосы и сел на пуфик. – Два года назад я впервые вошел в этот дворец как полноправный правитель этой страны. Никто не был счастлив. Дядя Шарль с большой неохотой отдал мне трон, поскольку у него родился сын-бета. Но ему пришлось мне подчиниться, поскольку я прямой наследник. Но теперь одни пытаются меня женить, другие выдать замуж, а третьи и вовсе убить. На меня было совершено два покушения, в которых я не могу никого обвинить, поскольку нет весомых доказательств. Если я обвиню кого-то просто так, то уже обвинят меня в импульсивности и неуравновешенности. Тогда легко объявить меня недееспособным.
– Тогда ты проживешь еще меньше, – произнес Змей. – Но почему ты не обратишься за помощью к союзникам?
– У меня их почти нет, – грустно улыбнулся Шало. – Слабые страны не смогут оказать должной поддержки, а сильные не захотят связываться со страной, в которой вот-вот может смениться власть. Конечно, я мог попросить помощи открыто, но ситуация ничуть не изменится. Я просто стану заложником других хозяев.
– Почему ты спросил меня, не ранен ли я?
– Потому что во время переноса кто-то сильный вторгся в процесс и попытался открыть третий портал, чтобы тебя просто разорвало на части. К счастью, наши маги все-таки смогли удержать пространство вокруг тебя нетронутым. Но оставалась вероятность, что какая-то твоя часть все же окажется на другом конце света.
– Замечательно, – усмехнулся Пандар. – Я не успел вступить в должность, как меня уже попытались убить.
– Я так живу последние два года, – мрачно ответил Шало.
– Сочувствую, – безэмоционально произнес Змей.
Шало неожиданно усмехнулся. Змей действительно не изменился: все такой же холодный и, кажется, безразличный ко всему. Тогда, на острове, Шало иногда казалось, что не совсем так, скорее маска, которую привык носить этот человек. Тогда он много думал об этом, но сейчас предпочитал не ломать голову. Точного ответа бета все равно не узнает, да и он не был уверен, что хочет знать.
Шало в общих чертах знал историю Чезаре и Змея, Эдмунд ему рассказал, не вдаваясь в детали. Но даже без них то, что знал бета было ужасно и не поддавалось никакому восприятию. И Шало не знал, каким бы был он, если бы прошел через такое, а потому не хотел лезть Пандару в душу. Да и осталась ли она у него? Большой вопрос.
– Почему ты не попросишь Аялу помочь? – вдруг спросил Змей. – Он предан как собака, и нюх у него такой же. С его участием все было бы проще.
– Он не независимый работник. Он состоит на службе у Валлирии. В дипломатическом смысле попросить прислать мне королевскую ищейку, это почти то же самое, что попросить военной помощи. Я должен показать своей стране и всему миру, что сам могу со всем справиться. Иначе меня не будут уважать, – терпеливо пояснил бета. На лице Пандара не дрогнул ни один мускул.
– Иными словами есть только ты и я?
– Практически. Еще далеко не все сняли маски, и я крайне осторожен.
– Знаешь, если кто-то осмелел на столько, что решился убить тебя целых два раза, значит существует всего два варианта: либо этот человек уверен, что ты ничего не докажешь, что нам на руку, потому что обычно именно такие забывают о какой-то мелочи, либо зачинщик уверен, что тебе даже в голову не придет обвинить его. А вот это уже хуже. Значит, ты совсем не прав насчет количества своих врагов.
– Я думал над этим. Моя смерть выгодна почти всем. Старейшины пытаются подчинить меня себе, некоторые хотят выдать меня замуж за своих сыновей.
– Интересно знать, сколько лет их сыновьям. Пятьдесят, шестьдесят? – безразлично осведомился Змей.
– Почему? – удивился Шало. На лице Пандара проскользнуло легкое непонимание, – Старейшина в нашем государстве – это не самый старый человек, а представитель самого старого рода. В Дакаре их тринадцать, включая мой. Моя смерть выгодна и им, поскольку у некоторых род почти такой же древний как мой. Шарля и его сына они могут устранить, в конце концов, я дал им возможность это сделать, поскольку отослал на другой конец страны вместе с его гаремом. Если я умру, он может просто не успеть доехать до дворца.
– И тогда начнется страшная грызня за власть, – слегка кивнул Змей.
– Да. Страна утонет в крови, а наши внешние враги будут счастливы напасть. Иными словами, как только я перестану править, можно начинать считать дни до падения Дакара.
Пандар немного помолчал.
– Какие у тебя есть еще родственники помимо Шарля?
– Дядя в Валенсии, он брат моей матери и не станет мне вставлять палки в колеса. Мать я отправил к нему. Помимо Шарля у моего отца был еще один брат, но три года назад он поскользнулся на террасе и упал со второго этажа. С этого момента он полностью безумен и к тому же прикован к креслу на колесах. Сам понимаешь, что никакие заговоры он строить не может. У него два сына, оба альфы. Но даже после моей смерти они вряд ли получат трон, скорее окажутся в опале.
Пандар чуть склонил голову на бок и внимательно посмотрел на Шало. Бета почувствовал себя кроликом перед удавом, но не отвел взгляда. Змей коротко усмехнулся, будто сам себе.
Хоть в чем-то этот мальчишка остался прежним. Сам дергается, но в глаза смотрит. Всегда только в глаза.
– Что будет входить в мои обязанности? – спросил альфа. – Сразу говорю, что я не могу быть твоим дегустатором. Меня не берет ни один яд, я даже ничего не почувствую.
– Об этом речь не идет. У меня есть обезьянка для этих целей, – Шало поднялся на ноги. – Ты будешь всюду ходить за мной, следить за окружающими. В общем делать то, что ты лучше всего умеешь.
– По рукам. Но как только тебе не будет ничего угрожать, я уйду.
– Как пожелаешь, – бета подошел к двери, она тут же открылась, и Шало сказал что-то слуге. – Тебя проводят в твою комнату, – произнес парень, обернувшись к Змею.
Пандар кивнул и накинул капюшон. Через минуту за ним пришли, чтобы проводить.
То, что Шало назвал комнатой, оказалось настоящими покоями. Это была огромная комната, очень светлая, с собственной террасой. Стены были кремового оттенка, легкие занавеси развевались от ветра, напоминая паруса корабля. У кровати был полог из легкой белой ткани, рядом с ней стояла тумбочка, у стены – шкаф. Рядом с выходом на террасу стоял письменный стол, на котором уже была стопка бумаги, перья и чернила. Нехитрые пожитки уже были аккуратно разложены на кровати. Пандар с удовольствием снял жаркий плащ и вышел на террасу.
Она была тут не одна. Рядом, через соломенную перегородку находилась другая, более широкая. Видимо, она прилегала к королевским покоям. Как объяснили Змею, его поселили рядом с Его Величеством, чтобы тот всегда мог позвать в случае чего. Пандар глянул вниз, оценивая, может ли кто-то забраться сюда по стене. Но там были только ровные гладкие каменные стены, да стекла. Разве что такой как Змей мог забраться по такой стене. Но насколько было известно альфе, он был единственным и неповторимым.
Пару часов альфу никто не трогал. Но спустя некоторое время в дверь раздался стук. Пандар с отвращением накинул шерстяной плащ и открыл дверь. На пороге оказался Ратмир, в руках он держал черный шелковый плащ. Он молча протянул его Пандару.
– Зачем это? – глухо поинтересовался Змей.
– Его Величество просил тебя принять этот скромный дар.
Мужчина скривился. Он не хотел ничего принимать ни от Шало, ни от кого-либо еще. Но теперь это подарок не мальчишки, а короля. Отказаться альфа не имел права. Он взял плащ у Ратмира, повернулся к нему спиной, снял свой, а затем надел подаренный. Не хотелось признаваться, но коже так было гораздо легче.
Ратмир терпеливо ждал, пока Пандар закроет за собой дверь и встанет рядом.
– Мне приказано показать тебе дворец, – сдержанно сообщил Ратмир. – Пойдем, скоро начнется собрание.
– Собрание?
Они пошли по коридору.
– Да. Его Величество собирает совет, чтобы сделать заявление, – пояснил помощник начальника стражи.
– Какое?
– Никто не знает. Поэтому совет недоволен.
Ратмир замолчал. Собеседники стали подниматься куда-то вверх. Альфа сказал, что во дворце три жилых этажа, первый занимают придворные, второй становится занятым, когда приезжают члены совета и их семьи, а так же гости короля, а последний занимал он сам и близкие ему люди: семья, самые верные друзья и соратники. А на самом верху располагался гарем.
Последнее показалось Пандару любопытным. Интересно, как часто туда захаживает Шало? И насколько там безопасно?
– Я хочу осмотреть гарем, – спокойно произнес Змей.
Ратмир усмехнулся, но мужчина не стал ничего пояснять. Ему было все равно, что думал о нем этот человек.
В гареме было так же светло, как в покоях Пандара. Только пространство было значительно больше. Огромные окна украшали легкие длинные занавеси, по полу были раскиданы многочисленные цветные подушки, стояли небольшие диванчики. Посреди комнаты был круглый небольшой бассейн, в котором плавали странные рыбы с красно-белой чешуей и большими полупрозрачными плавниками. Дно бассейна украшала причудливая узорчатая мозаика, а прямо по центру журчал фонтанчик, который тоже был весь в мозаике.
К удивлению Пандара, омег было немного, человек пятнадцать. Одежда представляла собой легкие почти прозрачные одеяния, которые колыхались даже от вздохов. Омеги смотрели на нежданных гостей, не отрываясь, но молчали. Видимо, им было запрещено разговаривать с незнакомцами.
Змей, не обращая на них внимания, осмотрел комнату, затем выглянул в окно. Вскарабкаться сюда снизу было совершенно невозможно. В комнате было множество дверей, и Змей спросил, куда они ведут.
– Это спальни омег.
Пандар кивнул, и они покинули гарем. Около часа Ратмир показывал Змею дворец и кратко рассказывал о его истории. Пандар слушал его в пол уха, но из того, что он слышал, запомнил довольно много.
Дворец строился по мере того, как менялись правители Дакара. Каждый надстраивал, реконструировал и перестраивал дворец. Кто-то позаботился об устройстве гарема, кто-то привозил диковинных животных для зверинца, кто-то разбил сад. В общем, великолепием дворца Шало обязан многочисленным предкам и их соратникам, потомки которых сейчас ждали в зале заседаний.
Здесь стоял огромный прямоугольный стол, за которым стояли двенадцать стульев и один в центре, похожий на трон. На каждом стуле были изображены гербы, а у окон стояли вазоны с благоухающими цветами. Зал был пуст. Ратмир кивнул на место у стены, Пандар встал туда, и альфа вышел. Буквально в эту же секунду противоположные двойные двери открылись, и в зал стали заходить люди.
Это были альфы лет тридцати-сорока в богатых одеждах, с массивными украшениями на шеях. Они были без оружия, но Змей не спешил расслабляться. Что-то ему подсказывало, что отсутствие оружия совсем не говорит, что эти люди настроены мирно. Они о чем-то переговаривались, косясь на Пандара, но мужчина ничего не понимал, а потому стоял, почти не шевелясь. Альфы расселись каждый на свое место. Пару минут ничего не происходило, но затем вновь открылись двойные двери, и в зал вошел Шало.
Он сейчас был совсем другим. Исчезла легкость, живость. В глазах отражалась сила и власть, на голове красовался тонкий золотой обруч – символ его величия, на шее была тонкая цепочка с золотым медальоном, украшенным драгоценными камнями. Все присутствующие встали, Шало сел, и они последовали его примеру. Пандар усмехнулся. Таким он еще не видел мальчишку. Интересно, какой из двух Шало был настоящим? Мальчишка или властный монарх?
– Господа, я собрал вас здесь, чтобы обсудить несколько вопросов, – уверенно начал Шало, и его голос зазвенел в пространстве. – Я имею сведения, что наш флот в удручающем состоянии, не смотря на все дотации, выделенные казной для исправления положения. Как вы можете это объяснить?
– Ваше Величество, позвольте мне, – начал тот альфа, что был помоложе. – В прежние времена дотации были не столь большими, ибо ваш предшественник не был столь мудр. За это время флот обветшал, многие корабли нужно отстраивать заново. Согласно этому, старые корабли были уничтожены, и верфи начали строить новые. Но это весьма длительный процесс, Ваше Величество, а штормы в этом году особенно злы.
– Понимаю, кхан Дугал, – слегка кивнул бета. – Но возможно, если бы расходы лучше контролировались, то строительство кораблей шло бы скорее? – спокойно осведомился Шало.
– Расходы тщательно контролируются, Ваше Величество, – ответил Дугал. – Могу вас заверить, что к следующей весне флот будет в полном вашем распоряжении.
– Флот нужен мне сейчас, – припечатал Шало и обвел взглядом присутствующих. – Боюсь, что ради безопасности нашей страны мне придется попросить вас, господа, пополнить флот вашими личными кораблями. Разумеется, как только государственный флот будет готов, вы получите свои корабли обратно.
– Да, но Ваше Величество, тогда наши провинции будут без защиты, – возразил самый старший альфа. – При всем уважении к вам…
– При всем уважении к вам, – перебил его бета, – если в безопасности государство – в безопасности все, включая вас. Следующий вопрос, который я хотел бы поднять, это присутствие среди нас нового друга. Пандар, подойдите к нам, – Змей отделился от стены и неслышно встал за спиной Шало. Бета на него даже не взглянул. – С этого дня этот господин будет сопровождать меня всюду, потому прошу никого не удивляться. Пандар прибыл к нам из Валлирии, он искусный и опытный воин.
– Чужестранец? – спросил тот альфа, что сидел через один стул от шало. – Ваше Величество, зачем нам чужестранец? У нас есть множество воинов, которые будут счастливы отдать жизнь за вас и за Дакар.
– Эти воины не смогли меня защитить от убийц, подосланных нашими общими врагами, – спокойно произнес бета, но глаза его нехорошо блеснули. – Я полностью доверяю Пандару, и вы можете делать то же самое.
– Как ваш советник, Ваше Величество, я не рекомендовал бы вам доверять человеку, который не показывает своего лица.
– Мне не нужно его лицо, чтобы верить ему. Как мой советник, кхан Фалес, вы можете советовать мне. Но решения принимать мне, – негромко, но твердо заявил Шало. Он встал, и все присутствующие последовали его примеру. – Благодарю вас за заседание. Удачного дня.
Пандар внимательно смотрел на выходящих из зала людей. Он оказался не во дворце. Он был в террариуме среди самых ядовитых гадов. Вот только он был куда опаснее.
========== Глава 3 ==========
Совет покинул зал, Шало вышел в коридор через другую дверь, Пандар последовал за ним неслышной тенью. Бета шел как-то отрывисто, будто вот-вот собирался побежать. Мальчик оказался не так силен, как хотел казаться? Хотя возможно, что Змею это просто казалось. В любом случае, его это не должно заботить, он здесь за тем, чтобы мальчишка пережил всех своих врагов. А остальное неважно.
Шало вдруг свернул куда-то влево, слуги открыли перед ним дверь и впустили в какой-то зал. Как только мужчины вошли, двери за ними бесшумно закрылись. Пандар бегло осмотрелся и пришел к выводу, что помещение скорее всего является небольшим бальным залом.
– Теперь тебе ясно, среди кого я нахожусь? – произнес Шало, повернувшись к Пандару.
– Ясно, – спокойно ответил Змей. – Кто из них может быть твоим потенциальным союзником?
– Кхан Дарел. Он моложе всех, его отец умер месяц назад. Его понемногу обрабатывают, но его нельзя покупать или запугивать, иначе Дарел легко переметнется при первой же возможности. А мне нужны союзники надолго.
Пандар промолчал.
– Почему вы говорили на собрании на океанском диалекте? – спросил Змей. – Чтобы я понял?
– Нет. Это своего рода традиция. Когда-то моему предку была оказана услуга воином из Океании. Предок пожаловал ему целую провинцию из уважения все переговоры стали проводиться на этом языке. Все высшее общество говорит на этом языке как на втором родном.
– Ясно. У меня к тебе одна просьба на будущее. Мне не нужно ни подарков, ни привилегий. Если будет что-то нужно, я сам попрошу.
– Ты оскорблен, что я приказал принести тебе плащ? – спокойно осведомился бета. Ему была непонятна такая реакция.
– Нет. Я говорю тебе спасибо, но прошу больше этого не делать.
– Как пожелаешь.
*
Жизнь у Шало оказалось довольно насыщенной, вопреки ожиданиям Змея. Он постоянно с кем-то разговаривал, встречался. К концу дня бета выглядел слегка уставшим, но был почти таким же энергичным. Пандар внимательно наблюдал за ним, отмечая перемены, произошедшие за последние четыре года. Это было довольно любопытным занятием.
Шало держался властно, но при этом очень вежливо, двумя-тремя словами давая понять, чем он недоволен и чего хочет. Казалось, бета был в курсе всего. Пандар несколько удивился, что он в состоянии удержать в голове столько мелочей и при этом так и не смог выйти на заговорщиков. Особенно Змею нравилось смотреть на красивое лицо, которое все время оставалось бесстрастным, но при этом по неуловимым знакам понимать, что на самом деле чувствует в этот момент. Надо отдать должное, мальчик очень хорошо себя контролировал. Гораздо лучше, чем на Северном острове, когда запустил в Пандара тарелкой. Змей усмехнулся при этом давнем воспоминании, неожиданно ярко ожившем в памяти.
День в Дакаре закончился удивительно быстро опустившимися сумерками, которые так же быстро переросли в непроглядную южную ночь. Пандар лежал на огромной кровати и прислушивался к тому, что творилось в комнате Шало. Несмотря на поздний час парень не спал. Мучает бессонница? Змей его прекрасно понимал. Он поднялся на ноги и вышел на террасу.
Город был совсем темным, только редкие фонари горели на главных улицах. Зато дворец продолжал сиять всеми огнями, да и сам прекрасно отражал свет. Тонкий полумесяц смотрел на погрузившийся в сон мир, лукаво освещая плещущееся тихое море, которое было только радо поиграть белыми холодными бликами. Небо было все усыпано звездами, вдруг совсем неяркая звездочка сорвалась с места и стремительно понеслась по черному бархату неба, оставляя за собой яркий хвост. Пандар запрокинул голову и прикрыл глаза. Ему нравилось, как ветер обдувает кожу. Распущенные волосы стали щекотать плечи и спину. Месяц лениво скрылся за проплывающее облако.
Тут альфа услышал тихие шаги на террасе за перегородкой. Он не пошевелился, даже глаз не открыл, только когти на руках зловеще удлинились. Змей прислушался, шаги стихли, а потом возобновились. Мужчина бесшумно повернулся на звук и подошел к соломенной перегородке. Через нее ничего не было видно, а Пандар не спешил ее ломать. Альфа подошел к самому краю террасы, схватился руками за перила, и через секунду уже был на другой террасе. Раздался громкий вздох, в темноте блеснуло оружие. Пандар замер, он напряг зрение. Тут месяц вышел из-за тучи и слегка осветил террасу.
– Это я, Шало, – спокойно произнес Пандар. – Убери кинжал.
Бета помедлил мгновение, а затем спрятал оружие.
– Что ты здесь делаешь? – холодно спросил он, но Пандар уловил в его голосе скрытое раздражение. Шало злится на него, что нарушил его покой, или на себя, потому что… испугался?
– Я услышал шаги. Подумал, что к тебе кто-то пролез, – спокойно ответил альфа. Он глубоко дышал, успокаивая разбушевавшуюся кровь. Когти не уберутся, если не успокоиться. – Сквозь перегородку я ничего не вижу.
– Я прикажу, чтоб завтра ее убрали.
– Не нужно. Я знал, что снизу сюда не забраться. Просто перестраховался.
– Это неважно. Так будет спокойнее тебе и мне, – произнес Шало уже не так холодно. – Ты тоже не спишь?
– Как видишь.
Они помолчали. Пандар чувствовал, что бета собирается сказать что-то еще, но медлит. Змей почувствовал, как когти вернулись на свое место, и неслышно выдохнул. Не хотелось представать перед бетой в своей еще более уродливой форме.
– Спокойной ночи, – произнес, наконец, Шало.
– И тебе.
Пандар повернулся к бете спиной и через секунду уже оказался на своей стороне. Шало невольно вздрогнул, когда неожиданно гибкое тело в мгновение ока исчезло за перилами, а через мгновение Змей почти бесшумно приземлился у себя. Бета вздохнул. Интересно, вздумай Пандар убить его, сколько бы он смог продержаться с двумя клинками? Две минуты? Пять? А ведь Шало был отнюдь не хрупким ребенком, его тренировали с восьми лет, не зная жалости. Любопытно, кто смог бы остановить Змея. Бета не хотел это признавать, но по-видимому, на это был способен только Зверь. И наоборот.
Бета постоял еще немного, а затем вернулся в спальню. Он долго ворочался, но все не мог забыться тревожным сном. Это не было новостью, как только бета вернулся в Дакар на правах наследника, он потерял покой. Сон утекал сквозь пальцы с каждым днем, и теперь Шало практически не спал. А сейчас он был еще и раздражен тем, что так сильно испугался гибкой фигуры, которая перемахнула через перила. Шало не хотел превращаться в короля, который боится собственной тени, не спит по ночам и визжит от страха при виде чужого человека. Дакару не нужен такой король. Он никому не будет нужен.
*
На следующий день была запланирована поездка на верфи. Для Шало и кхана Дугала приготовили открытый экипаж, а Змея и нескольких стражников ждали лошади. Стражники разговаривали между собой на родном языке, изредка косясь на Пандара, который не понимал ни слова. Разумеется, эти люди ему не только не доверяли, но и боялись. Они не видели его без плаща ни разу, а неизвестность нагоняет страх. Но это мало заботило Змея, ему было даже выгодно, что его боятся.
Путь до верфей был не долгим, около двух часов. Кхан Дугал и Шало о чем-то негромко разговаривали, но Змей их не слушал. Он внимательно следил за горными пиками, которые были близко ровно настолько, что только очень опытный и искусный наемник мог бы спрятаться там и выстрелить из лука. Змей слушал, не вспорхнет ли где птица, не посыпятся ли камни. Но ничего подобного не произошло.
Верфи занимали все побережье. Тут было множество разных людей, Пандар раздраженно выдохнул. В толпе легко спрятаться и незаметно нанести удар, после чего так же незаметно скрыться. Змей держал в поле зрения экипаж, подъехал предельно близко. Кхан Дугал смерил альфу взглядом, но поскольку Шало не отреагировал, то и он промолчал. Бета бегло глянул на Змея, тот был натянут словно тетива. Под плащом угадывалась напряженная спина, бете даже показалось, что он видит, как блестят нечеловеческие глаза под капюшоном.
Люди сновали туда-сюда, разговаривали, кричали, молотки стучали, тесаки работали. Красовались скелеты кораблей, разгружались повозки с бревнами, Змей уловил запах кипящей смолы.
Экипаж Шало остановился, Пандар спешился и встал за спиной беты, когда тот вылез из экипажа. К нему подошел какой-то мужчина, Змей напрягся, но это оказался всего лишь альфа, который должен был показать Шало верфи. Бета задавал разные вопросы, не всегда приятные, но на них приходилось отвечать. Иногда кхан Дугал дополнял ответы. Пандар сделал себе заметку в уме. Он следовал за ними по пятам, не выпуская Шало из поля зрения ни на секунду, но при этом внимательно следил за окружающими.
Компания остановилась у борта недостроенного корабля, проводник начал что-то говорить, Шало внимательно его слушал, после чего было решено отправляться назад. Они проходили мимо бревен, сложенных пирамидой и скрепленных цепями, когда Пандар вдруг услышал треск. Бревна задрожали, зашевелились и через секунду стали сыпаться вниз. Пандар оттолкнул Шало в сторону, бета упал, но быстро поднялся на ноги. Кхан Дугал оказался менее проворным, первое же бревно сбило его с ног, Змей ринулся вперед, удержал следующее бревно, летящие прямо на голову Дугалу, который пытался выбраться. Тут подоспели еще люди, крепкие кораблестроители впятером удержали падающие бревна, кто-то ухватил вырвавшуюся цепь и заново закрепили ее. Дугала вытащили и почти что отнесли в экипаж, он не мог передвигаться сам, видимо, сломал ногу.
– Ты в порядке? – спросил Пандар, подойдя к Шало.
– Да, – спокойно ответил бета. Он не выглядел ни напуганным, ни раздраженным.
Больше Шало ничего не ответил. Он быстро забрался в экипаж и велел гнать во дворец. Дугал занял собой почти все сиденье, его буквально положили на него, а бета сел на противоположное. Альфа лежал, сцепив зубы и закрыв глаза. Пандар скакал рядом с экипажем, смотря по сторонам.
Через сорок минут они уже были во дворце. Во дворе их встретили стражники с носилками и тщедушным лекарем, который тут же занялся кханом. Его унесли, Шало с раздражением отмахнулся от свиты и лекарей. Бета решительным шагом направился во дворец, Пандар последовал за ним.
– Выглядит как случайность, – произнес Шало, едва слуги закрыли дверь кабинета.
– Я не уверен. Нужно вернуться туда и все тщательно осмотреть, – сказал Змей.
– Как хочешь. Я пошлю Ратмира. Ты остаешься здесь.
Слух Змея резанул металл в голосе беты. Он что, испугался? Не похоже. Тогда в чем дело? Пандар чуть кивнул в ответ, не удостоив мальчишку ответом. Скорее всего, у него просто нервы сдают.
*
Шало удалился в свою комнату, Пандар ушел к себе. Он слышал, как мальчишка ходит за стеной словно зверь в клетке. Боится? Злится? Нервничает? А для всех пытается казаться несгибаемым монархом. Если бы кто услышал эти быстрые нервные шаги, больше бы ему не поверили.
Пандар вышел на террасу, ветер стал теребить полы плаща и пытаться расплести косу, спускающуюся до лопаток. Змей снял капюшон и уставился на море. Вдруг вспомнилось, как Зверь темной южной ночью решил напасть на корабль, на котором было два пассажира. С этого все началось. Чезаре потерял покой, наделал много ошибок. Едва не упустил свое счастье и единственный шанс на нормальную жизнь. А Змей… он встретил молчаливого гордого мальчишку с темными бархатными глазами, который первое время не желал с ним разговаривать и отказывался повиноваться. Альфа смотрел на него, и что-то давно забытое отзывалось в его душе тихой болью. Змей задушил это в себе и заставил себя относится к мальчишке как к обыкновенному пленнику. Но… он никому не позволил бы безнаказанно запустить в себя миской. А пареньку позволил. Почему? Змей и сам не знал, да и не хотел знать.
А сейчас… Пандар полностью сосредоточился на бете. Следил за ним, будто курица за выводком. В конце концов, это его работа, здесь нет ничего необычного.
Змей тряхнул головой, прикрыл глаза и подставил лицо солнцу. Ветерок ласкал едва ощутимыми прикосновениями кожу, мужчина слышал мерный шум города внизу и пение птиц. Но где-то глубоко в душе зашевелилось беспокойство.
На соседней террасе послышались шаги. Змей уже не дергался, он запомнил, как ходил бета. Альфа не шелохнулся, не хотел привлекать к себе внимание.
– Ратмир все осмотрел. Скорее всего, произошедшее – это действительно несчастный случай, – вдруг сказал Шало. Змей даже глаз не открыл. – Из-за слишком сильного перевеса металлический колышек вырвало из земли.
Пандар промолчал. Он был не против этого объяснения, но чутье тихо нашептывало, что это было бы слишком нелепо и просто. Но Змей оставил свое мнение при себе. Доказательств у него не было, а Змей не хотел, чтобы отвратительный запах страха начал витать в воздухе. Пандар еще помнил этот запах.
