Текст книги "Хроники потомков Триединых. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Ник Лаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Пит потянулся было помочь, однако сьер Гард сразу же выпрямился и отвел его руку.

– Я в норме. – По давно небритому подбородку с прокушенной нижней губы медленно стекала тонкая струйка крови. – Давай спустимся и покажем этим сволочам, чего стоят торнийцы. – Покачиваясь из стороны в сторону и держа в руках тяжелый, напоминавший горшок, шлем, он начал медленно спускался по винтовой лестнице.

– Наш капитан вернулся, – заросший косматой бородой Лиафин Ормисон по прозвищу Длинная Борода вскинул вверх шипастый годентаг и заулюлюкал. – Намотаем этим северянам кишки на шеи и развесим на башнях капитанства.

– Ты же сам северянин, – заметил стоявший рядом и опиравшийся на копье худой воин. Он вскинул обмотанную окровавленными тряпками голову и неожиданно громко воскликнул: – Хотя твое пузо мы вспарывать не будем. Вони не оберешься. Там дерьма наверно больше, чем во всех окрестных эрулах вместе взятых. – Стоявшие рядом защитники крепости захохотали.

– Закрой рот балабол, – беззлобно бросил Лиафин. – Он кивнул Питу и обратился к сьеру Гарду: – Они собираются атаковать только пролом или как вчера в нескольких местах?

– Скорей всего, основные усилия они сосредоточат на нашей бретеши, – голос капитана из-под шлема звучал приглушенно. – Он постучал ладонью по наскоро сооруженной из досок и бревен стене. – Но это их долго не удержит. – Воспаленные глаза в смотровой щели глядели на бородача в упор. Сьер Гард возвысил голос: – Надеюсь, все это понимают?

– То есть мы здесь скоро подохнем? – подвел итог все тот же худой копейщик. Он по-волчьи оскалился. – К Падшему элуров. Борода прав, вспорем столько северных животов, сколько сможем. – Он потряс копьем, – Хааарррааа! Хаааррааа! – Боевой клич Смелых прокатился по сгрудившейся толпе.

Капитан уже давно смирился, что его подчиненные встречали противника кличем запрещенного Братства. В остальных капитанствах, по крайней мере в Приграничье, дело обстояло так же. – Становитесь полукругом и держите строй. Копейщики вперед. – И повернувшись к Культяпке, рявкнул: – Стрелять только по моей команде.

•••

Третий раз Киппа вырвало когда они уже выходили из сгоревшего дома. Струйка желчи так и повисла в уголке рта. Даже Арибо был бледен и подозрительно долго откашливался.

– Как так можно, они же почти дети. – На Киппа было жалко смотреть. – Их изрубили как, как, – он всхлипнул, – капусту. – Юноша беспомощно огляделся по сторонам и, обхватив себя руками за плечи, мешком осел на землю.

– Женщину еще и многократно изнасиловали. – Ай-До не собирался жалеть своих попутчиков. У аэрсов полноправными войнами считались уже двенадцатилетние. – Видимо, её дочерей постигла та же участь. – Кипа снова вырвало прямо на собственные колени.

– Деревню сожгли вчера или сегодня утром, – в аэрсе проснулся ищейка. – К тому времени ее жители были давно мертвы.

– Звери, грязные мерзкие убийцы, – желваки Удо напряглись столь сильно, что казалось еще чуть-чуть, и они лопнут от напряжения. -

– Думаешь, юноша, торнийцы во время войны ведут себя лучше? – аэрс вытянул голову и хищно улыбнулся. – Мою мать изнасиловали при мне несколько раз. – Смуглое лицо пошло красными пятнами. – А потом взялись за моих двух сестер. – Ноздри высокого носа дрожали. – Это война. Это просто сраная война, – повторил он. – И здесь ни щадят ни кого, ни умелых воинов, ни грудных детей.

– Там дом почти не пострадал, – Арибо кивнул в сторону большого, на каменном фундаменте здания. – Может, что пожрать осталось?

– Как ты можем думать о еде? – возмутился Кипп. – Тут кругом одни мертвецы.

– Это тот постоялый двор, о котором я говорил. – Последняя порция откровений выжала аэрса досуха. С тихим шелестом он вытащил узкий меч: – И давайте осторожнее. Там могут быть эрулы.

– Конечно, мы будем осторожнее, – Арибо поспешил к почти неповрежденному пожаром дому. – Эд давай с нами. И зверюгу свою подтягивай. – Эдмунд не ответил. С того момента, как они вступили в разоренную деревню он не проронил ни слова, лишь все сильнее хмурился и стискивал губы. Стоявшая рядом Ярость, чувствуя его напряжение, беспрестанно и злобно ворчала.

На ступени постоялого двора первым взлетел Арибо. Он рывком открыл дверь и тут же зажмурился от щедро просыпавшейся ему в лицо золы. – Зараза. Грязюки то сколько развели. – Слезящиеся глаза и царивший в гостевой комнате полумрак мешали ему рассмотреть что-либо.

– О Триединый, – опередивший друга Удо вошел первым. Он побледнел, споткнулся и едва не упал. – О Триединые, о Триединые, – как заведенный повторял он.

Подскочивший аэрс опустил уже занесенную с мечом руку. – Это слишком даже для боевых фирдов. – Он скривился, глядя на развешанных по потолочным балкам покойников. Мужские, женские и детские трупы раскачивались в паре локтей от пола, зияя выпотрошенными животами. Бесчисленное количество мух вилось над натекшими лужами крови. – Ай-До принюхался: – Здесь пахнет не только смертью. – Он оглянулся на блевавщего в паре метров от него Удо. Столь же характерные звуки раздались совсем рядом. Согнувшийся Арибо оставлял на пороге постоялого двора содержимое своего желудка. Ай-До поморщился и посторонился, пропуская Эдмунда. – Что скажешь мальчик?

Лицо юноши было бледным. Он окинул взглядом комнату, торопливо развернулся и вышел.

– Ты куда? – Удо поднял покрасневшие глаза. Эдмунд не ответил. Спотыкаясь он дошел до середины единственной деревенской улицы и остановился. Давно немытые пряди темно-рыжих волос почти полностью закрывали лицо. Огромная корокотта кружила рядом. Её короткий хвост судорожно дергался из стороны в сторону.

Хаа, – вдруг выдохнул-выстонал юноша. И через мгновение снова и пронзительнее: – Хаааа! Он раскачивался, сжимая ладонями голову.

Удо бросился к другу. – Эд. Что с тобой? – Он подскочил к нему в плотную и тут же, как ужаленный отпрянул. На него в упор смотрели два багровых провала. Голова Эдмунда свесилась на сторону. А затем он засмеялся. Этот смех просачивался буравчиками в самые затаенные тайники души. Лающие звуки сдирали кожу, выворачивали наружу ребра.

Удо попятился и, споткнувшись, упал на спину. Попытался отползти, отталкиваясь локтями от почерневшей из-за прошедшего пожара земли.

– Что с ним? – Он с ужасом глядел на друга и не узнавал его. Удо вертел головой как выпавший из гнезда птенец.

– Уходи, – смуглая рука уцепилась за его плечо и потащила по земле. – Не стой у него на пути, иначе умрешь. – Аэрс напряженно вглядывался в дергавшуюся напротив фигуру.

– Чаво это с ним, – подбежавший Арибо торопливо вытер влажные губы рукавом. – Эд, ты как? – Он умоляюще взглянул на друга: – Ты че паря, сбрендил?

Эдмунд прекратил раскачиваться. Резко остановившись, он взглянул в сторону Ай-До, Арибо и все еще лежавшего Удо.

– Это неЭд, – в нос ищейки ударил кислый, рвотный запах. Подошедший Кипп шатался от слабости. – Это неЭд, – повторил он. – Это тот другой.

– Дай мне свой меч аэээрс, – прошипел неЭд. – Булавочные головки зрачков, окружала кровь, разлившаяся по белкам. – Меееч. – Голос мальчишки резал слух как острый стилет натянутую кожу. – Сейчааас же. – Эдмунд требовательно протянул ладонь. Ищейка нутром понял, что ждать это существо не намерено. Свой меч он так и не засунул в ножны, поэтому осторожно подал его рукоятью вперед.

– Остаааавайся с ними. – Кровавые зеницы мазнули по сбившейся кучке из трех друзей. – Тыыы отвечаешь за них. – Эдмунд стремительно выхватил меч, едва не отхватив аэрсу большой палец. Затем, резко развернувшись, он побежал. Никогда Ай-До не видел, что бы человек двигался столь стремительно. Вслед за хозяином, гигантскими прыжками устремилась корокотта. Ищейка зажмурился, сжав веки настолько сильно, как только мог. За его спиной кто-то из ребят шумно выдохнул.

– Может и нам, ну это, за ним, – неуверенно произнес Арибо.

– Не тревожьтесь о нем. – Лицо аэрса застыло. – Ваш друг идет своим путем.

– О чем ты говоришь? – вскинулся Удо.

– У него свой путь, – твердил Ай-До. – И горе тому, кто попробует остановить его.

•••

– Ты обещал мне, – Леона Хьёрдисон подбросила кинжал и снова ловко его поймала. – Говорил, что Южный Оплот падет, как только я к нему подойду.

Ее собеседник сухощавый и прямой как стрела пожилой мужчина равнодушно усмехнулся, – Всему свое время благородная фирдхера. – Он фальшиво улыбнулся. – Разве не я указал на самое уязвимое место укреплений капитанства?

– Капитанства? – Лицо Леоны недовольно вытянулось. – Альянс ломал зубы об эти стены еще пятьсот лет назад. И все это время их защищали Смелые. Пусть сами сенахи называют Оплот как хотят. Для элуров эта крепость, как и ее северный собрат всегда будет командорством.

– Как изволит херсира. – Ладони мужчина, спрятанные в широких рукавах темной рясы шевелились, будто змеи. – Но моя богиня требует еще жертв.

Леона зло выругалась. – Тебе было не достаточно крови тех крестьян? Мои люди уже косятся на меня из-за этих мерзких жертвоприношений.

– Разве Анудэ не любит смерть? – Глаза старика перестали смотреть в пол и обратились на предводительницу фирдов. Темно-карие, почти черные они смотрелись неестественно на бледном лице. Редкие седые волосы росли клочками, открывая взору пергаментную кожу.

– Нет. – Элура тряхнула короткой косой, в которой редкими серебряными нитями проглядывала седина. – Анудэ по нраву достойная смерть, а не заклание обреченных. Её, как и меня, воротит от тех кровавых пыток, что так нравится твоей сверкающей госпоже.

– Неужели благородная фирдхера ровняет себя с Однорукой? – служитель Гулы говорил медленно, роняя слова, как тяжелые камни.

– Нет, жрец, – Леона зябко передернула плечами. – Просто, как и всякий, кого коснулась милость красной богини, я чувствую, что хочет моя Госпожа, а чего нет. Члены боевых фирдов жестоки, но не кровожадны. Выпустить кишки врага в битве, не то же самое, что вспороть живот беззащитному крестьянину на жертвенном алтаре.

– Убитому все равно, во имя чего он лишен жизни, – прошипел ее собеседник. – И в том и в другом случае мы лишь выполняем божественную волю.

– Только цели наших богинь разные, – раздражение в голосе Леоны Хьёрдисон нарастало. – Я связалась с тобой только потому, что так велела мне новая верховная фриэкса. И ты, и тем более твоя богиня мне противны. И будь моя воля..., – воительница резко осеклась.

– Будь Ваша воля, то что? – мужской голос стал густым как сахарная патока. – Ну же благородная фирдхера продолжайте.

– Ничего, – Леона отвернулась и рывком поправила заплечную перевязь. – Делай свое дело, но так, чтобы мои люди потом не подняли тебя на копья. – Она помолчала и добавила. – И меня вместе с тобой старик.

– Благодарность Гулы не знает границ. – Бледные губы двигались медленно, будто пережевывая что-то. – Но она достается лишь тем, кто чтит ее и оберегает. Предоставьте ей обещанное и она вознаградит Вас без меры. Она даст Вам силу, которую не способна предложить даже Анудэ.

– Ты глупец, – тугая коса затряслась от возмущения. – Она подскочила к темной фигуре и замахнулась кулаком. Жрец не отступил, он даже сделал шаг навстречу. – Давай, ударь меня и тогда узнаешь гнев не только моей богини, но и своей фриэксы.

Красивое лицо зрелой воительницы покраснело от еле сдерживаемого гнева. Рот исказился, морщины прорезали высокий лоб, и фирдхера сразу стала выглядеть гораздо старше, чем было на самом деле.

– Не стой у меня на дороге старик, – неимоверным усилием Леона обуздала кипевшую в ней ярость. – Иначе тебя не спасет ни моя фриэкса ни твоя гнусная богиня.

Жрец оскалился, показав редкие, черненные зубы. – Я все же рискну. Сияющая любит раздор не меньше, чем страдания и муки. – Ухмылка сошла с костистого лица. – Сейчас мы с Вами в одной лодке благородная херсира. Я обещаю, – он торжественно возвысил голос, – что эта досадная помеха, падет уже сегодня. В Южном Оплоте есть мои люди и в нужный момент они откроют нам ворота.

– Почему же они этого не сделали раньше?

Жрец поджал губы. – Моей богине нужны человеческие жизни, иначе бессмысленно надеяться на ее благосклонность.

– И жизни элуров? – угасший было гнев вновь начал разгораться в карих глазах.

– Да и элуров тоже. Впрочем, – старческая рука взметнулась, предупреждая очередной упрек, – дело не только в пожеланиях Сияющей. – Черная полоска между губами казалась бездонной впадиной. – Раньше у моих людей возможности помочь нам не было. Сейчас, полагаю, всё, что необходимо они сделают.

– Что именно? – фирдхера еще не остыла и говорила сквозь зубы.

– По моему сигналу они откроют ворота. А вот остальное, – жрец неопределенно мотнул головой, – будет зависеть от Вас и Ваших годаров.

– Да пребудет с нами милость Анудэ, – машинально пробормотала Леона. Она вскинула голову и, прищурившись, взглянула на неподвижно застывшего служителя Гулы. – Обещанная тобой помощь не помешает, но мы возьмем эту крепость в любом случае. Даже если ворота вдруг окажутся закрытыми. Там осталось слишком мало людей. Кроме того, мы смогли пробить стену, а поставленная защитниками бретешь слишком хлипка и ненадежна. – Фирдхера торжествующе усмехнулась. – Именно я приведу эрулов к победе. Сотни лет наши предки мечтали о возвращении Приграничья. И наконец, это свершится. – Воительница приблизилась вплотную к жрецу. – Как только мы возьмем Мистар, весь север Торнии окажется у наших ног.

– Об этом еще рано говорить.

– С захватом командорств его падение станет неизбежным. Тем более, что Северный Оплот уже захвачен. – Фирдхера быстро взглянула на собеседника, который равнодушно выслушал новость. «Он знает». Неожиданно осведомленность жреца ее разозлила. – Ты не удивлен?

Обрамленная венчиком седых волос голова небрежно склонилась. – Разумеется, я ни чего не знал и поэтому ошеломлен этим известием. И я бесконечно рад за сынов Севера. – Покрытая темными пигментными пятнами лысина, издевательски розовела.

«Лжет», – волна гнева снова начала теснить грудь. – «И эта мразь понимает, что я об этом знаю».

Жрец продолжал стоять в полупоклоне. Тусклые глаза немигающе уставились в темное пространство шатра. Леона Хьёрдисон с трудом подавила желание ударить согнувшегося перед ней старика. «Жалкий червяк» – Она резко повернулась и направилась к приоткрытому пологу.

– Иди за мной. Посмотрим, насколько нам сегодня помогут твои люди.

•••

1315 г. от Прихода Триединых

Торния. Окрестности Табара

"Смелость Смелого делает

смелым и меня"

сьер Одило Зеринг

– Ты ведешь себя как мальчишка. – Матриарх осуждающе покачала головой. – А чего стоят эти твои бесконечные и малопонятные отлучки в Железную Твердыню?

– Там же корокотты мамочка. А они, как ты знаешь, требуют постоянного присмотра. – Рыжеволосая девушка сидела на низеньком стульчике напротив широкого деревянного кресла, на котором расположилась ее мать.

– Ты будущий Матриарх, а не Магистр Смелых. Тебе не следует постоянно там бывать.

– Что если мне там нравится? – Девушка непринужденно рассмеялась. – Мэта Лэгмонт сказала, что я ей напоминаю мессу Аделинду в молодости. – Она тряхнула огненными кудрями. – Только цвет у волос другой.

Джита Генгейм вздрогнула. Длинные пальцы судорожно сжали ручки кресла. – Эта старая сплет..., говорливая матрона еще жива?

– Зачем ты так мама? – Однако веселья в голосе Руты было больше чем укоризны. – Она постоянно передает тебе нижайшие поклоны. Именно ты в свое время спасла этих чудесных зверушек. В противном случае Железная Твердыня была бы сейчас безлюдной каменной громадиной.

– Кажется, ты одна считаешь их чудесными.

– Ну почему же. – Озорной смех уже не сдерживался. – Мэтр Тэймер тоже находит корокотт замечательными.

– Ну, хорошо. Тогда Вас таких двое на всю Торнию, – Матриарх встала и подошла к большому окну, с раскрытыми настежь ставнями. С высоты третьего этажа был прекрасно виден огромный парк, прямыми, посыпанными мелким гравием дорожками и высаженными по их краям высокими липами. – Понаблюдав какие-то время за работой двух садовников, Джита повернулась к дочери. – В любом случае, твоя забота об этих животных ни чего не меняет. Ты слишком часто бываешь там, где бывать не должна. По крайней мере, так часто и столь долго.

– Мэтр Тэймер попросил меня срочно приехать. Наши подопечные сильно волновались.

– Наши?

– Да, корокотты настолько его, насколько и мои.

Матриарх горько усмехнулась. – Ну, уж точно не мои.

Рута опустила глаза и тихо спросила: – Почему они перестали тебя признавать? Мне рассказывали, что вначале Гроза к тебе ластилась, признавала хозяйкой, а потом... – Девушка замолчала, не договорив.

– Теперь доминантная самка на животе ползает перед тобой. Поверь, я не сильно расстраиваюсь по этому поводу. – Матриарх остановилась за спиной дочери, задумчиво рассматривая водопад рыжих волос, доходивших до пояса. – Кстати, тебе нужно привести свои волосы в порядок.

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Я не собираюсь на него отвечать. – За мягкой улыбкой Матриарха таилось немалое упрямство.

– А я не собираюсь заплетать косы.

Джита нахмурилась. – Ты слишком упряма для Великой Дочери. Но я тебя уже не прошу, а приказываю. Прекрати так часто посещать Железную Твердыню. Это вызывает нездоровые толки, как и слишком тесное общение с деймонами Младших Владык. Ты общаешься с корокоттами чаще чем с единорогами. Так нельзя. Члены Генеральной Коллегии не раз указывали мне на неподобающее поведение наследницы рода Генгеймов.

– Эти старые маразматики опять...

– Не смей так говорить, – вспылила Матриарх. – Эти люди когда-то станут твоей опорой.

– Они могут лишь причитать, сплетничать и жалеть себя.

Матриарх горько усмехнулась. – Вот как ты думаешь о тех, кто помогал мне долгие годы? О тех, кому я доверяю и для кого являюсь Патроном.

Рута упрямо вздернула подбородок. – Эти люди не раз упрекали меня в недостойном поведении. Шептались за спиной, не решаясь высказать свое недовольство в лицо. – Ее лицо покраснело от гнева. – Трусливые лицемеры.

Джита стремительно подошла к дочери и крепко ее обняла. – Ты последний потомок Средней – запомни это. И ты истинная зеленая. Понятно? – Она встряхнула дочь за плечи. – Будь терпима к тем, кто не всегда понимает истинных мотивов твоего поведения. Даже если ты не всегда поступаешь как типичная зеленая, – она запнулась, – не бери это в голову. Но как на Великой Дочери на тебе лежат обязанности. И ты не можешь ими пренебрегать. – Матриарх обвиняющее посмотрела на девушку. – Тебя не было на последнем Совете. Неужели из-за корокотт? Это не то оправдание, что я хотела услышать.

Рута опустила голову. – Мне надоели эти бесконечные разговоры не о чем. Твои препирательства с императором.

Матриарх вспыхнула. – Мои споры с Его Величием не связаны с моим к нему отношением.

– Ты же его ненавидишь, – Рута не спрашивала, а лишь утверждала очевидное.

– Ты не понимаешь милая, – Джита устало отвернулась. Она и не пыталась опровергнуть упреки дочери. – Владыки не обязаны любить другу друга, но они должны уважать своих кузенов.

– Или кузин, – ввернула Рута.

– Почему бы и нет, – легко согласилась Матриарх. – И кузин тоже. – Она помолчала, и тяжело вздохнув, продолжила: – Я не любила и отца Водилика, но уважала его. Этот старый интриган был жесток, – она скривилась, – и изощренно мстителен. Но его волей, умом и терпением нельзя было не восхищаться. К сожалению, я не вижу в нынешнем императоре этих качеств, а вот свойственные всем фиолетовым пороки расцвели в нем пышным цветом. Рейн IV был готов пожертвовать всем ради блага Торнии. Способен ли на такое Водилик X? – Она на мгновение задумалась, – Почему то я так не думаю.

– Пожертвовать всем? – переспросила Рута. – Даже Младшими Владыками?

– Даже ими, – строго сказала Матриарх. -

Рута покосилась на рассерженную собеседницу. – Полагаю, ты в курсе, что вся Железная Твердыня шумит как пчелиный улей. – Она замолчала и выжидательно уставилась на мать.

– Неудивительно. В столице этот неведомый красный шума надел не меньше. Его Зов прокатился по всей Торнии. – Тонкие пальцы теребили скромную брошь с тремя маленькими, желто-зелеными хризолитами. – Ты, между прочем, ни чего не почувствовала?

– А должна была? – Рута почесала кончик щедро усыпанного конопушками носа. -Зов Владыки могут ощутить лишь обладатели соответствующего Дара. Разве не так?

– Разумеется, ты права. – Темно-изумрудные глаза испытывающее ощупывали полное искреннего удивления лицо. – Но иногда, как отзвук или эхо Зова Владыки докатывается и до его кузенов. – Она впилась глазами в Руту. – Или кузин.

– Нет, мама, я ни чего не почувствовала. И услышала про Зов лишь от мэтра Тэймера. И я не понимаю, почему вокруг этого так много шума?

– Если допустить, – Матриарх запнулась, – это, понятно, только предположение, что Младший Владыка жив, то в Торнии грядут большие изменения. И, как ты понимаешь, не все в них заинтересованы. Тем не менее, найти этого красного и выяснить кто он необходимо. – Глаза Джиты вновь похолодели. – Кстати, этот вопрос был главным на последнем Совете. На том самом, что ты намеренно проигнорировала.

– Мама не начинай снова. Мне уже обо всем рассказала Имма. При чем в лицах. – Рута снова развеселилась. – Досталось всем. И как всегда, кузина ругала бедного мэтра Гатто. Называла его гадиной и...

– Медовой кошкой?

– Нет. – Девушка не выдерживала и прыснула. – Облезлой кошкой.

Однако Матриарх даже не улыбнулась. Поэтому Рута, подавив рвущийся наружу смех, придала лицу серьезность и быстро спросила:

– Ты полагаешь это был действительно Матрэл? – Она не пыталась скрыть любопытства.

– Не думаю. – Джита тут же поправилась. – Это было бы слишком невероятно. Но, наш канцлер уверен, что это был Зов Младшего Владыки. – Она кивнула в сторону закрытой двери. – А уж сьера Арно в этом и убеждать не нужно. Я едва смогла удержать его от немедленных поисков чудом спасшегося Повелителя. – Последние слова она произнесла с плохо скрываемой иронией.

– В Железной Твердыни тоже надеются, что это Младший Владыка.

– Было бы странно, если бы ее обитатели думали иначе. – Матриарх презрительно усмехнулась. – Они всё время грезят о потерянном величии. И потому, готовы ухватиться за любую возможность, что поможет вернуть им утраченное положение. И не важно, что престиж службы Матрэлам был замешан на страхе перед ними. – Джита вновь принялась расхаживать по комнате. – Сейчас они искренне считают, что служение Младшим Владыкам было целью их жизни.

Рута недоумевающее посмотрела на мать. – Порой ты бываешь жестока. Жестока и несправедлива. Прислуга Железной Твердыни принесла Генгеймам клятву верности.

– У них не было выхода дорогая. Или служба мне или изгнание. Но при этом, – глаза Матриарха сузились, – для них я всегда была лишь жалкой зеленой.

– Ты преувеличиваешь. Я ни когда не ощущала подобного отношения. Все обитатели Твердыни были приветливы и радушны.

Выступившие на лице морщины сразу сделали Джиту на десяток лет старше. – Я прекрасно знала Владыку Норбера и... его сына. Много раз мне приходилось общаться с членами Братства. Все они были полны высокомерия и пренебрежения ко всем, кто не служит Матрэлам или не зависит от них? Поверь, все красные такие, их не переделаешь.

– Даже мэтр Тэймер? Но он даже не красный?

– Не обманывайся низкими поклонами и льстивыми речами. Те же Тэймеры служат Младшим Владыкам несколько поколений. С кем поведешься, от того и наберешься.

– Даже сьер Арно? – голос девушки был еле слышен.

Матриарх отвернулась. – И он тоже, ручаюсь, в глубине души считает нас ущербными. Хотя никогда в этом себе не признается.

Рута принужденно улыбнулась. – Ты же источник милосердия и любви? И должна думать о людях лучше, чем они есть на самом деле.

Матриарх тяжело вздохнула. – Я стараюсь Рута. Правда, очень стараюсь.

•••

Брок Гленвилл стоял, опустив глаза. О том, что ему предстояла встреча с Советом Трех можно было догадаться по тщательному шмону. Двое верзил мгновенно избавили его от спрятанных ножей, как только он переступил порог неприметного двухэтажного дома. Исчез даже тот небольшой клинок, что был спрятан с внутренней стороны ремня из толстой кожи и практически не прощупывался. До этого Брок никогда не вызывали на Совет. По крайней мере, в полном составе. Конечно, с Менно он общался часто и где-то даже был с ним на короткой ноге. Но нынешний Посох особо не таился и любил привлекать к себе внимание. Иное дело остальные члены Совета. Старый Дракон при случае вызывал его к себе и, окидывая холодным взглядом, от которого кровь стыла в жилах, давал малозначащие задания. Не настолько он важная персона, чтобы видеться с ним постоянно, хотя в глубине души Брок самоуверенно считал себя правой рукой Посоха. Веер же всегда был непубличным человеком, и за все время Брок сталкивался с ним лишь пару раз. А вот нового Дракона ему видеть еще не доводилось.

– Тебе было приказано, добраться до места как можно быстрее, – высокий и звонкий голос отвлек Брока от раздумий.

– Я ему говорил, – тут же прогрохотал огромный человек в красной маске. – А этот гаденыш проигнорировал мой приказ.

«Жирная сволочь», – Брок покосился на огромный силуэт, восседавший на кресле по правую руку от Дракона. Впрочем, иллюзий относительно Менно он не испытывал. Если запахнет жаренным, тут же сдаст с потрохами.

Тонкокостная фигурка наклонилась к Посоху. – То есть ты потребовал, чтобы Брок как можно быстрее направился к Вилладуну?

Брок злорадно ухмыльнулся и еще ниже опустил голову, чтобы не дай Триединые эту его усмешку увидел Кровавый Менно. Публичного унижения Посох не прощал ни кому.

– Так что же? – продолжал нажимать Дракон. – Говорил ты такое или нет?

Красные не умели лгать и лишь немногие из них могли хитрить и изворачиваться. Да и то в основном бимагики. А когда тебя расспрашивает фиолетовый, соврать ох как нелегко.

– Говорил, конечно. – Мэнно отвернулся и закашлял. – Но что точно уже не помню. Давно было. Может и посоветовал по пути расслабиться. – Он осклабился. – Ребята молодые – кровь бурлит.

– «Как уж на сковородке», – мелькнуло в голове Брока. Но подставлять свою голову и спасать начальство он не собирался.

Дракон еще раз пристально посмотрел на ерзающего великана и повернулся к Броку. – Мне тут сегодня письмецо пришло из Мистара. От тамошнего смотрителя. Много там написано интересного. Ты вроде Щипача должен знать?

«Если свидимся придушу сучонка». – Встречались. Он нас провожал до Вилладуна. – Сверлящий взгляд сквозь прорези маски смущал Брока, заставляя его говорить в слух то, что он хотел бы утаить. – Но этот щенок заплутал в трех соснах и вывел нас к Вилладуну...

– Слишком поздно, – закончил за него Дракон. – Ведь так мэтр Гленвилл? – Синие глаза не спрашивали, а утверждали.

Брок неохотно кивнул. – Там уже околачивался ищейка из Мистара и тамошний глава полиции.

– Значит, воспитанники были уже убиты? – Дракон подался вперед. – Ты опоздал и провалил возложенное на тебя поручение? – Воцарилась тишина, которую нарушало лишь шумное дыхание Посоха.

– «Будто сам не знаешь» Да, все они живехоньки, – пот с лысого затылка тонкими ручейками затекал за шиворот. – Настоятеля успели порезать и одну сестру.

– Почему? – по голосу Дракона было непонятно доволен ли он услышанным или нет. – Офицалы успели и спасли?

– Нет. – Брок незаметно облизал губы. Все еще не закончилось и неизвестно выйдет ли он из этого подвала живым. – Наемников покрошил кто-то из ребятни. Из старших воспитанников, – уточнил он.

– Да ну, – Посох хлопнул себя тяжелыми ладонями по коленям. – Не гони пургу Брок. Сколько их было? Парочка ламеров. – Он сочно выругался. – Неумехи сраные.

– Их было пятеро. – Брок старался не смотреть в глаза Дракона. – По словам местного смотрителя, убийца был из местных. Но мастак своего дела. – Он сердито покосился на фигуру в маске Дракона. – «Чего спрашиваешь? Раз письмо прочитал».

Допрос мелюзги из вилладунской обители мало что дал, так что пришлось обращаться за помощью к местному смотрителю. Мэтр Варлонг с непроницаемым лицом выслушал его просьбу и отослал куда-то Щипача. В итоге к вечеру на руках у Брока была уже вся необходимая информация. – Все пятеро были в Мистаре люди известные, опытные. Заказы всегда выполняли в срок.

– То есть какой-то юнец пришиб пятерых матерых мокрушников? – Менно громко расхохотался. – Хотел бы я его видеть у себя.

– Дингат пишет, что хорошо знал одного из них. – Дракон усмехнулся. – Даже слишком хорошо. Одно время они вместе служили. По словам уважаемого смотрителя, справится с этим убийцей смог бы не каждый красный.

– Говорят откуда-то с севера докатился необычайно сильный Зов. – Голос подал молчавший до сих пор человек в зеленой маске. – Многие в Табаре, – он многозначительно посмотрел в сторону развеселившегося мэтра Ванкила, – полагают, что это был Зов Младшего Владыки.

Смех Посоха мгновенно прекратился. – Именно так. Клянусь Триедиными.

Дракон поднял руку, требуя тишины, и снова обратилась к Бруку. – А ты что ощутил?

– Мой красный Дар слаб, – осторожно заметил убийца. – И Патрон у меня был лишь один – фиолетовый.

– Не важно, главное он в тебе есть.

– Это было... – Брок закрыл глаза. – Это было удивительно.

– Лучше чем самый знатный перепихон в твоей жизни, – голос Менно звучал благодушно. – Когда я начинал свою службу в Братстве, – он осекся, но пару мгновений помолчав, продолжил, – Призыв Владыки Норбера делал из нас кровожадных чудовищ. Но при этом мы ощущали себя полубогами.

Веер с любопытством рассматривал разоткровенчивавшегося собрата. – У тебя бурное прошлое друг мой. – Пальцы с коротко стриженными, квадратными ногтями лениво поглаживали щедро обсыпанную сединой бородку. – Я и не знал, что ты был у Смелых.

– Все ты знал, а служил я совсем недолго, – хмуро буркнул Мэнно. – Это было так давно, что все позабылось.

– У нашего Посоха странная память, – подхватил Дракон. – Он забывает про свое приказание Броку, но помнит события далекой юности. – Он коротко и визгливо хихикнул.

Мэнно открыл было рот, чтобы возразить, но увидев весело блеснувшие васильковые глаза, лишь вяло отмахнулся.

Дракон, все еще смеясь, оглянулся на Брука. – Кольцу нужны эти мальчишки. Вернее нужен один.

Брок упал на колени. – Прикажи и я снова отправлюсь на север. «Он наверняка в курсе, что они убежали».

Синяя маска ласково улыбнулся. – Нет Брок. Все что необходимо уже сделано. Нужные люди предупреждены. А ты, – улыбка стала еще шире, – для нас стал бесполезен. – Дракон посмотрел куда-то в темноту, за спину Брока, который почувствовал резкий укол под лопатку. Ноги перестали его держать, и он ничком повалился на земляной пол.

– Можно было и удавкой, – сквозь пелену Брок услышал недовольный голос Веера. – Развели кровищи.