Текст книги "Хроники потомков Триединых. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Ник Лаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Победное торжество в голубых глазах сменилось непониманием, досадой, а затем и гневом. – Ты же в свое время так ратовала за войну. Уговаривала нас с Эйной, требовала, угрожала. Мы тебя поддержали. Я тебя поддержала. И, когда, наконец, у нас появилась реальная возможность отвоевать все Приграничье, ты отказываешься! Почему?

– Сейчас не время для большой войны. Я шла сюда с предложением вообще прекратить нападения на Приграничье и предложить Торнии мирный договор. Разумеется, – Вейна подняла глаза и жестко взглянула на фриэксу Гдады, – все наши завоевания останутся за нами.

– Раньше ты говорила другое, – ядовито отозвалась Нея. – Или твои взгляды меняются каждый день?

– Это было раньше, – отрезала Вейна. – Лишь мертвецы и глупцы, не меняют своего мнения. – Она тихо рассмеялась. – И слава Анудэ я пока еще жива, ну а дурой, надеюсь, ты меня не считаешь. – Смех резко прекратился. – После исчезновения Матрэлов империя ослабла и грех было этим не воспользоваться. Приграничье всегда было спорной территорией, так что наше продвижение на юг в Табаре не сочли поводом для разрыва отношений и начала полномасштабной войны. Я согласна с Эйной, – она кивнула в сторону удивленной фриэксы Гибне, – осаду и взятие Мистара торнийцы нам простить уже не смогут.

Нея внезапно успокоилась, осознав, что сарказмом и оскорблениями она ни чего не добьется. Фиолетовые огоньки разгорались в ее глазах все ярче.

– Ты понимаешь, что такой шанс нам выпал впервые. Дети Анудэ всегда уступали даже Стражам, не говоря уж о Смелых. Но теперь и красным Торнии не доступен Зов. У нас достаточно сил, чтобы захватить все Приграничье. – Она замолчала и, наклонив голову, прошептала. – И не только его. Что мешает нам исполнить мечту Сигварда Кровавой Секиры и окончательно сокрушить сенахов? – Она выжидательно уставилась на Вейну. – Три сестры смотрят на нас со своих небесных чертогов и удивляются нашему бездействию. – Нея привстала с кресла и вскинула, затянутые в узкие фиолетовые рукава руки. – Нашему безволию, нашей слабости.

– Опомнись сестра. Во времена Сигварда элуры не верили в Трех сестер, – На лице Вейны читалась неприкрытая насмешка.

– Не важно, во что верили наши предки. Важно, что в Торнии они всегда видели врага. Недруга желавшего погибели всем эрулам, стремившегося искоренить нашу Веру.

– Во времена королей эрулы поклонялись Сияющей, принося ей человеческие жертвы. Именно в те времена Торния была нашим врагом. – Эйна очнулась и поддержала сестру. – Сегодня во многих наших фольках есть храмы Триединых, а по всей империи раскиданы святилища Трех Сестер. Наши разногласия политические, торговые, но не как не религиозные.

Нея села на кресло и прикрыла ладонями лицо. – Гула давала нашим пращурам силы противостоять Зову. – Слова из-за сжатых пальцев звучали невнятно. – В те времена эрулы были сильны как никогда.

Эйна испуганно взмахнула руками. – Не стоит произносить имя Сияющей в Зале Собраний. – Беду накликаешь.

Ни кого не слушая, Нея продолжала монотонно говорить, – Жрецы Гулы могут нам дать то, что так не достает для последнего удара по империи. Еще чуть-чуть и она окончательно развалится. – Она отняла ладони и, поворачивая голову от одной собеседницы к другой, убедительно увещевала. – Такой союз принесет нам всем только пользу. Мы позволим приверженцам Темной выйти из подполя, а взамен они помогут нам сокрушит Торнию. Мы станем повелителями всего Алферата. А потом, глядишь, наши преемницы, обратят свой взор на соседний континент.

– Милая, так пыжится не стоит. Твой Дар хвала Сестрам не чета императорскому. – Вейна издевательски ухмыльнулась. – Так что принудить нас с Эйной согласится с твоим мнением, вряд ли сможешь. И неужели, – карие глаза впились в голубые, – ты, в самом деле, предлагаешь объединить наши усилия с адептами Сияющей?

– Я тоже тебя не понимаю. – На лице Эйны было написано отвращение. – Они приносят человеческие жертвы. Их богиня питается человеческой болью. – Голос женщины дрожал от возмущения. – Как ты можешь сестра предлагать такое?

Нея презрительно отмахнулась. Скривившись, глумливым шепотом фриэкса Гдады прошипела, – Тысячи и тысячи замученных детей и женщин. – Она повернулась к Вейне. – Ты в это веришь? Это же все слухи. Ладно, эта дурочка. – Нея указала в сторону остолбеневшей от такого оскорбления Эйны, – Но ты сестра меня удивляешь? Или под старость твой красный дар совсем ослаб? – Заметив яростный блеск в глазах фриэксы Ануде, она неопределенно пожала плечами. – Я не спорю, они приносят жертвы, но не в таких количествах. Под нож, как правило, кладут неизлечимо больных или преступников. Есть и те, кто добровольно жертвует своей жизнью.

– Я видела тела, после их мерзких церемоний, – брезгливо процедила Вейна. – Не сомневаюсь, и ты тоже. Разрезанные на куски тела. Вырезанные из чрева матерей младенцы. Гуле нужны лишь страдания. Три Сестры в свое время сокрушили Сияющую и потому не примут сотрудничества с ней. Опомнись Нея. Ты зашла слишком далеко.

– Мы можем контролировать темных жрецов, – не сдавалась фриэкса Гдады. – Отдавать им в жертву лишь приговоренных к казни преступников. За это мы получим их знания и силу. И тогда уж точно станем непобедимы.

– Ты ополоумела Нея, – Эйна резко встала и направилась к выходу. Обернувшись, она воскликнула, – Ты не можешь больше сидеть в этом Зале. Завтра я поставлю вопрос о твоем отстранении. – Тяжелая деревянная дверь гулко хлопнула.

– Я не узнаю тебя сестра, – Вейна озадачено прищурилась. – Эйна права, ты перешла все границы. Сторонникам Гулы здесь не место, а твои попытки доказать необходимость такого союза смехотворны. – Она тяжело вздохнула и с тоской прошептала: – Я буду тоже голосовать за твое смещение.

Верховная фриэкса Гдады неподвижно застыла на своем кресле. Изящные кисти расслабленно лежали на подлокотниках.

– Олфа! Помоги мне, – старческий клекот прорезал напряженную тишину. – Моментально появившаяся приземистая фигура бережно подхватила приставшую Вейну за локоть. – Давай милая, здесь мне уже делать нечего. – Не оборачиваясь ко все еще молчаливо сидевшей фриэксе Гдады она мрачно бросила, – Прощай сестра.

Нея неожиданно очнулась. – Подожди Вейна, мы можем, больше и не увидится. Пусть Олфа принесет нам по стаканчику укрепляющего на прощанье. – На бледном лице появилась лукавая улыбка. – Только не говори, что в твоем возрасте ты не можешь себе такого позволить.

– Не скажу. – Вейна остановилась и, отпустив плечо своей спутницы, попросила, – Принеси нам вина из моих покоев. – Олфа выскользнула за дверь.

– Я действительно считаю, что..., – начала Нея.

– Не стоит продолжать, – жестко перебила ее Вейна. – Я тебя прекрасно поняла. И ты знаешь правила. Две верховные фриэксы сказали свое слово. Сегодня ты в последний раз была членом Великого Совета.

Гнев вспыхнул в голубых глазах и сразу погас. – Как скажешь сестра. – Тогда, – она обернулась на вернувшуюся с двумя кубками Олфу, – выпьем за процветание нашего народа. Мы же обе этого хотим. – Схватив кубок за тонкую серебряную ножку, она осушила его одним глотком. – Досборское, не так ли?

Вейна усмехнулась и отхлебнула из своего кубка. – Ни кто не виноват, что в наших широтах не растет виноград, а лучшее вино делают в империи. Зато наше пиво куда вкуснее их. – Она дотронулась тыльной стороной ладони до морщинистого лба. – Слишком жарко здесь сегодня.

– Жарко, – откликнулась Нея. Ее голос звучал безжизненно.

– Я присяду. Ноги что-то не держат. – Вейна подошла к своему креслу и поддерживаемая Олфой уселась на его край. И без того бледное лицо ее побелело еще больше. Она часто и с трудом дышала. Закрыв глаза, фриэкса грузно оперлась на широкую спинку. – Ты думаешь, тебе это поможет?

– Что? – настороженно отозвалась Нея.

– Та гадость, что ты мне подсыпала в вино. – Глаза Вейны открылись и с гневом уставились на сестру.

– С чего ты решила, что это сделала я? – Нея победно рассмеялась. – Клянусь Тремя Сестрами я тут ни при чем.

Лицо Вейны окаменело. – Убей ее. – Однако стоявшая позади верховной фриэксы помощница даже не шелохнулась.

– Ты сделала правильные выводы. Олфа устала ждать твоей смерти. Я лишь только ей помогаю.

– Ты совершаешь ошибку. – Взмахом руки Вейна сбросила кубок на пол. Звон серебра об камень заглушил вырывавшиеся из горла хрипы. – Тебя используют. – Старческие ладони продолжали бесцельно шарить по столешнице.

– Не старайся, – Нея нагнулась и подняла кубок. – Ты не сможешь воззвать к той силе, что еще теплится в твоем дряхлом теле. – Я посоветовала Олфе одну травку. Конечно, её хватает совсем на чуть-чуть. Но ведь нам много времени и не нужно. Правда? – Она бесстрастно наблюдала за сползающей на пол верховной фриэксой Анудэ.

Вейна силилась еще что-то сказать, но лишь застонала. Нея встала рядом с ней ней на колени и горячо зашептала в едва прикрытое жиденькой косой ухо. – Я всегда любила тебя мама. – Глаза Вейны расширились, что не осталось незамеченным. – И я ждала этого момента всю свою жизнь. Кто мог подумать, что твоя дочь станет верховной фриэксой Гдады. Может мне еще стоит позаботиться о младшей сестричке? – Нея резко оборвала себя и истерично хихикнула. – Но ты не волнуйся, с твоей преемницей мы наконец-то сокрушим Торнию. Этим миром будут править лишь элуры.

Вейна перевела угасающий взор на Олфу и содрогнулась. Ее верная помощница улыбалась. Всегда карие глаза подфриэксы на этот раз были черны как уголь. В уплывавшее в вечность сознание вкручивался настойчивый шепот. – Спи спокойно мамочка, я позабочусь о нашем народе.

•••

1328 г. от Прихода Триединых

Торния. Табар. Дворец Владык. Красная Треть

"Из камня выросли чертоги

И каждый в них обрел удел

У Старшего палаты строги

Там чтут закон и жаждут дел.

В зеленой Трети много света

Любовь горит как сто свечей

А в красной Трети до рассвета

Лишь слышен гулкий звон мечей".

Надпись на парадном входе

Дворца Владык

Шевелись Анелла, быстрее, – одетая в мужской костюм юркая фигурка перепрыгнула три ступеньки разом. – Я же тебе говорила, переоденься. А ты дуреха осталась в этом своем розовом платье. Теперь получи и распишись. – И она, звонко рассмеявшись, вновь ловко запрыгала наверх по ступеням.

Ваше Высочество, не так быстро, – высокая темноволосая девушка остановилась и недовольно надула губы. – Я уже почти сломала каблук.

– Почти не считается. Кстати, я даже догадываюсь, – ее собеседница внезапно остановилась, – почему ты сегодня вырядилась как на прошлогодний бал. – Она внимательно посмотрела на стоявшую на три ступени ниже Анеллу и озорно хихикнула. – Хотя, пожалуй, нет, в тот раз ты была одета попроще.

– И почему? – Анелла выставила вперед ножку в красной туфельке. – Неужели Ее Высочество кронпринцесса Имма Голдуен сможет раскрыть эту великую тайну. – Она деланно усмехнулась.

– Его не будет, – улыбка кронпринцессы внезапно исчезла.

– Кого не будет? – Лицо Анеллы застыло.

– Кого, кого? Того, кого ты ждешь. Я не взяла Матиаса сегодня. – Услышав имя сопровождавшего их в прошлую вылазку телохранителя кронпринцессы, Анелла густо покраснела, с негодованием выпрямилась, но увидев понимающий взгляд собеседницы, неловко опустила плечи и всхлипнула.

– Почему? – Анелла опустила покрасневшее лицо и тут же, спохватившись, прошептала – Я не понимаю.

– Он, конечно, хороший парень, но тебе не пара. Хватить флиртовать с ним. Ты слишком увлеклась. – Кронпринцесса спустилась на пару ступенек, что бы оказаться вровень с лицом своей фрейлины. Она подняла ее за острый подбородок, но Анелла резко отвернулась.

– Вас это не касается, – она сжала кулачки. – Мы с Вами хотя и подруги, но я в личную жизнь кронпринцессы не лезу.

– А я лезу, причем с головой. Матиас мне тоже не чужой. С десяти лет за мной таскается. Ты и ему жизнь сломаешь. Сгинет где-нибудь на границе с аэрсами. Или где-то еще, куда его твой папочка закинет.

– Вы же не скажете ему про нас.

– Про вас!? Нет, ни каких вас, и не будет. – Еще мгновение назад безмятежно щебетавшую кронпринцессу будто подменили. Губы сжались с тонкую линию, в голосе появилась недетская серьезность. – Ты слышишь? Анелла посмотри на меня. Сейчас же!

Фрейлине очень хотелось заплакать, но с кронпринцессой это номер ни когда не проходил. Она досадливо шмыгнула носом. Матиас в самом деле ей нравился. Пожалуй, даже больше чем нравился. – Не нужно делать из меня пустую кокетку, – Анелла подняла голову и посмотрела кронпринцессе прямо в глаза.

– Я так и не считаю, – взгляд Иммы был серьезен и полон сочувствия. – Мы с тобой подруги с детства, мессир Лип достоин всяческого уважения, а месса Амала и твои сестры прекрасные люди. Но, – безжалостно продолжала кронпринцесса, – всё это не означает, что я буду сквозь пальцы смотреть на твои шашни с моим телохранителем. Повторяю, ты ведешь себя как неразумное дитя. У младшего сына мелкого тана с тобой нет ни каких шансов.

– Мой дед был тоже из таких вот мелких пограничных танов.

– Именно поэтому, – Имма вздохнула, – Торберт Лип и будет искать тебе жениха побогаче и познатнее твоего дедушки.

– В любом случае это были не шашни, – Анелла уже просто защищалась, понимая, что партия осталась за кронпринцессой.

– Все, хватит. Я не считаю нужным повторять тебе то, что уже сказала. – На лицо Иммы вернулась лучезарная улыбка. Казалась, она вновь превратилась в ту восторженную молодую девушку, что недавно смеялась и шутила. – Давай лучше наперегонки.

– Я не могу, сказала же, каблуки мешают, – Анелла выпрямилась и посмотрела на ведущую наверх череду широких каменных ступеней. – И зачем Вы туда идете? В прошлый раз уже осмотрели, хватит.

– Прошлый раз – была только разведка. – Имма лукаво прищурилась и посмотрела прямо в зелено-карие глаза собеседницы, – ты вообще представляешь, что там может быть? В красной Трети никого не было уже шестнадцать лет? Никого! Представляешь! Да там же куча всего интересного, – она развела руки в разные стороны. – Огромная гора самых увлекательных вещей. И это гора, – кронпринцесса громко расхохоталась, – ждет не дождется, пока мы её найдем, пощупаем, – она победно тряхнула короткими, до плеч волосами, – и присвоим себе.

– Иногда, мне кажется в Вас больше красного Дара, чем фиолетового, – Анелла устало вздохнула и начала подниматься наверх. – И так думают, – они тихо прошептала себе под нос, – все вокруг Вас.

– Что ты там бубнишь? – кронпринцесса снова остановилась. – Не отставай. Дождешься у меня. Вот найду что-нибудь жутко интересное и тебе не покажу,– она высунула язык и поскакала на одной ноге наверх.

– Жутко интересное можете оставить себе, – пропыхтела Анелла. Она путалась в длинном шлейфе и все сильнее злилась. – Не больно то и хочется. Эта Треть необитаема уже шестнадцать лет. Там кроме пыли уже ни чего нет.

– Не ворчи. – Дедушка приказал ни чего там не брать и заколотить все входы. Так что всё на месте, – Имма вздернула нос. – Да и вообще слуги сюда не ногой. Младших Владык до сих боятся до дрожи в коленках. Мне моя кормилица рассказывала про них такое, что волосы, – она приподняла свои непослушные белокурые пряди, – встают дыбом. Вот так. Похоже? – Она состроила уморительную рожицу, отчего догонявшая ее фрейлина громко фыркнула.

– Вы когда-нибудь бываете серьезны, Ваше Высочество?

– Конечно, на приемах я очень серьезная, – Имма продолжала карабкаться наверх. – Давай догоняй, мы уже пришли.

Девушки подошли к длинной, забитой досками, двери. Сама дверь была приоткрыта, а часть досок была грубо отодрана.

– Ты взяла свечи? – деловито спросила кронпринцесса. – Зажигай и пошли. Там такая темнота, что хоть глаз выколи. – Она досадливо сморщилась. – Дедуля, видимо, так сильно обожал Матрэлов, что приказал заложить в Красной Трети кирпичом и все окна. Так что на дневной свет не надейся.

– В прошлый раз нам помогал Матиас, – капризно сказала Анелла. – Тем не менее, она послушно развернула небольшой сверток, вытащив две большие свечи и огниво с трутом.

Имма не ответила, а лишь протянула руку. – Давай свечу.

– Почему мы ходим только сюда? – Анелла с опаской смотрела на затянутый паутиной длинный коридор. – Здесь так грязно. Бррр.

– Остальные входы заложены камнем. Ты помнишь, что мы их все посмотрели.

– Может какие-то еще остались, где почище и просторнее.

– Я тебе говорила, что бы ты так не одевалась, – в голосе Иммы отчетливо слышалось раздражение. – Ты выглядишь и, правда, нелепо. Если не хочешь идти, жди меня здесь, я скоро приду.

– Нет уж. Лучше с Вами. Ждать здесь одна я не буду.

– И это говорит дочь красного, – кронпринцесса скептически улыбалась. – Правнучка Младшего Владыки.

– Не всякий ребенок красного наследует его талант, как, впрочем, и фиолетового. – Фрейлина пожала плечами. – И даже наличие Владык в роду не гарантирует, что у его представителей гарантированно будет большой Дар. Или даже, что он будет вообще.

– Ты, надеюсь, ни на что не намекаешь? – голос Иммы заледенел. – Надо папочке передать твои слова. А то мне кажется, что он до сих пор уверен в своем огроменном Даре. Но теперь-то всё станет понятно.

Анелла испуганно посмотрела на кронпринцессу, не понимая, шутит та или нет. – Я ни чего не хотела сказать Ваше Высочество. – Она низко присела. – Вы меня превратно истолковали.

– Я тебя поняла абсолютно верно, – темно-синие глаза кололи и холодили одновременно. – Ты сказала ровно то, что хотела сказать, и я больше не хочу это обсуждать. Пошли дальше. – Кронпринцесса подняла руку со свечой и пошла по длинному, узкому коридору.

– «Вот и понимай ее», – кусая губы, думала верная фрейлина. – «Порой она столь же переменчива, как красная, восприимчива как зеленая. Может она бимагик? Ее прабабка, будучи естественно фиолетовой, обладала по слухам небольшим Даром Младшего». Однажды, случайно она услышала об этом в разговоре отца с матерью. Фрейлина приподняла шлейф своего изрядно замаранного платья, горестно вздохнула и побежала за своей подопечной.

– Подождите Ваше Высочество, я не могу догнать Вас. – Пятно света впереди заколебалось и остановилось.

– Быстрее Анелла, – кронпринцесса никогда не отличалась долготерпением. – Предлагаю тебе снять вообще туфли.

– И остаться в одних чулках, – на красивом личике Анеллы возникла брезгливая гримаска. – Я собью ноги. Вы шутите?

Огонь свечи осветил напряженное лицо кронпринцессы. Она не отвечала, а внимательно смотрела наверх. – Посмотри на стену. Туда. – Имма пальцем указывала в освещаемый тусклым светом угол. – Анелла с непонимающе крутила головой.

– Выше. Еще. Ты что ослепла? – Кронпринцесса оглянулась по сторонам и, увидев лежавшую невдалеке палку, с радостным воплем бросилась к ней. Палка оказалась тяжелой пикой с длинным, давно заржавевшим наконечником. Быстро сняв куртку, Имма обмотала ею острый конец, и с трудом подняв, начала махать из стороны в стороны, стирая пыль со стены.

– Зачем Вы это делаете? – В голову Анеллы промелькнула мысль о пагубности долгих хождений по заброшенным коридорам для душевного здоровья.

– Смотри внимательно, – от усилий кронпринцесса даже высунула язык. – Я, кажется, кое-что нашла.

Фрейлина задрала голову, приподняла горящую свечу и, наконец, увидела сильно запыленный портрет. Мужчина и женщина стояли позади мальчика. Живописец старался изобразить женщину моложе, однако чувствовалось, что она самая старшая на портрете. Длинные темные волосы, холодная улыбка и тонкие пальцы, которыми она сжимала высокую спинку кресла – все говорило о властной и бессердечной натуре. Рядом стоял высокий мужчина с такими же темными волосами. Он совсем не улыбался, а его глаза смотрели тяжело и надменно. От его фигуры веяло свирепой силой и жестокостью. Лишь сидевший в кресле мальчик беззаботно и весело глядел такими же темными, как у взрослых глазами.

Это картина мэтра Орданелла, – выдохнула Анелла. – Я видела портрет Вашего дедушки, который он написал почти пятьдесят лет назад. Его Величие там как живой. Интересно, а это кто?

– Мэтр Орданелл написал пять портретов, – кронпринцесса пристально рассматривала расчищенное от пыли полотно. – Жены, своей умершей дочери, императора, Матриарха и, – она посмотрела пристально на Анеллу, – подумай сама.

– Неужели это Младший Владыка? Тогда кто это рядом с ним?

Имма фыркнула, – Ну ты даешь? Свою бабушку Аделинду не узнаешь? – Она весело рассмеялась. – Ну, у тебя и семейка.

– Я ее видела всего раз и то в далеком детстве, – Анелла обижено всплеснула руками, закапав воском и без того замызганное платье.

– А я ее вообще ни разу не видела, – отрезала кронпринцесса.– Ты посмотри на их глаза, волосы, лоб и главное, – она хихикнула, – на длинные носы. Тут любому станет ясно, что они из одного теста слеплены. В тебе же течет кровь Матрэлов или ты думаешь, что стала моей первой фрейлиной из-за своего ангельского характера или канцлерства отца? – Имма презрительно хмыкнула. – Милая Анелла протри глаза. Все красные смотрят на тебя как на божество и готовы носить тебя на руках вовсе не из-за твоей милой мордашки. Даже Матиас...

Анелла возмущенно пискнула.

– Даже Матиас, – непреклонно продолжала кронпринцесса, – видит в тебе прежде всего правнучку Владыки Мэйнарда. Да по женской линии, да лишенную какого-либо Дара, но при этом продолжающую род Младшего. Неужели ни ты, ни твои сестры до сих пор так ничего и не поняли. Без этой струйки крови в ваших жилах вы ни кто.

– Мой отец..., – лицо Анеллы приобрело бордовый оттенок. От возмущения она задыхалась, силясь сказать в ответ что-то столь же унизительное и резкое.

– Твой отец, да прибудет с ним благословение Триединых, не имеет даже титула. Дочь Владыки Мэйнарда вышла замуж за младшего сына безродного тана не по любви, как быть может, тебе рассказывали, а потому что соблазнила его и забеременела. И сделала это будучи уже невестой хертинга Тонфара. Владыка тогда рвал и метал, особенно когда всё вышло наружу и, – кронпринцесса презрительно скривилась, – результат этой связи стал слишком заметен. Для твоего прадедушки это был удар. В роду Младшего это была лишь вторая девочка за эпоху, и вместо самого богатого и знатного хертинга ей пришлось довольствоваться твоим дедушкой.

– Дедушка Хейлгар был замечательным человеком, – Крупные слезы оставляли на округлых щеках грязные дорожки. – Его-то в отличие от бабушки я прекрасно помню. Он подолгу жил у нас и умер у папы на руках. Не смейте говорить о нём плохо. – Девушка не выдержала и, отвернувшись, судорожно всхлипнула. – Я жалею, что пошла с Вами. Я так об этом жалею!

– Прости, – кронпринцесса быстро подошла вплотную к Анелле и обняла ее за плечи. – Кажется, я перегнула палку. Если честно, не предполагала, что ты совсем не знаешь ни чего из истории своей семьи. Прости меня, пожалуйста, – Имма прижалась лбом к подрагивающей от рыданий спине. – Я не хотела. Ты моя подруга и я очень рада, что ты моя фрейлина.

– Вы говорите правду? – Анелла громко шмыгнула носом.

– Хочешь, поклянусь? – Кронпринцесса отодвинулась и, подняв руку, торжественно продекламировала. – Клянусь косточками недавно съеденного фазана, что Анелла моя лучшая подруга и самая замечательная фрейлина в истории Торнии. – Она полезла в висевшую через плечо сумку и вытащила промасленный сверток. – Мы сейчас доедим его ножку, и если вдруг со мной случится заворот кишок, это будет означать, что я подлая лгунья. – Имма хитро подмигнула. – Ну, хватит дуться. Твоя бабушка, которую ты видела лишь раз в жизни, а я так и вообще ни разу не повод для ссоры. Пусть себе живет и здравствует. Мир?

Анелла улыбнулась и протянула руку. – На Вас сложно сердиться. Наверное, это Дар. – Она застенчиво улыбнулась. – Я знаю эту историю. Мне нянечка рассказывала. Говорила, что первый жених бабушки не посмел разорвать помолвку. Боялся гнева Младшего Владыки. Дедушка сам к нему поехал, а его даже на порог не пустили. И тогда он подкараулил императора в главном храме Триединых, упал перед ним на колени и умолял помочь. Его Величие согласился походатайствовать и через месяц они сыграли свадьбу. Конечно, никого из родственников бабушки на свадьбе не было, а Владыка Мейнард так и не признал внука, но зато папе помогал Ваш дедушка.

– Я знаю, – Имма ободряюще улыбнулась. – Я всё знаю.

– Отец никогда не упоминает про Младших Владык, но нянечка рассказывала, – Анелла запнулась, – что нашу семью прокляли Триединые.

– У тебя весьма разговорчивая няня, – Имма хихикнула. – Моя всегда молчала как рыба, а если и разговаривала, то исключительно о том, как важно беречь девичью честь и сохранять монаршее достоинство.

Фрейлина обижено стрельнула глазами, но продолжала рассказывать. – Вы говорите, что меня и сестер боготворят? – Свеча в руке девушке задрожала. – Поверьте, далеко не все. Я слышала, – слезы снова полились по щекам, – как охранники называли отца убийцей и предателем. И это были Стражи! Вы знаете, что наш дом постоянно патрулируют? В детстве мне это так льстило. Мама тогда говорила, что наша семья очень важна для Торнии, поэтому ее оберегают от нехороших людей. Всё оказалось проще, – девушка горько усмехнулась, – нехорошими людьми оказались все вокруг, а нас просто защищают от гнева и ненависти простого народа. Мне было десять лет, когда я уговорила маму отпустить меня на базар с нашей кухаркой. Мы пошли туда мимо главной площади Табара и добрая женщина по пути просила ни кому не говорить, что я дочка Торберта Липа. – Знаете почему? – она отвернула заплаканное лицо. – Нас бы просто закидали тухлятиной. Тогда-то я и поняла, почему так сложно нанять прислугу в наш дом и почему она долго у нас не задерживается. – Анелла присела на стоявшую рядом и покрытую огромным слоем пыли скамью. Впрочем, на пыль и грязь вокруг она уже ни обращала ни какого внимания. – Однажды на карнавале я увидела уличное представление актеров. Сюжет там был незамысловат и рассказывал про падение Братства Смелых. Всё как обычно. Ваш дедушка, коварно обманутый моим отцом, оболганный Младший Владыка, Матриарх Клеменция, пытавшаяся всех примирить. А толпа свистела и улюлюкала, особенно когда канцлер с мэтром Гарено делили деньги, полученные от жрецов Темного, – Анелла подняла покрасневшие глаза на кронпринцессу. – Ваши слова, что я заблуждаюсь относительно моего положения, не справедливы. Мы с мамой уже давно вместе пытаемся оградить моих младших сестер, – она брезгливо поморщилась, – от всей этой мерзости. Скорее Вы ошибаетесь , полагая, что кровь Матрэлов дает мне какие-то выгоды и привилегии. С Младшими Владыками нас никогда ни чего не связывало. Бабушка покинула отца сразу же после его рождения и никогда больше в нашу семью не возвращалась. – Она мстительно улыбнулась, – говорят Владыка Мэйнард не захотел ее больше видеть, а брат при всех выставил лгуньей и потаскухой. Больше она так и не вышла замуж и живет где-то на севере всеми отвергнутая и презираемая.

– Я слышала, она поспособствовала аресту своего брата и племянника, – Имма задумчиво смотрела на картину. – Учитывая их нежные родственные отношения это неудивительно. Думаю твоя бабашка та еще штучка.

– Я уже говорила, про Матрэлов отец вообще не говорит. Если бы не няня я никогда не узнала, что являюсь их родственницей. Он даже о бабушке за всю мою жизнь сказал не больше десятка слов. Я вообще долго думала, что она умерла еще до моего рождения.

– Ваши семейные скелеты меня не интересуют. Но ты не права, считая, что кровь Младших Владык ни чего тебе не дает, – кронпринцесса теперь в упор смотрела на Анеллу. – Поверь, уважение к семье Липов связано не только с заслугами твоего отца и его сильным Даром.

В ответ на недоверчивый взгляд своей фрейлины Имма передернула плечами. – Я не собираюсь тебя ни в чем переубеждать. Тебе нужно самой все понять и, возможно, простить. – Она взглянула на свечку. – Посмотри, огонь у меня скоро погаснет, да и у тебя остался один огарок. Пожалуй, на сегодня всё. Может, через пару деньков еще куда-нибудь сходим? – предложила кронпринцесса. – Рядом с красной Третью усыпальница Младших Владык. Но дедушка и её велел закрыть. Мол, незачем народ волновать, – кронпринцесса возмущенно топнула ножкой. – Говорят, там много чего интересного. А Владыке Войноту надгробье сам мэтр Битарди делал. Есть на что посмотреть. – Имма наклонила голову, желая поймать взгляд упрямо смотрящей в сторону пыльных стен фрейлины. – Давай, не упрямься.

– Нет уж, с меня хватит, – Анелла скривилась. – Эти Ваши прогулки приносят одни расстройства. – Она показала на свое платье. – Я теперь похожа на чучело.

– Мне кажется, ты себе льстишь. Чучело наверняка выглядит поприличнее. – Имма залилась озорным смехом. – Ладно, не хочешь, как хочешь. – Кронпринцесса притворно вздохнула. – Тогда придется взять Матиаса. Одна я со всем, не справлюсь. – Она стрельнула глазами на подругу. – Если передумаешь, можешь составить нам компанию.

– Вы же недавно говорили совсем другое, – голос Анеллы дрожал от возмущения. – Он мне не пара и все такое.

– А я передумала, – Имма проказливо сморщила носик. – Вот такая я непостоянная. – Она махнула рукой в сторону темных, широких коридоров и крикнула – Давай быстрее, наперегонки, а то свечи погаснут, и будем в потемках лбами стукаться.

•••

1328 г. от Прихода Триединых

Торния. Приграничье. Вилладунская обитель

"Личина лисицы таит корокотту

Спасает лукавство, а разум ведет.

Но стоит споткнуться и всю позолоту

Природа звериная сразу сорвет.

И мудрость отхлынет и ярость накроет

И цвет фиолетовый полностью скроет".

Эйнрих Притворщик

«Приключения Ренарда-бимагика»

Дело обещало быть легким. Главное здесь было не оставлять следов. Вигфус Тройф поморщился, вспоминая состоявший две недели назад разговор. Конечно, деньги не пахнут, тем более, когда их предлагают много. Очень много. Настолько, что бы надолго, а может даже и навсегда забыть то ремесло, которым он занимался. Смущал лишь заказчик. К сожалению, лица этого ублюдка в черном он так и не увидел. Осталось лишь неприятное послевкусие от общения с ним. Тем не менее, задаток был взят, а половину оставшихся денег он получит после сделанной работы. Вигфус сплюнул на землю и тихо свистнул. Сразу же невдалеке раздался ответный свист. Убийца довольно хмыкнул. На этот раз Валдо подобрал опытных парней, которые не подведут. Конечно, своего одобрения он никогда не выскажет, напротив, укажет на пару изъянов, что бы Валдо не расслаблялся. Вигфус мысленно улыбнулся. Он знал, что верный помощник его терпеть не может, хотя и не не рискнет вытащить свои чувства наружу. Ему не хватало смелости даже на то, чтобы признается в собственной трусости? Красным подобного не понять. Тройф передернул плечами. Они уже три дня наблюдали за жизнью обители, узнав предостаточно об её постоянных обитателей. Восемь юных учеников, четыре женщины и двое мужчин. Мальчишек Вигфус в расчет не брал. Типичные подростки, таких на севере солить не пересолить. Лет им было от восьми до шестнадцати и ночью они без задних ног спали в двух небольших флигелях. Мужчины, один из которых толстяк-настоятель, другой престарелый привратник едва ли представляли серьезную опасность. Рыхлый отец Анселло, так, кажется, его называли окружающие, был безобиден как овца. Вигфус оскалился, нет скорее как баран, которого он лично прирежет. Привратник – полуслепой старик, который, правда, ночью беспокойно спал, но опасности представлял еще меньше. Женщины были типичные зеленые коровы, перевалившие за вторую половину своей жизни. Суетливые, безвредные и свято верившие в лучшие качества человечества. Тройф мысленно выругался. Наделенных Даром Средней он не выносил. Фиолетовых он ненавидел не меньше, но, к несчастью, с этим цветом ему приходилось мириться всю его жизнь.