Текст книги "Хроники потомков Триединых. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Ник Лаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

– Не знаю, повезло, наверное.

– Ага, – снова встрял Арибо, – пять раз тебе повезло. Фартовый ты наш.

– Это был не Эдмунд, – тихо прошептал Кипп. – То существо не было нашим Эдом. – Он вскинул заплаканные глаза на друзей. – Это было ужасное чудовище и меня затошнило от одного его вида. – Кипп страдальчески поморщился. – Его крик, – он обвел взглядом напряженные лица, – заставил меня упасть ничком и закрыть уши. Он вгрызался в меня, буравил все нутро. – Кипп посмотрел на Удо, а затем на Арибо. – Вы же тогда и проснулись? Помните эти жуткие ощущения?

– Да, приятного было мало, – Арибо сплюнул. – Так это Эд так вопил. А я думал какая-нибудь зверюга припёрлась по наши души. Чуть в штаны не наложил, – он почесал приплюснутый, неоднократно сломанный нос, – не от страха, конечно, а от неожиданности.

Удо внимательно смотрел на опустившего голову Эдмунда. – Я не верю в случайность. А удача, – он сложил руки на груди, – всегда на стороне сильных.

– А может Эд красный, – предположил Арибо. – Ну, типа супер талантливый.

– Без Обретения он никто, – отрезал Удо. – Ни фиолетовый, ни красный, ни зеленый. Вроде обделенного. – Через пару месяцев, отец Анселло хотел нас свозить в Вилладун, в местный храм Триединых. Попробовать пройти Ритуал. Но, – Уда прищурился – настоятель всегда говорил только о нас троих. – Он взглянул на друзей. – То есть Эда он везти не собирался.

– И что, – возразил Кипп. – Может он планировал сделать это позже. Да и какая разница.

– После случившегося, уже большая, – Удо положил руку на плечо Эдмунду. – Нужно что-то решать. Если приедут дознаватели с Мистара, да еще с ищейкой, они вычислят тебя в два счета. Пятнадцатилетний парень, легко уложивший пятерых матерых убийц. Тебя не оставят в покое.

– А может они были неопытные? – робко возразил Кипп.

Удо покосился на сидевшего как на иголках приятеля, но ни чего не сказал. Вместо него в разговор опять вклинился Арибо: – Заканчивай тупить Кипп. Или ты считаешь, что отработать свои навыки эти сволочи решили здесь, – он издевательски ухмыльнулся, – на тебе и сестрах. Ого-го. Серьезная добыча. С такой не каждый справится.

– Возможно, – Кипп жалостно улыбнулся. – А зачем они тогда сюда пришли? Кого хотели убить?

– Они пришли за мной, – до сих пор молчавший Эдмунд, резко поднялся. – Я чувствую это. Не спрашивайте как, но я это чувствую. – Он начал одевать собственную еще влажную рубаху. – Я ухожу отсюда. – Эдмунд поморщился, натягивая слипшуюся правую штанину. – Сейчас же.

– Я с тобой, – Арибо вскочил и бросился к собственной кровати. – Подожди. Я быстренько соберусь.

– В Мистаре у меня тетка, – Кипп с тревогой глядел на сборы друзей, – и я ее давно не видел. – Он с надеждой посмотрел на Эдмунда.

– Уходим все, – отчеканил Удо. – Вчетвером вернее будет. В Мистаре легче затеряться, да и работу попробовать найти можно. Твоя тетка там лавку держит? Верно? – Кипп энергично закивал. – А у меня там брательник живет. Двоюродный, правда. Он тамошний стражник. Думаю, не пропадем.

– А затем и в Табар махнуть можно, – мечтательно протянул Арибо. – всегда мечтал там побывать.

– Посмотрим. Вначале до Мистара нужно добраться, – Удо кинул взгляд на Эдмунда, который, не переставая засовывать в холщевый мешок свои скудные вещи, одобрительно кивнул.

– Напиши, что мы решили податься к родственникам. И сделай это убедительно, так чтобы сестры не ринулись нас искать. – Эдмунд положил в карман складной нож, еще раз посмотрел на скомканную кровать, сжал губы и быстро пошел к выходу. – Я буду ждать вас около леса. И Кипп, – юноша на ходу хлопнул друга по плечу, – не вздумай тащить с собой все это барахло. Если ты отправишься с нами с тем баулом, что прислала твоя тетка, можешь сразу оставаться здесь.

•••

1328 г. от Прихода Триединых

Торния. Табар. Помойка

"Известно, что ко лжи более склонны

приобретшие Дар Старшего, делающие это

отчасти пользуясь разумом, отчасти же

в силу своей природы...".

Васт Гиппон «Речи»

•••

Менно Ванкил с утробным хрюканьем откинулся на тощую подушку. На этот раз шлюха хорошо постаралась. Он причмокнул губами, вспоминая полученное наслаждение. Ему нравилось наведываться в этот бардель. Его хозяйка всегда заискивающе улыбалась, стремясь угодить ему во всем. Его вкусы она знала досконально, и заранее подбирала нужных девиц. Все бесплатно и по высшему разряду. Менно, хрустя позвоночником, потянулся в постели. – Хорррошооо.

– А ты ни чего, – он хлопнул лежавшую рядом проститутку по большой, немного отвисавшей груди. Шлепок получился звонким и ожидаемо тяжелым. Проснувшаяся обладательница пышных форм громко ойкнула.

Менно довольно захохотал. – Эй, как там тебя, – он никогда не запоминал имена потаскух, – давай-ка вали отсюда. Мне еще нужно привести себя в порядок. И скажи Уде, что бы принесла вина. Такого как я люблю.

– Конечно, мэтр. Вы остались довольны? – Мужчина не соизволил ответить. Быстро собрав свою разбросанную по полу одежду, полуголая девица выскользнула за дверь.

Менно по привычке принялся жевать ус. Это не успокаивало и раздражение лишь нарастало. Он всегда гордился своей силой и отвагой, а когда в нем – сыне деревенского кузнеца обнаружился Дар, он воспринял его как должное. Кровавого Менно боялся весь Табар. И вот его бывшего Посохом Кольца почти двадцать лет, поставил на колени и заставил выполнять свои мерзкие приказы какой-то Темный. Он зарычал, потом громко и витиевато выругался. Его люди перерыли весь Табар, но темные как в воду канули. Менно хотелось разорвать ненавистных ублюдков. Он вскочил с постели и, принялся ходить по комнате. Его тело уже порядком затронутое старостью, продолжало оставаться крепким и мускулистым. Тронутые жиром пластины грудных мышц нависали над немного выпиравшим животом. – Ааааа, мразь. – Грудь распирало от бешенства. – Уда! – позвал он. – Удааа!

– Уже бегу мэтр Ванкил. – Дверь распахнулась и в комнату торопливо вошла немолодая, но еще вполне моложавая хозяйка публичного дома. Она быстро взглянула на мужчину, который нагишом расхаживал по комнате. Не обращая внимание на женщину, которая торопливо расставляла на столике кувшин вина с двумя стаканами, мужчина сжимал пудовые кулаки и чертыхался.

– Успокойся Менно. Выпей вина. – Давнее знакомство позволяло мэте Скортум говорить с гостем почти дружеским тоном. Разумеется, она была в курсе, что Ванкил был Посохом всесильного Кольца. Он был слишком хвастлив и глуп, чтобы умолчать об этом. Они были знакомы больше двадцати лет, и чем больше Уда его узнавала, тем сильнее ненавидела. Впрочем, этого негодяя ненавидели все. Сколько раз, побывав в его постели, девицы в слезах прибегали к ней и в красках рассказывали про его неуемные фантазии и намеренную жестокость в постели. Чем она могла помочь им? Ни чем. Ей и самой пришлось в свое время побывать в их шкуре. Поэтому гладя по голове и утешая очередную жертву старого мерзавца, она могла лишь безмолвно ругаться, да молиться по ночам Триединым, что бы те уменьшили его сексуальные аппетиты. Провожая до дверей очередного целителя, она клятвенно обещала самой себе навсегда закрыть перед Менно двери своего борделя. Но попробуй отказать члену Кольца, да еще и Посоху. В лучшем случае отрежут уши, что бы не фасонила. Или пустят по кругу. Уда зябко поежилась. В этом городе Кольцу дорогу лучше не переходить. И поэтому, когда ей докладывали о его приходе, то она лишь тяжело вздыхала и с приклеенной к губам дежурной улыбкой спешила уважить дорогого клиента.

– Там тебя на улице дожидается какая-то девица. – мэта Скортум неспешно разливала густое тягучее вино в высокие оловянные стаканы.

– Гони ее в шею. Видимо очередной шлюхе захотелось моего тела. – Мэнно захохотал, а Уда деланно улыбнулась. – У меня есть еще на что посмотреть. – Великан бесстыже развернулся к женщине. – Но я сегодня уже натрахался, так что пусть проваливает.

– Она не сказала, как ее зовут, но просила передать, что очень хочет с тобой поговорить. – Уда внимательно наблюдал за Мэнно поверх стакана. Она со страхам произносила следующие слова, но искушение высказать их прямо в лицо самому Посоху было слишком велико. – А еще она сказала, что если этот болван откажется, она сама войдет и надерет тебе задницу.

– Что она сказала?! – Менно выглядел ошарашенным. Его лицо выражало изумление, смешанное с нараставшим гневом. Однако удивление быстро сменилось хмурым пониманием. – Постой. А как она выглядит?

– Такая высокая девчонка с короткой стрижкой.

– У нее синие глаза и пепельные волосы? – в голосе Менно еще чувствовалось подавленный гнев, но он стремительно, на глазах растворялся внутри огромной туши. – С ней кто-то был?

– Я не всматривалась. Но волосы и вправду необычные. – Мэта Скортум с удивлением видела, как на глазах сдувается ярость грозного Посоха, недоумевая, что же за человек мог вызвать такие резкие изменения. Когда нахальная девчонка позвонила в дверь и, не представившись, потребовала позвать старого развратника, она вначале не поняла о ком идет речь. И только потом, осознав, что гостья имела ввиду Кровавого Менно, она не на шутку испугалась. Сперва, даже приняла девчонку за сумасшедшую, пожелавшую покончить жизнью каким-то особым изуверским способом. Но только по началу. Вглядевшись в темно-синие, с фиолетовым отливом глаза мэта Скортум поняла, что перед ней стоит кто-то очень важный. Настолько значительный, что мэтр Ванкил не просто не изобьет ее, а терпеливо выслушает и даже подчинится. Вот и сейчас незаметно наблюдая за ненавистным клиентом, она все больше утверждалась, что незваная гостья, пожалуй, могла стать самым важным человеком, что когда-либо переступал порог этого дома.

– Я не заметила ни кого, но может быть кто-то и ошивался рядом. А что?

– Ни чего, – мэтр Ванкил вновь вошел в образ хозяина жизни. – Пошла вон и быстро её зови. Живо. – Он вскочил и начал поспешно одеваться.

Мэта торопливо вышла за дверь и, приказав пробегавшей мимо девице сопроводить посетительницу наверх, проскользнула в соседнюю комнату. Нетерпеливо заперев входной замок, она быстро подошла к тонкой стене и прислушалась. В соседней комнате раздавались негромкие голоса. Уда отодвинула край висевшего гобелена и заглянула в крошечную, проделанную для удовлетворения фантазий разных извращенцев отверстие.

– Значит, здесь обретаешься? – Девчонка брезгливо осматривала комнату. – Отец говорил, что ты постоянно ходишь лишь в один тот же бордель. Завсегдатай так сказать. Может быть, – она ехидно взглянула на великана, – ты еще и к одной девице ходишь. Кому скажи, что наш Мэнно – однолюб.

– Зачем ты сюда пришла сюда Майна, – впервые Уда Скортум видела Мэнно смущенным и растерянным. – Тебе здесь не место. А то с кем я тра..., провожу время, тебя не касается.

– Меня всё касается Менно, – девчонка подошла к мужчине вплотную и привстала на цыпочки. – Пригнись, – она повелительно махнула рукой. Ванкилл послушно наклонился. Она обняла его за шею и неожиданно громко проговорила ему прямо в ухо, – И прежде всего твоя личная жизнь. – Менно отпрянул, однако красные всплохи в его глазах быстро погасли. – Прекрати, милая. Твой отец тебя слишком разбаловал.

– Меня все баловали, – девчонка отскочила и принялась громко хохотать. – Даже Кровавый Менно, – она состроила ему умильную рожицу, – приносил маленькой Майне сладости. А потом малявка выросла, а он продолжал ей эти сладости таскать. Она уже не могла на них смотреть, – девчонка шлепнула великана по руке, – а он все приносил и приносил ей бесчисленные сладкие пирожки и петушков на палочках. – Интересно, – она внезапно перестала смеяться, – ты за них когда-нибудь расплачивался?

– Разумеется, нет, – Мэнно был на редкость терпелив. – Давай выкладывай, зачем пожаловала? А то твои сопровождающие, – он поглядел окно, – обзавидуются, что ты тут так долго зависла.

– Пусть завидуют, – улыбка окончательно сошла с лица девчонки. – Не твое это дело, следить за моими людьми. Ты лучше за своих отвечай. – Она внимательно посмотрела на Ванкила. – Почему от Брока нет вестей? Он должен был уже давно отправить своего человека с отчетом.

– Не знаю, – Мэнно пожал плечами, – появится обязательно спрошу. Не найдет убедительных объяснений, тогда спрошу по полной, – карие глаза жестко блеснули. – Брок надежный человек и не подводил... – Его бесцеремонно прервали.

– Твой Брок – транжира, бабник и пьяница. Хотя и бимагик. Ты должен был назначить руководителем отряда другого. Человека надежного, не простого мокрушника.

– Мозги у Брока на месте, так что разберется. И вот что девочка. – Мэнно набычился. – Не учи меня, как делать мою работу. И не говори со мной таким тоном.

Мэта Скортум замерла за стеной, боясь даже пошевелиться. Ни кто и никогда не разговаривал так с Менно. Любого другого Посох бы давно уже разорвал на месте. Голыми руками и на мелкие кусочки. Его бешенная ярость и чудовищная жестокость были общеизвестны. Однако девчонка стояла перед ним, как ни в чем не бывало. Дерзила, пренебрежительно подшучивала, бесцеремонно требовала какого-то отчета. И непохоже, что это была его родственница. Уда еще раз внимательно оглядела собеседницу Менно. Обычная мордашка. Молодая. Симпатичная, но не слишком. Одна кожа, да кости. У нее половина шлюх повиднее и пофигурестей. Хозяйка борделя задумалась. В Табаре уже давно шептались, что старый Дракон отошел от дел, а во главе Кольца поставил своего преемника. Или все же преемницу? Мэта вновь приникла к стене, ловя каждое слово.

– А ты другого тона и не заслуживаешь. Это важное дело и ты его, считай, провалил.

– Не беги впереди телеги. Человек Брока может появиться со дня на день. Мало ли что могло приключиться?

– Твоя задача заключалась в том, что бы подобрать нужных людей. Таких, у которых ни чего не могло приключиться. В этом деле была нужна голова, а не мускулы. Но ты главным поставил своего любимчика, – голос девчонки был холоден как лед. – Ты становишься старым Менно.

– Что? Следи за своим языком малышка.

– Я тебе не малышка. – Майна подошла вплотную к мужчине, который мрачно смотрел на стоявшую перед ним пигалицу. Лицо его покраснело от еле сдерживаемой ярости.

– Хочешь ударить. Попробуй, – девчонка презрительно взглянула на Менно и вдруг с размаху влепила ему звонкую пощечину. – Мэта Скортум невольно охнула и тут же поспешила закрыть рот ладонью. – Ванкил заревел, но моментально осекся, остановленный тяжелым, впечатывающимся в сознание голосом, ни чуть не похожим на прежний, беззаботный и шутливый тон.

– Я тебе не публичная девка. Запомни это говнюк. Так что не пытайся со мной вести, как ты привык, – Майна окинула глазами вычуранно украшенную комнату, – это делать здесь. Кольцо много тебе позволяет, но и быстро может все это отнять. Ты уже не раз пытался оспорить мою власть. Пусть и не напрямую. Думаю, ты и Брока послал для моей проверки. Этот отморозок твоя точная копия, только на тридцать лет моложе. Поэтому, как только он вернется, я с ним сама переговорю. И это было в последний раз, когда ты облажался. Следующего раза не будет.

Девчонка еще раз внимательно посмотрела на тяжело дышавшего мэтра Ванкила. Великан скрипел зубами, в бессильной злобе сжимая кулаки. – Смотри не лопни. – Майна издевательски хихикнула, – а то следующий Совет пройдет без тебя. – Она внимательно посмотрела, куда-то позади Менно. – Ой, кажется, у тебя пар из ушей идет. – И напевая, что-то веселое под нос выбежала из комнаты.

Мэта Скортум довольно улыбнулась, задвинула на место гобелен и поспешила побыстрее выйти в коридор, чтобы самой проводить до порога дорогую гостью.

•••

1328 г. от Прихода Триединых

Торния. Табар. Дворец Владык

"Все важные решения император

обязан согласовывать с Имперским

Советом и двумя другими Владыками.

Вопросы, касающиеся изменения

государственного устройства,

бюджет страны, заключение мира

и объявление войны требуют также

согласия Палаты Высоких лордов...".

Законы Тиан I. Глава X

«О государственном строе империи»

Канцлер не спеша приблизился к высокому постаменту и поклонился. – Ваше Величие вопросы, вынесенные на обсуждения сегодняшнего Совета чрезвычайно важны.

Сидевший на троне император Водилик X вяло кивнул. – Я знаю Лип. До меня дошли эти странные слухи, – рано поседевший рыхлый мужчина на мгновение задумался. – Конечно, они настолько нелепы, что не стоят нашего внимания, но, к сожалению, обсудить их необходимо. – Он облокотился на высокую спинку трона, вырезанного из цельного сиренево-фиолетового куска чароита. Широкий и неудобный престол был украшен по бокам огромными, размером с кулак взрослого мужчины аметистами.

– Мы полагаем, что эти слухи беспочвенны и лживы, а Совет должен рассмотреть прежде всего вопрос о наказании за их распространение. В качестве такового мы предлагаем, вырезание языка, конфискацию имущества и пятилетнюю ссылку на каторжные работы. Это будет вполне уместной карой для распускающих подобные сплетни. – Услышав недовольный гул, император капризно оттопырил нижнюю губу. – Такие речи есть акт государственной измены и должны наказываться не менее сурово, чем покушение на государственный порядок и общественное спокойствие.

– Ваше Величие, возможно у этих слухов есть реальные основания, – у канцлера упрямо стиснул челюсти. – Меня самого коснулся Зов и могу подтвердить...

– Пустая болтовня, – император громко хлопнул ладонью по резной ручке трона. – Хватит Лип, иначе я начну сомневаться в Вашем здравомыслии. А неблагоразумный канцлер, – он не договорил, а лишь выразительно взглянул на тучную, затянутую в красно-фиолетовые одежды фигуру. – Надеюсь, Вы меня поняли дорогой мессир.

– Ваше Величие может ошибаться, – голос сидевшей рядом с императором женщины был холоден как лед. – Начальник моей охраны сказал, что его также коснулся Зов Младшего Владыки.

– И Вы Ваше Милосердие туда же, – император нахмурился. – В лучшем случае это какой-то красный с исключительным Даром. – Он насмешливо взглянул на канцлера, – возможно даже более сильным, чем у нашего главы Стражей. Но живой Матрэл? – Водилик принужденно рассмеялся. – Не зачем волновать народ безосновательной молвой. Последний Младший Владыка лежит в родовой усыпальнице и пусть там и остается. Нам хватает проблем и без них.

– Это уж точно, – в голосе Матриарха звучала откровенная издевка. – За последние десять лет проблем заметно прибавилось. И началось это как раз с момента Вашего воцарения.

Император с ненавистью посмотрел на собеседницу, – Иногда я так сильно скучаю по Вашей матушке кузина.

– Мне её тоже не хватает, – в ответном взгляде присутствовало столь же сильное отвращение. – Но не меньше я скучаю по Вашему батюшке.

Перебранка между Владыками, уже не вызывала у присутствующих прежнего неудобства, смешанного с неловкостью, став чем-то привычным и даже обязательным.

Пытаясь прервать очередной словесный выпад, канцлер негромко кашлянул. – Хотелось бы вернуться к вопросу о недавнем инциденте. Большинство членов Совета, – он развел руками, как бы призывая в свидетели три десятка человек, что стояли позади него, – выступает за тщательное расследование. Если подтвердится, что перед нами не Матрэл, я с удовольствием рекрутирую этого имярека в Союз Стражей. Однако, если окажется, что потомок Младшего жив, он должен занять свое законное место. – Канцлер кивнул, на затянутый бордовой тканью пустой яшмовый трон.

– А не боишься Лип, что станешь первым, кого новый Владыка размажет по стенке, – Водилик X поддался вперед. – Наши гневливые кузены не прощают обид. А если этот неведомый человек окажется сыном Норбера или его внуком? Хотя такой вариант и кажется смехотворным. В любом случае, даже если он и не знает о печальной участи своих родственников, всегда найдутся доброжелатели, что с радостью его в этом просветят. И тогда Лип, боюсь ни родство с Матрэлами, ни высокий пост не спасут от жестокой расправы ни тебя, ни твою семью.

– Как любил говаривать покойный Магистр – что предсказано, да исполнится, – голос канцлера был на удивление ровным и спокойным. Он холодно улыбнулся. – Я готов рискнуть.

– Конечно, ты готов рискнуть, – сардонический смех императора вспорол напряженную тишину. – Но с недавних пор мы полагаем, что наш верный слуга Торберт Лип слишком многое на себя берет. Может пора отправить его в отставку?

– Назначение и смещение канцлера – это прерогатива Палаты. – Матриарх покосилась на замершего канцлера. – А новая кандидатура должна пройти утверждение всех Владык.

– Какие сложности? – Водилик X нарочито нахмурился. – Сколько лишних телодвижений? Вам не кажется дорогая кузина, что процесс назначения на этот пост давно пора упростить? – император насмешливо взглянул на Среднюю Владыку, – и заменить эти трудоемкие процедуры одной волей императора?

– Нет, не кажется, – отрезала та. – Боюсь, что если оставить исключительно одно Ваше волеизъявление Торния очень быстро перестанет существовать. По крайней мере, в своих нынешних границах.

Император оскалился. Однако неожиданно уступил. – Хорошо, этот вопрос мы обсудим позже. – Он повернулся к стоявшему за его троном человеку. – А что Вы мэтр Гатто думаете о случившемся?

– Мое скромное мнение, едва ли интересно окружающим, – высокий человек, со вздернутым, коротким носом низко поклонился. – Полагаю все члены Совета, более информированы и профессиональны, нежели Ваш покорный слуга, – выпуклые с поволокой глаза застыли грязно-серыми льдинками на костистом лице.

– Ну почему же, – император благосклонно махнул рукой, – Ваше мнение всегда достойно внимания. – Мэтр поклонился еще ниже. Едва заметная улыбка тронула неожиданно мясистые губы.

– Думаю, что Ваше Величие абсолютно правы, требуя сурового наказания для тех, кто распространяет эти бредовые слухи. Живой потомок Младшего?! – Мэтр трескуче засмеялся. – Как это нелепо? Кроме того, следует помнить, что Ваш мудрый отец, – Эразмо Гатто прижал руку к сердцу, – не случайно избавился от Матрэлов – этих беспокойных смутьянов, головорезов и...

– Выбирайте выражения мэтр. Вы говорите о потомках Младшего, – на лице Матриарха читалось плохо скрываемое недовольство, – а потому имейте уважение. Иначе Вас привлекут к суду за святотатство.

– Я лишь пересказываю текст приговора Магистру Норберу и Маршалу Эвераду, Ваше Милосердие, – мэтр усмехнулся. – Там есть слова и похлеще.

– Те слова были высказаны исключительно в адрес заговорщиков, а не всех Матрэлов, – Торберт Лип поспешил поддержать Матриарха.

– Дайте договорить мэтру, – раздраженно воскликнул император. Он хмуро взглянул на канцлера. – Вам мессир я не разрешал высказываться. – Канцлер извиняющее склонил голову и отошел.

– Если уважаемые члены Совета мне позволят, я продолжу, – мэтр Гатто не скрывал победной улыбки. – Я целиком и полностью на стороне Вашего Величия и более того, мне кажется, что этот источник возможного беспокойства лучше уничтожить. – Он переждал раздавшийся возмущенный ропот. Члены Совета не решавшиеся слишком сильно негодовать на речь императора, в полной мере выразили свое недовольство словами его советника. – Я не сомневаюсь, – Гатто демонстративно повысил голос, – что этот человек, кто бы он ни был, не имеет ни какого отношения к Матрэлам. Все потомки Владык общеизвестны, их можно перечислить по пальцам одной руки. Неужели кто-то может серьезно предполагать, что где-то на севере скрывается безвестный потомок Младшего?

– Это вполне можно допустить, – вперед вышел высокий дородный мужчина в коротком темно красном плаще, скрепленном на плече серебренной заколкой в виде кабаньей головы. – Матрэлы ни когда не были особо разборчивы в выборе партнеров. – Он запоздало покосился на канцлера, который, впрочем, внимательно слушал советника императора и предпочел пропустить сказанное мимо ушей.

– Со всем уважением, замечу, что это невозможно мессир Лайраг. А вот то, что этот проходимец может использовать возникшие слухи для новых мятежей это очень даже вероятно. – Рыбьи глаза уставились на обладателя красного плаща. – Или благородный хертинг хочет, что бы и без того неспокойный север запылал? Может он считает, что вверенная ему провинция недостаточно страдает от набегов элуров?

– Разумеется, нет, – Триг Лайраг возмущенно замотал головой. – Прекратите мэтр передергивать мои слова. – Я лишь допустил возможность того, что потомок Младшего жив. И только.

– Отличить Матрэла от любого мошенника, даже если он талантливый красный легко, – в разговор вмешалась Матриарх. – Сила Дара, способность к Призыву, в конце концов, внешность. – Этого не подделать. Потомка Триединых не спутаешь ни с кем.

– Пока суть, да дело, – император притворно вздохнул, – этот прохвост может натворить множество страшных бед. Но я рад, что Совет, прислушался к нашему мнению, и посчитал этот непонятный Зов нелепой случайностью, исходившей от неизвестного и вероятно опасного для империи человека.

– Не выдавайте желаемое за действительное, – бесстрастно возразила Матриарх. – Ни кто кроме Вас и вашего мэтра Гатто, – она с усмешкой кивнула на неподвижно стоявшего советника, – не пришел к подобным выводам. Со своей стороны я считаю, что Вам необходимо публично заявить о начале тщательного расследования. Человеком, который имеет такой сильный Дар, и тут я согласна с канцлером, – Средняя Владыка нехотя обернулась к стоявшему неподалеку Торберту Липу, – нельзя разбрасываться. И не важно, Матрэл он или нет. У нас сейчас не настолько хорошо обстоят дела на границе, чтобы отказываться от талантливого красного.

– Я полностью поддерживаю Её Милосердие, – кронпринцесса Имма торопливо подошла к тронному возвышению. – Мои служанки говорят, что Табар волнуется. Этот Зов докатился до всех столичных красных и в нем узнали Зов Младших Владык. Его не перепутаешь. Всем рот не заткнешь, а слухи будут лишь множиться.

– Вы Ваше Высочество лишь три месяца назад введены в Совет. А потому Вам еще рановато высказывать собственное суждение, – Водилик X не скрывал досады. – Неужели Ваши служанки – это надежный источник информации?

Вновь подошедший канцлер согласно кивнул. – Тайные агенты говорят то же самое. Сегодня с утра мэтр Гарено представил мне доклад о настроениях в столице. Ее Высочества, пожалуй, даже преуменьшает масштаб волнений.

– Не указываете, что мне делать, – император яростно взглянул на сбившихся внизу группу придворных. – Окончательное решение по всем обсуждаемым на Совете вопросам выносит император. Так было и так будет, пока существует Торния. – Он тяжело дышал. – Волей Триединых, именно потомки Старшего стоят во главе империи.

– Провидение порой скупо на величие, – негромкий голос Матриарха тем не менее был слышен всем. – Впрочем, важнее другое. – Она порывисто встала с нефритового трона и подошла вплотную к императору. – Неужели Вы готовы проигнорировать мнение Совета и Средней Владыки? Вы понимаете кузен, что это означает?

Мэтр Гатто быстро наклонился к уху императора и прошептал несколько слов. Злые морщины на лице Водилика X мгновенно разгладились. – Я готов согласиться с мнением Совета. Но при двух условиях.

– Каких, – насторожилась Матриарх.

– Успокойтесь Ваше Милосердие, речь всего лишь идет о небольших уступках, – император широко улыбнулся. – Первое, – разыскивать этого человека будут мои люди.

– Нет.

Водилик X помрачнел. – Хорошо, но я настаиваю, что бы поиски возглавил мэтр Гатто. Конечно, в подчинении у него будут и красные и зеленые, – Матриарх кивнула. Повеселевший император, взглянул на советника и решительно продолжил – Все разговоры о скором возвращении потомков Младшего должны наказываться. – Заметив недовольство в глазах собеседницы, император усмехнулся. – Я готов ограничить наказание двадцатью плетьми и небольшим штрафом. Допустим, – Водилик X на мгновение прикрыл глаза, – пять империалов.

– Для многих это будет неподъемная сумма, – заметила Матриарх.

– Тем меньше люди будут болтать разные глупости. Признайте кузина, что подобные разговоры без нужды волнуют народ и подрывают доверие к власти.

– Я согласна. – Средняя Владыка заложила за ухо непослушную рыжую прядь, – но пусть это будет оформлено отдельным указом и выполнять его будет канцлер.

– Он это будет делать в любом случае, желаете Вы того или нет. – Водилик жестом подозвал Торберта Липа. – Владыки приняли решение. Гатто займется поисками этого человека, и Вы ему в этом поможете. Городской страже и тайной полиции дается право арестовывать любого, кто распускает слухи о якобы произошедшем воскрешении Младшего Владыки.

– В каталажку придется засунуть половину населения Табара, – канцлер хмуро взглянул на Матриарха, ища ее поддержки. Однако она промолчала.

Император решительно отмел возражение – Стоит оправить за решетку самых активных горлопанов, а остальные сразу притихнут. – Он помолчал, затем насмешливо посмотрел на собеседников, – Что ж, мудрость всегда прислушивалась к милосердию, поэтому урезание языка и пятилетняя каторга отменяются. Мы готовы согласиться на гораздо более мягкое наказание.

Отдуваясь, император облокотился на высокую и жесткую спинку трона и, повернувшись к кузине, тихо спросил. – И почему ты Джита превратилась в такую упрямицу? Я еще помню маленькую девочку – сострадательную и любящую. Неужели в твоей душе ни чего из этого не осталось?

Средняя Владыка отвернулась, – Там давно уже ни чего нет Водилик. Благодаря тебе и твоему отцу там только пепел.

•••

1328 г. от Прихода Триединых

Торния. Приграничье

"Я спрашивал сожженного в огне,

что люди есть и что есть боги?

Он отвернулся, лишь ожоги

его чернели на спине.

Я спрашивал сожженного в огне,

куда ведут всех нас дороги?

Его глаза остались строги

он отказал в ответе мне.

Я спрашивал сожженного в огне,

придет ли снова зло за нами?

А он ответил мне слезами

И растворился в тишине".

Реим Рухаб

«Тайные сказания Братства Смелых»

Холодное весеннее утро пробирало до костей. Эдмунд завернулся в одеяло, однако это ни чуть не помогало согреться. Храп лежащего рядом Арибо сна то же не прибавлял. Он еще поворочался и попытался лягнуть лежащего приятеля, однако тот лежал слишком далеко. Поняв, что заснуть больше не удастся, юноша потянулся и встал с нарубленного пихтового лапника.

– Подъем, – он с наслаждением пнул раскинувшего руки Арибо, – Вставай храпун, весь лес разбудил. – Однако тот в ответ лишь натянул на голову старую куртку.

– Дай поспать, – пробормотал Арибо. – Буди лучше Киппа и Удо.

– Меня будить не нужно. – Удо уже поднялся со своего колючего ложа. – Давай Риб вставай. Хорош валяться.

– Тебе сегодня воду таскать и готовить, – вставил Кипп. – Он тоже встал и пытался согреться, вовсю размахивая руками. – Ты обещал поддерживать костер ночью, а сам...