Текст книги "История одного вампира v 2.0 (СИ)"

Автор книги: НекроХРЫЧ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 52 страниц)

– Ты кто такой?

– Вы, как я понимаю, по душу моего босса, – проговорил мужчина и затянулся, абсолютно не смущаясь направленных на него мечей и посохов, выдохнул клуб дыма и вдруг исчез.

Приказа атаковать не последовало – тут и дурак поймет, что запахло жареным и надо быстро действовать. Крайний справа маг прыгнул в сторону и направил посох туда, где стоял незнакомец. Он увидел, как рядом с его знакомым и партнером в покер возник этот мужчина и сильным ударом в подбородок подбросил в воздух, после чего исчез, оставив после себя быстро рассеявшуюся дымку, и возник над свободно парящим мечником. Ладонь неизвестного обхватила лицо имперца и расплющила череп о мостовую.

Четыре клинка и луч парализующего заклятия развеяли черную дымку, оставшуюся на месте противника, враг возник чуть в стороне и направил на двух магов открытую ладонь. Выброс черной дымки пронзил их насквозь, оттолкнул на шаг назад, и маги замертво рухнули на мостовую. Враг появился рядом с мечником, заслонившись им от магов, и невесть откуда извлеченным клинком вспорол ему горло до самого позвоночника. Широкий веер алых капель щедро хлынул во все стороны, но не успело тело начать падать, как враг возник перед магом, что-то торопливо сплетающем на верхушке своего посоха, и взмахнул рукой.

Маг согнулся от невидимого удара в живот, противник возник рядом с ним спустя мгновение после удара, подхватил посох и ударом нечеловеческой силы пригвоздил им мага к стене, всадив выглаженную палку в сердце.

На убийцу набросился новичок, размахивая своей шпагой и одновременно создавая в левой руке какое-то огненное заклинание. Что это было за заклинание, никто так и не узнал, потому как рука, разбрызгивая алые капли и покрываясь пламенем от утратившего ограничивающий контур заклинания, улетела в сторону и рассыпалась пеплом еще в воздухе, срезанная возникшей в руке врага алебардой.

Командир отряда выхватил двуручник и с ревом нанес удар. Незнакомец тут же перевел удар, направленный в горло новичку, в скользящий блок, пинком сломал ногу новичку и растворился в черной дымке, возникая чуть в стороне и срубая не успевшему вскрикнуть парню голову.

– Что, и это все? Как-то слабовато! – развел руки незнакомец, возникнув в одном месте больше, чем на полсекунды, и снова исчез, уклоняясь от клинка и двух разноцветных лучей, выбивших каменную крошку из стен.

Имперский офицер стиснул зубы и отмахнулся мечом, отбивая брошенную в горло алебарду, но пропустил сильный пинок в живот. Колоссальным усилием воли заставив себя стоять прямо, имперец рубанул по противнику и промахнулся, после чего с удивлением наблюдал свои руки вместе с мечом на мостовой и веселые струйки крови, брызжущие из обрубков. Это продолжалось мгновение, после чего сквозь шею прошло что-то холодное. Никто так и не заметил, как в руке убийцы соткался меч из черной дымки.

Одновременно с этим два уцелевших мага попытались атаковать заклинаниями разных стихий, чтобы наверняка пробить защиту, но не успели и были атакованы Копьями Тьмы. Один успел выставить щит против магии крови, второй не успел опознать природу атаки и был пригвожден к стене четырьмя источающими черную дымку копьями.

В это время два мечника смогли взять нападающего в клещи и попадали в стороны – широкий круговой удар рассек грудину и сердце одному и перерезал горло второму.

Последний оставшийся на ногах маг выбросил тройной Огненный Шторм, вложив в него все силы и всю ярость – еще пару секунд назад он не мог бить всерьез, опасаясь зацепить товарищей, но сейчас, когда все мертвы…

Поток ревущего пламени, от которого в буквальном смысле вскипела мостовая, а трупы моментально осыпались пеплом, столкнулся с алым коконом, окутавшим напавшего на них жуткого противника. Пламя захлестнуло этот кокон и, повинуясь взмаху посоха, сжалось вокруг него и взорвалось с ослепительной вспышкой, оплавляя стены.

Когда пламя опало, на единственном уцелевшем пятачке мостовой спокойно стоял этот чудовищный противник.

– Что, это все? – враг демонстративно огляделся.– Как-то слабовато.

Короткий взмах – и в грудь магу вонзилось Копье Ночи, отбрасывая парня назад.

– Как скучно, даже симпатичных девочек не было, – с легким сожалением произнес его убийца, и эти слова были последним, что услышал парень перед тем, как над ним сомкнулась темнота.

Убийца огляделся и бросил взгляд на таймер. Бой занял девятнадцать с половиной секунд, хотя, какой там бой. Слишком большая группа для такой застройки просто сбилась в кучу и не смогла толком маневрировать, став для него легкой добычей. Пора связаться с боссом и доложить обстановку.

Комментарий к Глава 26. Подготовка к школе Вот и пошли действия...

====== Глава 27. Новый Птенец ======

Несмотря на то, что солнце уже стояло в зените, в спальне в южном крыле Цитадели царил полумрак, разгоняемый лишь редкими лучами, пробивающимися сквозь тяжелые шторы.

На то, что это помещение именно спальня, указывало наличие огромной кровати под балдахином, на которой, казалось, можно не то что человека – слона поместить. Сквозь задернутые полупрозрачные драпировки мало что было видно, лишь смутные очертания лежавшего под одеялом человека.

Остальные предметы интерьера казались размытыми и мало узнаваемыми. Из них можно было уверенно выделить туалетный столик, кресло и большой платяной шкаф. Кроме того, внимательному взгляду обязательно бросалась в глаза одна деталь: окно за шторами было большим, во всю южную стену.

Офицер подразделения внешней разведки имперской службы безопасности Екатерина Горностай со стоном пошевелилась, чувствуя, будто у нее горло загорелось изнутри от невыносимой жажды, иссушившей рот так, что даже язык шевелился с трудом. Попытка открыть глаза увенчалась успехом лишь с третьей попытки, сесть удалось с пятой – все тело сковала гулкая слабость.

– Кто-нибудь… пить…– прошептали потрескавшиеся губы.– Пожалуйста…

Спустя пару минут до нее дошло, что она совершенно одна. Затем, мало-по-малому, девушка поняла, что лежала на царских размеров кровати, мягкой, словно пух, что она была переодета в ночную сорочку и укрыта одеялом. Затем странные серебрящиеся в темноте штуки, окружившие ее со всех сторон, были опознаны как драпировки. Измученный мозг просыпался с трудом, но вместе с ним, казалось, росла и жажда.

Пытаясь перебороть мучительную слабость, Екатерина подползла к краю кровати, про себя прокляв ее размеры, дрожащими руками раздвинула драпировки и оказалась в полутемной комнате, но…

Ее глаза различили туалетный столик с графином воды и стаканом. А дальше все произошло в одно мгновение. Девушка схватила графин и просто отбросила хрустальную крышечку в сторону, припадая губами к горлышку и жадно глотая прохладную воду…

Но, вот что удивительно, жажда лишь слегка притупилась, продолжая терзать ее. Однако, в голове прояснилось окончательно, и Екатерина вскочила: обстановка в комнате напоминала номер класса «люкс», но вместе с тем просто искрила магией, в основном – защитные барьеры на стенах. Были также чары оповещения и слежения, и девушка убедилась, что оказалась во враждебной обстановке. Но что она делает в такой роскошной комнате, в которой одна только кровать тянула на три месячных оклада? А ведь довольствие офицеров ИСБ совсем немаленькое.

Девушка начала лихорадочно вспоминать вчерашнее и с криком схватилась за лицо. К ее величайшему изумлению, от увечий не осталось ни следа. Все кости целы, глаза видят хорошо, щека тоже цела, как и язык. Проведя языком по зубам, шпионка убедилась в том, что все ее зубы на месте, причем даже тот коренной слева, выбитый на учениях три года назад.

Озаренная внезапной догадкой и наплевав на возможную слежку, Екатерина задрала подол сорочки и деловито ощупала внутреннюю сторону правого бедра – там был широкий и уродливый шрам, полученный в результате несчастного случая во время прыжков с парашютом – ее отнесло ветром на старое дерево, аккурат на обломанную ветку.

Шрама не было. Ни этого, ни других – вообще ни одного, даже самого незначительного шрама вроде десятков мелких рубцов на пальцах и кистях – следах тренировок и ухода за холодным оружием. Даже сломанные много лет назад пальцы на левой руке выпрямились.

Екатерина упала на кровать и схватилась за голову, понимая чуть меньше, чем ничего.

– Что здесь происходит? – слабый шепот сорвался с ее губ.– Где я? Что со мной сделали? Почему мне так хочется пить?

Внезапно дверь открылась, впуская невысокого парня. Девушка вскочила, сжимая кулачки и вставая в оборонительную стойку, но парень не обратил на нее внимания, а спустя мгновение Екатерину повело в сторону, и чтобы не шлепнуться под ноги вероятному тюремщику, девушка предпочла сесть на кровать. Парень быстро огляделся, взмахнул рукой – и шторы разъехались, впуская поток солнечных лучей из огромного окна во всю стену. Только сейчас Екатерина осознала, что сидела в полумраке, как и то, что в полумраке видела не хуже, чем сейчас, разве что цвета стали ярче и насыщеннее.

– Вижу, ты проснулась, – заговорил парень и повернулся к ней, заставив стиснуть зубы. Девушка увидела своего вчерашнего мучителя, изуродовавшего ее перед тем, как… а что он сделал? Вылечил? Похоже на то. Но зачем? Что ему нужно? Этого имперская шпионка просто не могла понять.

– Т-ты… что ты со мной сделал?

– Как самочувствие? – вчерашний мучитель сделал шаг к ней.– Не отвечай, знаю, что паршиво. Для начала, позволь представиться.

– Я знаю, кто ты такой. Думаешь, что вылечил меня, засунул в эту комнатушку, и я тебе все расскажу? Думаешь…

– Ты не знаешь, кто я такой, иначе не корчила бы из себя героя, – жестко оборвал ее мальчик.– Мое имя – лорд Гарри Джеймс Поттер, глава рода Поттер, Лорд-Вампир и твой хозяин.

Несколько секунд до Екатерины доходили его слова, и вместе со словами – полная абсурдность ситуации. Так не бывает, так просто не может быть, только не с ней…

– Лорд-Вампир? Хозяин? Ты? Мой? Что за бред! Что тебе от меня надо? Я уже сказала: я не предам свою родину.

И только сейчас Екатерина осознала, насколько он мал. Да, он выше ее на пару сантиметров, да, кисти у него такие, что впору арматуру в узел завязывать, да, из-под расстегнутой рубашки показывается краешек глубокого и довольно старого шрама на груди, но этому мальчишке нельзя было дать больше пятнадцати лет! Девушка принялась быстро вспоминать досье лорда Поттера и изумилась еще сильнее: ему должно быть и вовсе двенадцать. Двенадцать! Ее, офицера ИСБ, смешал с грязью двенадцатилетний сопляк! Это просто не укладывалось в голове плененной имперки.

– Ты не предашь, – спустя минуту тишины произнес мальчик. – Родина уже предала тебя.

– Не мели чепухи! Ты не знаешь…

– Знаю, – глаза Поттера полыхнули алым, заставив девушку отшатнуться.– Я знаю гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Сядь на кровать.

Екатерина сглотнула. Багровое свечение глаз, сверхчеловеческая сила и скорость реакции, высокая регенерация – Поттер подходил под описание вампира, причем, судя по магической силе, не обычного – а Высшего, из звена Старших. Теперь ей все стало понятно, если кого-то из Высших в Империи мог свалить хорошо подготовленный отряд, то Старший всегда был смертным приговором. Хотя бы потому, что уверенно держался до прибытия подкрепления. Но одного девушка не могла понять совсем. Почему она чувствует странную связь со своим тюремщиком?

– Сядь, я сказал! – прикрикнул мальчик. Девушка вздрогнула, вжала голову в плечи и быстро опустилась на краешек кровати, чувствуя, прилив трепета и… желания покориться, поднявшегося откуда-то изнутри и с легкостью подавившего ее волю.

– Слушай меня внимательно. Ты сохранила память, и это большая проблема, если быть честным. Тем не менее, из этого можно извлечь пользу. Старший лейтенант имперской службы безопасности Екатерина Горностай погибла на задании вместе с группой поддержки – такова официальная версия событий, так думают и твои коллеги, и твой начальник. Ты – сирота, и никому не нужна, поэтому искать тебя никто не будет, в противном случае возникли бы еще большие проблемы. С этого дня твое имя – Кейтлин Стоат, и ты – мой Птенец. Пути назад для тебя нет.

«Я погибла? Группа поддержки уничтожена? Что за бред, я ведь жива… значит, меня захватили в плен? Но это… странно все это. И…» – девушка была в смятении, она просто не знала, не понимала…

– Что? Что за чушь… как…

Девушка вскрикнула, почувствовав, как в нее разум что-то вторглось, миновав ментальные щиты. Перед глазами замелькали образы, она увидела себя, беспомощную, изувеченную, лежащую на крыше в ожидании смерти. И поняла, что видит глазами Поттера. Затем она увидела, как тот берет ее рацию, услышала голос полковника и осознала: ее подставили. С самого начала задание казалось ей с откровенным душком, ну не дело же посылать стажера на одиночное задание в другую страну без руководителя! Теперь все встало на свои места.

Затем началось нечто из ряда вон. Девушка видела глазами Поттера, как тот прямо из воздуха достал какую-то древнего вида чашу, исписанную странными символами, и странного вида нож, словно бы сделанный из черного блестящего камня. Затем вскрыл ножом запястье, набрал в чашу крови и что-то сказал на совершенно непонятном языке. Девушку обучали определять язык по фонетике, но этот не был похож ни на один человеческий язык, живой или мертвый.

Потом ее тело оказалось укушено в шею, и Кейт наконец-то полностью осознала, что этот мальчишка – самый настоящий вампир. В Империи вампиры существовали, было официально зарегистрировано около сотни кланов низших, но Высшие существовали в тени ото всех, о них было известно лишь три факта: они хорошо владеют магией крови, они чудовищно сильны и сталкиваться с ними в бою один на один было равнозначно немедленной гибели. Правда, последний факт был немного преувеличен, но не так уж и далек от истины.

«Не суди о Высших так высоко, – в голове раздался голос Поттера.– Обычного, не обученного по-настоящему сражаться Высшего ты бы уделала в считанные секунды. Высшего ранга Охотник тоже вполне сумела бы победить, хотя Воины Ночи тебе не по зубам… были».

Дальше произошло то, что по-настоящему испугало шпионку. Оторвавшись от ее шейки, мальчишка поднес ко рту ее тела чашу. Распахнулись глаза – жуткие, светящиеся багровым светом, с черными склерами и вертикальными зрачками. Имперка не могла поверить, что это ее лицо и ее глаза… а потом ее тело начало жадно пить кровь из чаши.

Дальше был отрывок о том, как ее на руках отнесли в эту комнату и уложили на кровать, оставив за дверьми двоих солдат с автоматами. И приказ, хладнокровный и жесткий:

– Если она проснется монстром – вызовите меня или ближайшего Старшего. Если она вырвется – сделайте все, чтобы выжить, и перекройте коридор барьерами. Задача уничтожить ее – второстепенная. Я не хочу, чтобы моя ошибка убила тех, кто не имел к этому отношения.

– Да, босс, – коротко кивнули оба солдата и замерли у двери, подобно статуям. На этом воспоминание оборвалось, и девушку достаточно мягко вытолкнуло в реальность.

Бледная, покрытая холодным потом Кейт вцепилась пальцами в одеяло, не обратив внимание на жалобный треск разрываемой ткани. «Нет… я не хочу… неужели я…» – билось в ее голове.

– Да. Ты – Высшая ранга Птенец. Монстр. Чудовище. Кровожадная тварь. Убийца. И еще тысяча прозвищ, которыми нас наградили слабаки, трусы и еда. Однако, эти прозвища отражают суть достаточно верно. Раньше ты была слабой дичью. Теперь ты получила шанс стать сильным хищником.

– За… что… за что… что я… сделала плохого…

– А чем плохо быть вампиром? – искренне удивился Поттер.– Хотя, да. Забеременеть и родить для тебя, скажем так, из разряда чудес.

– Но… но разве я не чудовище? Разве… разве…

– Возьми себя в руки и успокойся, – мальчик попробовал взять девушку за руку, но Кейт дернулась, будто ошпаренная, и взглянула на него полными страха глазами.

– Не бойся меня. Я не причиню тебе вреда до тех пор, пока ты сама не нарвешься.

– Но… теперь мне нужно убивать и пить кровь…

– Пить кровь – жизненно необходимо. Но зачем убивать? Послушай меня внимательно. Высшие живут в тени, в Британии… в Британии мы считаемся истребленными, пусть так. Высших Вампиров на территории Британии полторы тысячи, нам нужно кормиться в среднем раз в месяц. А теперь представь: каждый месяц полторы тысячи трупов. Думаешь, легко ли было бы нам скрываться? Хотя, время от времени, люди гибнут от клыков вампиров. Таких Птенцов, как ты, которые не умеют сдерживать жажду и теряют рассудок от вкуса крови. Когда на человека поступил заказ, и мы убиваем укусом, чтобы добру не пропадать. Или когда вампир несколько месяцев или лет не кормился и также потерял контроль. В первом и последнем случае цели ликвидируются в течение суток.

– Нет… не хочу… я не хочу убивать… не хочу стать монстром…

«Блин, ну и что мне с ней делать?» – возвел очи к небу, то есть, к потолку Гарри Поттер. Рассудок намекал на то, что можно просто стереть ее память. Стирать память не хотелось, он еще не узнал кое-чего интересного.

– Неужели ты не сталкивались с монстрами в человеческом облике? Как я полагаю, тебя изнасиловали. И что? Твои мучители – добрые и порядочные люди? Запомни раз и навсегда: лишь ты сама определяешь, кто ты. Твои желания, твой дух, твоя сила воли. Все остальное лишь предрассудки и глупости.

– Как ты узнал? – вырвалось прежде, чем Кейт успела подумать. Гарри хмыкнул и попытался коснуться ее плеча. Девушка инстинктивно дернулась назад.

– Страх перед физическим контактом. В бою он уходит, но вне боя ты боишься даже случайного прикосновения. Тебе мерзко и страшно, ты боишься, что тебя снова лишат гордости, снова сделают так больно, как только может быть больно, сломают, используют и выбросят – я прав?

Судорожный кивок и слезы, покатившиеся по щекам. Кейт всхлипнула, уставившись на собственные колени и мелко дрожа – слова вампира пробудили в ней страшные воспоминания, которые она так старалась забыть и стереть.

– Расскажи мне все.

– Я…– девушка не хотела отвечать, но что-то внутри нее, что-то более сильное, чем ее воля, заставило говорить.– Нас готовят с семи лет. Один из инструкторов любил маленьких девочек, и я на свою беду ему приглянулась… нет… я не хочу… хватит…

– Говори, – произнес Поттер мягко, но с немалой властностью. Его воля с легкостью преодолела ее слабое сопротивление и заставила говорить.

– Он насиловал меня каждую ночь, так продолжалось долго, может, полгода, может, год. Потом… потом я добилась перевода в другую группу, там пыталась забыть… но не могла… он поиграл и выбросил… испорченную, сломленную… потом я больше не могла никому доверять… никому не нужна… кроме Сережи… он был моим другом детства… наверное, я любила его…

– Вот как…– мальчик с хрустом сжал кулаки. Он чувствовал все то, что чувствовала Кейт, и это поднимало в груди темную, страшную волну бешенства, способного смести все на своем пути. Гарри терпеть не мог насилия над женщинами и детьми. Он не особенно разбирался, почему – скорее всего из-за того, что его самого бил и унижал дядя, а он чисто физически не мог дать отпор. Или дело в его первой настоящей охоте. Он никогда не забудет логово диких оборотней и девчонку двенадцати лет, всю в синяках и замученную до такой степени, что ей было все равно, что она, узнав, что Гарри не будет ее насиловать, взмолилась о смерти.

– Потом… потом выяснилось, что, пока я училась, эта тварь сделала хорошую карьеру и стала главой внешней разведки. Его близкий друг, полковник Александр Волков – мой начальник. Я знала, что против генерал-майора в открытую нельзя выступить, и начала искать компромат. Я собирала информацию, нашла кое-что такое… что позволило бы не просто снять ублюдка с должности – засадить в колонию, а то и казнить. Мне помогал Сережа… потом, неделю назад, меня отправили в Британию – отследить пропажу древней скрижали. Я отследила… видимо, они решили от меня избавиться, раз швырнули в когти к вампирам… как… как ты это сделал… я… я…

Девушка не выдержала и разрыдалась. Этот рассказ заставил ее вспомнить произошедшее двенадцать лет назад, снова пережить тот ад, который ее сломал, раздавил морально, уничтожил всю ее жизнь…

И вдруг оказалась в неожиданно теплых и ласковых объятиях. Кейт дернулась, но неожиданно успокоилась – всколыхнувшийся инстинктивный страх был подавлен в мгновение ока, той самой посторонней волей, которая позволила ей выговориться. В руках мальчика было неожиданно тепло и уютно, его энергия словно окутывала ее согревающим коконом покоя, убирая боль. Внезапно девушка поняла, насколько ей стало легче от того, что она просто выговорилась тому, кому это не безразлично, и испытала прилив благодарности к своему тюремщику.

– Не плачь, тише, все хорошо, – Гарри очень не хотел продолжать, но так было нужно.– Я кое-что тебе скажу. Прости, тебе будет больно, но лучше горькая правда, чем сладкие иллюзии, которые сделали тебя излишне уязвимой. Я навел справки по своим каналам. Генерал-майор Виктор Северин. Твой друг Сергей – его внук и шпион. Генерал Северин увидел в тебе кое-что и понял, что ты опасна, потому и приставил своего внука, чтобы он втерся тебе в доверие и шпионил за тобой. Видимо, почувствовал то, что вижу в тебе я – твой потенциал. Почувствовал уже после того, как сломленная девчонка, которая должна была покончить с собой, выжила и, сжав зубы, начала двигаться вперед. Капитан Сергей Уваров предал тебя с первого мгновения вашего знакомства.

– Нет… ты лжешь…– простонала Кейт, однако нутром чувствовала, что Поттер не лжет. Нестыковки складывались в новую картину, несколько кусочков мозаики, которые только что подкинул этот мальчик, дополнили и изменили картину, сделав ее целостной и понятной. Девушка осознала: ее все использовали и предали.

– Как я понял, Северин узнал о том, что ты копаешь под него, и решил тебя ликвидировать. Вот он и отправил тебя в Британию на самоубийственное задание. Даже если бы ты выжила – группе твоего прикрытия был отдан приказ на твое уничтожение. Так сказал мой телохранитель после того, как стер их в порошок, и у меня нет оснований не верить ему.

– Нет… за что… я… за что…

– Мир жесток и беспощаден. Тебя искалечили с детства, и я тебя понимаю. Меня не насиловали, к счастью, но меня избивали едва ли не с младенчества, заставляли работать, морили голодом. Потом меня обратили, и я стал тем, кем являюсь.

– Я… пожалуйста… сотри мне память… я все, что угодно сделаю… только сотри… я хочу забыть и начать все заново…

– Нет.

– Почему?

– Ничто не сохраняется просто так. Эта память сделает тебя еще сильнее. Если сравнить твое рассуждение с медициной, то, по-твоему, сломанную руку нужно ампутировать. Но ведь ее можно залечить. Отрезать легко. Чик – и все. А вот залечить труднее, и я займусь этим. Пока что восстанавливай силы, я велю принести тебе обед. Постарайся не наброситься на служанку.

– Но… хорошо. Как скажешь… хоз…хозяин…

Странное дело, но стоило ей смириться, как ее наполнило умиротворение. Кейт улыбнулась, прижимаясь щекой к груди своего хозяина и впервые в жизни наслаждаясь объятиями другого мужчины, пусть и совсем еще мелкого по ее меркам. Раньше она полагала, что любит Сергея, но ее близость с ним – единственная – оказалась такой же омерзительной и пугающей, хоть и менее болезненной, как и насилие в детстве. А сейчас ей тепло и уютно, все ее существо реагировало на присутствие хозяина и тянулось к нему.

– Хозяин… как мне вас называть?

– Наедине зови, как хочешь, лучше, конечно, по имени. Между нами – одна особа уже достала хозяйкать через каждые три слова. Но в присутствии других вампиров – босс или хозяин, последнее все-таки лучше. У меня много подчиненных, не являющихся Птенцами.

– Скажите… а почему вы считаете… что я наброшусь на служанку? Я же… не бросаюсь на вас…

– Ты провалялась без сознания три дня и заработала легкую степень истощения.

– Три дня? – ахнула Кейт.– Так долго?

– Не очень. Ты – первая, кого я обратил полностью. Двух других Птенцов я привязал к себе. Почему ты не бросишься на меня? Во-первых, магия Цитадели не позволила тебе сильно истощиться. Во вторых, я своей волей подавляю твою жажду. Но, как только я уйду, это влияние исчезнет, а одна магия Цитадели не способна притупить жажду. Хотя… у меня идея. К тебе придет Элизабет. Не смотри на то, что она – моя ровесница. Если меня нет, среди нашей маленькой семьи Лиз – главная, слушаешься ее так же, как слушаешься меня, понятно? Вот и чудно. Она расскажет тебе все, что нужно, а пока что у меня дела. Поговори с Лиз, расскажи ей все и не бойся, она не сплетница. Обдумай все, как следует. Вечером я загляну к тебе и приведу трэллов, нужно будет научить тебя кормиться. Пока что отдыхай и не выходи из комнаты.

– Хорошо, – кивнула Кейт и с неохотой отстранилась от хозяина. Сразу стало прохладнее, хотелось еще больше тепла и уюта, так тепло и уютно ей не было никогда…

Четыре часа спустя, кабинет лорда Поттера

Гарри устало вздохнул, откладывая в сторону письмо от Грипхука. Как оказалось, у него есть вассалы, которые поддерживали статус инкогнито, спасаясь от преследований Волдеморта и проходя обучение в разных странах мира. Поверенный сразу сказал, что сохранил это втайне от Гарри потому, что Поттер непременно начнет их разыскивать и пытать насчет смерти своей семьи, а так же добавил, что ко времени гибели четы Поттеров все вассалы уже два года как исчезли из Британии вследствие слишком опасной политической обстановки. Также гоблин писал, что вассалы подчинялись лишь Чарльзу Поттеру и, согласно его завещанию, должны были помочь новому лорду Поттеру, если тот окажется достаточно умен и будет уважать традиции древних родов.

«Итак, у меня где-то маячат семь вассалов, – задумался лорд Поттер, рассеянно наблюдая за игрой света на перстне Главы Рода.– Любопытно. Конечно, тот факт, что Грипхук что-то от меня утаивает, весьма неприятен, и по-хорошему надо бы обломать гоблина, но он слишком хорош и нужен мне другом и сторонником, а не дрожащим, озлобленным и запуганным, готовым предать в любой момент. Хотя, с другой стороны, правильно Грипхук делает, я еще недостаточно хорош, чтобы понимать все».

Гарри взглянул на два больших исписанных листа пергамента и в пяти словах очень точно и красочно описал свое состояние. Люциус Малфой, видимо, задался целью загнать его в могилу еще до совершеннолетия, но ведь Поттер сам велел ему делать подробные отчеты. Пришлось терпеть, сжать зубы и работать.

И тут в голове сработал ментальный маячок. Гарри удивленно отследил адресата и понял, что Кейтлин выбралась из комнаты и теперь аккуратно крадется по коридорам Цитадели, пылая любопытством.

–Я же ей сказал: сидеть в комнате, – вздохнул юный Лорд и с печатью тоски на лице придвинул ответ Малфоя-старшего.

*

Кейтлин быстро осмотрелась. Никого. И аур поблизости нет. Значит, пока что здесь неопасно. При встрече с Элизабет Кейт на своей шкуре почувствовала все «прелести» жажды и была очень грубо остановлена Параличом, брошенным на рефлексах, еще до того, как согнула ноги для прыжка. Потом Лиз извинилась и сняла заклинание, но была собрана и готова дать отпор в случае чего, но желание разорвать ей шейку и напиться крови пугало до дрожи своей силой.

Хозяин, конечно, велел ей оставаться в комнате, но ведь ничего страшного не случится, если Кейт потихоньку осмотрится и получит кое-какое представление о том, где находится? Вот и девушка думала так же.

Выяснилось, что она находится в большом замке, явно ставшим жертвой современных дизайнеров и при этом не утратившим своего средневекового очарования. Замок достаточно большой и, похоже, что три исследованных этажа и пара галерей еще не конец.

Лишь спустя полчаса прогулок Кейтлин поняла, что заблудилась, и полностью осознала приказ хозяина не покидать комнаты. Как ей вернуться? Где она была? Девушка медленно, но верно впадала в панику.

– Ты кто такая? – раздался за спиной грубый голос, и одновременно с этим в ноздри ударил аромат крови. Кейт сглотнула, пытаясь хоть как-то успокоить жар в горле, и развернулась, багровыми глазами всматриваясь в собеседника. Высокий, мускулистый мужчина на вид лет тридцати пяти уже стоял, слегка согнув колени и немного пригнувшись, а его левая ладонь лежала на рукояти ножа.

– Я… Кейт…– выдавила девушка, не в силах оторвать вожделеющего взгляда от бьющейся на мускулистой шее жилки. Девушка почувствовала, как заостряются и слегка удлиняются ее зубы, как жар в горле становится невыносимым, как все ее инстинкты буквально кричат о том, что нужно вгрызться в горло изо всех сил, так как мышцы прикрывают сосуды в самом удобном для укуса месте.

– Дьявол… еще и необученный, свежеобращенный Птенец, – пробурчал вампир, выхватывая нож.– Кто твой хозяин? И не дергайся, не то я вскрою тебя от паха до шеи. Кто твой хозяин?

Смысл вопроса дошел до девушки только раза с пятого, но отвечать Кейт не хотела. Она уже знала, как расправится с жертвой. Сначала сломает ему руку и всадит нож в брюхо, чтобы не сбежал, а потом, потом…

Вампир выругался и напрягся. Одержимые жаждой Птенцы крайне опасны, с них словно слетают барьеры разума, и их тела становятся невообразимо быстрыми и сильными. Единственное преимущество у него – это то, что он знает направление атаки. Сначала она его обезоружит, потом укусит. Не будь он загнан Вильгельмом на тренировке – еще можно было бы поспорить с этой сучкой на равных, но сейчас нужно быть предельно…

Додумать вампир не успел: Кейт, зарычав, бросилась на него, наметив удар в горло. Вампир едва успел одернуть голову и попытался поймать голову девушки мощным апперкотом, чтобы потом вогнать нож в грудь правее сердца – Птенец такой силы мог быть у кого-то из Старших, не досмотревшего за своим детищем, а ругаться с ними простому Охотнику не надо.

Кейт легко уклонилась, взяла его руку в неожиданно грамотный захват и ловко подсекла ноги. Вампир взвыл – девчонка заломила ему руку так, что связки не выдержали и лопнули, а осколки костей разошлись розочкой, разрывая плоть. У соплячки откуда-то взялись хорошие навыки рукопашного боя.

Густой, пряный аромат крови ворвался в мозг Кейт, на корню уничтожая остатки выдержки. Вампир снова взвыл – девчонка вцепилась зубами прямо в перелом, с жадным урчанием слизывая кровь, и спустя пару секунд с недовольным рычанием выплюнула – слишком мало.

Он пытался отмахнуться ножом, но уцелевшую руку настигла участь ее сестры. Попытка уйти в Тени провалилась – слишком крепко его держали тонкие ручки, наделенные недюжинной силой.

Потом пришла ни с чем не сравнимая боль, затопившая весь мир черно-багровой пеленой…