Текст книги "История одного вампира v 2.0 (СИ)"

Автор книги: НекроХРЫЧ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 52 страниц)

«И покажи мне того Старшего, который не справится с какой-то каменной фиговиной с одним-единственным энергетическим ядром», – хотел добавить мужчина, но принял очень мудрое решение промолчать.

– Но он всего лишь мальчик! – не сдавалась Сара.– А если его ранят?

– Ты забыла, как он избил Айсберга неделю назад? – прикрикнул мужчина.– А ведь Айсберг не пальцем деланный, он – один из сильнейших Старших. Успокойся, Сара, все будет хорошо.

– Но он же ребенок! Ты подумал о его психике?

– В его возрасте я уже рубился с ворьем, напавшим на мою деревню, а в пятнадцать – рубил сарацин в Палестине, – пожал плечами Бальтазар и, подумав, добавил: – Гарри сильный мальчик, он справится. К тому же, ты сама готовила его.

Сара осеклась, поняв, что дальше спорить просто нет смысла, но все равно не могла побороть волнение. Да, она сама была свидетельницей тому, как ее сын разделался с Айсбергом, но ведь и Айсберг не сражался в полную силу, используя лишь магию крови! Одолеть старого, сильного и опытного вампира даже на таких условиях дорогого стоит.

– Но я же волнуюсь!

– Я тоже волнуюсь. Но наши волнения делу не помогут. Верь в него. Взгляни лучше на это. Мой человек перехватил его от Дурслей, помнишь их?

Судя по очень «доброму» взгляду, Сара прямо сейчас захотела нанести им визит вежливости, но взяла себя в руки и приняла от Лорда лист пергамента:

«Дорогой Мистер Поттер,

Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства „Хогвартс“.

Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов.

Занятия начинаются 1 сентября. Ждем вашу сову не позднее 31 июля.

Искренне Ваша,

Минерва МакГонагалл,

заместитель директора».

Бальтазар следил за реакцией Сары. Его супруга тем временем уже четвертый раз перечитывала письмо, и с каждым разом становилась все мрачнее и мрачнее. Не удивительно, ей совсем не хочется отпускать своего дорогого мальчика в школу магов, где она не сможет за ним присматривать.

– А ему обязательно там учиться? – как-то робко спросила женщина.– Может, не надо?

– Его род заключил магический контракт. Все его потомки обязаны отучиться в школе Чародейства и Волшебства. А Хогвартс подходит как нельзя лучше.

– Но почему? – Сара беспокойно глядела в окно, полностью разучившись думать.– Разве ты не можешь разорвать контракт?

– Могу, но не стану.

– Почему?

– Сейчас объясню, – начал Лорд.– Род Поттер почти что мертв, от него остался лишь малолетний наследник, едва-едва принявший титул Главы Рода. У него нет ни веса, ни поддержки, а все вассалы давно сбежали к более сильным покровителям, поджав хвосты. Обучаясь в Хогвартсе, Гарри заведет отношения с детьми нынешних Глав, а так же найдет Обретенных для усиления своего Рода, что весьма поспособствует ему в будущем. А так как из-за войны многие главы обзавелись детьми приблизительно в том же году, в котором родился Гарри – все намного упрощается.

– Правда? А я не догадывалась.

– Именно поэтому я и не разорвал контракт, хотя по праву опекуна могу это сделать, – Бальтазар отхлебнул прохладного сока из бокала.– Гарри обретет друзей и значительно укрепит наши позиции в этом мире. Вампиры считаются истребленными, веками наше положение считалось, да и являлось, шатким, но теперь можно убедить моего брата в том, что война – не выход. У меня этого не получилось, надеюсь, получится у Гарри. Это во-первых. Во вторых, оглянись вокруг. Гарри вырос без общества сверстников, ему необходимо там учиться, чтобы понять людей и магов…

Дверь снова распахнулась, прерывая разговор.

– Джеймс, – Бальтазар недовольно взглянул на дворецкого.

– Прошу прощения, милорд, миледи, – коротко поклонился дворецкий.– Лорд Гарри Джеймс Поттер прибыл с миссии. Он ждет вашей аудиенции.

– Пусть войдет.

Сара с замиранием сердца смотрела, как в кабинет плавной грациозной походкой хищника входит высокий красивый мальчик. Короткий ежик волос, резко очерченные скулы, волевой подбородок, твердый взгляд миндалевидных глаз цвета изумруда. Несмотря на то, что ему еще не исполнилось одиннадцати, мальчик выглядел лет на тринадцать-четырнадцать.

– Гарри, я так волновалась! – Сара бросилась к мальчику и обняла его, прижимая лицом к своей груди.

– Отпусти! – прохрипел Гарри, потешно отбиваясь и мгновенно теряя серьезный вид.– Задушишь ведь!

Сара отпустила уже посиневшего Гарри только тогда, когда убедилась, что он цел и невредим, разве что вот-вот отключится от недостатка воздуха в организме. Мальчик тут же отскочил в сторону – его кровная мать имела дурную привычку душить его грудью по поводу и без. Мальчик не понимал, чему тут завидует почти все мужское население Цитадели.

– Все в порядке? Ты не ранен? Ты справился?

– Цель ликвидирована, – коротко доложил мальчик своему отцу и повернулся к матери: – Я в порядке, не волнуйся.

– Как прикрытие?

– Кайлон подставился, он сейчас в госпитале. Одному магу сломало руку отдачей от Копья Тьмы, которым он ударил тварь в упор. У остальных двоих мелкие травмы, парни уже регенерировали.

– Хорошо, можешь идти. Приведи себя в порядок, поешь и отдохни как следует, Элизабет уже готова.

Сара улыбнулась и растрепала волосы мальчика, любуясь тем, как он потешно отбивается и, теряя серьезный настрой, покидает кабинет отца. Стоило ему уйти, как улыбка на лице матери сменилась тревогой.

– А как же его жажда?

Бальтазар помрачнел. У юных вампиров жажда всегда была проблемой. Этот инстинкт очень тяжело поддается контролю, редко кто учится полностью ее контролировать меньше, чем за восемь лет. И Гарри не исключение: его трэллы мрут, как мухи, даже несмотря на то, что мальчик пьет кровь исключительно вампиров – люди просто не выдерживали его укуса и погибали.

– Лордам всегда тяжело справиться с жаждой, – тихо произнес мужчина.– Кроме того, у нашего сына нет по-настоящему подходящего трэлла. Ему не хватает сильной крови, наполненной чистой магией. Нашему сыну нужна кровь мага.

– Но если Гарри кого-то убьет, у него возникнут неприятности…

– Не за этим ли ты подарила ему ту девочку-вампиршу на десятилетие? – приподнял бровь Лорд.– Элизабет – единственная, кто выжил рядом с ним целый год. Со временем эта девочка станет его первым птенцом, а пока что пусть дает ему кровь. Ты заметила, насколько их ауры синхронизированы? Девчонка даже обрела магические ядро и овладела классической магией.

– Ее нужно отправить с Гарри, я не хочу, чтобы он был там совсем один, и… – Сара замолчала, но Бальтазар и так понял, что хочет сказать его женщина. Он тоже опасается, что сын потеряет контроль.

– Я так и сделаю. Пусть он пока отдохнет, через пару дней я сам с ним поговорю на эту тему.

В это время Гарри как раз входил в свои покои, где его тут же встретила верная Элизабет. Девочка поднялась и шагнула к нему, в ее глазах засияла радость при виде хозяина, но к радости примешалось беспокойство: Лиз заметила, как Гарри бережет левую руку.

– Я рада вас видеть, хозяин, – девочка шагнула к нему.– Вам больно?

Тонкие пальчики невесомо коснулись большого лилового синяка на правом боку.

– Надо сказать госпоже Саре, у вас сломаны рука и ребра…

– Не смей говорить маме, – велел Гарри.– Лучше помоги мне надеть рубашку.

Девочка послушно склонила голову и исполнила его волю, помогая переодеться, после чего села рядом с ним на широкую кровать, с беспокойством заглядывая в изумрудные глаза.

– Кто вас так?

– Горгулья. Я недооценил ее скорость и пропустил удар.

– Я могу чем-то помочь?

Гарри взглянул в полные беспокойства серые глаза Элизабет. Девочка примерно его возраста год назад была подарена ему Сарой на день рождения, и с того времени Лиз ни разу не дала повода усомниться в своей компетентности. Тихая, послушная и исполнительная, она – единственная, кто смогла приспособиться к достаточно тяжелому характеру юного Лорда, к кому мальчик привязался и кому полностью доверял. Единственная Высшая, согласившаяся добровольно давать ему свою кровь, но даже крови вампира не было достаточно. Однажды отец ему сказал, что мальчику нужна кровь волшебника. Лиз недавно пробудила способности к классической магии, ее кровь хорошо подходит мальчику, но… мало. Чем сильнее потенциал вампира, тем чаще ему нужно питаться в детстве. Обычно Гарри пьет кровь каждый день, в то время как Высшие кормятся раз в неделю. Разумеется, девочка не выдержала бы такой нагрузки, потому мальчик и начал охотиться – он мог иссушать своих жертв.

– Хозяин? – Лиз осторожно коснулась плеча хозяина.– Вас что-то беспокоит?

– Ничего особенного, – улыбнулся Гарри.

Девочка по одному взгляду мальчика поняла, что от нее требуется, и покорно наклонилась вперед, отбрасывая с шейки тяжелую волну каштановых волос. Гарри обнял свою слугу и осторожно прокусил мгновенно отросшими клыками тонкую кожу. Лиз выдохнула, обвила его шею тонкими ручками и просто расслабилась, впадая в эйфорию. Укус вампира для его жертвы может закончиться по-разному. Чаще всего жертва просто забывает о произошедшем, если это человек. Иногда вампир превращает свою жертву в трэлла – слугу вампира и постоянный источник пропитания. Если возникает необходимость – вампир обращает свою жертву в вурдалака, то бишь в безмозглую нежить. Все это – возможные последствия укуса.

Сам укус тоже может протекать по-разному. Если вампир плохо себя контролировал или жертва сопротивлялась – будет больно. Если жертва отдает кровь добровольно – она получает удовольствие. Сам же вампир чувствует то же самое, что и жертва. Именно поэтому вампиры стараются обзаводиться трэллами, которые в самих вампирах души не чают.

Стоило первой капле коснуться губ, как едва сдерживаемая жажда предприняла попытку захватить власть. Гарри испытал неодолимое желание углубить укус, разорвать горло девочки и осушить ее до капли, но это была не дичь, и не какой-то там трэлл. Это была Элизабет, она полностью ему доверяет и готова на все. Мальчик не мог, не хотел так с ней поступать, и в который раз сумел сдержаться и вовремя отстраниться.

– Хватит, – прошептал Гарри и провел языком по ранкам, останавливая кровь и заживляя кожу. Лиз разочарованно выдохнула и тут же покраснела, выворачиваясь из объятий. Ее дико смущала подобная близость, так хотелось сгореть со стыда, провалиться под землю… лишь бы побыть в руках хозяина подольше…

– П-прошу хозяина п-простить, – пролепетала девочка – она слишком хорошо знает свое место и понимает, что ей не дозволено заходить слишком далеко. Впрочем, Лиз более чем довольна тем, что она рядом с хозяином.

– Хозяин был совершенно не против, – улыбнулся Гарри. Вампирша робко улыбнулась в ответ. Гарри знает, что девочка питает к нему очень теплые чувства, он и сам привязался к Лиз и хочет сделать все, чтобы ей было комфортно рядом с ним.

– А ты сама голодна? – вдруг спросил мальчик.– Не хочешь отведать моей крови?

– Нет, что вы! – Лиза перепугалась насмерть и стремительно вскочила, отступая на шаг назад.– Я не смею… не смею! Хозяин, простите, простите, я не могу посягнуть на вашу кровь…

– Все хорошо, успокойся, – Гарри мгновенно оказался рядом с девочкой, заставив ее вздрогнуть, и обнял Элизабет.– Сходи, покормись. Я привел тебе парочку новых трэллов.

– Хозяин так добр, – девочка неуверенно обняла его в ответ.– Но позволено ли мне быть к вам так близко? Если госпожа Сара узнает…

– Ты и так очень близко ко мне, – Гарри улыбнулся снова.– Лиз, ты – свободный вампир, у тебя нет хозяина. Почему ты так меня называешь?

– Потому что… – Элизабет отвела взгляд и едва слышно ответила.– Потому что мне страшно. Я боюсь вас, за вас… я боюсь! А с вами не так страшно. Все знают, что я – ваша собственность, и не смеют посягать…

– Ты никакая не собственность, – глаза полыхнули алым: юного Лорда безумно раздражало подобное.– Ты – моя самая верная слуга, но ты вольна уйти в любой момент.

– Прошу вас, не гоните меня! – взмолилась девочка, порываясь встать на колени.– Умоляю, что угодно! Накажите меня, заприте в подземелье, убейте, только не прогоняйте!

Гарри тут же подхватил девочку за локти, приподнял и, легонько встряхнув, поставил на пол. «Господи, как же с ней сложно», – мальчик медленно обнял Лиз и погладил ее по голове.

– Прости, я не хотел тебя напугать, – прошептал он.– Ну-ну, не бойся.

– Я сделаю все, что от меня потребуется, только не гоните…

– Не прогоню. Куда же я без тебя…

Вечером того же дня Бальтазар пил чай в кабинете директора школы Чародейства и Волшебства Хогвартс.

– И о чем же вы хотели поговорить, лорд…

– Просто Бальтазар, – широко улыбнулся вампир.

– Итак, о чем вы хотели поговорить, просто Бальтазар? – Дамблдор слегка усмехнулся в бороду. С первого мгновения появления этого человека на территории Хогвартса Дамблдор понял, что с гостем что-то не так, и сейчас старик силится разгадать эту тайну. Пробиться в разум Бальтазара нет возможности – за всю свою долгую жизнь Альбус Дамблдор никогда не встречал такой сильной защиты разума. Остается слушать и применять старую добрую дедукцию.

– Начнем с того, что мой сын, известный вам как лорд Гарри Джеймс Поттер, в этом году поступает в Хогвартс.

Эти слова, сказанные спокойным и будничным тоном, набатом ударили по ушам старика.

– Так Гарри все это время был у вас? – впервые за долгие годы Дамблдор испытал настоящее удивление. Как это произошло? Где он был? Почему Бальтазар забрал мальчика? Как он спрятал хвосты? Кто он вообще такой? У старика крутилась в голове еще уйма вопросов, но задавать их Альбус не спешит.

– Я увидел, как жестоко с ним обращаются его родственники, и забрал мальчика оттуда, – ответил сразу на несколько вопросов Бальтазар с той же улыбкой.

Дамблдор испытал острую неприязнь к собеседнику, но сумел сдержать свои эмоции. Блокировка на ауре собеседника говорила, что в кресле перед ним сидит маг, как минимум равный ему по силам. Как минимум. А еще старик чувствовал, что его собеседник относится к нему самому тоже далеко не самым лучшим образом, хоть и улыбается. Но эти двое друг друга уважали и ссориться не хотели. Ссора была крайне не выгодна каждому из них.

– Вот значит как? Петунья не захотела принять племянника, как жаль.

Уголки губ вампира приподнялись: слишком уж собеседник фальшивит. Невооруженным глазом видно, что если старик и не приложил руку к тому, чтобы над Гарри издевались, то точно знал об этом.

– Но я здесь не по этому поводу. Поговорите с деканами факультетов. Мой сын рос в моем замке, вдали от сверстников. Сомневаюсь, что он сможет ужиться с детьми, поэтому я прошу о том, чтобы ему предоставили отдельную комнату.

– Многие родители просят меня о таком, но я же не могу всем…

– А моему сыну – можете, – отрезал Бальтазар, мгновенно меняясь, и директор кожей ощутил исходящую от собеседника опасность.– Как вы уже догадались, все активы Поттеров находятся в моем полном распоряжении. Я переведу на счет школы двадцать пять тысяч золотых. Но взамен я кое-что от вас потребую в отношении моего сына.

– Вы хотите, чтобы преподаватели отнеслись к нему с пониманием, я прав? – старик понял, куда ветер дует, и расслабился. Похоже, их интересы не пересекаются.

– Отнюдь. Я более заинтересован в том, чтобы преподаватели относились к нему куда строже, чем к остальным. Повторяю: мой сын не избалован. И вот еще: с ним в Хогвартс поступит девочка, Элизабет Винтер. Эта девочка – его слуга и телохранитель, жить будет в одной комнате с ним, и поступит на тот же факультет вне зависимости от распределения.

– Хорошо, – согласился Дамблдор.– Но я не могу заставить преподавателей относиться к мальчику хуже, чем они сами захотят.

– Я и не говорю относиться плохо. Пусть просто будут с ним построже да потребовательнее. Он умный мальчик и поймет. И вот еще: Гарри сильно не любит таких вещей, как нарушение дисциплины и тем более беспричинные оскорбления. Вот в этом плане я попрошу вас всех относиться к нему терпимее. Уверяю, ничего плохого со студентами не случится, максимум – синяки да ссадины, возможно, разбитый нос. Обычная детская драка.

– Но драки запрещены.

– Вы же понимаете, что вам же будет лучше, если мой сын сможет навести порядок. Простите за сомнение в ваших способностях, но я сильно сомневаюсь, что у вас в школе отношения между сверстниками совсем уж безоблачные… Уверен, здесь присутствует межфакультетная дискриминация.

– Хорошо, – Дамблдор устало вздохнул, даже не пытаясь надеть свою маску добренького старичка.– Если ваш сын будет действовать без шума и пыли – я только поддержу его начинания. Из тени, разумеется.

– Я рад, что мы договорились. Двадцать пять тысяч уже переведены на счет школы.

====== Глава 2. Правильный выбор? ======

Гарри попрощался с отцом и покинул кабинет. Только что у него состоялся серьезный разговор с Бальтазаром, в котором отец поставил его перед фактом: с первого сентября лорд Гарри Джеймс Поттер начнет обучение в школе Чародейства и Волшебства Хогвартс. Мальчик был не против, тем более, что решением отца Элизабет отправляется с ним. Так что на завтра у него запланирован поход по какому-то Косому Переулку, а сегодня у него занятия.

Элизабет появилась у него за плечом и молча последовала за хозяином. Лорд Бальтазар приказал ей остаток июля и весь август учиться магии вместе с Гарри, и даже несмотря на то, что без палочки она не сможет заниматься, девочка воспользовалась шансом провести с хозяином как можно больше времени.

Учебный класс представлял собой большой зал, подготовленный для занятий практически по любому предмету. Ритуальная октаграмма, лаборатория, фантомы, самая обычная классная доска с партой напротив, многочисленные книжные стеллажи, стенд с разнообразным оружием…

– Опаздываете, лорд Поттер, – вслед за детьми в класс вошла невысокая пожилая женщина лет пятидесяти на вид и прошествовала к учительскому столу.– Леди Винтер, с этого дня вы также занимаетесь со мной.

– Н-но у меня нет палочки, миссис… – робко произнесла Лиз.

– Лонгвиль, – улыбнулась преподавательница.– Сегодня я читаю лекцию по теории магии, а завтра перейдем к практике. Лорд Поттер, вы же не против повторить азы?

– Я только за.

– Тогда начнем.

После двухчасового занятия теорией магии Элизабет отправилась приводить покои хозяина в порядок, а сам Гарри спустился во внутренний двор, представляющий собой один большой тренировочный полигон. Там его ждал ухмыляющийся Вильгельм.

– Ты неплохо себя показал на охоте, пацан. Магия крови дается тебе хорошо, не так ли?

– Не жалуюсь.

– Не жалуешься? Неделю назад тебе серьезно не хватало выносливости, плюс какая-то тупая каменная фиговина слегонца пробила твою защиту. Четверть часа сражения в полную силу – это не дело, малыш. Бальтазар распорядился увеличить частоту тренировок до ежедневных, так что готовься. До начала сентября я с тебя не слезу.

– Как-то по-гейски прозвучало, – встревожился мальчик и отступил на шаг назад. Встревожился он не зря: извращенцев среди вампиров хватало. Правда, Вильгельм был замечен максимум за групповушками, но кто его знает?

Занятие закончилось лишь спустя три часа, после того, как мальчик просто упал без сознания, не выдержав напряжения. Вильгельм довольно усмехнулся и подхватил Гарри до того, как тот рухнул на землю, после чего окутался прозрачной черной дымкой и возник в его комнате, опуская свою ношу на кровать правой рукой, а левой ставя защитный барьер, о который разбилось неожиданно сильное Копье Ночи.

– Неплохая реакция, – похвалил девочку вампир.– Но вместо того, чтобы снова меня атаковать, лучше присмотри за пацаном. Мне нужно, чтобы к утру он был, как огурчик.

Элизабет настороженно кивнула, медленно расслабляясь. Ее воспитывали не только как слугу, но и как телохранителя для хозяина. Этот страшный вампир был одним из ее учителей, и девочка даже представить не может границ его силы.

Вильгельм усмехнулся и растрепал волосы девочки, заставив ту надуться и отступить, поправляя прическу.

– Хорошенько присматривай за ним, – улыбнулся вампир и исчез, поглощенный Тенями.

Лиз запоздало поклонилась, удивленная таким отношением Вильгельма как к Гарри, так и к ней, и тут же услышала голос хозяина:

– И чем же голова горгульи так тебя поощрила?

– Хозяин! – обрадованно воскликнула девочка и едва не полезла обниматься, радуясь, что мальчик пришел в себя. Но вампирша сдержалась, помня свое место, и лишь задала вопрос: – Как вы?

– Устал, как собака, – поведал Гарри.– Давненько меня так не гоняли, месяца четыре уже… ну и ладно.

– Хозяин чего-то желает? – тихо спросила Элизабет.

– Спать. Завтра утром подъем в восемь, час на сборы и отправляемся в Лондон.

– Хозяин разрешит спросить, зачем?

– Собираться в школу, – пояснил Гарри.– И поэтому ты пройдешь особенно усиленный курс подготовки.

Элизабет вздрогнула, в ее красивых серых глазах отразился испуг. Слова хозяина прозвучали, как смертный приговор.

– Н-но… р-разве я… хозяин чем-то недоволен?

Мальчик невольно залюбовался Лиз. Ее губки так мило дрожали…

– Недоволен.

– Я… в чем я провинилась? – Элизабет опустила голову.– Пожалуйста, хозяин, я приму любое наказание, только умоляю, не прогоняйте меня. Что угодно, только не прогоняйте…

– Хорошо. Тогда отучись хозяйкать через каждые три слова.

– Н-но… как же так… – на девочку было жалко смотреть. Большие серые глаза полны слез, губки дрожат, а градус умиления просто зашкаливал, порождая желание прижать ее к себе и закормить вкусняшками.

– А вот так, – Гарри сделал над собой усилие и мужественно удержался от того, чтобы прижать милашку к груди и простить ей все грехи.– Отец велел мне взять кого-нибудь с собой. Пойми, Лиз, я не могу взять с собой ту, кто будет нарушать нашу конспирацию. Там учатся маги, не вампиры.

– Нет, не бросайте меня здесь! – запаниковала девочка, со страхом и мольбой глядя на хозяина.– Умоляю, что угодно, только не оставляйте меня! Я… я…

– Ладно-ладно, успокойся, – юный Лорд вздохнул. За шесть лет у него было множество слуг, но никто не продержался дольше пары недель. Кто-то возомнил, будто может помыкать мальчиком и погибал – ни Бальтазар, ни Сара не терпели подобного отношения к кровному сыну. Кто-то слишком раздражал мальчика раболепием и изгонялся, кто-то вообще приставал к нему – были и такие – и во внеочередном порядке отправлялся на тот свет. И только Элизабет демонстрировала послушание и ненавязчивость, хотя порой от ее излишней покорности и тяги к субординации можно было взвыть. Но мальчик поначалу заставлял себя терпеть, чтобы не обидеть Сару, а потом не заметил, как привязался к ней.

– Хозяин так добр… – Лиз улыбнулась, но ее улыбка тут же сменилась испугом и паникой.– Простите, хоз…

Девочка впала в затруднение, не зная, как называть Гарри. Точно не по имени, это излишне фамильярно. Господин? То же самое, что и хозяин. Может…

– Зови меня милорд.

– Как скажете, милорд! – повеселела девочка.– Вам принести ужин?

– Да.

Как только девочка ушла, Лорд растянулся на кровати и уставился в потолок. Как же ему не хочется уезжать куда-то из замка, ставшего родным домом! Но придется. Несмотря на юный возраст, мальчик понимал, какая огромная ответственность ляжет на него в будущем, он понимал пользу контактов с другими волшебниками и необходимость иметь влиятельных друзей или вассалов. Или Птенцов. «Мне нужно восстановить род Поттер, – думал Гарри.– Мне нужны сильные вассалы. Хм, маги… давно уже никто не делал волшебников одними из нас. Надеюсь, отец прав, и через два-три года я войду в силу. И тогда можно обратить самых полезных в Птенцов. Если повезет, я смогу усилить нашу расу собратьями, способными применять классическую магию и эффективно противостоять волшебникам. Пока что в Британии лишь я и отец можем применять классическую магию, но этого мало. Хм, с чего же начать?»

О Хогвартсе мальчик знал лишь то, что писалось в рекламных буклетах, и кое-что о Дамблдоре. Отец утверждает, что старый директор очень опасен, он и есть представитель сильных мира сего – тех, кто обладает и властью, и могуществом, и высоким интеллектом. Яркий пример того, что, несмотря на все демократические сопли, мир живет по первобытному закону силы. Но в мире есть не только он, юному Лорду предстоит приспособиться к совершенно иному окружению. В конце концов, или лорд Поттер прогнется под магов, или маги прогнутся под него, третьего варианта не существует. А прогибаться юный и амбициозный Лорд не намерен.

Дверь бесшумно открылась, и в проеме показалась тележка с блюдами. Вслед за тележкой в комнату прошла верная Элизабет и улыбнулась:

– Ваш ужин, хоз… простите, милорд.

– И вот еще, Элизабет, – Гарри поднялся и выпрямился.– Мне не нравится, что ты боишься кого-то. Страх – это слабость. Мы же отправимся во враждебную среду, в которой любая наша слабость будет использована против нас. Там не будет меня и тебя. Там будем мы, поняла?

– Д-да, милорд… – в серых глазах – счастье, восхищение и стремление быть полезной ему. Девочка подкатила тележку к кровати, слегка поклонилась и попыталась уйти, но была остановлена окликом хозяина:

– Останься и поешь вместе со мной. Привыкай. Спать тоже будешь со мной.

– Н-но… – девочка послушно села, странно краснея и теребя подол платья.– Я… мы… разве… как пожелаете, милорд…

Мальчик несколько секунд удивленно смотрел на слугу, понял, о чем она думала, и рассмеялся, падая на кровать:

– Тебе не рановато думать о таком? Или ты стесняешься меня?

– Н-нет, хозяин… простите, милорд.

– Раз так – приятного аппетита.

Как бы Гарри ни старался, но Элизабет никак не желала сокращать дистанцию между ними. Да, она была послушной и верила хозяину, но мальчику нужно ее полное и безграничное доверие, а для этого нужно сломать стену непонимания. Юному Лорду все равно, что он по человеческим меркам принц всех вампиров, причем не только Британии, а Элизабет – бесхозный Птенец, которого Сара не потрудилась привязать к себе после обращения и подарила сыну. Но девочка не могла вот так взять и преодолеть этот рубеж, потому мальчик и решил ей помочь таким вот образом. И ей, и себе.

После ужина Лорд решил отойти ко сну, и Элизабет последовала за ним, покоряясь его воле. Девочка немножко стеснялась, но хозяин не стал ее смущать и тактично отвернулся, позволив переодеться. А вот в кровати, когда Лиз попыталась лечь на краешек, Гарри обнял ее за талию и хозяйским жестом притянул к себе, словно любимую плюшевую игрушку.

– Хозяин? – пискнула девочка, но мальчик уже провалился в сон и тихо сопел ей в макушку. Лиз ничего не оставалось, кроме как расслабиться. «Мне так тепло», – улыбнулась девочка, неуверенно положила свои ладошки поверх ладоней хозяина и расслабилась в уютном кольце рук, проваливаясь в сон.

Утром девочка проснулась непозволительно поздно. Во-первых, была половина девятого. Во вторых, она проснулась позже своего хозяина, который уже ушел на утреннюю разминку. Элизабет вскочила, быстро одеваясь. «О, нет, как же так!», – сокрушалась девочка. Хотя у нее и не было никаких прямых обязанностей, она всегда старалась поддерживать покои хозяина в чистоте и порядке, а для этого старалась вставать пораньше. Сегодняшний проступок не грозил ей наказанием, но…

– Не суетись и сядь.

Девочка вздрогнула: она даже не заметила, как в комнате появилась госпожа Сара! Женщина сидела на кровати, задумчиво обводя пальцем складки на простынях.

– Сегодня ты спала с моим сыном, так?

– П-прошу меня п-простить, г-госпожа… мне не дозволено…

– Не извиняйся. Я рада, что ты помнишь свой статус. Но также помни вот что, малышка Элизабет. Там, в Хогвартсе, ты будешь единственной, кому мой сын сможет довериться. Если ты не оправдаешь его доверие – пеняй на себя.

– Я не подведу милорда! – воскликнула девочка и испуганно вжала голову в плечи – Сара взглянула прямо на нее, и от этого Лиз бросило в трепет.

– Я не против того, что ты с ним сблизишься, – неожиданно улыбнулась ее создательница.– Собственно, за этим я тебя и обратила. Чтобы ты всегда была рядом с ним, поддерживала и помогала ему. Не бойся сблизиться с Гарри настолько, насколько он того желает, и у тебя появится шанс стать его королевой.

– Н-но разве простой служанке светит такое…

– Я начинала так же, – неожиданно тепло и по-человечески улыбнулась женщина.– Просто будь собой, но знай: если ты подведешь моего мальчика – смерть станет для тебя избавлением.

– Я… я не подведу…

– Я тебе верю. Удачи, Элизабет.

Сказав это, Сара окуталась прозрачными тенями и исчезла, а девочка смогла заняться сборами, но все ее мысли были где-то далеко, и крутились вокруг хозяина.

Ровно в девять часов Элизабет была полностью готова к выходу. С виду скромный наряд в мягких синих тонах удивительно шел девушке, равно как и украшения – подарок Гарри на ее день рождения.

– Ты готова?

– Да, милорд.

Мальчик довольно улыбнулся, видя, что Лиз надела его подарок. Он уже переоделся, осталось только захватить палочку, надеть плащ – и можно отправляться.

Прежде, чем спрятать проводник в кобуру, Гарри провел кончиками пальцев по светлой древесине. «Береза и шерсть золотого единорога, поразительное сочетание», – думал юный Лорд, вспоминая, как отец два года назад подарил ему эту палочку. Работа одного русского мастера, делающего палочки исключительно под заказ, удобно ложилась в руку и одинаково хорошо творила любые заклинания.

– Как вы будете добираться? – нерешительно окликнула Элизабет.

– А ты как хочешь?

– Так же, как и вы.

Гарри вздохнул. У него самого были варианты: Тропа Теней, портал или добираться на магловском транспорте, с местными лихачами и слабеньким отводом глаз отсюда до Лондона можно доехать часа за два. Он знает, что Элизабет еще не научилась поддерживать Тропу Теней, потому и спросил. Но девочка отказалась выбирать, и подобные выходки немного раздражают ее хозяина, однако Гарри терпелив по отношению к ней.

– План таков: пойдем по Тропе Теней, выйдем в паре кварталах от «Дырявого Котла», и там пешком. Возражения имеются?

Разумеется, возражений не было, и девочка послушно мотнула головой.

– Держись за мою руку.

Девочка тут же вцепилась в запястье хозяина и невольно вздрогнула, когда тени поглотили ее. За год она так и не привыкла ходить по Теням, страшновато терять зрение, ведь подобный вид перемещения – прерогатива Старших, и то не всех. А вот мальчику уже сейчас положено быть минимум на одном уровне со Старшими.

– Все, подогни ноги, – услышала она голос Гарри и выполнила сказанное. Земля мягко ударила ее ступни, и девочка открыла глаза, жмурясь от яркого света.

====== Глава 3. Первое знакомство с миром магии ======

Убедившись, что их никто не видел, мальчик сориентировался в своем местонахождении, вспомнил карту этого района Лондона и безошибочно взял курс на «Дырявый Котел».