Текст книги "Цена звёздной пыли (СИ)"

Автор книги: NBRAINH

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

– Неужели ты пошёл туда один?

– Конечно! Никто не придал особого значения старому торговцу, протискивающемуся в замок лидера восстания, но всё могло пойти иначе, будь со мной вооружённый отряд, – Макдоннальд задумчиво втянул в лёгкие дым, и сразу же, не выдыхая его, залил в глотку тёмный эль. Когда-то я слышал, что так делали в старину, чтобы быстрее ощутить на себе влияние опьянения. В случае же Ричарда Макдональда… Этого явно было мало для достижения подобной цели.

Глава 39

– Что это за собрание кружка по интересам? – Ричард Тарталл Макдональд устало отряхнул свои запылившиеся брюки, и прошёл прямо в центр зала, где тут же снискал взгляды абсолютно каждого, кто находился на собрании. Все они выглядели уставшими и даже – истощёнными. Пусть даже на поле боя воюет только солдат, но стресс не обходит стороной даже офицеров. Старый торговец остановился прямо напротив адмирала и повысив свой голос настолько, чтобы его слышали даже снаружи, добавил к нему лёгкие, повелительные нотки. Словно это не он пришёл в гости, но они сами находились на его загородной вилле, и судя по всему, весьма засиделись. – Какого чёрта вы сдали свои позиции?

– Старый ублюдок! – реакция Тайруса Маггри не заставила себя долго ждать. Он вскочил со своего железного трона настолько быстро, что ближайшие к нему, люди, даже бросили взгляд на его место, пытаясь рассмотреть что-то острое, или раскалённое. Подпрыгнул, словно случайно сел в кипящую ванну. – Как ты посмел явиться сюда после того, как…

– После того как что, ленивая ты скотина? – присутствующие даже не успели заприметить того, что Макдональд на самом деле вовсе и не перебивал их лидера. На самом деле, тот остановился сам, а Ричард просто не удержался от возможности перетянуть верёвку инициативы на свою сторону. – Вы решили подставить меня? Какого хрена республика не только всё ещё на Ниве, но и продвинулась гораздо дальше, чем была прежде?

– А что, собственно проис…

– Заткнись, псина! – адмирал Маггри даже не посмотрел на своего подчинённого. Просто выбросил свою руку в его сторону и с одного-единственного удара, отправил его на каменный пол. Остальные же – даже и не думали открывать свои рты, уже зная о своей возможной, участи.

– Я дал вам чёртово оружие с такой скидкой, что явно лишился своего места в хреновом чистилище! Почему вы просиживаете свои задницы здесь, вместо того, чтобы громить противника? – всего несколько слов. И вот, ложь Маггри во имя сохранения собственного авторитета, внезапно превратилась в правду. Все и каждый услышали то, что Макдональд не был повинен в отсутствии боеприпасов. Ричард ухватил хлипкую субстанцию дезинформации адмирала, и обратил её в прочный монолит собственного прикрытия.

Адмирал Тайрус Маггри не ответил. Лишь сжал свои кулаки настолько сильно, что костяшки его пальцев – побелели, а желваки стали гораздо более отчётливыми. Вполне возможно, он желал этой встречи гораздо больше самой победы. Он хотел отомстить наглому торговцу за его обман. Но смел ли он надеяться на то, что он явится к нему сам? Тем не менее, он всё ещё не мог прилюдно объявить его предателем. Ведь если об этом узнает его войско… То вся вуаль величественности его решений тут же вспыхнет ярким пламенем, и каждый из них увидит костяк недальновидности во всех, когда-либо произнесённых им, словах. Бойцы и без того деморализованы и растеряны. – Пошли на хрен отсюда! Вы, все!

***

Спорить с Тайрусом Маггри не стал никто. Разве что тот офицер, который не был способен встать после полученного удара – его вынесли товарищи. Ричард Макдональд остался наедине со злейшим врагом республики. И судя по выражению его лица, на котором отображалось только привычное, спокойствие, ему это было на руку, что в свою очередь – лишь подливало масло в пламя ярости адмирала.

– Как ты вообще посмел показать свою морду в стенах моей цитадели после того, что сделал? – Тайрус Маггри так и не сдвинулся со своего места, несмотря на заметное жжение в районе груди. Всё его подсознание было заполнено лишь одной мыслью – поскорее убить того, кто сорвал все его планы, и поставил перед фактом уже проигранной, войны. Но он всё ещё не сделал этого, и Макдональд прекрасно знал, почему.

– А что именно я, по-твоему, сделал? – старый торговец медленно, почти лениво приблизился к круглому столу, и схватив первый попавшийся под руку, кувшин, налил себе его содержимого, в один из стаканов. Тайрус не станет убивать его сразу же просто потому, что понятия не имеет, что делать дальше. Действия Макдональда припёрли великого тирана к стенке.

– Ты нарушил условия нашей сделки, самодовольный ублюдок!

– Адмирал Маггри махнул в сторону высокого окна, через которое отлично просматривалась вся площадь. Солдат на ней становилось всё больше с каждой новой минутой. И все они были недовольны действиями своего лидера. – Посмотри, что ты натворил! Ты уничтожил всё, чего я добился!

– Смею не согласиться, – Ричард аккуратно приподнял стакан и слегка взболтав его, быстро залил едко-пахнущее, густое пойло, прямо в свою пересохшую глотку. Будь это хоть целое ведро добротного виски, на его лице не проявилась бы ни одна морщина. Но это был не виски. Физиономия знаменитого алкоголика сморщилась так, что напомнила скорее засохший изюм, нежели презентабельную часть серьёзного человека. – Я обещал тебе оружие и боеприпасы. И ты получил как первое, так и второе. Разве речь шла о постоянных поставках на протяжении всей вашей, глупой войны?

Ноздри Тайруса Маггри раздулись так, что он с лёгкостью мог бы вдохнуть саму вселенную, если бы захотел.

– Что ты несёшь? – адмирал шагнул вперёд и занял своё первоначальное положение у стола, где тут же повторил действия Макдональда. Однако же, он не сморщился вообще. Впрочем, по мнению самого Ричарда, его лицо изначально выглядело именно таким, каким должно было стать после этой выпивки. – Мы ведь договаривались. Это ты убедил меня вывести из использования всё старое вооружение, под гарантии поставок нового!

– И я привёз вам столько автоматов, что останется ещё и вашим внукам, – глава торговой гильдии приблизился к окну и аккуратно выглянул наружу. Так, чтобы в него не прилетел случайный камень, и в то же время, чтобы увидеть испуганные лица бойцов на площади. Подобно загнанным животным, те столпились у закрытых ворот, и время от времени, выкрикивали какие-то размытые, требования. – Если, конечно, у вас вообще они будут.

– Но твои чёртовы автоматы бесполезны без патронов!

– Я и не утверждал обратного, – Ричард пожал плечами и выпил ещё один стакан. Алкоголь никогда не бывает лишним. По крайней мере в ситуациях, когда он – самое последнее и несерьёзное, что угрожает сохранности твоего здоровья, и жизни. – И я привёз вам ровно столько боеприпасов, на сколько оценил заводы с этой вашей дрянью, которую и выпивкой-то, назвать сложно. Разве я не выполнил свою часть сделки?

– Ты ведь прекрасно знал, что твоё оружие нужно именно для достижения победы, – Тайрус намахнул ещё один стакан и с грохотом поставил его на стол. Так, что одна из его ножек покосилась под тяжёлым ударом. – А не просто, чтобы оно было! Изначально знал, что мне понадобится ровно столько боеприпасов, чтобы положить последнего из республиканских уродов, которые вздумают совать свой нос на мою планету!

– Само собой, знал, – король торговли утвердительно кивнул и продолжил пить всё, что только попадалось ему на глаза. Несмотря на количество выпитого, его взгляд оставался таким же пронзительным, как и в самом начале их беседы, а голос и его тональность – нисколько не отличались от тех, с которыми он и заключал эту сделку. – Но я никогда не говорил, что заинтересован в вашей победе. Я – Торговец. И меня интересует только то, что я могу получить из той, или иной, ситуации. Твоей армии нужно было более эффективное оружие, и я его предоставил, за что получил пусть и сомнительное, но всё же прибыльное, предприятие. Остальное – на твоей собственной совести. Мне плевать на республику и её победу. Точно так же, как плевать на судьбу Нивы, её населения и… Тебя. Лично. Я бизнесмен.

– То есть, ты хочешь сказать мне, что если я вдруг решу поделиться с республикой информацией о таинственном поставщике оружия с Земли, её это не заинтересует? – Тайрус Маггри ехидно ухмыльнулся и присел за стол, где его уже ждала очередная порция алкоголя – он явно не хотел уступать в этом какому-то пройдохе. – Ведь именно это произойдёт, если ты сейчас же не возьмёшь свою распухшую, жирную задницу, в руки, и не принесёшь мне столько патронов, сколько хватит, чтобы похоронить весь республиканский легион!

– Да пожалуйста, – Ричард даже не повёл бровью. В конце концов, он так и не представился адмиралу своим настоящим именем, а на ящиках со старых поставок, красовалась вовсе не эмблема корпорации «Эстернал». Все прелести незаконных сделок. Ни о каких письменных договорах и документах, не могло быть и речи, ведь по сути своей, сделка и без того была нарушением всех законов республики. Для жителей Нивы, Ричард Макдональд – был Тони Шозано из компании «Три Кита», его прямого конкурента.

– Чёрт возьми! – Тайрус в гневе бросил свой стакан в стену и не дожидаясь того, как его осколки коснутся пола, быстро налил себе следующий. – Тебе совершенно плевать на это? Тебя же казнят, чёртов безумец!

– Меня? – торговец рассмеялся и опрокинул очередную порцию горячительного. Если подумать, с каждым разом оно становилась на вкус лишь приятнее. Скорее всего, это отмирают вкусовые рецепторы – подумал было Ричард. – Это вряд ли, друг мой. Уже через час, я покину эту дрянную планету, и более никогда здесь не появлюсь. А вот тебя – действительно ждёт виселица. Конечно, только если ты не предпримешь каких-нибудь адекватных действий, в ближайшее время.

– Что ты имеешь в виду?

– Твои люди пошли за тобой с целью отбросить республику и получить свою заслуженную, свободу. Они свято верили в твои слова и действия. Но, как мы знаем… Ты действительно не понимаешь, зачем они собрались на площади, вместо того, чтобы сражаться с врагом из последних сил, не так ли?

Адмирал Тайрус Маггри выпрямился во весь свой рост, и гордо подняв свой подбородок, шагнул к окну. С той стороны на него глазели тысячи воинов, которым он пообещал славное будущее. Те, кого он растил в строгости только для того, чтобы однажды дать отпор наглым захватчикам. Он был старше их всех, и едва ли уступал в возрасте и самому Ричарду, и в то же время… Он проиграл ему на поприще интеллектуальном. Будучи на добрую голову выше, и с более крепким телосложением, он оказался наименее подготовленным к реальной, военной «игре», нежели обычный торговец. Маггри прекрасно знал, зачем они собрались у ворот его замка. Он тяжело вздохнул и опустил свой взгляд. – Знаю… Так чего ты хочешь? Ещё денег?

– Увы, но я всё равно уже не смогу ничего изменить, – Ричард развёл руки и позволил Тайрусу убедиться в том, что у него нет тяжёлых ящиков с желанными патронами за пазухой. – Я просто не успею доставить патроны в срок. Да и если бы успел… Всё уже решено.

– Тогда какого чёрта ты явился сюда? Вздумал посмеяться надо мной в последние минуты? – адмирал быстро собрался с силами и вернул былое пламя ярости. – Ты ведь с самого начала знал, что я не выпущу тебя отсюда живым, ведь так?

– Я не смогу помочь тебе выиграть войну. Однако, вполне способен спасти твою жизнь, – Ричард налил себе ещё. Вообще, он предпочитал не пить слишком много на важных переговорах… Но это ведь было бесплатно! А что может быть лучше, чем бесплатная, пусть и ужасная, выпивка? В последнем, кстати, он уже начинал сомневаться, в угоду подступающего, эффекта. – Вот как всё будет. Мы выйдем отсюда вместе. Ты пообещаешь своим людям привезти всё необходимое и сядешь со мной на корабль, который отвезёт нас… Скажем, на Зару. Ты ведь любишь песок… Пыль и всю прочую хрень, которую обычные смертные обычно не переносят, не так ли? Ну, я склонен так полагать. Построишь там себе небольшой, новый замок, наймёшь служанок, и будешь тискать их каждый раз, как они вздумают попасться на глаза. Я даже согласен проспонсировать это всё. Ну, а я… Я попрошу взамен лишь полные и бессрочные права на ВСЕ залежи вольфрама, которые уже были, и будут обнаружены, на Ниве. Ты ведь всё ещё правитель, а значит, вполне можешь это устроить. Кроме того, там они тебе уже не понадобятся, да и как только республика подвесит тебя за яйца, у тебя уже не будет никаких прав вообще ни на что. Ты даже узнаешь моё настоящее имя, когда будешь подписывать необходимые документы. Разве не здорово?

– Значит… Ты хочешь, чтобы я буквально отдал в твои руки самое ценное, что есть в этом мире? Практически вручил права на планету, которую поклялся защищать, и сделать независимой? – Маггри завёл руки за спину и скрестил ладони в раздумьях. В его груди всё ещё назревала буря. Он ощущал лёгкое жжение в пальцах и желал лишь расправы. Можно было догадаться о ненастоящем имени с самого начала. Как же он был глуп. Однако, пусть его и прозвали «Истинным зверем», за привычки разрывать своих противников на части, он не был простым дуболомом, и вполне был способен на рациональное мышление. Всё же, он лидер великой нации! Но Ричард Тарталл Макдональд поимел его. Он уничтожил смысл его жизни, и прямо сейчас пришёл за тем, что ещё осталось. Этот Дьявол хотел отнять у него всё… И в то же время, он предлагал нечто иное. Может быть, ему и правда стоит согласиться? – Я…

***

Адмирал Маггри едва успел открыть рот, чтобы дать свой ответ, когда дверь в его приёмную внезапно распахнулась. То был один из тех офицеров, которых он выгнал из помещения. Подобно школьникам, подслушивающим за диалогом родителей с учителями, они прислонились к двери, и принялись подслушивать странный разговор своего лидера с таинственным, торговцем. И подобно всё тем же школьникам, приложили слишком много усилий к незапертой двери, отчего самый молодой из солдат попросту вывалился внутрь, с отчётливым грохотом, и глупой, растерянной улыбкой. После чего офицер тут же испарился в дверном проёме, здраво предполагая возможные проблемы.

– Я никогда не предам свой народ, – внезапно заключил Тайрус. Было ли то его собственным решением, или свою роль сыграло появление подчинённого? Этого Ричард не знал. Да и раздумывать над этим, времени у него не осталось. – А ты… Ты привезёшь мне столько боеприпасов, сколько понадобится. Согласно изначальному уговору.

– Слишком поздно…

– Слишком поздно для чего? – адмирал Маггри в очередной раз сорвался на крик. К нему вернулась былая уверенность в увесистости собственных слов и действий. – Для победы? Никогда не поздно уничтожать своего противника! Ты сделаешь всё, что обещал, или познаешь на своей шкуре, что такое неравное сражение без оружия!

Ричард Тарталл Макдональд не успел и моргнуть, прежде чем огромная, натренированная туша Тайруса Маггри, буквально вспорхнула и пролетела прямо над длинным столом, приземлившись на расстоянии удара от торговца. Огромный и тяжёлый, словно кувалда, кулак лидера восстания – в ту же секунду врезался в стену всего в сантиметре от лица главы торговой корпорации, вызвав в плите перекрытия настолько сильные вибрации, что с потолка тут же посыпалась штукатурка. – Ты сделаешь всё, старый ублюдок. И сделаешь это сейчас.

– Я-я… – Макдональд неловко заикнулся и решил остановиться, чтобы прочистить горло. Мог ли он не учесть подобное развитие событий? Конечно же нет. Но есть огромная разница между тем, когда ты просто раздумываешь над смертью, и тем, когда смотришь прямо в её бездонные глаза, и пытаешься выдавить из себя не просто неразборчивые звуки, но что-то осмысленное, и уместное. – Я не смогу доставить патроны достаточно быстро, чтобы это оказало хоть какое-то влияние на текущую ситуацию. Кроме того… Мы всё ещё не решили вопрос оплаты.

– Оплатой будет твоя жизнь, – адмирал армии восстания медленно отвёл свой кулак назад. Казалось бы, сейчас он ударит Ричарда по наглому, с его точки зрения, круглому лицу. Но Тайрус не сделал этого. Хотя бы по той причине, что ни о каких переговорах, кроме как с похоронным агентством, после этого действия, не могло быть и речи. – Мне нужны мои боеприпасы.

– Допустим, – Ричард Макдональд аккуратно проскользнул между нависшей прямо над ним, скалой Маггри, и стеной. Следующий стакан выпивки не заставил себя долго ждать. – Но, таким образом, мы так и не достигнем договорённости. Ведь у нас нет никаких причин доверять друг другу. Если ты отпустишь меня на корабль, я тут же сбегу. А если нет – то ты не отпустишь меня даже в том случае, если мои люди притащат сюда столько контейнеров, сколько только смогут найти. Это тупик.

Глава 40

– У меня не будет причин убивать тебя, если я получу то, что мне причитается, согласно условиям сделки, – Тайрус Маггри бросил на торговца уязвлённый взгляд, и хотел было двинуться в его сторону, чтобы продолжить свой убедительный монолог силы. Однако, он не сдвинулся ни на сантиметр.

– А я думаю, они будут, – Макдональд лениво выбросил барабан из заранее вынутого, револьвера, который и заставил Тайруса подумать ещё разок. На пол с ярким звоном полетели патроны – в них больше не было нужды. Уже через мгновение барабан был пуст, хоть сам Маггри и не мог этого видеть, а не зная этого наверняка, нельзя быть уверенным в том, что торговец не успеет выстрелить. Безусловно, одно-единственное ранение не сможет убить кого-то, вроде Маггри… Но с нынешним развитием медицины на Ниве, реально лучше, если бы это было не так.

Ричард аккуратно вынул из широкого кармана брюк сначала один патрон, и уместил его в магазин, после чего тут же приступил к другому, до самого момента полного заполнения своеобразной обоймы. Он пронёс этот пистолет в складке собственного жира. Ему оставалось лишь аккуратно расстегнуть рубашку и вынуть его в нужный момент. Благо, сложившаяся суматоха избавила его от пристального досмотра со стороны охраны. А ведь кто-то твёрдо уверен, что в пивном пузе нет никакого толку! Шах и мат, спортивные засранцы, сегодня рулит человек в своём истинном обличии!

– Мы оба знаем, что гордость не позволит тебе пройти мимо нанесённого оскорбления. Пожалуй, это и отличает тебя от меня. Ты слишком любишь чувствовать себя богом, а я – пользуюсь подобными чувствами других, в своих интересах.

– Ты не сделаешь этого, – великий Тиран гордо поднял свой подбородок и выпрямился настолько сильно, что буквально затмил своим телом стену позади себя. Настоящий лидер принимает удары с гордостью. – Как только моя охрана услышит выстрел, твоя судьба будет решена. И она будет куда более интересной, долгой и болезненной, чем моя собственная.

– Честно говоря… Я и не думал, что выгляжу в твоих глазах настолько безрассудным, – старый торговец усмехнулся, и резким движением руки, быстро вернул барабан на место. После чего раскрутил его, согласно всем канонам крутости, и отвёл курок. – Я ведь уже говорил. Я всего лишь торговец, а не боец. Не генерал, не лидер, и даже не политик. Моя стезя – деньги, а твоя смерть не принесёт мне желаемого.

– Так что ты собираешься делать с этой штукой? – Маггри явно оценивал ситуацию. Его скулы приподнялись, глаза сузились, а желваки стали самой яркой из всех черт, лица. Адмирал просчитывал возможность преодолеть расстояние между ним и Ричардом, чтобы закончить всё одним точным ударом. Но это было невозможно. Да, он с лёгкостью смог бы расправиться с Макдональдом одной левой. Но он не успеет сделать это до того, как прозвучит гром выстрела. Не смог бы сделать даже во время перезарядки, не говоря уже о том, чтобы бросаться на уже заряженный, пистолет.

– Я? – Ричард Тарталл Макдональд изобразил на своём лице удивление, легко покрутил пистолет в руке, и как следует взвесив его на ладони, аккуратно бросил прямо в руки тирана. Возможно, даже куда более нежно, чем когда он был с женщиной. Ведь она не может выстрелить, и случайно снести кому-нибудь голову. О, нет! Конечно же, грубое обращение с особью прекрасного пола – дело вполне опасное, и даже смертельное… Но тут речь идёт уже о медленной расправе, нежели о скоропостижной, кончине. – Ничего. Это то, что закрепит честность нашей следующей сделки. Более никаких обманов.

Взгляд Тайруса не отрывался от силуэта торговца даже в тот момент, когда он ловил пистолет. Разве может этот человек вообще быть честным? И что важнее, может ли он позволить себе доверять ему после того, как он уже однажды обвёл его вокруг пальца?

– Что ты имеешь в виду? – адмирал восстания проверил наличие патронов в барабане, и убедившись в целостности боезапаса, убрал револьвер в кобуру на своём поясе. – Какой ещё сделки?

– Есть только один способ решить наши небольшие разногласия, – Ричард Тарталл Макдональд налил сразу два стакана, второй из которых протянул своему собеседнику. Маггри отказываться не стал. – О, не беспокойся! Ты будешь в восторге от моего предложения. Я предлагаю решить всё так, как принято у вас на планете.

***

– У тебя ведь был шанс застрелить Маггри. Так зачем было отдавать оружие в его руки? – алкоголь неслабо воздействовал на мою нервную систему на протяжении всех наших долгих, бесед. И всё же, я никак не мог понять некоторых действий гения торговли. Ведь если изначальным планом было именно уничтожение Маггри, то зачем он спасовал, имея в рукаве столь весомый козырь?

– Дай-ка подумать… – Ричард налил мне и себе. Чем дальше мы продвигались по истории, тем больше пили. В какие-то моменты в моей голове даже звучала мысль о том, что моя печень не доживёт до конца интервью. – Всё просто. Я люблю жизнь! И даже Тайрус Маггри прекрасно понимал, что я не стану в него стрелять. Только если не собираюсь остаться там же, и в том же непотребном, виде. По итогу у меня было всего два плана действий, не считая того, где мне пришлось бы отстреливаться от него самого, и его недалёкой, охраны. И первый из них – возможность не только спасти свою задницу, но ещё и получить на ней ровный, красивый загар, которым Тайрус мог похвастаться перед красотками-служанками, он отверг. А значит, оставался тот, в который я и сам не особенно верил.

– Какой же?

– Поединок, – Макдональд легко щёлкнул кнопкой зажигалки и извлёк из неё пламя. В ход пошла очередная сигара, стоимость которой могла мне лишь присниться. В страшном кошмаре, от которого я вполне мог бы заполучить синдром заикания. – Всё должен был решить старый, добрый, мордобой. Тут дело в том, чего именно мне нужно было достичь не только для целей своих, но и для победы нашей великой республики, – каждый раз, как Ричард называл республику – «великой», создавалось впечатление того, что он делает это настолько показушно и наигранно, что становилось даже смешно. – По сути своей, восстание уже не имело никаких шансов на победу. Однако, Тайрус Маггри всё ещё оставался лидером. Ведь любой тиран начинает строить замок своего величия отнюдь, не с одного-единственного, кирпичика. Как правило, их ровно два. Конечно, по итогу получается полноценное творение архитектуры, но в отличие от строения обычного, где достаточно посадить на раствор всего один камушек, для начала работ, тут их нужно как минимум, два. И один из этих, самых основополагающих, кирпичей, уже был уничтожен. Речь о воинской стратегии адмирала, полностью разбившейся об айсберг моего обмана. Он потерял доверие своих людей, но всё же, оставался человеком, достойным не просто уважения, но истинного трепета. Ты ведь помнишь тех самых, двух быков? Образ Тайруса Маггри был выгравирован в сознании жителей Нивы в качестве эталона физической силы. Для них он был непобедимым богом. И для того, чтобы окончательно разрушить цитадель тирана, мне следовало выбить и этот камень из её несущей, стены.

– Неужели… Ты вышел с ним один на один? – я резко представил себе эту ситуацию, и даже закурил. Ричард Макдональд вовсе не выглядел слабым, но речь шла о том, чтобы сражаться с непобедимым противником!

– Нет, конечно же, нет, – торговец рассмеялся и устремился к той единственной вещи, к которой явно испытывал некую любовь. К пиву. – Я ведь бизнесмен, а не самоубийца.

– Тогда кто же?

– Для этого у меня был Джон Уильям Харлайл, – Ричард вытолкнул из своих лёгких плотное и серое, облако дыма, и усмехнулся. – В конце концов, именно за это я и платил ему всё это время. А самому адмиралу… Ему было вообще всё равно, против кого выходить на ринг. Он был силён. Просто средоточие истинной силы самой вселенной. И конечно же, он был самоуверен.

***

– Просто… Бой? – Тайрус Маггри подозрительно осмотрелся по сторонам. Так, словно если бы здесь и был обман, то он увидел бы его воочию, подобно любому другому, материальному объекту вокруг. Они уже вышли вместе с Макдональдом из замка тирана. Прямо на ту самую площадь, где собрались недовольные солдаты армии восстания, и где был припаркован корабль торговца.

– Именно так, – старый торговец ответил своему собеседнику, не отвлекаясь от бланков, которые успевал заполнять несмотря на шум вокруг. К тому времени, как они появились подле корабля, Джон уже вытащил наружу небольшой, складной стол, и установил его прямо возле трапа. – Просто бой. Один на один. Без оружия.

– И если я одержу верх в поединке, ты предоставишь мне всё необходимое для победы?

– Да, – Ричард Тарталл Макдональд сделал несколько последних пасов шариковой ручкой, и с отчётливым хлопком, разместил лист бумаги на столе перед адмиралом. После чего расположил точно такой же, и перед собой. Возможно, ему следовало бы заполнить этот договор гораздо раньше, чтобы не тратить на него время в подобной, весьма стрессовой, ситуации… Но человек гораздо охотнее верит в то, что происходит прямо на его глазах, нежели в невесть откуда взявшиеся факты, и уж тем более, в официальные договора, которые ему предстоит подписать. Секрет успешной сделки всегда заключается в наглядности.

– Что это? – адмирал Маггри склонился над столом и с жадностью впился взглядом в лист бумаги, на котором были изложены все условия проведения поединка, и соответствующие выплаты, которые должна была обеспечить проигравшая сторона.

– Все условия нашего договора, в мельчайших подробностях, – Макдональд кивнул Джону Харлайлу, всё ещё скрывающемуся в тени трюма, и тот тут же покинул своё укрытие. Агент с явным трудом расставался со своим автоматом, который пришлось оставить на корабле, однако, сейчас ему было необходимо другое оружие. То самое, что решает судьбы миллионов ещё до начала любой войны. Простая, шариковая ручка.

– Основное правило поединка – никакого оружия. Как только один из вас решит использовать что-то иное, помимо своего собственного тела, он тут же проиграет, и будет обязан исполнить условия сдачи. В данном случае, я буду обязан предоставить армии восстания любое доступное вооружение в неограниченных количествах, необходимых для достижения победы, – старый торговец учтиво подождал ожидаемого вопроса со стороны Тайруса, однако, тот продолжал молча слушать. Разве может великий Маггри спрашивать о том, что будет в случае его поражения? На него ведь смотрят его солдаты! – В обратном же случае, ты будешь обязан передать мне права собственности на все месторождения ценных ресурсов планеты Нива. И те, что уже были обнаружены и находятся в разработке, и те, что будут найдены в будущем.

– Что значит ВСЕ месторождения? – адмирал армии восстания сурово выдохнул и скрестил свои огромные руки на широкой груди. – Речь ведь шла только о вольфраме!

– Как ты мог заметить и сам, я слегка поднял ставки со своей стороны, и предположил, что ты решишь их поддержать. – Ричард Тарталл Макдональд ухмыльнулся и ткнул пальцем в графу, где его собеседник должен был поставить свою подпись. – Или великий адмирал Маггри боится проиграть в честном поединке обычному человеку?

– Я ничего не боюсь, – из груди Маггри вырвался не то крик, не то настоящий, звериный рык. Будь на его плечах шерсть, она бы встала дыбом. Его окружали его солдаты! Никто не смеет усомниться в его мужественности, смелости и величии, в их глазах! – Чёртов безумец! Я сломаю твой хребет одним движением! – с силой ударив одной рукой по столу, Тайрус тут же ухватил принесённую Джоном, синюю ручку, и оставил на договоре свою подпись. Его он, разумеется, уже прочитал. В нём бушевала ярость, а не слабоумие.

– Увы, но не совсем так, – Макдональд последовал примеру Маггри и оставил на второй копии договора уже свой собственный, изящный автограф. – Согласно второму пункту данного договора, принимать непосредственного участия в схватке, я не буду.

– Что-о? – властитель Нивы резво вернулся к бумажке и вонзился взглядом во вторую строчку, где и правда, не значилось никакого обозначения личностей бойцов. Он искал совершенно иного подвоха в этом тексте и совершенно упустил самое очевидное. – Тогда кто?

– Он, – Ричард подмигнул своему оппоненту и хлопнул Джона Харлайла по плечу.

– Он? – Тайрус лишь рассмеялся. Он безумно хотел поскорее расправиться с торговцем и даже жалел о том, что не придал особого значения столь значимому пункту… Но это не важно. Для него нет никакой разницы, кого именно он будет убивать голыми руками прямо на глазах своих людей, возвращая их уважение. – Хорошо. Мне в любом случае понадобится твоя жирная задница для поставки оружия. Так даже лучше. В таком случае, я могу не сдерживаться. В конце концов, смешай я тебя с пылью под собственными ногами, было бы весьма сложно воспользоваться этими бумажками, которыми ты подкрепляешь свои слова. Но пока ты жив… Что же. Приступим.

***

Их было всего двое, не считая орды солдат, окруживших площадь на почтительном расстоянии в сотню метров. Ведь все знают, что бойцам нельзя мешать. Даже случайный поток воздуха от чужого дыхания вполне может отвлечь воина от летящего в него, смертельного удара. Конечно, это не касается массовых стычек, но, в случае боя один на один – нет ничего важнее полного уединения мужчин, сошедшихся в смертельной схватке.

Вообще, в договоре не было ни слова о том, чтобы они боролись до смерти, но как сам Джон Харлайл, на пару с Ричардом, так и все остальные присутствующие – нисколько не сомневались в том, что Тайрус Маггри будет сражаться подобно дикому зверю, и ни за что не откажется от возможности искупаться в крови врага.

– Вы готовы? – начальник охраны Маггри вновь скрывался в облаке пыли. Он остановился прямо между бойцами и замер в ожидании их ответа – между ними было ровно двадцать шагов. Ровно столько, чтобы хватило для доброго разбега и удара копьём. Конечно же, об оружии не было и речи, но никто не собирался менять старые правила поединков. Тем более, что они ничуть не мешали, и были простым даром традициям первых жителей Нивы, столкнувшихся с дикой фауной лицом к лицу.