Текст книги "Цена звёздной пыли (СИ)"

Автор книги: NBRAINH

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

– В этом есть смысл… – Джон всё ещё не мог поверить в то, что капитан ухитрился выкрасть у него парализатор. Когда этот грузный, неповоротливый толстяк умудрился провернуть столь совершенный трюк? – А как зовут того второго лейтенанта?

– Життэр, мистер Харлайл. Я думал, вы помните.

– Да нет, чёрт возьми! Второго! Второго лейтенанта! – Харлайл попробовать приподнять один из стульев, чтобы использовать его в качестве оружия. И тут же прекратил глупые попытки – каждый из них был прикручен к полу болтами огромного диаметра. – Это ведь космический корабль, в конце-то концов. Тут всё, что не прикручено – приколочено. А не приколочены тут только люди. В любом случае, одного из них приколотить бы стоило…

– О чём вы, мистер Харлайл?

– Да так, сам с собой, – Джону удалось избежать смерти уже дважды за последние сутки. Сначала тот взрыв, теперь ещё и попытка отравления… Когда-то он мечтал стать сенатором. Сейчас он уже не был уверен в том, что хочет испытывать это не реже чем каждые полгода, судя по газетным вырезкам последних лет. – Мне нужно найти тот ящик. На случай, если капитан вздумает потыкать в него пальцем.

– А что будет, если он это сделает?

– С ним будет тоже самое, что и с механиком, который спас вашу задницу на «Призраке», мистер Найлс.

– А разве это плохо? В смысле – для нас? Разве мы не выиграем от того, что Николас превратится в кучку пепла?

– Проблема в том, что, если верить в статистику, мы будем следующими.

– Звучит весьма убедительно, – Эрик Найлс видел смерть того механика своими глазами и воспоминания о ней вызывали в нём невольные приступы страха. Тем более, на его месте должен был быть он сам.

– Как думаешь, он в своей каюте или на мостике? – прислонившись к стене, Джон Харлайл аккуратно отодвинул дверь, и заглянул в получившуюся щель. Правда, всё равно ничего не увидел. Коридор верхней палубы «Иллириона» никогда не отличался освещением.

– О, можете не переживать, – второй помощник капитана махнул рукой на проблему и в прямом, и в переносном, смыслах. – Сейчас он находится в каюте у Тайны Хукер и слишком занят, чтобы заметить ваше чудесное пробуждение.

– Откуда вы знаете это, мистер Найлс?

– Я знал это с самого начала. Он сам сообщил мне, чтобы я не вздумал им мешать.

– И ты говоришь мне об этом только сейчас? Когда я уже вполне мог бы добраться до чёртового мостика и выйти на связь с…

– Вы ведь помните, что он заблокировал возможность связи?

– Да… Помню, – Джон Харлайл видел всё своими глазами ещё тогда, когда они пытались прослушать ту запись. Именно она и спасла его жизнь. Точнее, её содержание. Он услышал практически идентичную копию его собственного разговора с Николасом, который произошёл через несколько минут в офицерской столовой. Тогда-то Эрик и заприметил блокировку возможности передачи сообщений. Центральный компьютер не способен передать его слова за пределы этого корабля. Но… – Мистер Найлс, мы не можем выйти на связь с центром, это верно. Но что вы скажете об отправке небольшого файла?

– Вы о той записи?

– Именно так, – Джон не собирался терять время. Он уже покинул «братскую могилу» и практически достиг капитанского мостика, когда помощник наконец ответил на его вопрос.

– Думаю, это возможно. Правда, я не особенно уверен, что после сжатия исходного файла, адресат получит его без заметных искажений.

– Плевать на искажения, мистер Найлс. Лучше объясните мне, как это всё провернуть, – достигнув своей цели, Джон Харлайл привычно запустил процесс варки кофе на панели управления, и только после этого приступил к отчётливым действиям.

***

Это заняло гораздо меньше времени, чем ожидал сам торговый агент. К тому времени, как исходный файл наконец покинул стены «Иллириона», он успел выпить всего одну кружку кофе. Пять минут. Не так уж и много, хотел было подумать Джон… И явно ошибся в своих суждениях. Ведь в общем эфире радиопередачи появился третий голос.

– Чего там у нас с генератором? Эрик, чёрт тебя дери! Докладывай! – то был голос запыхавшегося капитана, всё это время занимающегося тем, чем ему надо было заниматься лет эдак двадцать назад. – Эрик!

– Д-да, Капитан, – должно быть, появления Николаса на этой частоте не ожидал и сам второй помощник. Мало того, что Николас фактически отрезал возможность переговоров с Джоном, так ещё и едва не стал их свидетелем. – Я всё ещё работаю над этим вопросом.

– Хорошо, – на этот раз, судя по интонации Ника, он был пьян на самом деле. А значит, он уже сделал всё, что запланировал, и собирался пустить дальнейшее развитие событий на самотёк с минимальным вмешательством со своей стороны. – Я собираюсь доложить обо всём сенатору Нерине. Держи меня в курсе.

– Е-есть, Капитан!

Джон Харлайл внезапно почувствовал, как из-под его ног уходит металлический пол мостика. Весь тот разговор между Ричардом и сенатором… Вся эта экспедиция. Неужели всё было подстроено с самого начала? Но как? Откуда сенатор могла узнать о чёрном камне?

Он был пешкой с самого начала игры. Впрочем, он знал это с самого начала, но думал, что игроком был Макдональд. Выходит… Что и он тоже был пешкой? Что тут происходит? В голове Джона роилась тысяча и одна мысль, и столько же догадок. Он смог поверить в загадочные свойства странного куска породы, но поверить в то, что кто-то умудрился обхитрить самого великого торговца? Нет… Это попросту невозможно. Он никогда не стал бы тем, кто есть, если бы какая-то размалёванная девка на блестящем троне могла обвести его вокруг пальца, и засунуть этот самый палец ему в задницу. Да так, чтобы он сам этого не заметил. Или она не в курсе проделок капитана? Тогда с чего он взял, что она станет ему помогать после того, как он загубил столько жизней? Она ведь «Любит всех граждан Республики», как она сама уже не раз упоминала в многочисленных интервью. Что происходит, о разум вселенной?

Джон Уильям Харлайл не мог найти ни одного вменяемого ответа на все эти вопросы. Он перестал понимать. Перестал понимать различие между причиной и следствием. Но одно он понять ещё вполне себе, мог. Один маленький факт на всём этом полотне загадок всё ещё был прозрачным. Если он будет на мостике в тот момент, когда туда зайдёт капитан… Ему никак не избежать боя. Или смерти, в том случае, если старый вояка всё ещё носит при себе парализатор. Вряд ли он даст Джону возможность притвориться мёртвым ещё раз.

***

А вот и он… Джон Харлайл отчётливо слышал его шаги за дверью капитанского мостика. Его дыхание, лёгкую хрипоту, и явный шорох штанин, трущихся между собой с каждым новым шагом активно толстеющего, Николаса. Торговый агент молниеносно осмотрел помещение и ещё раз убедился в том, что ему попросту некуда спрятаться. Он уже делал это в самом начале, и результат был идентичным. Нейронные связи в его голове выдавали всё больше напряжения каждую секунду раздумий, но ответ никак не желал приходить к нему. Словно обиженная девочка, не получившая свой цветок на четырнадцатое февраля, его разум отказывался находить выход из положения. Тупик. Смертельный тупик. Ник уже извлёк свой пропуск из засаленных штанин…

– Эрик, мать твою, Найлс! – изрядно выпивший, Николас, громко выругался в динамик рации и пнул дверь пяткой своего ботинка. Он уже преодолел её, не смотря на опустившуюся на верхнюю палубу, непроглядную тьму. – Где свет?

– Я-я уже работаю над этим, капитан Николас, – Второй помощник капитана сделал абсолютно всё, что было в его силах. Джон Харлайл обязательно отблагодарит его по возвращению домой. Чёрт возьми, ещё как отблагодарит!

Он никак не мог спрятаться под панель управления ранее, ведь с точки обзора прямо подле двери – это пространство превосходно осматривается. В этом он убедился ещё на «Призраке», когда вглядывался в каждый кусочек окружения в поисках опасности. Сейчас же, когда капитан достиг панели и в темноте, он вряд ли будет смотреть под столешницу. Нырнувший туда мгновением ранее, агент смог спокойно выдохнуть и оценить новую ситуацию.

– Ну, что там? – капитан нащупал кнопки и нервно нажал все, которые попались под руку. Компьютер не реагировал никак, если не считать шума самого механизма клавиатуры. – Сын дешёвой шлюхи! Ты хочешь, чтобы я просто сидел и ждал?

– Я-я уже всё. Секундочку, – вместе с последним словом Эрика, на капитанском мостике появился свет. Оставалась только малая вероятность того, что капитан внезапно вспомнит про аварийный генератор и озаботится вопросом возможной диверсии… Но он мгновенно позабыл обо всём, когда экран монитора наконец озарил его распухшее от выпивки, лицо, – тёплым белым сиянием. – Вроде всё. Заработало?

– Уж явно получше тебя, чёртов бездельник! – Николас активно забарабанил по клавиатуре, то и дело встряхивая левой ногой. Последняя, к слову, едва не касалась носа, спрятавшегося под панелью, Джона Харлайла.

Что… Делать? Торговый агент не единожды в своей жизни попадал в переделки, граничащие с опасным идиотизмом. Однажды он даже пытался проскользнуть мимо дремлющего часового с привязанной к ноге, мятой консервной банкой. Как эта самая банка там оказалась – не столь важно. Важно другое. В тот далёкий день он умудрился проскочить незамеченным.

В случае же капитана, он не мог позволить себе даже пошевелиться, ведь каждое из этих движений – вполне могло издать звук или даже задеть ноги Ника. Может быть, попробовать опрокинуть кресло? Нет. Вес самого Джона весьма серьёзно уступал отожратой харе престарелого капитана. Будь у него нож, он не раздумывая перерезал бы ему сухожилия, и быстро вывел его из строя. Но ножа у него с собой не было, а порвать ахилловы сухожилия вручную – возможно разве что в глупых историях старых кинолент.

– Докладывайте, капитан, – на экране монитора тем временем появилась хорошо знакомая обоим присутствующим, фигура сенатора Нерине. Она выглядела гораздо более уставшей, чем прежде. Её глаза обрамили мутные, тёмные круги, а некогда изящное, идеальное лицо – явно вытянулось и осунулось под воздействием истощения. Похоже, она находилась не в самых лучших отношениях со сном. – Мне в очередной раз пришлось нырнуть в грязь, чтобы вытащить нужный ключик от хрустальной шкатулки, капитан Кейн. И я надеюсь, что я сделала это не зря. Вы обнаружили выживших? Спасательная операция прошла успешно?

– Не совсем, сенатор.

– Что значит «не совсем»? – сенатор Нерине, казалось, осунулась её больше. Буквально постарела на глазах. Стресс явно высасывал из неё жизненные силы не хуже, чем из всех остальных смертных. Ты можешь сидеть на троне в то время, как остальные сидят на полу и… Ты всё равно умрёшь в точности также, как и другие.

– Торговый Агент «Эстернал», госпожа сенатор, – капитан встал по стойке смирно и приложил ладонь к своей груди в знак искренности своих слов. Как кровяной насос связан с честностью человека, Джон не понимал никогда. В то же время вынужден был делать тоже самое, когда служил Республике, а не своему собственному кошельку. – Он сошёл с ума!

– В каком смысле?

– Помните того старика из капсулы? Так вот. Он убил его! А также другого, которого они наши уже на борту «Призрака»! – капитан выразительно сжал ту ладонь, которую держал на груди и опустил свой кулак на панель управления. – Чёртов безумец! Если бы я только мог его остановить…

– Что-о? – сенатор едва не привстала со своего кресла. Её глаза расширились от удивления, а желваки заиграли под упругими щёчками. – Как… Как это произошло?

– Это… Далеко не всё, что он натворил, сенатор, – Николас Кейн быстро сглотнул комок в горле. Во время службы в армии человек постоянно лжёт. Это факт. Неотъемлемая часть самой службы, и с годами ты так или иначе учишься этому искусству. Но он ещё никогда не искажал факты настолько сильно. Он явно нервничал не меньше самого Джона, старающегося даже не дышать, чтобы не выдать своего присутствия. – О-он хладнокровно отправил на тот свет так же и двух членов спасательной команды. А когда вернулся на борт «Иллириона», начал бредить… И даже напал на меня.

– И где он сейчас? – голос сенатора Нерине внезапно охладел. Так, словно она восседала в зале суда на самом высоком месте.

– Он мёртв, сенатор, – капитан Николас вытянулся и расправил плечи подобно павлину, расправляющему хвост перед приглянувшейся самкой. – Я немедленно казнил его, как только убедился в его безумности. Но…

– Но?

– Но он уже успел сделать непоправимое. Он отравил наши запасы чёрного кофе, сенатор. Сразу же после окончания спасательной операции. Сделал это в тайне от остальных. Склонен полагать, что Джон Харлайл собирался убить всех на этом корабле с самого начала экспедиции.

Девушка обмякла буквально на глазах. Даже спустя тысячу лет после начала использования чёрного напитка, он всё ещё оставался самым распространённым из всех. Переоценить популярность кофе на кораблях флота попросту невозможно – он полагается личному составу по уставу. – Вы ведь не хотите сказать, что…

– Не хочу, госпожа сенатор. Но сказать обязан. С момента окончания операции прошло приблизительно шестьдесят минут и… Практически весь личный состав «Иллириона» – мёртв. За исключением меня и моего первого помощника, Тайны Хукер, которая находилась подле меня во время нападения, и можно сказать, спасла мне жизнь своими действиями.

Глава 31

– Обезумевший торговый агент устраивает резню на борту корабля легиона великой республики… – сенатор бубнила себе под нос. Всё с теми же закрытыми, подёргивающимися веками, и расслабленным телом. Если быть точным, капитан вполне мог заприметить явное внутреннее напряжение девушки, но в остальном, она выглядела не просто спокойной, но даже не заинтересованной. Даже ей приходилось абстрагироваться от реальности на время своих раздумий. Она была одним из кураторов этой экспедиции. Конечно, это было скорее простым посредничеством между корпорацией Макдональда и флотом, с целью его спонсирования… Но её имя всё равно стоит в той же строке договора, в котором маячит и глава «Эстернал».

Кроме того, этот чёртов пакт по поводу освобождения из-под стражи груза и команды Ричарда… Нерине Торрмунд предстояло ответить на десятки, даже сотни вопросов, неуверенные ответы на которые, вполне могли перечеркнуть её карьеру. Её прижали к стенке. Прижали ветра случайности. Или… Нет? Неужели Ричард Макдональд устроил весь этот фарс только для того, чтобы уничтожить её? Нет. Нет! Она не позволит этого! Она сама уничтожит этого старого ублюдка. Нерине не просто так провела целые пять лет в том чёртовом замке. Но, что если…

Девушка вскочила и заняла свою привычную позу настолько быстро, что Николас Кейн даже слегка испугался. О, нет, разумеется, он не подал вида, но Джон-то прекрасно видел, как дернулись его ноги. – Капитан Кейн. Вы ведь… Не пьёте кофе, и только поэтому выжили?

– Ну д-да… – не ожидавший подобного вопроса, капитан даже слегка напрягся. Настолько, что Джон слышал отчётливый скрип ткани, прилипшей к вспотевшей спине Ника. – Не пью.

– Тогда почему я наблюдаю кружку горячего кофе прямо у вас под рукой?

Старый вояка едва не вспрыгнул от неожиданности. Какой кофе? Он не пьёт эту гадость уже многие годы! Но тогда откуда… Откуда она здесь взялась? Ни сенатор, ни сам капитан, разумеется не могли знать того, что это Харлайл случайно оставил эту кружку в специальном пазу панели, совершенно позабыв о его функции авто-подогрева. Он забыл об этом и сам. А вспомнил только тогда, когда почувствовал прикосновение кипятка к своей руке, и услышал грохот разбивающейся керамики – невольно дёрнув рукой, Николас выбил кружку из паза и опрокинул её со столешницы, прямо туда, где прятался Джон.

– Я-я не знаю, откуда она т-тут, госпожа сенатор, – спохватившись и вытянувшись по стойке смирно, капитан решил вернуть ситуацию в свои вспотевшие, трясущиеся ладони. Он уже практически смог убедить её. Ещё бы чуть-чуть… Чёртов кофе! Он не может вернуться на Землю без ведома Ричарда, не заручившись поддержкой сената и флота. Ведь если Макдональд обо всём этом узнает, его оставшиеся дни жизни будут быстро помножены на ноль. Он никогда не любил математику, но это вполне мог просчитать. – Может быть, оста…

Капитан Николас так и не договорил. Дело в том, что когда человек переживает действительно сильный стресс, он не может сосредоточить взгляд на одной точке. Ну кто из рода человеческого не слышал в своём далёком детстве фразу матери – «А ну, посмотри мне в глаза!»… И если бы сенатор потребовала того же, Ник с уверенностью провалил бы этот тест уже спустя секунду после его начала. И это, к удивлению даже самого Кейна, сыграло с ним шутку вовсе не злую, ведь как только он начал бегать взглядом по всему помещению туда-сюда, то умудрился случайно заглянуть и под панель управления, где уже несколько минут, без какого-либо стеснения, торчали башмаки Джона Харлайла.

– Почему так долго, мой капитан… – опустившаяся на капитанский мостик тишина и не думала рассеиваться. Ровно до того момента, как в дверном проёме появилась фигура Тайны Хукер. И Джон Харлайл мог бы поклясться, что вся его радость от увиденного была посвящена вовсе не полной наготе девушки, а тому, что Николас в этот момент тоже не смог на неё не взглянуть.

Капитан Кейн, к слову о раздумьях Джона, парализатор с собой всё же взял. Схватить его за рукоять и как следует пнуть кресло – самое первое, что пришло в голову Харлайла, когда он понял, что у него всё же есть шанс. И он провернул всё ещё быстрее, чем успел продумать план до самого конца. Знакомая синяя вспышка тут же озарила помещение – скользнув по траектории движения капитана, палец сержанта случайно угодил на спусковой крючок и сделал самый неприцельный выстрел из всех возможных.

Капитан Николас как-то упоминал о том, что не доверяет оружию, стоящему на предохранителе, и предпочитает его снимать… Но Джон даже и подумать не мог, что он действительно пользуется этим своим принципом на полную катушку. В Ника выстрел так и не попал. Зато попал в панель управления, тут же вспыхнувшую от внезапного короткого замыкания. Подобные панели, разумеется, не могут быть столь легко подвержены поломкам. Но, как упоминал ранее второй помощник, он вынул защитную плёнку, а ведь именно она защищала область клавиатуры как от влаги, так и от внешних источников энергии.

– Чёртов капиталистический ублюдок! – перелетев через кресло, так и не успевший сгруппироваться во время полёта, капитан приземлился на металлический пол на самый выступающий участок своего тела – всю мощь удара принял на себя его длинный, крючковатый нос с выдающимися, огромными ноздрями. В то же время, он вполне успел схватить ремешок кобуры, и не дать Джону Харлайлу завладеть единственным оружием в помещении. Посему, растерянно размазав проступившую кровь по своему лицу, он резко выхватил парализатор и пустил заряд прямо в лицо Джону.

Или ему просто так показалось, ведь что может быть лучше, чем целиться глазами, залитыми собственной кровью? Джон Харлайл, уже в который раз за всё это время успевший расцеловать свою удачу, так и не получил завещанного ему, концентрированного заряда – он просто был в разы дальше, чем рассчитывал Ник. К тому времени, как старый вояка нажал на курок, торговый агент уже находился прямо возле Тайны.

– Бежим! – ставленник Ричарда никогда не отличался особой трусостью. И в то же время, вполне мог оценить свои шансы. Выйти в рукопашную против противника, вооружённого парализатором? Это было сродни попытке обуздать молнию. Схватив всё ещё молчаливо стоящую в проходе, девушку, агент устремился в коридор верхней палубы.

***

– Мистер Харлайл, что вы делаете? – к удивлению Джона, Тайна даже не обращала внимания на свой внешний вид. Она всегда была слегка… Странной, но ещё никогда не позволяла себе не только разгуливать по кораблю без одежды, но и показываться кому бы то ни было в таком виде. Неужели капитан накачал её какой-то дрянью?

– Некогда объяснять, – торговый агент остановился только у каюты девушки, и то с одной лишь целью – не принижать её достоинства без её собственного согласия. Кроме того, этот вид отвлекал его от размышлений, которые всё это время в его голове не затихали ни на секунду. – Оденьтесь. Только быстро.

– Хорошо, – первый помощник капитана выглядела всё такой же рассеянной и безразличной. Джон уже слышал о таком. Ещё во времена войны, некоторых пленниц женского пола накачивали некими химикатами, способными превратить их в покорных рабынь на весьма продолжительный срок. Какой бы ни была война, и что бы не было её целью – мужчины не изменяют своему самому главному правилу. Праву сильного иметь то, что раньше принадлежало слабому. И в данном случае, слово «иметь» – приобретало слишком уж яркий оттенок.

– Мистер Найлс, вы всё ещё тут? – помимо прочего, всё то время, что они с Тайной бежали к её каюте, Джон успевал ещё и прослушивать эфир на предмет сообщений от капитана. И он продолжал пустовать. Николас словно прилёг отдохнуть, расстроенный, и избитый.

– Разумеется, мистер Харлайл, – голос Эрика в очередной раз изменился. На этот раз он отчего-то был более спокойным и даже умиротворяющим. Словно это не он находился на корабле с обезумевшим капитаном, только что убившим почти всех своих подчинённых.

– Ваш парализатор всё ещё при вас?

– Да, я ещё не успел сдать его в арсенал, в отличие от лейтенанта с Мухаммедом. Я был слегка занят, приходя в сознание.

– Это хорошо, – Джон пытался вслушаться в звуки окружения. Каждая новая секунда ожидания порождала всё более отчётливые звуки шагов капитана, которых уже через мгновение было совсем не разобрать в фоне дребезжания системы вентиляции. Харлайл не имел ни малейшего понятия, преследует ли их Николас на самом деле, или это была лишь игра воображения. – Кстати, что на счёт возможности заблокировать люк верхней палубы? Вы сможете это провернуть?

– Интересная идея, – Эрик Найлс задумался настолько сильно, что скрип шестерёнок в его голове мог слышать не только Харлайл, но должно быть, даже сам капитан. Настолько громким и отчётливым он был. – Заблокировать то её я могу, однако я никак не смогу управлять кораблём, не имея прямого доступа к центральному компьютеру.

– Значит, нам придётся принять бой.

– Бой?

– Да, мистер Найлс. Причём в этом мне понадобится ваша помощь. А если быть ещё более откровенным – без вашей помощи каждый на этом корабле, обречён, – ко времени последней фразы Харлайла, из своей каюты наконец вышла уже одетая Тайна, и взяв её за обмякшую руку, Джон смог продолжить свой путь к арсеналу. Он никак не может противостоять Николасу, будучи безоружным. Не в этот раз. Будь на его стороне хотя бы элемент внезапности…

***

Их путь пролегал по до боли знакомому, маршруту. Дежавю. Они ведь уже бежали с Тайной точно также по такому же коридору. Да и в прошлый раз она была адекватна лишь отдалённо, в долгосрочной перспективе. Агент в очередной раз тащил девушку к спасению и ощущал лишь то, что от неё не будет никакого толка, если капитан всё же соизволит догнать их, и довести дело до конца.

Разумеется, Джон не мог видеть того, как Николас всё это время рьяно тушит пожар, оставленный Харлайлом в память о своем появлении на мостике. Всё же нет ничего опаснее, чем короткое замыкание. Потушить возгорание гораздо сложнее, чем прихлопнуть вспыхнувшую от зажигалки, тонкую шторку. Тем не менее, Джон отчётливо ощущал дыхание капитана на своём затылке и слышал его шаги позади – то был всего лишь страх, и он прекрасно осознавал это. Он вообще всегда с лёгкостью отдавал себе отчёт. Но разве может человек просто убедить себя в том, что всё хорошо, и опасности нет? Есть определённый круг людей, кто на это способен, безусловно, и судя по исследованиям сотен и сотен учёных – это всего лишь причуда физиологии. Воздействие мутагена. А ставленник Ричарда, несмотря на весь свой боевой опыт, всё ещё оставался простым человеком.

– Он позаботился об этом. Как я и думал, – все оружейные ящики, шкафчики и стойки, оказались намертво заперты. Арсенал «Иллириона» был полезен для Джона не больше, чем это же самое помещение на борту «Призрака». Он не сможет открыть хранилище оружия без ключа капитана. Как правило, любой офицер может с лёгкостью извлечь из ящика парализатор – для этого стоит лишь использовать свой пропуск на магнитном замке. Но в этот раз Николас Кейн явно озаботился подобным поворотом событий, и собственноручно запер каждый замок на свой ключ. А значит, что открыть их сможет только он сам.

– Мистер Харлайл, что мы делаем? – Тайна Хукер ни на мгновение не прекращала своё путешествие сквозь туман собственного сознания. Её движения были замедленными и плавными, а взгляд постоянно останавливался на вещах, не представляющих никакого интереса. Девушка буквально «зависала», а её слова не особенно выделялись смыслом.

– Мы пытаемся выжить, мисс Хукер, – благо, люк на нижнюю палубу, капитан закрыть ещё не успел. Должно быть, только потому, что Эрик Найлс всё ещё находился внизу, а Ник в свою очередь, был озабочен состоянием генератора не меньше, чем его второй помощник. Оставив оружейные запасы в покое, Джон Харлайл схватил первую помощницу за руку и нырнул в проём люка.

Оставлять капитана на верхней палубе в одиночку – было не самой лучшей затеей. Всё управление кораблём оставалось в руках безумца… Впрочем, а кто сказал, что он безумен? Джон Уильям Харлайл прекрасно понимал его мотивы. Николас Кейн вовсе не был бездумно импульсивен. О, он был тем ещё ублюдком! И в то же время, он был просто очередным человеком, решившим наконец взять жизнь в свои руки. Так или иначе, но каждый из «Сильных мира сего», начинает свой путь к власти именно так. Даже сам Ричард Макдональд в своё время весьма часто преступал закон, чтобы достигнуть своих целей. И всё же, оставлять управление кораблём в руках Ника – было не самой лучшей из всех затей.

Капитан вполне мог выключить системы жизнеобеспечения нижней палубы, или устроить что-нибудь ещё более действенное, чтобы выкурить оттуда Джона… И Харлайл раздумывал об этом всё то время, пока продвигался к арсеналу. Капитан не станет этого делать. Всё же внизу по-прежнему находился его второй помощник, от которого зависела стабильная работа генератора. Торговый агент обязательно воспользуется этим в своих целях.

– Так какой у нас план? – Эрик Найлс снова вышел на связь ровно в тот момент, когда Джон уже спустился на нижнюю палубу, не забывая подтаскивать за собой и девушку, всё ещё не понимающую, что вообще происходит, и почему ей нельзя вернуться к капитану.

– Всё очень просто, мистер Найлс, – Харлайл уверенно свернул в сторону генераторной. Очень скоро всё закончится. – Вы вызовете капитана Николаса в генераторную под предлогом необходимой помощи, и оглушите с помощью парализатора.

– Я-я?

– Вы, мистер Найлс.

– А что на счёт вас? – спокойствие второго помощника как рукой сняло. Его голос задрожал, а слова то и дело звучали вовсе не так, как должны были.

– А я подожду на складе до того момента, как Ник откроет дверь генераторной, и прикрою вас на случай осечки, или ещё какой-нибудь случайности. Думаю, баллон с кислородом вполне способен оглушить капитана не хуже, чем парализатор.

***

Через несколько минут их план пришёл в действие. Эрик Найлс доложил своему капитану о том, что ему нужна срочная помощь, если они оба хотят добраться до порта Мегаполиса, чем и вызвал целый поток ругани, обрушившийся на его слух из разрывающегося динамика рации.

Николас Кейн не привык делать что-либо своими руками и терпеть не мог ситуаций, когда у него попросту не оставалось выбора, кроме как идти, и растрясать свой честно взращённый, жир. И всё же, он пошёл на поводу у второго помощника, ведь это он сам отравил весь экипаж целиком, не оставив даже механиков, которые с лёгкостью могли бы починить генератор. Где-то он всё же просчитался. Вот только где? Недовольно бубня себе под нос излюбленные ругательства, Николас спустился на нижнюю палубу и направился к генераторной.

Шаг. Затем ещё и ещё. Джон Харлайл отчётливо слышал звуки и вибрации, вызываемые тяжёлой походкой Николаса Кейна, неуклюже продвигающегося по заваленному хламом, коридору нижней палубы. Ещё чуть-чуть. Совсем немного и операция по освобождению «Иллириона» от командования жадного, старого офицера, будет закончена.

– А вот и я, – капитан Николас с силой толкнул дверь, мешающую ему пройти, и сразу же выстрелил. Даже не удосужившись убедиться в том, что с той стороны его ждёт враг. Синяя молния юркнула в помещение склада и ударила в стоящего там, человека.

– К-кап… – растерянный Эрик Найлс попробовал схватиться за то место, куда попал заряд, но уже не владел своими руками – его мышцы сковал удар парализатора. Это был уже третий раз, когда его било током за последнее время, и Джон Харлайл уже начал подумывать о том, что в скором времени второй помощник начнёт пугаться даже разряда пьезо-элемента из обычной зажигалки. Впрочем, он всё равно не так уж и много курил. Во всём нужно находить плюсы.

Глава 32

– Что? – капитан растерянно вскрикнул и ворвался на склад, отодвигая все ящики и не забыв заглянуть даже за дверь. – Какого хрена ты тут забыл? Где этот чёртов Харлайл?

– Да здесь я, – Николасу Кейну следовало в первую очередь убедиться в том, что парализатор Эрика всё ещё находился у него. Джону Харлайлу даже не пришлось раздумывать над планом. Не было никаких сомнений, что Ник прослушивает их разговор с Найлсом и в первую очередь навестит именно склад. Посему, дождавшись нужного момента, торговый агент просто вынырнул из-за угла и оказался прямо за спиной своего противника в дверном проёме, где тот стоял всего несколько мгновений назад. – Здесь.

Спусковой крючок парализатора не особенно сопротивлялся нажатию пальца, а синяя вспышка с готовностью озарила едва освещённое помещение склада. Капитан Николас рухнул мгновенно, успев лишь схватиться за сердце. Всё же он был уже достаточно стар, чтобы ощущать явные побочные эффекты. Кроме того, Джон Харлайл не преминул возможностью чуть-чуть подкрутить мощность своего оружия. С губ капитана всё ещё слетали звуки. Были ли то очередные ругательства, или он попросту кряхтел от непривычного напряжения мышц, что отдыхали долгие годы? Этого торговый агент не знал. Да и не хотел знать, в то время как был весьма доволен видом удивлённых, расширенных глаз Николаса.

Он явно не ожидал найти на складе второго помощника. Ник подслушал их разговор и решил, что там будет сам Джон. И именно поэтому Харлайла там не было. Ещё в тот момент, когда ставленник Ричарда Макдональда спустился на нижнюю палубу, капитану "Иллириона" уже был поставлен шах. Сейчас же дело подошло к мату. В обоих возможных смыслах, ведь агент ни на секунду не сомневался в том, что старый вояка обливает его дерьмом даже в бессознательности.