Текст книги "Я никому тебя не отдам (СИ)"

Автор книги: Мурзель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Эй, парень, мозги у тебя есть? Мог бы и шею сломать!

– Я больше не буду! Не бейте меня! – захныкал тот.

– Не бойся, салага! Солдат ребенка не обидит! Ты кто такой?

– Я – Райнер! – важно произнес мальчишка.

– И чьих ты будешь, Райнер?

– Моя мамаша – белошвейка Ингрид с Парчовой улицы. Только она уже полгода как померла от малихора.

– А где твой отец?

– Я его никогда не видел! Он солдатом, вроде как, был.

– И кто же за тобой присматривает?

– Тетка, – парнишка шмыгнул носом. – Только она меня скоро выгонит.

– Это еще почему? – удивился Курт.

– Говорит, что я слишком много жру, а толку от меня нету.

– И это правда?

– Тетка говорит, что у нее самой четверо по лавкам, а я ничего не умею делать, только мечом махать!

Курт скептически приподнял бровь.

– Да ну? У тебя есть меч?

– Ага! От папаши остался! Причем не какой-то там, деревянный, а самый что ни есть настоящий!

– И ты умеешь им махать?

– А то! Хочешь, покажу? – горделиво заявил юнец. С этими словами он подошел к стойке с учебным оружием, схватил самый большой двуручник и принялся крутить им вокруг себя. Это стоило ему немало усилий, но было видно, что при должном обучении из него выйдет толк. Курт понял, что этот мальчишка уже сейчас способен на большее, чем многие рекруты после года тренировок.

– А ты не хотел бы стать солдатом? – спросил он и увидел, как у Райнера загорелись глаза.

– Я всю жизнь об этом мечтал, только мамаша не разрешала. Говорила, что сгину на войне, так же, как и папаша. Но ее-то больше нет, а значит, я сам себе хозяин!

Вот так Райнер вступил в Монетную стражу, и Курт начал его тренировать вместе с остальными новобранцами. Мальчишка быстро стал его лучшим учеником, обещавшим со временем превзойти своего учителя. Он был прирожденным воином, и меч в его руках просто летал, как будто бы ничего не весил. Райнер с легкостью побеждал даже более опытных рекрутов и быстро осваивал военное ремесло. Курт гордился своим воспитанником и восхищался его врожденным талантом и упорством в обучении.

Комментарий к 3. Новая должность

Иллюстрация https://66.media.tumblr.com/efe504ff4618449336a3cfac3700ace1/33225da489532eb6-5d/s1280x1920/fa75d66ba88aecc81f23dd38c98fc928ea928a73.jpg

========== 4. Встреча ==========

Курт стоял во внутреннем дворе замка и наблюдал, как его рекруты упражняются в фехтовании. Солнце клонилось к закату. Шорох гравия под ногами, звонкий лязг клинка о клинок, глухие удары по манекенам наполняли теплый, нагретый за день воздух.

– Отто, это меч, а не ляжка твоей поварихи! Крепче хват! – окрикнул Курт нерадивого ученика.

Новобранец виновато пожал плечами и посильнее сжал рукоять.

«Еще часок – и отбой!» – подумал Курт, внимательно следя за тем, чтобы рекруты правильно выполняли приемы и не отлынивали от упражнений.

Вдруг послышался стук копыт, и к дворцу подъехала карета. Слуга распахнул ворота, и экипаж, вздымая клубы пыли, вкатился во двор.

«Кого еще принесло?» – едва подумал Курт, как дверца кареты открылась, и на пороге показался Константин.

– Курт, старый вояка! Как я рад тебя видеть! – радостно завопил юноша и кинулся к нему с распростертыми объятиями.

Курт, несколько опешив от такого напора, похлопал его по спине, отстранился и оглядел своего бывшего ученика с ног до головы.

– Константин, ты ли это? Не верю своим глазам! Вырос! Возмужал!

– А ты совсем не изменился, как я погляжу, – воскликнул тот. – Как вы тут без нас поживаете? Что новенького? Как там мой папаша? Еще не преставился?

Константин продолжал радостно щебетать, отчаянно жестикулируя, как вдруг взгляд Курта привлекла стройная женская ножка в высоком сапоге, показавшаяся из распахнутой дверцы кареты.

«Надо же, какая!» – едва успел подумать он, как следом появилась вторая. Небольшие ступни легко коснулись земли, и глаза Курта скользнули на изящные бедра и тонкую талию, туго обтянутые темно зеленым дорожным костюмом. Он с трудом оторвал взор от этого привлекательного зрелища и взглянул на лицо девушки. Глаза ее были скрыты тенью от широкополой шляпы, зато красиво очерченные губы четко выделялись на смуглом лице, ярко освещенном лучами заходящего солнца.

Курта будто ударило обухом по голове. Сердце на миг замерло, а затем отчаянно заколотилось, лицо полыхнуло жаром.

Тут он заметил темное пятно на гладкой коже левой щеки и судорожно вздохнул.

Черт! Не может быть!

– Гринблад! – имя само сорвалось с его губ.

Ее взгляд прожег его насквозь. Улыбка озарила ее лицо. Какая же она… красивая!

– Курт!

Она подошла. Какая же она стала! В ушах отдавался каждый удар сердца, он будто утонул в ее янтарно-зеленых глазах. Курт вдруг осознал, что уже целую вечность стоит и пялится на нее как идиот с открытым ртом. Надо взять себя в руки! На них все смотрят! Надо что-то сказать!

Глубокий вдох.

– Ну что, неженки, еще не забыли, с какой стороны держать меч? – ляпнул он первое, что пришло ему в голову.

– Хочешь проверить? – воскликнул Константин и кинулся к стойке с учебным оружием. – Ты со мной, дорогая кузина?

Эвелина встрепенулась, будто выходя из глубокого оцепенения.

– А? Что? Конечно с тобой!

– Давай покажем старому ворчуну, чему мы научились за три года! – улыбнулся Константин и схватил со стойки затупленную саблю.

Курт одинаково хорошо владел как одноручным, так и двуручным оружием, но в бою предпочитал двуручник, полагаясь на мощь ударов и возможность держать врага на расстоянии. Но для Эвелины такое оружие было слишком тяжелым, да и Константин не отличался богатырским телосложением, поэтому его ученики отдавали предпочтение легким клинкам.

Эвелина выбрала шпагу, а Курт – двуручный меч.

– К оружию! Сражайтесь с честью! – и они сошлись в неистовом танце поединка.

Кузены кружили вокруг Курта, как молодые волки вокруг матерого, щелкая зубами, выискивая слабое место, примеряясь, и тут же отскакивая, в страхе напороться на острые клыки. Курт, вращал меч вокруг себя, заставляя их держаться на почтительном расстоянии.

Константин сделал выпад. Курт отбил удар. Тут же парировал клинок Эвелины. Контратаковал – она отскочила. Уклонился от сабли. Отразил шпагу.

Свист клинков, звон ударов, пыль столбом. Рекруты побросали свои занятия и с интересом наблюдали, как их наставник бьется сразу против двоих противников.

Ученики не давали Курту ни секунды передышки, поэтому контратаковал он редко, больше выжидал подходящего момента. Отражать удары было непросто, похоже, эти три года кузены не теряли времени даром.

Константин сделал стремительный выпад. Курт подставил клинок. Сабля, с громким скрежетом скользнула по лезвию и ушла в сторону. Юноша на мгновение открылся для атаки, и Курт, используя инерцию движения, эфесом сбил его с ног.

Константин упал на землю и Курт на миг коснулся его груди острием меча.

– Убит!

Юноша разочарованно вздохнул, поднялся на ноги и отошел в сторону.

Курт остался один на один с Эвелиной. Он стремительно нападал на ее, молниеносно махал мечом, совершал резкие выпады и обманные маневры, но она на долю секунды опережала его и уклонялась от всех его атак.

Финт, разворот, атака! Уклон!

Лицо раскраснелось, глаза блестят. Шляпа слетела с головы, копна черных волос рассыпалась по плечам.

Блок, пируэт, удар! Уворот!

Гибкое тело, стройные ноги, нежная шейка в вырезе блузы.

Выпад, уклон, контратака. Отскок!

Боже, как ты прекрасна!

Подсечка!

Курт засмотрелся на Эвелину и пропустил коварный прием. Она сбила его подсечкой и он упал на спину, едва успев сгруппироваться. Эвелина уперла острие шпаги в его горло.

– Убит, – насмешливо произнесла она.

Она отвела оружие и протянула Курту затянутую в замшевую перчатку ладонь. Он взял ее за руку и одним рывком встал на ноги. Слишком быстро. Она на секунду оказалась в его объятиях. Жар обдал его с головы до ног и он резко отстранился, почти отталкивая ее.

К ним подошел Константин и захлопал в ладоши.

– Браво, кузина! Отличный бой! Похоже нашему старому мастеру пора на покой.

– И то верно, – буркнул Курт. – Ученик превзошел учителя. Значит, пора мне на свалку!

Он недовольно закатил глаза и скрестил руки на груди. Кузены рассмеялись.

– Пойду поздороваюсь с мамой, – произнесла Эвелина и взглянула на Курта. – Как там она?

Его глаза вдруг стали серьезными. Он тяжело вздохнул и тихо спросил.

– Ты разве не знаешь? Она не писала?

Эвелина резко вскинула голову.

– Не знаю что?

– Она больна, Гринблад.

– Чем?

Курт проглотил ком, застрявший в его горле.

– Малихор.

Слово скатилось с губ и растеклось по земле густой каплей отравленной жижи. Малихор. Смертельная болезнь, от которой нет спасения. Кровь чернеет и сворачивается, сосуды гниют, сизые черви вздувшихся вен выпирают на белой пергаментной коже. Боль, мучения, слепота, паралич. Смерть.

Глаза Эвелины вспыхнули неверием. Затем отчаянием. Рот распахнулся в безмолвном крике.

– Мне жаль, Гринблад.

«На что ей моя жалость? Она так любит свою мать! Я ничем не могу ей помочь».

***

– Вас разве не учили стучаться?

Эвелина вошла в комнату матери, где все вещи аккуратно разложены на своих местах и всегда царит легкий полумрак. Ее окутал знакомый с детства запах лаванды – мать любила эти цветы.

Княжна де Сарде сидела в своем любимом кресле гордо, с прямой спиной – она всегда держала осанку и учила дочь никогда не горбиться. На ней было строгое черное платье – она не снимала траур после смерти мужа. Светлые волосы уложены в аккуратную прическу – не один волосок не смеет выбиться из нее.

У Эвелины на миг отлегло от сердца – мать ничуть не изменилась. Может быть, Курт ошибся? Но тут она рассмотрела ее лицо, освещенное косым лучом света, и у нее подкосились ноги. Неестественно белая тонкая кожа, оплетенная густой паутиной сине-черных вен, руки дрожат, голова трясется, но больше всего ужасают глаза – пустые, с белесыми зрачками, покрасневшими белками, бесцельно блуждающие в пространстве.

«Она ничего не видит!» – ворвалась в голову страшная мысль.

– Матушка, это я! – дрожащим голосом сказала она и упала на колени рядом с креслом. Взяла сухую ладонь в свои руки – она стала такой невесомой, как лапка маленькой птички.

– Эвелина, доченька, ты ли это? – слабым голосом вымолвила княжна и принялась жадно ощупывать ее лицо.

– Да, матушка! Я вернулась домой!

Эвелине хотелось залиться слезами, но она должна себя сдерживать. Княжна де Сарде учила ее, что истинные леди никогда не показывают своих чувств, даже в кругу самых близких людей. Эвелина проглотила ком в горле и подавила рвущийся наружу всхлип.

Мать отдернула ладонь, раздосадованная минутной слабостью. Что за непристойные нежности! Леди должны держать себя в руках!

– Встань, Эвелина! Негоже стоять на коленях!

Та поднялась.

– Простите, матушка!

– Полно. Извини, что принимаю тебя в таком неподобающем виде, – сказала княжна и Эвелина поняла, что даже в таком состоянии мать остается безупречной леди, во стократ большей леди, чем она сама. – Как прошло путешествие? Надеюсь, оно не слишком утомило тебя?

«Ну какое путешествие? Ну какие светские беседы? Мама, ты умираешь!» – Эвелине хотелось кричать.

– Спасибо, матушка, поездка была немного утомительной, но без особых происшествий.

– А как поживает Константин? Передай ему мои глубочайшие извинения за то, что к сожалению, я пока не могу принять его у себя.

– Спасибо, матушка, кузен в добром здравии.

Сердце Эвелины рвалось от отчаяния. Ей хотелось схватить мать в охапку и разрыдаться. Но хорошее воспитание, проклятое хорошее воспитание предписывало ей вести пустые беседы, пропитанные показным благодушием, даже с умирающим на смертном одре.

– Счастлива это слышать, моя дорогая, – бледные, потрескавшиеся губы княжны изогнулись в чуть заметной улыбке. – А теперь прошу меня извинить!

«Пошла вон! Не желаю, чтобы меня видели в таком виде!» – отчетливо услышала Эвелина у себя в голове.

– До свидания матушка! Рада была повидать вас!

***

Лунный свет мягко падал сквозь оконное стекло. Эвелина лежала в кровати без сна, бездумно рассматривая едва различимый узор на обоях. Состояние матери не шло у нее из головы. В последнем письме та писала, что немного приболела, но Эвелина и подумать не могла, что все настолько серьезно. Никто не знал природу малихора. Он поражал всех без разбора – дворян, крестьян, богатых, бедных. Впервые о недуге услышали лет двадцать назад и с тех пор эпидемия постепенно набирала обороты. Болезнь не считалась заразной – в одной семье редко болели несколько членов одновременно. Со временем первоначальная паника сошла на нет, и Содружество зажило обычной жизнью, относясь к малихору, как к неизбежному злу. Поиски лекарства велись, основная надежда была на ученых Мостового Альянса, но пока результаты были незначительными.

Мать по своему любила Эвелину, но всегда была строга с ней. В ее понимании любовь к дочери заключалась в том, чтобы привить ей безупречные манеры и воспитать из нее благородную даму. Эвелине хотелось оправдать ожидания матери, хотелось, чтобы та гордилась ею, но зачастую ей казалось, что княжна ею недовольна, расдосадована тем, что Эвелина не такая, какой она хотела бы видеть свою дочь.

Эвелина тяжело вздохнула и перевернулась на другой бок.

Курт!

Он остался точно таким же, каким она его запомнила три года назад. Пронзительный взгляд серых глаз. Резкие брови. Красивые губы. Даже шляпа осталась той же. Это был он. Не наваждение. Не выдуманный идеал. Ее Курт.

«И что мне теперь с этим делать?» – Эвелина обхватила себя за плечи и притянула ноги к груди.

Ее детская влюбленность никуда не делась, скорее наоборот, разгорелась с новой силой. Когда их взгляды встретились, она едва устояла на ногах. Ей стоило огромных усилий взять себя в руки. Их поединок прошел как в тумане, а при воспоминании о том мимолетном объятии у нее до сих пор сладко ныло внизу живота.

Но он так грубо оттолкнул ее! Неужели она ему настолько противна?

Ей было обидно, но…

«У нас все равно нет будущего, – подумала она. – Я ведь не смогу выйти за него замуж».

Законы Содружества запрещали браки между дворянами и простолюдинами, а незаконные связи сурово наказывались. Эвелине доводилось слышать историю о благородной девице, которую соблазнил один из охранников ее отца. В итоге – его повесили, а ее навсегда упекли в монастырь.

При дворе иногда пролетали слухи о женах, оказавшихся не невинными в первую брачную ночь. Если на простыне не оказывалось крови, то поднимался жуткий скандал. Брак признавался недействительным, а «порченый товар» возвращался родителям. Семья девушки покрывалась позором. Ее сестер никто не брал замуж до тех пор, пока родители не избавлялись от несчастной, заперев ее в монастыре и стерев ее имя с геральдического древа. Это, если девица была благородной, простолюдины же просто выгоняли дочь из дома или даже втихую убивали ее.

«Нужно просто забыть его, – подумала Эвелина, – и поскорее найти себе жениха!»

Если бы только это было так просто!

Комментарий к 4. Встреча

Иллюстрации

https://66.media.tumblr.com/066102011d3fc8ee3103a66cea832125/ba92f3e36db98a17-39/s1280x1920/fa9c1fce20f52a9ac5f947f687c952c1147dcc7b.jpg

https://66.media.tumblr.com/b7033220be0901da503f67a5921c03b3/b547100ef047cf4c-a1/s1280x1920/f2b6a7c310799e7e77e0b1fba15161cede51b4d9.jpg

========== 5. Отплытие ==========

Время до отплытия на Тир-Фради пролетело незаметно. К счастью, большая часть подготовительных работ уже была проделана заранее. У навтов – гильдии моряков, были зафрахтованы три галеона. Некий капитан Васко возглавит эту небольшую флотилию. Три батальона Монетной Стражи были включены в состав экспедиции, а остальных рекрутов решили нанять непосредственно на Тир-Фради. Также в путешествие отправятся несколько слуг из дворцовой челяди, господин де Курсийон в роли советника и Курт в качестве телохранителя.

Несмотря на предварительную подготовку, множество мелочей еще оставались нерешенными. Ими пришлось заняться Эвелине, как самому благоразумному члену семейства.

Поставщик отказался доставлять уже оплаченный товар… Груз Монетной Стражи задержали на таможне… Константин напился в таверне и попал в плен к бандитам… Эвелина стоптала не одну пару башмаков, бегая по городу и решая проблемы путем подкупа, лести, шантажа, а, кое-где, и применения грубой физической силы.

Курт, как тень, неотступно следовал за ней, поскольку на улицах Серены всегда было небезопасно. После ее возвращения с учебы, не осталось и следа от той непосредственности, с которой они общались раньше. Все разговоры отныне велись только по делу, а стоило им оказаться наедине, как между ними тут же повисало неловкое молчание.

***

Капитан Васко стоял на портовой площади, заложив руки за спину, и следил за погрузкой ящиков на корабль, покрикивая на нерадивых грузчиков. Он увидел, как к нему направляется девушка в явно дорогой одежде, и мужчина в форме Монетной Стражи, по всей видимости – телохранитель. Незнакомка подошла к капитану и протянула руку для приветствия.

– Де Сарде, племянница князя. А вы?

Вместо того, чтобы пожать ей руку, капитан галантно поднес ее к своим губам.

– Капитан Васко, – представился он.

– Как продвигается погрузка на вашу лодку? – спросила девушка.

«Лодку?» – Васко окинул ее презрительным взглядом.

– Это – корабль! А не лодка! – с нажимом отчеканил он.

Де Сарде посмотрела капитану прямо в глаза и с достоинством произнесла:

– Мои извинения!

– Извинения приняты.

«А она не такая дура, как кажется», – подумал он.

***

Плавание на Тир-Фради продлилось около месяца. Большую часть времени Константин провалялся в своей каюте, страдая от приступов морской болезни. Лестью и шантажом он заставлял Эвелину сидеть с ним все дни напролет, и развлекать его беседами.

– Когда ты рядом, я чувствую себя намного лучше, дорогая кузина, – шептал он, картинно закатывая глаза. – Без тебя я просто погибну!

И она, глядя на его измученное зеленовато-бледное лицо, на дрожащие губы и выступившую испарину, проникалась к страдальцу бесконечной жалостью. Эвелина продолжала часами сидеть с кузеном в душной каюте, смачивая ему лоб мокрой тряпкой и поминутно поднося нашатырь.

С капитаном Васко она ежедневно встречалась за обедом, который по традиции проходил в его каюте. Впечатление от неловкой ситуации при их знакомстве сгладилось, и Васко проявил себя галантным кавалером. Он отпускал ей изысканные комплименты и даже читал стихи. Эвелина не особо любила поэзию, но капитану удавалось ввернуть рифмованные строчки в разговор настолько изящно, что их беседы приносили ей настоящее удовольствие.

Когда Эвелине удавалось ненадолго оставить Константина и выйти на палубу, чтобы подышать морским воздухом, Васко тут же присоединялся к ней. Это могло бы показаться навязчивым, однако капитан был настолько приятным собеседником, что она не считала его обузой. Он часами рассказывал ей о своих путешествиях в далекие земли. Для своих юных лет, он пережил немало приключений и пользовался большим уважением у команды. Многие даже прочили его в адмиралы.

Привлекательная внешность и изысканные манеры капитана заставляли полагать, что тот не был обделен женским вниманием. Эвелина частенько замечала влюбленные взгляды, которыми провожали его служившие на судне женщины-навты. Сама она находила Васко весьма симпатичным, но не более того. Поэтому, когда в одну из тихих ночей, когда на море стоял штиль, а лунная дорожка рассекала темную гладь, он попытался поцеловать ее, она вежливо отстранилась. Васко принял отказ с достоинством, всегда оставался неизменно любезным и никогда не упоминал об этом маленьком инциденте.

С Куртом Эвелина почти не общалась, хоть они и плыли на одном корабле. Она была безумно счастлива, что Курт отправился на остров вместе с ней. Он должен был сопровождать ее в качестве телохранителя в ее поездках. Столько времени им предстоит провести вместе! Эта перспектива и безмерно радовала, и немного пугала ее. Пугала потому, что она не знала, как себя с ним вести. В Старой Серене они почти не разговаривали. Она смущалась его присутствия, он тоже был немногословен. Раньше она надеялась, что он считает ее своим другом, но теперь, похоже, что это было не так. Они были просто слугой и госпожой, никаких больше шутливых перепалок, никаких дружеских подначек, никаких разговоров о прочитанных книгах.

Иногда Эвелина видела Курта на палубе. Обычно он играл в карты с другими стражниками за импровизированным столом из бочек и ящиков. Он кивал ей, но даже не отрывался от игры, чтобы к ней подойти.

Однажды утром она вышла на палубу вдохнуть свежего воздуха. Яркое солнце ослепительно сверкало в морской ряби, а свежий ветерок бросал в лицо мелкие соленые брызги. Эвелина облокотилась на край борта и погрузилась в свои мысли, глядя в бесконечную даль водной стихии.

– Привет! – услышала она знакомый голос и ее сердце забилось чаще.

– Курт! – Эвелина оглянулась к нему.

За три недели плавания его лицо обветрилось, волосы слегка выгорели и под яркими лучами солнца казались золотистыми. Он оперся на борт рядом с ней и уставил взгляд на далекий горизонт. Шум волн, скрип канатов, пение ветра в парусах звенящей музыкой наполняли прохладный влажный воздух и вселяли в душу азарт первооткрывателя.

– Говорят, если ветер не переменится, то через неделю мы будем на месте, – сказал он.

– Васко полагает, что такая погода продержится еще долго.

При имени капитана, щека Курта едва заметно дернулась.

– Скорей бы ступить на твердую землю, – проворчал он. – Что-то мне не по себе, когда под ногами все качается.

– Мне тоже надоело до жути, – согласилась она. – А уж Константин-то как мучается!

– Слаб-то оказался желудок у нашего будущего наместника, – усмехнулся Курт.

Эвелина хотела ему что-то ответить, как вдруг крепкий порыв ветра сорвал с нее шляпу и чуть не утащил ее прочь. Курт резко вскинул руку и успел поймать ее за край. Он повернулся к Эвелине и осторожно надел шляпу ей на голову. При этом он стоял так близко, что она слышала его дыхание. Его глаза смотрели прямо на нее и в них отражалась синева моря. У нее ослабли колени. Он был совсем рядом! Его взгляд скользнул по ее лицу и остановился на губах. Эвелину бросило в жар, она почувствовала, что краснеет, а сердце словно обезумело от волнения.

Курт поправил на ней шляпу и отстранился. Он снова оперся о борт и уставился в море.

Когда дыхание вновь пришло в норму, Эвелине внезапно захотелось узнать ответ на один мучавший ее вопрос.

– Курт! – позвала она.

– Да?

– А ты сам вызвался плыть с нами на остров, или это была идея моего дяди?

Курт повернулся к ней и удивленно поднял бровь.

– А что? Ты недовольна, что твой старый наставник потащился за тобой к черту на кулички?

Она смутилась.

– Нет… я рада, что ты… – начала они и поспешно добавила, -…и де Курсийон сопровождаете нас. Помощь друзей никогда не бывает лишней.

– Рад это слышать, – ответил он. – Сам.

– Что «сам»?

– Я сам вызвался ехать с тобой.

С тобой. Он сказал – «ехать с тобой», не «с вами»!

Ее сердце учащенно забилось, а на душе вдруг стало радостно и тепло.

***

Наконец, в один прекрасный день, высокий берег Тир-Фради показался на горизонте. Эвелина стояла на палубе и смотрела, как в туманной дымке постепенно вырисовываются очертания величественных гор. Множество чаек с пронзительными криками проносились над палубой, указывая на скорое приближение земли.

Эвелина попыталась освежить в памяти сведения, почерпнутые ею из лекций господина де Курсийона и рассказов капитана Васко. Остров Тир-Фради имел слегка вытянутую форму и был покрыт густыми лесами. На северо-востоке располагалась горная гряда с действующим вулканом, а на юго-западе – плодородные равнины. Многочисленные племена аборигенов жили в больших и малых деревнях. Колония Мостового Альянса – Хикмет – находилась в восточной части, а поселение Телемы – Сан Матеус – в западной.

Кроме того, согласно последним сведениям, на Тир-Фради недавно появился новый игрок. Где-то в малоизученной северной части острова королевство Риордан основало свою колонию. В старом мире это государство лежало на пересечении торговых путей и имело удобный выход к морю. Столь удачное расположение, равно как и наличие мощной армии, делали королевство, как желанным союзником, так и весьма опасным противником. Однако, правящая династия Эвенгардов до сей поры предпочитала сохранять нейтралитет, невзирая на попытки других монархов заключить с ними альянс.

***

Через несколько часов корабли пришвартовались в порту Новой Серены, и долгое путешествие, наконец, подошло к концу.

Константин первым сбежал с трапа и тут же натолкнулся на странную делегацию. Перед ним выстроились в ряд три огромных страуса. Приглядевшись, княжич понял, это были все-таки не птицы, а люди в странных шлемах, которые полностью закрывали лицо и заканчивались длинными раструбами, напоминавшими клюв. Подобные маски носили чумные доктора в разгар эпидемий на континенте.

– Какая очаровательная встреча, – пробормотал юноша, и с пафосом добавил. – Господа, я Константин Орсей – ваш новый наместник! Понятия не имею, что за церемонию вы приготовили к моему прибытию, но я ее, пожалуй, пропущу…

Он хотел было отправиться дальше, но тут один из встречающих молча преградил ему путь и протянул чашу, доверху наполненную какой-то жидкостью.

– Что за странные обычаи! Я должен это выпить? – будущий наместник с опаской посмотрел на зелье. Оно было темно красного цвета с мерзкими черными сгустками. Варево выглядело весьма отвратительно и источало тошнотворный запах. – Эй, господа! Вы язык проглотили?

Но загадочные личности продолжали молча пялиться на него сквозь круглые прорези в масках, не давая пройти дальше.

Следом за Константином с корабля сошла Эвелина, и незнакомцы протянули точно такую же чашу ей. Молодые люди переглянулись.

– Э-э-э, спасибо за такой теплый прием, но мы очень торопимся! – торопливо пробормотала Эвелина, и попыталась обойти встречающих. Но доктора перегородили дорогу, настойчиво суя ей в руки сосуд…

Ситуация начинала принимать весьма неловкий оборот, как вдруг из-за спин незнакомцев показалась утонченная дама в роскошном бархатном платье. Изящным движением женщина выхватила кубки из рук докторов и, обворожительно улыбаясь, подошла к новоприбывшим.

– Ах, ну что за манеры! Прошу извинить наших ученых, они такие неуклюжие! Позвольте представиться! Я леди Моранж, ваша предшественница. Вы так долго плыли на корабле, и это, несомненно, подкосило ваше здоровье! Вы должны немедленно принять это укрепляющее зелье, которое обязательно придаст вам сил! Это давняя традиция нашего острова!

Она ловко всучила сосуды Эвелине и Константину и продолжала очаровательно щебетать. Отказать такой приятной даме было совершенно невежливо, и кузены, стараясь не вдыхать омерзительный запах, нерешительно поднесли бокалы к губам…

Вдруг, невесть откуда появился Курт и жестом остановил их.

– Что это? – он посмотрел на сосуды и перевел взгляд на леди Моранж. Она слегка смутилась и торопливо забормотала:

– Это традиция… Укрепляющее зелье! Очень полезно после долгого плавания…

Курт взял кубок из рук Эвелины и протянул его Моранж:

– Сперва ты!

Дама отшатнулась от него, как от чумы, а в ее глазах мелькнул ужас. Она сбивчиво пролепетала:

– Нет-нет! Это только для новоприбывших!.. Это – традиция!.. Я не могу…

Курт выплеснул содержимое обоих сосудов на землю и всучил ей пустые чаши.

– Нельзя нарушать традицию! Можешь записать в протокол, что они выпили все до дна!

Бывшая наместница лишь ошеломленно хлопала глазами, а чумные доктора растерянно переглядывались…

Не успели путешественники покинуть причал, как к ним подошел Васко. По его обескураженному взгляду Эвелина поняла, что то-то случилось.

– Адмирал списала меня на берег, – не дожидаясь вопроса, сказал он. – Приказала, чтобы я помогал вам. Думаю, на это у нее есть свои причины.

– Ну что ж, добро пожаловать в команду, Васко, – Эвелина улыбнулась и протянула капитану руку.

При этих словах, лицо Курта едва заметно скривилось.

***

Новая Серена встретила путешественников стуков молотков и визгом пил. Молодой город строился, и повсюду кипела работа. Вокруг большинства зданий возвышались строительные леса, а смолистый аромат наспех отесанных бревен смешивался с соленым запахом моря и пылью мостовых.

Константин пришел в полный восторг. Он закружился, широко раскинув руки, и радостно воскликнул:

– Это мой город! – и, полный жажды свершений, вприпрыжку поскакал в свой новый дворец.

Васко проводил его удивленным взглядом и обратился к Эвелине:

– Ваш кузен всегда такой?

– Нет! – ответила она.

– Да! – ответил Курт.

На ступенях, ведущих во дворец наместника, к новоприбывшей компании подбежала молодая аборигенка в пестром одеянии и что-то залепетала на своем языке. Эвелина остановилась, чтобы взглянуть на нее. Девушке на вид было около двадцати. Ее забавная прическа была украшена перьями и цветами, а большие светло-карие глаза гордо сверкали на красивом скуластом лице.

…И на ее правой щеке располагалось крупное зеленоватое пятно в виде кляксы!

Эвелина остановилась, как вкопанная, изумленно уставившись на незнакомку. Метка этой аборигенки как две капли воды была похожа на ту, что имелась у нее самой! Ни у кого раньше она не видела ничего подобного!

Сиора, так звали туземку, оказалась принцессой одного из племен. Она пришла просить помощи у правителя, как она выразилась, «этой деревни», в борьбе против захватчиков из Мостового Альянса. Эвелина, здраво рассудила, что дружба с одной из высокопоставленных аборигенок может оказаться полезной для укрепления позиций Содружества. Она предложила Сиоре место среди своих спутников, и пообещала помочь ей как можно скорее.

От туземки Эвелина узнала, что зеленая метка на лице – явление, которое иногда встречается у островитян. Такие люди пользуются большим почетом и уважением у своих соплеменников. К сожалению Сиоре не хватило знания языка колонистов, чтобы суметь объяснить все подробности…

Так как дворец наместника был достроен не до конца, Эвелина расположилась в небольшой резиденции неподалеку. Она заняла второй этаж, на котором располагались ее спальня и кабинет, а ее спутники поселились внизу – в гостевых комнатах. В союзных городах – Хикмете и Сан-Матеусе ей, как эмиссару Торгового Содружества, также были предоставлены особняки для размещения дипломатической миссии.

Комментарий к 5. Отплытие

Иллюстрации

https://66.media.tumblr.com/bc3fa279691837f67c23018b181cb2b8/b4fe8bd681f00818-b7/s1280x1920/5f2e2cdbb21ff4b11f2101fdb12092dfa1c7af30.jpg

https://66.media.tumblr.com/47bd9cd5c2bb3d43801e0cc3cc7b5dee/191a6ee4fbdb66d9-46/s1280x1920/6eea4d25cf188ce9228471b6544ee518599a5e33.jpg