Текст книги "Я никому тебя не отдам (СИ)"

Автор книги: Мурзель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Ну что, Гринблад, рада, что нашла свою тетку?

– Не знаю. Какое-то странное чувство. Не пойму, кто я есть на самом деле. Не могу сказать, что культура туземцев мне близка. Но и при дворе я всегда чувствовала себя белой вороной.

– Странно. А я-то думал, что на этих ваших балах ты – как рыба в воде.

– Нет, просто я хорошо умею притворяться!

– Ценное умение для дипломата!

– Пришлось научиться. В детстве меня все дразнили и задирали, так что приходилось не подавать виду, что меня ранят их насмешки.

– Почему тебя дразнили? Из-за пятна?

Эвелина тяжело вздохнула. Он задел больную мозоль.

– Да. В основном.

– Но теперь-то ты выросла, и, благодаря своему лучшему учителю фехтования, можешь настучать всем обидчикам по зубам!

Она рассмеялась.

– По крайней мере, одной гадине я бы точно не оказалась настучать по зубам! Ты помнишь Изабеллу?

– Да, припоминаю. Мерзкая девчонка!

– Она постоянно говорила мне всякие гадости. Считала неряхой, деревенщиной… Старалась унизить при любой возможности.

– Это потому, что ты во всем была лучше нее. Видимо, она это чувствовала.

– Ты, правда, так считаешь?

– Конечно!

– …или говоришь так потому, что я тебе плачу?

– Черт! Меня раскусили!

Она расхохоталась и стукнула его кулаком по плечу.

– Вот негодяй!

Какое-то время они ехали молча, любуясь расстилавшейся перед ними панорамой Новой Серены, сверкающей новенькими крышами и густо утыканной строительными кранами.

– А ты никогда не хотел найти свою родню? – поинтересовалась Эвелина.

– Нет, – ответил Курт.

– Почему?

– А зачем? Если они и существуют, то у них своя жизнь, у меня – своя. Мы не станем близкими людьми от того, что у нас в жилах течет одна кровь.

– Но у тебя же совсем никого нет! – вздохнула Эвелина.

Курт бросил на нее взгляд, полный нежности и теплоты.

– Почему никого? У меня есть ты.

Девушка смутилась, и глаза ее погрустнели.

– Курт, когда я выйду за Александра… Я пообещала ему… В общем, нам придется расстаться

– Я знаю, – спокойно ответил наемник.

– Знаешь? Откуда? – она удивленно повернулась к нему.

– Он ревнует тебя ко мне!

– С чего это ты решил?

– Я же не слепой!

Эвелина знала, что он прав, но в ней взыграла глупая гордыня.

– Ты слишком самонадеян!

– Я? Нисколько.

– Он – принц! Как он может к тебе ревновать?

– Он – прежде всего, мужчина.

– Ты хочешь сказать, что ты для него соперник?

– Я никогда такого не говорил!

– Скорее, это ты должен к нему ревновать! – дерзко заявила девушка.

Наемник пристально посмотрел ей в глаза.

– А кто сказал, что я не ревную?

– Что? – ее брови взметнулись вверх.

– Ничего! Давай прекратим этот разговор!

С этими словами Курт пришпорил лошадь и помчался вперед, вздымая за собой клубы пыли.

Комментарий к 16. Родня

Иллюстрации https://66.media.tumblr.com/3f4569986a1e522512cd2cab6cce6c11/5c0981bf37154178-7a/s1280x1920/00d20f95c20c2731f62296385720d100d0c42466.jpg

https://66.media.tumblr.com/4a80984fc262e9d0d1081c0bf6eda3e2/1a026fd1da775136-9a/s1280x1920/5b3b1c285941df28275c42f6b806ae4ffef5db3d.jpg

https://66.media.tumblr.com/53b8e273bd0ea2bc33a9dd6622998e46/e740986aec4aa887-5d/s1280x1920/d3427332c654f435dc3a3bcf23b0cb141d7fd223.jpg

https://66.media.tumblr.com/bbe5be74f932bb2019a43381ec416b88/fc10d0be62888d29-f0/s1280x1920/a8f7be47715e5d327374bd50cfdd2907351e1933.jpg

========== 17. Погоня ==========

Эвелине было невыносимо скучно. Если в предыдущих спектаклях имелся хотя бы сюжет, то сейчас на сцене творилась какая-то дичь. Весь первый акт бесформенные фигуры, закутанные в черные покрывала, безмолвно стояли на сцене и конвульсивно подергивались под пиликание унылой мелодии. С потолка на веревке свисал актер в костюме ангела и с диким воем раскачивался над подмостками, посыпая все вокруг перьями и конфетти…

Во втором акте на сцену зачем-то вытащили лошадь, и она тут же нагадила на пол. «Пожалуй, это самое занимательное действо во всем представлении» – подумала Эвелина и взглянула на Александра. Тот с увлечением наблюдал за происходящим в театральный бинокль: «Неужели ему и правда нравится, или он притворяется?»

– Дорогая, как ты находишь этот спектакль? – спросил принц, когда они уселись в экипаж.

– Большего бреда я в жизни не видела, – честно призналась она.

Александр снисходительно посмотрел на невесту.

– Видимо, до вашей провинции еще не дошли последние тенденции, радость моя. Это же самое модное направление в искусстве – декаданс!

– Дека… что? – удивилась Эвелина.

– Декаданс, – терпеливо пояснил принц. – Направление в литературе, творческой мысли, самовыражении, которое характеризуется эстетизмом, индивидуализмом и имморализмом…

– А-а-а… – Эвелина ничего не поняла из сказанного, но на всякий случай решила дальше эту тему не развивать.

– Когда мы поженимся, я всерьез возьмусь за твое эстетическое воспитание, – с энтузиазмом продолжал Александр. – Как будущая королева Риордана, ты обязана будешь разбираться во всех веяниях современного искусства.

«То есть, я должна буду разбираться в сортах лошадиного дерьма?» – подумала та, но вслух ничего не сказала.

Они подъехали к дворцу наместника и поднялись по ступеням. Константин пригласил их сегодня вместе поужинать и сыграть партию в покер. Однако все свечи были погашены, а тронный зал – пуст. Даже обычно стоящие на посту стражники куда-то подевались.

– Странно, куда же он мог исчезнуть? – удивилась Эвелина. – Давай заглянем в его кабинет!

Они вошли в просторный кабинет наместника и застали там леди Моранж – бывшую правительницу острова. Женщина стояла у стола Константина и выглядела так, будто ее застигли врасплох.

– Э-э-э… Леди де Сарде! Ваше Высочество! Какая честь! – поспешно затараторила она.

– Леди Моранж! Что вы здесь делаете? Вы случайно не знаете, куда подевался мой кузен?

– Э-э-э… Наместник срочно отправился в… Сан-Матеус, – запинаясь, пробормотала Моранж.

– В Сан-Матеус? Но зачем? И почему он не оставил мне записки? – удивилась Эвелина.

– К Константину прибыл телемский посланник с каким-то сообщением, и тот сразу же отправился в путь…

Эвелина обернулась к принцу.

– Что-то здесь не так. С чего бы это он решил уехать, никого не предупредив?

Александр недоуменно пожал плечами.

– Видимо, дело крайне важное, – вмешалась леди Моранж. – Но вы не переживайте, он, несомненно, скоро вернется!

Однако беспокойство Эвелины усиливалось с каждой секундой. Опять ее кузен во что-то влип! Она повернулась к жениху и дрожащим голосом сказала:

– Александр, мы должны срочно ехать за ним! Мне кажется, это какая-то ловушка!

– Хорошо, дорогая! Мы немедленно отправляемся в путь! Я спасу Константина! – решительно заявил тот, и они стремительно покинули дворец.

– Любимая, тебе хватит два часа на сборы? – спросил принц, когда они сидели в карете.

– Часа вполне достаточно!

– Хорошо! Я завезу тебя домой, и отдам своим людям распоряжение выдвигаться в путь. Возьми только самое необходимое, об остальном я позабочусь.

– Спасибо, Александр! Что бы я без тебя делала?

Принц самодовольно улыбнулся и крепко сжал ее руку.

– И вот что, – добавил он, слегка замявшись. – Ради бога, не бери с собой этого своего наемника! Я возьму своих лучших гвардейцев, а он будет только путаться у нас под ногами.

Она удивленно взглянула на него:

– Хорошо, как скажешь.

***

Курт сидел в своем кресле с книгой в руках, ожидая возвращения хозяйки. Эвелина вошла в гостиную и отдала служанке распоряжение собирать дорожный саквояж.

– Куда-то собираешься? – спросил он, поднимаясь ей навстречу.

– Константин пропал! Леди Моранж говорит, что он поехал в Сан-Матеус, но, я думаю, что его могли заманить в ловушку. Мы с Александром едем его искать!

– Сейчас же ночь на дворе! В темноте не найти никаких следов. Подожди до утра, а я, тем временем, расспрошу стражников, может кто-то что-то видел!

– Нет! Мы едем сейчас же! – твердо заявила Эвелина.

– Дурацкая затея, как по мне… ну да ладно, ты же тут босс. Пойду, скажу конюху, чтобы седлал лошадей.

– Курт, – остановила его она. – Ты никуда не едешь.

Он удивленно уставился на нее.

– С чего это вдруг?

– Ну… Александр возьмет с собой достаточно людей. Я думаю, тебе нет никакой необходимости сопровождать меня.

– Еще чего, – возразил он. – Я еду с тобой!

– Нет! Ты остаешься здесь! – запротестовала Эвелина.

– Я должен тебя охранять! Мне же платят именно за это. Или ты забыла? – Курт сверлил ее пристальным взглядом.

– Я сказала – нет! Это приказ! – дерзко отрезала она.

Курт приблизился вплотную, неотрывно глядя на нее. Низким твердым тоном он медленно произнес:

– Тогда, считай, что я его нарушил! Можешь меня за это уволить!

От вибрирующих ноток в его голосе у нее пробежали мурашки по коже, и земля ушла из-под ног. Ее воля неожиданно ослабла, и она поняла, что дальше спорить бесполезно. Эвелина больше не произнесла ни слова и принялась собирать вещи.

***

Ночную тишину разорвал стук лошадиных копыт. По темной дороге скакали шестеро всадников. Впереди ехали трое гвардейцев в до блеска начищенных кирасах. Высокие плюмажи гордо реяли на их полированных шлемах. В середине кавалькады гордо восседал принц на белом коне, покрытом роскошной попоной с гербами дома Эвенгардов. По левую руку от него скакала Эвелина на своей кобыле, а Курт на гнедом жеребце замыкал шествие.

Александр наклонился к невесте.

– Дорогая, я же просил, чтобы ты не брала его с собой!

– Я подумала, что лишние люди нам не помешают, – виновато ответила та.

– Вот именно, что «лишние», – раздосадовано заметил принц и кивнул в сторону трех бравых рыцарей. – Мои гвардейцы – лучшие из лучших, и твой неотесанный солдафон нам ни к чему.

– Ну, прости, Александр, я подумала, что так будет лучше, – ответила Эвелина. Она же не могла признаться жениху, что Курт просто-напросто проигнорировал ее приказ и поехал за ней по собственной воле.

Принц раздраженно закатил глаза и пришпорил коня. Соперник маячил где-то сзади и он спиной чувствовал его пристальный взгляд.

«Когда она станет моей женой, ты у меня еще попляшешь! Будешь болтаться на виселице, вот тогда я и посмеюсь!» – злобно подумал Александр.

***

Путники проскакали несколько часов и не обнаружили никаких признаков Константина. Принц скомандовал привал.

– Дальше ехать бессмысленно! Все равно, в темноте не видно никаких следов.

«Курт так и говорил, – подумала Эвелина. – Надо было и впрямь подождать до утра».

– Нужно отдохнуть самим и дать отдых лошадям, – между тем вещал Александр. – Продолжим поиски завтра утром!

– Серьезно? – вдруг подал голос Курт. – Ты собираешься разбить лагерь прямо здесь? У дороги? Чтобы любой головорез мог застать нас врасплох? Мы должны более подходящее место – защищенное со всех сторон и, желательно, на холме!

Принц смерил его презрительным взглядом и обратился к Эвелине:

– Что-то твой цепной пес слишком много лает, моя дорогая! Прикажи ему заткнуться, иначе я сам сделаю это!

– Но… он прав… – нерешительно начала она.

Александр насмешливо приподнял бровь.

– Дорогая, ты со мной, а значит, тебе нечего бояться! Нам нет нужды прятаться по кустам! Уж я-то смогу защитить тебя! В отличие от этого…

Эвелина услышала, как Курт проворчал себе под нос какое-то слово. И это слово было явно неприличным.

Гвардейцы быстро разбили лагерь и развернули роскошный шатер, украшенный гербами Эвенгардов на золотом и красном фоне.

– Он бы еще тут дворец построил, – бурчал Курт, устанавливая свой походный тент чуть поодаль, под защитой деревьев. – Всем окрестным бандитам теперь известно, что тут остановилась богатая шишка. Приходи, кто хочешь, бери, что хочешь!

– Э-э-э… А где я буду ночевать? – поинтересовалась Эвелина, увидев, что шатер только один. Она понадеялась на принца и не захватила с собой палатку.

– Дорогая, приглашаю тебя разделить со мной мой скромный очаг! – великодушно предложил Александр.

– Но… Это неприлично! Мы же еще не женаты! – возразила она.

– Радость моя, обещаю, что и пальцем тебя не трону! – уверил ее принц, но та продолжала колебаться.

– Эй, Ваше Высочество, не хотите ли предоставить даме свой шатер? – насмешливо поинтересовался Курт. – А я, так и быть, уступлю вам свою палатку.

– Что? – возмутился тот! – Ты предлагаешь мне, спать в твоем гадюшнике? Да я потом вшей замучаюсь выводить!

Принц бережно пригладил свои прекрасные золотистые кудри.

– Э-э-э… все в порядке, Александр. Я привыкла ночевать на природе, поэтому вполне могу поспать и в палатке, – торопливо заявила Эвелина.

– Ты уверена, дорогая? – заботливо спросил принц. – Может, лучше, ко мне в шатер?

– Нет-нет, все хорошо! – поспешно ответила она.

***

Сквозь сон Эвелине послышались крики и лязг оружия, а потом она почувствовала, как кто-то тащит ее из палатки, зажав ей рот рукой. Сердце бешено заколотилось от страха, она попыталась сопротивляться, но тут услышала шепот Курта.

– Тихо, Гринблад, это я! На лагерь напали!

– Что? Кто? – ошарашено спросила она.

– Скажи своему Кудряшу, пусть уволит этих идиотов, если они все еще живы! Эти кретины заснули на посту и проворонили нападение!..

Они пробирались по лесу в утреннем сумраке не зажигая фонарей, чтобы не выдать себя нападавшим. Босые ноги утопали в росе. На Эвелине была одна лишь ночная сорочка, и она продрогла до костей. Увидев это, Курт накинул ей на плечи свой плащ. Отойдя от лагеря на некоторое расстояние, он отдал ей свой пистолет и велел спрятаться в небольшом овраге.

– Пойду, посмотрю, жив ли еще твой пижон! – сказал Курт и растворился в темноте.

***

Принц в одиночку отбивался от троих нападавших. Его гвардейцы были убиты почти сразу, а он, услышав снаружи звуки боя, успел кое-как натянуть доспехи, схватить меч и щит и выскочить из шатра. Внезапным ударом ему сразу же удалось уложить одного из врагов, а на земле, рядом с телами его рыцарей, валялись еще двое.

Александр был хорошим бойцом, но, похоже, противники тоже были не лыком шиты. Они окружили его, стараясь зайти ему за спину. Принц, прислонился к толстому дереву, используя ствол как защиту, и умело отбивал вражеские клинки. Резкий свист мечей, рассекающих воздух, и гулкие удары оружия по щиту прорезали утреннюю тишину.

Вдруг один из атакующих выбил меч из рук принца, а второй ударом эфеса сбил его с ног.

Александр упал под дерево и, подняв голову, увидел занесенный над ним меч. «Мне конец!» – едва успел подумать он, как вдруг враг рухнул на землю, разрубленный от плеча до пояса мощным ударом двуручника. Принц инстинктивно прикрылся от брызнувшей крови и моментально вскочил на ноги. Он увидел, как подоспевший наемник разделывается с остальными нападавшими.

Увесистым пинком Курт отшвырнул одного бандита, сделал резкий разворот и рубанул второго. Блеснула сталь, плеснулась кровь, и косматая голова покатилась прочь, бешено вращая глазами.

Первый негодяй поднял пистолет и прицелился в принца. Курт подскочил к Александру и пинком кованого сапога толкнул его на землю.

– Пригнись!

Раздался выстрел, и пуля просвистела у принца над головой. Курт широко размахнулся и резко опустил меч на бандита, обрывая его земной путь.

– Что за манеры! – возмутился Александр. – Как ты посмел ударить меня ногой, мерзавец?

– Да вот, побоялся, что вам будет не на что надевать корону, Ваше Высочество! – пожал плечами тот.

– Я бы и без тебя справился, – надменно заявил принц.

– Да? Тогда мы можем еще все исправить, – ответил Курт и потянулся к рукояти меча…

Неизвестно, чем закончилось бы дело, если бы в этот момент на поляне не показалась Эвелина.

***

Эвелина и Александр сидели на бревне в разоренном лагере, и она обрабатывала ссадину на лбу жениха целебным снадобьем. Курт внимательно осматривал трупы нападавших.

– Черт! Я его знаю! – удивленно воскликнул он, перевернув одно из тел лицом вверх.

Принц болезненно поморщился – лицо невыносимо щипало от едкой мази. Что там несет этот солдафон?

– И этого тоже! – наемник осмотрел другого бандита. – Они оба служили в Серебряно-Голубом полку! Но почему на них желто-красная форма?

– Нам нет дела, во что одеты твои приятели! – надменно произнес принц. – Седлай лошадей, нам пора возвращаться! Поскорей бы принять горячую ва-анну и выпить чашечку ко-офе!..

– Что ты имеешь в виду, Курт? – перебила его Эвелина.

– Стражники из Новой Серены переодеты в форму Сан-Матеуса… Кто-то хотел, чтобы мы подумали, будто бы на нас напала Телема!

– И что все это значит? – нетерпеливо спросил Александр.

– Они напали на лагерь с востока, а значит, пришли из Новой Серены… Кто-то пустил их по нашему следу!

– Леди Моранж! – воскликнула Эвелина. – Только она знала, куда мы направляемся!

Комментарий к 17. Погоня

Иллюстрации https://66.media.tumblr.com/e6eea3e0c58e3ef99a74aff0ab485e46/c5c5fb3c895eebdd-cc/s1280x1920/271b56d505c46b239b3e83adc026f7f6f1373a91.jpg

https://66.media.tumblr.com/4cbf9cb9628c214ee820a5f53aad7f81/ce3f4a759bb53216-96/s1280x1920/a128bc2972bdd67bf90675b6897683b8c8f468c6.jpg

========== 18. Спасение ==========

Когда леди Лорин де Моранж узнала, что на ее место собираются назначить Константина Орсея, она пришла в ярость. Сколько сил она отдала, чтобы заполучить эту должность! В скольких постелях ей пришлось побывать! Сколько задниц вылизать, причем, некоторые из них – в прямом смысле!

Ей было около сорока и ее лицо все еще сохраняло остатки былой красоты, однако в ее облике чувствовались хитрость и змеиное коварство. Леди Моранж происходила из обедневшего дворянского рода и, после смерти мужа, ей пришлось буквально пойти по миру с протянутой рукой. Этот мерзавец промотал все скудное состояние, и хорошо еще, что не успел заделать ей детей!

Лорин была амбициозна и целеустремленна и хотела, во что бы то ни стало, вырваться из нищеты. Ее небогатое семейство не могло дать нужных связей, и поэтому ей грудью приходилось пробивать себе дорогу по карьерной лестнице. В должности наместника на Тир-Фради она увидела свой шанс на лучшую жизнь. С помощью хитроумных интриг она обошла других претендентов и добилась того, чтобы князь отправил на остров именно ее.

Моранж отдала всю себя новой должности. Всего за три года ей неимоверными усилиями удалось достичь того, чтобы на месте унылой пустоши шумел молодой город, растущий с каждым днем и привлекающий все новых поселенцев. Новая Серена была ее любимым детищем, делом всей ее жизни… И вот, князь решил отдать все это своему бестолковому сыночку!

Лорин была наслышана о безалаберности и легкомыслии нового наместника. Сперва ей показалось, что Константином можно будет легко манипулировать, и она надеялась, что сможет руководить колонией, хотя бы в роли советницы. Однако, вскоре она убедилась, что юноша был упрям, как осел. Уж если он что-то втемяшил себе в голову, то переубедить его было по силам, пожалуй, лишь его кузине – леди де Сарде… Эти безмозглые сопляки начали рьяно разрушать то, что она так любовно создавала все эти годы.

Они закрыли шахту, приносящую огромную прибыль, из-за нарушений безопасности! Да кого вообще волнует безопасность дикарей? Они же всего лишь расходный материал!

Они ограничили вырубку леса до тех пор, пока не вырастут новые деревья. Но ведь этого придется ждать много лет! Сколько упущенной выгоды!

Они запретили использование рабского труда туземцев! Теперь этим лодырям приходится платить зарплату! А ведь эти огромные средства можно было бы пустить на благо колонии!

Леди Моранж все больше убеждалась, что нужно предпринять какие-то действия. Вначале она сделала ставку на Торстена. Как только Лорин по своим каналам узнала, что Орсей готовит ей замену, она вступила с генералом в сговор. Еще до прибытия Константина на остров они разработали план переворота. С материка тайно доставлялось оружие и переправлялись надежные люди. Осознавая риски, Моранж медлила, желая сперва проверить, нельзя ли будет манипулировать Константином с помощью лести и подкупа. Однако, убедившись в непрошибаемости княжича, он дала генералу отмашку… Но, увы, из-за какой-то нелепой случайности, столь тщательно проработанный план сорвался. Это идиот не смог правильно подобрать людей для такого важного дела! Из-за предательства одного из исполнителей переворот был предотвращен, а Торстен – убит.

К счастью, Лорин держала свою связь с генералом в строжайшем секрете и после раскрытия заговора, ей удалось выйти сухой из воды… Она принялась разрабатывать новый план. Интриганка решила похитить Константина и заставить его написать отцу письмо с просьбой вернуть ей должность. Юноша должен был сообщить князю, что, дескать, он не справляется со свалившимися на него новыми обязанностями, и никто не сможет лучше управлять колонией, чем бывшая наместница. После этого Константин бы трагически погиб от какого-нибудь несчастного случая, а Лорин продолжила править своим любимым городом.

Разумеется, леди Моранж не составило бы никакого труда просто написать князю фальшивое письмо, подделав почерк и украв печать наместника. Но она знала, что в государственной переписке используется специальный шифр – определенные слова или их сочетания. Эти, казалось бы, ничего не значащие выражения, к примеру, о погоде, могли бы привести к тому, что через пару месяцев на острове высадилась бы огромная армия во главе с самим Орсеем.

Поэтому, план состоял в том, чтобы похитить Константина и любым способом выпытать у него шифр, а затем – устранить. Кроме юноши, следовало также нейтрализовать господина де Курсийона и леди де Сарде. Остальных приближенных Лорин смогла бы несколько месяцев с легкостью водить за нос, рассказывая всякие небылицы о причинах отсутствия Константина, пока князь вновь не назначил бы ее наместником.

У бывшей правительницы оставалось еще множество приспешников в Новой Серене: недобитые заговорщики из Монетной Стражи; дворяне, недовольные действиями нового наместника; политики, утратившие свои должности. Поэтому ей не составило особого труда организовать похищение Константина и де Курсийона. Подставные стражники подкараулили их, схватили и бросили в темницу.

С Эвелиной интриганка планировала разобраться позднее, но кто же знал, что именно в этот вечер Константин пригласит кузину к себе на ужин. Де Сарде явилась во дворец со своим женихом и практически застала леди Моранж за рытьем в бумагах врасплох. Пришлось срочно импровизировать. Надеясь выиграть время, Лорин пустила эмиссара по ложному следу. Затем она связалась с доверенным лицом из Монетной Стражи и организовала погоню. За такой короткий срок было очень сложно собрать достаточно людей, поэтому отправили всего шестерых, а чтобы окончательно сбить всех с толку стражники были переодеты в форму гарнизона Сан-Матеуса.

***

К полудню всадники въехали в Новую Серену.

– Стоп, вы же не собираетесь прямо сейчас заявиться к этой вашей Моранж? – поинтересовался Курт, придерживая поводья.

Принц смерил его презрительным взглядом:

– Именно это мы и собираемся сделать, холоп.

Эвелина обернулась к наемнику:

– А что тебя смущает, Курт? Мы должны допросить эту гадину! Наверняка она знает, где находится Константин.

– А вы не подумали, что она могла устроить в своем доме засаду? – спросил тот.

– Дорогая, твоему телохранителю везде мерещатся опасности! Как ты можешь доверять свою защиту такому трусу? – Александр насмешливо приподняв бровь.

– Вот ничему тебя жизнь не учит, кретин, – раздраженно процедил Курт.

Принц вспылил, и его рука потянулась к пистолету, но Эвелина пришпорила свою лошадь и втиснулась между соперниками, чтобы предотвратить кровопролитие.

Наконец, они подъехали к двухэтажному дому из красного кирпича и спешились. Курт собирался было сперва изучить окружающую обстановку, но Александр и Эвелина решительно направились к двери, распахнули ее и вошли внутрь. Наемник тяжело вздохнул и поплелся за ними.

Леди Моранж сидела в бархатном кресле в изящно обставленной гостиной. При виде вошедших, лицо ее выразило искреннее изумление.

– Ваше высочество! Леди де Сарде! Чему обязана такой чести?

– Хватит притворяться, леди Моранж! Где Константин? – тон Эвелины не предвещал ничего хорошего.

Лорин театрально закатила глаза:

– Я же вам вчера говорила, что он поехал в Сан-Матеус. Как можно быть такой забывчивой, душечка!

Эвелина открыла было рот чтобы возмутиться, но леди Моранж перебила ее.

– Ну что ж, раз вы так недоверчивы, моя дорогая, предлагаю вам побыть моими гостями и убедиться в моей кристальной честности. Только сперва, уберите оружие, я боюсь, что вы поцарапаете мебель.

Интриганка небрежно взмахнула рукой, и тут же из-за портьер, диванов и шкафов показались стражники с ружьями, нацеленными на вошедших… Курт насчитал не менее десятка стволов и медленно положил свое оружие на пол. Эвелина последовала его примеру. Александр же выхватил меч из ножен и запальчиво воскликнул:

– Как вы смеете! Вы не знаете, с кем имеете дело, негодяи!

Солдаты направили стволы на него и дружно щелкнули затворами.

– Брось оружие, идиот, они пристрелят нас! – сквозь зубы процедил Курт и ткнул принца в бок. От неожиданности тот выронил клинок, и он со звонким лязгом свалился на пол.

– Заприте их в подвале! – приказала Моранж. – Я потом решу, что с ними делать!

***

Под домом леди Моранж располагались целые катакомбы, вход в которые был надежно скрыт от посторонних глаз. Интриганка, руководя возведением Новой Серены, решила, что было бы нелишним, обустроить секретное логово с тюремными камерами и выходами в разные района города.

Пленников долго вели сквозь низкие арки извилистых коридоров, освещенных призрачным светом факелов, а затем заперли в тесной комнатушке с решетчатой дверью…

Александр метался по темнице, как раненый зверь.

– Как она узнала о нашем возвращении? Когда успела подготовить засаду? – вздевая руки к потолку, вопрошал он.

– Я же говорил, что нечего было завтракать в той таверне! Не мог потерпеть до города? Видать, трактирщик и отправил гонца. Уж больно мне его рожа не понравилась, – пробурчал Курт, усаживаясь на пол и прислоняясь к стене.

– Если я вовремя не позавтракаю, то у меня потом целый день изжога, – плаксиво заявил принц. – Я не могу находиться в таких омерзительных условиях! Не удивлюсь, если окажется, что тут водятся крысы!

– Можешь в этом не сомневаться! – заверил его Курт и широко зевнул.

Александр бросился к двери и затряс прутья:

– Я требую, чтобы меня немедленно освободили! Негодяи! Подонки! Я принц Риордана! Вы не имеете права держать меня здесь!

В коридоре показался охранник.

– Эй! Принц хренов! Заткнись, пока я не выбил тебе все зубы! – угрожающе ощерился он, вертя на пальце увесистую связку ключей. Второй рукой он вынул из-за пояса шипастую дубинку и изо всех сил ударил ею по решетке, так, что тот едва успел отпрянуть.

– Еще раз вякнешь, и я засуну эту дубинку в твой королевский зад! – злобно рявкнул тюремщик и, бросив на принца свирепый взгляд, ушел.

Александр испуганно отшатнулся от двери и уселся на пол.

– Куда вы меня втянули? И зачем я только ввязался во все это! Что они сделают со мной? – запричитал он.

– Не знаю, что сделают они, но я лично придушу тебя, если ты не заткнешься! – едва сдерживая зевоту, пробормотал Курт.

Эвелина, сидя на полу, молча наблюдала за происходящим, не в силах ничего предпринять. Последние события так измотали ее, что она чувствовала себя совершенно опустошенной. Пусть эти два идиота хоть поубивают друг друга, тогда, быть может, ей, наконец, полегчает! Не придется больше страдать по одному из них и выходить замуж за второго. Она прислонилась к стене и закрыла глаза.

Эвелина не знала, сколько времени прошло, когда она вновь разомкнула веки. Она огляделась вокруг. Принц сидел на полу у противоположной стены и, кажется, дремал. Курт клевал носом рядом с ней.

Он не спал уже вторые сутки. Почти всю прошлую ночь наблюдал за дорогой, а под утро его сморил сон и он, растолкав рыцарей, велел им принять вахту. Но эти никчемные лентяи вновь увалились спать и пропустили приближение врагов, за что и поплатились своими жизнями.

Он заметил, что Эвелина открыла глаза.

– Эй, Гринблад, проснулась?

– Да… Сколько времени мы тут сидим? – сонно пробормотала она.

– Не знаю, но думаю, уже ночь на дворе… Слушай, мне надо вздремнуть хоть часок, иначе меня вырубит. Можешь покараулить немного? Если услышишь шаги, сразу буди меня – попробую вытащить нас отсюда.

– Хорошо… Но, что ты задумал?

– Пока ничего конкретного. Придется импровизировать на ходу…

Курт привалился к стене и моментально заснул. Во сне его голова склонилась на плечо Эвелины. Принц, увидев такое безобразие, вытаращил глаза и хотел было возмутиться, но она жестом заставила его заткнуться. Курт был их единственной надеждой на спасение, и если не дать ему хоть немного поспать, это может печально закончиться для них всех. Она чувствовала прикосновение его коротко стриженых волос к своей щеке. Ей отчаянно хотелось зарыться в них носом, но Александр не сводил с нее пристального взгляда.

Так прошло пару часов. Тело Эвелины задеревенело от неподвижности, но она боялась пошелохнуться, чтобы не разбудить Курта… Вдруг вдали послышались шаги. Она легонько ткнула его в бок.

– Эй, проснись! Кто-то идет!

Он моментально открыл глаза и прислушался. Судя по шагам и легкому позвякиванию ключей, человек был один и, скорей всего, это был все тот же тюремщик. Нельзя было упускать такой шанс!

Курт поднялся на ноги, схватил принца за шиворот и подтащил к двери:

– Кудряш, твой выход! – с этими словами он дал ему увесистого пинка под зад.

– Помогите! Убивают! – спросонья завизжал Александр и отчаянно затряс решетку.

– Я же сказал тебе заткнуться! – заорал тюремщик и подскочил к двери с намерением как следует навалять нарушителю спокойствия.

– Гринблад, ключи! – крикнул Курт, просунул руки сквозь прутья, схватил стражника за горло и прижал к решетке.

Эвелина протянула ладонь и ловко выхватила связку у охранника, прежде чем тот успел отшвырнуть ее. Она быстро отперла дверь камеры, и наконец очнувшийся Александр помог ей затащить стражника внутрь. Они связали надзирателя обрывками его же рубахи и сунули кляп ему в рот.

Курт прицепил дубинку тюремщика себе на пояс – какое-никакое оружие – и они вышли в коридор.

– Скорее, нужно выбираться из этого ужасного места! – произнес Александр, опасливо косясь на тени, пляшущие по стенам.

– Раз уж мы здесь, то стоит осмотреться. Скорей всего, Константина держат где-то неподалеку, – возразил Курт.

– Плевать мне на вашего проклятого Константина! Я хочу домой! – плаксиво запричитал принц, но Курт ткнул кулаком ему под дых, и тот заткнулся.

Они, медленно пробирались по узким коридорам, постоянно прислушиваясь. Пару раз им попадались на пути стражники, которых Курту удавалось вырубить метким ударом дубинки. Они связывали тюремщиков их собственным тряпьем и запирали в пустых камерах.