Текст книги "Я никому тебя не отдам (СИ)"

Автор книги: Мурзель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Наконец, за очередным поворотом, они увидели темницу Константина. Услышав, как кто-то приближается, юноша завопил:

– Господа! Мне было безумно приятно ваше общество, но у меня есть гораздо более важные дела! Я требую немедленно выпустить меня отсюда!

– Константин, это мы! – воскликнула Эвелина, выбрав подходящий ключ из связки, и отпирая его камеру.

– Моя дорогая кузина! Принц Александр! – радостно воскликнул тот. – Я знал, что вы спасете меня!

– Разумеется, господин Орсей, я же не мог бросить в беде кузена моей невесты! – вальяжно произнес Александр.

– Ох! Я прямо чувствую себя девицей из башни! Меня спасает прекрасный принц! Не знаю, как и благодарить вас, Ваше Высочество! – задыхался от восторга Константин.

– Полноте! Не нужно благодарности! Всегда рад помочь будущему родственнику! – приосанился принц.

– Наверное, пробраться сюда было очень сложно? – с придыханием спросил юноша. – Это же так опасно!

– Пустяки, – небрежно отмахнулся Александр. – Всего лишь вопрос стратегического планирования и тщательной подготовки…

– Вы так отважны, Ваше Высочество! Практически в одиночку провернуть столь рискованную операцию…

– Ах, не стоит! Вы преувеличиваете мои скромные таланты! – принц раздувался от гордости.

Константин продолжал рассыпаться в комплиментах своему спасителю, как вдруг он заметил наемника.

– О, Курт, а ты что здесь делаешь? – удивился он.

– Да так, под ногами путаюсь, – буркнул тот.

***

Еще через несколько поворотов они нашли де Курсийона. Старый профессор сидел в углу своей камеры в глубоком шоке от происшедшего. Похищение добавило ему немало седых волос и новых морщин. Александр, окончательно войдя в роль супергероя, отпер камеру и пафосным жестом распахнул дверь:

– Господин де Курсийон! Вы свободны! – торжественно заявил он.

– Ваше Высочество! Какое счастье! Я уж и не надеялся выбраться отсюда живым!..

– Наш принц так отважен и великодушен! Он, практически в одиночку, не побоялся рискнуть жизнью ради нашего освобождения! – восторженно затараторил Константин…

Эвелина подошла к Курту. Тот устало привалился к стене, ожидая, пока болтуны наговорятся.

– Курт, спасибо тебе за все… – тихо промолвила она. – Если бы не ты…

– Не стоит, Гринблад. – ответил тот. – Я просто делал свою работу.

Они молча смотрели друг на друга, и то невысказанное, что было между ними, так и рвалось на свободу. Эвелине хотелось, чтобы он обнял ее и покрепче прижал к себе, хотелось зарыться носом в его волосы, вдохнуть его запах. Но, разумеется, это было невозможно. Ее сердце защемило, и она поспешно отвела взгляд.

– Ты его любишь? – неожиданно спросил Курт.

Несколько секунд она ошарашено смотрела на него, затем тихо ответила:

– Нет.

– Тогда, зачем все это?

– Все сложно. Ты не поймешь.

– Так объясни! Я не такой тупой, каким кажусь.

– Константин хочет заключить с ним союз.

– А чего хочешь ты? – он пристально смотрел в ее глаза.

Тебя!

– Это не имеет значения!

Тут к ним подошел Александр и жестом собственника положил руку ей на плечо.

– Пойдем, дорогая! – с этими словами он увлек Эвелину к выходу. Она оглянулась. Курт, не отрываясь, смотрел им вслед…

***

Несмотря на ужасную усталость Эвелина никак не могла уснуть. Мысли роились в голове и не давали ей впасть в блаженное забытье.

Леди Моранж сбежала. Змеиное чутье подсказало ей, что план провалился, и гадина успела испариться до того, как ее пришли арестовывать… Но это мало волновало Эвелину. Она думала о Курте. Скоро ей предстояло выйти замуж за другого, и тогда она, скорее всего, больше никогда не увидит его. Она не могла себе представить, как будет жить без него.

Даже если она разорвет помолвку, что чревато войной, то все равно не сможет быть с ним. Классовое неравенство разверзло между ними бездонную пропасть. Князь не позволил бы ей опорочить их род позорным мезальянсом… Сбежать? Куда? Они же на острове! Даже если бы им удалось добраться до материка и отправиться, в Мостовой Альянс, где царили более свободные нравы, Орсей немедленно приказал бы своим союзникам выдать ее. А с огромной меткой на пол-лица ей нигде не спрятаться!.. Так что, как ни старайся, а от этого брака не отвертеться.

В последние два дня Александр вел себя как полный кретин. Образ прекрасного принца и рыцаря в сияющих доспехах развеялся как дым. Эвелина увидела перед собой напыщенного болвана, самовлюбленного хвастуна, с которым у нее не было ничего общего. Ей не нравились его увлечения, его друзья ненавидели ее, и, кроме того, она не чувствовала к нему никакого физического влечения.

Через пару дней Александр, к своему величайшему сожалению, был вынужден опять покинуть свою суженую. Он получил извещение о том, что его отец находится при смерти. Принцу пришлось срочно уехать в Риордан, чтобы заняться вопросами престолонаследия. Эвелина вздохнула с облегчением. После его скотского поведения ей было противно смотреть на него. Ей ужасно не хотелось выходить за него замуж, но разрыв помолвки был опасен для мира между двумя государствами. Эвенгарды славились своей мстительностью, и любой дипломатический скандал был чреват войной. Эвелина не знала, как ей выпутаться из этой ситуации, и была рада, что ей какое-то время получится отдохнуть от назойливого внимания жениха.

Комментарий к 18. Спасение

Иллюстрация https://66.media.tumblr.com/624f32108a77745f22299f2ff75f6901/221e2a9e31320429-bc/s1280x1920/682ed829e013f45bb940fe2732ad07c45955a0b1.jpg

========== 19. Бал ==========

Альфра с озадаченным видом вошла в кабинет Эвелины.

– Что-то случилось? – спросила та, подняв голову от бумаг.

Натуралистка сразу перешла к делу.

– Один мой приятель из Хикмета прислал весточку, что эту стерву Моранж видели во дворце наместника Бурхана!

– Вот как? Что у них может быть общего?

– Бурхан тот еще подлый шакал. Похоже, эта гадина снюхалась с ним, и они что-то затевают.

– Мы обязательно должны это выяснить!

– Нам нужно проникнуть в его дворец и порыться в документах. Но как? Без официального повода нас дальше приемной не пустят, – Альфра озадаченно потерла переносицу.

– А вот повод, как раз таки, имеется, – деловито заявила Эвелина и выудила из кучи бумаг небольшой конверт.

– Что это?

– Приглашение на бал у наместника Бурхана. Я как раз собиралась написать отказ, но раз уж такое дело…

– Отлично! – обрадовалась натуралистка. – Я, ведь, могу пойти с тобой?

– Конечно! Я могу взять с собой двоих сопровождающих на мое усмотрение.

– Хорошо. И кого мы возьмем третьим?

– Петрус мог бы оказаться полезным, но его и на порог не пустят – телемский акцент ничем не вытравить, – задумалась Эвелина.

– Васко… по его татуировкам сразу узнают навта и начнут задавать глупые вопросы… От Сиоры будет мало толку… Остается Курт!

– Курт? Не думаю, что на бал пустят охранника.

– А кто сказал, что он пойдет туда, в качестве охранника? – ухмыльнулась Альфра. – Нарядим, причешем и представим как твоего дальнего родственника!

– Да уж. Он будет в восторге! – скептически хмыкнула Эвелина.

***

– Ни за что! – отрезал Курт.

Он сидел во дворе за точильным камнем и приводил в порядок оружие, когда к нему подошли девушки со своим нелепым предложением.

– Но это всего лишь бал! Мы же не предлагаем тебе нарядиться куртизанкой и обольщать знатных господ! Всего то, наденешь красивый камзольчик, поулыбаешься дамам, станцуешь пару танцев, – вкрадчиво промолвила Альфра.

– Танцев?! – ужаснулся Курт. – И не просите! Срубить пару голов – это я могу. Выстрогать табурет – без проблем! Но танцевать?! С ума сошли?!

– Ну ладно, насчет танцев я погорячилась, – примирительно вскинула руки натуралистка. – Притворишься хромым! Боевое ранение, все дела…

– Стащу у Константина камзольчик понаряднее, – Эвелина внимательно осмотрела Курта. – Только надо будет расшить его в плечах и груди.

– Эй, я еще не согласился! – вмешался тот.

– Так, а шрамы припудрим, чтобы не так бросались в глаза, – задумчиво протянула Альфра.

– Еще можно будет надеть парик с буклями и косичкой, по последней моде…

– А в Аль-Саде мужчины сейчас носят короткие штанишки с рюшами и туфли с бантами…

– Парик? Туфли с бантами? Никогда! – в голосе Курта прозвучала дикая паника.

– То есть, без парика и туфель, ты согласен? – уточнила Альфра.

– И никаких штанишек с этими, как их… рюшами! – твердо заявил Курт.

– Договорились!

***

– О, боже, какой мужчина! – воскликнула Альфра, когда Курт, смущаясь, предстал перед дамами в нарядном камзоле, идеально подогнанном по фигуре.

– Выглядишь как настоящий дворянин! – поддакнула Эвелина, восхищенно уставившись на него. О, боги, как он красив!

– Хватит надо мной ржать! – пробурчал Курт. – Мне это идет, как корове седло! И жмет везде, где только можно!

– Прекрати ворчать! – отрезала натуралистка. – Де Сарде, напомни-ка нам, как зовут твоего «троюродного кузена»!

– Э-э-э… Барон дю Плесси де Помпадур де Тревельян де Табуретт… – задумчиво перечислила Эвелина.

– Запомнили, ваше сиятельство?

– Я запомнил только «табурет», – огрызнулся тот.

– Ну, вот и славненько! – одобрила Альфра. – Да, и учтите, Ваша Светлость, если вашу дражайшую «кузину» пригласит на танец какой-нибудь кавалер, то не нужно при всех сразу бить ему лицо!

– А разве вы не за этим меня туда тащите? – удивился новоиспеченный барон.

– Нет! В крайнем случае, можешь вызвать его на дуэль и начистить ему рожу где-нибудь в подворотне.

– Хорошо, я над этим подумаю!

Троица уселась в карету и покатила к дворцу наместника Бурхана.

***

Многочисленные люстры ярко освещали великолепный бальный зал. Мраморный пол был натерт до зеркального блеска, а стены – украшены прекрасными картинами именитых художников. Тяжелые бархатные портьеры закрывали высокие окна и придавали дворцу восточную роскошь. Длинные столы ломились от изысканных кушаний, а идеально вышколенные слуги в шароварах, подпоясанных пестрыми кушаками, бесшумно сновали среди гостей, предлагая им дорогие напитки. Воздух был напоен ароматом духов и пряностей. Многоголосая разряженная толпа походила на огромную стаю разноцветных мотыльков, кружащих над цветочной поляной в жаркий летний полдень.

– Леди Эвелина де Сарде, эмиссар Торгового Содружества! – торжественно объявил глашатай. – Ее сопровождают леди Альфра бин Рашид ибн Хоттаб и барон дю Плесси де Помпадур…э-э-э… – глашатай сверился с пергаментом, – де Тревельян де Табуретт!

Курт под руку с двумя дамами величественно прошествовал сквозь толпу. Все взоры устремились на них. Девушки были одеты в роскошные атласные платья – Эвелина – в кроваво-алое, а Альфра – в изумрудно-зеленое. Каждая была по-своему прекрасна, и присутствующие мужчины позеленели от зависти – и где этот барон де Табуретт отхватил сразу двух таких красоток!

– Улыбайся! – сквозь зубы прошипела Альфра, и Курт широко осклабился.

– Хромай! А то придется танцевать! – подсказала Эвелина, и тот принялся усердно подволакивать ногу.

Наместник Бурхан в чалме из серебристого шелка и роскошном черном кафтане с золотой вышивкой стоял у основания мраморной лестницы и приветствовал новоприбывших. Странная троица медленно дошла до него и поклонилась. Дамы присели в изящном реверансе, а Курт изобразил какое-то непонятное телодвижение, как будто бы его внезапно пронзила судорога.

«Черт, мы два дня разучивали поклон, а он все перепутал!» – мысленно выругалась Эвелина.

Бурхан удивленно приподнял бровь но, тем не менее, одарил гостей любезным кивком.

***

Эвелина и Курт стояли в углу зала у большого окна, открывающего чудесный вид на роскошный сад, а Альфра отправилась на разведку.

– Я весь вспотел, пока мы сюда дошли, – проворчал Курт, пытаясь ослабить шелковый платок, крепко охватывающий его шею.

– Эй! Не трогай! Я полдня завязывала этот чертов узел! – возмутилась Эвелина. – Привыкай! Вечер только начинается!

Курт страдальчески закатил глаза.

– Гринблад! В моем контракте этого не было! Я требую прибавку к жалованию!

– Мы поговорим об этом позже! – ответила та, замечая, как к ним приближаются три разодетые красотки. Она знала этих напыщенных дур, и терпеть их не могла.

Дамы подошли к ним и жеманно защебетали:

– Ах, леди де Сарде, как мы рады вас видеть! Скорее, познакомьте же нас с вашим очаровательным спутником!

Эвелине захотелось познакомить их разукрашенные морды со своим кулаком, но она любезно улыбнулась.

– Милые леди! Позвольте представить вам моего троюродного кузена – барона дю Плесси де Помпадур…

– Мы слышали его титул, – перебила одна из модниц. – Но, как же ваше имя, о прекрасный незнакомец?

– Э-э-э… – замялся Курт. Они как-то забыли придумать ему имя.

– Зигурд! Его зовут Зигурд! – ляпнула Эвелина первое, что пришло ей на ум.

– Очень приятно, дорогой Зигурд! А мы – Мими, Фифи и Пипи! – прощебетали прелестницы.

Курт решил поддержать светскую беседу.

– Помнишь, Гринбл… дорогая кузина, у тебя когда-то была болонка по кличке Фифи?

– Ах! Наверняка это было очаровательное создание, похожее на меня? – жеманно пропищала Фифи и кокетливо взмахнула ресницами.

– Не… Это была мерзкая тупая тварь, которая так и норовила оттяпать кому-нибудь палец, – осклабился Курт. – Хорошо, хоть быстро сдохла, обожравшись куриных костей… Ай!

Эвелина ткнула его локтем под ребра. Фифи растерянно заморгала, разинув рот, а Мими и Пипи злорадно захихикали. Они недолюбливали свою подружку за то, что та вечно уводила у них мужиков.

– Дорогой Зигурд, приглашаю вас на следующий танец! – обворожительно улыбнулась Пипи.

– Нет, сначала я! – перебила Мими.

– А я, вообще, его первая увидела! – вмешалась Фифи.

– Он не танцует! Я не танцую! – хором выпалили Курт с Эвелиной, но назойливые дамы, похоже, не собирались сдаваться.

– Тогда разрешите украсть вашего кавалера, дорогая леди де Сарде! – прощебетала Фифи.

«Ага щас! Самой нужен» – злобно подумала та, но не нашлась, что ответить.

– Мы хотим провести нашему гостю подробную экскурсию по дворцу! – пропела Пипи.

– По его самым тайным уголкам! – плотоядно осклабилась Мими.

Эвелина и Курт в растерянности переглянулись, а Фифи уже протянула к Курту цепкие ручонки, как вдруг между ними втиснулась Альфра с огромным подносом пирожных и вывалила его содержимое на троих прелестниц, по уши измазав их жирным кремом.

– Ах! Какая я неловкая! – притворно сокрушалась она, пока дамы с визгом пытались устранить ущерб, причиненный их нарядам.

– Вот так и нужно поступать с этими курицами! – натуралистка злорадно проводила взглядом сердцеедок, которые с громкими причитаниями покидали зал. – Иначе уведут мужика, только его и видели!

– Что-нибудь узнала? – поинтересовался Курт. – Или мои страдания напрасны?

– Мне удалось стащить ключи от кабинета Бурхана. Но там повсюду шныряет стража. Мы должны пойти туда все вместе!

– Надо как-то незаметно исчезнуть… – Эвелина осеклась, увидев, как к ним приближается смуглый красавчик с роскошными черными волосами, собранными в небрежный хвост.

– Альфра, прелесть моя! – он ослепительно улыбнулся и поцеловал дамам ручки. – Познакомь же меня с твоими очаровательными друзьями!

Натуралистка буквально растеклась под его бархатным взглядом.

– Позвольте представить моего давнего знакомого! Граф Саид аль Хабиб аль Мусани – профессор Альсадского университета. Саид познакомься! Леди Эвелина де Сарде и э-э-э…

– Зигурд! – подсказала Эвелина.

Курт кивнул и мужчины смерили друг друга оценивающими взглядами.

– Очень приятно! Весьма польщен! – Саид галантно протянул Эвелине ладонь. – Леди де Сарде, разрешите пригласить вас на танец!

Курт, было, дернулся, но Альфра схватила его за плечо: «Спокойно!». Эвелина растерянно взглянула на своих спутников, но ей ничего не оставалось делать, кроме как принять приглашение.

***

– Чего ты так бесишься? – спросила Альфра, глядя на злобное лицо Курта.

– Этот хмырь не отлипает от нее вот уже третий танец подряд! – недовольно ответил тот. – Как ты там говорила, у вас принято? Вызвать на дуэль и набить рожу в подворотне?

– Ну, так ты же сам не захотел танцевать! Не будет же она весь вечер подпирать стену, – натуралистка ехидно приподняла бровь. – И вообще, тебе то какое дело? Она – невеста принца, или ты забыл?

– Да уж. Забудешь тут! – огрызнулся Курт, продолжая испепелять взглядом кружащуюся пару.

А чего он, собственно, хотел? Нацепив чужой камзол, он не стал ей ровней. Вокруг нее всегда будут крутиться принцы, графья и прочие аристократишки, а он, как был приемным сыном шлюхи, так им и останется. Такая уж у него участь – стоять и смотреть, как ее лапают всякие напомаженные красавчики. А когда самый напомаженный из них станет ее мужем, то Курт и вовсе больше никогда ее не увидит. Он стиснул зубы и до боли сжал кулаки… Но тут, к счастью, музыка, наконец, закончилась, и раскрасневшаяся Эвелина вернулась к ним.

– Уф, еле отделалась! Пришлось сказать ему, что мой кузен очень ревнив, и готов убить каждого, кто приглашает меня больше, чем на три танца подряд!

– Ты не так уж и далека от истины! – хмыкнула Альфра. – У твоего «кузена» уже пар из ноздрей идет!.. Ладно, пора выдвигаться!

Комментарий к 19. Бал

Иллюстрации https://66.media.tumblr.com/39cb8d7994dc2fa9b414a1befc468524/a3c5efad8e562879-36/s1280x1920/7ada2bc5efea138aa1891904db4cd15bbbc305a3.jpg

https://66.media.tumblr.com/9dfd239d75a3a999b99c59db150aa6d6/4bf900dd9c251498-29/s1280x1920/48c5a6d8b3aa34e6946b3aabd619c3c8f5484e8a.jpg

========== 20. Интриги ==========

Друзьям удалось слиться с толпой и незаметно просочиться за тяжелую портьеру, скрывающую дверь в частное крыло. Перед ними лежал длинный коридор, теряющийся в полумраке, который едва могли разогнать тусклые свечи в настенных канделябрах.

– Что дальше? – спросила Эвелина.

– Мой человек должен был припрятать для нас одежду прислуги и кое-какое оружие, – ответила Альфра. – Красться по коридорам в кринолинах – не самая лучшая затея!

– Это уж точно! До чего же это барахло неудобное! Даже маленький кинжальчик нигде не спрятать!

– Судя по тому, как ты лихо отплясывала с тем хлыщом – вполне себе удобная одежда! – пробурчал Курт.

– Все телохранители такие зануды, или только ты? – поинтересовалась натуралистка.

Они дошли до развилки и остановились. Стражи, к счастью, пока нигде не было видно.

– Так, – задумалась Альфра. – Пакет должен быть в прачечной. Значит, нам направо!

Они свернули в указанном направлении и продолжили свой путь. Шелест атласных платьев и стук сапог Курта предательски нарушали тишину. Справа показалась небольшая дверь. Альфра приоткрыла ее и заглянула внутрь. Это была маленькая каморка для хранения выстиранного белья.

– Стойте! – велела она. – Спрячьтесь здесь, а я схожу на разведку! Если пакет на месте, я принесу его сюда.

Она втолкнула своих спутников в комнатушку и растворилась в полумраке.

Эвелина огляделась. Лунный свет, проникающий сквозь небольшое окно, ярко освещал пыльный чулан. Почти все пространство заполняли огромные тюки, сложенные друг на друга, и оставляющие свободным лишь небольшое пространство посередине. Она взглянула на Курта. Тот сражался с шейным платком и, когда ему, наконец, удалось одержать верх, на его лице отразилось неземное блаженство.

– Я мечтал об этом весь вечер! – удовлетворенно выдохнул он, швыряя ненавистный предмет гардероба в угол.

«Лишь об этом?» – подумалось Эвелине, но вслух она, разумеется, ничего не сказала. Она заметила, что в течение всего вечера Курт почти не смотрел на нее, и ей было до боли обидно. Она так тщательно выбирала платье! Оно казалось ей таким красивым! Но он пялился куда угодно, только не в ее сторону, не говоря уже о том, чтобы сделать ей хотя бы маленький комплимент! Даже когда он с ней разговаривал, его взгляд лишь мельком задерживался на ее лице и тут же уходил куда-то вдаль.

«Ему не нравится платье?.. Ему не нравлюсь я?.. Альфра нравится ему больше?..» – она старалась гнать глупые мысли прочь, но они настойчиво лезли ей в голову.

Сейчас в этой тесной комнатушке он стоял так близко! Так невыносимо волнующе! Сердце билось часто и сильно, а все тело сковало какое-то странное оцепенение. Она слышала его дыхание рядом, но осмеливалась лишь тайком бросать на него быстрые взгляды из-под ресниц. Он стоял со скрещенными на груди руками, прислонившись к тюку с бельем, и смотрел куда-то в сторону.

Вдруг из коридора послышались тяжелые шаги и раздались грубые голоса.

– Пауль, проверь бельевую. Грита видела, как тут кто-то ошивался!

– Вечно этой карге что-нибудь мерещится! – прозвучал недовольный бас, и стук сапог приблизился.

Эвелина услышала скрип открываемой двери и увидела отблеск фонаря, ворвавшийся в чулан. Сердце замерло. Они были почти безоружны, не считая небольшого стилета у Курта на поясе. Если стражники застигнут их здесь…

Внезапно Курт набросился на нее и прижал спиной к тюку. Одной рукой он крепко обхватил ее талию, а второй схватил за бедро, сминая тонкую ткань юбки. От неожиданности она чуть не вскрикнула, но он впился губами в ее рот и заткнул его жадным поцелуем. Эвелину бросило в жар, земля ушла из-под ног, а глаза широко раскрылись от изумления.

– Эй! Что вы тут де…– раздался грубый окрик, который тут же сменился смущенным бормотанием. – Ой! Извините! Я ничего не видел!

Охранник сконфуженно попятился к выходу и аккуратно прикрыл за собой дверь.

– Что там, Пауль? – послышалось из коридора.

– Да, проклятые богатеи не нашли лучшего места для потрахушек!

Когда шаги стражников затихли, Курт огромным усилием воли оторвался от Эвелины. Он тяжело дышал, лицо было красным, а тело била крупная дрожь.

– Прости, Гринблад! Мне не пришло в голову ничего получше! – хрипло вымолвил он.

Она судорожно сглотнула.

– Это было… достаточно… хорошо, – вырвалось у нее, и она тут же прикусила язык, с трудом удерживаясь от того, чтобы притянуть его обратно. Ее голова все еще кружилась, губы пылали, а по телу пробегали сладкие пульсирующие волны, зарождающиеся где-то внизу живота.

– Где там носит Альфру? – пробормотал Курт.

Ну вот, что он наделал? Теперь все тело просто горит, сердце бешено колотится, а и без того тесные штаны стали еще теснее. Курт сделал несколько глубоких вдохов. Надо поскорее успокоиться и взять себя в руки! Он весь вечер усердно пытался не пялиться на Эвелину – настолько она была ослепительна в своем ярко-алом платье! Когда его взгляд все же случайно падал на прекрасные плечи, длинную шею и ложбинку в вырезе декольте, он чувствовал почти физическую боль от невозможности обладать ею. Было невыносимо видеть, как Саид, или как там звали того болвана, непринужденно обнимал ее за талию и бесстыдно прижимался к ней во время танца. Замечать похотливые взгляды, которыми пожирали ее остальные мужики, и испытывать безудержное желание разбить их холеные дворянские рожи…

– Эй, вы тут еще не заснули? – дверь тихо распахнулась и в каморку просочилась Альфра. Ей в глаза бросился растрепанный вид Эвелины и смущенное лицо Курта, и натуралистка многозначительно хмыкнула. – Вот ваши роскошные наряды!

С этими словами она развернула увесистый пакет и достала оттуда ворох тряпья и пару небольших кинжалов. Друзья быстро облачились в одежду дворцовой прислуги – белые рубахи, жилеты и просторные шаровары. Они запихнули свои бальные одеяния под кипу белья и вышли в коридор.

Переодевшись в слуг, они превратились в невидимок. Взгляды встречных стражников равнодушно скользили мимо. Всем было на них наплевать. Эвелина впервые задумалась о том, как много, на самом деле, значит одежда! Она и сама часто не замечала многочисленную прислугу во дворце князя, и относилась к ней, как к мебели…

К примеру, заявись Курт на бал в форме простого стражника, разве налетели бы на него все эти похотливые Мими и Фифи? Скорей всего, они бы даже не обратили на него внимания!.. Эвелина украдкой взглянула на Курта. В белой рубахе и шароварах он был так же хорош, как и в парадном камзоле. Нет, насчет «не обратили бы внимания», она, пожалуй, не права…

– Стойте! Пришли! – скомандовала Альфра, остановившись перед массивной двустворчатой дверью с золочеными ручками. Она достала связку ключей и быстро подобрала нужный. Дверь распахнулась, и они осторожно просочились внутрь.

Просторный кабинет наместника был залит ярким лунным светом, падавшим сквозь высокие окна. Посередине, на невысоком помосте, стоял массивный стол из красного дерева, богато украшенный вычурной резьбой. Вдоль стен высились книжные шкафы, заполненные многочисленными фолиантами на разных языках.

Ящики стола были заперты, но Эвелине не составило труда аккуратно, не оставляя следов, вскрыть их отмычками. Они с Альфрой вынули кипы бумаг и принялись быстро перебирать их, а Курт складывал уже просмотренные документы на место, стараясь не нарушать их порядок.

Небольшую пачку писем Эвелина сунула в поясную сумку – они показались ей любопытными, но сейчас на их подробное изучение не было времени. На обыск кабинета у них ушло около получаса. Дольше задерживаться было нельзя, так как в любой момент могла появиться стража.

Друзья вернулись в каморку и переоделись обратно в свои наряды. Затем они без происшествий добрались до бального зала, где их, к счастью, еще не успели хватиться. Они пробыли на балу еще пару часов, и уехали восвояси.

***

Несмотря на глубокую ночь, в резиденции никто не спал. Эвелина, Альфра, Курт и Васко собрались в гостиной вокруг весело потрескивающего камина. Бумаги, украденные у Бурхана, передавались из рук в руки в поисках интересных сведений – а их нашлось немало!

Друзьям удалось узнать о том, что на острове находилось несколько секретных лабораторий, в которых проводились различные, не совсем законные исследования. Под Хикметом, в мрачных подземельях бывшей казармы располагался исследовательский центр знаменитого доктора Асили. Когда-то он был научным руководителем Альфры, но потом они не сошлись во мнении по поводу этичности некоторых экспериментов, и она ушла от него.

Асили изучал малихор – загадочную смертельную болезнь, случаи которой в последнее время участились на континенте. Эта страшное заболевание вызывало закупорку вен свернувшейся черной кровью, приводила к слепоте и параличу, и в течение нескольких месяцев заканчивалось летальным исходом. Именно от этого недуга умерла приемная мать Эвелины. В настоящий момент лекарства от этой напасти не существовало, а известные микстуры не могли даже немного облегчить страшные муки несчастных больных.

В густой чаще леса скрывалась еще одна лаборатория. В ней изучался феномен On ol menawí – зеленого пятна на лицах туземцев, подобных тем, что было у Эвелины. Согласно документу, ученым удалось выяснить, что носители такой отметины иммунны ко многим болезням, включая и малихор, но природа такой сопротивляемости была пока неизвестна.

Кроме сведений о лабораториях, Эвелина прихватила из дворца стопку писем, потому что узнала размашистый почерк леди Моранж – ей часто доводилось видеть договора, написанные рукой этой интриганки. Эвелина бегло просматривала бумаги, и на одной из них внезапно задержалась. По мере прочтения ее глаза расширялись от изумления. Друзья удивленно уставились на нее.

– Что там? – спросила Альфра.

Та молча протянула ей бумагу. Натуралистка прочла вслух:

«Наместник Бурхан!

Ваши ученые распределили зелье, присланное доктором Асили, на две чаши.

Когда в Новую Серену прибудут новый наместник и эмиссар, я дам им его выпить.

Через какое время следует ожидать первых признаков малихора?

М.»

Все в ужасе уставились на Эвелину. Васко охнул, а Курт ошеломленно присвистнул.

Так вот что было в тех кубках, которые так настойчиво пыталась всучить ей и Константину леди Моранж, сразу по приезду на остров! Доза смертельно опасной болезни! Если бы не бесцеремонное вмешательство Курта, сейчас они были бы уже тяжело больны или даже мертвы! Хотя, метка Эвелины и должна была защитить ее от болезни, но кто знает, как вышло бы на самом деле? Ведь в чашах находился концентрат, извлеченный из крови десятков зараженных людей! Против такой дозы не помог бы никакой иммунитет!

– Тебе стоило бы прибавить Курту жалование! – сказал Васко, который был невольным свидетелем сцены, разыгравшейся тогда на пристани. – Получается, он спас вам жизнь!

– Да ладно! Я просто делал свою работу! – отмахнулся тот. – Хотя, против небольшой прибавки совсем не возражаю!

– Обязательно! – Эвелина посмотрела на него с таким обожанием, что он немного смутился.

Затем она углубилась в дальнейшее чтение бумаг. Ей пришло в голову, что Моранж могла повторить свою попытку еще раз. Но из найденных документов она поняла, что, на изготовление напитка Асили пришлось истратить все запасы экстракта, а создание следующей порции заняло бы много месяцев.

Холодный пот пробежал по спине Эвелины, когда она осознала, что эта подлая тварь постоянно находилась рядом с Константином. Она могла бы уже тысячу раз подсыпать яд ему в пищу, и до сих пор не сделала этого только потому, что надеялась вынудить юношу, чтобы тот убедил князя вернуть ей должность. Отрава, убивающая сразу, не годилась для этой цели, поэтому Моранж хотела заразить наместника болезнью, от которой тот заживо гнил бы долгие месяцы. Его дух и тело ослабли бы настолько, что гадине не составило бы никакого труда заставить его сделать и подписать все, что угодно!

Исследования Асили держались в строжайшем секрете, и никто не знал истинной природы малихора. Некоторые полагали его следствием отравления окружающей среды отходами промышленности. Другие считали болезнь проклятием богов. Если бы Моранж удался ее план – никто бы не заподозрил ее в преступлении, так как до этого момента малихор считался незаразным. Но Асили обнаружил, что из крови нескольких десятков больных можно извлечь экстракт, способный вызывать эту чуму и у здоровых людей.

До сих пор на Тир-Фради случаи малихора были неизвестны, но Асили в своей лаборатории намеренно заражал им похищенных людей – преимущественно навтов и островитян, для того, чтобы создать из их крови черный порошок. При непосредственном впрыскивании в вену достаточно было его небольшого количества, но для того, чтобы он подействовал при питье, требовалась гораздо большая концентрация. Скольких людей загубил этот безумец, чтобы приготовить две чаши отравленного пойла!

Наместнику Бурхану было обо всем известно. Более того, из переписки, Эвелина сделала вывод, что Моранж вступила с ним в сговор. В обмен на устранение Константина она пообещала старому шакалу помочь подавить сопротивление туземцев, а затем – вышвырнуть с острова Телему и Риордан, чтобы безраздельно властвовать на Тир-Фради.

Этот подлец Бурхан всегда оказывался замешанным в каких-то грязных интригах, прямо или косвенно направленных против Содружества. Когда же его делишки всплывали, то он делал вид, что ни к чему непричастен. Эвелина всегда недоумевала, почему он, находясь в состоянии войны с Телемой и островитянами, пытается строить козни своему единственному союзнику? Теперь же, когда вскрылась его связь с Моранж, его мотивы стали ей понятны.