Текст книги "Я никому тебя не отдам (СИ)"

Автор книги: Мурзель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Жди здесь, я поищу другой выход! – крикнула она Курту, но тот ее не послушал. Он положил на землю меч и пистолет, снял стеганку, и отошел чуть назад для разбега.

– Эй! Ты что задумал? – крикнула она, наблюдая за его приготовлениями. – Курт, не надо! Нет!

Он разогнался и крупными прыжками понесся по мосту, чувствуя, как тот дрожит и шатается. Булыжники и мелкие камни осыпались под его ногами и с громким шорохом падали в ущелье, вздымая клубы пыли. Курт понял, что переправа разваливается на ходу, и помчался во весь опор. До края бездны оставалось метров пять, как арка под ним рухнула. Он изо всех сил оттолкнулся от падающих камней и прыгнул. Ему удалось долететь до края пропасти и уцепиться руками за скалу. Эвелина подбежала к нему и, схватив за шиворот, помогла взобраться наверх.

– Ты с ума сошел? – возмущалась она, чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди. – А если бы ты упал?

– Велика беда, наняла бы нового, – ответил он, пытаясь отдышаться.

– Ну да, конечно! Где я еще найду дурака, который будет меня терпеть?

Пути назад больше не было. Они оказались в огромной пещере. Перед ними с громким ревом струился широкий водопад и низвергался в пропасть, разбрасывая вокруг прохладную водяную пыль. Дорога упиралась прямо в него. Неужели тупик? Но, подойдя поближе, они увидели, что прямо под водопадом проходит узкий карниз, по которому можно перебраться на другую сторону.

Выступ был очень скользким, поэтому нужно было соблюдать осторожность. Эвелина пошла вперед, держась одной рукой за скалу, а Курт следовал за ней по пятам. Вдруг она потеряла равновесие и пошатнулась, но не успела даже испугаться, как он, вытянув руку, удержал ее. Скала, с которой падал водопад, немного выдавалась вперед, образуя козырек, защищающий от низвергающейся воды, но ледяные брызги все равно долетали до них, заставляя ежиться от холода. Наконец они преодолели препятствие и оказались по другую сторону водопада. Во влажной дымке было видно, что из пещеры ведут два прохода.

Эвелина повернулась к Курту.

– Куда теперь?

Тот вдруг увидел, что намокшая ткань рубахи облепила ее тело, четко вырисовывая высокую грудь с торчащими темными сосками. Вот черт! Он поспешно отвел глаза, но было уже поздно. Типично мужская реакция не заставила себя ждать.

– Э-э-э… что?

Она, заметив его взгляд, опустила глаза и увидела, что стоит перед ним практически голая. Эвелина жутко смутилась и обхватила себя руками за плечи, прикрывая грудь. Сделав вид, что пытается согреться, она смущенно пробормотала.

– Э-э-э… Как думаешь, какая дорога ведет наружу, левая или правая?

«Левая или правая?.. Да они обе прекрасны, как наливные яблочки… Черт, что ты несешь, кретин!»

– Э-э-э… Пойдем туда! – он махнул рукой в сторону правого коридора.

Они пошли дальше по причудливо изогнутым проходам. Эвелина шла впереди, подсвечивая путь фонарем. Узкие штаны плотно облегали ее округлые ягодицы.

«Не пялься! Не пялься! Не пялься!» – внушал себе Курт, но он не мог отвести взгляд, чувствуя, как желание разгорается с невиданной силой.

«Мы совершенно одни, я могу сделать с ней все, что захочу, – вдруг мелькнула у него шальная мысль. – Завалить ее на землю, сорвать с нее эту чертову рубаху, трахнуть ее прямо здесь… и… и кто я после этого буду? Она мне доверяет, а я поступлю как последняя скотина? Из-за своей похоти сломаю ей жизнь?.. Держи себя в руках, идиот!.. Нет уж, будь спокойна, моя девочка! Я тебя не трону».

Он забрал у нее фонарь, и пошел впереди, чтобы вид ее упругого зада не навевал дурные мысли. Какое-то время они шли в тишине, нарушаемой лишь стуком шагов и звоном падающих капель.

Вдруг Курт резко остановился и вытянул руку, преграждая путь. Эвелина вопросительно посмотрела на него. Он ткнул пальцем в потолок лежащей перед ними высокой пещеры, и она увидела множество свисающих коконов. Это были огромные летучие мыши, которые спали, завернувшись в свои кожаные крылья. Десятки, если не сотни ядовитых тварей. Даже если бы путешественники имели при себе оружие, и то, шансы против такой армии весьма невелики. Курт потушил фонарь, и они аккуратно прокрались мимо опасных животных, замирая при каждом шорохе с отчаянно бьющимися сердцами.

Дальше им, к счастью, не встречалось серьезных противников. Нескольких летучих мышей напали на них, но Курт и Эвелина сбили их камнями и прикончили на земле. Через какое-то время вдруг повеяло свежим воздухом, наполненным запахом трав, и они поняли, что приближаются к выходу. Вскоре они вышли на горное плато и увидели ночное небо, покрытое россыпью сверкающих звезд. Внизу слабо поблескивали тусклые огни спящей деревни.

– Пойдем скорее, Гринблад! Нам с этой Дердре предстоит серьезный разговор!

– Что ты собираешься сделать?

– Вырву ей глотку!

– Курт, не надо! Мы же не хотим, чтобы туземцы ополчились на нас!

– Можно, хотя бы, напинать ей под зад?

– Нет!

– Тогда, может…

– Нет!

– Черт, как же с вами, политиками, скучно!

***

Тем временем Сиоре удалось выяснить у местных старожилов, что в Ведлоге никогда не было целительницы по имени Арельвин. Казалось, поиски зашли в тупик, но тут один старик вспомнил, как слышал от кого-то из деревни Вигнамри, что когда-то их Doneigad похитили люди, пришедшие с моря. Скорей всего, речь и шла именно о матери Эвелины.

Сиора поняла, что больше им в Ведлоге делать нечего, и пошла в дом вождя. Увидев, что Дердре вернулась одна, она удивленно спросила:

– А где мои друзья?

– Они нашли то, что искали, и уехали, – буркнула воительница.

– Уехали? Без меня?

– Вот видишь, Сиора, Renaigse тебя использовали, а когда получили, что хотели – просто бросили, как ненужную вещь.

– Ты лжешь!

Дердре сурово сдвинула брови.

– Все чужаки подлые предатели! Мы должны объединить наши племена и изгнать их с острова!

– Не ври мне, Дердре! Мои друзья не могли уехать без меня! Что ты с ними сделала?

– Это не твое дело, Сиора! Дружба с Renaigse не доведет тебя до добра! Уходи!

Глаза Сиоры яростно сверкнули, и она набросилась на Дердре с кулаками. Но тут вмешались стражники и вышвырнули ее из хижины.

Сиора побежала к пещере знаний, но уткнулась в запертую дверь. По следам на земле она поняла, что ее друзья вошли внутрь, и догадалась, что Дердре заперла их там. Она вернулась в деревню и потребовала открыть дверь, угрожая войной между племенами и проблемами с Содружеством. Наконец, Дердре сдалась и швырнула ей ключ от запирающего механизма.

Сиора помчалась назад и открыла дверь. Она прошла по следу Курта и Эвелины, но через некоторое время остановилась на краю глубокой пропасти. Верхняя одежда и оружие ее друзей валялось на земле. Что здесь произошло? Неужели они, отчаявшись выбраться наружу, решили покончить с собой и прыгнули в бездну? Конечно, это звучало глупо, и было совсем на них не похоже, но кто знает обычаи этих Renaigse? Или они все же смогли как-то перебраться на другую сторону? Но как?

Не найдя ответа на свои вопросы, Сиора забрала пожитки друзей и вернулась назад.

На улице уже стемнело. Сиора вновь ворвалась к Дердре.

– Я не нашла своих друзей! Возможно, они погибли! Ты ответишь за это! – в отчаянии кричала она.

Воительница тщетно пыталась ее утихомирить.

– Успокойся, Сиора! Нам не стоит враждовать из-за проклятых Renaigse!

Вдруг тяжелая занавеска колыхнулась, и в хижину ворвались Курт и Эвелина – грязные, полураздетые, но живые. Сиора и Дердре, выпучив глаза, уставились на них.

Курт одним махом оказался возле Дердре и схватил ее за шиворот.

– Будь моя воля, прикончил бы тебя на месте! – злобно прошипел он. – Скажи спасибо леди де Сарде за свою никчемную жизнь!

Он сплюнул в сторону и отпустил ее. Сиора взвизгнув от радости, кинулась обнимать своих друзей. Дердре молча таращилась на них, а затем сухо произнесла:

– Здесь нет того, что вы ищите! Уходите!

Им ничего не оставалось делать, как подчиниться. Выйдя за порог, Курт повернулся к Сиоре:

– Эй, кроха, странные у вас обычаи принимать гостей!

Черт! Опять эти ласковые прозвища в адрес туземки! Эвелина заскрежетала зубами от злости.

– Дердре ненавидит чужеземцев, но не все мы такие, как она. Я думала, что смогу убедить ее помочь вам, а она все равно попыталась вас убить. Это моя вина! – печально произнесла Сиора.

– Как видишь, ей это не удалось! Выше нос, детка, все будет хорошо!

– Спасибо, волк! Ты настоящий друг!

«Детка?» «Волк?» Что, черт возьми, здесь происходит?!

– Жаль, что мы так и не нашли мою родню! – Эвелина поспешила прервать их милую – чересчур милую – болтовню.

– Пока вас не было, я не теряла времени зря! – похвасталась Сиора.

– Да? И что же ты делала? – спросила Эвелина.

– Во-первых, я узнала, что твоя мать принадлежала к клану Уллана из Вигнамри.

– Это точно? Ты уверена?

Сиора кивнула.

– А во-вторых, я нашла вашу одежду и оружие и отнесла в лагерь.

– Цветочек, ты просто чудо! – Курт чмокнул ее в щеку.

Сиора зарделась от удовольствия, а у Эвелины перехватило дыхание. Глаза предательски защипали, скулы свело от злости, но она изо всех сил не подавала виду, что готова разрыдаться от ревности.

Между тем они добрались до лагеря, и слегка перекусив, разбрелись по палаткам. Было уже далеко за полночь, и Сиора моментально уснула. Эвелина страшно устала, но сон не шел к ней. Слишком много сегодня произошло. Ловушка в пещере, переправа через пропасть, водопад, ревность к аборигенке… Она долго ворочалась на жестком тюфяке, пока ей это не надоело. Она завернулась в плащ и выползла наружу. К ее удивлению, Курт сидел на бревне у костра и держал над ним кусок проволоки, с нанизанной на него свиной колбаской. Он вопросительно взглянул на Эвелину.

– Не спится? Есть хочешь?

Он протянул ей прут. Она хотела, было, отказаться, но сосиска выглядела так аппетитно и источала такой соблазнительный аромат, что рот моментально наполнился слюной. Эвелина взяла угощение и присела рядом.

– Спасибо. А ты почему не спишь?

– Жрать захотелось, – простодушно признался он и полез в мешок за новой колбасой.

– Есть по ночам – вредно для фигуры, – съязвила Эвелина. – Теперь понятно, почему под тобой мосты рушатся!

С этими словами она откусила кусочек. Он был такой сочный, ароматный, с хрустящей поджаристой корочкой, что ее глаза сами собой закрылись от удовольствия.

– Это уж точно, Гринблад, – ответил Курт, аккуратно нанизывая сосиску на прут. – Вот стану жирным – и ты перестанешь меня любить!

Эвелина чуть не поперхнулась. Он это серьезно? Насчет «любить»? Она украдкой взглянула на него. Курт невозмутимо вертел колбаску над огнем, стремясь добиться лучшей прожарки. Да нет, похоже, просто шутит.

– Вот выгоню тебя, и найму кого-нибудь помоложе и посимпатичней!

– Давно пора! Наконец-то смогу отдохнуть! Я слишком стар для этого дерьма!

Какое-то время они молчали, поглощенные едой. Тишину нарушало лишь уютное потрескивание костра да стрекотание цикад в темных зарослях.

– Что у тебя с Сиорой? – вдруг неожиданно для самой себя выпалила Эвелина.

– Ничего, – спокойно ответил Курт. – А что? Ты ревнуешь?

«Да, черт возьми! Я ревную! Просто с ума схожу!»

– Что за чушь? Разумеется, нет! Просто мне интересно. Она же моя подруга…

– А кто я для тебя? – спросил он, пристально глядя на нее.

Эвелина залилась краской, и ее сердце бешено заколотилось. Что он ожидает от нее услышать?

«Любовь всей моей жизни? Лучший мужчина на свете?»

– Н-у-у… – нерешительно протянула она, с трудом скрывая дрожь в голосе. – Ты мой учитель… телохранитель… друг…

– Друг? – эхом отозвался он, не отрывая от нее взор. Отблески огня золотыми искорками плясали в его глазах.

– Больше… чем друг, – еле слышно вымолвила она.

Курт судорожно вздохнул, как будто получил удар под дых, и на миг зажмурился. Затем он бросил на нее предостерегающий взгляд.

– Осторожно, Гринблад! Негоже благородной девице якшаться с неотесанным солдафоном!

Эвелина почувствовала себя униженной. Она ему чуть ли не в любви признается, а он вздумал читать ей мораль! Сердце защемило, а на глаза навернулись слезы.

– Как-нибудь обойдусь без твоих нравоучений!

С этими словами она отправила в рот последний кусок колбасы и гордо удалилась в палатку.

Комментарий к 15. Ловушка

Иллюстрация https://66.media.tumblr.com/456ec49af9d29230ed22b3f06de3577c/c2bd2717d8272754-5c/s1280x1920/305824356fdb4c5f6fb9c32d407a26703b7b6b8d.jpg

========== 16. Родня ==========

Через несколько дней Эвелина и Курт отправились в деревню Вигнамри. На этот раз Сиоры с ними не было. Де Сарде уже приходилось иметь дело с Улланом – вождем племени костедувов. Она хорошо понимала его диалект, поэтому помощь переводчика не требовалась. Но, положа руку на сердце, девушке просто не хотелось видеть аборигенку рядом с наемником. Хотя она и заметила, что Курт больше не называл туземку ласковыми прозвищами, по крайней мере, в ее присутствии. Понял, что она ревнует, и не хотел причинять ей боль? Или просто счел благоразумным лишний раз не нервировать свою госпожу?

Их разговор не шел у нее из головы. Она призналась ему в симпатии, а он по сути отверг ее! Вначале девушке было невыносимо больно, но, поразмыслив, она поняла, что он просто не мог поступить иначе. Даже если предположить, что их симпатия взаимна, что он должен был делать? Запрыгать от радости? Кинуться в ее объятия? Он простолюдин, она аристократка. Он солдат, она – лицо государства. Да и вообще – она помолвлена с другим. У них нет никаких шансов на совместное будущее! Даже мимолетная связь способна разрушить их жизнь! Курт повел себя как разумный человек, и ей стоило бы последовать его примеру!

***

Курт и Эвелина скакали по проселочной дороге, змеящейся между зеленых лугов. Густая трава трепетала под порывами свежего ветра.

– Я, конечно, не навт, и не умею предсказывать погоду, но что-то не нравится мне это небо. Давай-ка лучше вернемся на постоялый двор! – предложил наемник.

Эвелина подняла глаза и увидела огромные кучевые облака, занявшие половину небосвода.

– Нет! Так мы потеряем полдня пути! Подумаешь, маленькие тучки!

– Только потом не жалуйся, что я тебя не предупреждал!

– И не подумаю! – девушка пришпорила лошадь.

Под вечер они разбили лагерь на опушке леса. Курт установил две одноместные палатки, пока Эвелина собирала хворост для костра.

– Чую, ночью будет буря, – пробормотал наемник, глядя на закат. Узкая полоска над верхушками деревьев горела ярко красным огнем, а над ней хаотично громоздились огромные сизые тучи. Ветер крепчал, а с неба срывались первые капли дождя. Вдали послышались глухие раскаты грома.

Путешественники быстро поужинали и разошлись по палаткам. Среди ночи Эвелину внезапно разбудил сильный толчок. Девушка резко села на тюфяке с отчаянно колотящимся сердцем. Дикий рев бури почти оглушил ее. От мощного ветра было трудно дышать. Тяжелые струи дождя больно лупили по голове и плечам. Она поняла, что палатку сорвало и унесло прочь.

Вокруг стояла кромешная тьма, прорезаемая лишь ослепительными молниями. Когда очередная вспышка на миг ярко осветила окрестности, девушка увидела, что палатка Курта стоит на месте, неистово трепеща под мощными порывами бурана. Почти на ощупь она подобралась к тенту и заползла внутрь.

– Курт, ты спишь? – позвала она, едва слыша свой голос сквозь вой стихии.

– Гринблад? Что ты здесь делаешь?

– Мою палатку унесло ветром!

– Проклятье! Уволь того криворукого идиота, который ее устанавливал!

Курт зажег фонарь и посмотрел на Эвелину. Капли стекали по ее лицу, мокрые волосы разметались по плечам, намокшая сорочка прилипла к телу.

– Да ты вся дрожишь!

Наемник порылся в своем мешке и достал небольшую флягу. Он открутил крышку, и резкий запах спирта поплыл по палатке.

– Ну-ка, отхлебни!

– Что это?

– Не бойся, не отравишься. Пей залпом!

Девушка зажмурилась и сделала большой глоток. Крепкий алкоголь ударил в нос и обжег горло. Через несколько секунд она почувствовала, как приятное тепло разливается по телу. Перед глазами все слегка поплыло.

Он достал из сумки аккуратно сложенную рубаху и протянул ей.

– Переоденься!

Эвелина взяла одежду и развернула ее.

– Не бойся, она выстиранная. Тебе не придется нюхать мой пот.

– Не подсматривай! – ее язык немного заплетался.

– Да чего я там не видел? – пробурчал Курт и отвернулся.

Она быстро стащила мокрую одежду, надела сухую сорочку и подкатила ее рукава.

Наемник выудил из мешка запасной плед.

– Ложись спать!

Девушка осмотрелась. От крепкого спиртного чуть кружилась голова. Палатка была довольно тесной, и если они лягут рядом, то будут почти касаться друг друга.

– Положи между нами меч! – заявила она.

– Чего? – Курт удивленно поднял брови.

– Ну… я читала, как рыцарь спал с девицей в одной постели. Так он положил между ними меч, чтобы ее… э-э-э… не изнасиловать.

– Не читай там больше!

– Это еще почему?

– Если я захочу тебя изнасиловать, думаешь, меня остановит какой-то меч?

– Что?! – ее глаза расширились от изумления.

– Да шучу я, Гринблад. Давай спать!

Курт потушил фонарь, закутался в одеяло и отвернулся к стене.

Эвелина улеглась на тюфяк и завернулась в плед. Снаружи ревела стихия, тонкая стенка палатки отчаянно трепетала под яростными порывами ветра. Перед закрытыми глазами кружились невнятные образы. Хмель витал в голове, вызывая странные навязчивые мысли.

«Интересно, как он целуется? Лучше чем Александр? Вот бы попробовать! Всего один поцелуй, а большего я ему не позволю! Все равно ведь никто ничего не узнает!»

– Курт!

– М-м?

– Поцелуй меня!

– Нет!

– Почему?

– По кочану! Спи, давай!

Она отвернулась к стенке и обиженно засопела. Алкоголь туманил ей голову и спутывал мысли: «Вот же упрямый солдафон! Неужели я ему совсем ни капельки не нравлюсь? Неужели так трудно меня поцеловать? Это все из-за проклятого пятна? Ненавижу его! Пятно. И Курта тоже ненавижу! Сколько можно меня мучить? Почему эта проклятая любовь никак не проходит?»

Ей стало так себя жаль, что горячие слезы градом покатились по щекам. Эвелина уткнулась носом в подушку, чтобы скрыть рвущиеся наружу всхлипывания.

«Не хватало еще, чтобы он услышал, как я из-за него реву!..»

В темноте палатки она почти физически ощущала рядом его присутствие. Он был так близко, и это сводило ее с ума. Ей дико захотелось прижаться к его груди, запустить руку в его волосы, целовать его губы, гладить его шрамы, почувствовать, как сильные руки обнимают ее… Да, до брака она должна оставаться девственницей, это вбили в нее с пеленок, но ведь от одного поцелуя ничего не случилось бы! Ну хотя бы разочек ощутить вкус его губ, вдохнуть его запах… Ведь никто об этом не узнал бы. А потом она бы вышла замуж за Александра и была бы ему верной женой…

«Нет! Где моя честь, где мой долг? Он сам меня отверг, и уже не в первый раз! Нужно сохранить хотя бы остатки достоинства, я же леди, в конце концов? Хотя, какая я леди? Я даже не настоящая аристократка! Но гордость-то у меня еще осталась! Больше я не буду перед ним унижаться!»

Курт лежал, завернувшись в одеяло и уткнувшись носом в брезентовую стенку: «Ну да, конечно, поцелуй ее! С ума, что ли сошла, такое предлагать! Неужели не понимает, что одним поцелуем дело не ограничится? Стоит мне до нее дотронуться, и все – меня уже будет не остановить! Видать, крепко ей самогон по мозгам ударил, раз такое несет! Если бы не буря, ушел бы спать к костру, а так – лежи, делай вид, что на все плевать! А хер стоит, как каменный, не дрочить же при ней! Надо было и вправду положить между нами меч! Она так близко – протяни руку, и вот она, рядом! Такая теплая, такая мягкая, почти голая в моей рубашке. А эти сисечки… накрыть их ладонями… втянуть ртом темный сосочек…»

Он с трудом сдержал стон.

«Черт, Гринблад, что ты со мной делаешь? Блядь, за что мне все это?.. Держи себя в руках, похотливый кретин! Испортить девку – дело нехитрое, а что потом? Этот придурок, ее женишок, взбеленится, когда узнает, что она не девочка. И неизвестно, что он с ней за это сделает. Испортить ей жизнь ради минутного удовольствия? Я, конечно, не ангел, но и не совсем мудак конченый… Нет, сказал «не трону», значит не трону! Такие, как она, не для таких, как я, вот и нечего к ней лезть своими грязными лапами!»

***

Яркий свет бил в глаза, и Эвелина разомкнула веки. Несколько секунд она не могла понять, где находится, пока, наконец, не вспомнила события прошлой ночи. Она в палатке Курта! Девушка осмотрелась, и, не увидев наемника, вылезла из-под одеяла. На ней была его рубашка, доходившая лишь до середины бедра.

«Боже! Я почти голая! – ужаснулась она и тут вспомнила, как ночью просила поцеловать ее. Краска бросилась ей в лицо. – Вот дура! Мне нельзя брать в рот ни капли спиртного! Я веду себя, как идиотка, когда выпью!»

Эвелина закуталась в плед и вышла наружу. Солнце яркими пучками пробивалось сквозь листву, ослепительно сверкая в россыпи хрустальных капель. Воздух был напоен восхитительной свежестью. На траве повсюду валялись мокрые листья и сломанные ветки, а в лесу кое-где виднелись поваленные стволы деревьев, напоминая о ночном разгуле стихии.

Перед палаткой весело потрескивал костер, а над ним кипел котелок с ароматной похлебкой. Между двух сосенок на веревке сушились одежда и одеяла, промокшие от ливня прошлой ночью. Ни Курта, ни лошадей нигде не было видно. Девушка взяла половник и помешала аппетитное варево, попробовала его на вкус и добавила щепотку соли.

Тут раздался шорох кустов, и на поляне показался наемник, ведя под уздцы своего коня.

– Карась нашелся, а твоей Форельки нигде не видно, – доложил он.

– Они убежали?

– Да. Испугались грозы и сорвались с привязи.

– И как ты его нашел?

– Да, он блуждал тут неподалеку. Наверное, и сам бы скоро вернулся. Сейчас оседлаю его и поеду искать твою кобылку. Верхом-то попроще будет по лесу рыскать!

– Давай сперва поедим! Суп уже сварился.

– Хорошая идея, Гринблад! Я голодный, как черт!

После завтрака Курт оседлал коня и собрался на поиски.

– Давай, дружище! Позови свою подружку! – он потрепал Карася по холке. Умный жеребец как будто понял хозяина, и пронзительно заржал.

Эвелина переоделась в самую сухую одежду, которую ей удалось найти, вымыла посуду и принялась упаковывать пожитки.

«А что, если он не найдет Форельку? Мы поедем вдвоем на одном коне? Прямо, как в рыцарских романах! А как мне лучше сесть – спереди или сзади? Спереди, конечно, романтичнее, но сидя сзади, я смогу крепко прижаться к его спине…»

К ее разочарованию наемнику все же удалось разыскать кобылу, и они отправились в путь каждый на своей лошади.

***

К полудню они достигли Вигнамри – деревню, простирающуюся на юго-восточном побережье острова. Пустынный пляж, рядом с которым располагалось поселение, был усеян множеством огромных китовых костей, торчащих из песка. Они были густо покрыты затейливой резьбой и напоминали зубы гигантского дракона. Несмолкаемый шум прибоя и пронзительные крики чаек наполняли влажный соленый воздух.

Уллан, вождь племени костедувов подтвердил, что около двадцати лет назад целительница по имени Арельвин была действительно похищена из его клана.

– Так вот, почему твое лицо показалось мне таким знакомым! – отметил он, внимательно разглядывая девушку.

Он рассказал, что отец Эвелины был убит при налете, пытаясь спасти свою жену. Но оказалось, что у Арельвин осталась сестра, которая затем стала новой Donegaid их клана.

– Моя родная тетка жива! – обрадовалась девушка. – Я могу увидеть ее?

– Конечно! Пойдем, я покажу тебе ее дом! – услужливый Уллан не упускал возможности угодить Renaigse, в надежде извлечь какую-нибудь выгоду в будущем.

Они вошли в круглую хижину, сложенную из плоских камней, поросших мхом и травой. Она была пуста.

– В последнее время старушка любит проводить время одна на лесной поляне. Если вы пойдете по этой тропе, то как раз выйдете на нее, – Уллан указал в сторону чащи.

Курт и Эвелина пошли по дорожке, ведущей сквозь густые заросли. Примерно через четверть часа впереди послышался какой-то шум. Наемник поднял руку, призывая остановиться. Они осторожно выглянули из-за кустов и увидели на поляне трех огромных быков – андригов, окруживших туземную женщину. От страха бедняжка не могла пошевелиться, а животные стояли вокруг нее, фыркая, раздувая ноздри и роя копытами землю. Еще миг – и они кинутся на нее и затопчут до смерти!

Нужно было отвлечь их от аборигенки. Эвелина выхватила пистолет и прицелилась в одного из быков, но стрелять не решалась, поскольку знала, что у этих тварей настолько толстая шкура, что пули отскочат от нее, как от стального панциря, и только еще сильнее разозлят животное.

Курт подкрался к быку и дал ему увесистый пинок под зад.

– Хороший мальчик! Иди сюда!

Андриг взревел, повернулся к наемнику и бросился на него, но тот уклонился с его пути, и тварь промчалась мимо. Курт с разворота рубанул животное мечом, но клинок прошел вскользь и лишь слегка оцарапал его бронированный бок.

Остальные монстры последовали примеру своего товарища и бросились на воина, а туземка кинулась наутек.

– Гринблад, отойди! – крикнул наемник.

Эвелина не послушалась. Она понимала, что сразу три андрига – многовато даже для Курта, поэтому выстрелила в одного из них, чтобы отвлечь его внимание на себя.

Бык с диким ревом кинулся в ее сторону. В последний момент девушка отпрыгнула вбок, и тварь пронеслась мимо. Она быстро перезарядила пистолет и выстрелила вдогонку. Пуля лишь слегка оцарапала могучий круп зверя. Монстр издал утробный рык, развернулся и кинулся в новую атаку. Эвелина повторила маневр. Она пропустила чудовище мимо себя, ловко увернувшись с его пути, и вставила в пистолет новый патрон. На этот раз она не торопилась. Дождавшись, пока животное развернется и помчится на нее, де Сарде тщательно прицелилась и выстрелила ему прямо в глаз. Брызнул фонтан крови. Зверь заревел и по инерции пронесся еще пару секунд, затем его передние ноги подломились, он рухнул на землю и забился в конвульсиях.

Девушка повернулась к Курту и увидела, как тот мощным ударом меча перерубает шею одному из быков. Наемник повернулся ко второму, но в тот же миг андриг ударил его задними копытами в грудь с такой силой, что тот отлетел метров на пять. Если бы не кираса, то зверь проломил бы ему грудную клетку. Пока ошеломленный воин пытался подняться на ноги, бык развернулся, низко опустил голову и пошел на него, намереваясь его прикончить. Эвелина с отчаянными воплями подлетела сзади и принялась нещадно колоть монстра шпагой, чтобы отвлечь его от своего спутника.

– Осторожно! Копыта! – крикнул Курт, поднимаясь на ноги.

Девушка откатилась в сторону за миг до того, как бык взбрыкнул задними ногами. Зверь развернулся и помчался на нее, вздымая тучи пыли. В самый последний момент она отпрянула вбок, и андриг пронесся мимо и врезался в дерево. Пару секунд он стоял оглушенный, и этого времени наемнику хватило, чтобы подбежать к нему и широким взмахом меча перерубить его позвоночник. Зверь рухнул на землю, содрогаясь в предсмертных судорогах и разбрызгивая вокруг алые капли крови.

Девушка подбежала к Курту. Тот тяжело дышал и был с головы до ног покрыт кровью и пылью, а на его кирасе красовалась огромная вмятина.

– Как ты?

Она помогла ему стащить деформированную броню. Наемник расстегнул поддоспешник, рубаху и ощупал себя. По груди расползался огромный багровый синяк, но, к счастью, все кости были целы.

– Жить буду… наверное.

Из-за кустов показалась аборигенка.

– Reneigse, спасибо за вашу помощь. Не пойму, что здесь произошло.

Она подошла к Курту.

– Ты ранен? Дай взгляну. Я Donegaid, могу помочь.

Внимательно осмотрев его, она вынесла свой вердикт:

– Думаю, это не опасно. Идем со мной, я дам тебе целебную мазь, чтобы ушиб поскорее прошел.

– Да, ничего страшного. Что нас не убивает, делает сильнее, – ответил тот.

– Ну, как знаешь.

Старушка повернулась к Эвелине, и вдруг ее глаза расширились от изумления.

– Арельвин? – воскликнула она.

– Я ее дочь, – ответила девушка.

– Дочь? – удивилась женщина. – Так значит, моя сестра жива?

– К сожалению нет. Идемте, мы проводим вас домой, и я вам все расскажу.

По дороге Эвелина рассказала тетке свою историю. Слан, так звали туземку, приняла девушку очень тепло. Она тосковала по своей сестре, и была счастлива, что у нее осталась дочь. Она пригласила гостей в свою хижину и предложила выпить ароматного травяного чая с ягодным пирогом. Тетка рассказала де Сарде о ее родителях, а та, в свою очередь, поведала о жизни на материке.

Курт большую часть времени молчал. Он рассматривал собеседниц, пытаясь найти в них фамильное сходство. В результате нелегкой жизни Слан выглядела гораздо старше своих лет, а ее лицо скрывалось под толстым слоем черной краски с белыми разводами. Но блестящие янтарно-зеленые глаза старушки не давали усомниться в их с Эвелиной родстве.

Между тем на улице давно стемнело. Женщина предложила новообретенной племяннице остаться на ночь. Девушка ужасно устала, и ей не хотелось тратить время на разбивку лагеря, поэтому она с радостью согласилась. Курт отправился устраивать лошадей на ночлег, а Эвелина осталась в хижине.

– Тебе с Minundhanem стелить одну постель? – спросила Слан, доставая из сундука тюфяк, набитый травой.

– С кем? – не поняла Эвелина.

– Ну… как это будет по-вашему… С твоим мужем.

Девушка залилась краской.

– Он мне не муж!

– Нет? Почему? – удивилась тетка.

– Э-э-э, – замялась Эвелина, не зная, что ответить на такой странный вопрос.

– Бери, не думай! – бесхитростно заявила Слан. – Лучшего мужа тебе не найти!

Де Сарде тяжело вздохнула.

– У нас в Содружестве все не так просто… Я помолвлена с другим.

– Помолвлена? Как это? Обещана, что ли?

– Что-то вроде того…

– Так почему с тобой не тот, другой?

А ведь и правда, почему? Эвелине даже в голову не пришло, просить Александра поехать с ней. И разве согласился бы он отправиться в такую глушь? Еще неизвестно, как он отреагирует на новость о том, что она – дочь аборигенки. Вряд ли ему это понравится. Он всегда отзывался о туземцах с большим пренебрежением и не считал их за людей.

– Бросай того, бери этого! – вещала тем временем тетка. – Я жизнь прожила и все насквозь вижу. Любит он тебя, как твой отец любил твою мать! И жизнь за тебя отдаст!

«Ага, любит он, как же! Да он только и делает, что меня отшивает? А насчет «жизнь отдаст» – так я ему за это плачу! Работа у него такая!»

– Так сколько постелей стелить? Две или одну? – переспросила Слан.

– Две!

***

Обратный путь прошел без особых приключений. Перед Новой Сереной Курт и Эвелина пустили лошадей шагом, чтобы немного насладиться прекрасной погодой и последними минутами наедине. Карась и Форелька мирно трусили бок о бок, а между всадниками завязался разговор.