Текст книги "Сказки Малышки Жюли (СИ)"

Автор книги: Mr. Sharfick

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Едва удалось угомонить девочек и уложить их спать в тихий час, как Помощников ждало новое испытание: всегда спокойные и дружелюбные пегасы ни с того ни с сего словно с цепи сорвались, выбили копытами двери денников, вытоптали все клумбы в садике и унеслись в неизвестном направлении. Люк, укушенный кобылкой Альбой, пополнил ряды пострадавших и занял очередь на перевязку, пока Элен осматривала рёбра Пата и готовила для него заживляющий эликсир.

На поиски лошадей отправился единственный «летун» Гару, который обнаружил пегасов мирно пасущимися на Нектарных Лугах. Лишь Альба продолжала взбрыкивать и тревожно ржать, не подпуская к себе ни своего сердечного друга, жеребца Тона, ни Гару. Когда Помощнику всё-таки удалось немного угомонить её, он тщательно осмотрел лошадь и понял, что причиной этой вспышки безумия стал простой шмель, запутавшийся в гриве Альбы и ужаливший её.

Насекомое тут же было удалено Помощником, жало изъято, а пегасы возвращены в родную конюшню. Правда, там их пришлось спасать от Патрика – беднягу едва не хватил удар, когда он увидел разорённый садик. Люк мужественно защищал собой ворота конюшни, а Гару держал Патрика: Помощник, которого обычно невозможно вывести из себя, на всю округу орал, что повыдергивает все перья из пегасьев крыльев и набьёт ими подушки.

С большим трудом удалось увести Патрика в кухню. Его, как и Брюно, тоже напоили какао с яблочной пастилой и пообещали раздобыть новые семена и саженцы цветов. Когда Гару рассказал ему о причине этого буйства, Пат усовестился и пошёл кормить волшебных лошадей обыкновенными яблоками и морковкой – эти лакомства обожали все пегасы без исключения.

К обеду раздражённые и уставшие Помощники срывали злость друг на друге и едва не перессорились, ища правого и виноватого, но, опомнившись, успокоились и попросили прощения.

Жюли приготовила чай, но никто так и не притронулся к чашкам – Помощники молча сидели вокруг стола в большой гостиной, смежной с кухонькой, где обычно собирались за обедом или ужином все обитатели «Приюта». Сейчас же девочки спали, а пустующее место Доктора во главе стола нагоняло ещё больше тоски. Не выдержав и десяти минут, Помощники разбежались, и каждый сослался на некие срочные и незавершённые дела.

После тихого часа Жюли зашла в палату, чтобы разбудить девочек, но они проснулись сами. Их лица были встревоженными и хмурыми.

– Жюли, где Доктор Тондресс? – сразу же спросила её Джулай.

От неожиданности та растерялась.

– Вы же знаете, что его постоянно зовут люди, попавшие в беду, – как-то неловко начала она, краснея. – Просто в этот раз…

– Жюли! – строго прервала её Сова. – Пожалуйста, не обманывай! Мы знаем, что Док в беде!

– Он в стране Кошмаров! – пискнула Дракоша.

– Почему вы так решили? – нахмурилась Малышка Жюли.

– Я видела его во сне, – ответила Даня. – Доктор Тондресс был закован в какие-то странные цепи из тумана, он звал на помощь, просил, чтобы мы рассказали обо всём вам, Помощникам. Я проснулась и рассказала девочкам, а они ответили, что видели то же самое! Но ведь не бывает такого, чтобы всем сразу снилось одно и то же, значит, это был не просто сон… – рассудительно заметила она.

Жюли побледнела. Леденящий ужас сдавил горло, опутал липкой паутиной сердце: она прекрасно знала эту страну, знала, на что способен жестокий властитель Мираж, некогда едва не погубивший Элен. Пришлось схватиться за спинку кровати, чтобы удержаться на ногах и сохранить остатки мужества.

– Жю? Ты в порядке? – словно сквозь пелену донёсся до неё голос кого-то из подопечных, и Жюли взяла себя в руки.

Ничего не сказав и не объяснив, она выскочила из палаты и в коридоре столкнулась с Замом – за последние недели он осунулся, побледнел, под глазами появились тёмные круги. Впрочем, так выглядели все Помощники.

– Брюно! Док! – выкрикнула Жюли, вцепившись в воротник его рубашки. – Я знаю, где он!

– Что-о-о? – глаза Зама округлились, словно два чайных блюдца. – Где? Где?!

– В стране Кошмаров, – ответила Жю, содрогнувшись. – Девчонки видели его во сне!

– Не может быть! – воскликнул Брюно и, опомнившись, закрыл рот ладонью. – Все в мой кабинет, срочно! – мысленно позвав всех Помощников, он схватил Жю за руку, и они побежали по коридору.

Не прошло и минуты, как шесть Помощников, напуганных и взволнованных, собрались вместе. Элен и Жюли пили успокаивающие капли, Люк и Патрик нарезали круги по комнате, Брюно обгрызал яблоко, утверждая, что так он меньше нервничает, а Гару от переживаний то и дело взлетал к потолку.

– Зачем? Зачем он туда пошёл? – восклицала Элен, не успевая вытирать слёзы – они так и капали на белоснежный халат Старшей Помощницы.

Хмурый Брюно отправил огрызок яблока в урну.

– Если Док застрял в мире Грёз, то это наверняка как-то связано с Изумрудным камнем, – сказал он. – Он часто говорил, что если камень попадет в плохие руки, это плохо кончится: дурные сны сделают людей жестокими, нервными и злыми – раздорам и ненависти не будет конца.

– А Доктору-то он зачем? – удивился Люк.

– Доктору как раз без надобности, а вот король Мираж, насколько мне известно, никогда не оставлял попыток им завладеть. Если Доктор Тондресс закован в туманные цепи, это может означать только одно: Мираж захватил страну Мечты и, скорее всего, отнял у Фантазии власть и Изумрудный камень. А Док, отправившись на помощь царице, попался в какую-нибудь ловушку этого гнусного злодея.

– Но как он там оказался? – всплеснул руками Гару, едва не заехав локтем Патрику по носу. – Человек может попасть в мир Грёз только во сне! Если разум Дока сейчас там, то сам Док должен быть здесь!

Зам покачал головой.

– Ты забываешь, мой друг, что Док не простой человек, и он может попасть в мир Грёз наяву.

– Я теперь понимаю, почему он не мог связаться с нами, – сказала вдруг Жюли. – Помните, когда Док учил нас общаться с помощью мысли, он говорил о мире Грёз. Если мы попадем туда, то выйти друг с другом на связь сможем только во сне! Вот почему мне казалось, что я слышу его голос: он звал нас на помощь, а мы не могли его услышать, потому что практически не спали, – проговорила Жюли и снова расплакалась. – Милый Доктор! Прости своих Помощников! Мы забыли, мы обо всём забыли… – шептала она, вытирая слёзы.

– Да, – кивнул Брюно и протянул ей платок. – И именно поэтому Матушка Жизнь не увидела его в своём зеркальце: мир Грёз не относится к миру живых.

– А его обитатели не подвластны времени, как и сам сон, – добавил Гару, вспомнив слова Батюшки Времени.

– Нам нужно уснуть! – решительно сказал Брюно. – Только так мы можем попасть в мир Грёз и спасти Дока, – он хлопнул в ладоши, и по кабинету разнеслись звуки волшебной колыбельной.

***

Через несколько часов девочки, терпеливо ждущие добрых вестей от Помощников, услышали в коридоре шум и крики:

– Быстрее, Люк! Давайте сюда, скорей!

Всех шестерых как ветром сдуло с кроватей. Толкаясь, девчонки осторожно выглянули в коридор, но увидели только широкую спину Гару: Помощник скрылся за дверью комнаты, сильно напоминающей больничный бокс.

– Они нашли Дока! – высказала предположение Кло, и глаза её загорелись радостью. – Давайте посмотрим!

Спешно надев тапочки, они гуськом пробрались к комнате, но оттуда вышел Зам и, увидев девочек, нахмурился.

– Вы чего тут, м? – спросил он, не давая им пройти дальше.

Застуканные на месте преступления девчонки только виновато посмотрели на Брюно.

– Нет, ничего, мы только… Вы же нашли Дока, правда? – выпалила Дракошка.

– Брюно, иди сюда скорее! – позвала Элен.

Зам быстро кивнул девочкам, подтверждая их догадки, а потом махнул рукой, мол, нечего тут стоять, и закрыл дверь.

– Надо идти, – вздохнула Даня. – Раз Помощники нашли Доктора Тондресса, то мы и так его скоро увидим, а сейчас только под ногами будем мешаться.

Нехотя девочки были вынуждены согласиться со старшей подругой. Вернувшись в палату, они расселись по своим кроватям и будто занялись каждая своим делом, но нет-нет кто-нибудь да вскакивал и выглядывал в коридор через окошко в двери – любопытство и беспокойство брали верх.

По коридору с почти космической скоростью носились Патрик и Люк, лишь чудом не врезаясь в углы на поворотах; Гару, ужасно напоминая торопливого пингвинёнка, пытался удержать в руках целую пирамиду из постельного белья, пижам, сундучков и мешочков с целебными ингредиентами для волшебных эликсиров; в другом конце коридора переговаривались Элен и Брюно – они были достаточно далеко от палаты, потому голоса их звучали глухо, так что слов было не разобрать.

Малышка Жюли, ко всеобщему удивлению, была самой спокойной и собранной: от её прежней паники не осталось и следа. Юная Помощница зорко следила не только за подопечными, но и за своими друзьями, успевая оказаться в нужное время в нужном месте: она то готовила какао запыхавшимся Пату и Люку, то успевала поймать падающую из рук Гару склянку с редкими слезами Минотавра (если бы вы знали, чего стоит заставить Минотавра плакать!), обладающими таким резким запахом, что способны поднять на ноги мертвеца. А в следующую минуту Жю уже помогала Элен и Брюно переодеть лежащего без сознания Доктора Тондресса в мягкую фланелевую пижаму, по которой носились и играли с клубком ниток вышитые шёлком котята.

К вечеру суета улеглась. Элен и Брюно сообщили друзьям, что Доктор хоть и не пришёл до сих пор в себя, но жизнь его находится вне опасности, и Помощники выдохнули облегчённо. Жюли приготовила какао для девочек и отнесла поднос в палату – они, конечно, тут же накинулись на неё с расспросами, но Жю сказала, что всему своё время и все ответы они совсем скоро получат. На обратном пути она заглянула в комнату-бокс – Элен, оставшаяся с Доком, на секунду вышла, забыв в кухне ромашковый отвар.

Жюли присела на край кровати. Во все глаза она смотрела на Доктора и не узнавала учителя. На его руках и шее вспыхивали широкие алые следы от цепей, лицо казалось пепельно-серым и безжизненным, высокий лоб избороздили глубокие морщины. Несколько слезинок упало на его раскрытую ладонь.

– Ох, простите! – Жюли поспешила унять слёзы: Доктор не одобрил бы её жалости. – Я больше не буду!

Она заботливо поправила подушку под головой Дока и укрыла его ноги одеялом, но только прикоснувшись к тёплой, немного шершавой ладони, окончательно поверила, что Доктор Тондресс вернулся домой.

– Без вас тут всё не так, Док, – вздохнула Жю и, помолчав немного, добавила: – Я рада, что вы снова с нами. Поправляйтесь поскорее!

Быстро поцеловав его в щёку, она выбежала в коридор закрыла лицо руками, честно стараясь не разреветься. Так её и застала Элен, вернувшаяся с ромашковым отваром.

– Что такое, Жю? – встревожилась Старшая Помощница, пытаясь посмотреть в лицо подруги, но Жюли только быстро замотала головой, не отнимая от лица ладоней. – С Доком хуже?

– Ой, нет, – всхлипнула Малышка, – с ним всё в порядке. То есть… не хуже. Это я от радости просто. И облегчения, что всё закончилось, что мы смогли вернуть его.

– Ух, напугала, – Элен облегчённо выдохнула и светло улыбнулась. – Тебе тоже нужно отдохнуть. Ступай, выпей чаю с ягодным пирогом и хорошенько выспись!

– Да-да, ты права. У меня просто сдали нервы, – кивнула Жюли. – Пожалуй, чай с пирогом и крепкий сон – как раз то, что мне и нужно. Ты только… позаботься о Докторе, ладно?

– Конечно, Жю, – красивые карие глаза Элен смотрели на Жюли с печалью: она переживала за учителя ничуть не меньше.

Жюли ободряюще сжала её руку и отправилась в гостиную, где Гару, Люк и Брюно пили чай и составляли график дежурств у Доктора.

***

С каждым днём здоровье Доктора Тондресса улучшалось, что не могло не радовать и Помощников, и девочек. Жизнь в «Приюте» постепенно входила в привычное русло: Помощники вновь отправлялись в путь, чтобы пополнить запасы волшебных ингредиентов или прийти на помощь попавшим в беду людям и созданиям волшебного мира – занятые поиском Доктора, они практически забросили то, для чего когда-то Доктор Тондресс собрал всех их вместе.

В это утро девчонки вновь пробрались к Доктору: им не терпелось самим убедиться, что он восстанавливает свои силы. Они толпились под дверью и, привставая на носочки, поочерёдно заглядывали в комнату через маленькое окошко. Доктор Тондресс по-прежнему лежал на кровати у окна. Каждый день около его постели попеременно дежурили Помощники и делали всё возможное, чтобы Доктор скорее пришёл в себя. Сейчас рядом с ним сидела Элен, которая покрывала лоб Дока влажным полотенцем, когда тот начинал метаться по кровати, словно всё ещё был в стране Кошмаров.

– Доктор Тондресс, слышите ли вы нас? Вернитесь, пожалуйста! Вы нужны нам! Откройте глаза! – шепотом просили девчонки.

Но неожиданно случилось то, что девочки посчитали настоящим чудом: Доктор Тондресс очнулся – его зеленые глаза на бледном лице казались яркими звёздами. Лишь они одни ни капли не изменились: погасить в них нежность и любовь не удалось даже злому и жестокому королю Миражу. Девочки очень обрадовались, что Док пришёл в себя: им хотелось прыгать до потолка, обниматься и пищать от радости, но не посмели беспокоить его шумом и криками.

Обрадованная Элен кинулась к кровати учителя, Доктор улыбнулся, приветственно сжал её руку и что-то сказал. Старшая Помощница обернулась к двери и нахмурилась, увидев девочек. Она стремительно вышла к ним, плотно прикрыв за собой дверь.

– Девочки, к Доктору пока нельзя! К тому же, вы вот-вот пропустите завтрак! – её голос звучал строго, но глаза светились радостью.

Девочки просили её передать Доктору Тондрессу самые тёплые и искренние пожелания здоровья и вернулись в палату, где смеялись от счастья, прыгали и обнимались. На шум в палату прибежал Люк, решив, что на «Приют» напали бешеные обезьяны.

– Девчонки, что случилось? Вы в порядке? – спросил он, взглядом ища проказниц-мартышек.

В ту же минуту он был окружён: взявшись за руки, девочки радостно прыгали вокруг Помощника и распевали только что придуманную песенку:

– Док вернулся, Док очнулся – нет чудесней новостей! Как волшебно, как прекрасно! Подпевай-ка нам скорей!

– Надо сказать остальным! – подхватив песенку, обрадованный Люк выбежал в коридор, а через полчаса уже все Помощники мурлыкали себе под нос прилипчивый мотив «Док вернулся, Док очнулся – нет чудесней новостей!»

Добрая весть разлетелась в считанные минуты, и в «Приюте» началась радостная суета: Помощники бежали к Доктору, чтобы поприветствовать его и поздравить с возвращением. Лишь к вечеру все успокоились, и тогда в палату девочек загляну Гару:

– Не спите ещё? – улыбнулся он. – Пойдёмте, Доктор Тондресс хочет вас видеть.

Радостные девчонки едва ли не бегом бросились к Доку: они очень скучали по нему и были рады, что теперь всё хорошо. Казалось, Доктор спал, но стоило девочкам войти, он тут же взглянул на них. Его глаза, окруженные лучиками морщинок, сияли тёплым светом, и всем, включая Гару, почудилось, будто само солнышко поселилось в этой комнатке.

– Здравствуйте, мои дорогие! Я так рад видеть вас! – улыбнулся он.

– И мы… Наконец-то вы вернулись! – волнуясь, произнесла Печенька.

– Да, я снова дома, и вы помогли мне вернуться, – Доктор Тондресс снова улыбнулся, но уже виновато: – Простите своего Доктора, что он так долго к вам не приходил.

– Как вы себя чувствуете, Док? – спросила Джулай. – Мы ужасно напугались, когда узнали, что с вами случилась беда! Помощники ведь не говорили нам, что вы пропали, – невольно наябедничала она.

– Сейчас мне гораздо лучше. И не нужно винить Помощников, они хотели не обмануть вас, но – уберечь. Но теперь, милые, всё позади. Я позвал вас, чтобы поблагодарить: вы помогли Помощникам вернуть меня из мира Грёз. Помощники нашли меня и перенесли в «Приют», но мой ослабленный дух продолжил бродить по Чудному Лесу и никак не мог найти обратную дорогу. Среди неясного шума я вдруг услышал ваши голоса и пошёл на них, – голос Доктора звучал тихо, но уверенно, постепенно набирая былую силу. – И вы привели меня домой.

Он снова закрыл глаза.

– Девчонки, Доктору нужно отдохнуть… – тут же сказал Гару, подходя к кровати; прежде он стоял поодаль, с улыбкой наблюдая за этой тёплой встречей.

Девочки гурьбой направились к двери, но в последний момент Сова обернулась.

– Вы нужны нам, Док! – выдохнула она.

Доктор уже спал, но девочка заметила лёгкую улыбку, на мгновение мелькнувшую на его лице.

Вернувшись в палату, первое время девочки молчали, не решаясь нарушить тишину, точно боялись спугнуть то ощущение светлой радости, посетившее их души.

– Вы знаете, я всё ещё с трудом могу поверить, что Доктор Тондресс здесь, – тихонько сказала Джулай, сидя на кровати и обнимая свои колени. – Когда вижу своими глазами – да, верю, а когда ухожу от его комнаты, кажется, будто мне это только приснилось, и Доктора всё ещё не вернули, и Помощники продолжают его искать.

– Наверное, мы привыкнем скоро, – отозвалась Кло, чувствуя нечто схожее. – Теперь-то мы будем его каждый день видеть!

Даня, сидевшая на своём любимом месте – на широком подоконнике рядом с кроватью, – прислонилась лбом к стеклу и смотрела в сад, где над новыми розовыми саженцами хлопотал Патрик. Она улыбалась своим мыслям и тихо напевала колыбельную, которая очень ей нравилась:

– Ночь пришла. За окном темно,

Старый сад крепко спит давно¹…

Девочки, услышав подругу, переглянулись и подхватили знакомые слова:

– Ночь развеет твою печаль:

Спи, мой друг, засыпай.

Разливается лунный свет,

Ветер спит в золотой листве.

В этот момент в их мыслях вдруг зазвучал мягкий мурлычущий голос с лёгкой хрипотцой; голос, который девочки узнали бы среди любых других голосов; голос, несущий исцеление и покой:

– В колыбельную песню звёзд

Ночь вплетёт нить воздушных грёз,

Станет песнь мягче облаков:

Спи, мой друг, сладких снов.

Грёзы пусть гонят страхи прочь,

Чтоб светлей стала эта ночь…

Доктор пел для них.

Комментарий к Вечер без сказки

¹ Здесь и далее используется мотив французской колыбельной “La berceuse pour Julie” (авт. – Gilles Vigneault, Robert Bilbeau; исп. – Daniel Lavoie). Авт. – Mr.Sharfick

Полная версия колыбельной будет опубликована когда-нибудь потом =)

========== Вечер тринадцатый. В мире Грёз ==========

Тем вечером Жюли дежурила у кровати спящего Доктора. Погода была сонливой; капли мягко барабанили в стекло, точно подушечки пальцев по старой дубовой столешнице, и убаюканная дождём Жю невольно задремала в кресле, укрывшись клетчатым пледом. «Жюли, Жюли! Жюли…» – слышала она, и сквозь дрёму ей чудилось, будто это деревья в садике шелестят мокрой листвой и нашёптывают её имя.

Жю встрепенулась и осоловело огляделась. Доктор Тондресс весело смотрел на сонную Помощницу и тепло улыбался.

– Простите, учитель, я, кажется, задремала… – произнесла Жюли и, не удержавшись, сладко зевнула.

– Ты устала, дочка, тебе нужно отдохнуть и набраться сил, – Доктор снова улыбнулся, напомнив Жю кота. – Ступай-ка и хорошенько выспись.

– Но как же?.. Я не могу оставить вас одного, – растерялась Жюли.

Доктор Тондресс по-детски прыснул в кулак.

– Иди, иди, ничего со мной не случится! Только вот… – он на мгновение замолчал, будто прислушивался. – Думаю, сначала тебе нужно выполнить одно важное дело: девочки уже заждались сказку, – Доктор Тондресс посмотрел на изумлённую Жюли смеющимися глазами. – Отправляйся к девочкам, а потом – спа-а-ать, – он едва заметно кивнул, и Жюли растворилась в воздухе, переносясь прямо к дверям палаты.

«Никогда, никогда и ни за что я не привыкну к его штукам с перемещением!» – недовольно подумала Жюли, поворачивая ручку двери. В ту же секунду она была окружена и крепко заобнята подопечными: пока Помощники пытались привести Доктора Тондресса в чувство, девочки обходились без сказок – Жю просто не хватало свободного времени.

– Ура! Ты пришла! – радостно пищала Дракоша. – Ты расскажешь нам о приключении Доктора и о том, как вы его спасли?

– Непременно! – кивнула Жюли.

Это произошло чуть больше двух недель назад. Была поздняя ночь, но Доктор Тондресс не спал: он сидел за столом в своём кабинете и писал письмо для семьи Дани. Обычно этим занимался Брюно, а Доктор только ставил свою подпись и печать – очень уж он не любил нудную и рутинную работу, – но в этот вечер Док взялся за написание письма сам.

«Уважаемые родители! – выводил Доктор Тондресс своим витиеватым почерком. – Спешу сообщить, что ваша дочь накануне пережила сильное душевное потрясение и теперь нуждается в скорой чудесной помощи. Сейчас она находится в «Приюте Доктора», и мы с Помощниками приложим все усилия, чтобы она поскорее обрела своё душевное равновесие и вернулась к своей семье. Вы же в любой момент можете связаться со мной – вам стоит только мысленно обратиться ко мне и задать вопрос, и я тотчас же явлюсь и с удовольствием отвечу вам и разъясню все ваши сомнения…»

Сложно поверить, что какое-то письмо способно успокоить родительское сердце и убедить, что ребёнок в полной безопасности и в надёжных руках, но всё дело было в волшебных чернилах: стоит только взгляду пробежать по строкам, написанным такими чернилами, как весь текст воспринимается, как непреложная истина. Кроме того, Доктор Тондресс ставит в конце письма свою уникальную печать – она обладает чудесным свойством усмирять тревогу и внушает веру только в самое хорошее, доброе и светлое.

Доктор Тондресс подписал письмо, достал из верхнего ящика печать и, подышав на неё, оставил на бумаге оттиск. Убедившись, что печать, на мгновение став объёмной, обрела свою силу, он заклеил конверт и легонько подул на него – письмо, встрепенувшись, словно живое, взлетело и, совершив круг по комнате, вылетело в форточку.

Доктор, следивший взглядом за конвертом, вдруг обернулся, привлечённый лёгким шумом. В воздухе между столом и диваном висел почти прозрачный силуэт женщины, и Док сразу узнал свою давнюю знакомую Фантазию, царицу страны Мечты. Она протянула к нему руки, в глазах читалась мольба о помощи.

– Фантазия! Что случилось? – вскочил Док. Папка, задетая локтем, слетела на пол, рассыпая вокруг исписанные листы и вкладыши.

– Доктор Тондресс, помоги! Мираж напал на мою страну и отнял Изумрудный камень! У нас больше нет сил сопротивляться… Ты – единственная наша надежда! – выкрикнула царица Фантазия и исчезла.

Не медля ни секунды, взволнованный Доктор схватил свою шляпу и тут же исчез, переносясь в мир Грёз. Часы пробили трижды, и в кабинете воцарилась тишина – только ветер едва слышно шелестел рассыпанными по полу листами бумаги.

***

Доктор Тондресс оказался на самой границе мира Грёз – в Чудном лесу, возле Спящего колодца, через который добрые дримы¹ и злые кошмары каждую ночь отправлялись в сны людей. Чудной лес мало чем отличался от обычного земного леса, разве что деревья в нём ходили друг к другу в гости на бокальчик свежей утренней росы и громко хохотали над новой шуткой, которую дримы приносили из мира людей.

Сразу за лесом начиналась Пустыня забвения. Проходя через Пустыню к Спящему колодцу, дримы и кошмары брали горстку волшебного песка с собой и с его помощью навевали на людей сон: белые песчинки попадали в глаза – и веки тяжелели; касались лба – и все мысли уходили прочь, уступая место сонному забвению.

Белые песочные барханы напоминали ослепительную сахарную глазурь, стекающую на блюдо праздничного торта. Так и чудилось, что вот-вот прибежит какой-нибудь сорванец, соберёт всю глазурь пальцем, облизнет, зажмурится, причмокнет языком и поскорее умчится прочь, никем не пойманный за руку. Поди-ка, догони!

Так подумал бы любой из нас, окажись он в Пустыне, однако Доктор Тондресс всегда считал её жутким местом. Волшебный песок, что так красиво сверкал на солнце, был не чем иным, как разрушенными надеждами и несбывшимися мечтами. Доктору невыносимо было видеть, как они, некогда яркие, живые и искренние, словно детский смех, окостеневали, иссыхали, крошились и в конце концов становились песчинками под ногами.

Всякий раз, когда Доктору выпадало идти через Пустыню, по его спине бежали мурашки: здесь никогда не дул ветер, но песок перетекал под ногами, словно живой, и его шуршание тонкими струйками проникало в самые уши: «Забытые! Забытые…» – шелестело и нашёптывало вокруг, сбивая и путая мысли. Хотелось лечь и уснуть вечным сном, и самому обратиться в ничтожную пыль. Встряхнувшись, Доктор Тондресс прибавил шагу, чтобы поскорее добраться до Сказочной рощи, и облегчённо вздохнул, когда его нога ступила на твёрдую землю и зелёную траву.

Он и раньше очень любил гулять по тропинкам рощи, а её обитатели, в свою очередь, всегда были рады Доктору. И в этот раз к нему сразу с приветствиями подбежала пара единорогов и фавн, пролетела над головой настоящая Баба-Яга в тяжёлой ступе:

– Здравствуй, Доктор Тондресс! – крикнула она, и Док помахал ей, но не остановился поболтать – очень уж торопился.

За деревьями послышался жуткий треск и раздалось грозное рычание, от которого пригнулись верхушки деревьев, но Доктор Тондресс и бровью не повёл: он прекрасно знал, что так рычать может один лишь Дракон, его давнишний друг.

– Эй, Филимон, только не вздумай дышать на меня огнём! – крикнул Док, и из-за макушек деревьев показалась драконья голова, увенчанная костяными наростами, словно короной.

– Доктор Тондресс! – обрадовался дракон. – Наконец-то! Ты пришёл выгнать Миража? Давно пора! Очень уж мы боимся, что после страны Мечты он и до нас доберётся.

Доктор пообещал, что сделает всё возможное, чтобы вернуть Фантазии её страну и изгнать бессовестного захватчика. Он прекрасно понимал, что обитатели Сказочной рощи напуганы, но поделать с Миражем и его кошмарами ничего не могут: даже огненная мощь дракона не причинит им никакого вреда.

Сказочные существа проводили Доктора до границы рощи и пожелали ему удачи. Они не могли пойти с ним дальше или доставить прямиком ко дворцу Фантазии: Филимон сообщил Доктору, что Мираж наложил на границы захваченной страны заклинание, и теперь жителям Сказочной рощи туда хода нет.

Доктор с ужасом шёл через некогда светлые земли страны Мечты и не узнавал их: на облачных домиках добрых дримов стояли решётки, то здесь, то там мелькали кошмары Миража, похожие на чудищ; небо, прежде бывшее всех цветов радуги, теперь было затянуто мрачными чёрными тучами, и колокольчики на шапочках дримов, нежно звенящие на лёгком ветерке, теперь молчали.

Глядя на все разрушения, Доктор Тондресс впервые в жизни понял, что поторопился на зов царицы Фантазии: он так спешил, что даже не взял с собой ни серебреное зеркальце, ни белую свечу. Если поджечь эту свечу и поднести её к зеркальцу, свет и искры, отражённые в зеркале и подпитанные серебром, становятся в тысячу раз ярче и мощнее и способны обратить в камень даже самый страшный кошмар.

Так что же, возвращаться назад? Снова идти до Чудного леса – это слишком долго, а помощь Фантазии нужна незамедлительно. Он корил себя за этот неразумный поступок и лихорадочно соображал, что же можно придумать и как спасти страну Мечты от захватчиков.

К несчастью, кошмары прознали о том, что Фантазия позвала на помощь Доктора Тондресса, и тут же доложили своему королю. А с Доктором у вредного короля были давние счёты: Мираж не забыл, как тот однажды едва не уничтожил его и всех его кошмарных слуг. Теперь его кошмарное величество ходил по тронному залу завоёванного дворца Фантазии, опираясь на жезл, увенчанный потускневшим и помутневшим Изумрудным камнем, и думал, как же одолеть такого сильного мага и волшебника. Внезапно он остановился, и из его уродливой пасти вырвался клокочущий хохот.

– Великий Доктор Тондресс! Что ж, пусть я не смогу тебя уничтожить, зато могу заточить в мире Грёз на веки вечные, и тогда уже никто, никто не помешает мне использовать Изумрудный камень! – Мираж злобно ухмыльнулся. – Эй, вы, кошмарные слуги! Несите из подвала туманные цепи, обрядите в них Доктора и тащите его сюда, пред мои тёмные очи!

И в тот момент, когда Доктор Тондресс корил себя за неразумный поступок и лихорадочно соображал, что же можно придумать и как спасти страну Мечты от захватчиков, шестеро страшных кошмаров напали на него. Это произошло настолько внезапно, что Доктор не успел даже ахнуть, как его шея, руки и ноги были скованы туманными цепями. Хохочущие и улюлюкающие кошмары унесли сопротивляющегося Доктора и через несколько мгновений бросили на пол тронного зала, где восседал на троне король Мираж.

– А-а, Доктор! Давно мы с тобой не виделись, не так ли? Как цепи? Не жмут? – ехидничал Мираж. – Не правда ли, они очень удобные – будто созданы для твоих рук?

– Отпусти меня, Мираж! Освободи страну Мечты! Иначе ты пожалеешь! – крикнул ему Доктор, но Мираж лишь захохотал в ответ.

– Бросьте его в подземелье! – приказал король своим слугам, и те тут же исполнили волю своего повелителя.

Кошмары заперли Доктора Тондресса в темнице на крепкий замок и ушли, а Доктор окликнул Фантазию: он заметил царицу, когда стражники вели его по узким коридорам подземелья. С большим трудом она подняла голову и посмотрела на Доктора пустым взглядом, будто вся радость и счастье ушли из них вместе со слезами.

– Доктор Тондресс… Тебя схватили… Ты был нашей последней надеждой… – она обессиленно опустилась на холодный пол.

Её голос, прежде звонкий и хрустальный, теперь был тусклым и безжизненным.

– Фантазия! Я обязательно что-нибудь придумаю! Я освобожу тебя и твоё королевство! – сказал ей Доктор, схватившись за холодные ржавые прутья, но царица лишь закрыла лицо руками.

«Нужно связаться с Помощниками, пусть пришлют сюда свечу и зеркало, – думал Доктор, безуспешно пытаясь прорваться в сны Помощников. – В чём дело? Неужели они совсем не спят?» – недоумевал он.

Доктор был прав: мы почти перестали спать с тех пор, как обнаружили, что он исчез, не сказав никому ни слова, и эликсир, приготовленный Элен и Брюно, помогал нам держаться на ногах и не засыпать на каждом шагу. Мир Грёз был последним местом, о котором мы могли подумать, направляясь на поиски Доктора.

Здесь, в реальном мире, уже прошло больше недели, но Доктор не знал об этом: ему казалось, что он провёл в темнице всего несколько часов, может быть, один день, не больше. Вскоре он потерял счёт времени, а вместе с ним и всякую надежду на помощь своих друзей.

С каждым разом попытки связаться хоть с кем-нибудь из нас давались Доктору всё труднее. Туманные цепи делали своё дело: забирали его энергию и силу, и вскоре он уже с трудом мог подняться на ноги и всё чаще терял сознание. Царица Фантазия, сквозь прутья решётки глядя, как Доктор тает на глазах, плакала всё горше, но помочь ему ничем не могла.

И вот однажды, находясь где-то между сном и былью, Доктор Тондресс чётко услышал чьи-то голоса: «Доктор! Доктор, вернитесь к нам! Где же Вы, Доктор Тондресс?» Очнувшись, он догадался, кто его зовёт и чьи голоса он слышит. В очередной раз укорив себя в несообразительности, он, собрав свои последние силы, отправил весточку свои подопечным, а потом в беспамятстве рухнул на холодные камни.