Текст книги ""Фантастика 2026-26". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Mortykay

Глава 19

С Надеждой Руслановной я в некоторой мере можно сказать весьма приятно провёл время, вспоминая прошлое и подмечая, как время неумолимо движется вперёд. Казалось бы, мы совсем недавно познакомились, прошло всего-ничего, а сколько чего успело измениться.

Я стал князем, профессором в Академии, и вот теперь моих студентов награждать будут за их подвиги. А ведь ещё несколько лет назад во мне видели только молодого Искателя и «простолюдина». В такие моменты невольно осознаёшь, что мир тоже меняется вместе с тобой.

Вдоволь наговорившись с другими гостями, я вновь принялся дальше расхаживать по залу и пробовать деликатесы. Всё-таки что ни говори, а местные повара не зря ели свой хлеб. Такой вкуснятины я ни в одном ресторане не смог бы попробовать.

Правда, на этом встречи не закончились. Моей трапезе как обычно, решили помешать другие люди, желающие поговорить. Ну или если быть точным, один человек, чьё внимание я никак бы не смог проигнорировать. Сложно игнорировать человека, которого так выгодно делать своим должником.

– Ваше Императорское Высочество, – поприветствовал я принца, подмечая, что рядом с ним стояла Камила. По всей видимости, помимо должности гвардейца, она ещё занимала роль личного телохранителя. Почётная должность, между прочим. – Не ожидал, что встречу вас до церемонии награждения. Думал, вы покажетесь одновременно со своим отцом.

– Похоже что вы приехали немногим позже остальных, – улыбнулся принц, намекая, что я пропусти некое событие. – Церемония конечно ещё не началась, но мы с отцом уже появились. Здесь в том числе находятся мои братья и сёстры. Как видите, иностранных гостей много, и каждому нужно уделить внимание. Все же мероприятие можно использовать для решения сразу нескольких целей.

– Вот оно что, – с пониманием кивнул я, и заметил, что Камила сверлит меня взглядом. – А вы, сударыня, так посмотрю, затаили обиду.

– Нет, – коротко, но холодно ответила она.

Ну точно затаила. Видимо за тот инцидент в моём доме. Хотя, так она выглядела даже мило.

– Я вам конечно верю, разве могут быть сомнения, – саркастично проговорил я и улыбнулся.

– Камила, – коротко сказал принц, даже не отводя от меня взгляда.

– Прошу прощения, Ваше Императорское Высочество, – девушка сразу изменилась она в лице и стала спокойной. – Этого больше не повторится.

– Алексей Дмитриевич, должен лично выразить вам благодарность. О таких результатах ваших студентов я и мечтать не мог, – хитро прищурившись, улыбнулся принц. Ох чую неспроста он эту тему начал. – Все рейды до единого оказались успешны. Даже внутреннее предательство не оказалось помехой. Уровень подготовки ваших студентов говорит сам за себя.

– Спасибо, – коротко кивнул я и добавил: – Хотя чтобы добиться таких результатов, пришлось исключить почти половину новоприбывших. В ином случае вряд ли бы обошлось без жертв со стороны юных аристократов.

– Как раз исключения были в пределах ожидаемого, – ещё сильнее улыбнулся принц. Даже немного жутко стало. – Аристарх Евгеньевич учёл, что с частью студентов у вас будут конфликтные ситуации. Поэтому экзамен в конечном итоге облегчили.

– Чтобы я стал той самой преградой, которая отделит достойных пойти в Аномалии и недостойных, – закончил я мысль вместо Всеволода. – Что же, на одну тайну стало меньше, почему их так много попало ко мне. Особенно учитывая, что группа числится экспериментальной.

– Уже не числится, – подметил мужчина, перейдя к главной сути разговора. – Эксперимент прошёл удачно, и теперь данная практика будет закреплена в Академии в ближайшее время. Скажу больше – другие учебные заведения союзных нам империй хотят перенять данный метод. Японская и Китайская империи уже предлагают провести совместные учения. Скажем так, для сближения наших государств.

О как интересно звучит. Это теперь я не только своих студентов смогу мучить, но и чужих? Это же прекрасно! Вот это я понимаю, подарочек. Заодно можно будет в других странах отдохнуть, не говоря уже о добыче ценных материалов, которые в Российской Империи не достанешь. А уж я точно не буду собой, если не попытаюсь что-то урвать лично для себя.

– Что ж, так будет только веселее, – довольным голосом ответил я. – Разве что главное, чтоб они не попадали под мою ответственность. За своих я поручиться могу, а если чужим взбредёт в голову положить голову в пасть к монстру, то на этом мои полномочия закончатся.

– Само собой, Алексей Дмитриевич, – спокойным голосом ответил принц, после чего посмотрел на кого-то в левую сторону. Должно быть, на дипломатов. – Пока что можете об этом не думать. Вопрос всё ещё обсуждается. Однако вашими стараниями Российская Империя стоит на шаг впереди от всех остальных.

На нас сразу посмотрело больше десятка человек. Теперь понятно, это он намеренно сказал, чтоб уколоть дипломатов. Причём одним своим высказыванием он задел сразу несколько тем.

Во-первых, наша Академия первой ввела успешную практику отправлять студентов в Аномалии. Такие были в других странах, но как правило, она быстро затухала из-за высокой смертности. А тут неожиданно никто не умер, несмотря на суммарно более чем десять рейдов.

Во-вторых, он также тонко намекнул на ситуацию с Африкой. В то время, как другие страны отказались помогать, Российская Империя выдвинула свои войска, отправив в том числе студентов. И эти студенты, внезапно, очень успешно справились с поставленной задачей, вместе с двумя Искателями и профессором.

Что по итогу получилось? А то, что в Российской Империи появилось поколение гениев, которые в будущем обзаведутся влиянием и будут неминуемо влиять на страну и политику. Другим странам вряд ли такая тенденция понравилась, и поэтому они наверняка решили любыми не отставать. Сотрудничество же один из лучших выходов из ситуации.

Иначе бы по итогу получилось, что Российская Империя чисто за счёт внутренней силы получила бы преимущество над остальными странами, диктуя свои правила. У других стран попросту не осталось бы выбора, кроме как прогнуться или попытаться объединиться в альянс. Но во-втором случае всё могло легко обернуться войной.

Тут же надо понимать, что сильные маги это всё равно что опасные боеголовки – чем больше их у тебя, тем опаснее ты в глазах окружения, и тем сильнее их жажда стать равными тебе. Ну или хотя бы избавиться от парочки орудий, которые могут и стрельнуть в твою сторону – такое тоже нельзя отрицать.

Сложную конечно комбинацию затеял принц. Однако это ещё говорило о другом – близок день, как власть перейдёт к нему. Наверняка перед своим уходом, нынешний император примет на себя все самые «неприятные» для аристократов законы, чтобы его сын был «чист» на троне. Другими словами, возьмёт всё недовольство и весь удар на себя.

Ладно, это дело Романовых. У меня и своих проблем хватает, кроме как об этом размышлять. Хотя как чувствую, это передача власти тоже меня коснётся. Не станет принц так просто отказываться от своего «козыря». Особенно когда он видел, на что я способен.

В целом, от этого я останусь только в выигрыше. Проблем с посещением самых опасных Аномалий у меня не возникнет, а значит я смогу заняться своим любимым делом. Даже интересно будет наткнуться на монстра, с которым у меня будет сражение не на жизнь, а на смерть. Так, чтобы я смог получить новый опыт и стать сильнее прежнего.

Если я хочу убить Судью и уничтожить «Крах», то дополнительная сила мне как раз понадобится. И чем её будет больше, тем лучше. Тем более недаром говорят – нет предела совершенству.

– Алексей Дмитриевич, на этой ноте я вынужден вас покинуть, – неожиданно прервал затянувшуюся паузу принц. – Хотелось бы мне уделить своему другу побольше внимания, однако другим гостям тоже нужно уделить внимание. Надеюсь, вы приятно проведёте здесь время.

– Благодарю, Ваше Императорское Высочество, – слегка склонив голову, ответил я.

Про себя же подметил, что другом он назвал меня не просто так. Явно намеренно, чтобы поднять мой статус среди других аристократов. Одно дело репутация цепного пса Романовых, и совсем другое – дружба с наследником правящего рода. Можно сказать, он сделал мне небольшой подарок в знак признательности. Что ж, я это запомню.

Вечер на этом даже не думал заканчиваться. Стоило принцу уйти, как ко мне подошёл незнакомый мужчина. Впрочем, по гербу я быстро определил, кто это.

– Игорь Геннадьевич Соколов, я так понимаю? – спросил я, посмотрев на мужчину. В целом, он лишь отдалённо был похож на моего студента. – Я больше привык контактировать с родителями своих студентов через жалобы, а не напрямую. Мне даже интересно, с какой же целью вы ко мне подошли.

– Алексей Дмитриевич, я даже не успел произнести слова, а вы уже скептично ко мне настроены, – спокойным голосом парировал мужчина. Что ж, в этом моменте он был прав. Только у меня имелись весомые доводы относиться к нему с подозрением. Не нравилось мне всё это. – Я подошёл лишь чтобы поговорить. Если же вам настолько неприятна моя компания, то можете сказать прямо.

– А должна быть приятна? – приподнял я левую бровь и подметил, что на меня опять пристально смотрят аристократы. Чувствую, такими темпами, я у них стану главной темой для разговора. – У меня уже был неприятный опыт общения с родом Фроловых. Учитывая же, что недавно вы решили лишить собственного сына фамилии, то у меня есть все основания предполагать, что ко мне вы подошли отнюдь не ради того, чтобы просто поговорить.

– Значит не будем ходить вокруг да около, – всё также спокойно и безмятежно улыбнулся князь. Он в целом вообще вёл себя так, будто происходящее вокруг его ничуть не волновало. Даже не знаю, это такое проявление высокомерия или просто странность? – У меня к вам деловое предложение.

На этом моменте я приподнял указательный палец и создал вокруг нас звуковой барьер. Таким образом я дал остальным аристократом понять, чтоб перестали греть уши. Чужое внимание к себе порой бывает хорошо, но не сейчас. Особенно когда разговор может закончиться конфликтом.

– Что ж, говорите, – сказал я, беря в руки брускетту с тартаром. Они, к слову, отличались особенно многообразным вкусом. Хрустящий хлеб вместе с нежным мясом буквально таяли во рту, оставляя желание попробовать ещё.

– До меня дошли слухи, что вы решили помочь моему сыну, отдав в аренду собственные земли, – сказал он, смотря мне в глаза, словно пытался в них что-то разглядеть. Хоть какой-то намёк на реакцию. – Также финансирование его нового проекта явно ваших рук дело.

– Моих. И что? – спросил я, после чего нагло съел закуску в руках. – Может уже скажете, что вы хотите?

Этим я в том числе показывал, что мне нет особого дела до этого разговора. Это в том числе можно было притянуть за неуважение, и следственно оскорбление рода, но Соколов ни за что не стал бы этого делать. Романовым не нужны конфликты, и тем более дуэли на таком мероприятии. Роду Соколовых после такой выходки пришлось бы несладко.

Впрочем, Соколова мои действия вообще никак не задели, что говорило о его характере и складе ума. Этот человек явно не глупый, он сразу распознал провокацию, и намеренно решил её проигнорировать. Хотя всё равно он вёл себя странно, и я не мог понять почему.

– Хорошо. В таком случае у меня есть предложение, – ничуть не меняясь в лице, сказал князь. – Вы перестаёте сдавать в аренду земли моему сыну. Также вы свернёте проект, о котором ранее договорились. К обучению у меня вопросов нет. Можете и дальше продолжать его учить магии. Взамен на эту небольшую услугу, я готов отдать вам одно занимательное родовое сокровище, часть активов моих предприятий, и свитки с заклинаниями, связанными с тенями.

О как ловко Соколов всё завернул. Теперь понятно, почему он вообще подошёл ко мне говорить. У него даже в мыслях не было, чтобы со мной договориться просто на словах. Нет, он пытался меня спровоцировать на конфликт. Этот аристократ ведь только что буквально попытался меня купить взамен на то, чтобы я предал доверие студентов.

Будь у меня горячая голова, возможно бы это даже сработало. А так это даже на хорошую попытку не тянуло. Должны же были эти аристократы уже догадаться, что я действую только на холодную голову. Ну или у них работала только одна извилина, да и та прямая?

Поэтому вместо ответа я развеял барьер и громко рассмеялся, после чего развернулся и ушёл вперёд, оставив Соколова одного. Я почувствовал, как кто-то сверлит меня взглядом в затылок, но мне было уже плевать. Сам себя подставил в неловкое положение, пусть теперь расхлёбывает.

Подумаешь, одним родом во врагах больше, одним меньше. Мне не привыкать.

На этом интересные встречи не закончились. Например, мне особенно запомнилось знакомство с главой рода Вильсонов. Я даже не сразу вспомнил, откуда помню эту фамилию.

Вильсоны же были вассалами Урусовых, и строили мне поместье. Пользуясь случаем, мужчина меня поблагодарил за предоставленную работу, намекнув, что благодаря ей, у него уже появились новые заказы. А ведь работа можно сказать, ещё совсем недавно началась, и не скоро закончится.

В целом, он оказался приятным человеком в общении. Мы с ним поговорили на разные темы, после чего разошлись. Однако я заметил, что один разговор со мной открыл для него новые двери. Сразу же нашлись желающие поговорить с родом Вильсонов, чтобы узнать, как он связан со мной.

А так, церемония проходила достаточно спокойно, за одним исключением. На меня как-то очень недобро смотрел генерал, что по совместительству вёл первую дивизию в бой против «мумии» в Африке. Звали его, если память не изменяет, Степан Станиславович Колесников.

Мы хоть не общались лично, но пересекались. Запомнился он мне из-за пышных седых усов и очень недовольного взгляда. Только я не придал значения этой детали. Подумаешь? В критичной ситуации у кого угодно может быть паршивое настроение.

Сейчас же было очевидно, что это направленная злоба. И направлена она была почему-то именно на меня.

Только поразмышлять об этом времени особо не было, поскольку пришла пора для самой церемонии награждения. Само собой, мне снова пришлось выходить на сцену. Правда в этот раз я смотрел на лица радостных и благодарных студентов.

Сколько же у них было счастья, когда сам император подходил к ним и лично вручал награды. Особенно у Лидии Морозовой, поскольку за поимку предателя студента ей выдали медаль. Как будто это что-то значит… впрочем я возможно несколько предвзят.

Этот момент, в свою очередь, не прошёл незамеченным у аристократов, и те с уважением зааплодировали. И ведь их не стал волновать тот факт, что она маг тьмы. А может большинство просто не знало.

Затем пришёл черёд награждения военных, в чьё число почему-то вошёл я. Забавно, учитывая, что Искателей награждали отдельно. Видимо это тоже было частью интриг принца.

К моему ордену защитника человечества прибавилось ещё несколько наград, чьи названия я даже не стал запоминать. Хвастаться ими я в любом случае не собирался. Поставлю потом в сокровищницу рода, для коллекции. Толку другого у меня от них не будет.

В остальном, церемония прошла обычно. Все получили награды, и у аристократов вновь появилась новая тема для разговоров перед тем, как начнутся танцы. Я уж подумал, что наконец-то никто больше не захочет переходить мне дорогу, но не тут-то было.

Этот самый генерал стал в присутствии других занижать мой вклад в победе над монстрами в Африке. И вот от этого я почувствовал раздражение.

– Много ли ума надо для того, чтобы убить одного скелета? – говорил он, важно проводя пальцами по усам, в то время как несколько аристократов его внимательно слушали. – Не нужно переоценивать подвиг одного человека, пусть даже он известный маг тьмы. Любой другой сильный маг на его месте справился бы с этой задачей.

– Но задачу поручили почему-то именно мне, а не кому-то другому, – сказал я, прекрасно понимая, что это провокация. Но вот так позволять себя в открытую клеветать я не мог. – Что же вы, Степан Станиславович, сами тогда этого лича не убили?

– У меня была своя задача, у вас своя. Я со своей задачей справился на ура, и как видите, ничуть этим не хвастаюсь, – как ни в чём не бывало ответил он.

У меня в этот же миг возникла мысль, что он должно быть перепил или слишком поверил в себя. Разбрасываясь такими словами, Колесников рыл себе могилу. Причём очень глубокую могилу.

Также я заметил на себе взгляд принца. Тот как раз сошёл со сцены и стоял рядом с Камилой возле столов. Вмешиваться в конфликт молодой мужчина не торопился. Только медленно моргнул и едва заметно кивнул, намекая, что я могу действовать как посчитаю нужным.

– Правда? – хмыкнул я в ответ. – Не знал, не знал.

– Это на что вы намекаете? На слабость армии нашей славной империи⁈ – попытался прикрыться Колесников, но получилось у него так себе.

– Я такого не говорил, – покачал я головой. – Мне просто интересно, кто был способен пройти незамеченным мимо нескольких тысяч монстров, убить цель, чьи навыки боя не уступают высокоранговому Искателю, а после вернуться живым, находясь под магическим артиллерийским огнём? Если вы знаете таких людей, я бы с ними лично познакомился.

– Всегда найдётся тот, кто окажется сильнее, – увильнул от ответа генерал. – Специалистов среди Искателей хватает, как и сильных князей.

– Степан Станиславович, – тут уже не выдержал принц, подойдя в нашу сторону. – Прекращайте.

Одного этого слова было достаточно, чтобы генерал заткнулся и сделал такое лицо, будто получил пощёчину у всех на виду. Хотя, это было не так уж далеко от правды.

– Да, Ваше Императорское Высочество, – недовольно процедил он, после чего молча развернулся и направился в сторону выхода. Обиделся, наверное, и наплевал на этикет. Гости не должны покидать зал раньше правящего рода, если только на это нет серьёзного повода.

Чувствую, этот генерал мне ещё захочет испортить жизнь. А ведь ему всего-то нужно было держать язык за зубами. Хотя так даже лучше, а то жизнь опять стала слишком спокойной.

Георгий Сомхиев, Андрей Ткачев
Профессор магии на полставки. Том 6

Глава 1

Покидая церемонию награждения, у меня в голове крутилась одна мысль –наконец-то. Несмотря на то, что я приятно проводил время, общение с таким количеством людей меня полностью вымотало. Не люблю, когда люди тебе улыбаются, а сами думают как бы тебя так использовать, чтобы ты ещё и рад был.

В такие моменты я сразу вспомнил, почему до последнего не хотел ходить на такие мероприятия. Пока со всеми поговоришь, язык иссохнет и отдых скорее превратится в работу. Зато, для Зориной я нашёл ещё нескольких потенциальных заказчиков. Нехватки в них не было, спрос превышал предложение, но это пока что. «Атриум» ведь будет развиваться, а значит нужно сразу целиться в широкую клиентскую базу. Благо ничего сложного в этом не было, да и не всю же жизнь мне в Аномалии ходить.

Алхимией пользовались абсолютно все, кто владел магией. Неважно, простолюдин ты, слуга рода или аристократ. Алхимия это именно та вещь, которая и жизнь спасти может, и помочь стать сильнее. Особенно когда знаешь, какие зелья для этого нужны.

Про то, что алхимию можно использовать ещё в качестве оружия, я вообще молчу. Тот же яд – очень универсальное средство, чтобы умертвить противника или даже монстра. Главное знать, какие ингредиенты подобрать, и чтобы они были законны в империи. Впрочем, последним «Атриум» точно заниматься не будет.

Уже сидя в машине, я стал размышлять о том, что меня ждёт в ближайшем будущем, и строить планы. На ум сразу же пришли совместные учения.

Если так рассуждать, по меня отправят учить других студентов ближе ко второму семестру. Значит, нужно заранее отобрать лучших студентов, чтоб не упасть в грязь лицом и конечно же не возиться с теми, с кем мне общаться вообще не хочется.

На ум сразу приходят Морозова, Алеев, Волков и Фролова. Эта четвёрка ярче всех себя проявляет. К тому же, из них получится идеальный отряд.

Морозова будет выполнять роль разведчика. Алеев – основная ударная сила. Фролова – танк. Будет стягивать внимание монстров на себя и заодно их потрошить. Волков – командир и главная поддержка. С его остановкой времени и пространственным перемещением, своих товарищей можно спасти даже из смертельной ситуации.

Эту четвёрку обязательно нужно брать с собой. А вот что касается остальных, вопрос остаётся открытым. Белова и Лазареву можно с собой взять, у них опыта в Аномалиях немало, но боевые способности пока что оставляют желать лучшего. Они только недавно стали осваивать основное направление своего таланта.

Соколов? Можно пожалуй, но себя он особо не проявил. Завьялова? Тоже неплохой вариант, если не учитывать, что девушка Аномалии совсем не любит. Новикова с Громовым взять можно, но тут уже зависит от ситуации и нехватки бойцов.

Пожалуй, в качестве дополнения к отряду, лучше всего подошла бы Орлова. Она бы стала дополнительной ударной силой отряда. Да и девушке Аномалии точно не помешают, чтобы практиковать защитную магию. Зря я, что ли, её обучал новым плетениям?

Да и сама девушка в последнее время совсем притихла. Надо бы ей помочь взбодриться. Чем не повод?

Остальных студентов я в расчёт пока что не брал. И не потому, что из старшей группы других талантов не было. Да взять в пример хоть ту же Юлию Радлову.

Молодая девушка из графского рода умела пользоваться древесной магией. Редкий вид магии, который я впервые самолично лицезрел в Академии. Очень полезно в лесах, когда каждое растение может стать твоим оружием. Причём очень опасным. Тот же лист легко может стать иглой и пронзить шею противнику. А уж про возможность прямо в бою создавать мощный яд, я вообще молчу.

Талант? Да, талант. Одарённая, вполне может сражаться на равных против той же Завьяловой, например. Только проявлять себя она шибко не торопится. Например, чтобы подойти, спросить совета, попросить достать ещё какое-нибудь древнее плетение, или взять ещё в Аномалию, как будет следующий поход. Ничего из этого.

Радлова просто плывёт по течению, ожидая, что ей всё преподнесут на блюдечке. Тоже самое касается и других студентов из старшей группы. Может их родители избаловали, или это в целом такое вот мышление аристократов, я не знаю. Но как факт – они не очень горят желанием что-то менять в своей жизни.

В свою очередь у меня нет мотивации ещё больше вкладываться в этих студентов. А зачем? Я лучше буду уделять внимание тем, кто по-настоящему хочет стать сильнее. Лучше выковать десять качественных мечей, чем полсотни посредственных или даже бракованных, которые зайдут в аномалию и… в общем, ничего хорошего не сделают.

Так что пока не захотят показать, что стоят чего-то большего, брать их с собой без особой нужды я не собираюсь. Они ещё должны заслужить, чтобы я тратил на них своё время. Поход в Африку конечно добавил им плюсиков, но не сильно. Так что посмотрим.

Пока я ехал в машине, мне также пришла в голову мысль, что надо бы побольше уделять внимание личным тренировкам и исследованиям. В частности, мне хотелось усовершенствовать свою магию тьмы, а точнее теневую форму.

– Я не понимаю, что тебя не устраивает? – сказал Ворон, когда я озвучил ему эту мысль в машине. Всё равно ехать было долго, так что я решил потратить время с пользой. – Связь с тьмой усиливается? Усиливается. Твои живые тени становятся быстрее и живучее. Твой контроль магии и её сила тоже растут. Да, другой магией ты пользоваться толком не можешь, но какое плетение без недостатков? Зачем его ещё совершенствовать?

– Мне не хватает защиты, – ответил я, глядя в глаза Ворону. – Причём очень сильно не хватает. Те же теневые щупальца мои противники рвут во время боя и не замечают. Раньше оно работало как защитное и атакующее плетение, теперь уже нет. Теневой кокон не позволяет атаковать из него. Поэтому нужна броня. Вот настолько мощная, чтобы я мог спокойно принять заклинание на себя и продолжить атаку. Ну и вдобавок чтобы укрепить те же теневые щупальца. Есть идеи? Ты же у нас древнее существо, наверняка можешь подсказать, о многомудрый ты наш.

– Ты бы ещё попросил небо спустить на землю, – недовольно проворчал Ворон. – Да и мы с тобой это уже обсуждали. В теории защиту увеличить можно, я тебе в этом как раз помогу. Уплотнить дымку до такого состояния, чтобы она стала доспехами, не прям чтобы трудно. Проблема будет поддерживать её и все твои тени, одновременно с этим используя ещё другие заклинания. Удержать такую форму будет очень сложно. Я уже молчу про затраты маны.

– Так это когда было? – хмыкнул я в ответ и сложил руки на груди. – Мой запас маны сильно вырос. Причём настолько, что в бою с ним вообще никогда проблем не было. Даже после битвы с цербером, где я полностью вымотался. И то, за прошедший год он только сильнее вырос.

– Факт остаётся фактом. Расход всё равно будет огромен. А там, где огромный расход, там и быстрая смерть. Не сможешь же ты каждый поединок заканчивать за несколько ударов. Это попросту так не работает, – возразил фамильяр.

– Значит нужно создать плетение и адаптировать его под себя, сократив расход маны, – пожал я плечами. – Всё просто.

– Ну да, конечно, – недовольно проворчал Ворон. – Было бы это так легко. Ты и без того сложную конструкцию пытаешься ещё больше усложнить. Сам же знаешь правило – чем сложнее, тем хрупче. Твоя теневая форма будет слетать после одного-двух ударов. Просто потому что ты стабильным такое заклинание в жизни не сделаешь.

– Почему же? – вновь покосился я на сущность тьмы. – Есть же другие обходные варианты. Зачем идти самым грубым путём?

– Попробуй удиви, – усмехнулся Ворон. – Ни один маг до тебя не справился. Я с радостью посмотрю на твои тщетные попытки. И, разумеется, посмеюсь над твоими потугами в этом направлении.

– Как ты во мне не уверен, – весело улыбнулся я и посмотрел в окно. – Одно решение я как минимум нашёл. Уплотнение.

– Уплотнение? – недоумённо спросил Ворон.

– Нужно чтобы дымка уплотнилась непосредственно в момент удара, – пожал я плечами. – Тогда затрат маны будет меньше, а прочность плетения в разы выше. Так мы сокращаем расход маны и повышаем коэффициент полезного действия. Просто? Просто. Рабочий метод? Рабочий. Главное самим навыком овладеть и всё. А вот с этим могут быть и проблемы, да.

– Схема то рабочая, а вот тебе контроля маны думаешь хватит? – сказал Ворон и пересел на другое плечо. – Вот сам посуди. Тебе нужно будет уплотнять ману непосредственно в момент удара. То есть тебе придётся раз за разом угадывать, куда противник будет бить. А если атака будет задевать всё тело? Уплотнишь ты форму разом, и считай разом половину резерва потратишь на защиту. Это тебе не теневой кокон, тут всё гораздо сложнее.

Ещё и с таким умным видом всё это произнес. Сразу видно, аж гордится своими умозаключениями. Собственно ради этого я и не стал говорить всего – надо же давать фамильяру иногда поумничать.

– Согласен, никто не даст мне времени для сокращения расхода маны, – кивнул я на это заявление. – Но как факт, технику улучшить можно. Значит этим я и займусь. А там уже откроются другие пути развития. Ты не забывай – магия многогранна. Даже тебе не всё ведомо. Надо нащупывать свой путь, и если оправдываться вечно тем, что что-то невозможно, то далеко на этом не уедешь.

– Звучит так, будто это я тебе должен говорить эти слова, а не наоборот, – фыркнул в ответ Ворон. – Хорошо, делай как знаешь. Я помогу, но особых иллюзий не строй. Ты замахнулся на такую высоту, которую мне представить тяжело.

– До этого в десять лет никто не овладевал могущественной сущностью тьмы. Так что всё бывает в первый раз, – хмыкнул я на это заявление.

– Будем считать, что так, – коротко кивнул Ворон, прежде чем исчезнуть.

Что ж, с ближайшими планами в целом стало всё понятно. Теперь надо бы подумать, чем бы эдаким ещё заняться помимо тренировок. В Аномалии идти большого желания у меня нет, а ещё одного имперского бала я не выдержу.

Может, артефакторикой заняться всё-таки? Давненько я в ней основательно не практиковался.

Стоило мне вспомнить княгиню Голицыну, как по волшебству, зазвонил мой телефон. Достав его из кармана, я увидел номер своей знакомой. Даже не уверен, это совпадение или сработало внутреннее предчувствие? А может сразу и то, и другое.

– Елизавета Петровна, добрый вечер, – сказал я, приложив к уху телефон. – Должен сказать, неожиданный звонок с вашей стороны. Что-то случилось?

– Случилось, Алексей Дмитриевич, – в её голосе послышалось лёгкое разочарование. – Завтра утром должен проходить аукцион в доме Демидовых, и так получилось, что Анастасия Владимировна не сможет со мной пойти. У неё случился аврал в мастерской, требующий полного её внимания. Одной идти на аукцион значит дать о себе распространить дурные сплетни. Поэтому как насчёт составить мне компанию? Вы меня очень выручите.

– Разве я могу отказать такой замечательной девушке в беде? – усмехнулся я, и добавил: – Думаю, ради такого можно разок пропустить тренировки.

Я не стал уточнять, что для меня это в том числе было неплохим способом развеяться. Аукционные дома хороши тем, что на них можно приобрести полезные вещи или просто безделушки для коллекции. Никогда не знаешь что попадётся в их руки и насколько это вообще законно, но иногда среди горы посредственности можно найти настоящие сокровища, о которых никто не догадывается.

В любом случае, это будет неплохим способом развеяться и потратить деньги. А то в последнее время ощущение, что я их только коплю, а не трачу. Это тоже не самый верный подход. Мозг по итогу начинает «забывать» об их главном предназначении.

Да и к тому же, удачные покупки можно отпраздновать в хорошем ресторане, а после них поехать в отель, чтобы продолжить, так сказать, приятный досуг. Не отказываться же от таких возможностей, особенно когда у тебя молодое тело и ты выносливый маг. Надо пользоваться всеми возможностями, что даёт тебе жизнь.

* * *

Глядя на аукционный дом Демидовых, я невольно обратился к княгине:

– Елизавета Петровна, а Демидовы всё любят строить с размахом?

Сравнивать аукционные дома Демидовых и Медведевых было бессмысленно. Первый выигрывал во всём, начиная от размера территорий, и заканчивая роскошным видом, со множеством построек рядом. Складывалось ощущение, будто я вообще попал в небольшой городок, в центре которого решили построить особняк.

– Аукционный дом Демидовых также является их родовым поместьем, – объяснила девушка. – Раз в год, а порой реже, они проводят именно здесь аукцион, выставляя лучший товар, который можно найти в Российской Империи. Порой они длятся рекордные несколько дней, если у них накапливается слишком много лотов. Однако в этом году вряд ли появится что-то особенное.