Текст книги ""Фантастика 2026-26". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Mortykay

Глава 25

Зависть.

Екатерина никогда не думала, что будет испытывать это чувство к кому-то. И тем более испытывать зависть к кому-то из друзей. И как только всё до этого дошло?

Не сказать, чтобы они с Лидией были лучшими подругами. Разговаривали они редко, и то Екатерина всегда была инициатором. Она знала, что девушку мучают кошмары, и поэтому хоть как-то старалась помочь отвлечься от них. Не из личной выгоды, а от чистого сердца.

Только всё это напоминало игру в одни ворота. Орлова хотела помочь Лидии, но та словно смирилась со своей участью. Поэтому со временем их общение свелось на нет, помимо дежурных приветствий. Вместо этого она сосредоточилась на выстраивании отношений с другими студентами. В этом она очень даже преуспела.

Взять хоть ту же Ксению.

Она терпеть не могла, когда кто-то воровал у неё внимание. Из-за этого в группе сложилось впечатление, что у девушки тяжёлый характер и с ней невозможно нормально общаться. Однако с Екатериной она вела себя легко и непринуждённо, открыто делясь тем, что у неё лежит на душе.

Похожая история была и с другими студентами. Как бы это ни звучало эгоистично, Екатерина изучала их характер, слабости, а затем ловко входила в доверие, зная что сказать и куда нажать. Всё ради того, чтобы выбить себе тёплое местечко.

Академию она в первую очередь воспринимала как место, где с помощью слов и личной силы можно завести полезные знакомства и поднять свой статус. Войти в другую лигу, где её будут все уважать, а не высокомерно шептаться за спиной, что она из нищенка из никому не известного рода.

Если для этого приходится притворяться, то пусть. Она давно готова заплатить эту цену.

Считала ли Екатерина, что поступает неправильно или плохо? Нет. То, чем она занималась, даже притворством было назвать тяжело. Девушка просто помогала открыться другим, скрывая при этом свои цели и мотивы. В конце концов она воспринимала одногруппников как друзей, которым искренне хотелось помочь.

Так откуда появилась зависть? Почему?

Эта мысль не давала Екатерине покоя. Почему это чувство вдруг возникло именно по отношению к Морозовой? Это атака очередного монстра или что?

Тихо вздохнув, Екатерина поняла, что дело тут совсем не в этом. Просто с тех пор, как Алексей Дмитриевич избавил её от недуга, девушка стала более открытой, и к ней сами потянулись люди.

Если поначалу она только радовалась за Лидию, то после турнира и похода в Аномалию до неё дошло – Лидия изменилась. Очень сильно изменилась. И эти изменения стали причиной зависти.

Она хотела быть такой же открытой, как Лидия. Но не могла. Ей не хватало смелости. А Лидии хватило, чтобы быть самим собой. С походом в Аномалию она неосознанно надеялась, что одолеет страх, и ошиблась. Здесь она, скорее, чувствовала себя обузой, той, которая лишь мешает остальным.

Что она сделала, когда на них напал мимик? Ничего. Вместо этого она поддалась своим страхам, поверив, что Артём и Лидия её предали и хотели убить. Потому что она им сама не доверяла.

Чем больше Екатерина об этом думала, тем сильнее у неё раскалывалась голова от боли. Ей хотелось сбежать и закрыться от всех, лишь бы не думать об этом. Жаль, что сбежать от проблемы не значит решить её.

– Привал, – к неожиданности всего отряда, сказал Артём.

– Какой ещё привал? – ответила ему сущность тьмы, за которой они следовали. – До босса всего ничего осталось. Ваш профессор весь путь расчистил. Вы даже толком не сражались, чтобы отдыхать.

– Мы сражались и шли несколько часов. Идти на опасного монстра с неполными силами – идиотизм, – возразил Артём.

– Уважаемая сущность тьмы, мы благодарим вас за потраченное время и просим вас ещё немного подождать. С полными силами у нас будет больше шансов на победу, – обратилась к фамильяру профессора Лидия. При виде этого, у Екатерины на миг будто сжалось сердце от неприязни, которую она не могла подавить.

– Хорошо. Отдыхайте, – сказала сущность тьмы, после чего девушка вместе с остальными студентами устроили небольшой привал.

Закончив с приготовлениями и немного перекусив, девушка закрыла глаза, чтобы привести мысли в порядок. Однако голос Артёма не дал ей этого сделать.

– Пойдём поговорим, – настойчиво сказал парень, даже не думая принимать отказа.

Из всей группы, Артём пожалуй был единственным, кого студентка не понимала. Никаких слабостей Екатерина за ним не замечала, помимо увлеченности к магии. При этом почему-то ей казалось, что они в чём-то похожи.

Отойдя за угол, Артём поставил звуковой барьер. Когда он успел ему научиться, особенно с нагрузкой от Алексея Дмитриевича, девушка спрашивать не стала. Да и не до этого ей было.

– Ты в последнее время как не своя ходишь. Что происходит? – на удивление Артём оказался прямолинеен. Наверное потому что время играло не в его сторону. Им ведь ещё сильного монстра убивать…

– Со мной всё в порядке, – обманула Екатерина, не горя желанием грузить друга своими проблемами. – Не переживай, на бою это не отразится.

– Во-первых, отразится. Во-вторых, я за тебя беспокоюсь, – лицо Артёма скривилось так, что теперь он напоминал мрачную тучу. – Я к тебе не как к члену команды обращаюсь, а как к другу. Прямо и открыто. Вижу же, что тебя что-то гложет.

И с каких пор он стал таким приставучим и многословным?

– Я же сказала, всё в порядке, – настойчиво ответила Орлова и отвела взгляд. – Не надо поднимать эту тему, сама разберусь.

– Хорошо. Если ты правда так считаешь, я лезть не буду, – спокойно ответил Артём, после чего молча развернулся и ушёл к остальным, оставив девушку наедине со своими мыслями.

Зря она так. Слишком грубо повела с тем, кто хотел ей помочь…

– Не советую быть одиночкой. Это путь не для каждого. Далеко нет.

От неожиданности девушка чуть не закричала и не атаковала огнём как возможного противника. Голос её преподавателя буквально раздался за её спиной. Повезло, что она ещё вовремя сдержала себя.

– Алексей Дмитриевич? – спросила она, но оглядевшись по сторонам, никого не заметила.

– Невидимость и звуковая магия. Судя по всему, работает, – голос профессора звучал весёлым и непринужденным.

Спустя ещё одну секунду, появился и он сам. Выглядело это так, будто сначала из ниоткуда появилась голограмма, а затем она резко обрела физическую оболочку. Похоже, Орлова не перестанет удивляться его способностям.

– Надеюсь, вы не пришли читать мне нотации, – с лёгким недовольством ответила девушка, глядя на своего преподавателя. И почему именно сейчас всем приспичило с ней говорить?

– Можно подумать, у меня других забот нет, – усмехнулся профессор и девушка только сейчас заметила, что никто из студентов их не видит. Вместо этого их взгляды прикованы к спору Артёма с Вороном.

– Тогда почему вы показались? – усталым голосом спросила Екатерина. Происходящее, словно насос, выкачивало из неё все силы. – Мы с вами не близки, и не сказать, чтобы вы обращали на меня большое внимание на тренировках. Что-то изменилось?

Снова ошибка. Зачем грубить профессору? Он ведь ничего плохого ещё не сделал, а она будто назло портит с ним отношения. Да что с ней сегодня не так?

– Тут не поспоришь, – к удивлению девушки, Алексей Дмитриевич по-дружески улыбнулся. – Мы с вами, Екатерина Дмитриевна, и впрямь не близки. На тренировках я уделяю вам меньше внимания, чем некоторым другим студентам. Тут вы абсолютно правы.

Екатерина замялась, не зная, как ответить на такую прямоту. Профессор практически открыто признал, что ставит одних студентов выше других. Да какой преподаватель вообще станет такое говорить?

– Алексей Дмитриевич, зачем вы это мне говорите? – вновь усталым голосом спросила студентка. Будучи аристократкой, она хотела вести себя подобающим образом, но сейчас на это ей попросту не хватало сил.

– Вы спросили, я ответил, – хмыкнул в ответ профессор и сложил руки на груди.

– Тогда я не понимаю, чего вы добиваетесь этим разговором, – сказала девушка, пытаясь прочесть эмоции профессора. Несмотря на молодой возраст, ни один мускул не дрогнул на его лице.

О чём только думал Алексей Дмитриевич, девушка могла только догадываться. У Артёма хотя бы логика в поведении отслеживалась. Профессор же вёл себя… непредсказуемо, что ли?

– Моя цель простая. Сделать из вас сильных магов. Я об этом вам неоднократно говорил, – спокойно ответил молодой профессор, а затем серьёзно добавил: – Как думаете, Екатерина Дмитриевна, а зачем я готовлю из вас сильных магов?

Этот вопрос ввёл её в ступор. И впрямь, а зачем Алексею Дмитриевичу делать так, чтобы они стали сильнее? Он ведь до этого был Искателем, а теперь вдруг стал профессором. Никто в группе и среди преподавателей не знал, почему он так поступил.

Тем более с его силами он бы мог продолжить тренироваться и стать сильнейшим магом в Российской империи. Или даже во всём мире. Это бы открыло перед ним безграничные перспективы. Но он выбрал другой путь. Почему?

– Ответ лежит на поверхности, – видимо решив, что пауза затянулась, профессор первым нарушил тишину. – Во-первых, потому что если я за что-то берусь, я делаю это хорошо. Я взялся сделать вас сильнее, и я этого добьюсь. Во-вторых – чтобы вы могли использовать эту силу на благо.

– На благо? – удивлённо переспросила студентка.

– Да. Сомневаюсь, что все из вас станут Искателями и будут защищать простой народ, но наверняка кто-то да станет. А может они найдут другой способ помочь человечеству. Например, я не сомневаюсь, что Артём Сергеевич изобретёт парочку новых плетений, что облегчат нам жизнь, – прислонившись спиной к стене, довольно улыбнулся профессор. – Сила – это инструмент, у которого множества применений. При этом не каждому дано им обладать. Поэтому вот вам ещё один мой совет – хорошенько подумайте, зачем вам сила и чего вы ею хотите добиться, – его слова словно острый нож, вонзились прямо в сердце девушки, напомнив то, что она успела забыть в погоне за целью.

С этими словами профессор исчез, оставив девушку наедине с собственными мыслями.

Тут же ей вспомнились слова отца, которые он произнёс на её шестнадцатилетие.

«Наш род не богат, но мы аристократы. На твою долю выпало больше таланта, чем кому-либо из нас. В будущем ты станешь сильнее меня и поведёшь наш род за собой. У тебя полно амбиций, но не забывай про свой долг. Мы, Орловы, защищаем людей. Народ верит в нас, и мы не можем его подвести».

Казалось бы, простая истина, но в погоне за своей целью она совсем о ней забыла. Забыла о том, как презирала столичных аристократов, которые только набивают себе брюхо и плетут между собой интриги. Разве она не хотела возвысить свой род, чтобы изменить систему или хотя бы повлиять на неё?

По итогу она чуть не уподобилась тем, кого не могла терпеть. Из-за этого притворства она сама запуталась в своих чувствах. И зависть к Лидии это не причина, а следствие её ошибок.

– Спасибо, – тихо сказала она, будучи уверенной, что профессор её услышит.

* * *

То, что тем самым «боссом» окажутся чёрные живые доспехи, с огромным молотом и украшенным позолотой гигантский щит, я не ожидал. Да и мои студенты тоже. Зато Ворон и Вельзи очень хорошо знали, кто нас ждёт, но из принципа молчали, чтоб устроить мне сюрприз.

Тут уж ничего не поделаешь, у всех сущностей тьмы есть такая черта, как желание веселиться. Когда живёшь в мире, где практически ничего не происходит, то начинаешь буквально умирать от скуки или сходить с ума.

– Я тебя порой не понимаю, – сказал Ворон, глядя на то, как мои студенты гоняли рыцаря по всей площади.

– Ты это к чему? – спросил я, продолжая сидеть на колонне и похрустывать сухарями. Как назло ни одного живого монстра в Аномалии я не встретил, чтобы пожарить его мясо или сварить супчик. – Подумаешь, я у этого рыцаря щит с молотом отобрал. Если с ним Искатели Бездны едва справились, то что студенты должны сделать? Превозмогание превозмоганием, но у всего есть предел.

– Я не про это, – недовольно щёлкнул клювом Ворон. – Я про твой разговор с Орловой. Сам же говорил, что нянькой быть не хочешь, а тут психологическую помощь устроить решил, причём меня подвязал отвлекать внимание.

– Нашёл на что сердиться, – усмехнулся я и тут же порадовал фамильяра: – Это ей на пользу пошло. Гляди, с каким рвением она в него взрывные плетения кидает. У него все доспехи в уголёк превратились.

– Это потому что они и так были чёрные, – не оценил мою шутку Ворон. – Вопрос остаётся открытым. Зачем? Думаешь, она сама бы не разобралась со своими чувствами?

– Наверняка бы разобралась, но со временем. Я лишь ускорил процесс и получил свою выгоду, – как есть объяснил я фамильяру. – Сам посмотри. Она теперь увереннее сражается, а значит больше пользы вынесет с рейда. Значит мне уже проще будет слепить из неё сильного мага. И мне придётся меньше волноваться о них, а значит я смогу больше отдыхать – красота же. К тому же это отдельный урок для Волкова.

– А он тут каким боком? – недоуменно спросил Ворон.

– Пища для размышлений. Волков не смог найти подход к Орловой, а я смог. Будет думать, что он сделал не так и почему. Парень любит копаться в себе и выкладываться на полную, – сказал я и увидел, как Белов с Соколовым в нагретый добела металл метают ледяные снаряды.

Умно. Раз не могут пробить обычными атаками, значит, надо сделать защиту хрупкой.

– Какие вы люди сложные. Никогда не пойму, что у вас в голове творится.

– То же самое могу сказать о сущностях тьмы.

– Неправда.

– Именно поэтому вас считают самыми таинственными монстрами, о которых ничего не известно.

– Это просто людишки слишком узколобо мыслят, чтобы нас понять.

– Да-да, именно в этом причина, – саркастично ответил я и громко рассмеялся.

– Злой ты. Улечу я от тебя.

– Куда ты улетишь. А кто вечером ману поглощать будет по договору?

– Завтра улечу, – как ни в чём не бывало ответил Ворон.

За таким увеселительным разговорам с фамильяром и прошёл весь бой. Волков останавливал время, Орлова жгла доспехи, Белов с Соколовым его замораживали. Морозова координировала движения и как могла сдерживала врага. Лазарева поглощала из образовавшихся брешей его филактерию. Ну, или точнее, всё сильнее её дестабилизировала, пока она не взрывалась.

Вроде не самая гениальная тактика, но я своими студентами гордился. Сразу было видно, что тренировки прошли не зря. Сразу наблюдалась скоординированность движений.

В принципе они могли потягаться с чёрным (так я решил их называть просто для удобства) на равных. Надо будет потом такого рыцаря найти и повторить бой через пару дней, когда они будут чувствовать себя попривычнее в Аномалии.

– Все молодцы, – поаплодировал я студентам, привлекая их внимание. – Вы отлично справились. По такому поводу, молот, щит и уцелевшие части доспехов можете оставить себе. Я на них претендовать не буду.

– Алексей Дмитриевич… – это обратился ко мне Белов. – А зачем они нам?

– Как зачем? Хороший металл, причём его много. Можете отдать кузнецам, они вам отличное оружие сделают. Вот, тот же Артём призывает магический кинжал, хотя зачарованный из этого металла явно покрепче и поострее будет.

До студентов наконец-то дошло, что перед ними не абы что, а очень ценные ресурсы лежат, которые сейчас даже на аукционных домах хрен достанешь. Практически уникальный товар. Поэтому они тут же принялись рассуждать, кому какую часть должна достаться, чтобы никто не остался в обиде.

– Вот после этого ты мне говоришь, что люди не узколобые, – подколол меня Ворон, насмешливо каркая.

– Это не узколобость. Это неопытность, – возразил я и покачал головой. – Ничего, научатся. Кстати, надо бы тут ещё кусок хорошей стали найти.

– А тебе зачем? Доспехи не носишь, холодным оружием не пользуешься. Артефактами тоже, – удивлённо спросил фамильяр. – Не улавливаю логики.

– Подарки сделать. Оболенскому тому же рапиру, например, Зориной украшения, Голицыной артефакт, и так по списку.

– Жирно не будет? – включил Ворон режим жадного хомяка. Ну конечно, зачем что-то давать другим, если это можно присвоить себе.

– Не в ту сторону ты смотришь. Тут подарки сразу несколько ролей играют. Во-первых, я выделю тех, кто на моей стороне. Во-вторых, подниму свой авторитет в Академии. Если я могу с лёгкостью разбрасываться дорогими подарками, то это поможет избавиться от слухов, якобы я простолюдин. Если уж не полностью, то частично, – я показал Ворону два пальца. – Одним выстрелом убью двух зайцев.

– Об этом я не задумывался. Занятный план, – обрадованно сказал Ворон, словно чувствуя, будто грядёт что-то интересное. – А подарок своей преследовательнице сделаешь?

– Делать мне больше нечего, – недовольно фыркнул я. И что он к этой сталкерше привязался, я не пойму.

Когда студенты закончили делить между собой добычу, мы неспешно направились домой. У всех было приподнятое настроение, и видя их счастливые лица, я решил не портить атмосферу своими замечаниями. Пусть радуются победе, пока есть такая возможность. А там можно будет опустить их на землю и пройтись по всем косякам.

Я подозревал, что на обратном пути на нас кто-то нападёт, но нет. Мы практически без проблем добрались до прохода и вернулись назад. Само собой, это разнилось с изначальным планом продвигаться вперед, но тут уж ничего не поделаешь. Обстоятельства требовали иного подхода.

Кайрос находился в палате, где лежала Селена, поэтому тревожить его я не стал. Вместо этого сразу пошёл к Игорю Васильевичу, чтобы обменяться информацией. Мало ли какие новости пришли за время нашего отсутствия.

Да и ему банально стоило знать об новых монстрах, притаившихся в Аномалии. Не факт, что Кайрос хоть что-то стал ему рассказывать.

В общем-то, спустя час разговора я убедился в своей правоте. Появление чёрных и Фалка стало для него неожиданностью. Также он ничего не знал про того, кто мог бы спасти Селену и Каройса от опасного монстра.

Зато он поделился, кто об этом может знать.

Наш проход в Аномалию вёл в северную часть замка. В западной части расположились отряды картографов. Местная фауна там ещё меньше рада гостям. Это понятно хотя бы потому, что ни одного целого здания там нет. Безопасных мест, где можно передохнуть, можно по пальцем одной руки пересчитать.

Зато кто-то из их командиров как раз может знать о странном человеке в замке. Хоть какая-то зацепка.

Единственная проблема – они должны были выйти на связь ещё несколько дней назад, но этого не произошло. Скорее всего, они мертвы, даже несмотря на проблему с провизией.

За ними даже спасательную экспедицию не отправили, вот настолько они были уверены в том, что картографы мертвы. Так что Игорь Васильевич сразу сказал, что это сомнительная затея, и не надо зазря рисковать.

Стал ли я его слушать? Конечно же нет.

Для меня сказанное значило, что они скорее всего попали в ловушку. Сомневаюсь, что монстры этой Аномалии перебили всех. Тем более если вдруг они живы и им нужна помощь, то почему не помочь? Совмещу два дела. И студентам тренировка, и заодно спасательная операция. Плохо, что ли? Хорошо.

От этого, правда, рейд опаснее станет, но ничего страшного. На открытой местности я студентов без проблем защищу. Заодно они узнают, что Аномалия может подкинуть очень жестокие сюрпризы.

Остаётся только дождаться завтрашнего дня.

Георгий Сомхиев, Андрей Ткачев
Профессор магии на полставки. Том 3

Глава 1

Утро начинается не с кофе, не с десерта, и даже не с тренировок. Хотя какие там тренировки?

– В западную часть крепости? Серьёзно⁈ – Кайрос смотрел на меня как на безумца.

Хотя что-то мне подсказывало, что он и до этого меня так воспринимал. У магов тьмы за века сложилась не лучшая репутация. Для кого-то мы даже ничем не отличались от магов крови и оборотней. Тому подтверждение – дурные слухи в Академии, которые к моему возвращению, я чувствую, только увеличатся.

– Да, спасти Картографов, если они живы, – как ни в чём не бывало ответил я, не понимая его претензий. – Заодно студентов потренируем.

– Там очень опасно. Даже нашему отряду пришлось нелегко. Тебе своих студентов совсем не жалко, что ли? – недоуменно спросил Кайрос, будто я только что предложил ему отправиться прямиком в ад.

– Да что с ними будет? – усмехнулся я в ответ. – Защитить их я смогу. Если даже вся западная часть окажется ловушкой, из которой нельзя выбраться, я сам создам брешь. Мне не впервой. Я и в Аномалиях сложнее этой бывал. Так чего отказываться от такой возможности?

К слову, скоро до гильдии Искателей дойдёт, что с присвоением ранга Аномалии они ошиблись. Когда поднимут ранг, то не факт, что нас пустят внутрь. Студентов уж точно.

Лазарева за пару дней перестала так бояться своей способности. У Орловой прибавилось уверенности. Волков прокачал лидерские качества, это я заметил невооруженным взглядом. Это место помогло раскрыть ребятам свой потенциал, а значит нужно копать в том же направлении.

К тому же, если наткнусь на охотников за моей головой, то практически сорву джекпот. Возьму одного из них в плен и передам Некрасовой – она такие подарки любит больше цветов. Зацепки лишними не будут, раз уж я участвую в операции.

К тому же внутреннее предчувствие подсказывало мне, что стоит встретиться с таинственным спасителем Кайроса и Селены. Не знаю, что он потерял в Аномалии, но быть может оно связано с магами тьмы? Кто его знает. В любом случае, встреча лишней не будет.

– Ответ от лидера пока не пришёл, – хмуря брови, задумчиво сказал Кайрос. – Селена только начала приходить в себя. Сейчас она не боец. Если ты считаешь, что Картографы живы и их надо спасти, то время не на твоей стороне. Есть идеи?

– Конечно, – не задумываясь ответил я. – Замок имеет свойство восстанавливаться, но метки вряд ли сотрутся. Слишком мелкие изменения. Значит мои студенты и я расчистим путь, а вам останется нас догнать. Если верить твоей карте, нам туда дня четыре добираться сквозь всех монстров. Думаю, успеете.

– Резонно, – согласно кивнул мужчина. – Хорошо. Как только Селена встанет на ноги и мы получим согласие, то сразу присоединимся к вашему рейду.

Поговорив ещё немного, я попрощался с Кайросом и отправился к временному командиру базы. Нужно было решить вопрос с провизией и жнецами заодно. Раз уж нам придётся столкнуться с опасными монстрами, то и их «запчасти» будут прилично стоить. Надо пользоваться ситуацией.

После этого я собрал студентов в один ряд и устроил разбор полётов. В основном речь шла о том, как эффективнее можно использовать плетения и работать в команде. Ребята восприняли критику нормально, и даже ничего не пришлось объяснять по два раза.

– Теперь к нашей цели, – сказал я, смотря в глаза Артёму. Ему и в этот раз предстояло выступать в качестве лидера отряда. – Мы направимся в западную часть замка. Место очень опасное. Там пропали без вести члены отряда Картографов. Наша цель отыскать их и привести на большую землю.

– То есть мы выступаем как спасательная экспедиция? – не скрывая удивления, спросил Артём. Уверен, не эти слова он ожидал услышать от меня.

– Да. Аристарх Евгеньевич дал мне право обучать вас так, как я посчитаю нужным. Считайте происходящее частью учёбы, – улыбнулся я и подмигнул студентам. – Также в пути нам могут встретиться ценные ресурсы. Не только части монстров. В Аномалиях нередко попадаются артефакты с уникальными для нашего мира плетениями. Если хорошо справитесь, часть добычи сможете оставить себе.

У Волкова с Орловой тут же загорелись глазки от услышанного. Первого интересовала магия, а вторую явно возможность подзаработать. Причём я уверен, что девушка даже не представляет насколько.

Остальных мои слова не сказать чтобы сильнее воодушевили.

Морозова и так выглядела довольной. Ей больше всех остальных хотелось посетить Аномалию. Белов, Соколов и Лазарева отреагировали практически никак. К ним нужно другой подход искать. Учту на будущее.

– Ладно, меньше слов, больше дела, – хлопнул я в ладоши. – Сейчас получаете трёхнедельный запас провизии. Если припасы закончится, будем есть монстров. Раз в замке нашёлся мимик, значит найдётся и другая живность. Если у кого-то есть желание поучиться готовке, не стесняйтесь обращаться ко мне.

– Е-есть монстров? – робко переспросила Лазарева, нервно водя руками по косе.

– Само собой. Монстры очень вкусные, можете не переживать. Особенно те, что ядовитые. Яд, как правило, даёт пикантность и благородную горчинку. А уж если его смешать с водой и соком ягод, получится тот ещё деликатес.

После услышанного жалоб не последовало, что провизии слишком много и она будет мешать. Перспектива есть ядовитых монстров прельщала их гораздо меньше. Неженки, что тут ещё скажешь.

Получив всё необходимое, мы наконец вошли в Аномалию. Так и начался наш полноценный рейд.

* * *

Обычно Светлана всегда радовалась началу нового семестра. За выходные она успевала хорошенько отдохнуть и с новыми силами бралась за учёбу. Однако в этот раз обстановка в Академии оставляла желать лучшего.

Воспоминания о турнире были ещё свежи в головах студентов. Они помнили, что ещё не так давно террористы попытались устроить хаос прямо во время проведения мероприятия. Да, у них ничего не получилось, но что с того?

Это значит, что они попытаются провернуть второй раз. Тем более попытка была почти удачной. Она прекрасно помнила состояние своего брата и то, как при виде его раненого тела у неё защемило в груди.

Ещё неприятнее ей было вернуться в Академию и невольно слушать сплетни, как на Алексея клевещут.

Его называли демоном, который в шаге от того, чтобы отдаться во власть сущностям тьмы, и требовали отстранения с помощью сбора петиций. И это после того, как он рисковал своей жизнью ради остальных. Вот такая должна быть благодарность, да?

Светлана, говоря без преувеличения, ненавидела таких лживых людей. Они ничем не лучше её отца, который вместо благодарности за спасение дочери раз за разом подсылал к Алексею убийц, боясь потерять власть. Будто бы он мог её удержать, если бы не решение брата.

Девушка искренне надеялась, что студентам скоро наскучит сплетничать и они поймут, что её брат очень добрый человек. Однако надежды и реальность оказались двумя совсем разными вещами.

– Это что? – спросила Светлана, держа в правой руке документ, а левой сжимая кулак. Она с трудом сдерживалась, чтобы не заскрипеть зубами.

– Не понимаю вашего вопроса, Светлана Аркадьевна, – ответил немолодой профессор, чьи имя и фамилия напрочь вылетела у неё из головы. Хотя внешность у него была запоминающаяся из-за правой руки. Вся чёрная, ещё и в рунах. – Лаврентий Матвеевич лишь попросил меня передать вам документ, чтобы вы его подписали. Или же у вас есть вопросы к содержанию? – надменно спросил мужчина.

Он ещё издеваться вздумал? Хорошо. В эту игру можно играть вдвоем и плевать на последствия.

– Знаете, да, у меня есть парочка вопросов, – самодовольно произнесла она и сделала шаг вперёд навстречу профессору, показывая пальцем на содержимое бумаги. – Боюсь, если вы не сможете ответить на них, мне придётся идти непосредственно к нашему многоуважаемому ректору или же обратиться в имперскую канцелярию.

– Даже так, – мужчина ничуть не испугался угрозы девушки. Вместо этого он надменно добавил: – Что ж, хорошо. Если у вас есть вопросы, я попробую на них ответить.

– Прекрасно. Тогда объясните, почему я должна подписать документ и «подтвердить», что мой двоюродный брат якобы странно себя ведёт? – не растерялась Светлана, глядя в наглые глаза профессора. – Вас не смущает, что мы с ним за последний год пересекались два раза, и во второй он спас меня от похитителей? Мне надо воспринимать ваше предложение как оскорбление?

– Если вы в самом деле считаете этот документ оскорбительным, то можете пожаловаться ректору или в имперскую канцелярию, как вы и озвучили. Я лишь делаю свою работу. Главное потом не удивляйтесь последствиям своего выбора.

Светлана невольно поджала губу. За последствия она не боялась, но что по факту девушка могла противопоставить заместителю ректора и его прихвостням? Да ничего. Ну пойдёт, пожалуется в канцелярию, и что дальше? Там ей ответят, что всё законно, и чтобы она сама решала конфликт. И плевать, что там была завуалированная угроза.

Обратиться за помощью к ректору? Тоже не вариант. Безосновательно выгнать профессора из Академии Ланцов не сможет. Какие варианты ещё остаются? Пожаловаться брату, который сейчас Аномалию зачищает, и заодно показать свою беспомощность?

Похоже, битву она проиграла с концами…

– Игорь Васильевич, вам самим не стыдно заставлять студентов угрозами подписывать признание? – женский голос за спиной словно стал спасительной соломинкой для девушки.

– Елизавета Петровна, не лезьте не в своё дело, – недовольно пробурчал профессор, словно встретил старого и знакомого до зубовного скрежета врага. – Идите дальше учите своих студентов артефакторике.

– То же самое могу сказать и вам. Не ваши же студенты проиграли первокурсникам, – с издёвкой ответила незнакомая Светлане преподавательница. – Уверена, у вас есть дела поважнее, раз вы даже лично не отправились в Аномалию со своими студентами.

К своей неожиданности, Светлана вдруг вспомнила, что артефакторику в Академии преподаёт всего одна женщина. Княгиня Елизавета Петровна Голицына. Месяц назад её однокурсники ещё сплетничали между собой, якобы Алексей с ней на пару поставил на место заносчивых старшекурсников.

– Обойдусь без ваших советов и упрёков, – зло цыкнул профессор.

– Взаимно, Игорь Васильевич, – самодовольно улыбнулась преподавательница, после чего обратилась непосредственно к девушке. – Светлана Аркадьевна, вы не против, если я украду ваше время и мы немного прогуляемся вместе по парку? Мне бы хотелось сделать подарок вашему брату, однако я совсем не знаю его предпочтений, – мягко улыбнулась Елизавета Петровна и подмигнула.

– Не возражаю. Игорь Васильевич, можете вернуть документы тому, кто их вам отдал. Ничего подписывать я не стану, – самодовольно улыбнулась Светлана, протягивая бумагу и чувствуя за собой маленькую победу. Пусть даже этой победы она добилась не без чужой помощи.

* * *

Шёл четвёртый день нашего похода, а по ощущениям в отряде не происходило никаких изменений.

– Артём Сергеевич, правую руку выше, левую руку ниже, – сказал я Артёму, наблюдая за тем, как он сражается с рыцарем смерти. Тварь к слову от живых доспехов мало чем отличалась, только ужаса на студентов нагоняла. Ну да – некротическая энергия и все дела, но к этому мои подопечные уже привыкли. Выбора то у них не было. Хотя… – Анна Владимировна, хватит дрожать. Как учил, ману прогоняете по всему телу и избавляетесь от чужеродной энергии. Роман Олегович, что вы с этими скелетами танцуете? Врежьте им рукоятью по черепу и перестаньте страдать ерундой.