Текст книги ""Фантастика 2026-26". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Mortykay

Глава 8

Следующие две недели в Британской Империи пролетели незаметно. Ну почти. Много чего успело произойти.

На протяжении всего этого времени я был занят одним делом – отдыхал. Съездил на море, покатался на гидроциклах, повеселился на яхте, посмотрел местные достопримечательности, посетил другие города. В половине случаев ещё совмещал это со свиданиями с Голицыной.

В другой половине я встречался с иностранными аристократами и помогал Зориной с продажей её «Ледяной бодрости». Их количество даже вылилось в своеобразную проблему.

– Имперская канцелярия будет не в восторге, если мы наймём подмастерий и начнём продавать товар в чужую страну. Даже в союзную, – задумчиво сказала Зорина, глядя со мной на море. В лунном свете оно особенно выглядело красивым. – К тому же может вмешаться Академия, если мы будем тратить её ингредиенты для коммерции, нас по голове не погладят.

– Вопрос с ингредиентами можете считать решённым. Я дам столько денег на закупку, сколько потребуется, – спокойно ответил я, мысленно прикидывая, во сколько нам это всё обойдётся. – С имперской канцелярией, конечно, будет сложнее. Придётся нанять целый штат юристов, чтобы с ними воевать.

– Ну хоть не с Яковлевым, – слабо улыбнулась Зорина.

По большому счёту, он бы ничего не смог сделать. Академия не имела никаких прав на наши исследования. Будь иначе, и мало какой алхимик согласился бы вообще там работать. Это попросту не имело бы никакого смысла.

Академия давала нам оборудование и ингредиенты. Причём последние весьма ограниченно. Чаще приходилось самому докупать необходимое. Взамен она требовала от преподавателей обучать студентов алхимическому ремеслу не за самую высокую зарплату. Особенно для аристократа.

Если бы в свободное время Академия запрещала другим алхимикам проводить опыты, наращивать мастерство и присваивать себе исследования, то сюда попросту бы никто не шёл. Даже ради статуса и наращивания связей. Гильдия могла дать взамен гораздо больше. Поэтому правящему роду пришлось идти на уступки.

Надо отметить, в деньгах от этого они не потеряли, а скорее наоборот. Раньше чтобы привлечь мастера, приходилось очень сильно расщедриться на подарки.

– Недовольства в любом случае будут, так или иначе, – задумчиво сказал я, держа пальцы на подбородке. – О новом зелье уже должны знать в Российской Империи. Три новых патента за год привлекут очень много внимания. Одним наша команда будет просто любопытна, другим интересна, а третьи увидят в нас конкурентов.

– Намекаете, что моя наставница пойдёт против вас? – аккуратно спросила девушка и очень удивилась моей безразличной реакции. Что ни говори, отдых помогает привести мысли в порядок.

– Нет. Я её хорошо знаю. Возможно даже лучше вашего. Она не станет переходить мне дорогу без веского повода, – спокойно покачал я головой. – Я про других алхимиков и аристократов. Первые могут завидовать таланту. Вторые захотят убить, увидев угрозу бизнесу.

– Это вряд ли, – увидев, что я приподнял левую бровь, девушка добавила: – Репутация опережает вас, Алексей Дмитриевич. Мало кому захочется переходить вам дорогу. Пример с Медведевыми ещё свеж в памяти людей. Так что за свою жизнь я могу не переживать.

– Это же значит и обратное, – возразил я. – Те, кто захочет перейти мне дорогу, будут в том числе строить козни против вас.

– Если бы я не была к этому готова, то не соглашалась бы вместе сотрудничать, – высказалась девушка, сев на песок и положив руки на колени. – Меня больше волнует будущее.

– В каком плане? – поинтересовался я и подсел рядом. Что ни говори, а пляж здесь был отличным.

– Можно сказать, я всю жизнь ходила в тени Елизаветы Петровны. Когда моих родителей убили, она была единственной, кто помог мне, – сказала девушка, глядя на луну. – Благодаря ней я стала мастером. Благодаря ней устроилась в Академию. А теперь я наконец-то могу возродить свой род с самого начала. Это… пугает.

Не сказать, чтобы я удивился такому честному признанию. Мы с ней за эти полгода неплохо так сблизились. По крайней мере, о личном говорить девушка не стеснялась.

– Это со всеми так, – развёл я руками. – Когда приходится делать шаг в неизвестность, всегда страшно. Особенно если до этого тебя кто-то поддерживал. Тут уже остаётся два варианта. Или дальше жить в тени другого человека, или что-то менять в жизни. Главное не стоит проделывать весь этот путь в одиночку. Он создан не для каждого. Поддержка близких людей тоже важна.

Зорина немного помолчала, прежде чем перевести взгляд в мою сторону.

– С ваших уст это звучит иронично, – неожиданно игриво улыбнулась девушка, после чего тихо рассмеялась она в ладошку.

– Чего это? – я сам того не заметив, тоже улыбнулся. Видать от хорошего настроения.

– Вы долгое время казались мне одиноким человеком, – ответила девушка, вновь переведя взгляд в сторону моря. – Теперь уже это чувство пропало.

– Люди всю жизнь меняются. Кто-то слабее, кто-то сильнее. Я не исключение, – с этими словами я взял в руку песок и медленно высыпал его обратно на пляж. – Всё-таки большую часть осознанной жизни я провёл один в Аномалиях. Логично, что с новым опытом мои взгляды на жизнь будут меняться.

Мы ещё некоторое время говорили на самые разные темы, пока не пришло время прощаться. Вопрос с имперской канцелярией мы решили пока отложить. Всё равно пока никаких претензий к нам не выставляли. К тому же продавать зелья мы будем в том числе в Российской Империи, так что можно будет найти устраивающий обе стороны компромисс.

Тут, скорее, была проблема в поиске алхимиков. Гильдия с неохотой будет с ними расставаться. К тому же нужно время, чтобы научить их рецептуре. Плюс найти мастерские для работы, чтобы самим продавать зелья.

К слову, нам предлагали открыть мастерские прямо здесь, в Британской Империи, с новейшим техническим оборудованием, но мы отказались. Нерентабельно. Платить половину всего дохода Британской Империи, это мягко говоря, многовато. Особенно когда после придётся платить налог ещё в своей стране.

Поэтому я старался не забивать себе голову этими мелочами. Зориной я полностью доверял, как и Голицыной. Та пообещала помочь, если у нас вдруг возникнут проблемы с юридической частью.

С герцогом Вильямом провести поединок так и не получилось. Со слов графа Оболенского, ему пришлось практически отложить свою пенсию, чтобы помочь сыну. Уж очень много вопросов накопилось у аристократов к роду Леннардов. Особенно у врагов рода, которые решили нанести подлый удар. И по мне заодно тоже. Видимо за компанию.

В первый раз это был какой-то парень, притворившийся обслугой отеля. Он проник внутрь гаража, оставил взрывчатку и попытался уйти. Ключевое слово «попытался». Не учёл, что у меня полно охранников. Наблюдать за происходящим было отдельным удовольствием.

– Далеко собрался? – спросил Ворон, появившись в образе тумана перед парнем.

– Не переживай, будет больно, – хищно улыбнулась Вельзи, положив ему руку на плечо.

Судьба паренька оказалась незавидной. Когда Вельзи закончила его «обрабатывать», я спустился в гараж. Затем достал взрывное устройство, закинул парня на плечо и направился к агентам внутренней разведки, которых Ворон вычислил уже давно.

Как я и предполагал, за мной круглосуточно следили. Я делал вид, что ничего не замечаю. В конце концов, они никак мне не мешали. Но вот так открыто подпускать ко мне убийцу? И чем они там только заняты… или же решили ловить на живца? Ну тогда меня такая роль совсем не устраивает.

Я зашёл в соседнее здание и как ни в чём не бывало постучал в двери. Делать вид, что там никого нет, агенты не стали. Через пару секунд я увидел в проходе густобородого мужчину лет сорока. Шок на его лице было не передать словами.

– Внимательнее надо быть, – сказал я, бросая сначала тело парня на землю, а затем аккуратно положив взрывчатку рядом с ним. – Не взорвётся, провода я перерезал. Сапёров и службу безопасности сами вызывайте.

Закончив говорить, я спокойно вернулся в номер, дальше смотреть фильм вместе с Голицыной. Там как раз началось самое интересное, когда пришлось оторваться от просмотра.

Как нетрудно догадаться, на этом покушения не закончились. Во второй раз кому-то пришла в голову идея заминировать дорогу. Будто Ворон не заметил бы остаточный магический след на дороге. Эти идиоты даже асфальт криво вернули на место. Я бы мог попасть к ним в ловушку только в одном случае – если бы ехал на скорости двести километров в час и попросту не смог бы свернуть с дороги.

Кто конкретно на меня напал, меня не волновало. Я точно так же избавился от них и продолжил отдыхать. Лишь потом мне глава рода Леннардов прислал письмо с извинениями, что я оказался втянут в разборки их рода. Кто-то намеренно разводил слухи, будто мы старые союзники, и всё это было чётко спланированной акцией.

Я также ничуть не удивился новости, что на меня нападали слуги Оскара. Того самого аристократа, который хотел выслужиться перед принцем, и которого я вырубил на мероприятии. Похоже, что мужчина затаил на меня обиду. За его попытки убить иностранного аристократа, Оскара по итогу отправили на плаху.

По крайней мере мне передали это официально, а что там было на самом деле, меня совсем не интересовало.

На этом покушения закончились. Зато сразу после них пришло письмо от Леи. Я даже слегка удивился незнакомому конверту, подумав сначала, что это приглашение от Его Императорского Величества.

Там она поблагодарила меня, что я нашёл её и спас, не оставив в стороне. Девушка в письме сожалела, что не может встретиться со мной лично. Врачи категорически запретили ей даже выходить из палаты.

Будучи пусть и без серьёзного влияния, но аристократкой, в долгу она оставаться не хотела. Из-за этого написала, что как только выздоровеет и восстановит связь с родом, то обязательно меня отблагодарит. Я, само собой, написал, что мне ничего не нужно. Но это же аристократы. Они всё равно сделают по-своему, хочешь ты этого или нет.

В общем-то, на этом мои похождения в Британской Империи закончились. Страна мне понравилась, но Российская Империя роднее ощущалась, что ли? Всё-таки различие в наших культурах играло свою роль. Здесь люди вели себя непривычно для меня, и это оставляло свой отпечаток. Да и я чувствовал, что стал уставать от такого отдыха. Не хватало мне старых добрых тренировок, изучения новой магии и всего такого.

Да и по моим прикидкам, скоро должна была начаться церемония награждения. Пропускать её из-за своего отдыха я не горел желанием. Всё-таки такие возможности не каждый день падают в руки.

Зорина, Голицына и Оболенский решили остаться здесь на некоторое время. У них было чем заняться, так что в Академию я вернулся один. Суммарно дома меня не было около месяца, но сколько за это время умудрилось накопиться почты…

Были бы эти письма хоть сколько-то ещё интересными, но нет. Сплошная скукота. В основном приглашения на разного рода светские мероприятия. То что я при этом находился в другой стране, их похоже совсем не волновало. Ну или почта пришла с большой задержкой.

Из всех писем выделялись два конверта. Я сразу приметил их, узнав почерк Романовых. Взяв первый, я сразу же понял, что оно от Его Императорского Величества. Содержание было довольно коротким и формальным.

«Алексей Дмитриевич Воронов. Российская Империя благодарит вас за вклад в будущее страны. За ваши заслуги, вы удостоены быть приглашённым на торжественную церемонию награждения и стоять в одном ряду с другими героями страны.»

Дальше следовала дата церемонии и подпись. В общем-то, очень в духе нынешнего правителя. Даже сам принц помнится обмолвился мне, что его отец немногословен, и предпочитает словам действие. В общем-то, эта черта характера помогала ему прекрасно держаться на троне.

Особенно его манера постоянно молчать пугала дипломатов, прибывающих в страну. Со слов того же принца, им вечно казалось, что император чем-то недоволен. С такой стратегией гнуть свою линию становилось куда проще.

Следом я взял и открыл второй конверт. Как нетрудно догадаться, он был от принца.

'Алексей Дмитриевич, благодарю вас за оказанную помощь. Как и обещал, часть нашего уговора будет выполнена после церемонии награждения. Уверен, что вторая часть награды вас тоже не разочарует.

Вы точно задаётесь вопросом о резких переменах в нашем устном договоре. На то была воля Его Императорского Величества. В письме я не могу раскрыть всех деталей. Скажу лишь то, что награда более чем заслуженная. Не советую от неё отказываться, особенно когда будете присутствовать на церемонии.

Не сомневаюсь, после неё нам будет что обсудить наедине.'

После прочитанного у меня появилось больше вопросов, чем ответов. Что-то принц прям темнил. Он находится практически в одном шаге от престола. Император просто так на него давить бы не стал. Не хватало ещё, чтобы родной сын затаил обиду и решил подпортить отцу жизнь. Когда правящий род начинает бороться за власть могут полететь головы у слишком многих.

– Такое впечатление, что он тебе в конце решил угрожать, – подметил Ворон, появившись на диване. – Не советую от участия в этой церемонии отказываться. Это же практически выбор без выбора. Если отказаться от награды правящего рода, ты Романовым такое оскорбление нанесёшь, что проблем не оберёшься. Как минимум жить спокойно в Российской Империи больше не получится. Только зачем насильно впихивать награду? Вы же толком не договорились. Вдруг тебе их сюрприз не понравится, и что дальше? С правящим родом вести хоть какие-то дела желание сразу пропадёт. Зачем они себе в ноги стреляют?

– Тут на самом деле всё очевиднее, – задумчиво сказал я. – Скорее всего, Романовы собираются выставить меня в качестве героя, а затем демонстративно вручить подарок из своей сокровищницы. Репутация магов тьмы в обществе плохая, а так её можно хотя бы отчасти обелить. Вот, маг тьмы стоит на страже порядка, защищает своих студентов, спасает Искателей, уничтожает магов крови и террористов. А о настоящей награде мне уже придётся договариваться с самим принцем.

– Звучит логично, – согласно кивнул Ворон, и тут же фыркнул. – Но я всё равно чувствую подвох. Не нравится мне, что задумали Романовы.

– Как ты обо мне беспокоишься, – усмехнулся я, глядя на реакцию фамильяра.

– А что ещё делать? Если ты умрёшь, мне опять скучать в плане тьмы. Иди ещё найди достойный сосуд, – недовольно проворчал он.

– Ты просто добрый, но скрываешь это, – не удержался я от подколки.

– Да, конечно. Сущность тьмы и доброта. Ты ещё скажи, что в аду не жарко, и эгоисты думают о других людях, – демонстративно прокаркал Ворон и перелетел на стол.

– И Алееву ты помог не по доброте душевной, – усмехнулся я. – И Волкову тоже.

– Это другое, – отмахнулся крылом фамильяр. – У первого талант. Интересно понаблюдать, что из него выйдет. А над вторым весело подшучивать. К тому же питает интерес к нам. Глядишь тоже станет магом тьмы и популяризирует это направление магии. Прямо как Морозова.

– Иными словами, игра вдолгую, – быстро догадался я, к чему клонил Ворон.

– Так мы, в отличие от людей, бессмертны, – как ни в чём не бывало ответил фамильяр, посмотрев мне в глаза. – Вот проживёшь ты ещё сто лет. Да пусть даже двести. Потом состаришься и умрёшь. Наш договор исчезнет, и доступ к этому миру для меня закроется. А так, глядишь, быстро найду себе достойную замену.

– Совсем ты меня не ценишь, – усмехнулся я на такое заявление. – Мог бы хотя бы сделать вид, что тебе станет грустно.

– Если бы я ещё мог её испытывать, – с небольшим разочарованием в голосе ответил Ворон, после чего посмотрел вниз и исчез.

Несмотря на сказанное, совсем уж бесчувственным Ворона я назвать не мог. Он, конечно, любил вредничать, но это просто черта характера.

То, что он сказал про Алеева и Волкова, звучало для меня как откровенная ложь. Я прекрасно знал Ворона. Он тот ещё лентяй. Если помочь Артёму ему ничего не стоило, то с Максимом он здорово рисковал. Мог ведь не стараться, не принимать свою человеческую форму, и оставить всё как есть. Я бы всё равно не стал упрекать его в бездействии. Но помог же, расходуя свои личные силы.

Что ни говори, все эти сущности тьмы та ещё загадка. Тут уже остаётся надеяться, что в библиотеке Романовых я найду хоть какие-то подсказки. А пока что надо подготовиться к церемонии. Как минимум заказать новый хороший костюм. Не в преподавательской же форме мне туда идти в конце концов.

Глава 9

Несколько дней снова пролетели как один. В основном потому, что я большую часть времени провёл в библиотеке. Когда читаешь книги, особенно интересные, время утекает незаметно – тем более тут находятся такие фолианты, которые мне в ином случае было бы очень сложно достать, поэтому я и старался брать от этой возможности по максимуму.

Само собой, выйти в город я не забыл – мне нужен был наряд. Портной своё дело знал – сшил мне на заказ костюм меньше чем за полдня. Да ещё так, что даже мне понравилось.

Элегантный чёрный пиджак, под него чёрные брюки. Возле правого плеча серебристая вышивка, с изображением Ворона – намёк на мою родословную и заодно ближайшего фамильяра. И как финальный штрих – чисто внешнее зачарование, из-за которого костюм словно бы источал тьму. Золотые руки у человека, что тут ещё скажешь. Правда с учётом, какие он за это деньги берёт, то золота через эти руки тоже прошло не мало.

В остальном, дни прошли как обычно. Даже ректора я лично не встречал, хотя он находился в Академии. Даже как-то непривычно, что он не стал меня вызывать ни по какому поводу. Как-то не в его манере.

А дальше настал день торжественной церемонии. Я вызвал заранее арендованную машину вместе с шофёром, после чего поехал в императорский дворец. То, что церемония проходила именно там, меня ничуть не удивило.

Зная любовь Романовых к размаху и официозу, они наверняка пригласили очень много аристократов со всех регионов страны. Даже если каждый род пошлёт по одному представителю, это будут тысячи людей. Их всех разместить на мероприятии – та ещё задача для слуг. Тем более в Российской Империи не так много зданий, способных вместить в себя такую толпу.

– Опять всё веселье пропускать, – недовольно пробурчал Ворон, едя со мной в автомобиле. – Кто только во дворце защитную систему ставил… Найти бы его и голову открутить, чтоб неповадно было.

– Ну а ты как хотел. Самое защищённое место в империи. Возможно даже в мире, – хмыкнул я и пожал плечами. – Ясное дело, что сущностей тьмы туда допускать не будут. Мало ли вы ещё какую информацию добудете. Шпионаж дело такое.

– Это и раздражает. Это как смотреть запись дуэли, заранее зная, кто победил. Не те ощущения, – пожаловался вслух Ворон. – Надо бы в Аномалию нам с тобой сходить. Там хотя бы нормальное веселье будет, а не вот это вот всё.

– Всё будет, – спокойно усмехнулся я, после чего уже молча продолжил поездку.

Императорский дворец меня ничем не удивил. Я здесь уже бывал, так что повторного впечатления он не оказал. Разве что количество автомобилей удивило. Чувствую, на обратной дороге придётся очень долго стоять в пробках. Эти же аристократы не одни приехали, а со своими слугами.

Внутреннее убранство дворца меня тоже ничуть не впечатлило. Я бы описал всё увиденное одной фразой – роскошно и со вкусом, но не более. Сам бы я себе такую обстановку делать точно не хотел бы.

Разве что в главном зале выделялась сцена, на которой, судя по всему, меня и остальных собирались награждать.

Впрочем, звать на сцену нас будут только через несколько часов. Я специально приехал заранее, чтобы подольше погулять по залу и заодно встретиться со старыми знакомыми. В том, что я здесь их увижу, я даже не сомневался.

К слову, это произошло очень быстро. Не прошло и десяти минут, как мой взор упал на Некрасову. Недолго думая, я сразу подошёл к ней.

– Виктория Андреевна, какая встреча, – демонстративно улыбнулся я, глядя на её роскошное красное платье разрез которого дерзко открывал правое бедро. Видимо чтобы платье не мешалось, если вдруг дело дойдёт до сражения. – Вы как всегда отлично выглядите.

– Благодарю за комплимент, – кокетливо улыбнулась она, не отрывая взгляда от моих глаз. – Вам очень идёт этот костюм.

– Взаимно, – улыбнулся я девушке и добавил: – Не думал, что увижу вас в числе приглашённых. Обычно самые ответственные задачи ложатся на ваши плечи.

– Даже у главы Имперской Службы Безопасности бывают выходные, – подмигнула она мне. – Тем более что охраной занята гвардия императора. Слышала, вы даже поссорились с одним из них.

– О как, – наигранно удивился я. – Не думал, что эго личных защитников императора так легко задеть. Век живи, век учись.

– У вас талант выводить людей из себя своей невозмутимостью, – пошутила Виктория, при этом, как бы невзначай, соблазнительно положила руку себе под грудь, чтоб наклониться и взять со стола коктейль. Интересные у неё конечно намёки.

– К слову об этом. Не желаете составить мне сегодня компанию?, – как ни в чём не бывало сказал я, меняя тему разговора.

– Не желаете прерывать череду вызовов на дуэль? – хитро прищурила она взгляд.

– Ну что вы. Сомневаюсь, что при Его Императорском Величестве кто-то осмелится вызвать меня на дуэль, – ухмыльнулся я, даже взяв в руки коктейль. – Да и вы знаете моё отношение к завистникам. Это их проблемы, если они считают, что я недостоин ходить рядом с такой красотой.

– Умеете вы подобрать слова, чтобы сделать приятное девушке, Алексей Дмитриевич, – сказала Некрасова, вставая рядом со мной. – Раз уж приглашаете вместе пройтись, я рассчитываю как минимум на танец после церемонии.

– Тут одним танцем дело может не обойтись, – улыбнулся я, взяв при этом девушку за руку.

Весь следующий час я весело проводил время. С Некрасовой было очень легко и приятно общаться. Тут в том числе играло наше давнее знакомство. Да и общих тем у нас всегда было навалом. Приходилось даже ставить звуковой барьер, чтоб другие не подслушивали. Благо на такое действие местные защитники никак не реагировали. Обычная практика ведь.

Правда всё это весёлое настроение сразу же пропало, когда мне на глаза попалась Гадюка. Вот уж кого я хотел меньше всего видеть здесь, так это её. Даже меньше, чем Яковлева. На секунду у меня дёрнулся глаз, после чего я быстро взял себя в руки. Поддаваться эмоциям в такой ситуации я не собирался.

– Давно не виделись, Бьянка Александровна, – сказала Некрасова, приветствуя великого мастера алхимии. – Почти полгода прошло с начала турнира.

– Время как ручей, утекает незаметно, – спокойно ответила алхимичка, переводя взгляд на меня. – Смотрю, вы с нашей последней встречи тоже никак не изменились, Алексей Дмитриевич.

– И? – сложил я руки на груди и приподнял левую бровь.

– И, похоже, вы всё ещё затаили на меня обиду, – произнесла она с улыбкой коварной змеи.

– Нет. Какие обиды, право слово, иначе бы вы сейчас не стояли передо мной, – как ни в чём не бывало ответил я. Моя старая знакомая мой намёк прекрасно поняла. – Чувство, что я к вам испытываю, можно назвать лёгким раздражением. То, что вы пытались испортить мне жизнь – дело прошлого. За это вы заплатили сполна, так что разногласия между нами решены.

– Несмотря на это, даже спустя годы, вы не рады меня видеть, – Бьянка стала строить из себя невинную овечку. – Хотя при этом это не помешало работать с моей ученицей и делиться своими секретами мастерства.

– Ваши отношения с Анастасией Владимировной – это ваши отношения. Я в них лезть не собираюсь, – категорично ответил я, качая головой. – Вы мне не враг. Пока что. Не надо дальше провоцировать меня на конфликт. Моё терпение тоже не бесконечное.

– Алексей Дмитриевич, не надо воспринимать мои слова в штыки, – продолжила строить саму невинность Гадюка. Вот как будто не замечает, что у неё это плохо выходит. – Я подошла, чтобы наладить дружественные отношения. Я беспокоюсь за свою ученицу и не хочу, чтобы её терзали сомнения из-за нас двоих. И тем более я не хочу ставить её перед выбором. Поэтому как насчёт начать наши отношения с чистого листа?

– Анастасия Владимировна не маленький ребёнок. Не надо её сюда приплетать. Она сама вправе решать, с кем ей быть и с кем общаться, – нахмурился я, чувствуя накапливаемое раздражение. Не знаю почему, но Бьянка была единственной, кто могла взбесить меня одними только словами. – К тому же не вам говорить о её сомнениях.

– Молодые люди зачастую слишком импульсивны и говорят первое, что приходит им в голову, – попыталась она обыграть эту сцену с другой стороны, выставляя меня невежей. Это уже не говоря о том, сколько желчи было в этих словах. – Внутренние терзания это не то, чем будут делиться с кем попало. Люди даже близким не всегда открываются, а вы с ней знакомы всего ничего. Само собой разумеется, что свою ученицу я знаю лучше других.

– Если до вас долго доходит, это не мои проблемы, – спокойно ответил я, после чего холодно добавил: – По такой логике, я вас тоже очень хорошо знаю, и понимаю, чего вы добиваетесь. Под вашу дудку плясать я не намерен. Если попытаетесь воздействовать на меня через свою ученицу, мало не покажется. Считайте это последним предупреждением.

Не дожидаясь, что она ответит, я молча развернулся и ушёл. Виктория Андреевна, молча слушавшая нашу словесную перепалку, сделала то же самое. Вот за что я её уважал – она не лезла не в своём дело. Причём даже после разговора не стала спрашивать о причинах конфликта с великим мастером.

Зато не прошло и двух минут после разговора с Гадюкой, как я встретил одного из своих студентов.

– Максим Леонидович, отлыниваете от тренировок? – весёлым голосом спросил я, обращая внимание княжича на себя.

– Алексей Дмитриевич⁈ – не поверил своим глазам парень, но быстро взял себя в руки. – Не ожидал вас здесь увидеть. Виктория Андреевна, – поприветствовал он главу ИСБ коротким кивком.

– Княжич, – точно так же кивнула она в ответ. – Я так понимаю, ваш отец опять ушёл в рейд?

– Не без этого, – ответил Алеев. Я же удивился, что он знаком с Некрасовой. – Сами понимаете, Аномалии в последнее время стали опаснее. Отцу приходится самому действовать, чтобы не рисковать людьми. Да и он сильнейший маг в роду, и у него больше шансов успешно завершить рейд.

– Весьма благородно, – подметила глава ИСБ и слегка опустила взгляд. – Передайте ему мои извинения, что не смогла лично поздравить его с юбилеем.

– Ничего страшного, Виктория Андреевна, – сдержанно улыбнулся парень. – Отец понимает, что вы были очень заняты. Так что можете не переживать на этот счёт. Кстати, Алексей Дмитриевич. Слышал, вы были в Британской Империи и принц вызвал вас на дуэль. Это сейчас одна из главных тем в кругу имперских аристократов. Не поделитесь подробностями?

Хитрый парень, конечно. Знать подробности обсуждаемой темы, значит иметь возможность привлечь к себе больше внимания. Я ведь никому до сих пор подробности произошедшего не рассказывал. Да и другие не то чтобы спрашивали. Так что интерес парня понятен.

С другой стороны, мне это только на руку. Если промолчу, демоны его знают, что они там за сплетни придумают. Или скорее всего уже придумали. Времени-то прошло немало с того инцидента. А так хотя бы их развею с помощью парня. Взаимная выгода.

– Если не преувеличивать, то дело было так…

С Алеевым мы разговаривали где-то полчаса, поднимая самые разные темы. В общем-то, его появление здесь оказалось приятным сюрпризом и бальзамом для души после встречи с Бьянкой.

Других студентов на церемонии я не заприметил, зато увидел главу рода Фроловых. Тот взгляд, которым он посмотрел на меня, не передать словами. Там читалась не только злость, но и раздражение, бессилие и безнадёжность. Примерно такой реакции я и ожидал.

Они наверняка считали, что в смерти принца повинен я. В какой-то степени они даже были правы. Маги крови в любом случае убили бы Джошуа Тюдора, но я ускорил этот процесс, оставив Фроловых с носом.

Чувствую, им вообще было плевать на отношение принца к своей невесте. Сделай он Елену своей куклой, не сделай, какая разница? Главное было получить приданое от правящего рода и наладить связи. Одним словом, воспринимали девушку как расходный материал, который не жаль.

А тут всё в один момент разрушилось. Про помолвку с императорской семьёй можно забыть. Спрашивается, и ради чего всё тогда делалось? Так что да, глава рода Фроловых оказался в очень неприятной ситуации. И выбора как такового, тоже немного.

Первый вариант – попытаться задавить меня авторитетом и силой, чтобы я отказался от ученичества. Затем уже выдать замуж Елену за кого-то из Российской империи. В идеале тоже за молодого княжича, который в будущем унаследует главенство.

Второй – вызвать меня на дуэль и убить, если я откажусь пойти на сделку. По факту произойдёт то же самое, что в первом варианте, если я проиграю. Но тут есть риск самому умереть. Князь должен это понимать, если, конечно, гордость и гнев ему напрочь голову не отбили.

Третий – проигнорировать. Просто сделать вид, что меня и Фроловой не существует. Если смотреть со стороны, это самый выгодный ход для Фроловых. Так они не ударят в грязь лицом, и риски сведут к нулю. Но это же аристократы. Для них честь может быть важнее здравого смысла.

Впрочем, глава рода Фроловых оказался умнее, чем я полагал. Ко мне подходить он не стал. Только смерил взглядом издалека и дальше пошёл по своим делам. Я даже испытал лёгкое разочарование. Светское мероприятие без драки воспринималось как недожаренное мясо. Есть можно, но могло быть и лучше.

К слову о еде. Я впервые умудрился объесться закусками, пока вместе с главой ИСБ дожидался начала церемонии. Стоило увидеть множество деликатесов, которые я раньше не пробовал, как во мне проснулся настоящий гурман. Ещё и слуги императора сновали тут и там, постоянно предлагая попробовать что-то новое.

Обычно с этим проблем никаких не было. Маги в целом могут очень быстро сжигать калории, за счёт использования магии. Из-за этого большинство парней и девушек сохраняли стройную фигуру, не беспокоясь о своём рационе и физических нагрузках. Впрочем, речь сейчас не об этом.

Местные повара превзошли самих себя. Особенно всего того, что касалось десертов. Мне даже захотелось выпросить у них парочку рецептов. Например узнать, как они смогли сделать такой нежный фисташковый крем, чтобы он так гармонично контрастировал с заварным тестом.

Не совру, если скажу, что даже один поход сюда только за десертиками того стоил. Я остался полностью доволен.

Ну а затем появился сам император, в сопровождении принца. Его Императорское Величество, надо отметить, внешне выглядел очень похожим на своего старшего сына. Только волосы были седыми, а сам он более крупный и статный. Ещё отличались походка и взгляд. Первая была куда уверенней, а взгляд казался именно что стальным. Чего уж там, даже некоторые князья дрогнули, когда этот взгляд упал на них.