Текст книги ""Фантастика 2026-26". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Mortykay

Глава 18

– Они у тебя всегда такие? – спросила София, глядя на то, как студенты сражаются с гоблинами на волках.

Задачу осложняло то, что гоблины и волки тоже умели пользоваться магией. Ответные заклинания не заставляли себя ждать.

– В плане? – приподнял я бровь и одновременно с этим схватил теневым щупальцем подкравшегося сзади зеленокожего. Так я бы ему это и позволил, наивный.

– Я же вижу, что они сдерживаются, – объяснила мысль воровка. – Гоблины твари хитрые, но не настолько, чтобы с ними сражаться десять минут. Из всей двадцатки они только двоих убили. Ты им случайно не запрещал убивать монстров?

– Нет, не запрещал, – покачал я головой. – Сами догадались, что сражение можно обернуть в тренировку. Вот, набираются боевого опыта. Одно дело, когда я их тренирую. Они умом понимают, что убивать их никто не станет. А зеленокожие твари как раз этого и добиваются. Разница ощущений совсем другая. Хорошо хоть вообще додумались до этой мысли, а то пришлось бы искать что-то более опасное.

– Как думаешь, чья это идея? – из любопытства поинтересовалась София. – Я ставлю на Волкова. Он из всех выглядит наиболее взрослым и сообразительным.

– Сильное сравнение, – усмехнулся я и заметил, что один «всадник» переключился на нас, создав магический круг. Недолго думая, я на опережение сотворил сферу тьмы и метнул её прямо в волка с гоблином. Минус два. – Парню так-то в этом году двадцать будет.

– Некоторые и в старости продолжают вести себя как дети, – возразила девушка, после чего отвлеклась от боя и посмотрела в мою сторону. – Вот по парню сразу видно, зачем ты его назначил капитаном. Вон как следит за всеми, чтоб никто не подставился под удар.

Тут София верно подметила. Волков в бой первым не лез, хотя мог. Вместо этого он действовал в роли поддержки. Вот как сейчас.

Пока Алеев и Морозова вовсю сражались с вождём племени, Фролову окружило больше десятка всадников. В пылу боя мечница этого не заметила.

Поэтому чтобы не потерять преимущество, Волков остановил время, переместился прямо за спину гоблину и перерезал ему горло. Следом же он всадил один из своих кинжалов волку прямо в глаз.

Время снова продолжило свой ход, и часть всадников отвлеклась на Волкова. Нагрузка на Фролову ослабла, и та могла без проблем продолжать бой.

– Ты погоди. Через пару лет будешь с ними бок о бок на равных сражаться, – сказал я Софии, чувствуя некоторую гордость за ребят. Наконец-то мои тренировки дали о себе знать.

– Так говоришь, будто я совсем слабачка, – наигранно надула щёчки София. Ведь знает, что при этом выглядит довольно мило.

– Да нет. Просто я взращиваю будущих «монстров», – сделал я акцент на последнее слово, после чего на моём плече появился Ворон. Ну наконец-то закончил разведку.

– Я вас снова категорически приветствую, – сказал фамильяр, и словно ничего не произошло, добавил: – У меня для вас пренеприятнейшие новости. Ну или приятные, это смотря как на них посмотреть.

– Говори уж как есть, – серьёзно посмотрел я на фамильяра.

Что ж, раз он пребывал в хорошем настроении, значит всё не так уж плохо.

– Какая вы нетерпеливая публика, – весело прокаркал Ворон и добавил: – В общем, я нашёл лагерь гоблинов. Ну или город, если быть точнее. Их там около тысячи, может даже полторы, я досконально не считал.

– А в чём подвох? – прищурился я. Много гоблинов это не такая уж проблема. Заставил сотню покинуть лагерь, убил, восстановил силы, и так по кругу. – Зверьё?

– Хуже. Орки и огры, – покачал головой Ворон. – Уж не знаю, откуда они там взялись, и как не поубивали друг друга, но что есть.

А вот это да, уже куда большая проблема. Орки в разы сильнее гоблинов. Магией они практически не владеют, зато физические параметры у них на высоте. Ну и конечно нельзя исключать их шаманов, которые тоже обладают магическими возможностями, пусть и со своей спецификой.

С ограми схожая история. Только они в два раза выше орков и кожа толще. Разве что медлительные. Это делает их идеальной целью для заклинателей.

– В первый раз, что ли? – спросил я, сложив руки на груди. – Прорвёмся.

– Я не закончил, – недовольно проворчал фамильяр. – Там ещё я нашёл странный магический круг. Он, судя по всему, может куда-то телепортировать. Может заглянем туда?

– Больше попахивает ловушкой, – озвучила свои мысли София. Стоит признать, довольно здраво для такой авантюрной личности, как она. – Но ты ведь точно захочешь проверить это место.

– Конечно. Там где опасность, там и награда. Да и будто тебе неинтересно, что делает пространственная ловушка в Аномалии с гоблинами и орками? – хитро посмотрел я на свою боевую подругу. – Там ведь много чего полезного лежать может.

– Я не помешана на одних только сокровищах, – насупилась девушка и топнула ножкой. – Но если ты хочешь туда пойти, то я возражать не буду.

Ну да, ну да. Как обычно сделала вид, будто это не ей интересно, а мне. Так ведь удобнее.

– Заканчивайте возиться с тварями. Время привала, – усилил я голос магией, чтобы меня точно все услышали.

Студентам второй раз ничего объяснять не пришлось. Каждый из них быстро разобрался со своими противниками. Сложного там ничего не было. Враг к этому моменту сильно подустал.

Затем я достал из рюкзака один из артефактов и активировал вокруг нас купол. Конечно, из-за запаха крови гоблинов здесь стоял смрад, но тащить с собой волков, которых я приказал собирать отдельно, дальше мне не хотелось. Да и пусть привыкают, что Аномалия им не курорт.

Следом я стал обучать студентов методам правильной разделки мяса. Процесс этот был сложным и трудоёмким, поэтому приходилось всё в деталях объяснять. Лишь только после этого я перешёл к готовке.

– Внимательно слушайте и смотрите, – сказал я, отрезав кусок мяса и положив его на сковороду. Не обычную, а созданную из моей тени. – Я вас обучаю магической кулинарии не просто так. Это тренировка магического контроля и фантазии. Даже готовка обычного блюда становится целым искусством, когда используешь ману. Это уже не говоря о том, что она насыщает вкус…

Дальше последовала моя лекция, касаемо того, как правильно готовить. Как надо поддерживать огонь, чтоб мясо не пережарилось. Как обойтись без масла, чтоб мясо не прилипло к сковороде и не перегорело. Почему магия льда незаменима для повара, и многое другое.

Что забавно, не только студенты с интересом меня слушали. К ним быстро присоединилась София. Это даже несмотря на то, что-то же самое я рассказывал во время наших общих вылазок.

Под конец лекции я всех угостил свежеприготовленным мясом. Я его как следует затушил, зная, что волчатина как правило жестковатая. На вкус же оказалось в разы лучше и интереснее, чем я предполагал. Мясо отчего-то было слегка сладким, будто его сверху совсем слегка помазали медовой глазурью или даже карамелью.

Новому вкусу мои студенты удивились не меньше моего, и жадно поглощали еду. Вспоминая, как в первый рейд та же Лидия и Волков с опаской поглядывали на мясо монстров, мне невольно становилось смешно.

Оставшееся мясо монстров я заморозил и поручил нести его живым теням. Наверняка нам дальше попадутся другие съедобные звери, но подстраховка не помешает. Не каждая охота бывает такой уж удачной, а давиться сухарями я не хочу.

Нашей следующей остановкой был лагерь гоблинов, орков и огров. Дошли мы до него примерно за три часа. Лес как раз закончился, и выйдя из него на поле, в глаза сразу бросился широкий неравномерный частокол. Одни колья, например, были пять шесть метров в длину, другие наоборот – все двадцать.

В общем-то, первобытная защита, как она есть. Местные деревья наверняка крепче тех, кто находятся во внешнем мире, за пределами Аномалии, поскольку пропитаны маной. Только дерево это дерево. Оно хорошо горит. Несколько огненных шаров – и весь этот частокол сгорит вместе с теми, кто внутри.

Какой, спрашивается, смысл в такой защите? Ответ одним гоблинам известен. Может их огненные твари не достают, а от обычных этого более чем достаточно? Непонятно.

Ещё чуть погодя, я заметил широкий ров. Опять примитивная защита, которая по-хорошему против магов работать не будет. Ладно, какой-нибудь слабый маг не сможет его перепрыгнуть. А что насчёт сильных? Да тот же маг земли просто бросит валун, сломает колья, сотворит мост между рвом и зайдёт внутрь.

Про себя я вообще молчу. Мне достаточно было бы создать теневую платформу, встать на неё, оттолкнуться и прыгнуть вверх. Такое расстояние я бы преодолел без проблем.

Странно конечно всё это. С другой стороны, лучше уж хоть такая защита, чем никакая. Тем более это полуразумные монстры. Ими движут инстинкты, а не разум. Никогда не стоит этого забывать.

– Алексей Дмитриевич, можете дать совет, как действовать? – увидев, что мы остановились, ко мне подошёл Волков.

Вот, растёт парень на глазах. Не знаешь что делать? Подойди и спроси. Язык ведь не отвалится.

– Для начала нужна разведка, – начал объяснять я. – Но разведку мы уже провели. Внутри находятся гоблины, орки и огры. Самую большую для вас опасность представляют орки, а точнее их шаманы. Эти твари самые опасные. Их магия отличается от человеческой.

– Это как? – недоумённо спросил студент.

– Во-первых, в качестве катализатора магии они используют предметы. Посохи, бубен, черепа врагов, да что угодно. Как факт, у них слаборазвитая энергетическая структура, из-за чего они пользуются костылями.

– То есть в какой-то степени используют артефакты для сражений, верно? – интерпретировал по-своему студент.

– Можно сказать и так. Только у наших артефактов как правило одна функция, а у них артефакты многофункциональные. А так, тот же посох, например, может подпитываться энергетическим кристаллом. Это в порядке вещей у орков, – как можно доходчивее объяснил я. – Что касается самой магии, она тоже отличается. Есть у них обычные направленные заклинания, как у людей, а есть… Необычные.

– Вот последнее предложение не понял, – признался парень. – Что вы подразумеваете под необычными?

– Приведу пример, – немного подумав, ответил я. – Орки – бойцы одиночки. Они терпеть не могут сражаться с кем-то бок о бок. Но, когда рядом есть шаман, с помощью магии он может заставить всю эту толпу действовать скоординированно. Когда надо, заставить отступить. Когда надо – ударить в нужное место.

– Другими словами, если убить шамана, то всё войско орков станет бездумной толпой, которую убить не составит проблем, – быстро уловил мысль студент.

– Именно так. Шаманы всегда приоритетная цель. Только надо учесть, что шамана другие орки будут защищать, да и он сам будет чертовски силён, – дал я парню важное уточнение. А то ещё пошёл бы сломя голову на шамана, думая, что лёгкая цель. – А теперь проверим, хорошо ли вы слушали мои лекции на тренировках. Вопрос тебе и твоей группе. Если внутри частокола у врага численное преимущество, что надо делать?

– Можно сжечь частокол, но я так подозреваю, шаманы и гоблины быстро потушат пожар, – сделал верные выводы парень. – С нами нет Орловой, чтобы она могла создать достаточно мощный пожар. Мы максимум древесину сожжём, но толком никого не убьём. Поэтому разумнее использовать тактику «бей и беги». Нанести удар по врагу, выманить его из крепости, загнать в ловушку и атаковать из засады. Всё верно, Алексей Дмитриевич?

– Всё так, – хитро ухмыльнулся я. Волков сразу же напрягся и едва заметно вздрогнул. Быстро же до него дошло, что я что-то нехорошее задумал. – Но давайте будем откровенны. Не всегда всё идёт по плану. В Аномалиях часто случаются переменные.

– Алексей Дмитриевич, может не надо? – без особой надежды в голосе произнёс Волков.

– Надо, Артём Сергеевич, надо. Иначе всё будет слишком легко, – с этими словами я направил руки в сторону частокола, после чего начал один за другим создавать магические круги. Фролова моментально узнала заклинание и немного побледнела. До остальных дошло позже, что я собираюсь делать.

Через несколько секунд из моих рук вырвался теневой луч. На ману на него я не поскупился. В лагере жахнуло так, что на месте взрыва никто бы не остался в живых.

– Другого я от тебя не ждала, – прокомментировала ситуацию София. – У нас есть около десяти минут, пока они не окажутся здесь и не пойдут по нашему следу.

– Вы слышали мою напарницу, – я обратился к четверым студентам. – У вас десять минут, прежде чем сюда прибудет орава монстров. Или готовьте ловушку, или бегите. Давайте, поторапливайтесь. Я и София вмешиваться не собираемся.

Усложнил я студентам задачу не просто так. В Аномалии редко всё идёт по плану. Переменных всегда хватает с головой. Если их не подготовить к неожиданным ситуациям, то в будущем им это аукнется.

Не хватало ещё, чтобы кто-то из них умер, потому что я решил пожалеть их здесь и сейчас. Фиг там плавал. Пускай страдают сейчас, потом ещё спасибо скажут.

* * *

– Не думал, что буду думать об этом, но Морозову лучше с другими группами с собой в Аномалию не брать, – сказал я Ворону, сидя на дереве и наблюдая за происходящим через «Чёрное око».

Благодаря двойникам, девушка безо всяких проблем вычисляла местонахождение монстров и спокойно вела группу в безопасные места. За всё время отступления они не то что ни с кем не сразились – они зверьё стравливали с гоблинами и орками.

– Нет, ну Лидия Евгеньевна делает всё правильно, – ответил Ворон, точно так же наблюдая за погоней. – Зачем вступать в бой и тратить силы, когда можно не вступать и сокращать численность противника?

– Тут не спорю. Только её друзья начали сильно полагаться на эту силу, – покачал я головой. – Нехорошо это, прямо скажем.

– Не знаю. Как по мне, правильно, что они пользуются всем арсеналом, – возразил мне фамильяр, но после добавил: – В одном я согласен. Они как группа хороши, а вот как самостоятельные единицы нет. Только это ты у нас Искатель-одиночка. Другие группами ходят.

– Никогда не знаешь, когда можешь оказаться один, – покачал я головой. – Тем более Морозова же не будет с ними ходить в каждом рейде.

– Да брось. Тот же Волков смог бы их почувствовать. Он даже меня научился замечать, когда я не стараюсь скрыть своё присутствие, – в очередной раз возразил фамильяр. – Остальные тоже рано или поздно наберутся опыта. Лучше радуйся, что студенты сообразительные попались. Или ты бы предпочёл, чтоб они в лобовую на орков пошли?

– Правда где-то посередине, – пожал я плечами, после чего встал и спрыгнул с дерева. – Ладно, раз уж студенты справляются, пойдём делом займёмся.

– Чем конкретно? – полюбопытствовал Ворон.

– Как чем? – хмыкнул я и сложил руки на груди. – У нас впереди целое объединённое племя монстров. Надо бы сократить их ряды.

– А я уж подумал, ты оставишь это дело на студентов, – с лёгким интересом произнёс фамильяр.

– Нет, парочку огров я им оставлю на десерт. А вот что у них за шаман такой, мне самому любопытно посмотреть, – весело ответил я, после чего неспешно направился в сторону частокола. – Надо же и мне немного размяться.

С какой стороны ни посмотри, я ни разу не видел, чтобы гоблины, орки и огры вместе объединялись. Они попросту ненавидят друг друга и при возможности убивают. Такова их природа.

Причин у их объединения могло быть ровно две. Первая – это какая-то особенная разновидность монстров. Вторая – особо сильный шаман орков. По-другому всю эту ораву не соберёшь. Попросту подчиняться не станут.

Что ж, глядишь, славная битва получится. Давненько я не разминался с сильными монстрами. Заодно может что-то интересное в лагере найду.

Недолго думая, я призвал Вельзи, а следом за ней живых теней.

– Разрешаю устроить себе пир, – сказал я сущности тьмы. – Убивай всех кого видишь. Только всех огров не убивай.

– Мастер, вы лучший! – обрадованно воскликнула Вельзи.

– А про меня забыл, – недовольно проворчал Ворон.

– Так лети. Тут маны на всех хватит, – усмехнулся я, отдавая приказ Ворону. Того уговаривать не пришлось – он быстро перевоплотился в туман и понёсся вперёд.

Со всякой мелочью у меня не было настроения драться, поэтому я сразу направился к местному «боссу».

Глава 19

Сопротивления я практически не почувствовал. Это и неудивительно, учитывая, какой геноцид сущности тьмы устроили местным монстрам. Мне даже стало их немного жаль. Совсем чуть-чуть. Вот самую капельку.

У тех же гоблинов практически не осталось шанса на выживание. Ворон и Вельзи напоминали бурю, которая пожирала всё на своём пути. Ну или в данном случае – выкачивала ману.

Оркам приходилось ещё тяжелее. Гоблины хотя бы сразу умирали, а этих сначала жестоко избивали, не давая даже шанса на победу. Удобненько.

В лагерь я проник без проблем. Даже не пришлось использовать невидимость. В глаза бросались импровизированные жилища, чем-то напоминавшие вигвамы. Кроме них, других построек в лагере я не заметил.

Закончив оглядываться, я двинулся в том направлении, где магический фон колебался сильнее всего. Наверняка шаман вовсю старался избавиться от нахлынувшей угрозы.

Правда, не успел я пройти и ста метров, как услышал сбоку от себя дикий оглушающий рёв.

– Гра-а-а!

Повернув голову, у меня не осталось сомнений. Огр. Эту тварь ещё попробуй перепутай. Пятиметровая груда мяса, которую защищают слои толстой серой кожи. Конкретно у этого ещё в руках была двухметровая дубина.

Сначала мне захотелось проигнорировать монстра, чтобы оставить его студентам. Им ведь надо на ком-то тренироваться. Однако эта мысль быстро отступила – эта монструозина точно будет преследовать меня до тех пор, пока я жив. Нюх на людей у них хороший.

Не хватало ещё, чтобы он начал мешаться под ногами. Что ж, значит станет разогревом.

Огр вовсю бежал в мою сторону и явно приготовился замахнуться дубиной. Я продолжал стоять на месте, дожидаясь подходящего момента. Двадцать метров, пятнадцать, десять… Вот теперь пора.

Сорвавшись с места, я ловко увернулся от удара дубины. Она пролетела в полуметре от меня, оставив довольно внушительную яму на земле и подняв облако пыли. Затем создал огненные цепи, обвил ими ноги огра и потянул на себя, заставляя этого великана потерять равновесие.

Ничего сложного тут не было. Огры сильные, крепкие и здоровые, но очень медленные и неповоротливые. Своим размашистым ударом он сместил центр тяжести тела, потеряв устойчивость. Нетрудно догадаться, что эта груда мяса сразу упала лицом в грязь.

Дело осталось за малым. Прежде, чем он успел встать, я использовал магию земли и уронил ему на голову огромный валун. Услышав характерный хруст черепа, я остался доволен, но на всякий случай бросил ещё в мёртвое тело сферу тьмы. Так, подстраховаться.

От колющего, режущего и рубящего урона кожа огра защищала на ура. А вот от дробящего – нет. Кожа могла остаться целой, но не кости. Поэтому магия земли против них эффективнее всего, если не брать в расчёт магию тьмы. Последняя его броню попросту игнорировала.

Я ею не стал пользоваться по двум причинам. Так я не смог бы хоть чуть-чуть разогреться. Да и другие виды магии надо тоже тренировать, а то так заржаветь можно.

Закончив возиться с огром, я снова побежал в сторону шамана. Идти долго не пришлось – местный вождь практически сам пришёл ко мне. Причём что характерно, без свиты. Вот это было даже немного странно.

– Унга вум! – что-то проорал он на своём, махая посохом в мою сторону, пока я его разглядывал. На обычного орка он, как минимум, не был похож.

Во-первых, рост. У орков это минимум два с половиной метра, а этот от силы был мне по плечи. Во-вторых, кожа почему-то была синей. На боевой окрас это точно не походило. Столько лет хожу в Аномалии, а они продолжают меня раз за разом удивлять.

На сильного противника шаман не был похож, да и нападать он почему-то не торопился. Странный какой-то. Поэтому я решил призвать Ворона. Пусть отвлечётся от трапезы, Вельзи и одна справится.

– Что, уже без меня не можешь одного орка по… – сразу же стал ворчать фамильяр, пока не заметил орка. – А почему он синий? Со своими настойками переборщил, что ли?

– Нашёл кого спросить, – усмехнулся я в ответ, продолжая играть с шаманом в гляделки. – Чувствуешь от него силу?

– Чувствую. Выглядит слабаком. Он точно объединил племя? – недоумённо спросилВорон.

– Не знаю, но пока что чувствую разочарование. Я пришёл на нормальную битву, с сильным противником, а получил трусливого шамана… – сказал я, не в силах понять, почему тот просто стоит. Это даже на ловушку не было похоже. – Ладно, если он не идёт к нам, значит мы пойдём к нему.

С этими словами я сделал шаг вперёд, призывая щупальца и выпуская в его сторону несколько ветряных полумесяцев. Шаман тут же поднял посох, явно собираясь защититься, но не успел… Лезвия практически мгновенно убили его.

Я одновременно такой злости, разочарования и недоумения давно не испытывал. Это как прийти в дорогой ресторан, собираясь отведать редчайшие деликатесы, и уже за столом узнать, что из деликатесов там только переваренные макароны. Спрашивается, и зачем только я потратил своё время?

– Что-то тут не вяжется, – практически озвучил мои мысли Ворон. – Других шаманов в племени я не нашёл. Только этого. Ещё недавно от него шли мощные потоки маны. Значит он отдавал приказы своим соплеменникам. Тогда почему его никто не охранял, раз он такой слабый? Или зачем к тебе бежал?

– Как вариант, из-за всех этих приказов шаман ослаб и потерял связь с реальностью, – предположил я. – Других пока что теорий я не вижу. Да и ты, думаю, тоже.

– В последнее время что ни Аномалии, то сплошные загадки, – недовольно проворчал Ворон. – Не люблю загадки.

– Зато так интереснее, – хмыкнул я на такое заявление.

– Интереснее не для меня. Я люблю веселиться. Я люблю наблюдать за боями не на жизнь, а на смерть. Решение загадок это не про меня, – буркнул фамильяр, после чего взмахнул крыльями и полетел в сторону Вельзи. Видимо, чтобы наверстать упущенное.

Ладно, раз уж сразиться не получилось, то хоть поищу в лагере что-нибудь ценное. Вдруг что-то эдакое найду. Заодно ещё на огров поохочусь. Хоть какое-то мне развлечение будет, а студентам потом задачку другую найду. Пока же всё это вызывает лишь зевоту и скуку.

* * *

Ближе к утру, в бывший лагерь гоблинов, орков и огров пришли студенты вместе с Софией. В отличие от воровки, первые выглядели уставшими и помятыми. Даже сильнее, чем после моих тренировок. Похоже, что беготня по лесу дала о себе знать.

Надо будет не забыть научить их водной магии, чтобы чистенькими ходили. А то, чувствую, от их «амбре», в первую очередь буду страдать я.

– Алексей Дмитриевич, разрешите привал, – сразу же обратился ко мне Волков. Выглядел он так, будто вот-вот свалится с ног. – Мы всех преследователей убили. Опасности вблизи нет, мы проверили.

– Разрешаю. Идите с остальными спать. В вигвамах солома есть, всяко удобнее будет, чем на земле, – коротко ответил я.

– Благодарю, Алексей Дмитриевич, – сонливым голосом ответил студент, после чего не очень-то бодро побрёл в сторону построек.

Ничего, зато поймёт смысл фразы – тяжело в учении, а в бою ещё тяжелее.

К слову, установить зачарование вокруг лагеря я само собой не забыл. Обычного барьера тут было бы мало – территория слишком большая, чтобы её полностью накрыть. А так можно вообще не беспокоиться о том, что кто-то сможет тайно сюда проникнуть. В том числе это касалось людей.

В том, что за мной и Морозовой могут прийти в Аномалию, я не сомневался. Люди князя не настолько хороши, чтобы заметить тайное проникновение убийц Краха. Так что все риски я решил свести на нет.

Когда вся группа улеглась спать, я позвал Софию в главное жилище шамана, куда собрал всю добычу. Места тут было много, что ни говори.

– Хлам, – констатировала факт воровка, глядя на собранную добычу. – За неё мы ничего не получим. Максимум посох чего-то стоит. Можно ещё огров разделать, но с их трупами возиться себе дороже. Жнецы за такую работу даже не возьмутся. Негусто получается.

Тут с ней я был полностью согласен. В лагере ничего полезного не оказалось. Ни тебе свитков с заклинаниями, ни полезных артефактов, ни каких-нибудь интересных настоек от шамана. Максимум зубы монстров, их кости, черепа и всё в этом духе.

– Не смотри на это так пессимистично, – ухмыльнулся я, увидев недовольную моську от Софии. – Чего ещё стоило ждать от этого поселения? Зато мы избавились от большей части назойливых тварей. В лесу они нам мешать не будут. Что это значит? Правильно, что можно будет спокойно поохотиться на других сильных монстров.

– Ты же знаешь, что охота на монстров не совсем мой профиль, – ответила девушка, облокотившись об стену. – Да и твои студенты, прямо скажем, не охотники. Орков с гоблинами они на них умно стравили, не спорю. Только против настоящих «охотников» такие уловки не сработают.

– Для этого есть я и есть ты, – пожал я плечами. – Даже если ничего не найдём, ты всё равно останешься в выигрыше. Князь Урусов после зачистки Аномалии точно будет приглашать всех отдохнуть в своём поместье, чтобы отпраздновать победу. Там ты с ним сможешь намекнуть ему на нехватку заказов. Это, конечно, не запрещенные гримуары воровать, но всё же.

– Инвестиция в будущее, значит, – задумчиво произнесла воровка. – Да, так и выходит. Жаль, я с тобой на сделке прогорела. Надо было просить хотя бы половину, – заметно повеселев, ответила она.

– Алчность это грех, – заметил я, шагая в сторону девушки. – От неё идёт много бед.

– Мне это как-то не мешает жить, – хитро прищурилась София, после чего тоже зашагала в мою сторону. – Эта ночь обещает быть долгой. Как насчёт скрасить это время вдвоём? Прямо под ночным небом, как в первый раз.

– Это уж как пойдёт, – улыбнулся я, кладя руки ей на плечо и ставя звуковой барьер вокруг нас. Что ж, ночь и впрямь ожидает быть долгой и весёлой.

* * *

Наутро я проснулся бодрым и полным сил, даже несмотря на то, что проспал от силы пару часов. То же самое я мог сказать о Софии. Даже немного удивительно, как так получилось. Впрочем в свою более активную бытность Искателем я мог не спать и по несколько дней – так что опыт получать максимальный отдых за короткое время у меня был.

Утром я приготовил всем снова волчатину из замороженного мяса. Других монстров с собой студенты взять не догадались, да и сил на это у них тогда не осталось. Так что в этот раз я сварил им суп, предварительно потушив мясо, чтоб его можно было жевать.

Туда же я накидал самой разной травушки, для пикантности. Хорошо хоть у гоблинов её было навалом, а то есть просто бульон с мясом было бы не так вкусно.

После завтрака и того, как студенты привели себя в порядок, я устроил небольшое собрание, чтобы обговорить следующую цель.

– Значит так, – начал я. – С племенем мы с вами разобрались, но добычи здесь практически нет. Это хлам. Поэтому следующая наша остановка – странный магический круг. Если верить моему фамильяру, он может нас телепортировать неизвестно куда.

– Алексей Дмитриевич, это же опасно, – на удивление это сказал не Волков, а Алеев.

– Конечно опасно, – усмехнулся я. – Для вас вся Аномалия – это одна сплошная угроза жизни. Если так мне не доверяете, то Вельзи отведёт вас обратно в безопасную зону.

– Прошу прощения, Алексей Дмитриевич, я не это имел в виду, – слегка смутился парень. – Я вам доверяю, как и все остальные.

– Вот и хорошо, – довольно кивнул я, продолжил: – Этот магический круг не мог появиться сам с собой. Кто-то его разработал и начертил. Зачем – непонятно. Поэтому мы пойдём туда и проверим, а по дороге будем убивать монстров. Ну или точнее вы будете убивать, а я командовать. Всем всё понятно?

– Да, – дружным хором ответили студенты.

– Отлично. Значит теперь дружно встали и за мной. Мне вас ещё магической готовке учить, так что мяса монстров понадобится очень много…

В тот момент я не представлял, что наш поход будет длиться пять дней. Нет, магический круг находился сравнительно недалеко от лагеря. Проблема возникла в другом. Если не брать в расчёт Фролову, мои студенты просто не понимали, как готовить. Даже самые обычные блюда – и те давались им с большим трудом. И это стало для меня неожиданным вызовом.

Вот например, что сложного в том, чтобы приготовить обычный суп? Разделать мясо, бросить в воду кости, подождать, чтоб закипело, слить воду, залить новую. Затем снова дождаться кипения, бросить траву, мясо и всё, ждать готовности. В походных условиях это два-три часа максимум, после чего обед готов.

Что же получилось у студентов? У Алеева попросту выкипела вся вода, потому что он решил, что огня на костре маловато будет. У Морозовой травы было столько, что она вообще забила весь вкус бульона и мяса.

У Волкова суп получился съедобный. Мясо сохранило свой вкус, кости дали навар, трава тоже добавляла приятные нотки пикантности. Впечатление портила только одна деталь. Суп оказался ледяным. Хотя врать не буду, если есть его в жару, то в этом определённо будет своя фишка.

Я быстро понял, что сначала придётся учить их обычной готовке, а затем уже магической. Иначе они толком ничего приготовить не смогут без понимания основ.

Именно поэтому мы так медленно продвигались вперёд. Я всю дорогу объяснял им как охотиться на монстров и как правильно их готовить. Затем шла практика, и совмещая одно с другим, наше продвижение сильно замедлилось. Так что чего удивляться, что по-хорошему путь вместо одного дня, занял по факту все пять.

Когда же мы дошли до магического круга, я понял, почему Ворон назвал его странным. Плетение выглядело знакомым и незнакомым одновременно. Причём судя по сложности конструкта, его вполне можно относить к древней магии.

– Собираешься войти внутрь? – сразу же поинтересовалась София.

– Точно не первым, – с этими словами я призвал Ворона. – Посмотрим, как оно работает. Что-то я не вижу, чтобы оно поддерживалось с помощью рун или магических кристаллов.

– За дополнительные риски с тебя доплата, – хитро посмотрел на меня Ворон, не горя желанием идти в магический круг.

– Тебе будто трапезы мало было, – ухмыльнулся я, глядя в ответ на этого обжору.

– Не сравнивай качество маны монстров со своей, – сразу же парировал фамильяр. – Монстры это как дешёвый фастфуд. А человеческая мана подобна амброзии. Так что хочу доплаты!

– Ладно, но только потому что у меня хорошее настроение. Не забудь только внимательнее всё изучить, – напомнил я Ворону.

Фамильяр не стал ничего отвечать и полетел вперёд. Стоило ему зайти внутрь, как земля сразу же засияла синим цветом, после чего его куда-то переместило. Недолго думая, я активировал соответствующее плетение, чтобы временно мог наблюдать за происходящим через глаза фамильяра.

Сам Ворон оказался в неком подобии пещеры. По крайней мере с потолка пробивался солнечный свет, а значит выход оттуда имелся. Также что я увидел – это массивные деревянные двери, которые словно должны были вести в катакомбы. Любопытно.