Текст книги ""Фантастика 2026-26". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Mortykay

Ворон не стал задерживать на дверях взгляд и сразу же полетел наверх и убедился, что находится в той же Аномалии. Причём что странно – совсем недалеко отсюда. Около километра-двух отсюда, возле небольшого и ничем не примечательного холма.

На кой-чёрт было ставить магический круг, если перемещение работает настолько недалеко? Это же бред. Или кто-то пытался скрыть искусственную пещеру, но за давностью лет проход случайно открылся и проще было создать магический круг, чем раскапывать путь? Сомнительно. Тогда почему магический круг не скрыт?

У меня напрашивался только один вывод. Это Аномалия не новая. Просто недавно появились новые проходы. Наверняка до этого сюда попала другая группа магов. Вопрос только в том, чем они тут вообще занимались и почему тех же гоблинов не убили?

– Что ж, магический круг как минимум безопасный, – подытожил я. – Только работает в один конец. Он ведёт в подземную пещеру. Выбраться оттуда непросто будет, но возможно. Ещё там находятся двери, ведущие непонятно куда. Что нас ждёт впереди, неизвестно, но так только интереснее. Так что вперёд и с песней.

Не дождавшись реакции остальных, я первым шагнул в магический круг.

Глава 20

Переместившись в пещеру, я не почувствовал недомогания или хоть какого-то дискомфорта. Будто я не телепортировался, а прокатился на лифте до нужного этажа. Даже неожиданно как-то.

Следом, что я почувствовал, это затхлый запах сырости. Странно, конечно, учитывая, что надо мной зияла дыра размером эдак с трёх человек. Уж какое-никакое проветривание оно должно было обеспечивать.

Разминая руки, я зашагал в сторону дверей. Мой взгляд зацепился за непонятные иероглифы, вырезанные на самом дереве. К какому языку они относились, я не знал. А это на минуточку уже сигнал – всё же я довольно любознательный человек и хотя бы примерно знаю довольно много языков. Но вот здесь не было ничего общего с теми, что мне были известны. Необычно.

Секунд через десять сюда переместились и остальные студенты вместе с Софией. Дав им время пообвыкнуться, я немного подождал и спросил:

– Кто-то из вас в древних текстах разбирается?

– Меня бы спросил, – неожиданно отозвался Ворон, появившись на моём плече. – Это древний японский, диалект острова Идзу. Не спрашивай, откуда я знаю язык помешанных на ритуальной магии дикарей. Долгая история, которую рассказывать у меня желания нет.

– Всё настолько плохо? – усмехнулся я, глядя на реакцию фамильяра.

С учётом, как много он при этом дал информации, рассказать ему всё же хочется, но не при таких обстоятельствах. Надо будет потом Ворона подкормить маной.

– Даже очень, – картинно нехотя призналась сущность тьмы. – На твоём месте я бы вообще не шёл туда, где увижу этот язык. Жители острова Идзу были, мягко говоря, своеобразными. Их методы даже магам крови казались перебором. Но ты всё равно пойдёшь, поэтому переведу. Тут дословно написано: Это мои сокровища. Войдёшь – пожалеешь и умрёшь.

– Оригинально, да… – саркастично сказал я, подходя к двери.

Никаких потоков маны за ней я не чувствовал. Зато обратил внимание, что впереди магический фон отличается от того, что в Аномалии. Наверняка всё пространство внутри это ловушка. Впрочем, так только интереснее – давненько мне ничего похожего не попадалось.

– Пойдём? – спросила меня София, встав рядом со мной. – Ничего серьёзного я тоже не почувствовала.

– Чего время терять, пойдём, – с этими словами я толкнул двери вперёд.

В глаза сразу же ударил яркий свет, после чего я понял, что очутился в особняке. Золотые люстры, мраморная плитка, резные колонны, огромная лестница на второй этаж… Да тут никак аристократический род жил.

– Сколько лет работаю Искательницей, а такое вижу впервые, – ничуть не скрывая удивления сказала воровка. Уверен, её сущность тьмы удивляется не меньше. – Кому вообще в голову взбрела мысль отгрохать дом в Аномалии?

– Я же говорю, островитяне из Идзу очень странные, – вновь прокомментировал Ворон. – Их мысли хаотичны и никому не понятны. Тут скорее я бы задался вопросом, а как они всё это умудрились построить и сохранить. Дом выглядит совершенно новым и ухоженным. Слуг в нём я что-то не чувствую.

– Ворон дело говорит, – задумчиво ответил я, положив пальцы на подбородок. – То, что особняк выглядит новым, я ещё могу объяснить. Тут явно стоит мощное зачарование, не позволяющее вещам изнашиваться. А вот как оно многие годы работает без подпитки – вопрос хороший.

– Значит его кто-то подпитывает? – предположила за моей спиной Морозова.

– Скорее всего, – ответил я и подошёл к стене. – Это может быть маг, тщательно скрывающий своё присутствие. А может оно попросту подпитывается огромным запасом энергетических кристаллов. Если где-то внизу находятся их залежи, то это всё объяснит.

– В каком плане? – этот вопрос уже принадлежал Волкову.

– Энергетические кристаллы имеют свойство накапливать ману в Аномалиях. Правда, очень медленно, поэтому этим мало кто промышляет. Просто их же не только доставить надо сюда, но ещё охранять в том числе и от местных монстров, которых такая концентрация магии привлечёт, – стал объяснять я. – А теперь вот что любопытно. Если рядом есть залежи, то можно создать эдакий вечный двигатель, особенно если система на консервации как тут. Энергетические кристаллы собирают ману, а та в свою очередь поддерживает зачарование. Оно попросту никогда не рассеется, пока хватает энергии.

– Ну или пока само зачарование не рассеется, – добавила от себя София. – Всё же надо быть хорошим специалистом в этом деле.

– Ладно, с объяснениями покончено, – сказал я, после чего призвал десяток «глаз» и живых теней. – Посмотрим, что тут есть.

Исследовать особняк не составляло никакого труда, когда у тебя было двадцать личных помощников, которые ещё и не возмущаются, и тщательно выполняют поставленную задачу. За десять минут я осмотрел каждый закоулок. К своему повторному разочарованию, ничего интересного в самом особняке не было.

Разве что портреты с изображёнными на них японскими воительницами выглядели, скажем так, занятно. Каждая стояла в боевой стойке, держа в руках меч. Всё бы ничего, только им почему-то забыли пририсовать одежду.

Зато наблюдать за тем, как смутились Морозова, Алеев и Фролова, было одно удовольствие. Они специально прятали взгляд, чтобы не смотреть на эту вульгарность. Один Волков только хмыкнул, увидев такие картины, после чего спокойно продолжил исследовать тайны особняка.

Минут за пятнадцать нераскрытых мест в особняке практически не осталось. Мы обыскали всё, прежде чем нашли нужную дверь, ведущую ещё куда-то ниже. И что неудивительно, с табличкой.

– Тут дословно написано: Ты тупой гайдзин, не умеющий читать? Это мои сокровища! Вали отсюда! – перевёл текст Ворон.

– Как некультурно, – усмехнулся я, но дверь открыл. Любопытно же было, что находится дальше.

Войдя внутрь, следующее, что я увидел, это семь дверей. Красную, оранжевую, жёлтую, зелёную, голубую, синюю и фиолетовую. Прямо как цвета радуги.

– Попахивает лабиринтом, – сказала София, рассматривая окружение. – Терпеть не могу лабиринты.

– Ещё тут полно ловушек, – добавила от себя Морозова. Видимо ей Тейра подсказала при помощи своих двойников. Они ведь спокойно сквозь стены проходить могут. Но молодец, не говорит об этом при других, чтобы ничего лишнего не подумали. Да и что там говорить – у каждого рода хватает своих секретных техник, под использование которых можно списать все странности. – Например, за той оранжевой находится гильотина. Механизм работает, это я могу уверенно сказать. Помимо ловушек, за каждой дверью ещё несколько разноцветных дверей. Тут легко запутаться. Наверное, стоит идти вместе.

И кто только всё это построил, не понимаю? Тут даже целой бригады строителей маловато будет. А их надо кормить, поить, защищать на протяжении нескольких лет. Сложноватое занятие, когда рядом бродят гоблины, орки, огры и прочие монстры. Впрочем, ладно, разберёмся.

– Всё так, Лидия Евгеньевна, – выдержав паузу, ответил я. – Разделяться очень плохая затея. Я могу поставить на каждого из вас метку, чтобы отслеживать, но это скорее костыль. Проще отправить моих и ваших фамильяров на разведку, чтоб определить безопасный маршрут. А можно поступить ещё проще.

– Только не говори, что… – быстро догадалась София, что я собираюсь делать.

– Именно так. Не переживай, теневой луч применять не стану, – успокоил я воровку. – Не хватало ещё, чтоб эта пещера потом обвалилась на наши головы.

Недолго думая, я призвал Вельзи. Сущность тьмы сейчас мне напоминала кота, который объелся сметаны. Похоже, последняя трапеза ей пошла на пользу.

– Что прикажете, мастер? – моментально обратилась она ко мне, чуть ли не начав ластиться при всех, как довольная кошка.

– Защищай остальных, если какая-то ловушка не сработает, – сказал я девушке.

– С лёгкостью, мастер, – довольно ответила она.

Я же к этому моменту подошёл прямо к стене и усилив тело, со всей дури врезал по ней кулаком, который за миг до касания окутался тенями. В стене сразу образовалась приличных размеров дыра. Через такую пролезть бы не составило никакого труда. Понятно.

– В какой стороне выход? – обратился я к Ворону, который как раз закончил свой облёт.

– От красной двери прямо. Только за ней тупики, – ответил фамильяр. – Однако когда это тебя останавливало?

– Именно. Никогда, – ухмыльнулся я и усилил тело на максимум.

Следующее, что я сделал, это рывком стартовал с места и принялся плечом таранить одну стену за другой. Само собой, в меня летели стрелы, иглы, струил огонь, падал пол, но мне это не мешало бежать вперёд. Тем более теневая защита успешно отводила угрозу от меня – зря я что ли влил в неё половину резерва.

Да, можно было поступить и иначе, более изящно, но сейчас мне хотелось применить именно грубую силу. Могу же я позволить себе иногда развлечься?

Как итог, не прошло и минуты, как я оказался у выхода из лабиринта. Ну или точнее у очередной двери с надписью. Я даже не стал просить Ворона перевести. Нетрудно было догадаться, что там написано очередная вариация оскорблений.

Что примечательно, за дверьми я почувствовал мощные потоки маны и изменённый магический фон. Что ж, значит это либо ловушка, либо внутри прячется монстр. Уж его появлению я бы ничуть не удивился.

Ещё через пять минут ко мне подошла остальная часть нашего отряда.

– Алексей Дмитриевич, вы же сами говорили про осторожность… – сказал Волков, оглядываясь назад. Куча сломанных ловушек говорили сами за себя. – Ваш бег с осторожностью мало чем связан.

– Во всём есть свои нюансы, – приподнял я указательный палец вверх. – Объясню простым языком. Вы слабые и неопытные. У вас опыт рейдов в Аномалии минимальный. Вас даже обычные гоблины с орками умудрились потрепать. Да и другие монстры тоже. Но благодаря этим сражениям вы стали сильнее. Теперь скажите, Артём Сергеевич – осторожность здесь поможет мне стать сильнее?

– Вы могли умереть, – заупрямился студент, не желая принимать мою правоту. – Это попросту было опасно.

– Мог, – сложил я руки на груди и сурово добавил: – Только для меня это тренировка. Если постоянно избегать опасности, сильным никогда не станешь. Я говорю вам осторожничать, потому что вы ещё слабые и не доросли до моего уровня. Вот когда выкую из вас оружие, которому ни один монстр будет нипочём, тогда и поговорим про мои действия.

– По вашей логике, мы тоже должны рисковать, чтоб стать сильнее, – в разговор вмешался Алеев, видимо пожелав поддержать друга. – То есть действовать безрассудно.

– Не надо перевирать мои слова, – раздражённо ответил я и потёр переносицу. Что это только на них нашло? Или это они на меня затаили обиду, что я на них преследователей натравил? – Я никогда не говорил действовать безрассудно. Не нужно идти из крайности в крайность.

– Мастер прав, – вставила своё слово Вельзи. – Есть оправданный и неоправданный риск. Для моего хозяина все эти ловушки не представляли серьёзной угрозы. Но при этом он всё равно не терял бдительности.

– Я делаю это рефлекторно, просто за счёт богатого опыта. У вас подобного навыка нет. Его надо развивать, – подытожил я, и не дожидаясь ответа, повернулся к дверям. – Стойте здесь, дальше я сам. Вельзи, за мной, София, защищай. Если через пару часов не вернусь, возвращайтесь обратной дорогой.

Закончив раздавать команды, я открыл дверь и вошёл внутрь. То, что здесь оказалась сокровищница, меня вообще не удивило. Меня, скорее, озадачил выбор хранимых предметов. Горы серебряных и золотых монет, канделябры, чаши, кубки…

– Поздравляю, ты нашёл логово сороки, – пошутил Ворон, пролетая над драгоценностями. – Сюда явно тащили всё, что блестит.

– И не только, – сказал я, заметив останки человеческих скелетов. Причём судя по сохранившемуся снаряжению, принадлежали они Искателям.

– На костях нет травм. На одежде тоже. Значит их убили с помощью иллюзии или ментальной магии, – озвучил свои мысли фамильяр.

– Или магией крови, – подчеркнул я. – Особо сильные могут остановить кровообращение. Физических травм тоже не будет. Да и ядовитые пары никто не отменял. Вдохнули, умерли. Впрочем и другую магию исключать нельзя – способов то хватает, как устранить цель.

– Или так, да, – согласилась с моим мнением сущность тьмы. – Только всё равно странно. Монстра я нигде не чувствую. Ловушек тоже не вижу. Может их останки кто-то сюда перенёс?

– Возможно, – пожал я плечами. – Пойдём значит дальше. Где-то да…

Не успел я договорить, как почувствовал попытку проникнуть мне в разум. Мозг словно бы прокололи десятки тысяч острых игл. От нахлынувшей боли я зарычал, силой воли выгоняя вторженца из головы.

Через мгновение я почувствовал, как боль резко отступила.

– Спасибо, Вельзи, – поблагодарил я свою сущность тьмы. Она помогла быстро унять боль и вернуть контроль над телом. – С меня причитается.

Голова продолжала гудеть, но это по сравнению с прошлыми ощущениями, было совсем мелочью. Меня больше интересовало, кто меня атаковал и главное откуда? Да ещё пробился через мои естественные барьеры.

– Я ничего не заметил, – словно прочитав мои действия, ответил Ворон. – Здесь магический фон очень странный. Твоего Белова я хотя бы мог по жажде крови вычислить, а тут даже не знаю, что делать. Потоки маны чувствую, но они, похоже, от зачарования идут. Они же наверняка помогают монстру маскировать своё присутствие.

Самое любопытное, что даже Тейра скорее всего ничего не заметила. Уж она бы предупредила о сильном враге, чтобы защитить свою хозяйку. Человек на такое вряд ли способен. Разве что кто-то на уровне Судьи, Ланцова или Его Императорского Величества.

Логично предположить, что тут затаился сильный монстр. Раз так, то можно попробовать его обмануть. Хоть узнаю, сможет ли он обнаружить меня по магическому следу или нет.

Недолго думая, я отозвал Ворона с Вельзи, после чего активировал невидимость. Аккуратно вышагивая мимо драгоценностей, я внимательно искал эту тварь. Только вместо неё, на очередном круге я увидел Лидию. Ну или точнее её «тёмную копию».

– Неожиданная встреча, – сказал я, глядя на сущность тьмы. – Решила присоединиться к моей охоте?

– Мог бы хотя бы поздороваться, а не сразу переходить к делу, – кокетливо улыбнулась Тейра, после чего продолжила. – Вижу у тебя проблемы?

– Проблемой это можно назвать с натяжкой, – ухмыльнулся я. – Эту тварь я и своими силами рано или поздно найду. Если хочешь помочь, то дерзай, отказываться не стану.

– Какой ты прямолинейный. Так неинтересно же, – не меняясь в тоне, сказала Тейра, после чего ткнула пальцем вверх, в центр потолка. – Там притаился монстр. Он тебя сейчас судорожно ищет.

– Только я его почему-то не вижу, – сказал я, приглядываясь магическим зрением. – Мимик, что ли?

– Нет. Просто хорошо использует иллюзии. Даже я не сразу его заметила, – уже серьёзным тоном добавила Тейра. – Только не ломай ему ядро. Оно Лидии пригодится.

– Только не говори, что там сущность тьмы притаилась, – удивлённо сказал я. Вот только с могущественной тварью в полную силу мне сражаться не хватало. Если пещера обвалится, выбраться отсюда станет гораздо тяжелее.

– Это Авгур. У него ядро служит хорошим катализатором для маны. Для ритуалов идеально подходит, – коротко объяснила Тейра. – Дальше, думаю, сам справишься.

Тейра исчезла, а я в свою очередь развеял невидимость. Про Авгуров я только в бестиариях читал, но хорошо помнил, что они уязвимы к молниям. Так что недолго думая, я создал молнию и бросил в потолок, точно туда, куда указывала сущность тьмы.

– Кра-а-а-а! – от пронзительного крика я чуть не оглох. Могли бы в бестиарии об этом предупредить.

Маскировка Авгура развеялась, и я наконец увидел монстра. Чем-то он напоминал смесь кальмара и гигантской медузы. Только при всём при этом, он мог спокойно летать в воздухе.

Недолго думая, я принялся обстреливать эту тварь одной молнией за другой, не давая шанса взять над собой контроль. С каждым попаданием тварь всё сужалась и сужалась, пока окончательно не грохнулась на землю.

Сразу же после этого я подбежал к ней и с помощью теневых щупалец вырвал ядро. Стоило мне это сделать, как его тело превратилось в некое подобие слизи. Надо будет напрячь студентов собрать её остатки. Жнецы за неё щедро заплатят.

– Я походу понял, кто по-настоящему контролировал племя, – Ворон, как всегда, появился на моём плече. – Эти твари хорошо умеют промывать мозги. Правда, как он оказался здесь – вопрос хороший.

– Наверняка тоже кто-то использовал пространственную магию. Не столь важно. Лучше уж пойдём звать остальных. Пусть добычу изучают. Чувствую, кто-то будет в восторге от увиденного, – сказал я, подкидывая в руках ядро.

* * *

Следующие несколько часов прошли незаметно, поскольку все были заняты делом. София в первую очередь выбирала себе самое ценное, за исключением ядра. Девушка на него претендовать не стала.

Учитывая, что нашей добычей считалось только то, что мы сами сможем унести, воровка подбирала вещи очень избирательно. Всякие чаши, канделябры шли мимо, а вот редкие магические камни сразу уходили к ней в рюкзак.

Отдельного упоминания стоили извинения Алеева и Волкова. Оба парня признались, что я в той ситуации был прав, и попросили не держать обиду. Учитывая, что я на них совсем не злился, это даже прозвучало смешно.

Также я с Вороном нашёл ведущий наружу магический круг. Он был запрятан уж очень хитроумно, а точнее прямо под одной из груд золотых монет. Что иронично, они оказались хорошими фальшивками, и практически ничего не стоили.

Видимо это место служило приманкой для алчных людей. Всё из-за того, что если просто сунуться к этой груде золота, то сработает защитный контур этого магического круга, и от желающего богатств человека останется только пепел.

На этом наш рейд можно было считать законченным. Надо сказать, в конце всё-таки я получил от него удовольствие. Студенты набрались опыта, да и мы с Софией уходили отсюда не с пустыми руками. Лучше окончание рейда не придумаешь.

Что ж, теперь чувствую останется только принять приглашение от Урусовых, как следует отдохнуть и вернуться в Академию. Скоро уже лето закончится, а мне не помешало бы подготовить программу для студентов, чтобы новенькие не отставали. Подкинул же мне император задачку, конечно…

Глава 21

Я оказался прав. Стоило нам вернуться из Аномалии во внешний мир, как об этом тут же доложили Урусовы. Тот в свою очередь напрямую связался со мной и предложил всем поехать в его родовое поместье, благо это было недалеко.

От предложения, само собой, никто отказываться не стал. Когда ты жутко вымотанный, последнее, что хочется делать, это ещё лететь куда-то на самолёте, чтобы потом снова ехать и скорее всего встать в пробку. Извечная проблема крупных городов, которую даже магией пока никак решить не могут.

А тут как минимум есть прекрасная возможность выспаться, принять полноценный душ или даже ванну со служаночкой, которая предложит потереть спинку. Сменить одежду в конце концов. Да и дружба с князем лишней ни для кого не будет.

Машины к нашему выезду были готовы. Сев в них, мы поехали прямо в сторону поместья. По приезде нас встретили слуги и сразу провели внутрь, одаривая вниманием. Местами даже слегка чересчур, на мой взгляд.

И вот тут мой взгляд привлекла постройка, которая несколько изменила мои планы на дальнейшее.

– Желаете принять ванну? – вежливо предложил слуга, когда мы остались один на один.

– Нет, – коротко ответил я, сделав вид, будто бы даже слегка оскорблен таким предложением.

– Тогда может хотите попариться в бане? – вновь спросил слуга. – Наши веники особенно хороши. После них тело всегда приятно пахнет и благоухает.

– Вот с этого надо было начинать, – довольно улыбнулся я.

Давненько же я не парился. Считай, больше года прошло. Надо наверстать упущенное.

– Вам приставить банщика или изволите париться одному? – вежливо поинтересовался мужчина.

– Сам справлюсь, – спокойно ответил я. – Ведите. И присмотрите за одеждой, пока я буду париться.

– Как вам будет угодно, Ваше Сиятельство, – вежливо ответил мужчина и поклонился, после чего повёл меня в сторону бани.

Баня находилась на заднем дворе. Небольшое, ничем не примечательное каменное здание. Ничего такого. Зато внутри стоял приятный медовый запах. Причём шёл он от древесины.

Недолго думая, я скинул с себя одежду, оставив её в предбаннике для слуг, накинул полотенце и призвал Вельзи.

– Мастер, вы меня балуете, – кокетливо улыбнулась сущность тьмы. – Не каждая сущность тьмы может похвастаться, что побила своего хозяина, а тот ей только спасибо сказал.

– Главное не уточнять, чем и когда, – усмехнулся я, после чего подбросил её оба веника. – Только не сломай все как в прошлый раз. За новыми идти отсюда далековато будет.

– Я постараюсь, мастер. Но чистота требует жертв, – хищно улыбнулась она.

Чувствую, кто-то выложится на полную.

Из бани я вышел спустя несколько часов, чувствуя себя просто превосходно. Слуги к тому моменту уже постирали мои вещи, высушили и принесли обратно в предбанник. Переодевшись, я для себя решил, что когда восстановлю родовое поместье, обязательно построю себе такую же баню. Зачем, как говорится, лишать себя такого удовольствия?

К слову о родовом поместье. Руки у меня так и не дошли нанять бригаду строителей. А надо бы. Восстановление дело долгое и муторное, особенно когда остатки здания придётся разрушать и увозить. А чего стоит только закупка материалов…

Впрочем, сейчас-то я свободен. Чего время зря терять?

Снаружи, к слову, меня уже ждал тот же слуга, что и привёл сюда.

– К князю, – коротко сказал я, и слуга меня сразу понял, ведя в нужном направлении.

Уже через пятнадцать минут я, снова гуляя вокруг озера, рассказывал Михаилу Егоровичу о наших приключениях. Он, мягко говоря, был в шоке от услышанного. Ожидалось, что это будет простенькая Аномалия, а оно вот как оказалось.

– Значит, как туда попал Авгур, так до конца и неизвестно. И что стало с теми, кто туда его привёл, – задумчиво сказал князь, держа руки за спиной. – Я разберусь. Также если хотите, можете забрать с той сокровищницы всё ценное. Я не буду возражать от изменения нашего договора. Встреча с такими сильным монстром в сделку не входило. Слово аристократа.

Отказывается от выгоды здесь и сейчас, чтобы в будущем получить её в десятикратном, а то и больше объёме? Как обычно, хитро и умно. Даже клятву дал, чтобы я не усомнился в его благих намерениях.

– Договор есть договор, – развёл я руками. – Отказываться от него я не собираюсь. Каждый получил то, что хотел. К слову, моя напарница сейчас свободна. Если вам нужны ещё Искатели, она отказываться не станет.

– Приму к сведению, Алексей Дмитриевич, – благодарно кивнул князь. – В наше время грамотные Искатели даже не на вес золота, а чего-то подороже.

– Спорить не буду, – хмыкнул я, после чего спросил: – К слову, вы никого не знаете, кто занимается строительством родовых поместий? Только сразу говорю, проект сложный намечается, с использованием нестандартных материалов.

– Родовых поместий, говорите, – задумчиво сказал мужчина. – На ум сразу приходят Долгоруковы. Работают на совесть, но у них заказов на десять лет вперёд минимум. Слишком хорошо себя показали прошлыми проектами, – хмыкнул мой собеседник.

– Десять лет длинноватый срок, – покачал я головой. – Мне же ещё потом ждать, когда они его построят. Может есть ещё идеи?

– Надо подумать, – сказал князь, и где-то через минуту добавил. – Есть один молодой род на примете – Вильсоны. Они пока что даже титула барона не заслужили, но глава рода умеет вести дела. Сам бывший Искатель, теперь вот решил углубиться в строительный бизнес.

– Ему можно доверить крупный заказ? – на всякий случай уточнил я.

Меня не столько волновала неопытность, сколько конкуренция. Те же Долгоруковы вряд ли будут рады, если узнают, что кто-то очень умело уводит их клиентскую базу. Это значит, что их могут попытаться подвинуть на рынке. Всё же я собираюсь сделать всё основательно и с должным вниманием к деталям, а таким проектом они просто не смогут не хвастаться.

– Можно, – коротко кивнул князь. – Они недавно стали моим вассальным родом со всеми обязанностями и возможностями, как сами понимаете. Ответственность, само собой, ложится на меня.

О как. Теперь понятно, чего это он мне их предложил. На вассальные рода никто не посмеет напасть, если только не захочет объявить Урусовым войну. Учитывая, что это пусть небольшой, но княжеский род, желающих будет маловато. Да и может мой собеседник и сам таким образом хочет посмотреть на реакцию своих конкурентов в этом направлении.

И ведь как хитро разыграл. Не сразу предложил своих людей, а сначала предложил альтернативу, от которой я заведомо бы отказался. Ещё один хитрый лис, прямо как принц. Хотя как показывает практика, именно такие дают наибольшую выгоду. С другой стороны, наверное и хорошо, когда во главе сильного рода такой лидер – это гарантирует его выживание.

Что ж, пока жив Михаил Егорович, сомневаюсь, что род Урусовых потеряет свой титул. Скорее уж наоборот, они смогут вернуть былое величие. Поживём увидим.

– Значит, вы предлагаете мне заключить с вами ещё один договор? – выдержав короткую паузу, спросил я, глядя на князя.

– Можно сказать и так. От вас потребуются только условия договора.

– Время до вечера ещё есть. Предлагаю пройти к вам в кабинет и составить первичный договор, а там пусть дальше юристы разбираются.

Насчёт возможной цены я не беспокоился. Денег на балансе у меня более чем хватало. Тем более в ближайшие пару лет наш с Анастасией Владимировной бизнес по продаже алхимии заработает на полную. Это уже не говоря о дополнительной прибыли от акций.

Составлять договор мы закончили всего за пару часов. Управились мы так быстро, поскольку шаблон меня устраивал почти во всём. Требовалось всего-то заменить пару строк, договориться о сроках сдачи объекта, ну и, само собой, оплате. Ценник оказался выше среднего, но этому я ничуть не удивился.

Я хотел повторить мрачное убранство крепости из Аномалии, в которой впервые встретил Судью. Уж очень оно мне понравилось. Только сделать тот же пол из обсидиана было нелёгкой задачей. Каждую плиту из него пришлось бы укреплять магией, чтоб он не раскалывался во время ходьбы. А это привлечение магов и дополнительные расходы.

Так что да. Экономить смысла не было, тем более когда Урусов и так сделал крупную скидку. Вряд ли Вильсоны получат большую долю с этого заказа. Скорее уж они сейчас работают на клиентскую базу и репутацию.

Это ведь как удобно хвастаться, что они построили родовое поместье не для абы кого, а князя и известнейшего мага тьмы. Последнее причём ни разу не преуменьшение. После выходки императора, обо мне узнали все кому не лень. Даже печатали в газетах и говорили по новостям. Мне в целом было от этого ни горячо, ни холодно, но как факт.

Вечером князь Урусов устроил что-то вроде вечеринки. Мы собрались за одним столом, пробуя всевозможные блюда. Местным поварам я отдал должное – мясо монстров они приготовили недурно.

За застольем студенты наконец позволили себе расслабиться, делясь впечатлениями от Аномалий. Страха как такого никто не испытал, скорее наоборот, восторг и желание повторить рейд. Это несмотря на всю накатившую усталость и желание как можно скорее вернуться домой.

Тут играли роль три вещи.

Первая – азарт от настоящего боя.

Ни одна тренировка не сравнится с ощущением, когда твоя жизнь висит на волоске от смерти. После такого начинаешь гораздо больше ценить свою жизнь.

Вторая – ощущение, что ты делаешь что-то во имя общего блага.

Монстры это общий враг человечества. Сокращая их популяцию, они выполняли свой аристократический долг. Сделали то, чего большинство аристократов намеренно избегает.

Третье – понимание, что они стали сильнее.

На тренировках они постоянно терпят от меня поражение, а тут внезапно вкус победы. Уверен, они о нём уже успели позабыть. С турнира ведь уже немало так времени прошло.

Лично меня радовало то, что мои старания не прошли впустую. Ребята стали сильнее даже быстрее, чем я предполагал. Глядишь, и через десяток лет они станут высокоранговыми Искателями, готовыми поставить на кон свою жизнь. А там глядишь с них начнут брать пример.

Но до этого ещё далеко. Им ещё есть куда расти. Особенно в плане кулинарии. Князь Урусов про мою просьбу ведь не забыл, и заморозил без малого, несколько тонн мяса для меня. На первое время как раз хватит. Главное чтобы в холодильниках Академии места хватило.

* * *

От князя Урусова я возвращался в приподнятом настроении и размышлял, стоит ли перед началом курса устроить ещё один рейд в Аномалию. Времени в целом у меня хватало, в отличие от того, что было у студентов.

Морозовой и остальным нужен хотя бы небольшой отдых. Они ведь не как я, что практически привык жить внутри Аномалий. Звать же например того же Белова, когда он остался последним представителем рода, такая себе идея. У него сейчас дел по горло.

Поэтому я решил, что когда вернусь в Академию, займусь личными тренировками и алхимией. Только я в последнее время заметил закономерность. Стоит мне что-то решить, как планы тут же резко меняются, прямо как по волшебству. Обязательно что-то должно произойти.

Так случилось и сейчас. Не успел я толком вернуться домой, как мне постучали в дверь. Удивлённый стуку, я подошёл к двери, узнать кто там. Ворон ведь гад, специально не показывался, чтоб не говорить, кто там. И очень быстро я понял, почему.

– Ксения Михайловна, – поприветствовал я девушку. Вот уж её я не ожидал увидеть. Она сама говорила, что до конца лета будет занята делами рода. И что успело измениться? – Признаться честно, неожиданная встреча. Вы, как посмотрю, ждали моего возвращения?