Текст книги ""Фантастика 2026-26". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Mortykay

Так в общем-то, я мог сказать о любом из своих студентов. Все они стали сильнее. К началу нового учебного года они несомненно, только улучшат свои навыки. Мне же оставалось только дальше направлять их в нужную сторону.

Никаких нападений не происходило. Яковлев, как пообещал Ланцов, ничуть не мешал моим исследования. Я вместе с Зориной закрепил за нами патенты, получил в том числе гранты на новые исследования… В общем, занимался тем, что сам хотел, пользуясь ресурсами Академии. Грех было жаловаться, что мне чего-то не хватало.

Все эти три месяца я в том числе развлекался с Дарьей. С ней определённо было приятно проводить время, однако чего-то большего я к ней не испытывал. Да и сомневаюсь, что Дарья тоже.

Завьяловы очень необычный род. Сомневаюсь, что они вообще способны испытывать такое чувство – любовь. Максимум симпатию. Впрочем, что-то я отвлёкся.

В последний месяц весны она рассказала, что вынуждена закончить магистратуру раньше времени и отправиться в Китайскую империю. Пожалуй, эта новость стала отправной точкой к концу наших отношений. Если их вообще можно было так назвать. Встречались мы в общем-то, без каких-либо обязательств, что устраивало обе стороны в полной мере.

– Не люблю я расставаться на грустных нотах, – сказала Дарья, сидя на моей кровати. Несмотря на то, что она завтра улетала, девушка ничуть не унывала. Наоборот, всё также кокетничала, как и в нашу первую встречу. – Время, проведённое с вами, я точно не забуду. Это было весело.

– И ведь не поспоришь, – кивнув, мягко улыбнулся я. – Забавно всё-таки сложились обстоятельства.

– Будь моя воля, я бы забрала тебя всего с собой, – весело рассмеялась девушка. – Впрочем, воспоминания не менее важны.

– Именно так. Поэтому как насчёт их как можно ярче скрасить напоследок? – хищно улыбнулся я, и не дожидаясь ответа, приблизился к кровати, где так очаровательно на меня смотрела девушка.

На следующий день Дарью в кровати я уже не застал. Догадаться, что она улетела в Китайскую империю, было нетрудно. Осталась только записка, с коротким содержимым: «Я чудесно провела с тобой время. Спасибо».

Что ж, время я и впрямь отлично провёл. Хотя если быть откровенным, её мать была поопытнее обеих сестёр вместе взятых. Каждая встреча с ней больше напоминая дуэль. Впрочем, это уже дела прошлого.

Пока я об этом размышлял, успел одеться и подойти к двери. Там я внезапно приметил конверт. Очень хорошо мне знакомый конверт. Такие отправляет только имперский род.

Похоже первому принцу наконец-то понадобилась моя помощь. Что ж, зато скучать не придётся. Тем более пока первое время мои студенты будут находиться в разъездах по делам.

Что ж, посмотрим, чего там принцу от меня понадобилось.

Глава 25

Раскрыв конверт, я принялся читать:

'Алексею Дмитриевичу Воронову.

Приглашаю вас посетить мою загородную резиденцию. Адрес и дата указаны на обратной стороне письма.

Всеволод Михайлович Романов.'

Кратко и по делу однако. Прямо как я люблю. Забавно, учитывая, что я всего раз обмолвился об этом принцу, в нашу первую встречу. Вот это хорошая память у человека. Или у его аналитиков, тут уж как посмотреть.

– Чувствую подвох, – Ворон тут как тут появился на моём плече. – Он мог тебе ничего не писать. Значит ему от тебя что-то надо. Сомневаюсь, что в этом есть твоя личная выгода.

– Ну почему же? – прищурившись, посмотрел я на Ворона. – Побывать в родовой библиотеке Романовых лишним не будет. Глядишь я больше узнаю о Судье, Тейре или часах. Или ты переживаешь, что я твои тайны разузнаю? – с усмешкой добавил я, смерив заинтересованным взглядом своего вечного спутника.

– Ешё бы я оставлял после себя следы, – загадочно щёлкнул Ворон клювом, после чего исчез.

Вот и поговорили, называется.

Не так я себе представлял первый день лета. Зато скучно не будет, а то больно уж долгое затишье перед бурей оказалось. Непорядок.

Долго длилось затишье. Даже слишком долго, что подозрительно. Обычно это означает одно – враг копит силы для ответного удара.

Впрочем, не вижу смысла загружать себя этими мыслями. Поговорю с принцем, а там видно будет, куда этот разговор заведёт.

* * *

Удивила ли меня загородная резиденция своим внешним видом? Нет. А вот количеством защитных плетений, контуров и прочим – это да, очень любопытно было бы посмотреть на это поближе. Причём будто этого мало, ко мне приставили личных гвардейцев принца.

– Красавица, то, что ты стоишь настолько близко ко мне, в бою тебе не поможет, – остановился я в коридоре, посмотрев на миловидную девушку лет тридцати. Та держала в руках короткий меч и не скрывала своего подозрительного взгляда. – Случись чего, я тобой прикроюсь от атаки твоей напарницы. Её магия иллюзии оставляет желать лучшего. Да и у меня есть личные границы, заходя за которые ты так и вынуждаешь пригласить тебя на ужин.

Я бы ничего не стал говорить, не стой она буквально в шаге от моей спины. Будто этого мало, девушка практически сверлила меня взглядом, будто я пришёл сюда устроить государственный переворот. Не представляю, кому такое поведение вообще пришлось бы по душе.

– Как гвардеец Его Императорского Высочества, я обязана сохранять постоянную бдительность, – ни на секунду не растерявшись ответила девушка.

– Настолько, чтобы тыкать мне клинком в спину? – я недовольно поморщился. – Отойдите на пару шагов назад хотя бы. Вы меня даже до принца не довели. На кого мне тут нападать? Тем более я здесь в качестве гостя, по приглашению самого принца.

– Имперский гвардеец обязан сохранять бдительность… – завела она старую пластинку.

Что ж, я этим гвардейцам шанс давал. Вот не хотел я обращаться с ними по-плохому. Выбора они мне практически не оставили. Я никогда не говорил, что у меня лёгкий характер и все это прекрасно знали – так что сами виноваты. Зачем, спрашивается, действовать на нервы магу тьмы, который еще и сам любит устраивать различные каверзы?

Сделав вид, будто ничего не случилось, я спокойно шагнул вперёд, после чего усилил тело на максимум. То что девушка стояла рядом со мной, сыграло с ней злую шутку. Она попыталась поднять клинок и встать в боевую стойку. Только тщетно.

Во-первых, ей не хватило скорости. Во-вторых, места для атаки. В-третьих, я резко стал невидимым, и она не сообразила, откуда ждать нападения.

Мне практически не составило труда зайти этой воительнице за спину. Следом я выбил её меч из рук, после чего без промедления повалил на землю. На всё у меня ушло меньше секунды. Увидев такую сцену, вторая охранница принца вышла из иллюзии и хотела напасть на меня, но тщетно. Её там уже ждала Вельзи, схватив девушку за ноги.

Не сказать, чтобы обеим девушкам недоставало боевого опыта. Уж чего-чего, а в имперские гвардейцы кого попало не берут. Действовали они как по методичке. Единственная проблема – обе сильно недооценили меня как противника. Не удивлюсь, если это принц отдал им приказ проверить меня.

– Я же говорил, что ты слишком близко стоишь, красавица, – усмехнулся я, после чего освободил девушку из захвата. – Не надо провоцировать, я это ой как не люблю.

Оставшийся путь мы прошли безо всяких проблем. И вот наконец-то я самолично встретился с принцем. Не в гостевом зале, как можно было подумать, а в цветочном саду. Была у Всеволода слабость к необычным, но приятным запахам. Так что месту встречи я ничуть не удивился.

– Ваше Императорское Высочество, – первым поприветствовал я принца.

– Алексей Дмитриевич, – улыбнуло он мне в ответ. – Прогуляемсянемного или вы устали с дороги?

– Прогуляемся. Устать я могу только после Аномалии, – ухмыльнулся я, одновременно с этим разглядывая сад.

Тенистые аллеи тянулись ровно, будто их вымерли по линейке. Вдалеке они терялись в мягкой дымке заката. В воздухе витал запах роз, с лёгкой терпкой примесью кипариса. Под ногами негромко поскрипывал гравий.

Фонтаны тихо журчали: вода струилась по мраморным желобам, взмывала вверх в прозрачных брызгах и падала обратно в чаши, украшенные драконами и гирляндами. Даже не знал, что принц настолько увлекается восточной культурой.

Деревья тоже не подкачали. Старые кедры, ивы у прудов, карликовые деревья, за которыми явно тщательно ухаживали – всё это выглядело так, будто должно было сразу произвести на пришедшего впечатление о величии этого места и одновременно его спокойствии. Цветущая вишня сбрасывала лепестки прямо в воду, а где-то в тени бамбука тихо журчал ручей.

Беседки стояли поодаль, почти незаметные – с изогнутыми крышами и узорчатыми тенями на каменных ступенях. Между кустами каких-то растений виднелись мраморные фигуры: звери, боги или кто-то средний между ними.

Сад был красивый, спору нет. Только то что в нём вообще не было ни одной магической схемы, вызывало обоснованные подозрения. Если я её не замечал не означало, что таковой не имелось. Впрочем, ладно. Вряд ли это хоть как-то мне навредит.

– Как вам обучение в Академии? – зашёл принц издалека.

Забавно, учитывая, что он знает, как я люблю прямолинейность. Значит не просто так задаёт этот вопрос, а с каким-то подтекстом.

– Необычно, – немного подумав, ответил я. – Есть в этом что-то эдакое, когда делишься с людьми своим опытом. Глядишь, они научатся чему-то полезному и тоже станут Искателями. В конце концов наша основная цель, это избавить мир от Аномалий и монстров в целом.

– Мне казалось, что вы забросили эту профессию, – как ни в чём не бывало ответил принц. – Разве вы теперь не полноценный профессор и исследователь в области алхимии?

– Бывших Искателей не бывает, – резко возразил я и покачал головой. – Можно сказать, у меня сейчас отпуск. В целом я не собираюсь перестать ходить в высокоранговые Аномалии. Хотя благодаря вам, я не теряю сноровку.

– Это намёк? – притворился принц, будто ничего не понял. Шага при этом он не замедлил.

– Глупо полагать, что инцидент с Аномалией был случайностью, – спокойно ответил я, рассматривая беседки и фонтанчики. – Существуют Аномалии, которым десятки лет. Монстры в них хорошо изучены, и фауна не представляет большой угрозы. Однако с вашей руки, мы отправились зачищать совершенно неисследованную Аномалию. В место, где погибло немало бойцов Искателей Бездны и Картографов Пустоты. Я слабо представляю, к чему было подвергать риску молодых и неопытных аристократов.

– Кое в чём вы ошиблись, Алексей Дмитриевич, – словно поймав меня на крючок, едва заметно прищурился принц. Будто с самого начала ждал именно этих слов от меня. – Это был не мой приказ, а отца. Хотя я уверен, что вы и так обо всё догадалась. Просто хотите услышать правду от меня.

– Сомневаюсь, что вы таким образом пытались избавиться от неугодных наследников, – хмыкнул я, услышав слова принца. – Слишком ненадёжный способ. Да и невыгодный. Зачем портить репутацию Академии, которую вы сами же поддерживаете? Остаётся один вариант. Вы хотите вырастить новое, сильное поколение магов. А вот стоило ли так рисковать? Да и зачем усиливать тех, кто в потенциале может захотеть перехватить власть в стране?

– Интересный у вас ход мыслей, – повернул голову в мою сторону принц. – Если кто-то сможет превзойти по силе Романовых, то ничего страшного не случится. А вот что до причин… Вы ведь сами выбирали самые сложные из доступных Аномалии, чтобы стать сильнее. Тяжелые испытания приносят наибольшую пользу в короткие сроки.

– С этим утверждением сложно поспорить, – согласно кивнул я. – Только я, скорее, исключение из правил. А мои студенты далеко не Искатели. Они вполне могли умереть.

– Они тоже исключение из правил, – хитро улыбнулся Всеволод и сбавил шаг. – Тем более, насколько мне известно, вы не стали разворачивать операцию. Такой ход событий пошёл только всем на пользу. Так есть ли смысл обсуждать эту тему?

Ловко конечно принц увиливал от ответа. С одной стороны, нигде не соврал. С другой – никакой новой информации он мне не дал. Разве что тонко намекнул, что дело куда серьёзнее, чем могло показаться.

К слову, мне ещё одна деталь не давала покоя. Лидеры обеих групп Искателей не связались со мной после того инцидента. Селена, Кайрос и Лорант да, благодарили снова письменно за помощь, а их главы нет. Странно всё это, учитывая, что аристократы не любят чувствовать себя хоть сколько-то в долгу.

Хотя, было этому одно логичное объяснение. Я действовал в первую очередь от лица Академии. Следовательно, сама благодарность должна быть направлена к ректору или императорскому роду, который собственно говоря, её финансировал.

Впрочем, может оно и к лучшему. За то, что я уличил Медведевых в измене, мне в качестве награды отдали их аукционный дом. С одной стороны, радоваться надо, а с другой – это такая головная боль.

Во-первых, общий ремонт. Пришлось нанимать бригаду, чтобы они убрали весь беспорядок на подземных этажах. Во-вторых, налог на землю. Мне достался сам дом, а не прилагающаяся к нему земля. Так что за каждый квадратный метр приходилось платить, как за аренду. Причём платить в том числе за подземные этажи.

Да, в будущем эти траты окупятся, когда я продам аукционный дом, но это когда ещё будет? С учётом, что там происходило, найти покупателя будет тяжело.

Возможно, будет неплохо выкупить всю прилегающую территорию и превратить это место в ещё одно своё поместье. Лишним всяко не будет, раз уж оно недалеко от столицы. Да и как раз будет местечко, где можно проводить опасные ритуалы и без бдительного надзора имперских служб. Правда в таком случае надо будет возвращаться полноценно мой статус аристократа, чтобы эти земли стали родовыми… Морока.

Ладно, что-то я совсем отвлёкся от темы. Слишком долгой получилась пауза.

– Вы ведь не обсуждать Академию меня позвали, Ваше Императорское Высочество, – решил перейти я непосредственно к делу. – Чем же я заслужил такое внимание к своей персоне?

– Как обычно, сразу к делу, – похоже мои слова только порадовали моего собеседника. – Позвал я вас по двум причинам. Первая – поговорить о магах тьмы. Вторая – обсудить личный заказ. Вы себя уже зарекомендовали как Искатель, однако мне понадобятся услуги сильного и независимого мага. Такого, кого не будут интересовать политические дрязги и межродовые интриги. Идеальней кандидатуры попросту не существует. Вам самому так не кажется?

– Сочту за комплимент, – коротко кивнул я. – Тогда начнём сразу со второго. Что за заказ, что надо было обратиться ко мне?

– Нужно отправиться в Британскую империю и посодействовать моим людям в одном довольно щекотливом расследовании, – несколько загадочным тоном ответил Всеволод. – Виктория Андреевна должна была частично ввести вас в курс дела. Она рассказала, чего вы хотите в награду, однако с этим могут возникнуть проблемы…

– В библиотеку Романовых кого попало не пускают? – сдержал я слегка язвительный смешок. – Мне казалось, это соразмерная просьба.

– Тут вы ошибаетесь. Это несоразмерная просьба. Как минимум из-за того, что операция гораздо опаснее, чем мой предыдущий заказ, – неожиданно ловко завернул слова принц. – Если ограничиться только информацией и посещением библиотеки, то это в будущем плохо скажется на наших отношениях. Мне такой исход не нужен, учитывая, что я как минимум собираюсь попросить вас добить остатки террористической группировки Молот. И это в обход власти Тюдоров. Они не должны узнать, что Романовы как-то в этом замешаны. Да и Российская империя в целом тоже. Нам не нужен международный конфликт, как и неявные последствия, которые в любом случае будут, стоит только им прознать о нашем участии.

– С Тюдорами у меня уже не самые лучшие отношения, – хмыкнул я, вспомнив историю с Фроловой. То, что я принца лишил невесты, вряд ли сыграет мне на руку. – С этим как раз могут возникнуть проблемы. Ко мне будет повышенное внимание с их стороны.

– Однако в ваших навыках скрытности сомневаться не приходится не правда ли? – хитро улыбнулся принц. – Вы первый за последнюю сотню лет, кто освоил магические техники за авторством Гюнтера Дитмара. Других обладателей «Абсолютной невидимости» я не припоминаю.

– До идеала всё равно далеко, – я ничуть не удивился тому, что принц располагал подобной информацией. Всего-то требовалось попросить записи, кто какие книги с заклинаниями забирал из библиотеки. – Впрочем, плетение и впрямь полезное. Особенно когда дело доходит до тайного проникновения.

– Оно вам пригодится. Но мы немного отвлеклись от основной темы разговора, – как ни в чём не бывало ответил принц, после чего зашагал вперёд. – Основной целью операции является вычисление таинственной организации, устроившей уже три нападения на студентов столичной Академии. Имя организации: «Крах». Возможно есть и другие названия, но нам хватит и такого для понимания ситуации.

– Крах? – я скрестил руки на груди и с лёгкой насмешкой приподнял левую бровь.

Название звучало, мягко говоря, странно. Уж точно не для организации, которая объявила охоту на магов тьмы.

– Они сами себя так обозначают. Это не столь важно, – ответил принц, явно намекая, что сам не знает причин такого выбора. – Перед вами будет стоять две задачи. Первая – найти остатки группировки «Молота» и узнать, что за кровавые ритуалы они проводят. Вторая – помочь тайной канцелярии вычислить координаты базы «Краха». Что там находится, ещё предстоит узнать.

– Ясненько, – задумчиво ответил я, положив большой и указательный палец на подбородок. – Риски явно будут выше.

– То, что я хочу вам предложить…

* * *

В старинной усадьбе царила мёртвая тишина. Лишь звук стука каблуков на туфлях время от времени разрушал её.

– Люди никогда не меняются, – глядя на окровавленные трупы людей, сказала сущность тьмы.

Человеком Евгений себя больше не мог называть в полной мере. Скорее уж что-то между. Эмоции, пусть не в полной мере, но ещё остались с ним. Как и воспоминания. Воспоминания о семье. О брате.

– Похоже, в этот раз я здесь надолго, – вслух проговорил Евгений, глядя на свою почерневшую ладонь. – Обратно в план тьмы не засасывает. Это хорошо. Значит надо действовать.

Привычка вслух говорить сама собой появилась у него из-за длительного одиночества. Когда больше десяти лет пребываешь в месте, где нет ничего, кроме тьмы, тяжело не потерять рассудок. Тем более и понятие времени там было относительным.

– Часы всё ещё у младшего. Это хорошо. Но в таком виде ему видеть меня не стоит, – задумчиво сказал сам себе Евгений, выходя на улицу. – В первую очередь надо выйти на культистов, жаждущих знания и силу. Их разумы так пластичны и слабы, что они быстро встанут на мою сторону, – зловещая улыбка появилась на его лице.

Евгений медленно закрыл глаза, после чего тяжело вздохнул. Времени у него мало, а дел всё равно невпроворот. Чего будут стоить только поиски Судьи. Впрочем, он должен сдержать обещание, чтобы помочь Алексею.

Он ведь даже не представляет, какое могущественное существо положило на него глаз.

Георгий Сомхиев, Андрей Ткачев
Профессор магии на полставки. Том 4

Глава 1

– Ваше Императорское Высочество, предлагаю обсудить награду уже после выполнения миссии, – спокойно оборвал я речь принца. Это конечно было неэтично, но я мог позволить себе такое поведение. – Ни я, ни вы не знаем, с чем мне придётся столкнуться. Так что остановимся пока что на доступе к библиотеке Романовых. А там кто знает, куда нас это заведёт.

– Хорошо, – немного подумав, ответил принц. – Не буду препятствовать вашему желанию. В ближайшее время с вами свяжется мой агент, после чего можете вылетать в Британскую Империю. Единственная просьба – не берите никого из своих студентов.

– Да я и не собирался, – удивлённо сказал я.

С чего вдруг ему пришла такая мысль на ум? Это из-за Морозовой или Фроловой?

– Хорошо. Тогда я бы хотел обсудить с вами магов тьмы. Вы же не против, Алексей? – чуть сбавив шаг, спросил принц.

– Не против. Только всё зависит от вопросов и того, что конкретно вас интересует, – пожав плечами, ответил я. – Чем же они вас так заинтересовали, раз вы ко мне с этой темой обратились?

– У меня не так много знакомых магов тьмы. И вы единственный среди них, у кого есть могущественная сущность тьмы, – спокойным голосом ответил принц. Только я чувствовал, что он завёл какую-то свою игру. Уж чего-чего, а он уж точно не был обделён ни хитростью, ни умением плести интриги. – Поэтому мне интересно побольше узнать о магии тьмы, чтобы успокоить простолюдинов и аристократов. Вам я больше доверяю, чем текстовым источникам.

– Даже так, – я снова с трудом сдержал язвительный смешок. Вот хитрая змея, чуть что пытается усыпить бдительность сладкими речами. – Что ж, это ваше решение. Так что вы хотите от меня услышать?

– Каково быть магом тьмы? Нет соблазна получить лёгкую силу? – с лёгким любопытством спросил меня принц. Вот только взгляд его был весьма серьёзным и сосредоточенным, правда всего на миг.

– Это, в общем-то, зависит от человека, – вновь пожал я плечами. – Лично у меня нет, а у многих других магов тьмы да. Только тут понимать надо, что есть разница между обычной магией и запретной. И что многих людей ошибочно причисляют к магам тьмы.

– Например? – тут принц уже перестал скрывать личный интерес.

– Да взять в пример хоть тех же культистов. Для того, чтобы призвать сущность тьмы, тёмным магом быть не надо. Достаточно знать, как проводить ритуал, – принялся я объяснять. – К тому же, далеко не вся магия тьмы приводит к безумию. Только самая опасная для пользователя, особенно если он не озаботился защитными мерами. Например, магия тьмы и теней тесно связаны друг с другом. Одно является продолжением другого. При этом теневая магия практически безопасная. Таких нюансов очень много…

На эту тему с принцем мы говорили, по меньшей мере, ещё часа два. Большинство вещей он и так знал, но некоторые стали для него открытием. Страшно подумать об осведомлённости других людей.

Надо будет предложить ректору открыть дополнительные занятия по изучению магии тьмы, крови и трансформации. Если уж даже принц не знал всех тонкостей в этих видах магии, то что говорить про остальных? Из-за этой боязни ничего хорошего не выйдет.

Главное чтобы потом Ланцову не пришла в голову мысль сделать меня главным преподавателем в этом направлении. Такого счастья мне точно не надо.

Обсудив всё что надо, я попрощался с принцем, после чего вернулся в Академию, ждать, когда придёт посланник принца. Ну или точнее агент тайной канцелярии. Даже интересно, как они собираются со мной тайно связаться, чтобы в Академии никто не узнал.

Надо будет на всякий случай уменьшить мощь зачарования. Если мага ненароком прибьёт моё собственное плетение, будет не очень хорошо. С другой стороны – а зачем ко мне лезть без спросу? Так что сам будет виноват.

* * *

– Я так понимаю, это намёк? – усмехнулся я, увидев знакомое лицо в доме. В отличие от Ксении, девушка пробралась в дом, но попалась в мою ловушку. Теневые путы обхватили её тело, не давая выбраться из западни. Только обхватили, так сказать, очень вызывающе, подчёркивая формы девушки. Не то чтобы я увлекался связыванием, но пока девушка дёргалась в путах, она себя ещё сильнее в них запутала, так что вид был весьма впечатляющим. – Неужто вам так понравилась моя компания?

– Алексей Дмитриевич, это не смешно! Немедленно развейте заклинание! – сказала защитница принца. То, что она при этом служит в Тайной Канцелярии, для меня оказалось сюрпризом. Собственно, это пока был предварительный вывод, но не думаю, что телохранитель принца обладает навыками, чтобы проникнуть сюда. А вот в Тайной Канцелярии есть такие наставники. – Я служу Его Императорскому Высочеству, а не позирую в качестве манекена!

А глазки так и горят гневом, да и попытки выбраться она не бросала.

– Пока что всё говорит об обратном, – весело ухмыльнулся я, даже не думая перестать дразнить девушку. – Я не очень-то люблю, когда меня отрывают от сна. Сомневаюсь, что принц давал такой приказ. Так что поступим проще. Вы извиняетесь за поздний визит, говорите волшебное слово – и свобода ваша.

– Ни за что! – воскликнула воительница.

– В таком случае спокойной ночи, – помахал я рукой, после чего развернулся на сто восемьдесят градусов и пошёл в сторону спальни.

Было ли это грубо с моей стороны? Немного. Впрочем, девушка сама напросилась. Никто не заставлял её нанести мне визит ночью. Могла бы выбрать вечер для этого хотя бы. Или заранее предупредить ректора, чтобы уже через него связаться со мной.

А так мало ли, может она отвлекла бы меня от важного ритуала. Так и половину Академии могло бы разнести – ритуалы же разные бывают.

В общем, мне захотелось её слегка проучить. Тем более если мне с ней придётся работать, то моё бездействие точно будет воспринято как слабость. Оно мне надо? Таких зазнаек надо сразу ставить на место.

– Алексей Дмитриевич! – вновь воскликнула она, но я даже не остановился. – Ладно. Хорошо. Прошу прощения. Пожалуйста, развяжите меня!

– Вот, совсем другое дело, – улыбнулся я и щёлкнув пальцами, отпустил девушку. – А теперь давайте знакомиться. Чай или кофе?

– Ничего, – недовольно ответила она, но на диван села. В руках у неё тоже, как по волшебству, появились документы. – Это вам к ознакомлению. После прочтения сжечь.

М-да уж. Интересные, конечно, люди в Тайной Канцелярии работают. Чернышев и тот больше на диалог шёл, чем эта мечница. Впрочем, ладно, и не с такими находил общий язык.

Сев напротив, я взялся читать документы. Принц, конечно, коротко объяснил суть миссии, но о деталях намеренно умолчал. Например, где конкретно будет проходить операция, какие у врага силы, что нужно будет делать, с кем связаться. А тонкостей в документах более чем хватало.

Чего стоит тот факт, что мне придётся посетить бал. Зачем? Чтоб не вызвать подозрений по поводу моего неожиданного визита в страну. Всё-таки странно, когда маг тьмы, практически не покидавший Российскую Империю, внезапно срывается с места.

Зато можно не переживать, что я хоть сколько-то заскучаю. Английский я знаю в совершенстве и даже без акцента, так что проблем с коммуникацией не будет. Да и опять же, что мешает мне просто развлечься?

Дочитав документы, я быстро превратил их в пепел. Всё необходимое я запомнил. Осталось разве что подвести итог.

– Одним словом, мне надо привлечь к себе внимание членов «Молота». Затем дождаться, пока они пришлют убийц, прочитать их воспоминания и найти базу. После этого связаться с тайной канцелярией и дожидаться новых приказов. Всё верно? – уточняюще спросил я.

– Да. «Молот», вероятнее всего, связан с «Крахом». Найдём одних, выйдем на других, – деловым тоном объяснила девушка. – Надеюсь, Его Императорское Высочество не ошибся в своём выборе.

– А вы, я так понимаю, ставите его выбор под сомнение, – язвительно усмехнулся я, поймав девушку на слове. – Как минимум в моей компетенции сомневаться не приходится. Группировку «Молот» я уничтожил в одиночку. С её остатками я точно также разберусь. А теперь вам пора, если конечно не хотите, чтобы по Академии поползли слухи.

Девушка не стала ничего говорить, и тайно покинула дом тем же маршрутом, по которому пришла.

– Наглость – второе счастье, – дождавшись, когда девушка уйдёт, Ворон появился на столе. – Надеюсь, ты не станешь делать её своей девушкой тоже. Иначе моё хрупкое и несчастное сердечко не выдержит такого стресса.

– Тебя послушать, так слухи о демоне искусителе – это скорее преуменьшение, – недовольно закатил я глаза. – А ведь мне с ней ещё работать. Даже интересно, почему принц выбрал её?

– Кто знает. Может это месть? – то ли предположил, то ли пошутил Ворон.

– Да-да, конечно, – саркастично ответил я, после чего поднялся наверх, досыпать.

Дела никуда не убегут. Тем более решать вопросы я привык на свежую голову.

* * *

– Доброе утро, Анастасия Владимировна, – сказал я, сдерживая зевок. Выспаться особо не получилось. Вот до чего жизнь в Академии доводит. Раньше мог хоть стоя уснуть, а теперь даже на мягкой кровати никак.

– И вам доброе, Алексей Дмитриевич, – поприветствовала меня Зорина. – Я прошлась по вашим заметкам и нашла интересный отбракованный рецепт – «Огнедышащий дракон».

Не думал, что она всерьёз возьмётся изучать эти записи. Я их записывал в дневник, чтобы в случае нужды, почерпнуть «вдохновения». По факту они мне так ни разу не пригодились.

Мне они были ни к чему, поэтому я отдал их все Зориной. Так, в качестве небольшого дружеского подарка. Помимо неудачных рецептов, я записывал свойства реагентов и реакции. Получилась эдакая небольшая энциклопедия. В голову даже не приходила мысль, что девушка начнёт что-то оттуда варить.

С другой стороны, всё самое интересное у меня было собрано в другом месте, так что если даже эти записи будут как-то использовать – мне не жалко.

– После него изжога в горле три дня не проходит, – предвосхищая вопрос, ответил я. – Эффект слабый, побочки неприятные. Единственный плюс – ингредиенты дешевые, и готовится он быстро. А что, рецепт вас как-то заинтересовал?

– Я его как раз воссоздала на свой манер, – удивила меня Зорина. – Добавила морозную мяту, изменила пропорции на глаз и побочки свела на нет. Теперь это вкусный тонизирующий напиток. Назвала получившуюся смесь «Ледяная бодрость». Хотите попробовать? Я формулу не слишком меняла.

– Если я отравлюсь, то это тоже будет своеобразным успехом, – весело пошутил я, после чего принял склянку из рук девушки. Устойчивость у меня к ядам весьма высока, так что отравиться я не опасался. – Что ж, попробуем.

Содержимое я выпил залпом. Сначала мне показалось, будто я жидкого огня глотнул. Спустя секунду пошла освежающая прохлада. Настолько, что аж зубы заболели, и мороз в голову ударил. А под конец чувство недосыпа как рукой сняло.

– Любопытно, – сказал я, ощущая прохладу на языке и зубах. – Я бы даже сказал, самое то для продажи. Надо бы этот рецепт тоже на патент отправить, и заодно штук сто наготовить, на пробу и проверку на сочетание с другими веществами, а то мало ли что всплывет.

– Зачем так много? – радость от похвалы на лице Зориной резко сменилась на недоумение. – Для проверки хватит и десяти склянок.

– А это, Анастасия Владимировна, уже другой момент, – хитро улыбнулся я, после чего подмигнул девушке. – Я собираюсь полететь в Британскую империю, и приглашаю вас с собой. Не одной только Академией же нам ограничиваться. Прорекламируем товар для наших заграничных коллег, заодно на них проверим всё, – подмигнул я ей.

– Это неожиданное предложение, – ответила девушка, едва сдерживая возмущение. – Что-то случилось? Да и нужна ли реклама «Ледяной бодрости»? Я же это так делала, чисто чтобы работалось проще нам. Там же только тонизирующий эффект. Это как-то несерьёзно, и…

– Анастасия Владимировна, – перебил я разволновавшуюся Зорину. Выглядела она в самом деле забавно, особенно когда так зачастила. – Одно другому не мешает. Мне понравилось, как вы реализовали мою забракованную идею. На этом можно заработать неплохие деньги и репутацию. Тем более усилители требуют редких ингредиентов и навыков, а с вашей «Ледяной бодростью» даже новичок должен справиться. Состав ведь вы не сильно поменяли, как и метод варки. Зачем упускать возможность на ровном месте?