Текст книги "Возрождая Империум (СИ)"
Автор книги: Мистер Улыбка
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 42 страниц)
Старик тяжело вздохнул.
– Как ты прекрасно знаешь, остатки Федерации разбросаны по всей Земле. Они дезорганизованы, не имеют верховного лидера и, самое главное, не могут наладить контакт из-за уничтоженных линий коммуникаций. Я ещё раз должен поблагодарить твой орден. Сигиллиты прекрасно справились со своей задачей. Даже лучше, чем я ожидал.
Голоса и шаги становились всё громче. Они приближались.
– Но стоит признаться, что мои бывшие коллеги превзошли все мои прогнозы. Даже по самому наихудшему для нас варианту сейчас на Земле должно остаться несколько крупных изолированных анклавов.
– Они полностью контролируют Альбию, часть Норд-Африки и несколько других регионов, – этот тихий голос принадлежал третьему человеку. Судя по звучанию, это юноша в самом расцвете сил.
– Именно. Федерация не превратилась в бескрылого орла со сломанным клювом. Он ранен, но всё ещё опасен. И если дать ему оправиться, наша мечта развеется в прах. А это вопрос времени.
– Тогда я готов прямо сейчас организовать несколько бригад диверсантов и убийц, – твёрдо произнес старик. – Дай мне неделю, и я сделаю так, что бывшее правительство Земли более не станет нашей помехой.
– Этого не потребуется. Ты хорошо постарался, старый друг, а твои превосходные агенты мне ещё пригодятся, когда настанет пора объединить народы Земли под моим стягом.
Теперь она их видела. Группа людей вошла в её поле зрения. Они казались такими маленькими, крошечными, словно это не взрослые мужчины и женщины, а какие-то карлики или гномы. Большинство из них окутаны в тёмные робы. Их лица скрыты за опущенными капюшонами. На открытых участках кожи виднелись провода и кибернетика.
Из этой однородной массы таинственных незнакомцев трое заметно выделялись. Первый – старик, опирающийся о массивный жезл. Пускай он и сгорблен, его кожа иссохла и превратилась в комок морщин, но немощным назвать его нельзя. От него так и веяло какой-то таинственностью и великой силой.
Второй – самый необычный из всех присутствующих. Это мальчик лет десяти с очень короткими тёмными волосами и южной наружности со смуглой кожей. Он одет в странный чёрный комбинезон, что плотно прилегал к его телу. Эта вещица периодически испускала слабое свечение. Разноцветные огоньки быстро перемещались по поверхности одежды.
И последний. Лидер. Высокий, статный мужчина, с горделивой осанкой и слегка приподнятой головой. Он держал руки за спиной. Взгляд его холодных, золотых глаз словно пронзал душу. В отличие от остальных, лидер одет в красный офицерский мундир, украшенный различными регалиями с помпезностью. К груди прикреплена маленькая серая пластина, на которой выгранено его имя. Но, как бы она ни старалась, прочесть его не получалось.
Верхняя часть его лица скрывалась за тенью, которая отбрасывалась от козырька фуражки, плотно сидящей на голове. На его белой, слегка загорелой коже не видно и следа от морщин или шрама. Отсутствовала щетина, словно её совсем нет. И почему-то именно его она видела наиболее чётко. Если все остальные немного замутнённые из-за раствора, то он будто сияет.
– Старый друг, может, не стоит выпускать монстров на волю? – группа остановились прямо возле её капсулы. Их взгляды устремились на неё. Старик, тот, кого называли Малкадором, с некой опаской говорил об этом.
– Я долго об этом думал. Но сейчас это наиболее рациональный путь. Их мощи и ярости вполне достаточно, чтобы выполнить поставленную задачу, после чего их тела самоуничтожатся, как и было задумано. Таково предназначение этого инструмента.
– А если что-то пойдёт не так? А если кто-то из них выживет?
– Тогда я сам уничтожу своё творение.
Лидер опустился на колено, подтянув к себе мальчика.
– Я чувствую в тебе страх, Ра. Меня печалит тот факт, что ты до сих пор так легко поддаёшься эмоциям. Но тебе не стоит переживать. Нас с тобой ждёт вознесение в гораздо более утончённую, прекрасную и мощную форму, чем это грубое оружие.
«Хозяин».
Этот голос явно исходил от неё, но он был одновременно настолько чужд и омерзителен, что всё внутри неё содрогнулось. Пускай она не чувствовала своего тела, но только от одного звучания этого слова её словно вывернуло наизнанку.
Неожиданно мощная, крепкая рука дотронулась до бронестекла капсулы. Это явно не человек. Кожа мертвенно-синяя, покрытая многочисленными порезами и сетью проводов. Конечность словно пульсировала, по ней струилась какая-то энергия. Рука оканчивалась тремя массивными пальцами, с огромными, чёрными, острыми когтями.
Зрение моментально прояснилось. Теперь ей отчетливо видно, что находилось в других капсулах. Гротескные, уродливые твари, вырванные из глубин ночных кошмаров. Каждая из них вызывала у неё страх. Она пыталась закричать, но не смогла.
«Теперь ты это видишь», – омерзительный голос обратился прямо к ней.
Лидер почувствовал это. Он моментально поднялся. Его глаза заискрились золотым светом.
+Забудь!+
Она очнулась.
Мэри открыла глаза, уже более не помня того, что видела во сне. Её голова жутко болела. Зудящее неприятное чувство заставило лицо девушки скривиться.
– Ох, моя голова… – Мэри слегка приподнялась, потирая виски пальцами. Но боль не отступала.
В полумраке ночи девушка без проблем обнаружила «Джона». Красноволосый мальчик стоял около её двухместной кровати, в то время как сама девушка лежала у самого края, и с любопытством смотрел на неё. Как всегда, он одет в какой-то защитный комбинезон, поверх которого нацеплен белый фартук, испачканный чем-то. Мэри почувствовала запах крови.
– Джон, – слабо прохрипела девушка. – Что ты делаешь у меня в комнате? – она посмотрела на будильник, что стоял на тумбочке. Электронный циферблат показывал, что сейчас глубокая ночь. – Два часа…
– Я просто пришёл проведать тебя, – голос мальчика был спокоен. – Тебе снилось что-то плохое. И мне пришлось подняться, чтобы успокоить тебя.
Только сейчас Мэри решила осмотреть всю остальную спальню. Если не обращать внимание на несколько самых прочных предметов декора и утвари, а также её кровать, то всё было разрушено. Такое чувство, что здесь прошёлся огненный смерч, опаливший большую часть помещения.
– О нет… – головная боль прошла мигом, сменившись чувством стыда и попыткой подсчитать ущерб от такого погрома.
– Я это всё восстановлю, так что можешь не переживать, – девушка обратила внимание на лицо бывшего Владыки Человечества. Оно покрыто какой-то копотью и чем-то перемазано. Но не это главное – из носа текла тоненькая струйка крови. Левый глаз стал красным от лопнувших капилляров и слегка подрагивал.
– Что… – Мэри, самого того не осознавая, инстинктивно потянулась к мальчику, пытаясь утешить его и прижать к себе.
«Джон» сделал несколько шагов назад, не позволяя заключить себя в объятия.
– Со мной всё будет в порядке. А тебе следует отдохнуть. Но сперва вытри кровь с лица.
Услышав про кровь на лице, девушка забыла обо всем остальном. Она открыла тумбочку и достала оттуда зеркальце. Мэри ахнула, когда увидела собственное лицо, буквально измазанное в запёкшейся крови. Недолго думая, девушка, подобно вихрю, выбежала из комнаты, направившись в ванную. Она даже не заметила Амона, что всё это время стоял у входа, прижавшись к стене и скрестив руки на груди.
Император дотронулся до собственного лица, вытирая кровь. Плавными шагами он подошёл к Амону. Кустодий отчетливо видел, как повреждения на лице красноволосого быстро излечивались.
+Кто-то показал ей информацию, которая должна быть забыта,+ – голос сильнейшего псайкера человечества прозвучал в уме кустодия. Амон впервые видел, что его хозяин настолько чем-то обеспокоен. И это его тревожило.
«Вам удалось определить того, кто это сделал?»
+Нет. Но кто бы это ни был, он явно не находится на этой планете. И не находился.+
«Хм, тогда откуда этот некто узнал забытую информацию? И может ли быть это как-то связано с той информацией из архива ЩИТа?»
+ Я не знаю, Амон. Я не знаю.+
*
Утро. Завтрак. За массивным декоративным столом из чёрного дерева, выполненном в стиле барокко, сидело небольшое дружное семейство, как может показаться с первого взгляда. Муж, прекрасная супруга и их любимое чадо, что почему-то сидит во главе стола на самом большом стуле. В отличие от простых нарядов Амона и Мэри, «Джон» одет в свой рабочий комбинезон, который он успел отчистить.
Массивный стол, что способен уместить более десяти человек, буквально завален различной едой, запах и вид которой способен пробудить аппетит у любого человека. Вся эта пища изготовлена специально для Амона и Мэри, чтобы те смогли утолить свой голод и набраться сил. Сам Император в своих потребностях был гораздо скромнее – ему хватало тарелки яичницы с беконом, а также стакана крепкого чая.
– И с вами снова ваш покорный слуга, Донни Варливий. Вы на канале CNN – единственном оплоте правды и объективности в наши нелёгкие времена. Без лишних слов перейдём к главным новостям этой минуты… – из динамиков широкоэкранного телевизора, что закреплён на стене, вещал голос ухоженного ведущего. Это шатен с усами в стиле «кисть художника», одетый в обыкновенный коричневый деловой костюм с чёрным галстуком и белой рубашкой. Его волосы зачёсаны вправо.
Мэри абсолютно не обращала внимание на новостную передачу – она с какой-то дикой жадностью чуть ли не запихивала в себя хорошо прожаренный стейк, словно человек, который видит еду после долгой голодовки. Амон одновременно занимался тремя делами: быстро ел, читал увесистый том под названием «Супергерои и мутанты во время Второй Мировой. Подвиги Капитана Америки» и попутно слушал, что доносится с экрана телевизора.
– В Лос-Анджелесе до сих пор продолжается антитеррористическая операция Щ.И.Т.а совместно с нашими местными Мстителями, – на телевизионном экране появился логотип мировой организации, а также совместная фотография представителей супер-команды. – Официальные источники из правительства, а также представители Щ.И.Т.а продолжают заверять нас, что никакой опасности для города нет. Угроза полностью локализована, и сейчас добиваются последние очаги сопротивления. Так держать, девушки и парни! Лос-Анджелес гордится вами, ведь благодаря вам мы можем спать спокойно!
– Конгресс сегодня проведёт внеочередное заседание по поводу «мутантского вопроса», – рядом с телеведущим появилось изображение с логотипом «Людей-Х» на белом фоне. – Как сообщают наши источники, на нём будет присутствовать сам президент. Точная тема собрания пока неизвестна, но, как сообщают наши эксперты, скорее всего, на повестке дня будет Денверский инцидент, в ходе которого пострадало, по разным оценкам, от сотни до тысячи человек.
На телевизоре появилась любительская видеозапись, сделанная с мобильного телефона. На ней девушка, одетая в лохмотья, испускала из себя мощные разряды электричества, выжигая людей. По её лицу видно: она этим наслаждается и выкрикивает различные промутантские фразы. Кадры плавно сменялись прибытием массивных роботов под названием «Стражи». Троица этих исполинов одним залпом своих лазеров превратила девушку в кучку пепла.
– До сих пор ни одна из радикально-настроенных мутантских группировок не взяла на себя ответственность за эту атаку. Правительство не спешит давать пояснений по поводу случившегося. Чтобы прояснить ситуацию, мы обратились за помощью к Тайсону Деграссу, который является специалистом в области мутантов.
Кадры сменились на интервью с темнокожим, слегка полным мужчиной с густыми чёрными усами и кудрявыми короткими волосами. Он одет в чёрный строгий деловой костюм и с уверенностью сидел в кресле, положив руки на подлокотники.
– Как вы считаете, мистер Деграсс, кто мог организовать столь ужасное преступление?
– Донни, как вам известно, ситуация с мутантами в нашем обществе всегда напряжена. И отчасти виноваты мы, обычные люди. Большинство из нас рассматривают этих индивидов как нечто чужое, опасное. Но в реальности они такие же люди, как и мы с вами. Поэтому нет ничего удивительного в трагедии Денвера. Каждый год на территории США происходит примерно двадцать-тридцать подобных инцидентов. И это только согласно официальной статистике, и только в США.
– Вы считаете, что всё-таки это была одиночка?
– Да. Именно так, Донни. Обыкновенная девочка, которая стала жертвой общества и решила пустить свои силы во зло.
Экран телевизора вновь стал показывать студию.
– Что ж, будем ждать решения конгресса по этому вопросу. А теперь к другим новостям. Вчера состоялась пресс-конференция во главе с мистером Ксавьером, посвящённая проблемам необычных людей и их роли в обществе. Примечателен тот факт, что лидер «Людей-Х» сам вошёл в зал.
На экране появились кадры этой самой пресс-конференции. За массивным вытянутом столом сидело несколько десятков фигур в строгих деловых костюмах. Тут присутствовали как представители правительства, так и самые известные мутанты. Особенно ярко выделялась Зверь. Крупная синяя девушка с хищными чертами, покрытая густой шерстью, выглядела очень забавно в официальном наряде, который уж сильно тесен для неё, складывалось такое ощущение, что костюм вот-вот порвётся. Тем не менее она сохраняла максимальное спокойствие, надев очки, и продолжила перечитывать стопку бумаг. Пресса работала вовсю, стремясь сделать самый лучший кадр.
– Добрый день, коллеги, – в помещение слегка неуверенной походкой вошёл сам профессор Х. И тут началось. Фотоаппараты стали щёлкать в три раза чаще. Все правительственные чиновники и часть мутантов ошарашенно открыли рты.
Не спеша профессор подошел к столу и стал пожимать руки всем присутствующим на заседании. Всё это происходило под многочисленные вспышки фотокамер. Когда Чарльз закончил, он занял свое место рядом с Маккой. Девушка поприветствовала своего коллегу и давнего знакомого кивком головы.
– Ну, думаю, когда все собрались, мы можем приступить, – сжав кисти рук в замок, Ксавьер положил их перед собой на стол и тепло улыбнулся. – Я готов ответить на все ваши вопросы. И мне не нужно быть телепатом, чтобы предугадать первый. Недавно я прошёл одну экспериментальную операцию, благодаря которой я смог наконец-то вернуть себе ноги. К моему глубочайшему сожалению, этот замечательный человек, благодаря которому я могу снова ходить, предпочёл, чтобы я не оглашал его имени.
Амон оторвал взгляд от книжки, уставившись на своего владыку.
– Замечательный человек… хм, – Император позволил себе небольшую улыбку, облокотившись на спинку стула и устремив свой взор к потолку. – Меня давно никто так не называл. Но хватит сентиментальностей, за сегодня мы с вами должны много чего успеть сделать.
Император достал из кармана комбинезона пробирку, заполненную густой голубой жидкостью. К этому моменту чай в кружке уже давно закончился, и поэтому он перелил неизвестное вещество туда.
– Для начала мы навестим некоторые бывшие комплексы вампиров. Из архива Щ.И.Т.а мне стало известно, что боящиеся света свернули все свои операции в Лос-Анджелесе из-за начавшейся зачистки территории. Но вполне возможно, что впопыхах они оставили нечто ценное у себя на базах. Этим мы займёмся с тобой, Мэри.
– М? – девушка удивлённо посмотрела на «Джона». Он застал её в самый неподходящий момент, когда она пыталась обгрызть куриную ножку.
– Что касается тебя, Амон… Сегодня у тебя более специфичное задание. Пора нам заняться поиском единомышленников и попутно решить вопрос с уникальными местными материалами.
«Джон» поднес к губам чашку, заполненную голубой жидкостью. И затем одним залпом полностью осушил её. Красноволосый поставил чашку на место, после чего его лицо поморщилось, как будто он попробовал нечто крайне неприятное на вкус. Спустя пару секунд его тело начало хрустеть, преобразовываясь. И когда это всё закончилось, он немного подрос и стал выглядеть старше. Также очевидным стал прирост мышечной массы, из-за чего одежда Джона стала теперь слишком тесной для него.
– Что от меня требуется, мой владыка?
*
Ясное голубое небо. Тёплые приятные лучи солнца освещали почти ровную поверхность высокогорья, покрытую густой зелёной травой и редкими деревьями. По протоптанной дорожке, с массивным походным рюкзаком, шла одинокая женщина в самом расцвете сил с длинными золотистыми волосами, заплетёнными в пучок. Она одета в стандартную одежду путешественника, что буквально обвешана различными примочками, которые могут помочь в выживании в дикой местности.
Девушка направилась к походному обеденному столику, что находился рядом с краем обрыва, откуда открывался захватывающий вид на долину внизу. За ним, наблюдая за этой красивой панорамой, сидел один человек. Крепкий мужчина высокого роста и атлетичного телосложения. Он обращён спиной к путешественнице и одет явно не по погоде. Толстая чёрная кожаная куртка с белым меховым воротником, тёмные брюки, увешенные подсумками и верёвками, а также балаклава, закрывавшая голову неизвестного. У его ног находился серый деловой кейс.
– Мисс Мастерс, вы опоздали на две минуты, – мужчина даже не обернулся, чтобы поприветствовать свою гостью.
– Предосторожность превыше всего, – спокойно ответила девушка.
Она молча дошла до столика. Не спеша девушка сбросила с себя походную сумку и села с другой стороны столика. Пускай лицо незнакомца скрывалось за маской, но его черты вполне различимы. Мастерс ожидала увидеть квадратную челюсть и грубые скулы, но вместо этого перед её глазами мягкое и приятное лицо с… девушка поймала себя на том, что слишком долго смотрит в золотые глаза клиента. Уж слишком они таинственные, подобно бездне, что прямо-таки манит к себе. Вернув самоконтроль над собой, девушка опустила взгляд чуть ниже. На поясе у мужчины красовалось два увесистых хромированных пистолета, убранных в кобуру из светло-коричневой кожи.
– Должна признаться, вы меня заинтриговали, мистер Икс. На моей памяти никто из клиентов не выбирал столь необычное место встречи. Да и ваш типаж очень… нестандартен.
– Мисс Мастерс, давайте покончим с этими прелюдиями и перейдём сразу к делу?
– Воля клиента – закон.
Мистер Икс удовлетворительно кивнул головой и достал кейс. Положив его на стол, он развернул его в сторону девушки, а затем одним щелчком снял замки и открыл предмет. Внутри Мастерс видела кучу бумаг. Это чертежи какого-то комплекса.
– Хм, проникновение, – девушка слегка откинулась назад. В её взгляде отчётливо читался профессиональный интерес. – Давно мне не предлагали подобных миссий. Но мне требуются детали. О каком объекте идёт речь, что или кого мне надо оттуда выкрасть. И самое главное – срок. Потом обсудим цену.
– Цель находится в Канзасе, в двадцати километрах южнее городка Траусдейл. Место замаскировано под заправочную станцию.
На мгновение на лице девушки появилось нечто, похожее на удивление. Но лишь на долю секунды.
– Прошу прощение за то, что перебиваю, но вам хоть известно, что это за место и кому оно принадлежит? – Мастерс нахмурилась. Сжав пальцы в замок, она подставила руки под голову, как некую опору.
– Это объект «727», мисс Мастерс. Это собственность так называемого Секретного Комитета – группа очень влиятельных лиц, являющихся теневым правительством этой страны. И по сути своей, они – начальство Щ.И.Т.а.
– Именно, – девушка со всей серьезностью смотрела на клиента. – Это очень и очень влиятельные люди, с Очень продвинутыми технологиями. Я выполнила пару их заказов в прошлом и знаю, с чем буду иметь дело. А вы, кажется, не до конца осознаете, в какую игру ввязываетесь.
– Я не играю в игры, мисс Мастерс. Мне прекрасно известны их возможности. И поэтому я обратился за помощью к вам, как к лучшему специалисту и наемнику.
– Я не это имела в виду, – девушка ещё сильнее нахмурилась. – Я лишь исполнитель. Вы заказчик. Если что-то пойдет не так и меня раскроют, что с большой долей вероятности может произойти, у вас будут большие проблемы. Мне-то даруют быструю смерть, а вот вас будет ждать совершенно иная судьба. В лучшем случае вы очень быстро лишитесь всего, и вас упрячут в одну из тюрем посреди Тихого океана. И вы там сгниете.
– Мисс Мастерс, мне вполне известен риск, и я пригласил вас на встречу не для того, чтобы выслушивать ваши негативные прогнозы. К тому же я до сих пор не услышал вашего отказа – значит, вы согласны выполнить мою миссию.
– Я лишь хочу удостовериться, что заказчик осознаёт степень риска и возможные последствия, а также необходимый уровень подготовки операции. Не более того. Но прежде, чем обсудить вознаграждения, я хочу знать цель заказа.
– Объект «727» является тестовой площадкой, где Секретный Комитет проводит различные эксперименты нового оборудования. Но меня интересует огромное количество крайне дорогих и дефицитных металлов, которые используются там. В частности, различные виды вибраниума, адамантия и ряда других материалов. От вас требуется выкрасть образцы – с подробностями можете ознакомиться сами. Всё находится в кейсе. Дополнительные инструкции вы получите от моего человека, который свяжется на месте задания.
– Хм, – девушка слегка приподняла бровь. – Двести миллионов долларов. Половина сейчас. Остальная часть после доставки товара. Сумма, необходимая для подготовки, идёт отдельно.
– Это очень большие деньги, мисс Мастерс. Даже для наёмника вашего профиля. Насколько мне известно, вы за гораздо меньшие суммы проникали в башню Мстителей, королевский дворец Ваканды и даже в школу Ксавьера.
– Я всегда объективно оцениваю сложность поставленной задачи. По предполагаемым трудностям и уровню подготовки, это задание сопоставимо с проникновением в Латверию и резиденцию самой Дум. Сложнее только пробраться в тайные общества магов, влиятельных оккультистов, во владения Нелюдей и им подобные организации. Вот туда я даже не думаю когда-либо проникать. Поэтому двести миллионов. За меньшую сумму я даже браться за это дело не стану.
– Так и быть…
И мужчина просто растворился в воздухе. Одну секунду назад он был на месте, а теперь его нет. Даже и следа не оставил.
– Ха, – Мастерс ухмыльнулась. – Колдун, значит. Интересно.
Не желая задерживаться в этом месте, девушка подвинула к себе кейс и закрыла его. Сорвав с лица маску белокурой девушки, она достала из кармана небольшой коммуникатор в виде своеобразной бусины и засунула его в ухо.
– Альфа, говорит Таскмастер. Забирай меня отсюда.
========== Глава 10-ая. Часть 1-ая. Проникновение ==========
Клиент оказался очень добросовестным человеком. Он не стал долго задерживать предоплату, и почти сразу Мастерс услышала звон на своём коммуникаторе. Это могло свидетельствовать только об одном – перевод был осуществлён. Взглянув на экран устройства, девушка увидела кругленькую сумму, которой она теперь владеет.
Но это значит, что теперь она просто обязана выполнить поставленную перед ней задачу. Иначе очень сильно пострадает, в первую очередь, её репутация. А этого она не могла допустить ни при каких обстоятельствах.
Вернувшись на базу и собрав всё необходимое, Мастерс отправилась на выполнение задания. И в данный момент она заканчивала последние приготовления в десантном отсеке личного стелс-самолета.
«Брюхо» этого чуда военной мысли могло вместить в себя целое отделение солдат, что будут сидеть друг напротив друга и дожидаться сигнала пилота. И потому оно столь просторно. Бледно-серый десантный отсек освещён несколькими компактными проблесковыми лампами, встроенными прямо в корпус машины.
В центре десантного отсека, окружённая большими сумками и технологическими приборами, Таскмастер в своей фирменной одежде завершала последние приготовления. Как всегда, на ней её боевой шлем, выполненный в форме человеческого черепа и прикрытый белым капюшоном, который является частью защитного плаща. В пустых глазницах шлема слабо светятся два огонька. Тёмно-синие, гибкие и одновременно с этим весьма прочные пластины брони плотно прилегали к хозяйке, образуя рельефный рисунок подтянутого и стройного тела с выпуклостями для её бюста. На талии, на специальном желтоватом поясе, закреплено несколько подсумков.
Обычно, когда Таскмастер выходила на задание, она обвешивала себя несколькими лентами с патронами и забивала все карманы боеприпасами, взрывными устройствами и полезными тактическими приборами. Например, миниатюрный генератор силового поля, который спасал ей жизнь не раз. И, конечно же, её любимые символические орудия войны, с помощью которых она сделала себе имя – меч и щит с примесями вибраниума, а также лук с множеством типов стрел. Правда, в последний раз она пользовалась этими вещами очень давно – поле боя стремительно меняется, и, как профессиональный наемник, Таскмастер это прекрасно понимала. Чтобы поддерживать свою конкурентоспособность среди одиноких солдат удачи и ЧВК, ей приходилось постоянно модернизировать своё снаряжение и закупать новые образцы технологий и экспериментального вооружения. Благо, связи позволяют. И поэтому традиционные, символические орудия плавно ушли в тень, заменённые энергетическими клинками, портативными силовыми полями, стелс-плащами и крайне продвинутыми винтовками с многочисленными тактическими обвесами.
Таков путь современного воина в понимании Таскмастер. Либо ты принимаешь эти изменения и продолжаешь господствовать на поле боя, либо ты умрёшь. Капитан Америка, Соколиный Глаз и им подобные герои и наёмники – лишь пережитки прошлого, что не способны принять настоящее. Рано или поздно удача покинет их. И тогда…
– Мэм, я оцифровала предоставленные вам данные и загрузила их в ваш доспех. Постаралась создать как можно более детальную схему этого секретного комплекса.
– Молодец, Флора, – Мастерс приподняла голову, посмотрев на одну из своих помощниц. Как и все её подчиненные, белокожая рослая девушка одета в тёмно-зелёную камуфляжную униформу без каких-либо опознавательных знаков. Её черные, как смоль, волосы заплетены в пучок на макушке. Молодое, женское лицо сосредоточено. Взгляд зелёных глаз сконцентрирован на Таскмастер.
С помощью продвинутого интерфейса доспеха, который связан с нейронами Мастерс, девушке необходимо лишь просто подумать о чём-то, и это появится перед её взором. Будь это частота сердцебиения, целостность брони, состояние внутренних органов и так далее. Разумеется, штука крайне дорогая, но наёмница до сих пор не жалеет о тех потраченных миллионах долларов.
«Покажи мне план», – в мгновение ока перед взглядом наемницы предстала объёмная модель комплекса. Перед этим она сама внимательно изучила предоставленные чертежи объекта, но видеть это всё перед собой в качестве интерактивной модели – совершенно другое ощущение.
Комплекс Секретного Комитета по своему устройству отдалённо напоминал некий муравейник формы перевернутой пирамиды, что глубоко уходил под землю. Огромное количество помещений, туннелей, коммуникационных линий. Нашлось место для нескольких сверхпродвинутых термоядерных реакторов, которые обеспечивали энергией весь этот объект.
«Всё ещё не могу поверить, что он настолько большой. Сколько же там персонала должно быть? Как минимум, восемьсот человек. И как же мне повезло, что надо проникнуть на минус десятый этаж, а не спускаться в самую глубину, пробираясь сквозь охрану и систему безопасности», – за своими раздумьями Мастерс не заметила, как начала почёсывать область подбородка на шлеме.
– Мэм?
«Убрать проекцию», – изображение исчезло точно так же, как и появилось.
– Сколько до места высадки?
– Две минуты, мэм. Девочки из команды прикрытия полностью готовы и только ждут вашего указания.
– Хм, – Таскмастер поднялась в полный рост. – Миссия должна занять не больше часа. Плюс-минус десять минут. Если я не явлюсь в точку эвакуации в указанный период, вам стоит немедленно покинуть это место. В процессе задания соблюдать радиомолчание. Не пытайтесь со мной связаться – наши переговоры с легкостью перехватят. Противник не должен выходить на поверхность, но тем не менее старайтесь избегать огневого контакта, иначе сюда быстро перебросят подкрепления.
– Понятно.
– Я не буду скрывать истины и скажу, что это будет одно из моих самых сложных заданий. Там внизу меня может ждать всё, что угодно, начиная от суперсолдат и заканчивая роботами-убийцами.
И пускай Мастерс – не суеверная женщина, но в эту секунду она невольно произнесла:
– И да поможет мне Бог…
*
Сегодня в Канзасе была необычно приятная погода. Обычно этот штат вечно лихорадит от мерзкой мерзлоты до палящего зноя. Но сейчас на небе ни облачка. Тёплое солнце с лазурного небосклона одаряло зелёные поля приятными лучами.
И кругом ни души. Лишь только одинокая чёрная трасса с двухсторонним движением напоминала о далёкой цивилизации.
В целях безопасности Таскмастер высадилась на приличном расстоянии от объекта. Пускай предоставленные клиентом данные очень скудны, но кое-что наёмница сказать может. Однозначно у комплекса Секретного Комитета есть какие-то дальние датчики движения. Штат Канзас огромен, но при этом населения здесь мало, следовательно, незваные гости – явление крайне редкое.
И кто знает, что там внизу…
Активировав маскировочный плащ, девушка лёгкой трусцой продвигалась вперёд, стараясь не шуметь. Пускай до цели ещё далеко, но рисковать она не хотела.
Неожиданно наёмница почувствовала, что её кто-то схватил за плечо и дёрнул в сторону. Она даже не успела задуматься, кто это сделал, и главное – как. Но рефлексу это не помешало. Таскмастер левой рукой выхватила лазерный пистолет, а на другой активировала энергетический клинок, который будто бы материализовался из запястья.
До того, как она успела нанести удар и выстрелить, прозвучал звонкий, спокойный мужской голос.
– Стой, – прямо перед ней, словно из воздуха, материализовалась массивная, атлетичная фигура рослого мужчины. Девушка не сразу поняла, что незнакомец был скрыт аналогичным маскирующим устройством, только более продвинутым, раз она не смогла увидеть его даже в упор.
«Вот же здоровяк»… – незнакомец огромен. Как минимум метра три. Чтобы посмотреть ему в лицо, Таскмастер пришлось задрать голову. Одежда у него очень необычна. Сперва Мастерс подумала, что это типичный геройский спандекс, но, как следует присмотревшись, поняла, что это совершенно иной материал. Тёмно-зеленый комбинезон плотно обтягивал тело мужчины. Вырез для глаз очень специфичен и напоминал какой-то визор. Девушка обратила внимание, что у левого уха расположена какая-то белая присоска, откуда торчит небольшая антенна – видимо, коммуникатор. На чёрном поясе красовалось несколько карманов и подсумков, сделанных из материала, отдалённо напоминавшего кожу. Мастерс опустила взгляд чуть ниже…
