Текст книги "Возрождая Империум (СИ)"
Автор книги: Мистер Улыбка
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 42 страниц)
– Тогда зачем ты нас вызвала, Дум? – вежливо, но бесстрастно спросил Йохан. – Явно не для того, чтобы посмеяться над нами. Ты что-то явно задумала. Что-то грандиозное, – лидер Гидры бросил недвусмысленный взгляд на золотого рыцаря, что стоял подле тирана Латверии.
– Верно, Йохан, – владычица Латверии ответила Черепу в такой же почтительной манере. – Зная ваше положение, я не могла упустить такую возможность…
– Хватит тянуть, Дум, – прервала молчание Аттума. – Говори прямо, что хочешь от нас. Мне уже терять нечего.
– Я планирую очередной передел мира, после которого я окажусь на вершине. А вы мне нужны как верные слуги. От вас лишь требуется преклонить колено, и тогда вы станете частью этого грандиозного замысла. Я гарантирую сохранить ваши жизни. И, как честный и мудрый правитель, обещаю, что все ваши труды будут щедро вознаграждены.
– Что?! – завопил М.О.Д.О.К. , ударив по подлокотнику своего кресла. – За кого ты нас держишь, Дум?! За дураков? Я ни за что не продамся тебе в рабство! Так что можешь засунуть это предложение себе в задницу! А.И.М, мы уходим отсюда!
– Это окончательное решение? – Виктория равнодушно сказала эти слова, с безразличием смотря на уродливого человечка.
– Да! – рявкнул М.О.Д.О.К. После нажатия несколько клавиш летательный аппарат слабо загудел и оторвался от земли на полметра.
– Альбей, можешь убить его.
Вот золотоглавый рыцарь выходит вперед, поравнявшись с Дум. Вот он делает ленивое движение рукой… И тут вокруг него появляется странная бледно-золотистая зловещая аура. Стремительно увеличиваясь, эта эфемерная сущность распространяется по залу, приобретая очертания огромной, покрытой чешуёй, твари с очень длинной шеей. Это дракон – массивный, величественный, с вытянутой мордой и острыми, как бритва, зубами. М.О.Д.О.К. даже не успел пискнуть, как полупрозрачное золотистое существо резко выпрямилось и бросилось вперед. Зубастая пасть на мгновение раскрылась, чтобы громко захлопнуться, перекусив лидера А.И.М. надвое.
Всё это произошло столь быстро и резко, что гости не успели заметить, как оборвалась жизнь одного из самых опасных преступников Земли. А когда заметили…
– Океан, сохрани мою душу, – прошептала побледневшая Аттума. Красный череп выпучил глаза и буквально вжался в своё кресло, оттолкнувшись от стола, чтобы отдалиться от этой твари. А.И.М.овцы и остальные гости чуть не повыскакивали из своих мест.
С хрустом мираж дракона завершил своё дело, проглотив половину М.О.Д.О.К.’а, а другую часть оставив на обозрение гостям. Надкусанное кресло потеряло управление и с громким звоном плюхнулось на пол. Всё, что осталось от лидера А.И.М.’а, вывалилось наружу, в том числе и деформированные внутренние органы, ещё содрогающиеся в тщетной борьбе за жизнь. Красная жидкость стремительно вытекала из его мёртвого тела. “Жуткая смерть”, – подумал Красный Череп.
Дракон исчез так же неожиданно, как и появился, не оставив после себя ни следа. Лишь только изумленные и ошарашенные взгляды уставились на золотого рыцаря.
– Я ещё раз извиняюсь за эти неудобства, – голос у Виктории был холоден, лишен всяких эмоций, словно ничего не произошло. – Но ситуация вынудила меня поступить так. Не буду скрывать: М.О.Д.О.К был мне неинтересен. Но я надеялась, что хоть в этот раз его талантливый разум возобладает над гордыней и сверхраздутым эго. Очевидно, я ошиблась. Печально, но это послужит вам уроком. А теперь, господа и дамы, кто ещё из вас желает отклонить моё предложение?
Виктория в расслабленной манере вытянула руку вперёд. Над ладонью появилась магическая сфера зловеще-зелёного цвета, окруженная различными символами. Тяжёлый оценивающий взгляд девушки прошёлся по каждому из гостей. Никто не произнёс ни слова.
– Замечательно! Я вижу, мы с вами достигли компромисса. Отрадно видеть столь быстрое осознание собственного положения. А теперь встаньте. И преклоните колени передо мной.
*****
– Встреча прошла успешно. Жаль, что в этот раз М.О.Д.О.К. не смог совладать со своей гордыней. Он был бы очень полезным слугой. Впрочем, его смерть ничего не меняет. Он тратил свой гений впустую, так и не приобретя никаких более-менее полезных знаний, – Виктория быстрыми грациозными шагами шла по коридору собственного замка, златоголовый сопровождал её. «Альбей» за время встречи не проронил ни слова, позволяя девушке самостоятельно вести переговоры.
– Она прошла куда лучше, чем мы планировали, – нарушил молчание Император, плавно поравнявшись с Викторией. Его руки всё ещё находились за спиной. – Им не пришлось промывать мозги: мы всего лишь пожертвовали одной пешкой. Страх хорош как кратковременное средство убеждения, но в дальнейшем человек к нему привыкнет – и былого эффекта не достичь.
– Я знаю их куда лучше тебя, – пускай голос Дум звучал бесстрастно, Император услышал в нём слабую нотку задетой гордости. – И прекрасно могу спрогнозировать их поведение. Череп не будет предпринимать каких-либо действий, пока не поймёт, с чем имеет дело. А Аттума слишком прямолинейна и консервативна. Она уважает силу. А ты убил Модока. Этого для неё достаточно, чтобы остерегаться тебя.
– Что ж, так и быть. Я доверюсь твоему чутью в отношении этих двоих. Теперь, когда ты заполучила контроль над их ресурсами, следует приступить к следующему этапу…
Император и Дум быстро скрылись за очередным поворотом коридора. Всё это время за ними пристально наблюдала Таскмастер, сидя на диване одной из многочисленных гостевых комнат замка. Её взгляд не покидал пару до тех пор, пока она не исчезла из поля зрения.
«Отлично», – подумала она – «Два монстра спелись».
Как и любое помещение резиденции Виктории, эта гостиная выполнена в величественном стиле, в тёплых тонах с преобладанием зеленого. Куча шкафов, заставленных толстыми книгами, уютные столы и кресла с мягкими кожаными диванами. Над кирпичным декоративным камином, чьё нутро горело слабым огнём, висел портрет Дум в полный рост в её типичном наряде, броне с зеленым плащом. Скрестив руки на груди, она грозно взирала с полотна.
Впрочем, Таскмастер не одна находилась под взглядом Виктории. Напротив неё, в обычном домашнем костюме, состоящем из белой футболки, синих шорт и обыкновенных шерстяных тапочек, сидел Кейн. Его лицо было опущено вниз, на пожелтевшие страницы книжки по алхимии. Наёмница ранее попыталась прочесть то, что там написано, но не смогла. Какая-то безумная смесь латыни и нескольких языков, о которых девушка не имела представления.
Кейн контрастировал на фоне Таскмастер. В отличие от него наёмница была облачена в своё стандартное боевое облачение, лицо скрывалось за маской-черепом, но напряжение, исходящее от неё, всё равно ощущалось. Джозеф, напротив, был спокоен, умиротворён и попивал крепкий зелёный чай, наслаждаясь чтением.
– Кейн, – имя вендиго, нарушив слабое потрескивание камина и уютную обстановку, прозвучало словно гром. Мужчина молча оторвал глаза от книги и удостоил своим взором девушку. – Тебя не смущает то, что Император и Дум так быстро поладили? Они почти всё время проводят вместе.
– Альбей просит не называть себя так, – поправил девушку вендиго, возвращаясь к чтению книги.
– Но его так иногда называет Амон.
На этот раз Джозеф посмотрел на наемницу взглядом, который так и кричал: «И что?».
– Ладно, пусть будет Альбеем. Но это не меняет сути вопроса. Я ещё никогда не видела, чтобы Дум с кем-то так корешилась. В лаборатории, на отдыхе – они всё время вместе.
– Таскмастер, я не понимаю, что ты хочешь от меня? – Кейн тяжело вздохнул. С явным неудовольствием он захлопнул книгу и серьёзно посмотрел на наёмницу. – Он тебе мало платит?
– Нет.
– Может быть, он платит тебе не в той валюте?
– Нет.
– Тогда, может быть, он поручает тебе задачи, что гораздо выше твоих возможностей?
– Нет, – так же твердо и уверенно ответила девушка.
– Тогда в чём проблема? Что тебя не устраивает?
– Да все меня устраивает, – отмахнулась девушка. – Платит он очень хорошо и, самое главное, – в технологиях и золоте. Ещё дал симбионта. С подавленной волей, а это важно. А то видела я в новостях его… взбрыки, – в подтверждение этих слов рука Таскмастер покрылась чёрной субстанцией с характерной белой отметиной на запястье. – Но меня просто гложет любопытство.
– Любопытство? – Кейн ещё раз тяжело вздохнул. – Таскмастер, ты профессиональная наёмница. С каких это пор ты стала забывать об этом?
– Да брось, мы уже три года работаем вместе…
– И за эти три года я так и не узнал, что скрывается под этой маской…
– Альбей знает.
– Альбею плевать на то, что ты скрываешь.
– Просто подумай, ты за эти три года провёл с ним очень много времени. Гораздо больше, чем я. Ты его знаешь лучше…
– Я умею хранить секреты, Таскмастер, – в жёсткой форме парировал Кейн, давая однозначный ответ.
– Да-да-да, знаю я про это. Но после ваших разговоров ты сильно изменился. В лучшую сторону, – подметила девушка, слегка наклоняясь вперёд.
– Это личное, Таскмастер. Но коль тебе так любопытно… Скажем так, если тебе каким-то магическим образом удастся дожить хотя бы до четверти моего возраста, ты сойдешь с ума. От скуки. И от осознания того, что история забудет про тебя. Раньше я вершил человеческую судьбу. Но меня никто не помнит. До недавнего времени я был жалкой шестёркой. Без цели, что находится в состоянии овоща, не в силах умереть. Но Альбей излечил мою внутреннюю глубокую меланхолию и дал мне новый смысл жизни. И за это я ему благодарен.
– Но как же Мэри?
– А что она? – древний наклонил голову в бок, приподняв правую бровь. – Да, она стала более холодна и менее общительна. Но все так же домогается до Амона. И с каких это пор тебя волнует её судьба? Не забивай голову бесполезной информацией. Лучше насладись отдыхом – скоро у нас будет много работы.
*****
За закрытыми дверями, в тайной комнате, Дум и Император обсуждали свои планы. Помещение как-будто соответствовало духу произносимых слов: мрачное, закрытое, без каких-либо излишков, с голографической объемной моделью Земли, что разделяла Викторию и «Альбея». Помимо достоверного изображение колыбели человечества, высокотехнологический проектор отображал различную сопутствующую информацию: данные о различных героях, странах, ресурсах. Всё, что могло пригодиться в дальнейшем завоевании.
Но они были не одни. В зале, где единственным источником света выступало излучение голограммы и дополнительной информации, был трёхметровый исполин, закованный в золотую броню с красным плюмажем. Стоя в самом углу, скрестив руки на груди, Амон почтенно молчал, позволяя двум стратегам планировать дальнейшее будущее Земли.
– … я не желаю прямой конфронтации с геройским сообществом, Виктория, – твёрдо и в однозначной манере озвучил свою позицию Император. – Какими бы тщеславными и эгоистичными они ни были, это не отменяет того факта, что они защитники человечества. Как минимум десять раз эти храбрые люди спасали Землю от полного уничтожения. Сражаться с ними – это всё равно, что стрелять себе в ногу.
– Но это неизбежно, – Виктория развела руки в сторону. – Они не разделяют наших взглядов и вряд ли захотят жить в том мире, что мы собираемся построить.
– Первобытный человек боялся огня. Он считал его даром богов и их неукротимой яростью. Возникали целые культы, что почитали такое первобытное явление…
– Не надо мне рассказывать эту историю, я прекрасно её знаю, – резко парировала Дум, взмахом руки «отрезав» Императора. – Более того, это сравнение неуместно. Мы имеем дело не с первобытным обществом, для которых гром – это гнев эфемерного существа, а с цивилизованными, образованными людьми…
– Именно. Людьми, – подхватил слово Император, делая шаг назад. Левой рукой он обхватил голограмму Земли. – Человечество за свою долгую историю неоднократно меняло свои взгляды на все вещи в этом мире. Будь это стандарты красоты, отношение к науке, к старости. К чему угодно. И это подобно огню. Ведь изначально люди считали его даром богов, пока не поняли, как обуздать этот процесс.
– Хм, – Дум тяжело вздохнула. Пускай Император не видел её лицо, но он и без этого мог сказать, что девушка сильно нахмурилась. – Хорошо, допустим. Но что это нам даёт?
– Ты забываешь самое главное, Виктория. Общество существует вместе с героями и мутантами, а они – в нём, – Император произнёс это так, будто это нечто очевидное, находящееся на поверхности. – Контролируя человеческое общество, мы тем самым контролируем и суперов. Капитан Америка – сильная, волевая женщина и безусловно заслуживает уважения. Но она – один человек, реликт прошлого, что воплощает давно отброшенные идеалы двадцатого века. А если всё общество ополчится против неё? Если ей некого будет защищать? Долго ли она тогда продержится? Нет. Тоже самое касается и остальных героев. Старк, Ксавьер, Мстители – их мнение можно изменить, надавив на них.
– Хорошее заявление. Мне оно нравится. И я бы с тобой согласилась, – Виктория скрестила руки на груди. – Если бы не одно “но”. Герои и злодеи формируют свой социум. Пока они едины – чтобы ты ни делал, их угроза никуда не денется. Даже если ты настроишь всё общество против них, они будут противостоять нам до конца. Допустим, нам удастся сделать невозможное и расколоть героев, но существуют такие пришельцы как Тор, Геркулес и им подобные. Им глубоко плевать на мнение людей. Так что столкновение неизбежно.
– Виктория, я не отрицаю этого. Рано или поздно, но нам придётся встретиться с ними в бою. Однако есть одна деталь. Что ты знаешь об операции «Мёртвая Рука»?
– В первый раз слышу, – отмахнулась девушка. – Но могу предположить, что это как-то связано с политической жизнью США.
– Верно. Это тайная операция Секретного Комитета, что уже десять лет находится в разработке. Её суть – посеять вражду среди геройского сообщества. Разбить их и подчинить воле государства. Точнее власти Секретного Комитета.
– Хм, – Виктория почесала бронированный подбородок шлема. – Любопытно. Тогда это действительно многое меняет. Но это дилемма будущего. Что мы будем делать сейчас, пока Гидра, А.И.М. и Аттума занимаются переброской остатков своих ресурсов?
– Есть много врагов, которые представляют для нас большую угрозу, – Император дотронулся до голографического изображения. Взаимодействуя с машиной с помощью своих сил, он вывел на экраны портреты и данные десятков могущественных злодеев. – Апокалипсис, Злыдень, Мандарин, Колпак, Барон Мордо, Дракула, Магнето, Высший Эволюционер, Рука – все они должны быть уничтожены либо выведены из игры до того, как мы начнем последние приготовления.
– Они все очень серьезные противники, – произнесла Дум после того, как внимательно просмотрела уже известные ей данные. – Апокалипсис наиболее опасен из них. Это очень могущественный мутант, владеющий технологиями целестиалов. Его потенциал огромен, почти бесконечен. И он не просто так называл себя в своё время «альфа и омега». Был побеждён всего один раз, и то с помощью подлых уловок. И это только он один.
– Мне это вполне известно. Один из моих инструментов ранее служил ему. Поэтому им займусь лично я, когда придёт время, – твёрдым решительным голосом произнес Император. – Но пока предлагаю сосредоточиться на более простой и доступной цели. Амон.
В первые за несколько часов кустодий зашевелился. Подобно ожившей золотой статуе, он плавно подошёл к голограмме. Сделав несколько манипулирующих жестов, он сперва вернул изображение Земли, а затем приблизил её к одной стране, охватив всю её территорию. Дум снова тяжело вздохнула.
– Трансильвания, Дракула. У меня язык не поворачивается назвать его лёгкой целью. Этому вампиру несколько сотен лет. Он находится на своей родной земле, окруженный тёмной магией, что в прямом смысле усиливает его. Это вотчина вампиров. Концентрация этих тварей там огромна. Минимум двадцать тысяч. И это ещё не беря в расчет карпатских оборотней, горгулий и прочую нечисть, что служит Владу.
– Я не предлагаю захватить всю страну, Виктория, – на этот раз к голограмме подошёл Император и одним движением приблизил карту к готическому замку с высокими башнями – резиденция Дракулы. – Нам всего лишь нужно устранить Цепеша.
– Для чего? – поинтересовалась Дум.
– За эти три года я успел создать вакцину, способную полностью излечить вампиризм. Однако существование Дракулы ставит крест на всех моих усилиях – его энергия не позволяет препарату оказать стопроцентный эффект, в результате чего испытуемый через пару часов возвращается в состояние вампира.
– Мистер Альбей, – девушка сделала шаг назад, положив руки на талию, – с каждым разом Вы поражаете меня всё больше и больше. Сперва наша беседа, а теперь и это. Тем не менее мне любопытно, на основе чего работает Ваш препарат и какой эффект он оказывает.
– Я предпочитаю держать все свои козыри при себе, Виктория. Но не волнуйтесь, чуть позже я вам всё объясню. Но сейчас это не главное. Амон, – Император обратился к кустодию и кивком головы разрешил ему продолжить.
– В течение двух месяцев я наблюдал за целью… – начал свой доклад кустодий, но его тут же прервала Дум.
– Я очень в этом сомневаюсь. Охрана у Дракулы такова, что они тебя бы нашли. Так что не верю.
– Это правда, Виктория, – подтвердил слова своего подчинённого Император. – Амон в течение двух месяцев находился в Трансильвании. Я его снабдил самым лучшим маскировочным оборудованием, которое мог создать. В данном случае наука победила магию. Как и должно быть. Продолжай, Амон.
– Цель, известная как Граф Дракула, окружена огромным количеством вампиров и различных существ мифологического происхождения. Всего мне удалось насчитать примерно тысячу двести пятьдесят две враждебные особи. Допускается вероятность того, что гарнизон замка способны пополнить различные скрытые магические существа.
– Хм, продолжай, – Виктория не скрывала своей заинтересованности и с любопытством слушала слова Амона.
– Сам замок снабжен огромным количеством ловушек и смертельных устройств. Помимо этого, дворец охраняет личная гвардия Цепеша – сто боевых единиц и пять личных телохранителей. Все мутанты-вампиры. К сожалению, мне не удалось определить их способности, но у меня есть все основания полагать, что они чрезвычайно сильны.
Амон сделал еще несколько нехитрых манипуляций с картой и максимально приблизил изображение замка Дракулы.
– Из замка есть только один выход и вход. Это ворота крепости. Как правило, гости и постояльцы этого места предпочитают летать, – Виктория и Император прекрасно поняли, что подразумевает Амон. Часть вампиров, подобно созданиям из древних легенд, вполне способны трансформироваться в большую человекоподобную летучую мышь, чтобы быстро преодолеть значительное расстояние. – Мне не удалось найти каких-либо обходных путей, поэтому мы очень ограничены в способах ликвидации Дракулы. Я предлагаю отправить туда небольшой отряд зачистки во главе со мной под прикрытием думботов. Пока эти машины будут отвлекать на себя всё внимание гарнизона, мы сможем пробиться к Цепешу и убить его.
– А почему ты не сможешь подкрасться к Цепешу и убить его? – поинтересовалась Виктория. – Ты же ведь смог целых два месяца скрывать своё присутствие от магии вампиров.
– К сожалению, меня раскрыли, – с досадой признался Амон. – Я просчитался, мне пришлось бежать. И я абсолютно уверен, вампиры предприняли всевозможные меры, чтобы такого впредь не допустить. Повторную инфильтрацию с целью ликвидации Цепеша я оцениваю как самоубийство и нецелесообразное расходование военных ресурсов. Поэтому силовой вариант.
– Тогда, раз иного пути ты не видишь, я могу выделить в твоё подчинение десять элитных думботов – это мои самые смертоносные воины.
– Почту за честь…
========== Глава 15-ая. Цель – Дракула. ==========
Амон сам составил и возглавил команду зачистки. Помимо десяти думботов, что будут сопровождать его на задании, кустодий взял Кейна. Его грубая сила, огромная выносливость и магическое происхождение отлично помогут в борьбе с вампирами. Киборги Императора даже не рассматривались – их слишком мало и владыка запретил ими пользоваться. Они ему нужны для будущих заданий.
Мэри, несмотря на свои мутантские способности и частичку мощи хозяина, будет бесполезна в этом задании. Лучше всего девушка действует на расстоянии, а её навыки ближнего боя оставляют желать лучшего. По мнению Амона. А замок Дракулы – это плотная застройка с минимальным количеством свободного места. То же самое касается Таскмастер. Наёмница хороша, Амон это признает. Но она просто человек с инопланетным симбионтом. А последнее творение Императора… Оно будет малоэффективным в бою против подобного противника. Хотя в Лас-Вегасе эта штука помогла, вырубив всю электронику и позволив остаться их отряду незамеченным.
Брифинг был очень скоротечен. Виктория гораздо лучше разбиралась в вампирах, поэтому именно она рассказала, что следует ожидать от мертвецов. Под воздействием тёмной магии Трансильвании местные обитатели ночи сильно изменяются по сравнению с обычными вампирами. Их невозможно убить стандартным способом: ты можешь в них стрелять, рвать их, сжигать, но они всё равно восстановятся. Грубо говоря, они неуязвимы для обычного оружия. Тут требуется что-то экстраординарное.
Поскольку Латверия соседствует с Трансильванией, Виктория прекрасно знает, как быстро умертвить вампира. Помимо солнечного света у кровососущих есть множество других слабостей. Магия, религиозные символы, серебро, чеснок, кол в сердце и кровь, облучённая гамма-радиацией. Всё это имелось в обширном арсенале Дум. Тиран Латверии собственноручно освятила и зачаровала всё оружие группы и своих думботов. Она выдала серебряные патроны со специальным отравляющим составом. Только вместо яда внутри них находится изменённая, как у Халка, кровь. При попадании в тело кровососа эта жидкость просто сожжёт его изнутри.
Но это всё не коснулось Амона. Его замешательство быстро рассеялось, когда Дум объяснила природу его новой силы. Призрачный Гонщик – демон, то есть магическое существо. Он сам по себе способен убить любого вампира без какого-либо магического оружия. А святое оружие, лучше всего убивающее кровососов, ему только помешает.
Было решено использовать устройство доктора Октавиуса. Под пристальным наблюдением Императора Отто собрал специальный прототип, который можно закрепить на днище десантного корабля. Это устройство, по сути своей, миниатюрная звезда, которую можно уместить в обычную коробку. Но механизм всё ещё нестабилен из-за несовершенства местных технологий. Впрочем, ему долго работать не надо, и о безопасности беспокоиться особо незачем.
И вот теперь время пришло.
*****
Замок Дракулы. Мрачное, неприятное и очень гнетущее место, в котором так и витает тёмная магия. Тяжёлая пелена окутывает эту проклятую землю. Тысячи могил давно умерших воинов сторожат своего господина и повелителя. Прямо по середине этого кладбища возвышается резиденция Цепеша. Крепость владыки вампиров выполнена в готическом стиле и очень плотно застроена. Возникает такое чувство, будто строения защитного комплекса наваливаются друг на друга, образуя единую, монолитную структуру.
С первого взгляда может показаться, что уже давно никто не обитает здесь. Но это смертельно опасное заблуждение. На мрачных готических башнях восседают грозные каменные горгульи. Стаи оборотней рыскают по территории замка в вечных поисках глупцов, решивших нарушить покой их господина, а также чего-то съестного, так как последний не беспокоится об их голоде. Группы вампиров пристально наблюдают за округой с высоких стен крепости. И это далеко не всё.
Но мертвая тишина Трансильвании взорвалась ревом сверхзвуковых баллистических ракет. Три десятка смертоносных высокоточных устройств расчертили ночное небо, ознаменовав начало операции. Методично, друг за другом, ракеты упали точно в заданные координаты, вычерчивая своеобразный круг из взрывов в радиусе трёх километров от крепости Дракулы. Снаряды были начинены не стандартной взрывчаткой, а освящённым материалом, тем самым образовав магический барьер. Ни один вампир не сможет преодолеть этот заслон, не рискнув быть дезинтегрированным. К сожалению, саму резиденцию Цепеша окружает невидимый барьер, который не позволит ракетам попасть точно в него – он их развернет.
Следом за баллистическими ракетами в небе появились десантные транспортники. Восемь крупных чёрных машин с символикой Латверии повисли в воздухе, выстроившись своеобразным треугольником. Сигнальные огни разгоняли окружающую тьму. Ведущий десантный челнок имел одну отличительную особенность: на его днище было закреплено сферообразное устройство, закрытое плотной бронированной оболочкой. И через мгновение механизм ожил, открывая вид на содержимое. За толстым герметичным стеклом находилось миниатюрное светило. Лучи солнца впервые за долгие столетия осветили проклятую землю. От одного взгляда на миниатюрную звезду горгульи застывали на месте, превращаясь в твёрдые каменные статуи, вампиры испарялись, а оборотни пытались спрятаться, не в силах выдержать свет звезды.
Подобно ангелам, что спускаются с небес под лучами светила, сто думботов синхронно выпрыгнули из десантных отсеков. Пролетев сотню метров, они совершили зубодробительное приземление, оставив после себя глубокие вмятины на земле.
В мгновение ока их тела, что являлись идеальной копией брони Дум, ощетинились многочисленным встроенным оружием. Характерным щелчками сотни единиц оружия дали знать о своей боевой готовности. Продвинутые энергетические репульсоры, раскалённая плазма, крупнокалиберные пулемёты, ракетные и сверхмощные лазерные установки – Виктория хорошо постаралась, запихнув в каждого робота настоящий многоцелевой арсенал.
– Уничтожить! – прозвучал синхронный, оттого более жуткий, механический голос сотни думботов.
Подобно безумному оркестру, они заполнили окрестности звуками залпов плазмы, ракет и лазеров. «Громогласный орган сделал свой первый аккорд», за мгновение ока уничтожив три сотни оборотней, оставив на их месте выжженную раскоряченную землю.
Несколько ракет, благодаря сверхточной системе наведения, устремились к основаниям сторожевых башен. Магическое поле замка Дракулы оказало на них эффект, немного отклонив их от заданных координат. Прогремели мощные взрывы, и древние готические постройки с оглушающим жалобным скрипом и ужасным грохотом, содрогающим землю, обрушились. Часть из них упала на замок, проломив несколько стен и обнажив внутренности защитного строения. Некоторые другие области замка оказались погребены под завалами, в том числе и многие важные точки, на которые указал Амон в составленном плане.
Устройства сдерживания звезды и защиты от неё стремительно перегревались. Больше они безопасно работать не могли. Механический пилот десантного корабля деактивировал приборы, и в скором времени свет солнца погас.
Вместо того, чтобы покинуть поле боя, десантные челноки активировали своё основное и вспомогательное оружие – в большинстве своём это несколько спаренных лазерных лучеметов и пусковые ракетные установки, закреплённые по бокам «грозных птиц». Плавно рассредоточившись по окрестностям, эта мощная ударная сила стала поливать огнем все цели, что не были помечены как дружественные. То есть почти всё.
После исчезновения светила местная стража чрезвычайно быстро пришла в себя и сообразила, что происходит. Из недр крепости раздался мощный гортанный рёв. Затрубили боевые горны, прозвучали удары в барабан. По команде невидимого некроманта из могил стали выбираться давно павшие, разложившиеся воины. Кто-то из них носил доспехи позднего средневековья, а кто-то более современную форму. Как куклы, движимые единой волей, скелеты и зомби в такт зашевелились, направившись в сторону думботов. Без солнечного света горгульи ожили и, издав мощный рёв, взмыли в воздух, широко расправив кожистые крылья. Сотни вампиров покинули безопасные стены замка, устремившись на защиту своего хозяина, как и оборотни. Их встретил точный, холодный и расчётливый интеллект машин Дум. Роботы создали такую концентрацию огня, что ночь стала светла как самый ясный день. В мгновение ока сотни мёртвых созданий превратились в пустоту, полностью дезинтегрировавшись. Десантные челноки разрывали мощными лазерными лучами горгулий и поливали землю градом ракет.
Но это только начало. Уничтоженные вампиры появлялись вновь, собираясь из клубов тьмы. Из земли выбирались всё новые и новые мертвецы. А где-то в отдалении от сражения из глубоких недр выбирались огромные создания, давно погибшие у стен этого замка. Драконы, змеи, духи павших монстров – собиралась настоящая армия тьмы.
Во всей этой суматохе никто из защитников Дракулы не заметил девятый десантный самолет. Укрывшись маскировочным полем, он завис прямо над крышей резиденции Цепеша и сбросил свой смертельный груз.
Первым десантировался Кейн в обличии вендиго. Белая спина оборотня, опутанная густой сетью питающих трубок, была больше похожа на часть высокотехнологичного устройства из числа систем жизнеобеспечения, что отчасти являлось правдой: трубки по первому же запросу вводили в тело перевёртыша смесь из стимуляторов и нейропрепаратов, способных поднять до предела физические возможности и без того ужасающего своей силой тела, также повышая и личные способности контролировать его в пылу схватки. Но, несмотря на то, что и без оружия Кейн был превосходной машиной для убийств, в момент полёта вниз любому постороннему наблюдателю был виден мощный клинок, больше смахивающий на тесак мясника.
Огромное тело вендиго с лёгкостью проломило каменную черепицу замка. В образовавшуюся дыру устремился золотой воин – Амон. Кустодий крепко держал обеими руками копьё, созданное самим Императором. Следом за суперсолдатом последовали десять думботов. От остальных механических собратьев эти машины отличались более внушительным арсеналом магического оружия и невероятно толстой бронёй. Высвободив смертоносные механизмы, десантный самолёт плавно отдалился на безопасное расстояние, скрываемый защитным маскировочным полем.
Когда Амон оказался внутри, он увидел вполне знакомую картину. За два месяца кустодий детально изучил каждый закоулок этого мрачного места. Сейчас они находились на самом верхнем ярусе донжона, что служил кладовой комнатой для давно забытых вещей. Об этом говорил толстый слой пыли и густые сети паутины.
– Мы на месте. Начинаем.
Получив команду от Амона, вендиго слабо рыкнул. На несколько секунд он занёс ногу, рассчитывая силу удара. Если он перестарается, то разрушит всё строение, погребя всех под толстым слоем камня и железа. Наконец, он обрушил свою массивную ступню на деревянный пол. Древний материал не выдержал такой силы и проломился с громким хрустом. В полу образовалась широкая дыра, ведущая на нижний этаж.
