Текст книги "Возрождая Империум (СИ)"

Автор книги: Мистер Улыбка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 42 страниц)

Получив данные от Фьюри, Максвелл незамедлительно активировал протокол «Альфа-0-1». Первоначальная боевая директива «Вершины», ради которой её и создавали – отражение инопланетной угрозы. Фридрих трезво оценивал тактические возможности своей малышки. Если убрать всю эту «научную хрень и финтифлюшки», его боевая станция – это огромный кусок железа, напичканный технологичными пушками, который болтался в космосе и почти не мог маневрировать из-за своих размеров. Проще говоря, это огромная мишень. Да, в Солнечной системе были расположены вспомогательные аванпосты М.Е.Ч.а, оснащённые противокорабельными орудиями, но они по определению не могут дать отпор вражеской армаде: они покажутся назойливой помехой, что вынудит противника распылить свое внимание. И к тому же один из них восемь дней назад был потерян. Насколько Фридриху было известно, демон Шумо-Горат своей случайной атакой уничтожил Плутон вместе с укреплением. Благо там никого не было, это был полностью автоматизированной пост. Как и большинство других.

По оценкам аналитиков, что совпадали со взглядами Максвелла, у М.Е.Ч.а хватит людей и огневой мощи, чтобы отразить атаку до ста кораблей пришельцев, технологически равных скруллам. И при условии, что среди них будет не более трех флагманов. Если все сложится по-другому, приди на помощь герои Земли и даже лунный город Нелюдей, «Вершине» конец.

Это понимали все офицеры М.Е.Ч.а, что прямо сейчас присутствовали на капитанском мостике. Тем не менее мужчины и женщины в серых комбинезонах были настроены максимально решительно. Им предстояла битва за судьбу человечества, и они должны были сделать все возможное и невозможное.

Впрочем, эти опасения разделяли и внизу. Норин Фьюри дала отмашку на двенадцатую директиву, что запускала сразу две программы: «Ковчег» и «Убежище». Суть первой очень проста – все прекрасно понимают, что в какой-то момент защитники Земли могут потерпеть фиаско. Планета будет разрушена, вместе с ней умрет и все человечество. После вторжения Читаури с помощью технологий Старк и Фантастической Четверки удалось составить каталог пригодных к жизни планет в радиусе трехсот световых лет. Посредством телепортирования исследовательские группы были доставлены в эти миры и подтвердили предположения Рей и Гвенет – они пригодны для людей, на них нет агрессивной фауны, которая будет представлять существенную опасность для людского населения. Щ.И.Т. заранее составил список «избранных» кандидатов, которые должны будут восстановить человеческую расу на новых планетах. В основном это талантливые ученые, врачи, инженеры и другие здоровые люди, что будут полезны возрождающемуся человечеству.

«Убежище» менее радикальное решение. По сути это комплекс защитных сооружений, где заранее разместили определенные группы людей, которые в случае колоссальных человеческих жертв будут иметь все ресурсы, дабы восстановить человечество из руин.

Разумеется, все это проводилось в тайне. Правительства стран были об этом уведомлены. Если бы информация о грядущем вторжении пришельцев просочилась в открытые источники, началась бы катастрофическая паника, что и без того усугубило бы тяжелое положение людей.

Сидя на своем командном месте в окружении многочисленных голографических приборов и сенсорных панелей, что отображали целостность корпуса, карту Солнечной системы и другие важные показатели, Максвелл еще раз оглядел всех присутствующих мужчин и женщин. Проявляя выучку и дисциплинированность, они примкнули к своим панелям, постоянно мониторя ситуацию. И без лишних звуков – если они говорили, то только короткими, четкими фразами, передавая друг другу важную информацию.

Фридрих чувствовал очень тревожное, гнетущее настроение среди его команды. Он прекрасно понимал почему: двенадцать часов назад с Земли было отправлено послание в далекий космос. Расшифровать сообщение не удалось, даже «Нот», ИИ «Вершины», потерпела крах. Однако удалось быстро определить отправителя. Это оказался один из «инопланетных туристов». Что самое странное: когда к нему домой вломился спецназ Щ.И.Т.а, он не пытался оказать сопротивление. Его нашли в полумертвом состоянии, в луже собственных экскрементов и крови. Когда специалисты Фьюри попытались добраться до его памяти с помощью нейро-дикриптора, то обнаружили, что она полностью стерта.

Очень и очень дурной знак.

Директор тяжело вздохнул. Его взгляд плавно переместился на объемную карту Солнечной системы. Почти на каждой планете виднелся зеленый огонек – аванпосты М.Е.Ч.а, что были приведены в полную боевую готовность. Сейчас сигнала Фридриха ждали не только они, но и сотни пилотов экспериментальных МЛА в ангарах «Вершины».

И вот…

Началось…

– Сэр, – крикнул один из офицеров. – Вижу многочисленные объекты, входящие в пространство Солнечной системы.

Максвелл видел это сам. «Нот» в режиме реального времени показывала, как сотни красных точек материализовывались в пределах родной системы Земли. И с каждым мгновением их становилось все больше и больше. Фридрих увидел оповещение о входящем сообщении. Благодаря нейроинтерфейсу он мысленно дал команду подсоединиться, чтобы увидеть лицо одного из своих подчиненных.

– Говорит боевая станция «Нептун». У нас есть визу… – связь оборвалась. Максвелл обратил внимание на интерактивную карту и увидел, как погас зеленый огонек рядом с Нептуном.

– Объявить тревогу! – холодным и решительным голосом приказал Максвелл. – Послать сигнал на Землю!

«И да поможет нам Бог»

***

Тем временем

Нью-Йорк, Манхэттен

До недавнего времени Дэл Кертис считал себя успешным человеком. Будучи одним из топ-менеджеров крупного банка, он получал солидную зарплату и был редким примером очень удачливого мужчины. Три красавицы жены, богатые апартаменты в самом центре Нью-Йорка с видом на ранее прекрасный Центральный парк, зависть коллег, многочисленные любовные романы и перспективное, светлое будущее.

А что теперь?

За две недели он потерял почти все. И причина тому – Виктория фон Дум. Её речь открыла самый настоящий ящик Пандоры. Мировая экономика полетела в тартарары с такой скоростью, что Великая депрессия отдыхала. Вчера Дэл был сразу на трех похоронах. Его самые близкие друзья, такие же успешные люди, полностью разорились и предпочли повеситься.

Почти все накопления Кертиса обесценились. Его зарплату сократили в пять раз. Если все так и продолжится, то ему придется менять квартиру. У его жен и любовниц тоже ситуация не лучше – почти все на грани увольнения и помочь ничем не могут.

Дэл сидел на диване перед экраном жидкокристаллического телевизора. Дорогой деловой костюм сменился майкой-алкоголичкой, в руке было холодное пиво, а за окном – выжженная пустошь, что ранее называлась «Центральный парк Нью-Йорка». Очень депрессивное зрелище.

– …К другим новостям. После отставки правительства оставшиеся члены Конгресса собирают пакет документов для формирования новой власти…

«Ну, хуже точно не будет», – с этой мыслью Дэл поднес горлышко к влажным губам. Прежде чем пиво успело оказаться во рту и попасть на язык, Кертис умер. Быстро и безболезненно, как и все обитатели многоэтажки. С небес на Манхэттен упал огромный биокибернетический монстр, что своими размерами превосходил самое высокое здание города в два раза. Этот живой титан был больше похож на груду мускулов, усеянных огромным количеством разнообразных орудий и закованных в черную броню.

С корпуса существа начали спрыгивать другие, мелкие твари. Разных форм и размеров. Одни из них напоминали деформированные комки живой плоти, другие – аморфных синтетических гуманоидных монстров.

Это было только начало.

Штат Нью-Йорк, город Нью-Йорк, Квинс, 14:02

Когда всё это началось, летящая по своим делам меж зданий девушка думала совсем не о глобальных проблемах – вернее, о них, но немного не о них.

Петра Паркер думала о том, что в последнее время мир окончательно сошёл с ума. И это мягко сказано. Речь Дум и обнародованные документы открыла ей глаза. Она поняла, как сильно заблуждалась. Её фактически использовали как дешевый расходный материал. Ей стало так плохо и тяжело от этого, что она не выдержала и бросила геройскую деятельность.

За что винит себя до сих пор. Этот момент слабости стал роковым для девушки. Она отвернулась от общества в то время, когда в ней нуждались простые люди. Она не пришла на зов Старк. Пока действительно хорошие солдаты умирали, сражаясь с Шумо-Горатом, Петра, как маленький ребенок, забилась в угол и рыдала.

Но больше она не повторит своих ошибок. Никогда.

На это не ушло ни единой лишней секунды – ничего, что помешало бы её телу и разуму сплестись в общем чувстве, ощущении опасности, от которого все волосы на теле встали дыбом. Петра резко поменяла курс своего движения, пытаясь понять, откуда опасность чувствовалась сильнее.

Отовсюду.

Она приблизилась к центру города, и вдруг раздался оглушительный грохот: небоскребы один за другим начали разлетаться на куски, складываться в гармошку, унося с собой блестящие и гаснущие, как осколки окон, жизни тысяч людей, что находились внутри.

«Вот черт! Это что еще за херня?!»

Благодаря своим паучьим рефлексам и огромной скорости Паркер с лёгкостью увернулась от летящей в нее арматуры, совершая такие трюки в воздухе, которые не снились даже профессиональным акробатам. Все это время её чутье так и кричало об опасности.

– Помогите! – Человек-паук увидела падающего вниз молодого человека, что истошно кричал и махал руками.

Паркер выстрелила паутиной из веб-шутера. Липкая и крепкая субстанция попала на белую рубашку человека. Сгруппировавшись в полете, Петра оттолкнулась от ближайшего падающего обломка и устремилась к визжащему телу. Поймав его в полете, она снова выстрела из веб-шутера, чтобы зацепиться за уцелевшую стену. Парень даже не заметил, как оказался на земле.

– Человек-Паук!

– Беги отсюда! – у Паркер не было времени на сентиментальности. Как бы ей ни хотелось услышать слова благодарности, но она не могла задерживаться. Ей надо было спасти как можно больше людей. Накричав на юношу, она заставила того бежать как можно дальше и быстрее. Подальше от опасной зоны.

Но на этом проблемы Паркер не закончились. Вдалеке она увидела гигантскую инопланетную фигуру, которая будто состояла из связки толстых проводов, что образовывали человеческий силуэт с огромными светящимися глазами.

«Это что еще за инопланетная херня?! Такое дерьмо я точно не смогу вытащить. Пусть им занимается Халк».

Впрочем, Паркер скучать не пришлось. Прямо на её глазах с неба начали сыпаться десантные капсулы пришельцев. По своей форме и внешнему виду они были похожи на самых настоящих личинок, что при соприкосновении с землей разбивались, выпуская наружу уродливых, гротескных жуков с большими головами и злобными красными глазами.

«Надеюсь, этот день я переживу»

Штат Нью-Йорк, город Северный Салем, Школа Ксавьера, 14:05

Нельзя сказать, что мутанты в последнее время переживали хоть сколько-нибудь позитивные моменты своей общей истории и частных жизней.

Даже если сказать, что текущая ситуация была чем-то несравнимо более плохим, нежели «средний уровень по больнице», было бы знатным преуменьшением – по правде говоря, никогда прежде Люди-Икс, как команда супергероев, и мутанты, как целый биовид, не сталкивались с подобной чёрной полосой.

Даже во времена Вторжения Апокалипсиса, когда им приходилось мотаться по временными линиям туда-сюда, мутанты всё ещё понимали, что и как именно им надо делать, чтобы иметь хоть какие-то шансы выжить среди людей – преимущество перед миром, коего они были напрочь лишены здесь и сейчас.

В последнее время начались гонения мутантов, всё более и более явные, чем когда-либо; целые города становились на сторону правительства и отдельных личностей вроде Болливара Траска и его семьи, вышвыривая из домов или даже убивая мутантов. Они же не находили никакой защиты в органах власти: события, именуемые Безумием Мутантов, оказались слишком разрушительны для страны и планеты.

Впрочем, вернувшийся из Латверии Ксавьер остался доволен тем, как его команда справилась с работой. Логан проявила отличные организационные способности. Юная Циклоп, несмотря на вынужденное и тяжелое расставание с возлюбленным, что теперь бороздит просторы космоса, не отставала. Под их чутким руководством команда Людей Икс успела помочь десяткам тысяч душ. Отличное начало после ужасного провала.

И кто бы мог подумать, что теперь мир будет нуждаться в их помощи так сильно.

Погруженный в Церебро, в окружении своих подопечных Чарльз обнаружил пришествие неземных форм жизни на Землю. Явно враждебных.

– Это фаланга, – мрачно произнес Ксавьер, открыв глаза и взглянув на свою команду.

– О, черт, снова это дерьмо, – выругалась Росомаха.

– Вы знаете, что делать, – Ксавьер снова погрузился в Церебро.

– Люди Икс! – крикнула Циклоп. – Выдвигаемся в город! Наша помощь нужна там!

Север Атлантического океана, воды архипелага Утопия, 14:09

Принц Войны всегда был одним из членов Эскадрона, что немного выделялся на общем фоне по многим причинам.

Единственный мужчина в команде супергероинь, один из двенадцати, что решили действовать сообща во времена, когда о Мстителях и Людях-Икс ещё никто не слышал, а Фантастическая Четвёрка была неопытными, зелеными юнцами. Он был таким же, как Капитан Америка: родился и вырос в одной эпохе, а защищал другую.

Утопия всегда была своеобразным островком античности, что основывался на древних принципах, многие из которых даже сами утопийцы считали вымыслом и мифами – что уж говорить о простых людях во Внешнем Мире; древний уютный уголок, основанный бежавшими от гнёта варваров Старого Мира и безумных, эгоистичных божеств, что смеялись, смотря на страдания наказываемых ими за исполнение их же воли обычных людей, за века существования приобрёл некие черты снобизма, считая что их предков превознесли и изменили другие, непохожие на их прежних, боги со звёзд, но всё-таки сохранил в своих жителях саму суть «героизма» и «альтруизма», а именно помогать другим, оберегать их, не просить ничего взамен, но знать себе цену, не позволять собой пользоваться и всегда понимать, когда благо общества важнее твоего личного.

В двадцатом веке молодой мужчина, один из немногих, что рождался у технически и магически прогрессивного общества Утопии за века, ступил в Мир Смертных, что находились на грани великой бойни – и не сумел выполнить свою миссию Великого Пацифиста и Учителя Гармонии. Тем не менее, пройдя через две мировые войны в составе Золотого Агенства, геройской организации того времени, и повидав воочию Захватчиков, Принц видел в людях весь их потенциал, о котором ранее и не подозревал, привыкнув думать о них с пренебрежением, не замечая в то же время, как он менялся сам и менял других вокруг, становясь для них одним из героев.

Впрочем, как и другие супергерои того времени, он считал обычных людей героями куда большими, чем он сам, не имевшими сверхсил, но идущих в бой ради защиты дорогих им людей и земель. Например, советских солдат Великой Отечественной войны…

В конце концов, когда команды начали распадаться одна за другой спустя годы, а их участники – куда-то исчезать или же умирать от старости, Принц тоже «пропал», сменив личину и взяв имя, которым редко пользовался в годы боевых действий.

Зарден Шелтон. Имя, данное Принцу при обряде инициации на его родном острове, и фамилия, взятая им в честь его жены Гвинет, единственной выжившей при крушении корабля. Эта девушка привела Принца к тому, что он вышел во Внешний Мир, первой чужестранкой, которую он встретил в своей жизни.

Так он был известен с того момента и по сей день – так он и вошёл в Эскадрон.

Мог ли он тогда подумать, что однажды придёт день, когда он, игнорируя приказы своего лидера и крики людей о помощи, будет мчаться на помощь своему народу, даже понимая, что он уже опоздал?..

Утопия пылала в огне.

Несмотря на весь свой немалый прогресс, это общество, порождённое сплавом человеческой культуры и инопланетных технологий, магии и божественных сверхсил… Ненавидело войну.

Когда-то благодаря Звёздным богам, в то время пока большая часть людей точила кремниевые копья и поклонялась племенным духам-демонам, местная община активно развила культуру, построенную на мире и товариществе. Немалая часть утопийцев, считая, что отныне человечество представляет глобальную угрозу их мирному существованию, покинула планету в поисках безопасного «нового дома», когда города Японии поглотил огонь новой безумной игрушки людей, атомной бомбы. Но многие предпочли остаться, надеясь на Принца и свои усилия по плавному наставлению людей на путь мира и спокойствия.

Интересно, когда покинувшие родной дом узнают о том, что произошло, будут ли они искренне горевать или же злиться и источать отчаянную радость от того, что их непредусмотрительные сородичи были почти полностью истреблены?

Принцу не было до этого никакого дела, когда он в ярости влетел в одну из тех десантных капсул, что, истекая премерзкой жижей, изрыгала из себя уродливых созданий. Грохот от столкновения сотряс весь город, и немногочисленные способные сражаться к этому моменту утопийцы замерли, а затем ринулись в бой с новыми силами. Несмотря на то, что иметь сверхсилы было для местных обыкновением, лишь немногие из них могли похвастаться чем-то действительно сокрушительным.

Но для вторженцев, больше занятых разборками меж собой, нежели отмахиванием от атак населения островов, казалось, не составит никакого труда перемолоть сначала их, а затем добраться до тех, кто не успел убежать и спрятаться под защитой: стариков, детей, женщин.

В конце концов, самым большим преимуществом Утопии было то, что ее нельзя было найти без знания ее местоположения, но каким-то образом инопланетяне не только атаковали их крайне метко, но и не оставили им никаких шансов среагировать, обрушив тем самым историю поколений за неполный десяток минут.

А затем море, куда активно приземлялись всё новые и новые капсулы, вспучилось, темнея и восходя огромной гудящей волной, поднимающейся на сотни метров и падающей на вторженцев и утопийцев.

Всё новые и новые падающие капсулы изрыгали армии прямо в воздухе, но встречали бешество стихии с одной стороны и невероятный напор диких животных с другой; тысячи акул, каждая из которых могла быть легко стёрта в обычном противостоянии из-за невероятной разницы в мощи, теперь были способны разрывать металл клыками, а киты из медлительных и неповоротливых животных стали юркими и вёрткими и ударами хвостов опрокидывали огромные корабли.

Было ясно, что это не просто так и что животные были каким-то образом усилены – но как именно? Секундой позже у многих, кто был ещё в здравом уме, вспыхнула общая догадка – а ещё через миг море, вздрогнув, разорвалось вспышкой, испуская из её центра луч, пронзивший несколько падающих десантных кораблей, а затем из пучин вынырнула одетая по минимуму женская фигура.

Немерия, королева Атлантиды, обвела своим взглядом окружение; её всегда гордое, надменное лицо источало ярость, превратившую и без того острые, резкие черты в гримасу, которая не сулила ничего хорошего тем, кто вверг правительницу Атлантиды в подобное состояние.

Вскинув руку вверх, она подняла голову и зычно, резко гаркнула нечто на языке древних атлантов, имевших с утопийцами много общего, и, сверкнув, как молния, трезубец Посейдона упал в её ладонь; прокрутив его, девушка схватила древко двумя руками и вонзила в бурлящую воду под собой – и тут же грянул гром, а ветвистая молния, снизошедшая со стремительно темнеющих облаков, прошлась по трезубцу, даже не затронув его носительницу, и разошлась дугой по толще воды, огибая земную жизнь и поражая инопланетную.

А затем на поверхности воды начала появляться вся армия Атлантиды, пришедшая следом за своим лидером.

Миг спустя Принц, давно разобравшийся со своими проблемами, опустился к воде, замерев напротив атлантки; та, смерив его кратким, но пронзительным взглядом, кивнула – а затем они оба ринулись в бой, сопровождаемые буйством природы…

Космическое пространство между Землей и Луной, около 14:10–14:11 по Нью-Йорку

Наверное, один из самых больных вопросов для людей всегда заключался в следующем: «Если вне нашей планеты есть другая разумная жизнь, что мы будем делать, если эта жизнь придёт к нам?».

На протяжении многих лет ответами на этот вопрос были очень разные мысли; разные люди, с разным уровнем образования и интеллекта, разным мировоззрением и разными целями в жизни предполагали очень, очень и очень разные ответы. Как правило, эти ответы постепенно всё усложнялись и усложнялись, превращаясь в самые разные по сложности загадки, когда сам ответ был вопросом или же порождал больше вопросов, чем был способен закрыть собой.

Реальность, как правило, всегда оказывается одновременно проще и непредсказуемее.

Например, секретная организация «RGB-DT» сказала бы, что пришельцы приходили на Землю непрерывно задолго до того, как её обитателей вообще начал посещать подобный вопрос, а на вопрос о целях и последствиях подобных посещений и судьбах их участников внезапно начала бы увиливать от ответа; более (не)секретные организации вроде Щ.И.Т.а и прочих имели свои взгляды на это, а с недавних пор вопрос для данной версии «хомосапов» перестал быть столь актуально-животрепещущим по очевидным причинам: после вторжения нескольких инопланетных цивилизаций подряд в этом не оставалось никаких сомнений.

Тем не менее если бы это можно было бы спросить у кого-нибудь прямо здесь и сейчас, то…

«СОСАТЬ С ПРОГЛОТОМ!!!»

…ну, или же что-то вроде того.

Потому что как-то иначе ситуацию, разворачивающуюся в реальном времени вокруг Земли, назвать было крайне сложно.

Бесчисленные орды органических чудовищ сплетались в ненасытной симфонии пожирания с ордами чудищ кибернетических, а промеж всего этого сновали герои, злодеи, учёные и солдаты всех стран и фракций, всех рас и видов, стремящиеся сделать хоть что-то в этом хаосе безумия – сами или в группе, с помощью сверхсил, магии или технологий, не столь важно.

Тем не менее орды всё пожирали и поглощали, модифицируясь в боях, развиваясь и если не игнорируя редеющую армию защитников Земли, то выгрызая из неё изрядные куски по пути, разменивая тысячи своих на одного землянина и легко считая это нормальным, выгодным действием.

Отчаяние пожирало тех, кто пытался спасти планету, внутри не слабее, чем их пожирали хищные орды снаружи. Свежеобразованное космическое агентство «Альфа-Полёт» и его абсолютные, в первую очередь созданные специально для обнаружения и противодействия инопланетным козням и вторжениям, «Стражи Галактики», заскочившие буквально к самому началу битвы невесть откуда из глубин дальнего космоса – все эти герои-добровольцы и профессионалы из Щ.И.Т.а и М.Е.Ч.а, каждый из них чувствовал себя всё более и более беспомощным и бесполезным в происходящем.

И в какой-то момент казалось, что оборона уже не имеет смысла и надо лететь помогать нелюдям на Луне или всем остальным на Земле…

Но внезапно яркая вспышка, возникшая в космосе очень далеко отсюда, врезалась в армии вторженцев с тыла, разрывая их и создавая огромный взрыв, серьёзно заставляющий обратить внимание на его источник.

Источник, которым оказалась красивая женская – уж кто бы сомневался, да? – фигура, сияющая в пустоте, возникшей в центре одного из рукавов какого-то из инопланетных флотов. Фигура, что выглядела в общем-то как человек или гуманоид, обтянутый в знакомый для слишком многих землян костюм с бело-синей расцветкой.

Мисс Вселенная прибыла на бой. И не одна.

Потому что уже несколько секунд спустя с другой стороны планеты уже другой флот был разрушен сходным, но немного отличающимся взрывом, явившим сходную, но чем-то отличающуюся фигуру в таком же сходном, но отличном костюме.

А затем на всех частотах землян воцарилась краткая тишина:

– Хэй, ребята, кто-нибудь заказывал двух Мисс Вселенных по цене одной?! – звучащий внешне весело, но с нотками звенящей ярости голосок разнёсся из каждой рации, приёмника, телефона, компьютера или даже магического шара, используемого для связи и координации в бою. – Получите, распишитесь! Акция одноразовая, но зато бесплатная и как раз во время!..

– Ща поможем! – второй голос вклинился следом. – К слову, Фьюри, привет тебе от Вечности!..

Где-то на планете впавшая в ступор директор Щ.И.Т.а раскрыла рот, выпуская сигарету изо рта и пытаясь понять, упала ли она без сознания во время вторжения и сейчас в коме и почему ей кажутся эти голоса столь знакомыми…

«Эй, это же!..» – связь тут же заполонили встревоженные голоса защитников, внезапно осознавших, что им прибыла неожиданная, но такая желанная подмога, и начинающих чувствовать прилив сил, пока ещё не понимая, что у них появляется новая надежда.

А затем две вспышки, привлёкшие к себе повышенное внимание сразу всех и отовсюду, сорвались с места, на огромной скорости уходя от атак, выводя из-под них тех кто попал в западню и атакуя противников яростными энерголучами – быстро, мощно, не жалея себя и крайне редко вымученно переговариваясь, коря себя за то, что не оказались здесь пораньше и побыстрее, и всё разгоняясь и усиливаясь в процессе раскидывания врагов на ошмётки…

Штат Нью-Йорк, город Нью-Йорк, где-то в центре, 14:12

Для команды величайших героев этой Земли последние события были просто катастрофой.

Гигантское количество героев-участников столкнулось с множеством проблем на всех фронтах, многие из них складывали своё оружие, иные и вовсе меняли сторону из-за своих устоявшихся взглядов на мир или же, напротив, из-за их резкой перемены – но на долго и тех, и других не хватало.

Мир летел в тартарары, и с течением времени даже люди вроде Соколиного Глаза, однажды просто исчезнувшего, столь же внезапно возвращались; конкретно лучница до своего ухода оставила записку, согласно которой она просто не видела своей пользы в текущей ситуации, когда для мира были важны или простые люди со сверхэффективными действиями и идеями, или супергерои с огромной мощью, а не просто «стрелок с хорошими глазами», а по возвращению призналась, что всё это время проводила на ферме с семьёй где-то в глуши.

А потом началось очередное вторжение – но такое, каких ещё не было.

И сотни героев абсолютно разного уровня, рас, возрастов и мировоззрений были рады тому, что они были командой, так или иначе за годы обученной тому, как быть эффективными в борьбе против зла и спасении людей.

Человек-Паук пролетела по улице под заваливающимся горящим зданием, по пути выхватывая плачущую, одинокую посреди всего этого хаоса, девочку и прижимая её к себе покрепче, молясь только за то, чтобы не опоздать, даже не замечая, что её скорость стала больше, чем обычно в подобных ситуациях. А затем, вывернув на площадь, она раскрутилась в воздухе, приземлясь на какую-то биомеханическую штуку из числа захватчиков и даже не прикладывая никаких дополнительных усилий, чтобы размазать её по земле, использовав как подушку для безопасного приземления среди всего огня и обломков.

Санктум Санторум пылал, вернее, его внешний слой.

Окружённая тысячами барьеров, твердыня магии в центре Нью-Йорка была одной из тех вещей, что были способны выдержать иномировые атаки, из какой бы области бытия они не были нанесены… Или же так только казалось?..

В центре площади восседала потрёпанная, изнемождённая Доктор Стрейндж, окружённая сотнями сияющих разными цветами, сотканных из её же магической силы символов и знаков; Стефани нервно дрожала, подёргиваясь во все стороны, но стоило узреть сияющее нефритово-зелёными Око Агамотто, парившее перед ней, и многие успокаивались, занимая позицию обороны Верховной волшебницы вместо того, чтобы нестись ей помогать – и чем дальше, тем больше было тех, кто собирался именно здесь, а не в любой другой точке города, включая других известных магов, таких как Профессор Имам, Колдунья Позитива Мария и Ильяна Распутина, пытавшихся разговаривать со Стрейндж сквозь её транс и раздавать указания, хоть как-нибудь организуя свалку из толпы разномастного народу.

Внезапно новая десантная капсула рухнула вниз, врезаясь во вспыхнувший всеми цветами радуги барьер над Святыней, и, лишившись нижней части со взрывом, покачнулась, потрескавшись и заваливаясь на бок; чьи-то очень знакомые руки, одетые в ярко-голубые перчатки, взметнулись из толпы, обворачивая металлический корпус и натягиваясь, не давая ему ни упасть и разрушить что-либо ещё, ни раскрыться, выпуская новые орды пришельцев, и Паучиха не преминула помочь в этом деле, сотнями отработанных движений за секунды налепив на все доступные взору места паутину. Затем из толпы с рёвом вырвались две огромные фигуры:

– ВРЕМЯ КРУШИТЬ! – пророкотало каменное существо, – которое именно так и звали, Существо – занося кулак и прицеливаясь вторым.

– ХАЛК ЛОМАТЬ! – зелёная гора мышц, не нуждавшаяся в представлении, согласно занесла свою руку.

А пока эти двое отправлялись сминать неспособных выбраться врагов в их же корабле, что становился их же могилой, Девушка-Паук успела дойти до основного скопления людей и осмотреться.

Паучиха сдала уже успокоившуюся девочку в руки какого-то спасателя, благодарно ей кивнувшего, и, заторможенно склонив голову в ответ, развернулась, отправляясь к группе, из которой ей уже махала до боли знакомая девица в ярко-красном костюме.

Столько разного народа в одном месте, сплочённого общей целью… Герои и злодеи, простые люди, полицейские, национальная гвардия, армия, агенты Щ.И.Т.а… Обычное оружие, соседствовавшее с суперсилами, магией и оружием футуристическим – и ничего из этого не было «лишним» или «ненужным», пока всё было направлено в едином порыве против общего врага…

Ещё столько всего надо было сделать – и как же было мало времени и сил…

Луна, 14:15

Новый Аттилан был в руинах, полных духа смерти и запаха крови.

Королевская семья нелюдей могла вспомнить времена, когда их раса – или всё же вид? – была изолирована от остального мира веками и ничего не нарушало их прежнее спокойствие и уют; тогда их не вынуждали участвовать в событиях, в которых умирали сотни, а выжившие порой могли позавидовать ушедшим.

Их не вынуждали бросать отчий дом, обживаемый веками и разрушенный за часы, чтобы мигрировать за пределы планеты на её спутник – столь же замкнутый и изолированный от мира людей, как и сами нелюди когда-то, и столь же холодный и недружелюбный к живым гостям; да, Сад на обратной стороне был полон жизни, а Уату, Наблюдательница, облюбовавшая его, оказалась интереснейшим соседом, но всё же, всё же…