Текст книги "Возрождая Империум (СИ)"
Автор книги: Мистер Улыбка
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 42 страниц)
– Кто возглавит человечество? Я бы перефразировал эту мысль, но смысл не изменится.
– Буду с вами честна, мистер Альбей, я не думаю, что наш союз закончится чем-то хорошим. Мы с вами очень амбициозные люди. Если говорить на примитивном жаргоне – альфа хищники. А два таких создания не могут жить в гармонии и содружестве. Наше столкновение неизбежно.
– И поэтому я пришел к вам, Виктория, не как враг, а как помощник.
– Что? – после негромкого восклицания повисла неловкая тишина.
– Я тоже с вами буду откровенен, Виктория. Кто я такой? Вы уже имеете представление обо мне как о личности. А остальные? Сейчас обо мне на Земле знают не больше двух десятков людей. И давайте гипотетически представим, что я самостоятельно попытаюсь воплотить мечту в реальность. Кто за мной последует?
– Вы неизвестная переменная, мистер Альбей. Вы появились очень неожиданно. О Вас никто не знает. Исходя из моего опыта, скажу, что Вас будут ждать очень тяжелые времена.
– Именно, Виктория. Я неизвестность. И сейчас все мои попытки объединить людей без посторонней помощи окончатся провалом. Никто за мной не последует. Только жалкие единицы отчаявшихся и потерянных. В то время как Вы – очень известная личность. Пускай и с дурной славой.
– Мне глубоко плевать, что думают обо мне на Земле, – бархатистый, нежный голос Виктории изменился, став более грубым, твёрдым. В нём читались нескрываемые нотки гнева. – Чудики в спандексе приходят и уходят, а правительство меняется постоянно.
– Сейчас мы говорим не о них. А о Вас. Репутацию на самом деле очень легко получить. Для этого достаточно оказаться в нужном месте в нужное время.
– Даже если я спасу всё человечество от неминуемой гибели, Ваканда, Мстители и им подобные никогда не забудут мои былые деяния.
– А с каких это пор они стали всем человечеством? – Император откинулся на спинку кресла, сложив пальцы карточным домиком. Дум немного приподняла левую бровь. – Ваканда – небольшая африканская страна, которая до сих пор находится в своеобразной изоляции. Мстители и другие американские герои имеют некоторое влияние на общество и способны формировать определенные настроения, но не более того.
– Кажется, Вы меня неправильно поняли, мистер Альбей. Мне вполне известно, что герои не всё человечество. Я подразумевала несколько другое. Эти черножопые макаки из Ваканды…
– Простите, мисс Виктория, – лицо Императора резко переменилось, приятный вид сменился серьезным взглядом. – Я не потерплю расизма в моём присутствии. Человек остаётся человеком независимо от кожи, разреза глаз и цвета волос. Это не более, чем примитивные предрассудки.
– Я не расистка, – в такой же манере парировала Дум. – Мне нет дела до национальности и расы человека. Единственное, что меня волнует – лояльность. Но в отношении вакандцев… Я не могу назвать их по-другому.
– Поясните? – Император вновь поднёс к губам вино. Почти осушив бокал, он поставил его на место.
– Вы знаете о моём провальном вторжении в Ваканду?
– Разумеется. Я внимательно изучил историю последних десяти лет. Насколько я знаю, первоначально ваше вторжение шло успешно. Армии думботов и прочей машинерии уверенно сметали сопротивление местных, быстро продвигаясь вглубь страны. Однако через три часа в Ваканду со всех концов Земли пришли супергерои. И Вы прекратили сражение, также быстро покинув страну.
– Верно. Какой прок от армии киборгов, если им противостоит больше трехсот рыл, обладающих огромной мощью? Все наемники, все мои союзники – все отвернулись от меня, стоило этому сброду прийти на помощь Т’чалле. Хотите знать истинную причину моего вторжения?
– Хотелось бы знать.
– Т’чалла – двуличная сука, – Виктория даже не скрывала своего гнева и ярости, говоря про Чёрную Пантеру. – Пускай её страна официально занимает нейтралитет и всё такое, но на деле она спокойно посылает вибраниум той же Старк, Людям Икс, Фантастической Четверке и прочим геройским командам. Попробуй угадать, что она мне сказала, когда я попыталась выторговать у неё совсем немного вибраниума, буквально два килограмма.
– Я не люблю гадать. Поэтому скажу, что не знаю.
– Т’чалла! – Викторию охватила буря эмоций, кулаки непроизвольно сжались, она резко вскочила с дивана, одержимая злобой. – Мерзкая, наглая, черножопая обезьяна прямо в лицо назвала меня варваром и правительницей самого людоедского режима на Земле! И после этого уничтожила моего думбота посланника. Мразь!
– Хм, не могу сказать, что разделяю твои чувства. Никто из правителей, не то, что простых людей не нашел в себе силы высказать всё своё недовольство мне в лицо. На мнение остальных мне нет дела. Но прости, что прерываю. Продолжай.
После непродолжительного, но тяжелого взгляда, правительница Латверии продолжила уже более спокойным голосом
– Не буду скрывать, я до сих пор хочу убить Т’чаллу. В следующую нашу встречу я обязательно оторву ей голову и насажу её на пику, а затем заставлю смотреть на этот обрубок её родственничков. Пусть страдают! Но возвращусь к истории: вакандка назвала меня варваром. Ха! Ха-ха-ха! Я тогда очень сильно посмеялась. Тебе известна культура этого народа?
– Мало. Только то, что необходимо знать. Но даже этого мне достаточно, чтобы сказать, что культура Ваканды находится на примитивном уровне, с многочисленными тотемными божествами, ритуальными поединками и прочим архаизмом.
– И это очень забавно. Меня назвала варваром лидер страны, народ которой до сих пор приносит в жертву животных ради какого-то мифического божества. Их высокомерие не знает границ. Они не хотят помогать своим братским народам просто потому, что считают их недостойными. Европейцев они держат…
Император ощущал, как разум Виктории всё сильнее и сильнее затмевается гневом. Чистым первобытным гневом и презрением. Т’чалла оставила очень глубокую рану в эго Дум и посмела оскорбить её как правительницу. А она такого никогда не прощает.
+Успокойся, Виктория+.
И вот теперь Император действительно удивился. Разум девушки активно сопротивлялся его команде. Он не хотел подчиниться требованию и боролся. «Альбею» пришлось приложить ещё немного силы, чтобы заставить Викторию опуститься в кресло и вернуть трезвость её рассудку.
– Больше. Никогда. Так. Не делай, – процедила сквозь зубы девушка.
– Прошу прощения, но я не видел другого выхода. Гнев мешает трезво оценивать происходящее, затмевает разум, отупляет человека.
Виктория сделала несколько тяжёлых вдохов, приходя в себя. Очень скоро она вернулась в своё прежнее, располагающее к себе состояние.
– Извини за мою выходку, – неловко произнесла девушка. – Старые раны до сих пор кровоточат. Больше не будем этого касаться и вернёмся к старому вопросу. Мистер Альбей, Вы сказали, что хотите помочь мне. Но каким образом?
– Мисс Виктория, можете не переживать, я не буду пытаться отнять у вас лавры правления. Когда Вам стукнет столько лет, сколько и мне, тогда власть, деньги, богатство – всё это станет лишним. Я просто хочу Вам помочь, – убедительно произнес Император.
– Раз так, то я не вижу смысла Вам отказывать. Не каждый день у меня на пороге возникает симпатичный молодой человек, обладающий таким замечательным умом и экстраординарными силами. Очень заманчивое предложение. И чтобы укрепить наши новые отношения, позвольте Вам кое-что показать.
*****
Императору пришлось подождать некоторое время: владычица Латверии заперлась у себя в покоях. И как только она их покинула, то приняла более знакомый обществу вид. Облаченная в мощную броню стального цвета с зелёным плащом, гордая правительница. Лицевую маску она не стала надевать.
Затем последовала очередная “экскурсия” по дворцу Виктории с сопровождением двух думботов. Закончилась она так же быстро, как и началась, – у ближайшего лифта. Спустившись на самый низ, Император оказался в обширной подземной лаборатории, что, подобно муравейнику, растилась под замком. Не считая многочисленную охрану из думботов и кибернетическую прислугу, внутри белых чистых коридоров и залов практически никого не было. Изредка попадались учёные в белых халатах, но они быстро пропадали из виду, скрываясь за очередным поворотом коридора.
Внутри этого «муравейника» единственным источником света являлись настенные люминесцентные лампы или их аналоги, отдающие болезненной белизной. Герметичные бронированные чёрные двери преграждали путь в некоторые коридоры. За бронестеклами можно было разглядеть часть содержимого тайных комнат: капсулы, стойки с оружием, компьютеры, артефакты и так далее.
– Это мой дом, – с гордостью заявила Виктория, жестом приглашая «Альбея» следовать за собой. – Здесь я провожу почти всё свободное время. И тут трудятся самые лучшие умы Латверии.
Император обратил внимание на несколько учёных, что работали внутри специализированного помещения, больше похожего на теплицу для растений. Белохалатники записывали, изучали и ухаживали за массивными зелёными кустарниками, с веток которых свисали различные модифицированные фрукты и овощи. Виктория заметила, куда смотрит Император, и поспешила прокомментировать это:
– Латверия небогата плодородными почвами. У нас мало чернозёма и пищевых культур. Но, благодаря науке, мы способны прокормить быстро растущее население. Кроме того, наши производственные мощности позволят снабжать всех соседей провиантом без вреда для жителей Латверии, по крохам зарабатывая себе репутацию соседа, всегда готового помочь.
– Похвально, Виктория. Но я не думаю, что Вы пригласили меня сюда, чтобы показать урожаи модифицированной еды.
– Ха-ха-ха! Конечно, нет. Поэтому прошу Вас, не отвлекайтесь и идите за мной.
Процессия последовала дальше. Им пришлось опуститься почти на самый низ комплекса. Этот уровень напоминал не научную лабораторию, а натуральную темницу. За бронированными дверями находились криокапсулы, либо измождённые человеческие фигуры, что очень давно не видели солнечного света.
– Ах, вот он. Один из самых любопытных экземпляров!
Император присмотрелся. За толстым бронестеклом в белом просторном помещении находилась внушительных размеров криокапсула. Её пленником было очень необычное существо. По строению оно – типичный гуманоид с чёрной грязной кожей. Хотя шеи у него не было. Голова приплюснутая и вытянутая, как у кого-то древнего ящера старой Земли. Ни рта, ни носа. Только три пары закрытых продолговатых глаз с узким разрезом. Тело у существа очень громоздкое, с хорошо заметными мышцами. Грудная клетка чрезвычайно крупная, а талия, наоборот, узкая. Массивные руки, оканчивающиеся длинными красными когтями, опускаются до самых колен. Ноги длинные, стройные, с внушительными ступнями. На теле есть специальные разрезы, чем-то напоминающие жабры, но располагаются они почти везде. Очень странно.
– Этот пришелец попал в мои владения года три назад. Его корабль потерпел крушение буквально в десяти километрах отсюда. К нашему удивлению, он и его команда оказались крайне живучими созданиями. Чтобы отловить их всех, мне пришлось мобилизовать больше ста думботов. К сожалению, эта особь – единственный образец, который удалось захватить живьем.
Император внимательно слушал слова Виктории, почесывая подбородок. Его взгляд тщательно изучал тело пришельца, дабы никакие детали от него не скрылись.
– Эти чужаки – представители расы фаланга. Они не раз прилетали на Землю маленькими группами. Совершали своеобразные экспедиции, чтобы похищать мутантов. Им очень интересен наш генетический материал.
«Альбей» вспомнил слова Боба. Пришелец упоминал о некой “фаланге” в своём рассказе. И вот теперь Император видел представителя этой расы вживую.
– Разум этого экземпляра оказался очень полезным. Из него я узнала, что фаланга – раса космических техно-органических пожирателей. Они опустошают галактики, собирая биомассу и ассимилируя генетический потенциал поглощенных народов. Их много, и они голодны. Сначала я думала, что по социальному устройству эти чужаки схожи с муравейником, но я ошиблась. По-своему они индивидуальны, автономны и даже имеют своё сознание, при этом подчиняясь коллективному разуму.
Дверь распахнулась, пропуская Императора и Викторию к капсуле. Император подошёл почти вплотную к существу, задрав голову, чтобы посмотреть в глаза ксеносу.
– М.Е.Ч. не в состоянии полностью защитить нас от внеземной угрозы, – продолжила Виктория. – Иногда небольшие группы таких вот инопланетян проникают к нам. Хорошо, что они упали на моей земле. Страшно представить, чтобы случилось бы, если бы эти твари приземлились где-нибудь в Африке.
– Да, последствия были бы катастрофическими, – согласился Император. Он уже представил, как эти ксеносы начали бы ассимилировать местное население, создавая всё больше и больше подобных себе тварей. Тут уж никакая Ваканда не помогла бы, даже если бы оперативно среагировала.
– К определенному моему облегчению, сейчас Фаланга в Млечном Пути больше воюет с Империей Ши’ар. Ещё одна очередная гуманоидная инопланетная цивилизация.
– Это всё очень любопытно, – Император оторвался от ксеноса и посмотрел на Викторию. – Но что насчёт корабля? Он в целостности?
– Я как раз об этом и хотела сказать. Корабль пришельцев был чуть больше километра. Так что мне пришлось сперва его разобрать, по кусочкам перенести в подземный ангар, и там заново собрать. Чтобы понять язык этих чужаков и взломать их системы защиты, мне потребовалось чуть меньше месяца. Возникла небольшая трудность с их технологиями: они все закодированы и отказываются работать, если ими попытается воспользоваться чужак. За два дня раскусила и эту систему безопасности. И, в принципе… стандартный ФТЛ квантовый варп-двигатель с недельным пределом.
– Недельный предел?
– Недельный предел – это значит, что они способны преодолеть пятьсот миллионов световых лет за неделю. Это расстояние супервойда…
– Погоди, что? Пятьсот миллионов световых лет за неделю? Это шутка такая?
– Нет. Это абсолютная правда.
– Я не верю, – Император сделал шаг назад, скрестил руки на груди и отрицательно закачал головой. – Невозможно преодолеть такое расстояние обычным ФТЛ. Даже если теоретически такое возможно, то любое нормальное существо умрёт от перегрузок.
– Фаланга впервые появились в галактике, что находится от нас на расстоянии двух миллиардов световых лет. И, помнится, ты мне говорил, что нет ничего невозможного…
– Квантовый варп-двигатель… Поверить не могу. Что за бред? – Мозг Императора отказывался верить в такие цифры.
Сам факт того, что здесь смогли создать настолько быстрый ФТЛ повергал его в шок. Эти значения… Они просто безумны. Невозможны. Но вскоре внутри «Альбея» пробудилась иная сторона: учёный, что жаждет познать неизвестное.
– Хм… Хорошо, допустим, я верю тебе. Как он работает? На основе каких принципов?
– Это займёт много времени. Лучше вернёмся обратно наверх и продолжим нашу беседу в уютной и приятной обстановке.
*****
Амон, как любой верный слуга, с нетерпением ждал приказа повелителя. Он изначально был против этой затеи: отправляться в одиночку в логово одного из самых опасных людей этой Земли небезопасно. Кто знает, какая беда может настичь Императора? Сам кустодий из-за своей особенности невольно придумал несколько десятков способов умерщвления своего хозяина. Пускай он и всемогущ, но сразить его можно. Что давным-давно сделал Хорус. Проклятый, забракованный инструмент.
Сначала Амон предлагал Императору сопроводить его: в конце концов, он единственный компаньон, что подходит для этой цели. Но владыка отверг эту просьбу. Он заверил, что с ним всё будет в порядке.
И оттого весть от Императора была столь приятна Амону. Его хозяин в целостности и сохранности. И он его ждёт.
Поскольку Император был абсолютно уверен в успехе своей дипломатической миссии, всё было упаковано и подготовлено к транспортировке заранее. Однако вместо золотой фигуры повелителя, за ними пришли дум-боты, используя какое-то телепортационное устройство.
Амона вместе с остальными перенесли в просторный приёмный зал древнего замка, где от всего так и веяло стариной. Судя по стилистике, он мог сказать, что данное место сохранило дух восемнадцатого века с утончёнными коврами, дорогими люстрами и очень детальными картинами.
– Мой владыка, – увидев фигуру красноволосого юноши, Амон опустился на левое колено, склонив голову. Рослая фигура Императора стоял на верхней ступени лестницы, глядя на прибывших сверху вниз. Его руки были спрятаны в карманы, а взгляд спокоен.
+Поднимись Амон. Незачем склоняться передо мной.+
«Как скажете, мой повелитель».
Встав, Амон оценил обстановку. Дум-боты очень быстро уносили те немногочисленные, но, несомненно, бесценные вещи, что удалось создать Императору. Его владыка просто так никому бы не позволил дотронуться до своих творений – значит, у него все получилось и он полностью удовлетворен результатом. И теперь начинается основная фаза плана.
– … о, мистер Октавиус, рада Вас видеть, – Амон посмотрел в сторону Виктории. Правительница Латверии вежливо поприветствовала своих новых гостей, протянув им руку как на дипломатической встрече. Она, как на фотографиях и многочисленных видео, была облачена в свою фирменную броню, а лицо скрывала за маской.
– Для меня тоже большая честь Вас видеть, – мужчина слегка склонил голову в знак почтения, принимая рукопожатие. – Всегда мечтал поработать вместе с Вами над чем-то великим.
– И скоро это случится, уверяю. А пока следуйте за моей прислугой. Они отведут Вас в Ваши новые покои. Надеюсь, они Вам понравятся. О, Таскмастер… – Виктория очень быстро оказалась возле наемницы, встав к ней почти вплотную. Девушка явно не обрадовалась этому и отстранилась. – Давно не виделись.
– Да… – неуверенно протянула наемница, делая шаг назад.
Таскмастер даже не успела отреагировать, как ей в челюсть прилетел мощный хук от тирана Латверии. Девушка кубарем отлетела назад и с грохотом снесла стойки с доспехами. Рыцарская броня обрушилась на наемницу, погребя её под собой. Из груды метала торчали её ноги, руки, голова и элементы экипировки.
– Таскмастер, теперь я прощаю тебя за Ваканду, – несмотря на то, что Дум старалась сделать свой голос как можно более бесстрастным, от Амона не укрылись нотки удовольствия от долгожданной мести.
– Рада это слышать, – донесся тихий ответ девушки. – Если Вы не против, я пока полежу здесь. Мне надо передохнуть.
– О, любопытно, – правительница Латверии дотронулась до ледяных крыльев Мэри. – Такие интересные особенности. Как тебя зовут?
– Раньше её звали Мэри Кросс, – Император, подобно золотой молнии, возник рядом с Викторией. Он положил руку на массивный чёрный наплечник девушки, чьё лицо было скрыто за шлемом. – И она была вампиром.
– Была? – Виктория отпустила покрытые инеем перья девушки и с любопытством посмотрела на Императора. – Вирус вампиризма невозможно излечить. Это магическая зараза, от которой есть лишь одно спасение – солнечный свет.
– Мэри, покажи ей.
– Как прикажете, хозяин, – со слабым шипением девушка сняла с себя массивный чёрный шлем, украшенный белым забралом.
Виктория увидела красивое женское лицо с белыми шелковистыми волосами, заплетёнными в косу. Кожа по цвету чем-то напоминала свежий снег. Губы бледные, глаза необычайно голубые, из ноздрей вырывается холодный пар.
Мэри не смутилась, когда Виктория дотронулась до неё. Сперва до сонной артерии, а затем аккуратно отодвинула губу в сторону, глядя на зубы.
– Поразительно. Но что с ней стало? Она всегда была такой?
– К сожалению, нет, – произнес Император. – Это последствие моего эксперимента над Х-геном. Она мутант, но её способности к криомантии находились в неактивном состоянии, когда я её встретил. Год назад, собрав необходимую научную базу, я решил пробудить их.
– Понятно. Ты ей навредил, – Виктория дотронулась до волос девушки. В ответ Мэри посмотрела на неё холодным тяжелым взглядом.
– Не совсем. Мне удалось пробудить Х-ген. Однако из-за экспериментальной процедуры личность Мэри оказалась повреждена. Но, в целом, результат меня устраивает.
– Ясно, – Дум убрала руку от девушки и сделала шаг назад.
Дождавшись невербальной команды Императора, Мэри надела на себя шлем, скрыв лицо за ним.
– Прошу, следуй за моим слугой. Он отведёт тебя в твои новые покои.
Святая почтенно поклонилась и, дождавшись разрешения Императора, последовала за очередным дум-ботом, что ждал в стороне.
Следующим стал крепкий статный джентельмен внушительных размеров в белом деловом костюме, синей рубашке и золотом галстуке. Он терпеливо дожидался своей очереди.
– Мы с тобой явно незнакомы. Представься, пожалуйста.
– Меня зовут Джозеф Кейн, Ваше Величество, – мужчина любезно склонил голову, обращаясь к Виктории. – Я вендиго. Служу мистеру Альбею.
– Ах, Джозеф Кейн, теперь я тебя вспомнила! Но ведь тебя убила Часовая, разорвав надвое на орбите!
– Почти, – улыбнулся Кейн. – И, скажем так, встреча с ней не входит в мои планы.
– Что ж, рада тебя видеть в здравии и трезвом рассудке. Отправляйся в свои покои.
И вот теперь настала очередь Амона. Кустодий внимательно наблюдал за тем, как Виктория подошла к нему. Её относительно маленькая рука легла на его гигантский нагрудник. Он ощутил некий импульс, что прошёл сквозь тело и вернулся обратно.
– А вот это занимательно, – Дум сделала шаг назад. – Такая перестройка организма, так много дополнительных органов. Не могу сказать, чем ты укрепил его кости, но этот материал определенно крепок. Скажи, какой сывороткой суперсолдата ты воспользовался?
– Никакой.
– Тогда как тебе удалось создать такое величие генной инженерии?
– Этот инструмент создается исключительно хирургическим путём с применением древней алхимии.
– Крайне занимательно. Но я ощущаю внутри него что-то ещё. Хм, похоже на Духа Мщения.
– Именно, – Император кивнул головой.
– Как? – Виктория рефлекторно одернула руку, однако быстро взяла себя в руки – Впрочем, неважно. Сам факт того, что тебе удалось заполучить демона такого калибра в своё подчинение, говорит о многом. Эххх, мне надо сходить за “демоническим раствором”, чтобы успокоить нервы, иначе он будет докучать. – и только уставшая морально девушка хотела закончить разговор, как…
– Погоди, а это что такое? – изумлённо воскликнула Виктория, узрев то, что стояло позади Амона.
– А это то, над чем я работал последние три года…
========== Глава 14-ая. Встреча. Дальнейшие планы. ==========
Гидра, А.И.М и сторонники старой Атлантиды очень часто взаимодействуют между собой. И пускай со стороны может показаться, что они союзники – на деле это не так. Их с некоторыми оговорками можно назвать братьями по оружию, что оказались таковыми по стечению обстоятельств. При этом синекожие обитатели морей откровенно презирают своих союзников, считая себя выше их. Аналогичные чувства испытывают потомки чистокровных немцев, называя атлантов морскими выродками.
Но если взаимная неприязнь между двумя ветвями человечества вполне объяснима простой ксенофобией, то раскол Гидры и А.И.М.’а имеет более специфическую причину. «Группа 935» и команда Йохана Шмидта постоянно грызлись между собой на почве делёжа власти, финансирования и разных точек зрения. Как правило, дальше словесных перепалок, обвинений в мошенничестве и глупых авантюрах дело не заходило. После поражения во Второй Мировой недобитки двух этих групп на время забыли о своих прошлых обидах. Но, как только им удалось встать на ноги, старые раны открылись, и на этот раз столкновения были куда кровавее.
Казалось бы, что может объединять столь разные и враждующие группы? Разумеется, в первую очередь огромное количество общих врагов. А.И.М., Гидра и сторонники старой Атлантиды справедливо считаются очень продвинутыми террористами. За ними охотятся и пытаются всячески уничтожить. С переменным успехом. Красный Череп, Аттума и М.О.Д.О.К. – очень прагматичные лидеры, они прекрасно понимают: по одиночке их всех разобьют. Так что перед лицом непреодолимой угрозы эти злодеи готовы забыть о старых обидах и работать вместе. Временно.
Сейчас эти три организации не более чем тень былого величия. После разгрома в США Гидра лишилась огромного количества своих ресурсов, как материальных, так и человеческих. Фактически из высшего руководства остался лишь один Красный Череп – остальные сидят в хорошо охраняемых тюрьмах. А.И.М. постигла примерно такая же участь: после череды неудавшихся экспериментов и провальных операций потомки «Группы 935» растеряли почти всю свою мощь. А люди Аттумы… Огромная часть последователей синекожей воительницы просто потеряла желание бороться – слишком долго они воевали. Ситуацию усугубило то, что правительница Атлантиды объявила амнистию всем, кто добровольно сложит оружие и вернётся в лоно родного города. Многие этим воспользовались и бежали.
И, когда этой троице поступило предложении от Виктории фон Дум, они были вынуждены согласиться. У них не было выбора. И к тому же, кто знает, что на этот раз удумала тиран Латверии? Вполне возможно, что это очередной передел мира, который позволит им вновь возвыситься.
Они собрались в замке у Дум, в одном из совещательных помещений, что по стилистике напоминало зал круглого стола самого короля Артура. С небольшой поправкой – здесь стол был в форме овала, из красного дерева, украшенный семейным гербом Виктории. Место было скрыто от солнца, и единственным источником света являлась массивная хрустальная люстра, чем-то напоминающая перевёрнутый фонтан.
Делегация злодеев мала. Чуть больше десяти человек. Помимо трёх лидеров, пришли самые приближенные к ним люди: несколько командиров А.И.М.’а, советница Аттумы и помощник Черепа. Зал оказался для гостей очень большим. На его фоне они казались столь незначительными и ничтожными, что синекожая воительница невольно скривилась от гнева. Овальный стол был способен уместить куда больше людей, чем явилось на собрание, поэтому представители трёх организаций расселись друг от друга на почтительном расстоянии. Сопровождавшие их восемь думботов плавно рассредоточились по залу, встав по углам. Их красные глаза внимательно следили за гостями.
– И долго нам её еще ждать? – М.О.Д.О.К не стал скрывать своего недовольства тем, что Виктории нет в зале.
Из всех присутствующих лидер А.И.М.’а выглядел особенно запоминающимся: он напоминал огромную бочку на антигравитационном кресле. А всё дело в его строении – его голова была огромна. Вернее сказать, она и была его телом. От макушки до подбородка целых два метра. Шеи и туловища нет как таковых. Ноги и руки, что росли из головы, дистрофичные, маленькие и даже в теории не способны выдержать вес М.О.Д.О.К.а. Но если отбросить всю эту дистрофию, то черты его лица соответствовали размеру головы. И всё же оно было уродливым – маленький нос, глубоко посаженные глаза со злобным прищуром, большие белые зубы, выглядывающие из-под тонких губ, растянутых в оскале.
Красный Череп, этот крепкий высокий мужчина, абсолютно соответствовал своему псевдониму: его лысая голова была обтянута тонкой красной кожей, из-под которой выступали лицевые кости. Иссохшиеся губы едва прикрывали заострённые зубы. Впалые карие глаза быстро бегали по помещению, ища что-то, ведомое только самому Шмидту. Нос обезображен, словно его спилили, оставив две дырки для дыхания. Йохан облачен в костюм Железного Человека. Это старая модель, которую ему удалось выкрасть несколько лет назад из арсенала Старк. Разумеется, она переделана: передняя часть укреплена и расширена дополнительными пластинами, встроено дополнительное оружие, сканеры и другие модификации. Список изменений очень внушителен. Есть и косметические – броню перекрасили в чёрный и добавили логотипы Гидры.
Несмотря на то, что Аттума родилась в Атлантиде и большую часть своей жизни провела под толщей океана, среди своих коллег она выглядела наиболее человечной. Это была очень высокая синекожая дева-воительница, на полголовы выше Красного Черепа. Её плечи, такие широкие для женщины, и хорошо выраженные мускулы на руках не казались уродством. Аттума на удивление выглядела женственно и, можно сказать, красиво, если бы не вечная тяжелая гримаса на лице и строгий взгляд карих глаз. Длинные чёрные волосы были собраны в простой хвост, чтобы не мешать деве-воительнице. Подчёркивая свой статус знати, она носила крепкую церемониальную броню цвета морского бриза, что своим дизайном напоминала античные доспехи. Боевой наряд украшали символы Атлантиды и семейная геральдика. На голове у девушки красовался очень своеобразный шлем, отдаленно напоминающий серебряный трезубец с Т-образным вырезом.
Без лишних слов и пафосных речей Дум плавно вошла в зал, не обращая внимание на слова М.О.Д.О.К.’а. Чуть в отдалении от неё шагал золотой рыцарь со шлемом в форме льва, открывшего пасть. Гости моментально сосредоточили на незнакомце всё своё внимание, предполагая, кто это такой. Они предпочли держать свои мысли при себе.
Владычица Латверии грациозно опустилась на своё место – этакий трон, что стоял выше остальных стульев, богато украшенный, сделанный из лучших материалов. Золотой рыцарь, напротив, не стал присаживаться, а, скрестив руки, встал позади Дум, по левую сторону от неё.
– Добро пожаловать в Латверию, господа, – Виктория приветственно кивнула Красному Черепу и М.О.Д.О.К.’у, – и дамы. Пока вы здесь, вы находитесь под моей защитой. Никакая сила этого мира не сможет достать вас, не нарушив несколько очень важных законов.
– Дум, – бесстрастно произнес Череп. – Давай опустим формальности и сразу перейдем к делу. Зачем ты пригласила нас к себе?
– Да, – раздался хриплый писклявый голос предводителя А.И.М.а. – И какого черта ты заста…
– Довольно, Модок, – в бархатистом голосе Дум появились очень твёрдые и властные нотки. – Ты – мой гость. Но в любую секунду всё может измениться. Мне достаточно щёлкнуть пальцами, и тебя схватит целая армия моих роботов – а через десять минут ты будешь в лапах Щ.И.Т.а.
Маленькие ручки М.О.Д.О.К.а сжались от клокочущей в его дистрофичном теле злобы. Несколько секунд он состязался взглядом с Викторией, но, в конце концов, разум взял верх над эмоциями. И он отступил.
– Благодарю за понимание. Надеюсь, такого впредь не повторится, – Виктория оглядела своих гостей. Получив от них желаемую реакцию, она продолжила. – А теперь – к главному. Не сочтите за грубость, но я буду говорить прямо. Вы – орлы со сломанными клювами и ощипанными перьями. Вас разбили в пух и прах. Вы надеетесь, что, подобно фениксу, вновь восстанете из пепла, как было ранее. Но так уже не будет. Вы проиграли.
– Да как ты сме…
– Тихо, – Виктория твердым голосом прервала М.О.Д.О.К.а, не давая тому и шанса на очередную гневную тираду. – Тебе не давали право голоса. Если не хочешь признать поражение, значит, ты ещё большой глупец, чем я думала. Только полный дегенерат будет отрицать бедственность положения, в котором вы оказались.
