Текст книги "Pro bono publico II (СИ)"

Автор книги: miss Destinу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Профессор хмыкнул.

– Прискорбно, мисс Поттер, но вполне поправимо. Как вы считаете, – он окинул взглядом детей, – что главное в изучении защиты от темных сил?

– Боевые заклинания! – тут же уверенно заявил Симус Финниган.

– Защитные чары! – вслед за ним крикнул кто-то.

– Хорошая реакция!

– Сила и скорость!..

Профессор поднял руку, обрывая поток предположений. По выражению его лица было видно, что ни один из ответов его не удовлетворил. Но возражать он не спешил.

– Допустим. Все это безусловно поможет вам в магическом поединке или банальной уличной драке. Но, в таком случае, кто скажет мне, чем защита от темных сил отличается от дуэльного клуба?

Гриффиндорцы растерянно замолчали, затем начали шепотом обсуждать версии, и тут Дафна, сидевшая на пуфе рядом с Гарри, ткнула его в бок.

– Ну давай, ответь! – прошептала она ему на ухо. – Ты же еще в прошлом году нам об этом все уши прожужжал…

Поттер, который в принципе не был любителем привлекать к себе лишнее внимание, а потому редко отвечал на вопросы преподавателей, не адресованные лично ему, вздохнул.

– Тем, что врага надо знать в лицо, – негромко сказал он.

Но профессор услышал, и тут же нашел его взглядом. Уголок его губ слегка дрогнул.

– Интересная мысль, мистер Поттер, – он скрестил руки на груди. – Поясните?

– Глупо пытаться защититься от того, о чем ничего не знаешь, – развил свою идею Гарри, отвечая ему прямым взглядом. – Чтобы защита была эффективной, сначала надо изучить то, что тебе угрожает.

– Ты что же, Поттер, предлагаешь нам изучать темные искусства? – издевательски спросил Рон Уизли, уверенный, что его ответ – полная чушь.

Гриффиндорцы дружно заржали, но в этот момент Анна, сидевшая недалеко от Рона, вдруг отвесила ему подзатыльник.

– Эй, ты чего? – возмутился тот.

– Того, – передразнила Анна. – Дурак ты, Уизли. Он прав. Ты вот знаешь, например, кто такой дементор и как он действует на людей?

– Ну, – сердито буркнул Рон.

– Откуда? – девочка прищурилась. – Мы же этого не проходили…

– Отец рассказывал! – огрызнулся Уизли. – И про специальное заклятие против них!

– Поздравляю, – Анна мило улыбнулась. – Благодаря отцу, ты изучил темную тварь. Вот ужас-то, да?

Рон растерянно моргнул, а Гарри посмотрел на сестру с некоторым удивлением. Но та только дернула плечом и отвернулась.

– Неплохо, – профессор де Вармм скользнул по Анне оценивающим взглядом, и та невольно выпрямила спину. – Что ж, со спецификой предмета определились. А теперь посмотрим на ваши способности, – он махнул палочкой, и один из стоявших возле стены манекенов перелетел в центр класса. – Заклятие «Экспеллиармус», надеюсь, всем знакомо? Прекрасно. Сейчас каждый по очереди попробует разоружить этот манекен, а затем я разделю вас на группы. Вперед!

***

– Он офигенный! – к концу занятия глаза Анны светились от восторга. – Мерлин, наконец-то хоть один нормальный препод!

– Ты так говоришь потому, что он тебя похвалил и определил в сильную группу, – Невилл, вышедший вслед за ней из класса, ее воодушевления явно не разделял.

– Эй, я, между прочим, старалась! – возмутилась Анна.

– А по-моему, здорово, что он задал нам эссе про простейшую нежить к следующему уроку! – Гермиона тоже была довольна. – Я как раз недавно читала одну книгу, там есть отличный материал…

– Ой-ёй, начинается! – Анна закатила глаза.

Гермиона хотела было что-то возразить, но в этот момент к ним неожиданно подошел Гарри.

– Анна, можно с тобой поговорить?

– Конечно, – та пожала плечами и отошла вместе с ним к окну.

– Ты поддержала меня… – он был в некотором недоумении. – Почему?

– А что, я была не права? – спокойно спросила Анна, приподняв брови.

– Нет, но, – Гарри внимательно посмотрел на нее, – я просто не ожидал, что ты согласишься со мной…

– Почему? – она чуть прищурилась. – Потому что ты меня обманул, разыграв эту дурацкую ссору с Малфоем и остальными?

– Я не…

Анна усмехнулась.

– Перестань, я же не слепая, – она помолчала, а потом вздохнула. – Слушай, мне уже давно все равно, с кем ты дружишь. Я только понять не могу, зачем вы все это устроили?

Гарри молча посмотрел ей в глаза.

– Если я расскажу тебе, ты мне все равно не поверишь. Поэтому просто скажу, что у меня были на это причины.

Анна слегка наклонила голову набок, изучающе глядя на него.

– Ладно, – как-то поразительно легко сказала она. – Были так были. Я тогда пойду, хорошо? А то меня друзья ждут. Увидимся, – она улыбнулась и, закинув сумку на плечо, ушла.

А к Гарри подошли Дафна и Драко.

– Не понял, – протянул Малфой, провожая Анну взглядом. – А где визги, слезы и обвинения во всех грехах человечества?

– Правда, что это с ней сегодня? – подхватила Дафна. – Она выглядит… почти вменяемой…

– Понятия не имею, – задумчиво отозвался Гарри.

Дафна хмыкнула.

– Не иначе – наш загадочный профессор ее так вдохновил, что она забыла о своем ужасном характере!

– Кстати, о нем, – Гарри вдруг вынырнул из своих размышлений и обернулся к друзьям. – Вы ничего странного не заметили?

– Кроме того, что он слишком адекватный для этой школы? – усмехнулся Драко. – Да вроде нет, а что?

– Он ведь здесь первые дни, так? – протянул Гарри. – А уже знает некоторых учеников по именам…

– Ну и что? – Дафна пожала плечами. – Может, он за каникулы все списки наизусть выучил?

– Не-а, он прав, – внезапно сказал Малфой. – Помните, в начале урока его Грейнджер про что-то спрашивала? И он не знал ее фамилию…

– Вот именно, – кивнул Гарри. – Зато знал нашу с Анной. И Невилла тоже.

– И… что это значит, по-вашему? – Дафна нахмурилась.

Гарри качнул головой.

– Да ничего, наверное. Просто интересно.

***

Королевский лес Дин, расположенный на границе Глостершира и Уэльса, издавна считался излюбленным местом туристов всех мастей.

В северной и западной его части почти всегда можно было встретить веселые молодежные компании с походными рюкзаками, романтически настроенные влюбленные парочки, семьи с детьми, решивших провести уикенд на природе, и прочих натуралистов-любителей.

А вот южная часть леса, простирающаяся вдоль побережья реки Северн, всеми этими фанатами активного отдыха старательно обходилась стороной. Но так было не всегда. Лишь на протяжение последних пятидесяти лет это место стало пользоваться дурной славой.

По слухам, именно около полувека назад в этой части леса начало твориться нечто странное. Любого, сунувшегося туда человека, неизменно охватывал ужас, да такой сильный, что бедолага бежал оттуда, куда глаза глядят, и с такой скоростью, будто за ним черти гнались. И примерно тогда же в этой аномальной зоне начали пропадать люди.

Некоторых после находили. Точнее, находили то, что от них осталось. Другие пропадали без вести, и оставалось только гадать, что с ними произошло. Никто точно не знал, что за неведомое зло поселилось в южной части леса, но версии среди местного населения бродили самые разнообразные – от банальных призраков и вурдалаков до фэнтезийных оборотней и вампиров.

Именно одну из таких версий и обсуждали двое молодых парней, сидя у костра в безопасной западной части и поджаривая на веселых языках пламени сочные сардельки.

– Точно тебе говорю, Джек, это вампиры!

– Сам ты вампир, Боб! Сериалов насмотрелся? Это натуральные оборотни! Помнишь того беднягу, тело которого нашли в прошлом году? Его как будто зверь жрал!

– А вампиры, по-твоему, людей не жрут?

– Тупица ты! Вампиры в шею кусают и кровь пьют!

– И много у тебя знакомых вампиров?

Парни переглянулись и дружно заржали. Но уже спустя мгновение один из них, по имени Джек, вдруг резко замолчал и напрягся.

– Ты чего? – удивился его приятель.

– Т-ш-ш! – Джек приложил палец к губам. – Я что-то слышал…

– Да ну, – не поверил Боб, решив, что друг его разыгрывает. – Прекращай…

Но в этот момент он тоже уловил негромкий треск, доносящийся откуда-то справа. Будто кто-то или что-то пробиралось сквозь кусты, ломая ветки. Парни замерли, напряженно вглядываясь в густую темноту между деревьями.

Треск становился все отчетливее, и в нем уже можно было различить чьи-то шаги.

– Твою мать… – выдохнул Боб, на всякий случай выхватив из костра горящую головешку. – Это еще что?

Джек сглотнул, с трудом разглядев в подступающей со всех сторон чернильной мгле чью-то зловещую фигуру. Первым его порывом было развернуться и бежать, сломя голову, но уже через несколько мгновений «зловещая фигура» наконец выбралась из кустов на полянку, и на нее упал свет от костра.

– Черт! – с облегчением выдохнул Боб, отбрасывая головешку.

А Джек, между тем, удивленно разглядывал появившуюся на поляне красивую девушку.

Густые темные волосы, собранные в высокий хвост, большие миндалевидные глаза, в свете костра отливающие желтым, спортивная фигура, куртка, джинсы…

– Привет, – внезапное явление мило улыбнулось. – Сориентируйте меня, я хотя бы в правильном лесу? Мне был нужен Дин.

– Э-э, – парни растерянно переглянулись. – Ну да… Ты тут и есть…

– Отлично, – эта новость девушку явно обрадовала. – Я ищу южную часть, самый берег реки, это далеко?

– Зачем тебе туда? – от неожиданности вырвалось у Джека. – Там же это… аномальная зона!

– Правда? – девушка лукаво усмехнулась. – Значит, я не ошиблась. Мне именно туда.

– Там опасно, – попытался донести до нее Джек. – Серьезно, там люди пропадают…

Девушка, явно не впечатлившись, легкомысленно хмыкнула.

– Я не пропаду. Так в какую это, говорите, сторону?

– Туда, – Боб ткнул пальцем в нужном направлении.

Девушка проследила его жест, поправила небольшой рюкзачок на плече и, поблагодарив, скрылась в темноте.

Джек моргнул.

– Что это было? – он посмотрел на приятеля.

– Сумасшедшая какая-то… – Боб покачал головой. – В южную часть, одна, да еще ночью!

– А может, она сама это… вампир? – суеверно пробормотал Джек.

Боб глянул на него скептически.

– Тогда уж, скорее, оборотень…

***

Чужое присутствие Фенрир почувствовал кожей. И тут же в мозгу словно замигала красная лампочка «Опасность!». Магглы его лагерь даже специально найти не могли, не говоря уже о том, чтобы забрести сюда случайно, стало быть маги, а маги – это проблемы…

Однако уже спустя несколько секунд его нос уловил запах, исходящий от чужака, и тревожная лампочка мгновенно погасла. Запах был родным. И хоть Фенрир не слышал его уже несколько лет, перепутать его с любым другим было невозможно.

– Эй, ты чего? – Джонни – еще совсем зеленый юнец, которого он как раз в этот момент тренировал на прогалине недалеко от лагеря, удивленно посмотрел на замершего и напрягшегося вожака.

– Захлопнись, – коротко приказал Фенрир, внимательно вглядываясь в темные провалы между деревьями, и наконец заметил в воздухе возле одного из стволов легкую рябь. Губы сами собой расплылись в улыбке, но он тут же стер ее и крикнул: – Эй, бессовестная, хорош подглядывать, выходи!

Изумленный Джонни резко обернулся и успел заметить, как недалеко от них прямо из воздуха возникла незнакомая девчонка.

– Привет, Фенрир, – девчонка смущенно улыбнулась, глядя на него слегка настороженно, будто не была уверена в реакции на свое появление.

А вожак тем временем пристально оглядел ее с ног до головы, да с таким зверским выражением на лице, что увидь его кто неподготовленный, остался бы заикой на всю жизнь. Но девчонка почему-то с облегчением выдохнула и внезапно бросилась ему на шею.

Тот, легко подхватив ее, покружил пару мгновений, а потом поставил на место.

– Ну и какого лысого драккла ты тут делаешь? – грубо, но совершенно беззлобно спросил он.

– Я скучала, – голос у девчонки почему-то был виноватым.

– Да ну? – рыкнул Фенрир с ощутимым сарказмом.

– Честно-честно! – совершенно по-детски закивала девчонка и распахнула и без того большие глаза еще шире.

Фенрир при виде ее умильной гримаски не выдержал и расхохотался.

– Не, ну ты видал? – сквозь смех обратился он к совершенно обалдевшему от происходящего Джонни и передразнил: – Честно-честно! Засранка мелкая, знает же, что я ее люблю! – и он одной рукой сгреб девчонку в объятие, от которого у той почти различимо затрещали кости.

– А… – у Джонни прорезался голос. Он переводил взгляд с явно обрадованной таким приемом девчонки на широко улыбающегося вожака и все пытался понять, не снится ли ему это. Он жил в стае Фенрира уже два года, но ни разу не видел у него проявления таких живых и человеческих эмоций. – Э… привет, – ему наконец удалось сформулировать нечто более-менее внятное.

– Привет, – девчонка улыбнулась ему и, не без труда вынырнув из мощной хватки, протянула руку. – Я Кэти.

– Джонни… в смысле, Джон, очень приятно, – он осторожно пожал протянутую ладонь, покосившись на вожака.

– Племяшка моя, – то ли с гордостью, то ли с нежностью пророкотал Фенрир, потрепав Кэти по волосам.

И тут до Джонни наконец дошло. Будто недостающий кусочек паззла встал на место.

Он знал, что у Фенрира когда-то была семья. Жена, дети и младший брат Рольф, женившийся на волшебнице. Правда, семейное счастье обоих братьев продлилось недолго. Жена Рольфа, вкусив все прелести жизни в стае, сбежала через год. Почти тогда же, через несколько месяцев, при облаве на оборотней, санкционированной министерством, погибла семья Фенрира – вся, включая жену, брата, обеих дочерей и двухлетнего сына. А еще через полгода неожиданно вернулась жена… вернее, теперь уже вдова Рольфа с новорожденной девочкой на руках.

Оказалось, влюбившись в Рольфа, она порвала с семьей, отказавшейся принять зятя-оборотня, а после своего побега из стаи попыталась вернуться к родным, но те так и не простили ей мнимого предательства, а уж когда узнали о том, что она беременна от «темной твари», и вовсе выставили из дома.

Совсем молоденькая девушка, ей тогда едва исполнилось девятнадцать, оказалась одна, на улице, без средств к существованию и с ребенком под сердцем. Другой родни среди волшебников у нее не было, о маггловском мире она ничего не знала, пробивать себе дорогу локтями и зубами не умела, будучи по натуре совершенно домашним ребенком, да еще беременность ее оказалась крайне тяжелой… Короче говоря, на пороге у Фенрира она появилась худая, больная, абсолютно сломленная и просила только об одном – позаботиться о ее дочери, которая унаследовала от отца ген ликантропии.

Разумеется, племянницу Фенрир принял. И даже готов был принять ее мать, в память о погибшем брате, но та отказалась. Отдала девочку, которую назвала Кэтрин, и ушла, не оглядываясь. Фенрир было решил, что она избавилась от ребенка в надежде, что ее снова примут дома, но потом выяснилось, что девушка даже не пыталась вернуться к родным. Добралась до ближайшего города, поселилась в благотворительном приюте при церкви, и умерла там через несколько дней от сильнейшего магического, физического и нервного истощения.

А ее дочь стала для потерявшего всех родных Фенрира лучиком света. Она не позволила ему окончательно утонуть в крови и жажде мщения, она придала сил, чтобы собрать остатки стаи и начать все сначала, и она же заполнила пустоту в его сердце, став единственным человеком, кого он по-настоящему любил.

До одиннадцати лет Кэтрин жила в стае, но затем Фенрир, искренне желавший, чтобы у племянницы было все, в том числе и свобода выбора, задумался о том, чтобы пристроить ее в магическую школу. Разумеется, о Хогвартсе речи не шло, да и об Англии в целом, здесь девочке-оборотню не светило ничего хорошего, но есть ведь и другие страны…

Конечно, для осуществления этого плана нужны были связи и деньги, но тут помог Волдеморт. На дворе стоял семьдесят восьмой год, Лорд был на пике силы, успешно двигался к своей цели, пребывал в приподнятом настроении и просьбу Фенрира исполнил легко, практически походя, устроив Кэтрин в Ойвинд – небольшую, но очень хорошую волшебную школу в Норвегии.

Отпускал Фенрир племянницу скрепя сердце и стребовав с нее обещание возвращаться домой на все каникулы. Девочка, естественно, пообещала, и действительно возвращалась. Вернулась она и после окончания школы – с дипломом, прекрасным знанием норвежского и обширными планами на будущее, в которые входило получение Мастерства по Артефакторике, работа в норвежском министерстве магии и в отдаленном будущем собственная мастерская, но совершенно никак не вписывалась жизнь в лесу, в стае, с которой она выросла.

Для Фенрира, который с одной стороны хотел племяннице добра, но с другой – был совершенно не согласен отпустить ее в чужую страну насовсем, это стало ударом.

Встреча закончилась грандиозным скандалом. Кэтрин, заявив, что не собирается гробить свою жизнь в «этой дыре», громко хлопнула дверью и уехала обратно в Норвегию. Фенрир, в порыве ярости перевернувший вверх дном весь лагерь, заперся в своем домике и неделю пил, пытаясь утопить горе в алкоголе.

А через неделю Кэтрин вернулась и у них с дядей состоялся более-менее конструктивный диалог. Девушка клятвенно обещала, что будет приезжать так часто, как сможет. Фенрир в ответ пригрозил, что если она не сдержит обещания, то он приедет к ней сам, и тогда на карте мира станет одной страной меньше. На том и расстались.

Вот только «так часто, как сможет» оказалось очень расплывчатой формулировкой.

Нет, поначалу Кэтрин честно моталась в Англию чуть ли не каждый месяц. Затем, увлекшись взрослой жизнью, стала приезжать раз в полгода. Потом раз в год. А в последний раз она навестила дядю почти три года назад, после чего больше не появлялась, лишь изредка присылая письма, которые Фенрир со злости рвал на мелкие клочки, потом кое-как, матерясь сквозь зубы, восстанавливал магией и читал в обнимку с бутылкой. Отвечать он, при этом, конечно же, не собирался.

И вот теперь эта мифическая Кэтрин, про которую Джонни столько слышал, но ни разу не видел, наконец объявилась. И, похоже, не просто так.

– Хорошо вы спрятались, еле вас нашла, – Кэти глянула на мерцающие в отдалении огоньки лагеря. – Аппарировать почему-то не получилось, защиту обновили?

– Во нахалка, а! – восхитился Фенрир. – Ты б еще реже являлась, мы бы вообще на другое место перебрались!

– Ну, не сердись, – Кэти успокаивающе погладила его по руке. – И это… я, в общем, по делу. Поговорить надо.

========== Глава 13. Ночь сюрпризов ==========

– Напомни мне еще раз, зачем мы снова лезем туда, где нас уже чуть не застукали, даже никому об этом не сказав? – без восторга пробормотала Дафна, пробираясь вслед за Гарри по тоннелю.

– Потому что если бы мы сказали об этом остальным, они бы точно захотели пойти с нами, а оставаться незаметными впятером гораздо сложнее, чем вдвоем, – отозвался Поттер, освещая себе дорогу палочкой. – И потому что я хочу знать, что находится за теми дверьми.

– Мы уже знаем, что в прошлый раз за одной из них находился неизвестный бородатый мужик, – заметила Даф. – И совсем не факт, что он был там один…

– Слушай, – Гарри обернулся к ней. – Я ведь говорил, если ты боишься или просто не хочешь, не надо идти со мной. Я должен еще раз спуститься туда, потому что чувствую, что все это может быть как-то связано с исчезновением Кингсли и теми нападениями, но тебе совсем не обязательно рисковать.

– Ага, так я тебя одного и отпустила, – сердито буркнула Дафна. – И вообще, если тот мужик и правда не волшебник, то уж вдвоем мы с ним как-нибудь справимся, так?

Гарри невольно улыбнулся.

– Спасибо… – начал он, но вдруг осекся и замер, а потом схватил шагнувшую было вперед Дафну за рукав мантии. – Подожди! Слышишь?

Откуда-то издалека донесся звук шагов, отчетливо различимый в гулкой тишине коридоров.

– Там кто-то есть, – беззвучно прошептала Даф, оглянувшись. – Может, это Блейз и Тео тоже решили вернуться в те подземелья?

– Они бы сказали… – усомнился Гарри.

– Ну, мы же не сказали, – напомнила Дафна.

А шаги, между тем, становились все ближе, и уже можно было с точностью сказать, что они принадлежат одному человеку.

– Нет, это не наши, – одними губами произнесла Даф. – Это кто-то другой…

– Гаси свет! – шепнул Гарри, спешно соображая.

Они не дошли всего один поворот до тупикового тоннеля. Если сейчас попытаться повернуть назад, то они рискуют столкнуться с неожиданным попутчиком нос к носу, а вот если затаиться и подождать, то им может повезти. Учитывая количество выходов из лабиринта, шанс, что «некто» направляется туда же, куда и они – один к шести.

Произведя в уме эти нехитрые вычисления, Гарри жестом показал напрягшейся Дафне не двигаться и прислушался.

Судя по звуку, обладатель шагов двигался по боковому тоннелю за поворотом. Значит варианта оставалось всего два – или он свернет направо, и тогда со стопроцентной вероятностью наткнется на них, либо…

Неизвестный внезапно остановился. Из-за поворота раздалось какое-то негромкое шуршание, по стене скользнул тусклый отсвет, а затем шаги начали удаляться.

Дафна не сдержала облегченного вздоха, а Гарри, повинуясь какому-то интуитивному порыву, бесшумно метнулся к повороту и, заглянув за угол, различил в свете чужого Люмоса мужской силуэт.

И в отличие от предыдущего, в этот раз мужчина был ему знаком.

– Кто там? – прошептала Дафна, вцепившись в его плечо.

– Ты не поверишь, – выдохнул Поттер, оборачиваясь. – Это де Вармм…

– Кто? – изумилась Даф. – Не может быть!

– Я тебе точно говорю, это он…

– Но откуда он может знать про эти ходы, если даже не учился в Хогвартсе?

Гарри молча пожал плечами, а потом снова посмотрел за угол. Профессор исчез из поля зрения, и звук его шагов доносился уже едва слышно.

– Он повернул налево, – задумчиво протянула Дафна, отойдя от первого шока. – А что у нас там? Вроде развилка, да? Выход в Запретный лес и…

– Нет, – Гарри покачал головой. – Лес в другой стороне, а там, куда он пошел, проход в кухню и спуск в Тайную комнату. И почему-то мне кажется, что он не за бутербродом с колбасой в час ночи крадется…

***

– Я так и знала! – Анна торжествующе оглядела неприметный каменный выступ в нише за рыцарскими доспехами.

Когда около получаса назад она увидела на карте, как Гарри и Дафна Гринграсс вышли из гостиной Слизерина, сразу заподозрила, что они снова направляются в таинственное место, откуда исчезли накануне. И оказалась права.

Прихватив с собой Невилла и Гермиону, заинтригованных не меньше, она успела прибежать на третий этаж как раз вовремя, чтобы успеть увидеть, как закрывается секретный проход.

– Вот как они исчезли! – Анна надавила ладонью на выступ, и камень послушно поддался, а часть стены отъехала в сторону, открывая круглый лаз.

– Вау! – Невилл заглянул в образовавшийся проход одновременно с интересом и легкой опаской. – Думаете, там тайный коридор?

– Наверняка! – в глазах Анны горел исследовательский азарт.

А вот Гермиона их восторга не разделяла.

– Только не говорите, что собираетесь лезть туда, – хмуро буркнула она, подозрительно покосившись на ход.

– Ты что, шутишь? – Анна уставилась на нее. – Конечно собираемся! Нев?

– Ну… вообще-то мне очень любопытно, куда ведет этот ход, – признался тот, слегка виновато посмотрев на Гермиону.

– Да вы с ума сошли! – возмутилась та. – Вы же понятия не имеете, что там! Это может быть опасно!

– Ой, да ладно, – легкомысленно отмахнулась Анна. – Гарри со своей компанией, похоже, уже давно туда лазают, и ничего – живы-здоровы! И вообще, я никого не заставляю, хотите – оставайтесь.

И она, наколдовав Люмос, полезла в проход. Невилл, поколебавшись несколько мгновений, последовал за ней, а потом обернулся.

– Ты идешь?

– Вот еще! – сердито фыркнула Гермиона, скрестив руки на груди.

– Уверена? Неужели совсем не интересно? Хоть одним глазком…

– Ни за что!

– Ну ладно, – Невилл пожал плечами и скрылся в темноте лаза.

А спустя несколько мгновений часть стены снова пришла в движение, вставая на место. Гермиона, оставшись одна, с беспокойством оглянулась, посмотрела на закрывшийся проход, потом на пустынный коридор и, пробормотав себе под нос что-то о «глупостях и рисках», пошла обратно в башню Гриффиндора.

***

Том неподвижно стоял в просторном холодном зале и, запрокинув голову, смотрел на подсвеченную зеленоватыми отблесками статую Основателя.

Тайная комната ничуть не изменилась.

Прошло почти пятьдесят лет, а он до сих пор помнил каждую деталь – гладкие мраморные плиты, витые колонны, сверкающие в застывших змеиных мордах глаза-изумруды… Все было точно таким же. Только массивная ладонь Салазара Слизерина, в которую он когда-то вложил дневник, как бы доверяя великому предку хранить свои секреты, была пуста.

И при виде этой картины Том ощутил, как в душе шевельнулось что-то ликующе-радостное. Значит, он не ошибся. Его сын был здесь. Нашел это место, тысячу лет остававшееся тайной для всех, кроме наследников Салазара, и забрал тетрадь.

Не зря он тогда зачаровал дневник своей кровью. Правда, в то время это казалось лишь мерой предосторожности, но именно благодаря этой сохранившейся связи он смог почувствовать, когда дневник открыли в первый раз.

И пускай. Те старые записи уже не имеют никакого значения. Да и не было в них ничего особенного, так, подростковая ерунда…

Внезапно на краю сознания мелькнула тревога. Будто что-то царапнуло внутри. Взгляд скользнул по величественной статуе.

Ничего важного… Верно. Но ведь он спрятал дневник здесь… Почему?

В виске что-то неуловимо защекотало, и Том поморщился, помассировав его кончиками пальцев.

Зачем же он принес тетрадь сюда? Никогда раньше не подводившая память на этом моменте почему-то давала сбой. Мысли путались и норовили ускользнуть в другом направлении.

Это настораживало.

Том слишком хорошо знал себя, чтобы списать это на случайность. Нет, тут что-то не так. Неужели?.. Да нет, чушь! Уже много лет никто не мог проникнуть к нему в разум помимо его воли. Если только…

Висок противно заныл. Очертания статуи вдруг дрогнули и начали размываться, Том пошатнулся и, шагнув вперед, схватился ладонью за холодный камень. Перед глазами повисла мутная пелена.

В дневнике что-то было.

Нечто настолько важное, что он решил спрятать его, а потом… потом забыл об этом. Или кто-то помог ему забыть. Еще тогда, на шестом курсе…

Перед глазами прояснилось. Том медленно убрал пальцы от все еще слегка ноющей головы, оттолкнулся ладонью от статуи и, скрипнув зубами, посмотрел вверх, на исчезающий во тьме потолок.

Если все так, то он точно знает, кто это был.

***

– Все, хватит, я больше не могу! – Невилл резко остановился посреди очередного тоннеля и привалился спиной к стене, ослабляя ворот мантии. – Мы заблудились!

На дне его глаз плескалась паника.

– Мы не заблудились, – Анна надеялась, что ее голос звучит убедительно. – Мы просто… гуляем.

– Мы гуляем кругами! – Невилл ткнул пальцем в сторону сплошной стены, в которую упирался тоннель. – Мы уже были здесь! И здесь нет выхода… – он огляделся и судорожно вздохнул.

– Ты чего? – насторожилась Анна, заглядывая в его бледное лицо. – Тебе плохо?

– Дышать… трудно… – он обхватил ладонью шею. – Здесь душно… тесно… у меня такое ощущение, что эти тоннели становятся все уже и уже…

– Эй, эй, успокойся! – Анна взяла его за плечо и потянула вниз. – Давай, сядь, вот так. Здесь достаточно воздуха, слышишь? Ты замкнутых пространств боишься, что ли?

– Не знаю, – растерянно пробормотал Невилл, глядя на нее с ужасом. – А вдруг это ловушка? Вдруг мы не выберемся отсюда?

– Ерунда! – уверенно возразила Анна. – Гарри и его друзья как-то выбираются отсюда, правильно? Значит, и мы сможем.

– А если нет? – тревожно спросил Невилл, но дышал он уже свободнее.

– Конечно, сможем, – Анна погладила его по плечу. – Главное, не паниковать. А даже если мы сами не найдем выход, то Гермиона ведь знает, куда мы пошли, помнишь? Нас обязательно найдут. Но… – она потерла лоб, – все-таки нам лучше поискать выход самим…

– Да, если мои родители узнают об этом, мне конец!

– Вот! – Анна поднялась на ноги. – Значит, надо искать. Вроде бы, когда мы сюда шли, видели развилку, да?

– Да здесь везде развилки, – буркнул Невилл, тоже вставая, и вздохнул. – Думаешь, если там свернуть в другую сторону, найдем выход?

– Ну попробовать-то стоит, – резонно заметила Анна и, подняв повыше светящуюся палочку, пошла в обратном направлении.

Развилка действительно была. И дети, переглянувшись, пошли по более широкому тоннелю вправо. Через некоторое время Анна, шедшая первой, зябко повела плечами.

– Мне кажется, или становится холоднее?

– Не кажется… – Невилл проследил взглядом небольшое облачко пара, вырвавшееся изо рта вместе со словами.

А между тем, тоннель слегка изогнулся вверх и закончился круглой металлической крышкой на потолке. Анна задрала голову и посветила на люк.

– Ладно, – она посмотрела на Невилла, а потом взмахнула палочкой. – Вингардиум Левиоса!

Раздался чудовищный скрип, в тишине лабиринта показавшийся оглушительным, а затем крышка приподнялась и, отлетев вбок, исчезла из виду. В тоннель хлынул свежий, холодный воздух, а в образовавшемся отверстии показалось темное ночное небо с мерцающими на нем яркими звездами.

Анна радостно улыбнулась.

– Ну вот! Я же говорила! Подержи, – она сунула Невиллу свою палочку, слегка подпрыгнула, ухватившись ладонями за края люка, подтянулась и, перевернувшись, оказалась снаружи, буквально рухнув в мягкий снег.

– Эй! – раздался снизу встревоженный голос. – А я?

– Сейчас! – Анна перекатилась на живот и заглянула в люк. – Давай сюда палочки. Вот. Теперь хватай меня за руки… Подтянуться сможешь? Попробуй упереться ногами в стену… Держись! – она с силой потянула его на себя, и Невилл перевалился животом через край люка. – Фуф…

– Ауч! – выбравшись полностью, он потер ободранный в процессе локоть и огляделся. – А где это мы?

Анна, вернув крышку люка на место, тоже осмотрелась вокруг. Впрочем, единственное, что можно было увидеть в неясном лунном свете – это толстые стволы деревьев и темные провалы между ними.

– Похоже, мы где-то в Запретном лесу, – пробормотала она и, согрев дыханием ладони, потерла их друг об друга. – Черт, холодно…

– Конечно, холодно, февраль же! – Невилл обхватил руками плечи. – Отсюда не видно замка… Как мы поймем, в какую сторону идти?

– Ну… как-нибудь, – Анна изо всех сил старалась сохранять оптимизм. – Из лабиринта выбрались, уж из леса-то точно сможем! Пошли, пока мы тут совсем не окоченели…

И они пошли. Но уже спустя минут десять поняли, что дело плохо. Пейзаж не менялся. Обувь промокла, от пробирающего до костей холода начали стучать зубы, а вокруг по-прежнему виднелись лишь бесконечные деревья.

– Стой! – Невилл неожиданно вздрогнул, услышав за спиной какой-то странный звук, и остановился.

Анна, тоже различив в ночной тишине негромкий шорох, молча схватила Невилла за руку и потянула за ближайшее дерево. А через несколько мгновений буквально в нескольких футах от них прошел кто-то в темном плаще с капюшоном. В лунном свете блеснули нелепые очки и кудрявые седые пряди, видневшиеся из-под капюшона.