Текст книги "Завещаю вам не скучать (СИ)"

Автор книги: mimimau

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Тут я вынуждена указать на ещё одну немаловажную деталь: мой багаж так и не вернули. Уж не знаю, в какой из стран случилась заминка, но я бы так и сидела в замке без вещей, если бы не Анис, которая со смирением приняла мои попытки влезть в её гардероб. Её вещи были мне чуть длинноваты, но приходилось довольствоваться тем, что есть, таская юбки покороче и кофты, собирающиеся на руках гармошками. Короче, выглядела я немного странной, сонной, злой и совсем не героиней романа с двумя вампирами. Сама Анис, вроде бы, стала немного приветливее, но времени пообщаться и оценить наши взаимоотношения у нас не было: за нею повсюду таскался Николя. Натану это, кстати, крайне не нравилось ― при виде входящего в зал воздыхателя сестры, он менялся в лице и, кажется, так громко думал гадости, что даже до меня долетали обрывки его мыслей. Плюнь он в Ники ядом ― и то вышло бы безобиднее. Тот, впрочем, реагировал совершенно безмятежно. Как-то, проходя мимо библиотечных стеллажей, я увидела любопытную перемену: ближайшая к потайному ходу полка с изданиями на румынском была протёрта от пыли, а одна из книг выделялась новым корешком. Понаехало европейской интеллигенции. Читают одинокими ночами, или, возможно, попарно и вслух. Рояля в доме нет, а то, бьюсь об заклад, наигрывали бы в четыре руки.

В данный же момент Теодор шёл рядом и сиял, как начищенный пятак: он практически махал ручкой всем, кто смотрел нам вслед. Кажется, он всерьёз решил показать нас всему маленькому провинциальному городу, даже тем, кто смотреть не больно-то хотел.

– Да-да, вы не ошиблись, это именно она, ― пояснял он тем, кто с сомнением мысленно сличал мой новый образ с фотографией. Люди тушевались и отводили взгляд. Тем, кто этого не сделал, доставалась вторая часть представления. Я шла и страдала от того, что земля под ногами не разверзалась и не поглощала нас с вампиром. Ну, или хотя бы его одного.

– Прекрасная леди, ― отвечал он старушке, рискнувшей сказать, что я ― легкомысленная дрянь, возможно, проклятая заколдованным замком, ― ну кому тут отдавать своё любимое имущество? Вы же всё испортите, по лицам вижу! Натопчете, ремонт изуродуете, ещё и занавески умыкнёте. За вами глаз да глаз!

– Мой друг, ― проникновенно он говорил мужчине чуть старше меня, в строгом костюме, выходящем из офисного здания и хмыкнувшем при нашем появлении в поле его зрения. ― Ну зачем?.. Зачем вам эта строенная-перестроенная, загубленная криворуким ремонтом, простите, ерунда? Бюджет у вас, право слово, не резиновый! Да вы должны на коленях благодарить Юлию, что она сняла это ярмо с вашей шеи! Теперь за эти деньги здесь откроют новый колодец, или подземный переход для коз.

– Дедуля, не вздумай, ― грозил он пальчиком какому-то очень пожилому фермеру, имеющему явное желание придать этому веселому болтливому хлыщу правильное ускорение лопатой: похоже, фермеру было абсолютно наплевать на меня, а вот спутник мой явно пришелся ему не по вкусу. ― Не серди меня.

– А ну пошел прочь, упырь недобитый, ― внезапно гневно отреагировал старик. ― Лопату об тебя портить! Вы посмотрите на неё, ― о, а вот это уже в мой адрес, ― идёт, ухом не ведет! Сожрет тебя в тёмном переулке и не подавится! Ух я вам!..

И перекрестился. Тедди пробормотал «вот негодяй» и побыстрее увел меня дальше по улице.

Впрочем, вел он себя пристойно, даже в кино. Я даже не запомнила, на какой фильм мы ходили, потому что мысли мои возвращались к перспективам журналистских раскопок вокруг Натана, Милене и странному поведению Теодора, который зачем-то сидел у нас дома, хотя сам признавался, как ему здесь надоело. А после, в кафе, две девушки за соседним столиком, не разглядевшие меня в полумраке, явно обсуждали увиденного на улице молодого человека, схожего по описанию с новым владельцем замка, и я несколько ревниво слушала их рассуждения о том, что русская дамочка уедет, а эти юные дивы будут случайно прогуливаться неподалеку, потому что он очень даже ничего. Пройдитесь, милые, ― в мрачном предвкушении думала я. ― Ровно до точки, где будет стоять заинтересованная в происходящем Милена. Тедди работал фоном и прекрасно дополнял моё задумчивое молчание чем-то весёлым и бесконечным.

====== Последствия (2) ======

Тобар поставил перед нами тарелки с пирожными. Джейн поблагодарила и прицелилась к аппетитной вафельке, почти целиком похороненной во взбитых сливках.

– Ты-то почему не ешь? Вон как отощала, – с осуждением произнесла она. – Я, можно сказать, пожертвовала диетой… Что за раскопки ты устраиваешь?

– Мне ты можешь не врать, – мрачно ответила я, бесцельно ковыряясь ложечкой в своей тарелке, – Ты никогда не толстеешь, сколько бы ни съела. За это я тебя искренне ненавидела в той, прошлой жизни.

– Эра «до Натана» и эра «после», – кивнула она. – У меня то же самое.

– Да, конечно. Это тебе не разрешают уезжать, это на тебя пялятся из темноты его женщины, это к тебе врываются посреди ночи, размахивая очередной газетной новостью и крича на весь замок что-нибудь вроде «Мало того, что из-за тебя мне пришлось стать сыном содомита, так ты ещё и с журналистами по барам бродишь! Без меня из дома ни шагу!»

– Да, моя жизнь лишена подобной экзотики, – признала Джейн. – А почему ты без него?

– Сбежала засветло, – хмуро призналась я. – Он просто пока не нашёл.

– Что журналисту-то рассказала?

– Да всё как всегда, парень из газетки типа «Забытый третий глаз». Спрашивал, видела ли я в замке что-нибудь таинственное, и не докучает ли мне призрак, по слухам напугавший плотника до икоты. Оказывается, их должно быть трое, призраков. Брат, сестра и её неприкаянный жених, чья свадьба отложилась из-за смерти невесты. Ох уж мне эти местные фантазёры. Не понимаю, зачем им спрашивать меня о том, что они легко могут выдумать сами. У них получится даже интереснее, чем у меня. Наплела им с три короба про смотрящие со стен картины и потайные комнаты, полные пауков. Скажи я им, что новый владелец – вампир, и его покойная сестра разрешает мне копаться в её платьях – и, бьюсь об заклад, они посмотрят на меня, как на бедняжку, не способную родить ни одной любопытной мистической новости, даже про того самого жениха.

– Да уж, парень был тот ещё, – хмыкнула Джейн. – Бретёр. Между прочим, реальный исторический персонаж, твой земляк, пришедший в эти края, скорее всего, вместе с присягой на верность Российскому Императору, в начале девятнадцатого века.

Я зависла буквально на пару секунд.

– О, тогда точно всё в порядке. Знаю всех троих.

– То есть ты теперь везде с Натаном?

– После той встречи с прессой, боюсь, почти всегда. Стараюсь отрываться от погони или отсиживаться дома, а то наши выходы в народ слишком похожи на демонстративный выгул подружки на глазах у общественности. Я, как ты понимаешь, не желаю всем показывать, что мы нежно привязаны друг к другу.

– Мил? Общителен? Свеж?

– Нет. Мрачен, молчалив и скуп на комплименты. Во всяком случае, мне за последние четыре месяца не перепало ни одного.

– Так уж и ни одного!

– Думаю, его эпитеты типа «Иезавель нашего времени» даже с натяжкой не подходят на восхваление.

– А эта, вторая вампирша, которая ошивается у вас дома?..

– Милена мне очень помогает. Когда Натан в последний раз увязался со мной, я тайком позвонила ей из кинотеатра и спросила, какие он предпочитает фильмы – что-нибудь андеграудное, над чем необходимо шевелить мозгами на последнем ряду, или лёгкую эротику, настраивающую на романтический лад. Уже через десять минут она была возле нас и устроила шикарный скандал. Все невольные зрители узнали, что он – повеса, и доверять ему нельзя. Ты бы видела его лицо! Прибавь к этому его трудное «прошлое», детский дом, проблемы с законом у покойного бедняги Жана. Боюсь, если что-то со мной случится, репутация Натана будет худшим свидетелем против него.

– Я бы на его месте уже начала тебе приплачивать, чтобы ты уехала по-хорошему! Не боишься, что на этот раз нервы сдадут у его подружки?

– Боюсь, – честно призналась я, поняв тщетность попыток побаловать себя и отодвигая тарелку. – Но она, в свою очередь, опасается Натана. Так и ходим по кругу. Впрочем, она слишком разумна, чтобы понять: расправа с конкуренткой не поможет в борьбе за натаново сердце.

Я ожидала, что Джейн кинется расспрашивать про наши свидания или таинственного жениха Анис, но она вместо этого задумчиво смотрела куда-то в сторону барной стойки, находившейся в паре шагов за моей спиной. Я обернулась. Перед нетронутым бокалом с шотом сидел Теодор и недвусмысленно пялился на нас. Увидев, что его старания не остались без внимания, он приободрился, засверкал всеми гранями сразу и о чём-то попросил Тобара, указывая на наш столик.

– Надеюсь, ты смотришь не на этого блондина в белом свитере?..

– Какой симпатичный и не местный.

– Джейн, – со вздохом ответила я. – Когда ж ты запомнишь, что симпатичный, не местный и весь вечер просидевший перед нетронутым стаканом – в нашем случае, скорее всего, не тот мужчина, с кем ты сможешь поваляться на пляже в солнечный день.

– Очень жаль, – подруга с явным трудом оторвала взгляд от вампира, включившего своё обаяние на максимальную мощность, и печально посмотрела на меня. – Впрочем, частое пребывание на солнце вредно для здоровья.

Я так и не поняла, что это было – ирония или самоуспокоение. Тедди, воспользовавшись моментом, когда на него не смотрит никто, кроме меня, небрежным жестом выплеснул свой заказ в ближайшую гирлянду из луковиц.

– Не вздумай, – предостерегла я подругу. – Это – лучший друг Натана. Как бы потом не пришлось коротать менее вредные бессолнечные ночи в компании графа, которому может внезапно понадобится юрист.

Джейн вздохнула и нехотя вернулась к пирожному. Разговор перестал клеиться – она то и дело бросала косые взгляды на стойку.

– Он всё ещё глядит на нас, – громким выразительным шёпотом предупредила она. – Меня это смущает!

– Можешь не стараться, у вампиров прекрасный слух.

Тобар подошёл к нам и поставил на стол два шоколадных десерта, щедро посыпанных разноцветными сахарными сердечками. Сердечек было в два раза больше, чем обычно. Сразу после этого Тедди неспешно приблизился к нашему столику.

– Теодор, мой подельник в борьбе с древними кровопийцами, и.о. Лестата де Лионкура в недавнем прошлом, обладатель шикарной машины и люстры с датчиком звука, – представила я приятеля. – Джейн, злопамятная бывшая подруга Натана со страстным голосом, – в это же время я получила ощутимый удар по лодыжке под столом и начисто его проигнорировала, как когда-то Натан не заметил моего возмущения.

Джейн уже справилась с первым впечатлением и демонстративно нахмурилась.

– А вы тоже один из этих?..

– Я тебя укушу, когда будешь очень убедительно меня упрашивать, – Теодор произнёс это таким голосом, что я поднялась с места.

– Ты куда, Юля? – испуганно спросила Джейн.

– Пойду, подышу свежим воздухом, напомню себе, что скоро октябрь. А то у окружающих какой-то весенний гон.

Не слушая протестующего зова подруги, я подошла к Тобару расплатиться за заказ, а потом отправилась в сторону выхода, обратив внимание, что Теодор тут же занял моё место. Джейн отлично умеет отшивать непрошеных кавалеров, в этом я за неё спокойна. Зато пускай почувствует себя в моей шкуре – может быть, начнёт лучше меня понимать. Будем считать это расплатой за дом, который она мне подобрала. Если быть перед вами откровенной, меня ощутимо кольнула ревность, и я изо всех сил постаралась не представлять, куда может завести это знакомство обоих моих друзей: сейчас я не могла разобраться, кого из них я ревную больше. Возможно, в их общении будут и ощутимые плюсы: Теодор никому не позволит обидеть свою даму сердца.

На веранде кафе сидела Милена, зажав в пальчиках тонкий длинный мундштук. Возле неё тоже стоял бокал, с затейливым многоэтажным коктейлем. С тем же успехом она могла заказать минеральную воду, но антураж был бы уже не тот. Сейчас весь вид девушки выражал мучения. Даже клетчатый плед, в который она завернулась, не имея в этом необходимости, откровенно кричал на проходящих мимо: «я в страшном расстройстве, обратите на меня внимание». Милена задумчиво смотрела на едва видимые в темноте горы, тонкая сигарета медленно догорала в мундштуке. Надо отдать ей должное, красиво страдать умеет не каждый.

– А, это ты. Садись! – она указала на лавку напротив.

– Ты бы вылила в кусты половину бокала, – посоветовала я. – Так ты выглядела бы естественнее.

– На, – она пододвинула мне коктейль. – Угощайся.

– Нет, спасибо. Кажется, благодаря медицинским махинациям Теодора, я навсегда избавлена от опасностей алкоголизма.

Мы немного помолчали, дружно разглядывая башенки замка, чётко выделяющиеся чёрным силуэтом на фоне уже почти ночного неба, едва подсвеченного бледно-голубым у горизонта.

– Ты знаешь, что Анис уезжает?

– Э-э-э. Нет. Мы совсем не приятельницы, Милена. Вряд ли меня будут ставить в известность. В Париж, я полагаю?

– Ага. Натан остаётся один! Ну и злющий он сейчас, лучше лишний раз не попадаться ему на глаза.

– И во всём винит меня?

– И меня. Только не своё величество, привыкшее сеять раздор и неприятности. Давно не видела его таким взвинченным. Он вчера сказал, что почти два месяца подряд вся его жизнь катится под откос, и он чувствует себя сторонним наблюдателем, а не полноценным участником происходящего. Тамаш, и тот был более понятен – он перевернул всё существование, но так надолго в его жизни не задерживался. Натан постоянно нервничает, кого-то ищет, куда-то бежит и ссорится с теми, с кем конфликтовать опасно для собственного существования. Мол, первая скрипка в его доме нынче не он.

– Вот честное слово, Милена, он сам всучил мне партитуру и не оставил выбора. Если бы не его запугивания, я бы скромно постояла с треугольником у края оркестра, звякнула пару раз для приличия, а потом незаметно для коллектива подалась домой… Ники с Анис давно знакомы, да?

Она фыркнула, как над удачной шуткой:

– Как он мне рассказывал, заявился менее чем за год до гибели отца Натана. Понравился домашним, ему простили и русское происхождение, и участие в войне 1805 года. Офицер, говорящий по-французски, в мундире, с манерами – это тебе не валашский увалень, и не боярин в кафтане и высокой шапке, отравленный духом османов. Это – цивилизация! Натан, возможно, не мог снести появления здоровой конкуренции, так как на тот момент, считай, монополизировал всех окрестных девиц призывного или даже допризывного возраста. Как ты понимаешь, против русского офицера и юная Анис не смогла устоять. Он даже стихи ей писал, правда, под псевдонимом. Каким-то дурацким, не помню точно… Что-то про рок и жребий. Помню, повеселил меня этот труд знатно, когда случайно наткнулась на него в библиотеке!

Несколько месяцев назад То-то так отчаянно взывал о помощи, что мне пришлось подключить Николя: ну не могу же я ходить по всем… нашим, разглашая такие деликатные проблемы. Я, признаться, выбрала самого неболтливого и скрытного. Он со всеми вежлив, но свои мысли всегда держит при себе. Я намекнула, что у Анис могут быть серьёзные неприятности. Знаешь, он так старательно их избегал, что я решила рискнуть: тот, к кому ты абсолютно равнодушен, не вызывает такого негодования. Ники сначала ответил категорическим отказом, а потом начал искать, узнавать и спрашивать. Общался с Натаном и Анис – сначала вынужденно, сквозь зубы, по необходимости… после неожиданно вызвался сопровождать меня в Румынию. Сейчас я даже чувствую себя немного отомщённой. Пусть теперь Натан сидит в своей Румынии один, думает над поведением! Может быть, сделает какие-нибудь выводы!..

«И позовёт меня обратно», – так и читалось далее.

– Слушай, я тут на досуге решила потренировать французский. Что имеется в виду под фразой… – и я как можно точнее воспроизвела слова Теодора в тот вечер нашей внезапной славы. – Причём тут сад?..

– Собака садовника, – чуть исправив моё произношение, отозвалась та, больше на автомате, снова проваливаясь в созерцательную меланхолию. – Французы так говорят… ну, знаешь… когда кто-то держит у себя какую-то вещь, которая ему не нужна, но и другим её не отдаёт.

Да уж, отличительный признак Натана, ничего не скажешь. Мы ещё помолчали. Кажется, сегодня словоохотливость покинула даже мою легковесную визави.

– А ты почему здесь, Милена? Ты обычно ходишь по более людным местам.

– Не хочу быть в замке, – вздохнула та, кивая в сторону башенок. – У вас снова какие-то папарацци из серьёзных, и меня выгнали из зала. Мол, он ну никак не объяснит, почему у него полный дом самых разных женщин. «И вообще, – передразнила она интонации Натана, – прогулялась бы ты, Милена, до Джулии, она наверняка опять в кафе напротив, в окружении посредственностей. Передай ей, что я в некотором раздражении…» А он опять за своё, знала бы ты, как мне это надоело.

– Надеюсь, не свои вампирские штучки? – начиная паниковать, уточнила я.

– О нет, не волнуйся. Чисто натановские. Сходи, посмотри! – сигарета одиноко догорела в мундштуке и она плавными, отточенными движениями заменила её на новую.

Я поднялась, для пущего уюта подоткнула ей плед, лежащий на скамейке, и пошла к дому. Если там репортёр, я смогу подкинуть прессе что-нибудь полезное, главное вовремя разобраться, не доведу ли моего ненаглядного симбионта до нервного истощения. Как-то, когда он находился в особенном неудовольствии, он заявил: если бы не дневные визиты самых разных персон, которых полезнее было бы встретить и обогреть, чтобы не написали ерунды и не лезли в замок, я бы давным-давно испробовала на собственной шкуре, что такое прятаться днём и скрывать свою сущность от всякого сброда.

Где-то на полпути к замку я услышала торопливые шаги за спиной – меня догонял Тобар, что само по себе считалось проявлением неслыханной смелости: я уже зашла на территорию, сознательно игнорируемую большинством соседей.

– Юлия, подожди! – позвал он меня.

Я остановилась и с удивлением посмотрела на него, вспоминая, не могла ли я что-нибудь забыть в кафе, не заплатить или стать предметом какого-нибудь нового, неизвестного мне неудобства. Может быть, Теодор и Джейн как-нибудь особенно бурно выяснили отношения, и мне теперь нажалуются на друзей?

Тобар остановился напротив, стараясь выровнять дыхание после быстрой ходьбы:

– Едва успел!

– Что они натворили на этот раз? – без предисловий спросила я.

– Что?.. – он непонимающе посмотрел на меня.

– Ну, эта парочка, оставшаяся в кафе.

– Ты про своего приятеля и Джейн? О, с ними всё в порядке. Они что-то долго выясняли, даже немного ругались, и Джейн запустила в него нашим фирменным двойным шоколадным. У него потрясающе быстрая реакция, я уже было подобрался, чтобы бежать к нему на выручку. А потом кавалер расплатился, и они вместе ушли, – глазастый Тобар знал всё обо всех. – Нет, я не из-за них…

Он в задумчивости взъерошил волосы на затылке.

– Ты и Натан… Ну… короче, вы вместе?..

– Вот ещё, – мрачно проворчала я.

– Это хорошо. Никогда не доверяй людям, съедающим столько мяса и пьющим так много кофе, а?.. Ну, короче… Как насчёт прогуляться на днях?.. Я послезавтра возьму выходной!

Честно говоря, предложение застало меня врасплох. Не то чтобы я была такого дурного мнения о своём неземном обаянии, просто все наши вялые попытки флиртовать обычно заканчивались с моим уходом из кафе. Тобар не был похож на мужчину моей мечты, но вынуждена признаться, что единственный, кто хоть немного её напоминал, оказался таким пакостником, что мечту было бы безопаснее сменить. Причём чем быстрее, тем лучше.

– Хм, почему бы и нет?.. Только лучше днём. Боюсь, на ближайшие вечера меня ангажировали. Не по моему желанию, – поспешила добавить я.

– А, ну да, эта дурацкая шумиха вокруг замка. Хотя она нам помогла, посетителей заметно прибавилось, – Тобар довольно улыбнулся. – Даже туристы забредают. Дела идут в гору, а?.. Мы подумываем открыться в ещё одном месте, ближе к центру города. Назовёмся «Старый замок», сделаем интерьер в багровых тонах и развесим по стенам портреты. Как ты думаешь, Натан позволит скопировать парочку самых лишних, из тех, что когда-нибудь сняли со стен? Что скажешь, если мы повесим на ваши ворота ненавязчивую рекламу?

Я представила, как в очередной раз ухожу из дома в надежде скрыться с глаз Натана, а эти глаза, пусть и нарисованные, продолжают преследовать меня весь обед, даже в светлое время суток. Мы развернулись и неспешно зашагали в сторону замка.

– Не видел тебя почти месяц! Решил, что ты плюнула на эту развалину и подалась в столицу.

– Я, вроде как, гостила у друзей, в Тимишоаре.

– Да, здесь скучновато, – по-своему понял Тобар. – Зато собеседники простые и бесхитростные, лишённые наносного. В этих ваших столицах слишком много самомнения и интриг.

– Видимо, мне пока не так везёт на собеседников, – буркнула я.

Навстречу нам шли двое. Я уж было расслабилась, думая, что увижу Анис и Николя, но судьба в очередной раз подкинула мне самого незамысловатого и простого парня из всей здешней округи. Натан неспешно вышагивал рядом с яркой привлекательной женщиной чуть старше меня. Судя по узкому модному платью, высоким каблукам, на которых она довольно сносно преодолевала серьёзные препятствия в виде древней мощёной дороги, модной стрижке и общему холёному виду, гостья прибыла к нам из столицы. Я поймала себя на мысли, что скоро начну рассуждать, как провинциальная мещанка. Понаехало! Налетели вороны на мой огород, стоило сделать шаг за дверь. Я постаралась унять поднявшееся негодование. В сущности, я не имею на него никакого права.

– О, вот и наша добрая хозяйка, – бесстрастно представил меня Натан, взяв спутницу за руку и помогая перейти через очередной провал на месте вывороченного камня. – Джулия, эта очаровательная девушка пришла поговорить с тобой, но я взял на себя смелость развлечь её до твоего возвращения. А этот милый юноша – практически наш сосед, Тобар.

Тобару он кивнул с большей теплотой, чем мне. Тобар был ему полезен. Женщина улыбнулась мне спокойно и немного снисходительно.

– Привет! Я Иоана. Я представляю «Evenimentul zilei» и приехала в надежде обсудить с тобой этот интересный случай с завещанием. Не то, чтобы я очень хотела этим заниматься, но наш колумнист попал в аварию, и нам надо забить половину разворота. Я перед выходом набросала несколько тем, но Натан был очень любезен и уже всё мне рассказал, так что вопросов у меня почти не осталось. Мы решили прогуляться и заодно поискать тебя.

– Давай все, что осталось, – проворчала я. – И можешь сразу же ехать обратно.

– Как-то негостеприимно меня принимает ваша подруга, – кокетливо пожаловалась Иоана симбионту. – Меня интересуют только факты, и ничего кроме фактов.

Я демонстративно покачала головой: Боже, какая банальщина! Ты же профессионал, долой штампы! Натан стоял, продолжая поддерживать её за локоток, с видом чуть отстраненным и скучающим. Не могу не признать, что выражение лица ему очень шло.

– Джулия устала от того навязчивого внимания, которым одарили её наши провинциальные друзья, ма шери. К нам редко приходят такие пленительные дамы, средний репортер из N-шти – это парень, которого сегодня пораньше отпустили с сенокоса.

И, конечно, совершенно случайно он проговорил это, посмотрев в сторону Тобара. Тот, впрочем, был слишком занят разглядыванием спутницы Натана, чтобы почувствовать, что его постарались задеть. Пленительная дама разулыбалась, а дама куда менее пленительная, то есть я, посчитала, что у нас сегодня перебор с гостями:

– Ну же, Иоана, давайте быстрее. У меня слишком много дел.

– Если ты не настроена говорить, то можешь быть свободна, Джулия, – всё так же холодно проговорил Натан. – Я сам всё объясню.

– Честно говоря, мне бы тоже очень хотелось услышать твой рассказ, – вот уж дудки, если он меня гонит, я обязательно задержусь.

– Что ж, не буду противиться. На чём мы остановились, дорогая?..

Иоана нажала на кнопку диктофона, который держала в свободной руке.

– На том, что наши коллеги не нашли упоминания о вашем образовании. Последний человек, носящий такие же имя и фамилию, учился в Университете имени Рене Декарта аж в девятнадцатом веке. Я даже видела его портрет. Очень, знаете ли, заметное сходство.

Натан замешкался буквально на секунду, но потом спокойно кивнул.

– Сорбонна. Да, это мой… дайте-ка подумать… двоюродный прапрапрапрадедушка, медик. Я не пошел по его стопам, и получал знания уже не во Франции. Я пришлю вам данные на электронную почту вместе с обещанной фотографией, ни к чему утомлять наших друзей лишними подробностями. Что до сходства… особенности крови, милая Ана. Гены взяли своё. Если бы вы посмотрели на портреты владельцев начала девятнадцатого века, то тоже нашли бы сходство. Увы, картины испортили, когда тянули проводку, мне с сожалением пришлось с ними расстаться.

– И что ещё ты успел наговорить? – не отступала я.

– Только правду и ничего, кроме правды, – кажется, он сам слегка проехался по фразе девушки, но намёк был слишком тонок. – Что замок этот – моё родовое имение, что ты была так добра, что вернула мне мою собственность, и так далее. К чему повторяться?.. И ещё эта подозрительная покупка несколько лет назад… Мужчина с поддельными документами. Я тогда был крайне взволнован известиями.

Пришлось признать, что безопасно язвить мне пока не над чем, что раздражало меня всё больше и больше.

– Источник, не пожелавший назвать своего имени, сообщил нам, что тебя вынудили подписать дарственную, – обратилась ко мне Иоана.

Я раскрыла было рот, пока не очень понимая, куда занесет меня язык и что во мне победит, честность или инстинкт самосохранения, но вмешался Натан.

– Кажется, я догадываюсь об этом болтливом источнике и обязательно обсужу с ним нюансы лично. Это не так. Я никогда не просил Юлию о таком одолжении. Для неё это был вопрос собственной совести. Я – последний из нашего знатного рода, и я безмерно счастлив, что могу ходить по дому моих предков. Особенно после выпавших на мою долю злоключений.

– Не слишком ли дорогой подарок, Натан? – буднично спросила Иоана.

– Слишком. Это всё юридические тонкости, милая Ана, будьте уверены, Юлия ничего не потеряла, совершив такой в высшей степени благородный поступок. У меня и чек есть!

Иоана заглянула в блокнот:

– Кажется, у меня всё. Хотя нет, ещё одно, но вопрос довольно личный.

Тобар посмотрел на часы и нахмурился:

– Юлика, я должен вернуться обратно, я опаздываю! Увидимся послезавтра, часа в два, договорились? И в любое время заходи!

– Разумеется, – как можно беспечнее улыбнулась я.

Потратив несколько мгновений на раздумья, он наклонился и скромно поцеловал меня в щёчку, сжав ладонь руками.

– До свидания, Натан и Иоана, – Тобар развернулся и зашагал обратно широко и свободно, как человек, только что справившийся с трудной задачей.

– Ю-ю-юлика!.. – раздалось едва слышное со стороны Натана.

– Так что за вопрос? – вспомнила я, поворачиваясь к журналистке.

– Считайте, вы на него уже ответили.

– Ну и ладушки, до новых встреч, – кивнула я, разворачиваясь к дому.

– Пойдёмте вместе, я оставила машину у ворот, – ответила Иоана. – У меня последняя, маленькая просьба.

В итоге нам пришлось прогуливаться втроём, поставив Иоану между нами.

– Чем же ты собираешься заниматься в дальнейшем, Юлия? – довольно приветливо поинтересовалась она, в очередной раз повисая на заботливо протянутой руке Натана. На мой взгляд, лужа, что была прямо по курсу, не стоила таких стараний, я спокойно обошла её по краю, впрочем, не имея объектов, которые позволили бы за них уцепиться. – После твоего завещания мы были уверены, что ты начнёшь развивать туристический бизнес в N-шти. Легенда о графе, признаюсь, звучит неказисто, но даже из неё можно было бы выжать что-нибудь интересное. Я бы почти не сомневалась, что ты специально пригласила плотника, чтобы начать работать над пересудами, и тут такой неожиданный вираж!

– Юлика у нас собирается стать трактирщицей, – довольно резко донеслось от Натана. – И развивать свой бизнес на угодливости и потакании страсти обжорства.

– Да! Но от полного падения меня спасёт Натан, главный борец за нравственность, обличитель смертных грехов, – сообщила я репортёрше в другое ухо. – Особенно ему удаются речи о гневе и гордыне, попроси его как-нибудь вечерком прочитать тебе краткий курс.

Натан смерил меня очередным тяжёлым, как могильная плита, взглядом.

Когда мы добрались до машины, Натан был уже порядком взвинчен. Вряд ли Иоана это понимала – с ней он был обходителен и мил. Причин для раздражения я не видела, хотя, в последнее время, ему, похоже, не нужны были причины. Девушка достала из багажника штатив и фотоаппарат.

– Здесь, конечно, свет не самый удачный, но фонарей у входа в замок вполне достаточно. Придётся сделать выдержку побольше и поставить на штатив. Натан, позволишь?

– Зеркалка? – с уважением поинтересовалась я.

– Последней модели, – кивнула Иоана. – Лучше снимков не придумаете. Своим внукам покажете.

Я нервно хихикнула.

– Давай только меня? Я постараюсь дотянуть до внуков!

– Никаких фото, – отрезал Натан. – Я всё вышлю на почту!

Ана вздохнула и с неохотой начала складывать фотоаппарат в кофр. Натан аккуратно убрал штатив в машину.

– Я составлю вам компанию до выезда из N-шти, если позволите. Я проголодался, а дома, не поверите, ничего аппетитного.

А потом он улыбнулся, одной из этих своих отвратительных шикарных улыбок, из-за которых я мысленно прощала ему очень многое. Ну всё, пропала Ана, подумала я. Интересно, как он это делает? Может быть, в словах Гери всё-таки был какой-то смысл?.. Он довёл девушку до машины, захлопнул за ней дверцу, а потом уселся сам на место возле водителя, напоследок одарив меня крайне самодовольным взглядом. Иоана даже забыла попрощаться, и я её в этом не виню.

====== Последствия (3) ======

Следующим вечером в замке было непривычно весело: из гостиной доносился оживлённый разговор. Привлечённая голосами, звучавшими свободно и доброжелательно, я заглянула в зал. Анис и Николай сидели и разговаривали с кем-то третьим, скрытым от меня высокой спинкой кресла. Милена стояла у стола, пролистывая какие-то старинные книги. Перевернув одну из страниц, она внезапно отпрянула, как будто книга загорелась под её пальцами, и быстро захлопнула увесистый том.

– Предупреждать же надо, брат! – возмутилась она, потрогав опалённую чёлку.

Когда гость поднялся, чтобы меня поприветствовать, я увидела старенькое монашеское манто, откинутый шаперон и тонзуру.

– Брат Уильям! – я плохо знакома с католическим этикетом, поэтому, махнув рукой на все правила и нормы, с радостью его обняла. – А где…