Текст книги "Наследники для генерала. Захлебнись в моей любви, Дракон! (СИ)"
Автор книги: Милена Вин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)
50. Монстр во плоти. Кейтрин
– Тебе больше заняться нечем, как только следить за мной? – Вместо слез в глазах Ригус блеснули гневные искорки. – Уйди. Я хочу побыть одна.
Исполнить такую просьбу я не поспешила.
Наоборот, даже не шелохнулась. Просто тихо выдохнула:
– Ты в порядке?
Кассия фыркнула, позволив губам растянуться в недоброй улыбке, и сложила на груди руки.
– Пытаешься выглядеть хорошей хозяйкой? – Она прищурилась, и я почувствовала себя крайне неуютно под таким тяжелым взором, но виду не подала. – Заканчивай. Мне твоя жалость даром не нужна. Да и хозяйка из тебя никудышная, раз здесь околачиваешься, а не подле гостей...
– Ты права, – слова вырвались само собой, но удерживать дальнейший поток я не собиралась. Прошла дальше, ближе к Кассии, и остановилась, когда та сделала шаг назад, чем невольно показала, что боится. – Я никудышная хозяйка. Но, наверное, не плохой человек. И когда замечаю, что кому-то не по себе, пытаюсь узнать, в чем дело. К тому же меня не покидает чувство, что причина, по которой ты расстроена, кроется в ненавистном мне человеке. Скажи, что он сделал. Что задумал? Если ты поможешь мне, я... помогу тебе в ответ.
– Каким образом? Заберешь меня в свой Дом? Сделаешь прислугой? – протянула насмешливо, качая головой, будто не верила в реальность такого будущего.
Я не успела ответить, что моя услуга заключалась бы в другом. Девушка продолжила говорить:
– Хочешь, чтобы жена и любовница стали подругами?
– Нет, я не вижу в тебе друга, Кас. Но вижу человека, нуждающегося в помощи. И я готова эту помощь оказать.
Что-то в моих словах ее задело или же встревожило, потому она поджала губы и не поспешила бросить колкий ответ. Долгий миг мы молча смотрели друг на друга, и в библиотечной тишине были слышны лишь тиканье часов и неровные удары сердец. А затем Кассия сделала то, что я меньше всего от нее ожидала.
Вздохнула и с виноватым видом увела от меня взгляд.
– Без тебя справлюсь. Уходи. Не стоит тебе...
Не договорила. Будто вмиг лишилась языка – оторопела, смотря мне за спину, где скрипнула дверь, но я слишком поздно обратила внимание на этот еле слышный звук.
– Какого атура ты здесь делаешь? – голос Райдера разнесся по библиотеке, заставив резко обернуться. Мужчина даже не посмотрел на меня – чуть ли не насквозь прожигал свирепым взглядом Кассию. – Разве я приказывал тебе с ней возиться?
Кажется, речь шла обо мне, но ящер продолжил делать вид, что не замечает мою скромную персону. Вместо того чтобы объясниться, направился прямо на девушку, и то, как она сжалась, не смея пошевелиться, ясно дало понять, что все это время она боялась только одного.
Его.
– Почему эти проклятые дети в зале? – злобно прорычал он, пролетев мимо меня. – Почему они с Тхайденом? Живые, без единой царапины?!
Его голос зазвучал гораздо страшнее и громче. Движения стали резче, слова – еще более жестокими. Он схватил Кассию за плечи и грубо тряхнул ее, словно пытался привести в чувство.
– Я... я не хотела... – сбивчиво зашептала она, и в уголках ее глаз вновь блеснули слезы. Лишь их появление вынудило меня сдвинуться с места. – Это неправильно. Они ни в чем не виноваты...
– Ты струсила? Решила предать меня? Бестолковая девчонка! Это было проще некуда!
Я должна была это предвидеть. Должна была понять, что его злость обернется не только словами. Я должна была успеть.
Но не успела.
Едва приблизилась к ним, как Райдер поднял руку и наотмашь ударил Кассию по лицу.
51. Слепая любовь. Кейтрин
Пусть я и знала о гадкой сущности Даррена Райдера, этот удар стал для меня огромной неожиданностью.
Но не для него. И даже не для Кассии...
Ее голова качнулась от тяжести пощечины, но девушка не упала, только зажмурилась на мгновение, стискивая челюсти и до дрожи сжимая кулаки.
– Как жаль, Кас... – разочарованно выдал ящер, потирая ладони друг о друга. – Ты хотела доказать, что способна на что-то большее, однако, как видишь, греть постели лордов – твое истинное иединственное призвание. Правда, красота не вечна... Особенно человеческая. Но не переживай, и старухам находится применение в борделях. К примеру, драить полы, стирать да менять белье, готовить блудницам, которые будут зарабатывать этак в десять, а быть может, и в пятнадцать раз больше, чем ты.
Издевательские, насмешливые слова жгли лицо и уши не только Кассии, но и мне – да так сильно, что становилось невыносимо молча стоять и терпеть. Если бы не замешательство, наверное, я бы вмешалась еще раньше, смело оборвала бы гнилую речь и влепила бы дракону пощечину, но удивление оказалось таким сильным, что мне потребовалось около минуты, чтобы прийти в себя.
Как только ко мне вернулись способности говорить и соображать, я шагнула к Райдеру, намереваясь вступиться за уязвленную девушку, на время позабыв обо всех наших разногласиях...
Но ящер будто все это время был начеку, несмотря на абсурдный гнев, – каким-то образом предвидев мое намерение, обернулся и схватил за запястье, прерывая попытку оставить на его щеке жгучий след.
– О нет, миледи, – покачал головой, крепко удерживая руку. – Разве я позволял вам вмешиваться в мои воспитательные меры?
– Да кем ты себя возомнил, чтобы что-то мне позволять и уж тем более бить женщин? – возмущение вылетело из горла с такой же резкостью, как вылетает ядро из корабельной пушки, и судя по побагровевшему лицу дракона, сильно его задело.
Я дернула на себя руку, а потом еще раз, но хватка стала сильнее.
– Для нее я – хозяин, – самодовольно произнес гад. – В отношении нее я могу делать все, что пожелаю.
– Ты гнусный выродок, Райдер. Не сомневайся, обо всем, что сейчас произошло, непременно узнают генерал и правители. Тот, кто опускается до подобного, не достоин носить звание командира первого гарнизона.
– Не тебе это решать, – сузив глаза, прошипел он.
– Но в моих силах повлиять на решение Старшего. Разве ты не знал, что для него благородство превыше всего? А в тебе нет ничего подобного, лишь гниль, жестокость и безграничная алчность.
Я подбрасывала хворост в чудовищное пламя и ясно это осознавала. Но молчать сейчас, во время жуткой несправедливости, при виде безжалостности монстра и слез жертвы?..
Нет уж. Моя совесть все еще жива, а сердце бьется громко и сильно, тяжелыми толчками подталкивая сделать так, как велят оно и разум. Сейчас, к моему удивлению, они твердили об одном и том же.
– У тебя не хватит духу пойти против меня, – прогнав с лица злость, вернув усмешку, заговорил Райдер. – А если посмеешь, от твоих детей не останется ни одного живого места.
Эти слова чуть не лишили воздуха. Лицо опалило огнем, сердце загремело яростно и больно; я вновь дернула руку на себя, а затем сжала кулаки.
– Хоть пальцем их тронь, и я...
– Что? Что ты мне сделаешь, маленькая никчемная леди? Ты слаба и ничтожна. И уже никому не нужна. Жаль, ты могла бы стать прекрасной возможностью отомстить Тхайдену, но ты – всего лишь женщина, которую он может заменить в любой момент. Другое дело Аталь и Даниэль... Наследники, представители сильного рода, законные владельцы Дома Льда, одного из самых влиятельных Домов... Да эти детки на вес золота! Случись что – и Ник век будет горевать, что утратил шанс стать сильнее и влиятельнее.
Я вдруг почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног. Коленки дрогнули, подогнулись... Но ящер не дал мне упасть под тяжестью ужаса и пробивающегося сквозь него гнева – притянул к себе, ухватил за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
Мне хотелось смотреть, не показывать страха, однако одновременно с этим я желала увести взор и никогда больше на него не глядеть. Это было невыносимо – видеть того, кто угрожал уничтожить мой хрупкий, наивный мир.
Голос будто пропал, конечности потяжелели, утягивая вниз. Я не находила сил вымолвить в свою защиту и в защиту племянников хотя бы слово. Хоть что-нибудь, чтобы уязвило дракона и заставило его пожалеть о сказанном. Но существовали ли вообще такие слова, такой способ, благодаря которым он отступил бы от своих притязаний?..
Вряд ли...
– Ты глупец, Райдер.
Помощь пришла оттуда, откуда я совсем не ждала. Кассия тихонько засмеялась, чем приковала к себе взгляд Даррена.
– Неужели ты в самом деле думаешь, что в их браке нет ничего, кроме расчета? Может, у них и есть какая-то договоренность, но их чувства увидит даже слепой. Я увидела...
– Нет, – резко выдохнул дракон, прожигая смело встречающую его негодование девушку мрачным взором. – Ник любил лишь одну женщину. Ту же, что страстно любил я. Элис всегда для него будет первой и единственной.
Знакомое имя и нежность, с которой Райдер произносил его, поразили настолько, что я с шумом выпустила воздух и тут же его вобрала. Должно быть, вышло слишком громко – мужчина быстро оставил Кассию без внимания и переключился на меня.
– О, вижу, ты уже о ней наслышана, не так ли? – Его губы растянулись в насмешливой улыбке, в той самой, какую я ненавидела в нем больше всего. – А знала ли ты, что она любила одного меня, но Ник забрал ее, влюбил, безжалостно растоптав нашу дружбу? Знала ли, что он собирался разделить с ней драконью жизнь, но предал, вонзив в спину нож?..
– Это неправда, – слова вырвались быстрее, чем я уложила в сознании вопиющую клевету.
Он врал. Я не могла знать наверняка, но чувствовала, что истина совсем иная...
– Ты ослепла от любви, – как-то досадливо хмыкнул дракон. – К тому же от безответной.
52. Грязное дело. Кейтрин
Его осудительный тон пробудил от потрясения и замешательства: во мне в ту же секунду поднялась жаркая волна гнева и возмущения.
Я вдруг предельно четко поняла и ярко ощутила, что чувства Николаса и те, что я питаю к нему, – одни из немногих, в которых я была уверена наверняка. Это была чистая взаимность, восхитительное ощущение, возникающее именно тогда, когда находишь «своего человека». Порой оно бывает ослепляющим и обжигающе горячим, но в то же время дарует спокойствие и уверенность.
Ник любит меня. И никто не смог бы в этом меня переубедить, особенно Райдер, желающий навредить мне и моей семье.
– Это ты ослеп от любви, – выдала спустя недолгий миг молчания, за время которого Даррен пристально изучал мое лицо. – От безответнойлюбви. Не знаю, что за история связывала вас двоих с Элис, и не хочу уже знать, если честно... Но если бы эта женщина действительно тебя любила, она бы ни за что не ушла к другому. Значит, любви не было. Ты ее выдумал.
– Нет, он манипулировал ею...
Голос его надломился, а рука ослабла, освобождая от хватки. Кажется, я задела ноющую, еще незажившую спустя столько лет рану, но ящер отреагировал совсем не так, как я себе представляла.
– Скорее, наоборот, – вдруг раздался твердый голос, и мне сначала почудилось, что он зазвучал в моей голове. Невзирая на желание оказаться рядом с генералом, в эту секунду я не ожидала услышать его. – Элис была шпионкой, ловко манипулировавшей и мной, и тобой, и даже Советом.
Те отчаяние и слабость, что отразились на лице Райдера в миг осознания, улетучились столь быстро, будто их никогда и не существовало. Свирепая ненависть исказила его благородные черты, вновь отравляя сердце, если оно вообще у него было. Может, и было... только давно прогнило.
И он довольно быстро это подтвердил, когда – не успела я обернуться к генералу – развернул меня к себе спиной, грубо впечатывая в торс, и впился пальцами в лицо, зафиксировав меня так, чтобы я не смогла дернуться против его воли. А я и правда не смогла – Даррен выпустил драконьи когти, слегка оцарапав кожу щек, и прижал вторую руку к животу, давая ощутить остроту когтищ, какие даже в нынешнем состоянии могли бы с легкостью разорвать плоть.
Это было предупреждением. Молчаливым, но тем нее менее достаточно красноречивым.
– Если не желаешь оттирать с пола ее кровь, лучше не двигайся, – внес ненужную ясность дракон. – Вас это тоже касается.
Последние слова он адресовал правителям, вошедшим следом за лордом, однако я не придала значения их появлению, даже не испугалась толком. Слабое волнение плескалось в сердце, не уходило, но и не возрастало. И все благодаря Его глазам, в каких, помимо страха, горели нежность и твердая, непоколебимая решимость.
– Отпусти мою жену, Райдер, и мы спокойно поговорим, – ровно произнес Ник, стараясь выглядеть равнодушным, но я видела и точно знала, что он сильно встревожен. Пальцы были сжаты в кулаки, на скулах вздувались и опадали желваки.
– Так это правда, – неожиданно хохотнул ящер, и его когти неосторожно съехали вниз, оставляя свежие ноющие царапины. Я крепко стиснула челюсти в отчаянной попытке подавить боль и не давать Райдеру повода думать, что он одержал надо мной верх. – Ты любишь ее. А как же Элис?
– Не понимаю, к чему начинать этот бессмысленный разговор, – Николас покачал головой, – но Элис давно осталась в прошлом.
– Если бы ты не убил ее, она была бы в моем настоящем. В моем будущем. Я разделил бы с ней свои годы... Не медлил бы, подобно трусу.
Что-то в речи Райдера вызвало удивление, захлестнувшее Николаса с такой силой, что с его лица мгновенно спала маска равнодушия. Брови поползли вверх, в глазах блеснуло какое-то тяжкое, тоскливое чувство.
– Убил? – шепнул настолько тихо, что без драконьих способностей я бы его не услышала.
– Ты вводишь всех в заблуждение, командир, – вдруг заговорил Первый басовитым голосом, без страха выступив вперед. К счастью для меня, он замер сразу же, как ящер предупредительно надавил мне на щеки. – Ты придерживаешься версии, которую сам себе нафантазировал, оттого в твоих словах нет ни капли правды. Элис была шпионкой из клана Змеекрылов и снабжала своего хозяина секретной информацией, касающейся нашей силы обороны и уязвимых мест гарнизонов. Николас, равно как и ты, были для нее всего лишь средством достижения цели, а ее красота и милый нрав – оружием. Благодаря вам, приближенным к Совету, ей легко удавалось получать нужные сведения, но, в отличие от тебя, генерал раскрыл ее обман прежде, чем случилось непоправимое. Разумеется, ее судили по всем правилам и законам нашего королевства. Элис казнили, но вины генерала в этом нет. Он не принимал участие ни в обсуждении приговора, ни в его вынесении, ни в его исполнении. Даже не присуствовал на самой казни. А вот ты там был... Все видел и, я более чем уверен, уже тогда начал мечтать о мести. Не поэтому ли ты продолжил грязное дело своей любимой?
53. Тепло его рук. Кейтрин
Последние слова Старшего набатом зазвучали в голове, и должно быть, не только в моей. Райдер чуть было не отпустил меня, вероятно, от шока, но опомнился и стиснул своими лапищами прежде, чем я додумалась отшатнуться.
– Ты обвиняешь меня в предательстве? – прорычал злобно, сделав пару шагов назад. Краем глаза я увидела, как Кассия медленно двинулась в сторону заслонивших дверь мужчин.
– Не обвиняет, а ставит перед фактом, – вмешался в этот до ужаса странный разговор Аскар, и от стали, блеснувшей на дне его серых глаз, мое сердце боязливо сжалось. Хотя испепеляющий взгляд предназначался вовсе не мне. – Ни к чему оправдываться, Райдер. У нас есть доказательства твоей щедрости, оказанной нашему недоброжелателю.
Сделав небольшую паузу, он достал из кармана безупречно черного кителя несколько сложенных пополам конвертов.
– Тебе же знаком этот символ, не так ли? – дракон постучал пальцем по сломанной сургучной печати, изображающей змея с распахнутыми крыльями. – Там везде значится твое имя. Поверь, этого более чем достаточно, чтобы отправить тебя на эшафот.
– Этого не может быть, – неверяще хохотнул ящер, при этом не ослабляя своих смертельных объятий. – Как вы...
Неожиданно замолкнув, словно что-то осознав, он выпустил из легких воздух – так шумно, что у меня на затылке волосы зашевелились.
– Ригус, – прошипел, и пусть я не видела его лица, знала наверняка, что он впился ненавистным взглядом в Кассию, незаметно добравшуюся до драконов и спрятавшуюся за их спинами. – Треклятая предательница.
– Не вини бедную девушку, – вступился Винсент, мягко взяв Кассию за руку, что привело бы меня в большее изумление, если бы я не находилась в руках врага. – Она готова была служить в твоем доме, но насилие с твоей стороны и предательство вынудили ее действовать иначе. Пару дней назад мисс Ригус пришла в мой дом и попросила защиты в обмен на доказательства измены верного слуги Совета. Признаюсь, до сегодняшнего дня я не верил в ее обвинения, однако во время нашего с ней танца получил эти письма, и мне хватило несколько секунд, чтобы убедиться в их подлинности.
– Ты остался не у дел, Даррен, – Старший неодобрительно покачал головой. – И в этом виноват только ты один. Поэтому не усугубляй свое положение, отпусти леди Остид, пока ее жених не обратился прямо здесь и сейчас.
При взгляде на напряженного генерала, готового сорваться с места в любую секунду, даже по моей спине пробегал холодок. Но это была не дрожь страха, а предвкушение свободы и объятий – теплых и приятных, разительно отличающихся от тех, в которые заковал мое вытянувшееся тело Райдер.
И он явно не изъявлял желания меня из них выпускать.
– Вы забрали ее у меня, – зашептал хрипло и тяжело, будто в его горле стоял ком, мешающий говорить. – И я вправе забрать все, что дорого вам.
Вновь сделав шаг назад, он спустил ладонь на мою шею и надавил когтями на кожу, выпуская первые капельки крови. Боли я почти не почувствовала, а вот вспыхнувший, точно пламя в ночи, гнев Николаса ощутила сполна, всем телом и сердцем, забившимся неровными толчками.
Ник боролся с самим собой и желанием дернуться ко мне, плевав на опасность. Об этом сказал один шаг, сделанный в мою сторону, но то, как он помедлил и рвано выдохнул, поведало о его страхе совершить непоправимую ошибку.
Я уже была знакома с этим страхом: сколько раз мне приходилось испытывать его в ситуациях, когда на Аталь и Дани грозили свалиться непосильные невзгоды, и сколько раз приходилось разочаровываться при неудачных попытках уберечь детей от всех печалей мира. Мне не хотелось снова столкнуться с этим противным чувством, но еще больше не хотелось, чтобы оно мучило моего жениха. Быть может, именно эта мысль, это огромное желание вынудили действовать, разбудив внутри силу и решимость.
Пальцы начало покалывать, сердце трепыхнулось и замерло на миг, и я вдруг поняла, что на сей раз я управляю своей силой, а не она мной. Не успел Райдер увести меня подальше к книжным шкафам, как я схватилась за его ладони, сжала, выпуская искорки льда, а после толкнула его локтем по ребрам и ловко выбралась из удушающей хватки.
Вслед прилетело болезненное шипение, затем раздалось грозное рычание, и я скорее почувствовала, нежели заметила, что Даррен бросился за мной.
Но вернуть в плен своих рук не смог.
Я и моргнуть не успела, как Николас оказался рядом, со всей дури оттолкнув от нас ящера, а саму меня заключив в те самые страстно ожидаемые теплые объятия. Райдер свалился с ног, и, к счастью, Аскар молниеносно среагировал, придавил его коленом, не позволяя подняться.
– Знаешь, бывшийкомандир... – как-то весело протянул Второй, хотя веселость и игривость ему были не к лицу, —... я рад такой правде и рад, что она вскрылась. Давно пора было вывести тебя на чистую воду, но кто же знал, что ты так прогнил изнутри... А раньше казался славным малым, пусть и с нравом вздорной женщины.
Райдер что-то ляпнул в ответ, но я не разобрала; мир плавно сузился до меня и генерала, лишь до нас двоих, согревающих друг друга вибрирующими внутри чувствами, и все звуки, все происходящее вокруг попросту перестало существовать.
Лед растаял. Буквально. В эту секунду я не теряла контроль и больше не ощущала подступающей к сердцу стихии. Я плескалась в чужом тепле, зная, что не утону.
Эпилог
Потрескивание дров в камине успокаивало, навевая желанный сон. Мучительно долгая ночь наконец-то подошла к концу, и в гостиную через огромные окна скользнули первые рассветные лучи, усилив чувство покоя внутри, за какое без сожаления можно продать душу атурам.
Но мне не потребовалось идти на такие крайние меры. Тот, кто даровал мне спокойствие, сейчас был рядом, одним своим присутствием прогоняя все заботы и тревоги.
Праздник закончился гораздо раньше, чем планировалось. Однако, вопреки ожиданиям, никто из гостей не возмутился такому скорому завершению торжества, и причиной тому послужили правители, объявившие о заключении под стражу лорда Райдера.
Даррена увезли в первую очередь; вскоре он предстанет перед судом и ответит за все грехи, что совершил после смерти любимой женщины. Я не злорадствовала, но не могла не признать, что его арест успокоил и позволил выдохнуть с небывалым облегчением.
К моему удивлению, Старший покинул Дом Белого Крыла последним, хотя Аскар и Винсент, забрав с собой мисс Ригус, ушли раньше, вместе с остальными гостями. Я полагала, что некий страх перед Гарционом никогда не утихнет, но после того, как он с улыбкой поблагодарил за чудесный вечер, наверняка чуть лукавя, мое волнение испарилось, и я первая пригласила его на ужин, не забыв сказать, чтобы он пришел вместе с внуком.
Кажется, Первый воспринял это приглашение за положительный ответ по поводу помолвки. Я не стала его в этом разубеждать, поскольку пообещала Нику подумать над предложением связать три Дома с помощью одного брака. Для начала детям следовало привыкнуть друг к другу, и я намеревалась подарить им эту возможность, смирившись с тем, что в будущем Аталь так или иначе придется прислушиваться не только к сердцу, но и к тому, что будет нашептывать всегда верный разум.
– Как ты смотришь на то, чтобы после зимы не устраивать пышных торжеств? – неожиданно вопросил генерал после непродолжительной паузы. – Признаться честно, вся эта роскошь и море знакомых, имена которых путаются и сливаются в голове в густую кашу, за сегодня сильно утомили.
Я тихо хмыкнула, мысленно соглашаясь с его словами.
За несколько часов мы так умаялись, провожая всех гостей, одаривая их улыбками и добрым словом, что после всего упали на диван и некоторое время провели в тишине, раздумывая каждый о своем. А затем, уличив момент, дракон беспардонно положил голову мне на колени и, прикрыв глаза, завязал непринужденный разговор.
В таком положении мы провели около получаса. Несмотря на усталость, у меня не было ни капли желания прерывать воцарившуюся в гостиной уютную, домашнюю атмосферу. Я не останавливала своих ласк, гладила волосы мужчины, зарываясь в них пальцами, чуть массировала голову и с упоением слушала, как он дышит – спокойно и умиротворенно.
– Значит, желаешь тихую церемонию в кругу хороших знакомых вместо шикарного свадебного банкета? – Я улыбнулась, когда генерал открыл глаза и встретил мой взгляд.
– Именно так. Ты не против?
– Я думала, что против будешь ты. Но раз в этом вопросе наши мнения совпадают, пора бы задуматься над тем, кого пригласить на свадьбу. Не так уж у нас и много тех, кого можно назвать близкими друзьями.
– Их достаточно для того, чтобы церемония оказалась по-семейному уютной. – Вновь прикрыв глаза, Ник взял мою руку и прижал ее к своей груди, с наслаждением выпуская из легких воздух. – Как думаешь, есть ли хоть малейший шанс, что наш ребенок появится до свадьбы?
Сердце отчего-то тревожно брякнуло о ребра, но я не поняла причину внезапно вспыхнувшего волнения.
– Это так для тебя важно? – спросила осторожно.
– Если честно, да.
Ответ вынудил задержать на миг дыхание, прислушаться, как внутри все завязывается в узелок в предвкушении подробностей. Дракон, словно почуяв мой интерес, распахнул веки и посмотрел прямо в глаза.
– Невестка Старшего случайно не упоминала, что Рослин разделил с ней годы своей жизни? – вместо ожидаемых объяснений спросил он.
Я нахмурилась, вспоминая наш с Майрой разговор. Кажется, она говорила об этом, когда невзначай ляпнула о «бывшей жене» Николаса.
– Да, что-то было...
– Майра настоящий везунчик, – усмехнувшись, продолжил генерал. – Ну, или Рослин просто без ума от нее, раз принял самое важное решение в своей жизни, какое не каждый дракон сможет принять. Не всякий отважится расстаться с долголетием. Но...
Он замолк на мгновение, нервно сглотнул, покрепче сжав мою ладонь.
– Я хочу разделить с тобой свои годы, Кейт. И хотел этого с самого начала, но не только потому, что устал от бесконечно тянущейся жизни. Это также залог твоей безопасности, поскольку ни один ящер в здравом уме не причинит зла той, с кем дракон провел священный обряд. Но во всяком обряде есть свои нюансы, и в данном случае суженая должна родить сына до свадебной церемонии, иначе возможность будет утрачена навсегда. Таково доказательство безграничной любви возлюбленных – они доказывают богам, что это обдуманное, единогласное решение. Так что если кто-нибудь отважится навредить тебе после такого, неизбежно предстанет перед божественным судом. Ибо для драконов издавна нет ничего ценнее долголетия. Ну, по мнению большинства, разумеется.
Когда он замолчал, не переставая внимательно вглядываться в мое лицо, я не сразу нашла что ответить. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы уложить услышанное в голове, обмозговать все это и осознать одну вещь, которая не давала покоя с той самой минуты, как лорд заявил о желании поскорее увидеть наследника.
– Так вот, значит, в чем кроется причина твоей ненормальной торопливости в вопросе беременности? – Я удивленно изогнула брови, с трудом принимая истину о том, что это единственная причина. – Почему ты не сказал раньше?
Тихо вздохнув, мужчина увел взгляд, но быстро вернул его ко мне.
– По правде говоря, я страшился, что ты посчитаешь мое намерение глупым и не согласишься. Мне в любом случае пришлось бы сказать, но я решил повременить с этим...
– И только?
– А разве этого мало? – Он насупился и тут же добавил: – Ты злишься?
На мои губы непроизвольно наползла насмешливая улыбка, и я мягко зарылась пальцами в его волосы, желая дать понять, что теперь недомолвки не приведут к ссорам. Напротив, мне было радостно услышать о его страхах и желаниях именно сейчас. Этот момент казался самым подходящим для того, чтобы раскрыться друг другу в полной мере.
– Не злюсь. Но нам обоим стоит признать, что ты безумен, Ник.
– Может, совсем немного, – согласился, улыбнувшись в ответ.
Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, я решилась продолжить необходимое нам обоим откровение. Чувствуя, как теплеет в груди, погладила его по щеке и еле слышно шепнула:
– Что ж, в таком случае недолго вам, мой лорд, осталось наслаждаться своим долголетием.
Всего миг на осознание – и он оторвался от моих колен, сел рядом, не оставив между нами безопасного расстояния. Обхватил ладонями лицо, не позволяя в смущении увести от него взор.
– Не шути так, Кейт, – произнес серьезно, смотря на меня неверящими глазами. – Ты беременна?
Не отважившись мучить его долгим ожиданием, я тотчас кивнула. Накрыла его ладони своими и, спустив с лица, аккуратно переплела наши пальцы.
– Вчера я сомневалась, но сейчас явственно ощущаю внутри тепло... И оно очень похоже на твое. – Я улыбалась не переставая, а стоило заметить, как дрогнули в улыбке губы генерала, к глазам сразу же подступили слезы. – Я уверена, что это мальчик, и он определенно появится на свет раньше срока. Таковы уж вы, драконы... Нетерпеливые существа. Вполне возможно, что он явится до свадьбы и весеннего равноденствия. Но если что, с церемонией всегда можно поврем...
Мне не позволили договорить: резко прижались к губам в невероятно сладком, долгом и упоительном поцелуе. Жар мгновенно прокатился по всему телу, будоража кровь и млеющее сердце. Низ живота потянуло усилившимся желанием, и я прижалась к мужчине еще ближе, начисто забыв про донимающую совсем недавно усталость...
– Не съешьте мою Китти, милорд, – вдруг раздался рядышком мягкий хихикающий голосок.
Мы с Ником моментально оторвались друг от друга и в недоумении уставились на детей, подобравшихся к нам совершенно незаметно и бесшумно.
– Аталь...
Я глянула на племянницу с некоторым укором, чувствуя, как чудовищно горят щеки, но ни мое смущение, ни легкий упрек в глазах ее даже не потревожили. Она лишь одарила нас очаровательной улыбкой и в свойственной ей наглой манере забралась генералу на колени.
Даниэль же, тоже поддавшись веселью сестры, устроился между нами и прижался головой к моему плечу.
– Вы не забыли о своем обещании? – Аталь встретила взгляд мужчины, слегка сжимая пальцами ткань его рукава. – Сегодня вы весь день должны провести с нами, милорд.
От знакомого блеска в ее глазах, от доверия, с каким она на него смотрела, у меня тут же защемило сердце. Поразительно. Я и подумать не могла, что она еще хоть раз посмотрит на кого-то так же, как смотрела на моего брата.
– Ну разумеется, – Ник утвердительно качнул головой. – С чего начнем?
– Бег в мешках, – выпалил Дани.
Заметив, как внимание сестры и лорда устремилось к нему, он сжал мои пальцы в поиске некой поддержки. Я незамедлительно сжала в ответ, но мысленно усмехнулась от такого предложения. Должно случиться чудо, чтобы генерал согласился прыгать по гостиной в мешке и играть с детьми наперегонки.
Однако чудо, похоже, случилось...
– Прекрасная идея, – заметил дракон, и улыбки детей, как и моя, стали гораздо счастливее.
