Текст книги "Последняя из рода Гонт (СИ)"

Автор книги: Masha-U

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Я села на кровати и обхватила голову руками, не зная, что делать дальше. Наверное, для начала нужно было привести себя в порядок. А потом, как я и собиралась, спуститься в гостиную и рассказать Лорду о Крылове.

С трудом справившись с собой и стерев с лица рассеянную улыбку, я начала одеваться. Сегодня мне хотелось быть по-особенному красивой. Я прихорашивалась целый час – последний раз я впадала в такие крайности перед святочным балом. Косметика сделала мой взгляд более выразительным, а губы – более чувственными. Закончив крутиться перед зеркалом, я спустилась вниз и… поняла, что зря старалась: Волан-де-Морта не было дома.

Как он мог избегать меня после всего, что между нами произошло?

На секунду меня охватил порыв заявиться прямо в министерство и выяснить это. Презирая себя за эту слабость, я решила переключиться на более насущные проблемы. Нужно было заняться дипломной работой. Я вынесла на смотровую площадку крыши луноскоп и карту звёздного неба, приготовила свитки для расчётов, чтобы ночью наблюдать за созвездиями. Время тянулось невыносимо медленно. Не зная, чем ещё занять себя до вечера, я решила воспользоваться приглашением Тео и отправилась в гости.

Уилтшир, особняк Ноттов

Трансгрессировав к дому своего друга, я сквозь кованую ограду увидела Тео и Грейнджер в саду. Они сидели на покрывале, расстеленном на траве, и тихо о чём-то переговаривались. Гермиона была одета в магловскую одежду: короткие джинсовые шорты и красную футболку. Интересно, подумала я, как на такое реагирует мистер Нотт? Оденься я так – и Волан-де-Морта удар бы хватил.

Улыбаясь собственным мыслям, я направилась к друзьям.

– Аннабель?! А мы уже и не надеялись, – сказал Теодор, щурясь от солнца.

– Мы тебя заждались! – на этот раз с искренней улыбкой поприветствовала меня Гермиона.

– Много времени заняла подготовка дипломной работы, – я опустилась на подстилку.

– А я свою подготовила ещё в прошлом месяце! – явно гордясь собой, похвасталась Грейнджер.

Кто бы сомневался…

– Гермиона проследила, чтобы и я не отлынивал, – ехидно сказал Теодор. – Честно, я сопротивлялся, как мог.

– Эй, ты должен быть мне благодарен! – Грейнджер шутя хлопнула Нотта по коленке.

– Я благодарен, даже не сомневайся, – Тео многозначительно посмотрел на невесту, и у неё вспыхнули щёки.

– А меня подгонять было некому, – вздохнула я, ощутив лёгкий укол зависти. – Потому и оставила всё на последний момент.

С хлопком появившийся домовик Ноттов поставил перед нами поднос с прохладительными напитками и ягодами.

– Да у нас тут целый пикник! – я потянулась за клубникой в вазе и, взяв ягоду, отправила её в рот.

– Наслаждаемся теплом уходящего лета, – Тео улёгся, закинув руки за голову. – На носу школа… сама знаешь, в мрачных гостиных Слизерина даже окон нет. Так что лови момент.

– Кстати о школе. Аннабель, а твой жених не говорил тебе, кто станет следующим директором Хогвартса? – обеспокоенно спросила Гермиона.

– Нет, – ответила я, не солгав. Волан-де-Морт не любил откровенничать о своих планах. Но, зная его, я была уверена, что на эту должность он поставит своего человека.

– Надеюсь, это будет Макгонагал. Достойнее её никого нет, – поделилась своими мыслями Грейнджер.

– Ага, – усмехнулся Теодор, – только кошки в кресле директора не хватало!

– Перестань! – шикнула на него Гермиона. – Профессор очень предана Хогвартсу.

Я была солидарна с Тео в этом вопросе. Минерва Макгонагал терпеть не могла наш факультет.

– Аннабель, ты уже думала о том, чем займешься после школы? – полюбопытствовала Гермиона.

– Еще не определилась. А ты?

– О да! – с энтузиазмом воскликнула Грейнджер. – Я хочу устроиться в Министерство, в отдел магического права.

– Ты хорошо выступила на суде, – признала я. – Думаю, у тебя получится заниматься чем-то в этом роде.

– Аннабель, я так и не поблагодарила тебя за спасение Гарри, – начала Гермиона и, вздохнув, продолжила: – Без твоего вмешательства министр вряд ли проявил бы такое великодушие.

«Особенно учитывая то, что души у него практически нет».

Я опустила глаза. Моя совесть не позволила пустить всё на самотек и оставить в беде Поттера. Мы дружили, и с моей стороны было бы настоящим свинством смириться с положением вещей. Конечно, мной двигало не только благородство, но и эгоизм: я не хотела лишиться друга. Ведь у меня осталось не так много друзей…

– Не стоит благодарности, – улыбнулась я. – Для того и нужны друзья, чтобы прийти на помощь в нужный момент. Как там Гарри?

– Мы виделись утром, – немного замявшись, ответила Гермиона. – Он пока не готов с тобой встретиться, Аннабель. Ему нужно время, чтобы всё осознать. Слишком долго Дамблдор внушал Гарри, что он особенный и что его миссия – уничтожить Сама-Знаешь-Кого. Нелегко смириться с тем, что враг давно повержен.

Дальше она стала рассказывать, что мечтает отстаивать права домовых эльфов и других разумных магических животных. Мы лишь понимающе переглядывались с Тео. Несмотря на то, что Гермиона Грейнджер была одной из самых умных студенток Хогвартса, ей до сих пор не удалось понять очевидные вещи: домовики не хотели свободы, им просто некуда было пойти. Земли, на которых они обитали по соседству с гоблинами, три столетия назад постигло проклятие, и горстку лишившихся крова эльфов приютили волшебники. В благодарность эльфы подписали с ними магический контракт и поклялись, что будут верно служить магам.

Сейчас никто толком не мог рассказать, что тогда случилось, но у Волан-де-Морта был ответ на этот вопрос. Он считал, что угасание источников первыми почувствовали на себе гоблины и эльфы. Объединившись, они решили остановить это на своих землях, еще не понимая, с чем столкнулись. В результате неправильно проведенного ритуала они сами на себя наслали проклятие. Те, кто выжил после этого, ушли к магам, а земли, принадлежавшие им, стали называть мёртвыми: они превратились в топи. Странно, что профессор Бинс, читавший лекции по истории магии, ни разу об этом не упоминал.

Дорсет, особняк Гонт Мэнор

Около десяти вечера, когда я вернулась домой, Колди доложил, что хозяин до сих пор не появился и я поджала губы от досады. Стараясь не накручивать себя мыслями о том, в какой компании может проводить время Волан-де-Морт, я поднялась на крышу и принялась наблюдать за звёздным небом, периодически отвлекаясь, чтобы сделать пометки на карте.

– Я думал, ты уже спишь, Аннабель, – раздался у моего уха голос Волан-де-Морта, и его дыхание опалило мне шею.

У него был особый талант незаметно подкрадываться ко мне. Я обернулась: Волан-де-Морт стоял рядом и выглядел так ослепительно, словно собирался затмить луну. А как еще ему выглядеть, если он – самая большая знаменитость в мире волшебников? Для магической Англии, несомненно, его правление было благословением.

– Решила заняться дипломной работой, милорд, – зачарованно глядя на него, ответила я. – Это очень увлекательно… хотя кое-что у меня тут не сходится.

Волан-де-Морт коснулся пальцем моих губ, осторожно лаская, будто готовя их к своим поцелуям. Это была прелюдия к прелюдии – когда он просто смотрел, а его прикосновения были едва ощутимее взгляда.

– Вот как?

– Вы не могли бы мне немного помочь? – с трудом оторвав взгляд от его губ и стараясь не думать о всяких непристойностях, я умоляюще заглянула в его глаза.

– Расскажи, с чем у тебя возникли трудности, Аннабель? – убрав пальцы от моего лица, спросил Тёмный Лорд. Судя по взгляду, у него на этот вечер были совсем другие планы.

Я подхватила свиток с расчётами и передала ему:

– Смотрите, милорд, вот здесь звезда Поллукс указывает на магический источник, который вы восстановили. Но при этом звезда Сегин из созвездия Кассиопеи, судя по всему, выявляет что-то более масштабное. Разве такое возможно?

Волан-де-Морт задумчиво рассматривал мои записи, а затем подошел к луноскопу и несколько минут наблюдал за звёздным небом. Закончив, он взял свиток и стал рассчитывать широту и долготу, чтобы с точностью определить нужное место. Придвинувшись ближе, я в нетерпении и с любопытством ждала, когда Лорд закончит.

– Ты не ошиблась, Аннабель: это магический источник, и находится он в Финляндии, – пару минут спустя нарушил тишину Волан-де-Морт.

– Не может быть! – воскликнула я. – Мои предположения оказались верны?!

– Пойдём и проверим, – на губах мужчины появилась улыбка.

– Прямо сейчас? – удивилась я. – Милорд, но ведь уже глубокая ночь…

– Не вижу для этого никаких препятствий. Могу проверить сам, если ты устала.

– Нет уж, я с вами!

Мой решительный тон вызвал еще одну одобрительную улыбку на губах Волан-де-Морта.

Я спустилась за Лордом в библиотеку. Взяв телепорт, он настроил его на нужные координаты, и мы сразу же покинули особняк. За защитным куполом дома Волан-де-Морт обнял меня за талию, активировал портключ, и нас засосало в воронку портала.

Финляндия, национальный парк Коли, пещера Пирункиркко

Как только мы вышли из портала, меня сразу обдало холодным порывом ветра. Накинув на себя согревающие чары, я призвала магический свет и увидела, что мы оказались возле окруженной лесом расщелины.

– Милорд, думаете, источник там? – глядя на узкий вход, с сомнением спросила я.

Волан-де-Морт подошёл ближе, осмотрелся и провёл палочкой над расщелиной. С кончика палочки сорвалась белая вспышка и устремилась внутрь, осветив темноту.

– Да, Аннабель, – раздался тихий голос Тёмного Лорда.

В пещере послышался гул эха, и его «да, Аннабель» еще минуту доносилось из глубин, как будто кто-то находился внутри и без конца повторял эту фразу. Потом всё резко стихло и края расщелины пришли в движение. Узкий проход расширился, и я зашла в пещеру следом за Волан-де-Мортом. Посреди коридора в воздухе парила каменная плита, открывшая проход, ведущий куда-то под землю. В полной тишине, сопровождаемые светом люмосов, мы спустились в самый низ. Взмахом палочки Тёмный Лорд зажёг факелы на стенах, и я открыла рот от удивления, осматриваясь по сторонам.

– Это же копия источника в Уилтшире! – заново обретя голос, прошептала я.

В центре пещеры находился исписанный рунами алтарь, из-под которого вытекал сияющий магический ручеёк. Рядом с ним раскинулась бузина.

– Ты права, – хмыкнул Волан-де-Морт. – И сегодня я восстановлю его. Ты даже представить себе не можешь, какая мощь откроется теперь для магического мира! Нам будут не страшны даже магловские технологии.

Затаив дыхание, я наблюдала за тем, как Волан-де-Морт подошел к алтарному камню, рассек ножом левую ладонь и, читая ритуальное заклинание, приложил окровавленную руку к камню. Кровь Лорда быстро впиталась, и, одни за другими, на стенах пещеры стали вспыхивать письмена. Как и в прошлый раз, бузина треснула и от её корней и из подножия камня хлынул магический поток, на несколько секунд залив всю пещеру ярким светом. В воздухе зазвенела первородная магия. Бросив взгляд на одну из стен, я заметила светящийся знак Даров Смерти, а над ним – изображение Всевидящего Ока. Я подошла ближе, стараясь прочесть письмена под ним, но расшифровать руны у меня не получилось. Я обернулась, чтобы окликнуть Волан-де-Морта, но он уже сам приближался ко мне – неуверенной походкой, на ходу залечивая глубокую рану. Лорд выглядел бледным и уставшим. «Всё имеет свою цену, Аннабель», – вспомнились однажды брошенные им слова, и я задалась мысленным вопросом: смог бы еще кто-нибудь, кроме него, проделать нечто подобное и при этом умудриться не сдохнуть?

– Милорд, вы можете прочитать эти надписи?– спросила я, когда мужчина подошёл ближе.

Волан-де-Морт окинул взглядом стену и сосредоточился на надписях под знаком. В Уилтшире такого изображения не было, я точно помнила это.

– Тут сказано, – нарушив тишину, прозвучал едва слышный голос Тёмного Лорда, – что Дары Смерти были созданы здесь. Старшая палочка обладает способностью возвращать время в случае её уничтожения… Это объясняет, почему места силы истощились и источники оказались в таком плачевном состоянии.

– Кто-то пытался её уничтожить? – я перевела взгляд на ладонь Волан-де-Морта, по которой он перекатывал Бузинную палочку.

– Думаю, и не раз. Из-за этого баланс и нарушился. Магия начала рассеиваться, у волшебников всё чаще стали рождаться сквибы. Вето, наложенное Министерством на ритуалы с использованием крови, только ухудшило ситуацию. Магическое сообщество оказалось на пороге регресса, а волшебники – вымирания, как вида.

– А что означает изображение Ока?

– Даров Смерти было не три, как мы считали ранее, а четыре, Аннабель. Четвёртый Дар был артефактом, позволяющим заглянуть в будущее.

– И… как он выглядит?– неприятная догадка мелькнула у меня в голове.

– Как Око, разумеется, – пытливый взгляд Волан-де-Морта заскользил по моему лицу. – Нам пора возвращаться, Аннабель. Ритуал отнял у меня много сил…

– Милорд, я должна рассказать вам нечто важное! Точнее, показать, – выпалила я.

– Это не потерпит до дома? – насмешливо спросил Тёмный Лорд.

– Я боюсь утратить самообладание, – прошептала я, как будто нас мог кто-то услышать.

– Хорошо, – вздохнул Волан-де-Морт и провёл ладонью по лицу. – Я готов смотреть.

Он снял с моего запястья браслет и положил в кармане мантии. Кончик Бузинной палочки коснулся моего виска:

– Смотри мне в глаза, Аннабель. Легилименс!

Наши взгляды пересеклись, и я сразу почувствовала лёгкое вторжение в своё сознание. И потянула все воспоминания, связанные с Александром Крыловым. Волан-де-Морт просматривал их не спеша, замедляя некоторые моменты. Когда он закончил и убрал палочку, его глаза стали быстро наполняться багрянцем.

Мерлин всемогущий! Лорд был в бешенстве!

Пальцы Волан-де-Морта обхватили мою шею, сдавили горло. Из всех его крестражей лишь я доставляла ему головную боль… что помешает ему сейчас и навсегда избавиться от досадного недоразумения? Но прошла нескончаемо долгая минута, а я всё ещё оставалась частью этого мира.

– Как ты посмела столько времени утаивать от меня такое?! – прошипел он, нависая надо мной.

– Я… я думала, что если не буду сближаться с вами… Крылов не сможет манипулировать мной… – попыталась оправдаться я.

– Ты просто ходячая катастрофа, Аннабель! Крылов и без того всё время успешно справлялся с этим. Мои крестражи были уязвимы, но ты совсем не думала об этом, не так ли?

О да, снова это чувство… Как давно я не выставляла себя полной дурой!

– Я хотела рассказать… просто не могла выбрать подходящий момент, – пробормотала я в тщетной попытке реабилитироваться.

– Ты разочаровала меня, – в голосе Волан-де-Морта послышался лёд, а его пальцы сильнее сжались на моей шее.

– Отпустите… Вы делаете мне больно! – прохрипела я, уже ни на что не надеясь.

Я думала, он ударит меня, но мужчина, напротив, отдёрнул руку. Похоже, причинять мне физическую боль в его планы не входило.

– Думаешь, если я отношусь к тебе по-особенному и дарю свою нежность, то можно перестать быть покорной? Ты забыла, кто возвысил тебя? Кому ты всем обязана?

Не дожидаясь ответа, Волан-де-Морт резко развернулся и направился к выходу.

Я бросилась следом.

– Ты мне тоже всем обязан! – закричала я, от нахлынувшей злости легко перейдя на «ты». Скандалить и при этом уважительно выкать было выше моих сил.

– Да как ты смеешь?! – Волан-де-Морт обернулся, прожигая меня яростным взглядом. Но я так завелась, что уже не могла остановиться:

– Благодаря мне ты нашел этот источник! Это я рассказала тебе о Дарах Смерти и подарила мантию-невидимку, которую отобрала у друга! Это я, рискуя жизнью, украла для тебя философский камень, я принесла из Хогвартса диадему и фолианты Салазара! – не вняв предупреждению, продолжала выкрикивать я. Все опасения сгорели в пламени праведного гнева. – Я делала всё ради тебя… и достойна большего, чем твоё разочарование!

Я надеялась, что Лорд уступит доводам здравого смысла. Но меня ждал полный провал.

Проигнорировав мои крики, Волан-де-Морт поднялся наверх и запечатал проход. И всё это проделал в убийственном молчании. А потом схватил меня за руку и активировал портключ, унося нас домой.

Дорсет, особняк Гонт Мэнор

– Ты несправедлив ко мне! – всё никак не успокаиваясь, воскликнула я, когда мы оказались перед домом. Представляю, как смешно это прозвучало для Волан-де-Морта. Не хватало только рыданий и топанья ногой для полного погружения в атмосферу детской истерики, которая стремительно набирала обороты.

– Запомни, – ледяной голос Лорда пригвоздил меня к месту, – я не потерплю в своём доме предателей, Аннабель.

Его слова подействовали на меня эффективнее крика, и я застыла, молча наблюдая за тем, как Волан-де-Морт приближается к особняку, заходит внутрь и хлопает дверью.

Ну и катись к дьяволу! Не потерпишь предателей?! Тогда я сама уйду!

Едва я начала думать, что моя жизнь наладилась, как всё покатилось в тартар.

Сдерживая слёзы обиды, я пошла следом. Я не собиралась рыдать перед ним, доказывая тем самым его правоту и, соответственно, свою вину. Хотя и без моих слёз всё было очевидно. Волан-де-Морт прав: моё длительное молчание выглядело предательством.

Переступив порог, я услышала грохот, от которого вздрогнули стены дома: похоже, в ярости Волан-де-Морт что-то взорвал. Не задерживаясь, я поднялась в свою комнату, послала патронус Нотту с просьбой приютить меня на какое-то время и стала собирать вещи. Брала только самое необходимое, наспех свалив в чемодан учебники вперемешку с одеждой. Окинула взглядом комнату, соображая, что еще может понадобиться в Хогвартсе, и вдруг спохватилась: дипломная работа! Выскочив в коридор, я побежала на крышу.

На смотровой площадке я быстро собрала луноскоп и свои записи. Там-то меня и нашёл патронус Теодора. Сияющая лисица доложила голосом Тео, что он сейчас же откроет камин и будет ждать меня. Передав послание, призрачный помощник развеялся в воздухе, а я облегченно выдохнула. Вопрос с моим жильем до окончания каникул был решён.

Спустившись к себе, я бережно убрала свитки в сумочку и повесила её через плечо. Мой взгляд зацепился за парный блокнот на прикроватной тумбочке… но я решила не брать его с собой назло Волан-де-Морту. Прихватив клетку с Ив, я наложила на чемоданы чары левитации, и они поплыли по воздуху следом за мной.

Внизу, на последних ступеньках мне преградил дорогу Волан-де-Морт.

– В очередной раз решила сбежать, Аннабель? – ядовито спросил он.

Из кармана его мантии вылетел браслет и обвился вокруг моего запястья. Щелчок закрывающейся застёжки царапнул по напряжённым нервам.

– Нет. Просто хочу погостить у Ноттов, – сдержанно ответила я.

Ответом мне был безразличный взгляд. Больше ничего не сказав, Тёмный Лорд стал подниматься по лестнице, освобождая мне дорогу и давая понять, что ему абсолютно наплевать, куда я собралась. Он больше не желал тратить на меня своё драгоценное время.

Его холодность и отстранённость причиняли боль. Я думала, что он остановит меня, скажет, что всё в порядке, что он просто погорячился… мы оба погорячились. Но этого не произошло. Я знала, что провинилась тем, что сразу не рассказала ему о Крылове. И теперь Волан-де-Морт вряд ли простит меня. Ведь, пока я молчала, самый опасный наш враг находился поблизости и строил козни.

Слёзы, которые я с таким трудом сдерживала, нашли выход и покатились по щекам. Когда я подошла к камину, меня уже сотрясали рыдания.

– Куда ты сссобралассь?! – услышала я обеспокоенное шипение змеи за спиной.

– Хочу погостить у друга, – всхлипнула я, не оборачиваясь, и шагнула в камин.

Уилтшир, особняк Ноттов

У камина меня встречал Тео. По моему заплаканному лицу он сразу всё понял и сжал меня в дружеских объятиях. Я уткнулась ему в плечо и еще долго рыдала, оплакивая свою оскорбленную гордость, думая о несправедливости и собственном одиночестве.

Я ненавидела правду, которую Волан-де-Морт озвучил сегодня, потому что смириться с ней было выше моих сил.

Лорд сделал меня непозволительно слабой, отобрав уверенность в завтрашнем дне.

Я потеряла тыл. Мне, мечтающей о том, чтобы он вернул меня с заверениями, что он без меня не может, теперь было некуда отступать.

Сколько дней мне придется мучиться, прежде чем Волан-де-Морт простит меня?

И что, если он не простит никогда?

========== Глава 33. В добровольном изгнании ==========

Уилтшир, особняк Ноттов

Спрятавшись в объятиях друга, я лихорадочно соображала, как объяснить всё происходящее Ноттам. Наивно полагать, что они внезапно поглупеют и поверят в любую чушь, которую я придумаю на ходу.

– Ну же, перестать плакать, Аннабель. Вот увидишь, всё наладится, – утешающе заверил меня Тео.

– Угу, – с трудом выдавила я.

– Теодор, проводи мисс Гонт в комнату для гостей, – раздался голос хозяина дома.

Шмыгая носом и вытирая щёки, как обиженный ребёнок, я отстранилась от друга. В глазах Нотта-старшего читалось беспокойство, но никто из нас не осмелился озвучить истину: оказаться тут с вещами я могла лишь по одной причине. Невеста Тёмного Лорда попала в немилость.

– Аннабель, чувствуйте себя здесь, как дома.

– Спасибо, мистер Нотт.

– И оставайтесь, сколько потребуется, – добавил глава семьи.

– Идём, Аннабель, – нарушил Теодор неловкую тишину.

Мы поднялись на второй этаж. Тео открыл дверь в мою новую комнату, и я прошла следом, осматриваясь. Спальня в золотистых тонах ничем не уступала по размеру и великолепию моей спальне в Гонт Мэнор. На секунду появился домовик Ноттов – доставил мои вещи и тут же исчез. Подойдя к кровати, я села на пол и прислонилась к ней спиной. Теодор опустился рядом.

– Если тебе что-то понадобится, можешь позвать Ральфа, он смышлёный и расторопный эльф.

– Хорошо.

– Аннабель, если хочешь рассказать, что случилось, я готов выслушать.

– Я… я утаивала от Лорда нечто очень важное на протяжении нескольких лет, веря, что разберусь со всем сама. А когда призналась ему, он разозлился… и сказал, что не потерпит в своем доме предателей.

– Так ты ушла сама? Повелитель тебя не выгонял? – облегченно вздохнув, Тео обнял меня за плечи. – Я думал, случилось кое-что похуже…. Ты меня напугала, Аннабель.

– Разве недостаточно того, что Лорд считает меня предательницей? Думаешь, для меня это ерунда?!

– Ты жива и не пострадала, – рассудительно сказал Теодор. – Это не самый плохой исход.

Положив голову на плечо друга, я еще долго жалела себя, заливаясь слезами. В магическом мире не было волшебника страшнее и сильнее Волан-де-Морта. Мне оставалось надеяться, что он простит меня за уязвленную гордость.

****

На следующее утро, спустившись вниз, я увидела в гостиной Крауча и Лестрейнджа. Рабастан разговаривал с Тео сквозь зубы, но, увидев меня, они оба притихли.

– А вот и Аннабель! – издевательски протянул Барти. – Давненько мы с тобой не гостили вместе.

Вспоминать жизнь у Дамьенов мне совсем не хотелось.

– Что это значит? Зачем вы здесь? – переводя взгляд с Крауча на Лестрейнджа, ошарашенно спросила я. Неприятная догадка пронеслась в моих мыслях.

– Господин велел присматривать за тобой, – озвучил Рабастан приказ Волан-де-Морта.

Похоже, уйти из дома было не самой лучшей затеей. И, судя по многообещающим взглядам Пожирателей, они не упустят возможности досадить мне.

Я виновато посмотрела на Тео. Он выглядел таким же ошеломленным, как и я. Когда Теодор согласился приютить меня, он не предполагал, что за мной увяжется «хвост», а его дом превратится в проходной двор. Теперь для встреч с Грейнджер ему придется подыскивать другое место: ошивающиеся поблизости Пожиратели Смерти не способствовали романтическому настрою.

– Ты почти ничего не съела, – заметил Теодор чуть позже за завтраком.

В отличие от меня, у Барти с Рабастаном аппетит был отменный. Назло мне, они увязались за нами, преследуя буквально по пятам, и, когда я встала из-за стола, поспешили следом.

– Может, нагуляю аппетит к обеду, – с натянутой улыбкой ответила я, пытаясь убедить друга, что состояние «кусок в горло не лезет» никак не связано с внезапно появившимися гостями. Но нетрудно догадаться, что обед прошел по тому же сценарию, что и завтрак.

Даже прогулки не помогали расслабиться. Несмотря на солнечный день и нежное тепло уходящего лета, я не могла успокоить своё сердце. Гуляя по саду, изводила себя мыслями, что Волан-де-Морт не придёт за мной и что я сама виновата в этом. Следовавшие за мной Пожиратели действовали мне на нервы: Рабастан смотрел осуждающе, а Крауч, как обычно, растягивал губы в усмешке. Я надеялась, что нежелательная компания вскоре отстанет от меня, но на следующий день всё повторилось. И на следующий за следующим. Чтобы не видеть ненавистные лица, я сразу же из столовой поднималась к себе в комнату.

Тогда мне казалось, что хуже быть уже не может, но прошла неделя и до меня стало доходить, что «хуже» – это не конечная станция, а пропасть, и я погружаюсь в неё всё глубже и глубже. Рабастана стала сменять Алекта Кэрроу, которая не упускала возможности оскорбить меня, как будто я перед ней в чём-то провинилась.

– Подстилка! – улучив момент, когда поблизости не было Барти, бросила она.

– Что? – захлопнув книгу, я непонимающе уставилась на Алекту. А она сузила голубые глаза и указала на моё обручальное кольцо:

– Что слышала! Такая размазня, как ты, недостойна Повелителя. Признавайся, он именно поэтому сослал тебя к Ноттам? Ты ему надоела? Я догадывалась, что этим всё и закончится.

Поднявшись со скамейки, я нацелила на Пожирательницу палочку:

– Давай, повтори это ещё раз, и я проделаю в тебе дыру!

– Аннабель, тебя и на секунду оставить нельзя, – раздался за спиной насмешливый голос Барти Крауча. – Господин не давал никаких указаний по поводу учебных дуэлей, поэтому не будем их устраивать, ладно?

– Она первая начала! – возмутилась я.

– Барти, мне кажется, мисс Гонт плохо, нужно позвать лекаря.

– В самом деле, Аннабель? Что тебя беспокоит? – с нарочитой заботой заглядывая мне в глаза, ехидно поинтересовался Крауч.

– Вы оба.

Не желая терпеть всё это, я стала отсиживаться в своей комнате. Во мне ещё теплилась надежда: если Волан-де-Морт до сих пор не объявил в газетах о разрыве нашей помолвки, то в скором времени он перестанет злиться и простит меня.

Мистер Нотт целыми днями пропадал в министерстве, а Тео – у Грейнджер. Еще через неделю я была вынуждена прервать своё заточение: из Хогвартса прилетела сова со списком учебников, которые нужно было купить на предстоящий год, и в сопровождении Крауча и Лестрейнджа мы с Тео отправились за покупками.

Лондон, Косая Аллея

В лавке «Флориш и Блоттс» было шумно и многолюдно. Казалось, под крышей магазинчика собралась половина Хогвартса: в толпе постоянно мелькали знакомые лица студентов.

– Кажется, я вижу Гермиону, – зашептал мне на ухо Тео.

– Иди к ней, а я пока возьму нам учебники.

Игнорируя стоящих за спиной Рабастана и Барти, я протиснулась к длинному стеллажу с книгами и едва не столкнулась с Полумной Лавгуд. Рядом с ней в воздухе парила высокая стопка учебников.

Завидев меня, Полумна приветливо улыбнулась и, положив книгу в стопку, потянулась за следующей. А я растерялась, не зная, как завязать разговор, когда за плечом у меня находится такая компания.

Привстав на цыпочки, Лавгуд попыталась дотянуться до учебника на верхней полке. К моему удивлению, ей на помощь пришел Рабастан. Он подошел ближе, достал книгу и отдал её Полумне.

– Вокруг вас много мозгошмыгов. С этим нужно что-то делать, – сказала она, задумчиво разглядывая Рабастана.

– А ты забавная, – оскалился он, окидывая её взглядом.– Гриффиндор?

– Когтевран, мистер Лестрейндж.

– Рабастан, – поправил мужчина. – Можешь обращаться ко мне по имени, – оценивающе посмотрев на неё, разрешил он.

– А вы можете обращаться ко мне «мисс Лавгуд», – сухо ответила девушка.

– Эй, Полумна, наша очередь подошла! – окликнул её Долгопупс.

– Мне пора, приятно было познакомиться, – Лавгуд двинулась к началу длинной очереди, и стопка учебников поплыла за ней. Рабастан смотрел на удаляющуюся Полумну, и его губы кривились в улыбке.

– Она ещё несовершеннолетняя. Даже не думай к ней лезть! – бросила я Лестрейнджу.

– Не твоё дело, Аннабель, – процедил Рабастан.

Да чтоб тебя… Псих чертов!

– Давай-ка я тебе помогу, а то мы тут до вечера проторчим. – Барти взял список и пробежал по нему глазами. Вернув его мне, он подошел к книжным полкам и стал доставать нужные учебники. Вздохнув, я присоединилась к нему. Когда вернулся Теодор, около меня парили в воздухе две стопки книг.

– Аннабель, пойдешь с нами в кафе «Фортескью»? – спросил Нотт. – Лавгуд с Долгопупсом идут с нами.

– В другой раз, – ответила я, покосившись на Лестрейнджа.

– Тогда увидимся дома, – не стал спорить Теодор.

На выходе из лавки его ждали Гермиона, Гарри Поттер, Луна и Невилл.

Уилтшир, особняк Ноттов, 31 августа 1997 года

Я провела в доме Теодора почти месяц. За это время Волан-де-Морт так и не пришёл за мной. Похоже, его всё устраивало, а я ужасно скучала. Собрав чемоданы к завтрашнему отъезду в школу, я села на подоконник и уставилась на пейзаж за окном. И вздрогнула от неожиданности, когда дверь в мою комнату резко открылась. На пороге стоял Крауч.

– Барти, у тебя ужасные манеры! Кажется, ты уже привык бесцеремонно вламываться ко мне!

– Повелитель призывает ближний круг для собрания у Малфоев.

– Скатертью дорога.

– Ты отправишься со мной.

– Еще чего!

– Это приказ господина, Аннабель.

Моё сердце предательски дрогнуло, ладони тут же вспотели. Волан-де-Морт не забыл обо мне, он желает меня видеть! Соскользнув с подоконника, я подошла к кровати и взяла свою палочку:

– Тогда не будем заставлять милорда ждать, Барти. Я готова.

Внизу нас встретил Рабастан, и под конвоем Пожирателей я трансгрессировала.

Уилтшир, особняк Малфой Мэнор

В зал переговоров я вошла последней.

У меня подкосились ноги, когда я увидела Волан-де-Морта во главе длинного стола, и, кое-как переставляя их, я прошла к единственному пустующему стулу слева от Тёмного Лорда и села рядом с Барти Краучем. Я была благодарна Лорду за то, что моё место оказалось не в конце стола. Теперь слухи о том, что я в немилости и со мной можно не считаться, затихнут. Однако моё робкое приветствие осталось без внимания: Волан-де-Морт едва удосужился взглянуть на меня. Я же не могла отвести от него глаз. Моё сердце учащенно билось, от нервного напряжения горло свело спазмом. Я старалась контролировать дыхание, чтобы внешне казаться спокойной и отстраненной.

– Друзья мои, вижу, что все собрались, – окинул взглядом своих слуг Волан-де-Морт. Здесь были Лестрейнджи, близнецы Алекта и Амикус Кэрроу, Нотт-старший, Феликс Дамьен, Северус Снейп, Малфои, Гойл, Долохов, Крэбб, Руквуд, Яксли, Эйвери и другие.

– Отдел магических исследований предоставил сведения о том, что один из родителей маглорождённых волшебников всегда является сквибом. Вы понимаете, что это значит, господа? – усмехнулся Тёмный Лорд.