Текст книги "Последняя из рода Гонт (СИ)"

Автор книги: Masha-U

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Франция, особняк Николаса Фламеля, 1992 год

– Еще чашечку, Альбус?

– Благодарю, мой дорогой друг.

Послышался звук разливаемого по чашкам чая.

– Николас, что ты думаешь о Дарах Смерти? Может, стоит уничтожить их для всеобщего блага?

Пожилой волшебник задумался на минуту. Покрутив в руках Бузинную палочку, он передал её обратно владельцу и ответил:

– Пытаться уничтожить Дары Смерти – это всё равно что играть со смертью, Альбус. В этой игре еще ни у кого не получилось переиграть Смерть. Разве что спрятаться на время под мантией-невидимкой или попытаться обмануть время, друг мой. Изображенные на Старшей палочке руны судьбы и времени только подтверждают это…

Шотландия, Хогвартс, 1998 год

– Мне она больше не нужна, – проговорил Гарри, стоя на полуразрушенном мосту.

– Что? – удивился Рон. – Ты с ума сошел?

– Я знаю, она многое может, – сказал Гарри, – но мне больше нравится моя. Так что… – И,

разломив пополам Бузинную палочку, он бросил половинки с моста вниз.

– Гарри, стой! Нет! – закричала подбежавшая к ним Гермиона. – Что ты наделал?!

Подойдя к краю и посмотрев вниз, они увидели, что обломки палочки зависли в воздухе. Одна из половинок засияла, из её кончика полетели зеленые искры, и палочка срослась.

– Акцио Бузинная палочка! – крикнула Гермиона, но заклинание не подействовало.

– Акцио палочка! – с надеждой в голосе произнёс Гарри, но палочка не послушалась.

Она продолжала сиять, выпуская зеленые искры, а затем начала вращаться по кругу. Когда сияние стало ослеплять, у Гарри, Рона и Гермионы пронеслась перед глазами вся жизнь. Они увидели, как могли сложиться их судьбы. Как, стоя на вокзале Кингс-Кросс, они провожают своих детей в Хогвартс, давно позабыв ужас второй магической войны с Тёмным Лордом.

Сделав еще пару вращений, Старшая палочка резко остановилась и исчезла, стирая последние восемь лет…

========== Глава 1. Аннабель Гонт ==========

Париж, особняк Шато Дамьен, 31 июля 1990 года

Та-дам! С днём рождения меня!

Сегодня мне исполнилось десять лет, и по-настоящему обидным в этот день было то, что поздравлять меня никто не торопился и вряд ли будет. Дело в том, что со мной, в отличие от моих ровесников, жизнь обошлась довольно жестоко и я вот уже десять лет живу в особняке моих опекунов. Живу взаперти, и это не шутка: мои дядя и тётя, Гвен и Ашиль Дамьен, никуда меня не выпускают. Бывает, что у тёти Гвен хорошее настроение и тогда мне можно ненадолго выйти и прогуляться по саду. Мои опекуны называют это справедливостью: пока их сын гниет в Азкабане, я не должна наслаждаться свободой.

Чертовы фанатики…

Как-то раз я подслушала разговор дяди и тёти и поняла, что обязана своим заключением некоему месье Малфою: это он передал меня дяде со словами «она важна для Сам-Знаешь-Кого». Этот благодетель когда-то спас опекуна от смертельной опасности, и за дядей остался «долг жизни». Чтобы рассчитаться со спасителем, дяде ничего не оставалось, как взять меня на воспитание.

Кстати, о воспитании…

С каждым годом вера опекунов в то, что их сын вернется из заточения, таяла, поэтому их отношение ко мне становилось всё хуже и хуже. Чего только стоили уроки английского с тётей! Она была англичанкой и разговаривала со мной исключительно на родном языке, пока я не освоила его в совершенстве. Видя мои неудачи в освоении английского письма, тётя раздражалась, отправляла меня в кабинет дяди со словами: «Даже такая непроходимая тупица, как ты, должна знать родной язык!» – и там я подвергалась побоям… Продолжать жить в таких условиях для меня было просто невыносимо. А последний год я провела в постоянном страхе за свою жизнь: к телесным наказаниям добавилось новое – меня стали морить голодом.

Вздохнув, я окинула взглядом свою крошечную комнату, в которой едва помещались односпальная кровать, маленький шкаф с зеркалом и стул. Сверху – белый потолок, снизу – потёртый паркет, на стенах – выцветшие от времени обои. Трещины на старой двери напоминали тюремную решетку. На подоконнике лежала моя любимая книга – сборник сказок и три моих рисунка, сделанных карандашом. На них был изображен пейзаж, который находился за окном: кусты жимолости, можжевельника и красивые клумбы с цветами. Наш старинный трехэтажный особняк из камня утопал в зелени, а лужайки перед ним были засеяны лавандой. Через приоткрытое окно задувал свежий ветерок, принося с собой её нежный аромат. Если закрыть глаза, то на минуту можно представить, что я стою во дворе посреди цветущего сада…

Я подскочила с кровати, когда мой взгляд случайно зацепился за уголок газеты, выглядывающий из-под шкафа. Опустившись на колени, я затолкала поглубже стопку старых экземпляров «Ежедневного пророка», которые стащила из библиотеки несколько дней назад. Из них я узнала, что Азкабан – это тюрьма для волшебников в Англии и что неприступные стены этой тюрьмы стерегут дементоры – существа, способные высосать из человека всю радость и даже убить своим поцелуем.

Надеюсь, я никогда с ними не встречусь.

Еще я узнала из газет, что самые опасные преступники магического мира – это Пожиратели Смерти. В их число как раз и входил Феликс Дамьен, единственный сын и наследник моих опекунов. Предводитель Пожирателей Волан-де-Морт бесследно исчез девять лет назад, и с тех пор о нём ничего не было слышно. А как было бы здорово, если бы он вернулся, освободил своих приспешников… и меня заодно. Я отказывалась верить в то, что мальчик, который выжил, смог победить такого великого волшебника, но вырезки из старых газет говорили об обратном: «Гарри Поттер победил Волан-де-Морта», «Тёмного волшебника победил Избранный»…

Пока в Англии праздновали очередную годовщину победы над тёмными силами, я мечтала о свободе. Пойманным Пожирателям дали пожизненное. Только от одной мысли об этом мне становилось страшно. Неужели я тоже всю жизнь проведу взаперти? Неужели меня не отпустят на учёбу в Академию магии Шармбатон и у меня никогда не будет волшебной палочки?

От грустных мыслей меня отвлёк хлопок – в комнате появился домашний эльф.

– Мадемуазель Аннабель, хозяин с хозяйкой ждут вас в столовой! – доложил он.

Надо же, про меня сегодня не забыли!

– Поторопитесь, мадемуазель: если вы опоздаете на обед, хозяин разозлится и накажет Пинки,– произнес эльф дрожащим голосом. Он был маленьким, худым, нервно теребил свою одежду, состоящую из одной простыни, и поджимал длинные уши. Его огромные карие глаза смотрели на меня умоляюще.

«И не только тебя…»

– Через минуту спущусь, – ответила я.

Обрадованный эльф исчез с тихим хлопком.

Потеребив браслет на руке, я подошла к зеркалу и взглянула на своё лицо, которое из-за недостатка солнечных лучей стало мертвенно-бледным. Скулы заострились, под голубыми глазами залегли тёмные круги. Ободряюще улыбнувшись себе, я собрала в низкий хвост непослушные чёрные локоны, разгладила ладонями складки на старом бежевом платье и вышла из комнаты.

За пределами моей спальни царила кричащая роскошь. Мрамор под ногами, золочёная лепнина на потолке, в вычурных рамах – волшебные портреты на стенах. Когда я спускалась с третьего этажа по лестнице из красного дерева, моя ладонь скользила по резному орнаменту перил. Там были изображены колокольчики, которые так любила тётя и так ненавидела я.

Зайдя в гостиную и поприветствовав опекунов, я прошла к столу и села на своё место. Дядя и тётя, судя по их лицам, пребывали в хорошем расположении духа.

Расторопный эльф положил мне на тарелку немного зелёной фасоли с курицей. Оставшись вчера без ужина, а утром без завтрака, я едва сдержала себя, чтобы не наброситься на вкусно пахнущее блюдо и не съесть всё за секунду. Страшась лишиться еще и обеда, я стала поглощать свою порцию маленькими кусочками, как того требовал этикет.

– Аннабель, мы решили сегодня позволить тебе прогуляться в саду, – сказал дядя Ашиль.

Это известие приободрило меня.

– Благодарю, месье, вы очень добры, – ответила я.

Поразмыслив немного, я решила: раз сегодня опекуны в хорошем настроении, то я могу задать волнующий меня вопрос:

– Месье, мадам, в следующем году я поеду учиться в Шармбатон?

Ответом мне был омерзительный хохот.

– Разумеется, нет! – отсмеявшись, воскликнул дядя. – Как тебе такое вообще пришло в голову?

– Глупая девчонка, сквибов не берут в магические академии! – фыркнула тётя Гвен.

Этим вопросом я лишь усугубила ситуацию. Обидное прозвище «сквиб» я получила потому, что за десять лет у меня так и не проявились магические способности и не случилось всплеска магической силы. От волнения моя рука дрогнула и вилка с кусочком курицы упала на пол.

– Пинки всё уберет, мадемуазель! – пропищал эльф.

– Аннабель, после обеда зайди ко мне в кабинет, – нахмурился дядя. – Обсудим твои манеры.

После этих слов меня затрясло еще больше. Обед был испорчен, но только для меня. Чтобы хоть как-то себя успокоить, я коснулась браслета на запястье. Опекуны что-то ещё говорили, даже смеялись, а я сидела, как оглушенная. Мне стало ясно, что это конец. Что живой из этого особняка мне не выбраться. Кому есть дело до жалкого сквиба?

Прикосновение к браслету всегда действовало на меня успокаивающе, но не сегодня. На него были наложены чары сокрытия – я поняла это по моей единственной колдографии, сделанной несколько лет назад, на которой его не было видно. И мои опекуны его не видели. А увидев, наверняка отобрали бы у меня эту вещь: браслет был очень красивый – серебряный, с цветными камнями и иероглифами. Мне хотелось верить, что он достался мне от родителей, которых я никогда не знала. Что эту вещь они специально оставили мне, чтобы защитить от чего-то плохого.

Просидев ещё четверть часа, по звуку отодвигающихся стульев я поняла, что обед закончен и мне пора идти за дядей в его кабинет. Когда я зашла, Ашиль Дамьен взмахом палочки закрыл дверь и взял в руки трость.

– Аннабель, подставляй ладони. Получишь свои пять ударов – и мы снова друзья, – сказал дядя.

Друзья, как же!

Спрятав руки за спину и вцепившись в браслет, как будто от него зависела моя жизнь, я ответила:

– Нет, я больше не стану этого делать!

Всё, теперь мне точно конец…

Улыбка на лице дяди Ашиля превратилась в оскал:

– Ах ты, мерзкое отродье! Решила мне перечить?!

Он взмахнул волшебной палочкой, и сорвавшаяся с её кончика розовая вспышка ударила в меня. В следующую секунду я закричала от боли. Из глаз брызнули слёзы, а на плече появилась рана и рукав платья окрасился алым.

Я почувствовала, что во мне что-то изменилось. Как будто спящая внутри сила проснулась и я ощутила исходящие от меня потоки. Люстра зазвенела, стёкла на книжных стеллажах и окнах завибрировали, мебель затряслась, а затем ударная волна из сотен мелких осколков отбросила от меня Ашиля Дамьена. Люстра рухнула на пол, и я поняла, что у меня произошел первый магический выброс. Несмотря на боль в руке, меня охватил восторг.

– Я не сквиб, я не сквиб! – едва слышно скандировала я.

Но тут дядя поднялся с пола, стряхнул остатки стекла с волос и одежды, и, глядя на его перекошенное лицо, я поняла, что к смерти подготовиться невозможно. Отсчитывая последние мгновения своей короткой жизни, я зажмурилась…

Но ничего не произошло.

Услышав хрип, я открыла глаза и увидела, что в кабинете нас уже трое. Непонятно откуда взявшийся мужчина держал дядю за горло. Лицо Ашиля Дамьена покраснело, палочка выпала из рук. Закатив глаза, он обмяк, и мужчина выпустил его из захвата. Дядя рухнул на пол без чувств.

Когда мой спаситель повернулся ко мне, я готова была с воплями выбежать из кабинета, но мои ноги от страха словно приросли к полу. У этого странного высокого и худого волшебника было бледное как мел заострившееся лицо, похожее на змеиное, с багрянцем в глазах. Из рукавов чёрной мантии выглядывали тонкие руки с неестественно длинными пальцами и заостренными ногтями.

– Кто вы, месье? – набравшись храбрости, пролепетала я.

– Ты видишь меня, – прошипел он, и это был не вопрос. – Не трясись так, я не причиню тебе вреда. – От внимательного взгляда мужчины не укрылись ни моя рана на плече, ни пожелтевшие синяки на руках и ногах от наказаний дяди. – Вижу, это отребье плохо с тобой обращалось, не так ли?

После этих слов я с облегчением выдохнула. Оказалось, я не дышала, ожидая своего приговора.

– Опекуны меня часто наказывают, – подтвердила я очевидную истину.

– Это в прошлом, – тёмный волшебник впился в меня пристальным взглядом. – Я – Лорд Волан-де-Морт, Аннабель, и больше никто не посмеет обидеть тебя.

Услышав знакомое имя, я не испугалась. Скорее, обрадовалась:

– О, вы настоящая знаменитость, месье! Я читала о вас в старых газетах… о том, что вы величайший тёмный волшебник всех времен. И никогда не верила, что вы исчезли навсегда, месье Лорд.

Окончательно расхрабрившись и переведя дыхание, я спросила:

– Раз вы пришли спасти меня, это значит, что… вы мой отец?

Волан-де-Морт скривил губы в суховатой улыбке:

– Что за глупости, Аннабель! Ты из побочной ветви Гонтов. Мы с тобой дальние родственники: наши общие корни восходят к Певерелл и самому Салазару Слизерину… Вижу, это отребье начинает приходить в себя. Возьми его палочку, пора наложить на него заклятие Империус.

– Месье Волан-де-Морт, но я не умею колдовать, – сказала я, поднимая с пола палочку дяди.

– Зато умею я. Ты станешь проводником моей силы. Запоминай, Аннабель. Силенцио! – произнёс Лорд, взмахнув моей рукой с зажатой в ней палочкой, и у приходящего в себя дяди исчез с лица рот. – А теперь, Аннабель, этому отребью нужно преподать пару уроков хороших манер… Круцио!

Красная вспышка сорвалась с палочки, и Ашиль Дамьен забился в судорогах. Было видно, что он страдает: его голубые глаза налились слезами. Несмотря на то, что дядя разменял пятый десяток, он плакал, как ребенок, и, если бы не заклинание немоты, он орал бы во всё горло от боли. Но мне почему-то не было его жаль. Возможно, что годы, которые я провела в этой семье, наложили свой отпечаток и я лишилась такого качества, как сочувствие.

– Потерпи, дядя, а потом мы снова станем друзьями, – сказала я.

Он годами просто напрашивался на это!

Волан-де-Морт хмыкнул, а когда решил, что с него достаточно, мы наложили на дядю заклятие Империус. Повторяя слова за Лордом, я объяснила дяде его новые обязанности. Для меня было нечто священное в том, что я стала голосом и волей величайшего тёмного волшебника.

Когда мы закончили с дядей, Лорд показал, как накладывается заживляющее заклятие, и вскоре от моей раны не осталось и следа.

Повинуясь сиюминутному порыву, я обняла Волан-де-Морта. Он замер, но не оттолкнул меня. Кто бы мог подумать, что я буду искать утешения у самого Тёмного Лорда!

Именно этот момент я чаще всего буду вспоминать годы спустя. Нашу первую встречу.

Перед тем как отправиться на поиски тёти, я спросила у него:

– Почему вы сами не можете колдовать?

– Видишь ли, Аннабель, девять лет назад я развоплотился и все эти годы набирался сил. Сейчас только ты можешь видеть меня – благодаря связующим чарам на твоём браслете, я лично накладывал их. Ты поможешь мне заново обрести моё тело, и я верну былое могущество. Можешь обращаться ко мне «повелитель» или «милорд», – милостиво разрешил Волан-де-Морт.

Найдя свою тётю Гвен в гостиной попивающей красное вино из бокала, я с помощью Лорда наложила на неё заклятие Империус, в глубине души надеясь, что когда-нибудь смогу самостоятельно провернуть нечто подобное.

– Эти предатели, твои опекуны, еще нужны нам, – предвосхищая мой вопрос, произнёс Тёмный Лорд.– Но не беспокойся, Аннабель, они больше никогда не причинят тебе вреда. А когда придёт время, эти отребья за всё поплатятся.

Неужели он читает мои мысли?

Но спросила я совершенно другое:

– Какой у нас план, милорд?

– Мы отправимся в Англию. Но перед этим заберём Нагайну, – ответил Волан-де-Морт, одобрительно смерив меня взглядом.

Всё же это самый лучший день рождения в моей жизни! Во мне пробудилась магия, и сам Тёмный Лорд явился, чтобы спасти меня.

*

Проснувшись на следующее утро, я вспомнила события прошедшего дня и, надеясь, что всё это мне не приснилось, решила спуститься вниз. Войдя в гостиную, я застала там тётю Гвен. Тёмного Лорда нигде не было видно.

– Моя дорогая девочка, – ласково улыбнулась тётя, – я приказала эльфу тебя не беспокоить, чтобы ты как следует отдохнула. Садись скорее завтракать.

Это не сон!

Не успела я сесть на своё место, как появился Пинки.

– Вкусный завтрак для мадмуазель Аннабель! – пропищал эльф.

Передо мной появилась тарелка, наполненная овсяной кашей с кусочками фруктов, вазочка с печеньем и пара тостов с джемом. Посуду украшал ненавистный мне орнамент из колокольчиков, который так любила тетя. Гвен Дамьен пила свой чай и смотрела на меня с блаженной улыбкой. Вот если бы всегда было так! Когда её лицо перестало выражать постоянную неприязнь, оно словно разгладилось. Перемены коснулись и её облика: Гвен Дамьен всегда носила строгий пучок, а сейчас её белые волосы были распущены и падали волной на плечи. Элегантное бордовое платье подчеркивало стройную фигуру. Тётя стала выглядеть моложе своих пятидесяти лет.

Съев свой завтрак до последней крошки, я хотела уже отправиться на поиски Лорда, но тут он сам вошел в столовую вместе с прихрамывающим Ашилем Дамьеном. Неуверенной походкой, с трясущимися руками дядя приблизился ко мне. «Остаточный эффект Круциатуса», – поняла я.

– Аннабель, вижу, ты уже проснулась. И даже позавтракала! Ты что-то слишком бледна, дорогая, тебе нужно больше бывать на свежем воздухе, – сказал опекун.

Ну да, ну да, кто бы говорил!

– Я как раз принёс портключ, как ты и просила, – добавил дядя.

– Нам пора, Аннабель, – раздался рядом со мной тихий голос Волан-де-Морта.

Забрав артефакт из подрагивающих рук дяди, я сразу же вышла за Лордом на улицу. Активировав портал, я почувствовала, как меня засасывает в воронку, и мы с Волан-де-Мортом мгновенно перенеслись в Албанский лес.

Мы оказались на поляне, окруженной высокими деревьями. Я еще никогда не видела столько зелени. Погода стояла замечательная, лес шелестел листвой, до нас доносилось пение птиц. Я глубоко вдохнула свежий воздух и подставила лицо под тёплые лучи солнца. Волан-де-Морт отошёл от меня и прошипел:

– Нагайна, я пришёл за тобой!

В ответ послышалось шипение, и из кустов выползла огромная змея.

– Хозяин вернулссся! Я ссскучала…

Раньше я никогда не видела змей, только на картинках в книгах. Эта змея выглядела устрашающе, под стать своему хозяину. Когда она приблизилась ко мне, я испуганно прошептала:

– Пожалуйста, только не кусай меня!

Осознав, что не только понимаю змеиный язык, но ещё и умею говорить на нём, я удивлённо открыла рот. А Нагайна на мгновение замерла и пристально посмотрела на меня.

– Хозяин вернулссся с хозяйкой, – зашипела она. – Я рада. И не буду тебя кусссать, не бойссся.

Переведя взгляд на Лорда, я увидела, что на какую-то секунду его лицо, не выражавшее ничего, наполнилось торжеством. Волан-де-Морт не щурился и не моргал. Может, это и выглядело жутко, но… если только такому волшебнику есть до меня дело, то не всё ли равно, насколько жуткий у него взгляд, правда?

– Кажется, я понимаю змеиный язык, – задумчиво сказала я.

– Парселтанг, – поправил меня Волан-де-Морт. – Этот дар достался потомкам от Салазара Слизерина. Тайный язык понимают только маги-змееусты. Аннабель, нам пора возвращаться.

Обхватив одной рукой змею, он активировал портключ, и мы перенеслись на знакомую дорожку из гравия перед особняком Шато Дамьен. Постояв немного, чтобы побороть головокружение, я прошла в дом следом за Лордом и Нагайной.

– Пинки! – громко позвала я, зайдя внутрь.

Передо мной с хлопком появился домовик.

– Чего желает юная мадемуазель? Пинки всё сделает, – эльф поджимал уши, со страхом косясь на змею.

Получив одобрительный кивок Лорда, я объявила:

– Собирай наши вещи, Пинки, мы отправляемся в Англию.

========== Глава 2. Возвращение домой ==========

Англия, Уилтшир, особняк Дамьен Мэнор, 1990 год

Англия встретила нас туманным утром. Пройдя через портал, мы оказались перед литыми воротами старинного двухэтажного особняка из красного кирпича. Дом был не такой впечатляющий, как Шато Дамьен во Франции, но всё равно выглядел эффектно. Окруженный холмистой местностью и ухоженным садом с посыпанными гравием дорожками, он создавал поразительный вид.

Когда мы зашли внутрь, перед нами с хлопком появился старый домовик. Он был такой же маленький и тощий, как Пинки, но с огромными синими глазами и большими ушами, как у летучей мыши, и крючковатым носом. Одеждой эльфу служил кусок простыни.

– Какая радость, хозяева вернулись! – пропищал он. – Рэмби с радостью будет служить им и гостям хозяев! – Эльф поклонился и заискивающе посмотрел на нас. Лорд прошел вглубь дома, а за ним, шипя на домового, проползла Нагайна.

– Рэмби, это питомец нашей дорогой Аннабель, – сказала Гвен Дамьен. – Аннабель – новый член нашей семьи.

Домовик перевел на меня взгляд и поклонился:

– Рад служить юной хозяйке!

– Накрой на стол и разбери наши вещи, – приказал Ашиль Дамьен домовику, и эльф исчез.

Тётя взяла меня под локоть:

– Пойдем, дорогая, я покажу тебе дом, и мы выберем тебе комнату.

Комнату я себе выбрала самую лучшую, оформленную в золотистых цветах, с примыкающей к ней ванной комнатой, с большими окнами и открытым балкончиком, с которого открывался прекрасный вид на небольшой пруд. По сравнению с моей старой комнаткой, располагавшейся на третьем этаже, – судя по убогой обстановке, её когда-то использовали для слуг – это были настоящие хоромы. Когда тётя ушла, я решила разложить свои вещи, а их было немного: несколько рисунков, сделанных карандашом, колдография с моим изображением и старая книга сказок.

– Всё еще читаешь сказки, Аннабель? – раздался за моей спиной голос Лорда, и я вздрогнула, едва не выронив книгу. – От них нет никакой пользы. Советую избавиться от этого мусора, – прошипел Волан-де-Морт.

– Некоторые из них весьма поучительные, – ответила я, повернувшись к Тёмному Лорду.– Вы когда-нибудь слышали сказку о трёх братьях, мой лорд?

Брови Волан-де-Морта поползли вверх:

– Сказку? А ты шутница! Если бы я тратил время на подобные глупости, то никогда не достиг бы такого величия.

Неужели придется выкинуть книгу? Я сразу погрустнела, ведь у меня было всего несколько вещей, которые я могла назвать по-настоящему своими.

– Удиви меня, Аннабель, – сжалившись, вздохнул Лорд. Я чуть не расплакалась от облегчения: возможно, книга, которой я дорожу, останется у меня.

– Это сказка о Дарах Смерти, – начала я. – Три брата-волшебника повстречали на своём пути Смерть. И она подарила им могущественную палочку, плащ-невидимку и Воскрешающий камень.

Я затаила дыхание, ожидая вердикт Лорда.

– Прочитай её мне, – милостиво разрешил Волан-де-Морт.

Похоже, девять лет одиночества сделали Лорда более терпимым.

Сев в кресло с позолоченной обивкой напротив него, я принялась за чтение.

– Разве не поразительно, сколько волшебников отдали свои жизни за Бузинную палочку? – наконец сказала я, закончив читать.

– Действительно, любопытная история, – хмыкнул Волан-де-Морт. – Ну вот что, нам нужно отправиться за покупками, Аннабель. Тебе нужна палочка, которая не будет находиться под надзором Министерства. Пора наведаться в Лютый Переулок.

Спустившись вниз, я отправилась на поиски моих опекунов. Побродив по дому несколько минут, я наконец обнаружила их в гостиной. Дядя читал газету, а тётя раздавала указания домовику.

– Как ты вовремя, дорогая! Всё уже готово, – сказала Гвен Дамьен, и мы отправились в столовую.

– Я хочу купить себе волшебную палочку, – начала я, когда все сели за стол.

– Но, дорогая, – возразила тётя, – она понадобится тебе только через год, перед поступлением в Академию.

Мне на помощь пришел дядя:

– Думаю, в Лютом Переулке мы сможем тебе что-нибудь подобрать, – сказал он.

– Заодно обновим тебе гардероб! – добавила тётя.

Как разительно отличалось отношение опекунов ко мне под заклятием Империус! Заклятие подчинения сделало их заботливыми и нежными по отношению ко мне, но, чтобы я простила их за годы, проведённые взаперти, в унижениях и побоях, этого было недостаточно.

После обеда мы подошли к камину. Ашиль Дамьен зашел в него и, зачерпнув горстку летучего пороха, произнес «Косая Аллея», бросил порох себе под ноги и исчез.

– Смелее, Аннабель! Ты всё запомнила?

Кивнув в ответ тёте, я зачерпнула летучий порох и зашла в камин. Ко мне присоединился Лорд, он подошел и взял меня за руку.

– Косая Аллея! – произнесла я, бросая порох. И, не успев перевести дыхание, оказалась в незнакомом месте, на выходе из которого меня ждал дядя. Спустя пару секунд к нам присоединилась и тётя.

Выйдя на улицу, я не знала, в какую сторону смотреть. Волан-де-Морт куда-то исчез, а вид вокруг открывался просто изумительный. Погода во второй половине дня улучшилась настолько, что началась страшная жара. Последний месяц уходящего лета обещал быть знойным. Было очень людно: по переулку ходили волшебники со своими детьми, судя по всему, закупаясь товарами для магической школы. Улица пестрела яркими вывесками и всевозможными товарами, выставленными на прилавках у магазинов. Мы прошли мимо магазинчика, вывеска которого гласила: «Котлы. Все размеры. Медь, бронза, олово, серебро». Рядом находился магазинчик «Торговый центр Совы» – из него раздавалось уханье сов и пение птиц. Я вертела головой, пытаясь рассмотреть всё и сразу, пока мы шли вверх по улице. Здесь торговали мантиями, волшебными палочками, книгами, ингредиентами для зелий. Витрины магазинов манили всякими диковинными вещами, метлами, сладостями. Здесь даже была небольшая забегаловка с табличкой «Кафе-мороженое Флориана Фортескью». Мне еще никогда не приходилось пробовать мороженое, и я решила, что непременно куплю его сегодня, когда закончу список запланированных покупок.

Мы остановились у магазинчика с названием «Твилфитт и Таттинг» и зашли внутрь. Там, между зеркалами в полный рост, на вешалках висела рядами красивая одежда. К нам тут же подошла женщина в элегантной розовой мантии.

– Доброго дня, господа! Кого будем одевать? – спросила она.

– Нашу Аннабель. Мы недавно вернулись из Франции и решили обновить ей гардероб, – ответила Гвен Дамьен. Продавец взяла меня за руку и отвела в примерочную. Сняла с меня мерки при помощи волшебной палочки и со словами «Сейчас тебе что-нибудь подберём» ушла за вещами.

Перемерив целый ворох разной одежды, я выбрала зелёное хлопковое платье с красивой кружевной отделкой. Никогда не думала, что однажды смогу носить что-то подобное. Платье полностью преобразило меня. Глядя на своё отражение в зеркале, я не узнавала себя: с ума сойти, мне впервые понравилось то, что я видела! На меня смотрела симпатичная девочка в элегантном наряде, зелёный цвет которого красиво оттенял бледную кожу. Длинные чёрные вьющиеся волосы обрамляли миловидное личико с заостренными скулами. Большие голубые глаза, слегка вздернутые брови, небольшой прямой нос и немного пухлые губы завершали картину. Если бы не болезненная худоба, меня, наверное, можно было бы назвать красивой.

Но не только себя я увидела в отражении: за моей спиной стоял Тёмный Лорд, разглядывая произошедшие изменения.

– Хватит прохлаждаться, Аннабель, пора отправляться за палочкой! – прошипел он.

Расплатившись за покупки, мы с опекунами вышли из магазина.

– Аннабель, – сказала тётя Гвен, – тебе очень идёт это платье. – Дядя кивнул, подтверждая её слова, а Волан-де-Морт на это лишь закатил глаза. – Я хочу зайти в ювелирную лавку, – продолжила тётя, – поэтому встретимся дома.

С этими словами она ушла, забрав с собой пакеты с одеждой.

К Косой Аллее примыкал Лютый Переулок, и, зайдя в него, я поняла, почему тётя с нами не пошла. Хотя на улице и светило солнце, создавалось впечатление, что солнечные лучи не попадали сюда. Узкая улица казалась затемнённой и выглядела мрачной, на пыльных витринах стояли странные ингредиенты и жутковатые артефакты. Вид у волшебников, проходящих по переулку, был такой же мрачный и даже пугающий. От открывшейся картины у меня подкосились ноги, но, посмотрев на Тёмного Лорда, я взяла себя в руки. Мне не хотелось выглядеть перед ним жалкой и дрожащей от страха.

Мы зашли в лавку с вывеской «Горбин и Бэркс».

– Ничего не трогай руками, Аннабель, – предупредил дядя. – Многие вещи, находящиеся тут, прокляты.

В магазине мы оказались не одни: около прилавка стоял высокий красивый мужчина средних лет, с длинными белыми волосами чуть ниже плеч. Белый ворот рубашки выглядывал из-под чёрной мантии, вычищенная до блеска обувь сияла, в одной руке он держал длинную трость, наконечник которой был украшен головой змеи. Весь вид этого мужчины просто кричал о богатстве и роскоши. Они о чем-то шептались с владельцем магазина, а между ними лежал ежедневник в чёрном кожаном переплёте. Что-то подобное я видела у своего дяди.

– Я не могу взять его, – донеслись до меня слова хозяина лавки.

Явно заинтересовавшись происходящим, Волан-де-Морт подошёл ближе.

– Трусливый предатель! – прошипел он в ярости. – Эта вещь принадлежит мне. Аннабель, забери её! – приказал Лорд.

– О! – начала я, когда мы подошли к мужчинам. – Я могу купить её, месье? Я как раз искала себе что-то в этом роде.

– Мистер Дамьен! Давненько вас не было видно, – произнес владелец лавки. Светловолосый мужчина посмотрел на дядю, а потом перевел свой надменный взгляд на меня и побледнел.

– Люциус Малфой! Какая неожиданная встреча! – воскликнул дядя.

– Ашиль? Какими судьбами тебя занесло в Англию? – По натянутой улыбке Малфоя я поняла, что он нам не рад. Но и я ему тоже не была рада. Ведь именно этот мужчина много лет назад принес меня в семью Дамьен со словами «Она важна для Сам-Знаешь-Кого». Этот волшебник провинился по-крупному, даже не представляю, что с ним сделает Тёмный Лорд, когда вернет своё тело.

– Мы решили, – ответил дядя, – что Аннабель будет полезно увидеть страну, из которой тянутся корни её рода.

Тем временем Лорд продолжал шипеть:

– Кругом одни предатели! Никому нельзя доверять!

Температура в помещении начала падать, резко стало прохладнее. Казалось, от ярости Лорда вот-вот заискрится воздух. И тогда я произнесла на парселтанге:

– Я никогда вас не предам, мой лорд!

Услышав мое шипение, продавец с мистером Малфоем вздрогнули. Лицо Люциуса еще больше побледнело. Он схватил тетрадь с прилавка и вручил её мне со словами, что это подарок. Сославшись на то, что у него назначена встреча, он сказал, что рад был повидаться, и быстро вышел из лавки.

– Мистер Горбин, я хочу приобрести у вас незарегистрированную палочку для моей воспитанницы, мисс Аннабель, – повернулся к продавцу дядя.