Текст книги "Последняя из рода Гонт (СИ)"

Автор книги: Masha-U

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

– Конечно, сейчас покажу, что у меня есть, – засуетился продавец. Он полез под прилавок и достал коробку, из которой выложил передо мной шесть волшебных палочек. – Наверняка что-то из этого подойдет юной мисс. Возьмите палочку, Аннабель, и взмахните, – сказал мистер Горбин.

Я взяла первую палочку и взмахнула, но ничего не случилось и я перешла к следующей. С четвертой попытки мне повезло: палочка потеплела в руках, и из неё вырвались золотистые искры. Они озарили ярким светом мрачное помещение магазина и несколько секунд спустя исчезли.

– Отличный выбор! – похвалил владелец лавки. – Двенадцать дюймов, сделана из древесины ивы с сердцевиной волоса единорога и жилой дракона внутри. Гибкая и прочная. С вас тридцать галлеонов.

Дядя достал мешочек и отсчитал нужное количество монет. Я заглянула в красные глаза Лорда – мне хотелось увидеть, что он тоже остался доволен, но его лицо не выражало ровным счетом ничего.

– Еще что-то желаете приобрести? – уточнил хозяин магазина. Дядя вопросительно посмотрел на меня.

– Я оставил на хранение в этой лавке свою собственность. Забери её, – приказал Волан-де-Морт.

– Мистер Горбин, Лорд Волан-де-Морт у вас кое-что оставил. Принесите это сюда.

Руки у мистера Горбина затряслись. Выглядел он очень напуганным. Какой же властью обладал Волан-де-Морт, если одно только его имя было способно навести подобный ужас! Отмерев, владелец лавки скрылся за дверью, уходящей вглубь магазина. Спустя несколько минут он вернулся со шкатулкой и поставил её на прилавок. Предвосхищая мой вопрос, Лорд прошипел: «Ключ, откройся». Когда я повторила за ним эту фразу на парселтанге, шкатулка с тихим щелчком открылась. Заглянув в неё, Волан-де-Морт кивнул мне, что всё в порядке, и я закрыла шкатулку.

Если до этого мистер Горбин был напуган, то сейчас черты его лица выражали полный ужас: со лба скатывался пот, глаза бегали по сторонам, боясь посмотреть на меня. Дядя же, напротив, стоял как ни в чем не бывало, хлопая голубыми глазами. Просто разительный контраст.

Тёмный Лорд продолжил говорить, а я озвучивала его желания.

– Кто-то еще приходил и спрашивал про шкатулку? – уточнила я.

Хозяин лавки, вытерев платком пот со лба, ответил:

– Семь лет назад приходил Альбус Дамблдор, но он так и не смог открыть шкатулку.

По настоянию Лорда мы приобрели в лавке редкие ингредиенты для зелий, но владелец с нас больше не взял ни галлеона, сославшись на то, что это подарок от заведения. На прощание мистер Горбин пожелал нам хорошего дня и, сказав, что всегда будет рад видеть нас у себя, скрылся за прилавком.

Когда мы вышли из Лютого Переулка на Косую Аллею, я поняла, что просто вымоталась. Никудышная физическая форма из-за отсутствия активности во Франции и истощение сделали своё дело: я слишком быстро уставала. Порассуждав о том, что мороженое можно будет попробовать в следующий раз, мы через каминную сеть вернулись домой.

*

Библиотека опекунов впечатляла. Вечером именно там я нашла Тёмного Лорда с Нагайной. Волан-де-Морт листал фолиант, стоя возле длинного книжного стеллажа, которых в кабинете я насчитала семь. Письменный стол возле панорамного окна, уходящего в пол, был завален свитками и открытыми книгами. У камина стояли два больших кресла с зелёной обивкой, а на полу лежал такого же цвета ковёр. Именно на нём, свернувшись кольцами, лежала змея. Несмотря на жару, которая накрыла Англию, камин в кабинете работал. Рядом с ним на стене висел гобелен с изображением семейного древа Дамьен.

Заметив меня, змея приветственно зашипела:

– Хозяйка пришшшла!

Подойдя к ней, я опустилась на колени, а волшебную палочку положила рядом на ковёр. Погладив змею по чешуйчатой голове, спросила:

– Чем ты сегодня занималась, Нагайна?

Змея с удовольствием поведала мне, как охотилась на кроликов и птиц. Желая привлечь еще и внимание Лорда, я поинтересовалась:

– Мой лорд, а кто такой Альбус Дамблдор?

Волан-де-Морт закрыл книгу и поставил обратно на полку. Подойдя к камину, он опустился в одно из кресел, и Нагайна оказалась у его ног.

– Иди сюда, Аннабель, – впившись в моё лицо пронзительным взглядом, сказал Лорд.

Подняв палочку и приблизившись, насколько это было возможно, я заглянула в его ничего не выражавшее лицо с красными глазами. Трудно было угадать, в каком он настроении. Гораздо позже, через несколько лет я смогу предугадывать настроение Лорда по малейшим изменениям на его лице, но сейчас меня ждала неизвестность. Волан-де-Морт обхватил мою руку с зажатой в ней палочкой, и я снова почувствовала, как чужеродная магия потоком заструилась по моей руке. Он сделал взмах, и огонь в камине погас, со следующим взмахом приоткрылись окна в кабинете, впуская потоки свежего воздуха. Выпустив мою вспотевшую ладонь из захвата, Лорд жестом пригласил меня сесть в соседнее кресло. Я была благодарна ему за проявленную заботу. Ведь за каких-то пару минут от жара камина и духоты я вся взмокла, по моей спине покатились капли пота, а пряди волос неприятно прилипли к влажному лицу.

– Альбус Дамблдор – выживший из ума старый маразматик, – начал Волан-де-Морт. – Этот маглолюбец, имея через своих шестёрок влияние на Министерство Магии, продвинул несколько законов после войны с Грин-де-Вальдом. Тёмная магия стала вне закона. Ритуалы на крови, которые имеют священную ценность для чистокровных волшебников, запрещены и находятся под надзором Министерства. Нарушившим запрет грозит Азкабан, – зло процедил Тёмный Лорд. – Этот старый интриган занимает должность директора школы в Хогвартсе и предпочитает плести свои интриги за кулисами, прикрываясь всеобщим благом.

– Он наш враг? – уточнила я.

– Не только наш, но и всей магической Британии. Если оставлять всё как есть, через пару поколений волшебники будут разве что подрабатывать фокусниками у маглов.

Поздно вечером, засыпая в своей кровати, я думала о том, что так и не решилась задать Лорду мучивший меня вопрос, страшась узнать правду о том, как погибли мои родители. Причастен ли к их гибели Тёмный Лорд? Или их раннему уходу из жизни способствовали другие обстоятельства? Отгоняя от себя тревожные мысли, я сосредоточилась на обещании Волан-де-Морта со следующего дня заняться моим обучением.

========== Глава 3. Новые знакомства ==========

Англия, Уилтшир, 18 ноября 1990 года

– Локомотор книга, – я взмахнула палочкой в попытке передвинуть увесистый том. – Локомотор книга! – но та, как назло, продолжала неподвижно лежать на столе. – У меня ничего не выходит! – едва не плача, запричитала я.

– Наши занятия требуют полной вовлеченности и сосредоточенности, – глядя на меня сверху вниз, проговорил Волан-де-Морт. – Я не потерплю капризов и слёз. Ты поняла меня, Аннабель?

– Я поняла. И буду стараться усерднее, мой лорд.

С этих слов несколько месяцев назад и начались наши тренировки. Регулярное питание и ежедневные прогулки сделали своё дело: от болезненной худобы не осталось и следа, на щеках появился здоровый румянец, я была полна сил и энергии. Из Лорда получился хороший учитель: он был со мной удивительно терпелив. Раньше мне сильно доставалось от опекунов и за меньшее. Когда у меня несколько раз подряд не получалось очередное заклинание, Тёмный Лорд обхватывал мою руку своей ладонью и показывал правильные движения. Я продвинулась в изучении заклинаний и уже многое умела. В один из дней у меня получились даже Щитовые чары.

– Вы превосходный учитель, мой лорд, – похвалила я Волан-де-Морта.

– Однако на должность профессора по защите от тёмных искусств меня не взяли. Я пытался устроиться дважды. Первый раз – после блестящего окончания школы. Второй – спустя многие годы. И оба раза получил отказ, – уязвлённо ответил Тёмный Лорд.

Так я поняла, что ненависть к Альбусу Дамблдору вызвана еще и личными мотивами.

За эти месяцы я сильно привязалась к Лорду и Нагайне. Догадывался ли об этом Волан-де-Морт? Не знаю. Змея же почти каждую ночь заползала ко мне в постель. Я так нуждалась в объятиях, что дарила их сама. Обнимая Нагайну, я засыпала. Бывало, что Волан-де-Морт пропадал на несколько дней, и тогда, чтобы не сходить с ума от скуки, я отправлялась на Косую Аллею. Облюбовала кафе-мороженое Флориана Фортескью, каждый раз пробуя там разные вкусы.

Некоторые изменения произошли и в жизни дяди. Тёмный Лорд решил, что навыки Ашиля Дамьена пригодятся ему в Министерстве Магии, и теперь мой опекун работал в Отделе магического транспорта. Еще я узнала, что Уилтшир облюбовала не только семья Дамьен. Нашими ближайшими соседями были чистокровные волшебники – Нотты, Малфои, Краучи, Крэббы и Гойлы. Тётя и дядя посещали светские приемы в этих домах, восстанавливая старые связи.

– Аннабель, дорогая,– пару дней назад сказала мне тётя, – у меня хорошая новость: ты приглашена на день рождения к Теодору Нотту. Пора тебе начинать общаться с ровесниками.

Только не это!

«Что можно подарить одиннадцатилетнему мальчику, у которого и так всё есть?» – паниковала я. Зайдя на Косой Аллее в лавку «Волшебное оборудование для умников», я приобрела там вечно пишущее перо и толстую тетрадь в зелёном кожаном переплёте. Вспомнив про «подарок» Люциуса Малфоя, я решила, что с помощью Тёмного Лорда на тетрадь можно наложить чары, скрывающие чернила, и, считая себя чуть ли не гением, отправилась домой. До праздника оставался час, а я, растеряв всю прыть, стояла в дверях библиотеки и переминалась с ноги на ногу, не зная, как начать разговор с Лордом.

Волан-де-Морт сидел в кресле у камина и смотрел на огонь. У его ног лежала Нагайна, рассказывая, как она сегодня охотилась в пожухлой осенней траве и какой вкусный у неё был улов. Оказалось, что кролики намного вкуснее садовых гномов.

– Так и будешь стоять там, Аннабель? – не повернув головы, усмехнулся Тёмный Лорд.

– Вы не поможете мне наложить чары сокрытия чернил, милорд? – скороговоркой пролепетала я, подойдя ближе.

– Хозяйка! – радостно зашипела Нагайна. Змея подползла ко мне, приподнялась, и я машинально погладила её зелено-коричневую голову.

– Решила сделать особенный подарок? Хочешь произвести впечатление? – кивнув на тетрадь в моей руке, поинтересовался Волан-де-Морт.

– Я туда не напрашивалась. Могу остаться с вами.

Тёмный Лорд понимающе покивал.

– Что ж, я покажу, – смилостивился он, и я вновь ощутила, как его магия заструилась по моим венам. Оранжевый луч сорвался с кончика палочки, обхватил светящейся сетью тетрадь и тут же погас.

А Волан-де-Морт умеет быть великодушным!

Поблагодарив его, я отправилась упаковывать подарок.

*****

Уилтшир, особняк Ноттов

Выйдя следом за тётей из камина, я увидела мужчину приятной наружности, рядом с которым стоял мальчик моего возраста. Мальчик был на полголовы выше меня, темноволосый и кареглазый, с симпатичными чертами лица. Как и его отец, он был одет в чёрную шёлковую рубашку, украшенную золотыми пуговицами, и такого же цвета брюки.

– Аннабель, познакомься, это Теодор Нотт-старший. – Мужчина кивнул мне. – И наш именинник Теодор Нотт-младший, – торжественно произнесла Гвен Дамьен.

– Приятно познакомиться, господа, – сказала я.

– Теодор, ну разве она не прелесть! – восхитилась тётя.

– Прелесть, – повторил за ней Нотт-старший.

Стараясь скрыть смущение, я вручила подарок имениннику:

– С днём рождения, Теодор!

Мальчик поблагодарил меня вежливым кивком и передал мой дар тут же появившемуся домовику.

– Пойдем, Аннабель, я познакомлю тебя со своими друзьями, – улыбнулся мне Нотт-младший.

Когда мы вошли в гостиную, все голоса стихли и на нас, точнее, на меня уставились четыре пары глаз.

– Прошу любить и жаловать – Аннабель Гонт! – объявил Тео.

Первым отмер светловолосый мальчик. Подойдя ко мне, он протянул руку для пожатия:

– Драко Малфой. Рад знакомству.

– Взаимно, – ответила я, пожимая его ладонь.

Сидящая в кресле девочка с короткими чёрными волосами приветливо помахала мне:

– Привет, Аннабель! Я Пэнси Паркинсон.

– А это – Крэбб и Гойл, – представил Малфой двух пухлых ребят, которые глуповато мне улыбались.

– Значит, ты Гонт, – задумчиво продолжил Драко. – А я думал, ваш род обеднел и оборвался.

«Мерлин, неужели он выучил наизусть справочник по чистокровным семьям?!»

– Похоже, что нет, раз я стою здесь, – с улыбкой ответила я.

Неловкую ситуацию спас Теодор Нотт:

– Чем ты увлекаешься, Аннабель?

Посчитав, что рассказывать о занятиях с Волан-де-Мортом – не очень хорошая идея, я ответила, что интересуюсь книгами и живописью.

– А у вас какие увлечения? – мой вопрос окончательно разрядил обстановку, и, перебивая друг друга, ребята стали рассказывать о себе. Я была принята. Немного позже появился домовик со словами «Всё готово, хозяин!» и мы дружно последовали за Теодором в зал.

– Аннабель, – спросил по дороге Драко Малфой, – следующей осенью ты тоже отправишься в Хогвартс?

На самом деле я в этом сильно сомневалась, но ответила:

– Думаю, да. Дядя с тётей планируют надолго задержаться в Англии.

– Уверен, что распределяющая шляпа отправит меня на Слизерин. Все мои предки учились на этом факультете. Надеюсь, и ты попадешь туда, – дружелюбно сказал Малфой. У меня вызывало улыбку то, как он пытался строить из себя взрослого, копируя надменность отца.

– И я тоже надеюсь, Драко.

Зайдя в зал, я поняла, что Нотт-старший привык отмечать дни рождения сына с размахом. Для нас накрыли несколько столов с едой и напитками, а на небольшой сцене музыканты играли приятную мелодию. «Не верю своим глазам, это же «Ведуньи!» – донесся до меня голос Пэнси Паркинсон. – Сколько же галлеонов заплатил им твой отец, что они согласились прийти!»

Посмотрев наверх, я увидела, что потолок украшен разноцветными парящими фонарями. Всё вокруг переливалось и сверкало. К нам присоединились и взрослые волшебники с более старшими детьми. Все голоса стихли, когда домовой эльф принес огромный праздничный торт, украшенный свечами, и под аплодисменты гостей и висящих на стене портретов Нотт-младший задул свечи. Со всех сторон посыпались поздравления. Музыка заиграла громче, и «Ведуньи» запели. Танцпол заполнился веселящимися гостями.

– Пойдем танцевать, – предложил мне Тео и, взяв меня за руку, повел на середину зала. Двигаясь в такт музыке со своими новыми друзьями, я поняла, что еще никогда в жизни мне не было так хорошо.

Попивая тыквенный сок после танцев, я чуть не выронила от неожиданности стакан, услышав за спиной голос Лорда:

– Аннабель, тебе нужно возвращаться домой. Твой опекун сегодня встречается с Барти Краучем у него дома. Я хочу, чтобы ты пошла с ним и взяла с собой палочку.

Кивнув в знак согласия, я вышла из зала и чуть ли не бегом проследовала к камину. Взяв горсть летучего пороха, я уже хотела бросить его под ноги, но меня отвлек Теодор Нотт:

– Ты так рано уходишь, Аннабель? Может, останешься? Скоро начнется салют.

– Мне нужно… – Я замялась. – Мне что-то нехорошо. Прости, Тео! – И, прошептав «Дамьен Мэнор», исчезла.

Выйдя из камина, мы с Волан-де-Мортом поспешили наверх по лестнице. И на полпути встретили спускающегося по ступеням Ашиля Дамьена.

– Ты уже вернулась, дорогая? Одна?!

– Да. А вы куда-то спешите, дядя?

– У меня назначена встреча, – ответил он.

– Я хочу пойти с вами. Только заскочу на минутку в свою комнату.

Дождавшись ответного кивка, я взлетела по ступеням. Вытащив волшебную палочку из-под подушки, я сунула её в первую попавшуюся сумочку, спустилась вниз и последовала за дядей в камин.

Уилтшир, дом Краучей

Моё появление для хозяина дома стало полной неожиданностью.

– Ашиль, ты не предупредил, что будешь с племянницей! – удивлённо воскликнул Барти Крауч, увидев меня.

– Не хотел оставлять девочку одну, – объяснил дядя. – Гвен еще не вернулась с праздника, и я решил взять Аннабель с собой.

– Добрый вечер, сэр. Я не буду мешать вам, – добавила я.

– Пойдем, я провожу тебя в гостиную, дитя, – вздохнул пожилой подтянутый мужчина с короткими седыми волосами и аккуратными усами, одетый в коричневый клетчатый костюм. Белоснежный воротник его рубашки украшал цветной галстук. – Сейчас эльф принесет тебе чай. Винки! – позвал мистер Крауч, и рядом возникла домовиха. – Принеси юной мисс чай и печенье.

Поклонившись, Винки пропала, чтобы снова появиться уже с тарелкой и чашкой. Я благодарно улыбнулась ей и поставила всё на небольшой столик. Винки исчезла с тихим хлопком, а мистер Крауч и дядя скрылись в кабинете.

Не успела я рассмотреть уютно обставленную гостиную, как услышала голос Тёмного Лорда:

– Поднимайся наверх, Аннабель, и достань палочку.

Повинуясь приказу, я последовала за Лордом на второй этаж и остановилась у одной из дверей.

– Старый лицемер держит здесь своего сына Барти под заклятием Империус. Мы освободим его, – сказал Волан-де-Морт. Он обхватил мою руку с палочкой, взмахнул ею и открыл дверь, а следующим взмахом отправил фиолетовую вспышку в появившегося эльфа. Винки с грохотом упала на пол.

Может, и я когда-нибудь научусь колдовать, не произнося ни слова?

В комнате на кровати сидел молодой мужчина со светлыми волосами, карими глазами и бледным лицом, одетый в растянутый чёрный свитер и мешковатые штаны. В руках у него была книга. Еще один взмах – и в Барти полетел жёлтый луч. Мужчина на кровати проморгался и вдруг резко вскочил:

– А ты еще кто такая? Отвечай!

– Я Аннабель Гонт. Лорд Волан-де-Морт решил освободить тебя, Барти.

– Повелитель?! Он вернулся? Я знал, знал… Где он? Где мой господин?!

– Отдай ему свою палочку, Аннабель, – приказал Тёмный Лорд.

Что?! Но она же моя… Моя!

– Барти, мне приказано отдать её тебе, – передав палочку, я сделала глубокий вздох, чтобы не расплакаться, и, слушая шёпот Лорда, продолжила: – Повелитель будет ждать тебя в Дамьен Мэнор. Сейчас мой дядя с твоим отцом в его кабинете, когда мы уйдем – действуй, – повторила я за Волан-де-Мортом, а потом спустилась вниз. Сев на своё место в гостиной, я уставилась в одну точку и, кусая губы, пыталась сдержать слёзы обиды. Вряд ли я вызову ими сочувствие у Волан-де-Морта. Разве что раздражение…

– Не нужно плакать, Аннабель, – раздалось над ухом шипение Лорда. – Крауч вернёт твою палочку, как только заберёт свою.

Когда мы вернулись в особняк, я позвала эльфа.

– Что прикажет юная хозяйка? – с поклоном спросил домовик.

– У нас будет гость, Рэмби. Проведешь его в библиотеку и доложишь мне.

Зайдя в свою комнату, я, не снимая праздничного платья, повалилась на постель и тут же уснула.

========== Глава 4. Обливиэйт, избранный и прочие неприятности ==========

Уилтшир, Англия, особняк Дамьен Мэнор, ноябрь 1990 года

– Мисс Аннабель! – взволнованно воскликнул эльф. – Хозяйка, проснитесь!

Я сонно открыла глаза:

– Чего тебе?

– Рэмби сделал всё, как велела хозяйка: проводил гостя в библиотеку! – гордо выпалил домовик.

Я так резко подскочила, что зацепилась ногой за змею и упала с кровати. Под недовольное шипение Нагайны я окончательно проснулась и, поднявшись, бросилась вниз по лестнице. Я так спешила, что перепрыгивала через ступеньки, но, добежав до библиотеки, поняла, что опоздала, когда услышала за закрытыми дверьми приглушённые голоса. Тихонько зайдя внутрь, я даже протерла глаза, чтобы убедиться, что увиденное мне не снится. Лорд прекрасно справлялся сам. Я ошарашенно замерла.

Посреди кабинета на коленях стоял Барти Крауч-младший. Лицо мужчины выражало абсолютное счастье, а в его блестящих глазах отражалась фанатичная преданность. Глядя на него, становилось очевидно, что он готов отдать жизнь за своего повелителя. А рядом с ним воздух клубился темной дымкой: словно сотканный из тьмы, над ним возвышался Волан-де-Морт.

«А Тёмный Лорд умеет эффектно появляться!» – подумала я.

– Поднимись с колен, друг мой. Твоё место рядом со мной, – раздался голос Лорда. – В твоей преданности я ни разу не усомнился. И у меня есть для тебя задание, Барти.

– Всё, что угодно, повелитель!

– Мне нужна кровь единорога. Достань её для меня, – приказал Тёмный Лорд.

– Дайте мне несколько дней, господин, и я всё сделаю, – Крауч медленно поднялся с колен. И добавил: – Я сохранил вашу палочку. – С этими словами он вытащил её из внутреннего кармана и передал Лорду.

Моё появление не осталось незамеченным.

– Аннабель, подойди, – стоя ко мне спиной, велел Волан-де-Морт. Приблизившись, я увидела, что лицо Крауча стало серьёзным, а взгляд – сосредоточенным и цепким. – В мое отсутствие, Барти, ты будешь присматривать за ней.

Как прикажите, повелитель.

Мерлин! Мне навязали няньку в лице Пожирателя Смерти!

– Я хорошо понимаю, что такое предательство, – ледяным тоном продолжал Волан-де-Морт. – Представь, как я был разочарован, когда обнаружил Аннабель у Дамьенов, а не у Малфоев.

– Одно ваше слово – и я убью его, господин! – воскликнул Крауч.

– Это очень похвально, Барти, но, думаю, пока стоит повременить с этим. Малфой ответит за свои поступки… в своё время.

Пользуясь моментом, я решила узнать о судьбе своей палочки.

– Барти, вам больше не нужна моя палочка? – спросила я.

Крауч рассмеялся:

– А я смотрю, ты не промах! – потрепав меня по макушке, он вытащил из-за пазухи палочку и отдал мне. Забрав её, я сразу почувствовала себя увереннее.

– Ты, конечно, не помнишь, но мы встречались и раньше, – сказал Барти. – Ты была во-от такой крохой, – и показал двумя пальцами, какой именно.

– Вы знали моих родителей? – в моём голосе отразилась тревога, и я отвела взгляд. Каминные часы пробили три раза: уже была глубокая ночь, и в тёмных оконных стеклах отражались блики свечей.

– Отчасти, – ответил Барти. – К тому времени, когда я вышел на след Гонтов в Европе, твой отец уже был мёртв, а мать от горя угасала на глазах. Ты появилась на свет раньше срока, Аннабель. Мы думали, ты не выживешь. Твоя мать не пережила родов.

От этих слов в моей душе разлилась горечь. Так я узнала, что от любви умирают.

– Как погиб отец? – дрогнувшим голосом спросила я.

– В Министерстве магии Германии. Информация была засекречена. Говорят, неудачный эксперимент с маховиком времени. Мне жаль.

– Огромная потеря для всех нас, – раздался голос Тёмного Лорда. – Аннабель, иди спать, уже поздно.

Кивнув в ответ, я поплелась к себе комнату. Нагайна по-прежнему спала на моей кровати. Повернувшись к шкафу, я увидела своё отражение в зеркале: голубое платье было измято, чёрные волосы растрепаны и напоминали гнездо. Ничего не предприняв по этому поводу, я завалилась в кровать, обняла змею и провалилась в глубокий сон.

Проснулась я от уханья совы и скрежета по стеклу.

Комната была залита солнечным светом, и это означало, что наступил новый день. Висящие на стене часы показывали десять тридцать утра. Повернув голову к источнику шума, я увидела большого серого филина, сидящего на подоконнике. Птица постукивала по стеклу клювом и хмуро поглядывала на меня. Открыв стеклянную дверь, я вышла на маленькую террасу, и по моей коже поползли мурашки: несмотря на ясный солнечный день, осень брала своё и было достаточно холодно. Забрав у филина письмо, я вскрыла конверт и стала читать.

«Привет, Аннабель!

Жаль, что ты не осталась на празднике до конца. Салют был потрясающий! Как у тебя дела? Надеюсь, тебе стало лучше. Приглашаю тебя в гости в любой удобный день. Достаточно написать время и день ответным письмом – и камин будет открыт.

Твой друг Теодор Нотт».

Серый филин никуда не улетел: видимо, ждал ответного письма. Достав с полки туалетного столика листок бумаги и перо, я немного подумала и написала следующее:

«Привет, Тео!

Мне намного лучше. Я сегодня собираюсь отправиться на Косую Аллею, чтобы купить сову. Если хочешь, можешь ко мне присоединиться. Встретимся в полдень у магазина.

Твоя подруга Аннабель Гонт».

Филин схватил сложенный листок клювом, взмахнул крыльями и улетел.

Открыв шкаф, я долго думала, какое платье надеть. А ведь еще совсем недавно донашивала старьё… Вздохнув, я сделала выбор в пользу зелёного платья и выбрала тёплую чёрную мантию. Приведя себя в порядок, спустилась вниз.

– Рэмби! – позвала я домового и приказала ему принести завтрак. Поклонившись, эльф сразу исчез, а я отправилась в столовую. Когда проходила мимо гостиной, меня окликнула Гвен Дамьен:

Доброе утро, дорогая!

Я замедлила шаг.

Доброе утро, тетя Гвен.

– Ты будешь завтракать, Аннабель? – Увидев мой кивок, она расплылась в улыбке: – Очень хорошо, дорогая, я составлю тебе компанию.

Повесив мантию на спинку стула, я села за стол. Домовик принес мне завтрак, а тёте – чай.

– У твоего дяди в Министерстве отлично складываются дела. Его, скорее всего, повысят до начальника отдела. Чувствую себя виноватой, что из-за приёмов и работы мы уделяем тебе слишком мало внимания…

Это же прекрасно! Пусть так будет и дальше.

– Ничего страшного, тетя Гвен, я всё понимаю.

От разговора нас отвлек всё тот же серый филин. Теперь он сидел на подоконнике столовой. Когда я забрала письмо, он вспорхнул и улетел.

«Аннабель!

Я с радостью к тебе присоединюсь.

Твой друг Теодор Нотт».

– От кого письмо? – озабоченно спросила тётя.

– От Теодора Нотта. Мы встречаемся на Косой Аллее, я собираюсь купить сову.

Гвен Дамьен расплылась в довольной улыбке:

– Это прекрасно, что у тебя появился друг, Аннабель! Сейчас принесу галлеоны – тебе на карманные расходы.

Косая Аллея, ноябрь 1990

Теодор Нотт со своим эльфом появились около магазина «Торговый центр Совы» ровно в полдень. Доставив хозяина, домовик исчез.

От удивления я чуть не раскрыла рот:

– Эльфы могут переносить волшебников?!

– И не только. Можно призвать домовика в любое место, это очень удобно. Например, чтобы отдать ему покупки, – с улыбкой ответил Нотт.

– С ума сойти! Я об этом не знала.

– Неудивительно. Мало кто знает, на что способна магия домовика.

Весело болтая, мы зашли внутрь. Лавка была наполнена совами и филинами. Птицы сидели в клетках, со всех сторон раздавалось уханье. Мое внимание привлекли две совы: белая полярная и малая ушастая. Постояв немного, я сделала выбор в пользу пёстрой малой ушастой.

– Бедняжки, сидят тут всё время, пока их не купят, – вздохнула я.

– Мой учитель мистер Беранс, он полукровка, рассказывал мне, что маглы держат в клетках немагических животных и рептилий, в зоопарках, и за деньги на них ходят поглазеть, – поделился Теодор.

– Ничего себе! Хотела бы я взглянуть на этот зоопарк хоть одним глазком! – сказала я.

Заплатив за сову пятнадцать галлеонов, мы вышли из магазина.

– Рэмби! – позвала я эльфа, и на моё удивление домовик появился со словами «Что прикажет хозяйка?» Я отдала ему клетку с совой, и Рэмби исчез.

– Если хочешь, можем отправиться в зоопарк прямо сейчас, – предложил Теодор Нотт, и я радостно закивала.

– Ральф! – позвал Тео, и рядом тут же возник домовик. – Перемести нас с Аннабель в Лондонский зоопарк.

Но эльф заупрямился:

– Хозяин накажет Ральфа, – поджал уши он.

– Я приказываю тебе. Отец этого не запрещал, значит, можно.

Домовик взял нас с Теодором за руки, и в следующее мгновение мы оказались в незнакомом месте. Выпустив наши руки, Ральф исчез.

Лондон, магловский зоопарк

Было очень людно. Маглы со своими детьми ходили вдоль вольеров, отовсюду доносились обрывки разговоров и слышался смех. Рассматривая одежду прохожих, я поняла, что мода у нас тоже отличается.

– Тео, спасибо тебе большое. Сама я на такое путешествие не отважилась бы.

– Для этого и нужны друзья, – с улыбкой ответил он.

Проходя вдоль вольеров и читая таблички, мы увидели тигров, лис, медведей и обезьян. Меня привлекла вывеска «Дом рептилий», и я предложила туда зайти. Людей там было мало: видимо, не все любили змей. Рептилии были помещены в стеклянные емкости разных размеров.

Моё внимание привлек мальчик в мешковатой одежде, явно не подходящей ему по размеру. Проходя мимо него, я замерла в изумлении: он разговаривал со змеей!

– Змееуст! – пораженно сказала я Нотту.

Мальчик обернулся на мой голос и посмотрел на нас. Худенький, бледный очкарик. Его лоб пересекал красный шрам в виде молнии. Тёмные волосы были растрепаны.

– Это же Гарри Поттер! – воскликнул Тео.

Не может быть!

– Откуда вы знаете моё имя? – поправив очки, спросил Гарри. Он был удивлен не меньше нашего.

– Ты тот самый мальчик, который выжил! О тебе известно всему волшебному сообществу! – поведал ему Тео.

– Ты шутишь надо мной? – нахмурился Поттер.

Но тут к соседнему ограждению подскочил весьма крупный мальчуган и стал стучать по стеклу, корча рожи дремлющему питону.

– Эй, толстяк, немедленно прекрати! – не выдержав, крикнула я.

– Извините, – пробормотал Гарри, – это мой кузен Дадли.

Пухлый хулиган резко развернулся ко мне, а подойдя, толкнул со словами:

– Не лезь не в своё дело!

От неожиданности, не удержав равновесия, я упала.

– Не смей её трогать! – Тео угрожающие сжал кулаки.

Толстяк на это лишь дурашливо захохотал и, буркнув «Отвали», вернулся к своему занятию: продолжил стучать по стеклу, пытаясь напугать питона.

Поднявшись, я достала из сумки палочку и, направив её на обидчика, выкрикнула:

– Остолбеней!

Кузен Дадли с грохотом упал на плитку.

– У тебя есть палочка? – удивленно присвистнул Нотт.

На шум прибежали толстый усатый мужчина и высокая женщина, которая опустилась на колени у распростертого мальчика и, хлопая по щекам, попыталась привести его в чувство.

«Родители», – обреченно поняла я.

– Вы… – начал мужчина. – Вы ненормальные! Что вы сделали с моим сыном?! – закричал он.

От дальнейших расспросов его отвлекло появление домовика и Нотта-старшего. Окинув нас внимательным взглядом, мистер Нотт задержался на палочке, зажатой в моей руке. Всё мгновенно поняв, он вытащил из чёрной трости свою палочку, одним взмахом обездвижил и родителей толстяка, и Гарри Поттера. Следующим заклинанием «Обливиэйт» он стёр им память.

– Они даже не вспомнят, что были тут, – пояснил он.

Домовик Ральф взял нас с Тео за руки, и в тот же миг мы исчезли.

Уилтшир, особняк Ноттов

– Тео, это моя вина. Я всё объясню твоему отцу.

– Не переживай, Аннабель, он поймет, – попытался ободрить меня Нотт-младший.

Портреты на стенах гостиной переговаривались между собой. От стен доносились обрывки фраз: «Беспечность», «Какая глупость!» и «Они всего лишь дети».

В скором времени появился Нотт-старший, и портреты сразу притихли. Положив свою трость на журнальный столик и сцепив руки за спиной, он долго ходил мимо нас из стороны в сторону. Наконец тишину гостиной нарушил его голос:

– Я так понимаю, можно не спрашивать, где вы раздобыли палочку, мисс Гонт? – Я опустила глаза. – Это было безответственно. Вы напали на магла и нарушили Статут о секретности. За такое отправляют в Азкабан. Вы это осознаете?!

– Мне очень жаль, сэр, – смиренно ответила я.

– Жаль! – повторил мужчина. – Я непременно расскажу об этом вашим родственникам.