Текст книги "Последняя из рода Гонт (СИ)"

Автор книги: Masha-U

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

– Мистер Олливандер! – изумлённо воскликнула я. Никак не ожидала встретить его в таком месте. У меня в голове не укладывалось, чем он мог провиниться перед Пожирателями Смерти.

Старик поднялся и подошёл ближе к решётке.

– О, мисс Гонт, какой приятный сюрприз! – Его лицо было измождено, а руки и ноги тряслись. Остаточное действие Круциатуса, поняла я.

– Мистер Олливандер, почему вы здесь? – спросила я, скрестив руки на груди. От того, что его пытали, мне стало не по себе.

– Тот-Чьё-Имя-Нельзя-Называть ищет Старшую палочку, – горестно прошептал он.

– Если вы что-то знаете об этом, лучше рассказать им. Я много раз видела, как они поступают.

– Мисс Гонт, поверьте, я рассказал всё, что знал, но они меня не отпустили…

– Эй, Аннабель! – отразился от стен голос Крауча. – Что ты там делаешь? Иди сюда.

Вздохнув, я подошла к Барти. Он взял мою руку, капнул из флакона немного зелья на шрамы и размазал пальцем. Прямо на глазах красные полосы начали бледнеть.

– Ты не говорил, что держишь в доме пленника, – возмутилась я.

– Не лезь не в своё дело! – раздражённо бросил он.

Поджав губы, я схватила флакон и поспешила наверх, желая как можно быстрее убраться из этого дома.

– Спасибо, что выручил, Барти! – донёсся мне вслед ехидный голос Крауча. – Ты такой добряк!

А затем раздался безумный смех.

Вот же псих!

Выбежав из дверей, я в прямом смысле слова столкнулась на крыльце с Волан-де-Мортом.

– Тебя нельзя и на минуту оставить без присмотра! Что ты здесь делала? – спросил Тёмный Лорд, сердито прищурив глаза.

– Залечивала рану, – я показала ему флакон. – У Малфоев слишком хрупкие бокалы.

– Почему на тебе чужая мантия? – с подозрением спросил он, окидывая меня внимательным взглядом.

– Забыла свою на приёме, – ответила я, сбрасывая её в снег. Меня сразу окутал ледяной холод, кожа покрылась мурашками. Взмахом палочки Волан-де-Морт накинул на меня согревающие чары. Затем прижал меня за талию к себе, и мы моментально исчезли.

Дорсет, особняк Гонт Мэнор

В доме царила полная тишина, и я не торопилась нарушать её и начинать оправдываться.

– Ты чем-то расстроена? – полюбопытствовал Тёмный Лорд.

– В подвале у Барти я увидела мастера Олливандера. Вы убьёте его?

Задумчивый взгляд Волан-де-Морта скользнул по моему лицу, и я замерла, ожидая приговора.

– Я сотру ему память, – наконец озвучил он своё решение.

– Спасибо, милорд! – облегчённо выдохнула я.

– Кстати, завтра я отбываю на другой континент, – сообщил Волан-де-Морт, неторопливо снимая мантию.

– Надолго? – не скрывая досаду, спросила я.

– На пару дней.

– Вы… отправляетесь искать Старшую палочку?

– Ты удивительно догадлива, Аннабель, – хмыкнул он.

– Надеюсь, вы найдете её, милорд.

– А я надеюсь, что ты не найдешь неприятностей на свою голову за время моего отсутствия, – шутливо ответил Лорд.

Я, демонстративно вздохнув, сделала реверанс и отправилась к себе наверх переодеваться.

*****

Виктор Крам любил пачкать бумагу, и на следующее утро я вновь получила от него письмо. Потом ещё одно в обед и одно вечером. В течение нескольких дней его сова атаковала меня записками. Не знаю, может, он хотел поразить меня своей настойчивостью, но добился лишь того, что я разрешила змее съесть его сову с очередным письмом. Нагайна была настоящей охотницей, и ей не нужно было повторять дважды – с добычей она расправилась молниеносно.

Несколько дней я склонялась по дому, умирая от скуки и безделья. Настроения выходить куда-либо не было, а вечера я проводила в библиотеке.

Волан-де-Морт вернулся через три дня. Нагрянул внезапно, застав меня врасплох, когда я задремала в кресле у камина.

Я проснулась, почувствовав, что не одна в комнате. Распахнула глаза – мужчина сидел в соседнем кресле, вытянув ноги.

– Милорд, – стряхивая остатки сна, улыбнулась я. – Вы нашли палочку?

– Нет, Аннабель. Но зато я выяснил, у кого она, – Тёмный Лорд устало провёл по лицу ладонью.

– Расскажете мне? – сгорая от любопытства, я нетерпеливо придвинулась ближе.

Волан-де-Морт смотрел на меня и размышлял о чём-то своём. И когда я уже решила, что не дождусь ответа, тишину нарушил его тихий голос:

– Бузинная палочка всё это время была у Альбуса Дамблдора.

– Что?! – от удивления я раскрыла рот. Стоило догадаться, что самая могущественная палочка окажется у не менее могущественного волшебника!

========== Глава 23. “Разве я могу иначе, мой лорд?” ==========

Шотландия, Хогвартс, 23 февраля 1995 года

При других обстоятельствах упорство и целеустремленность Виктора Крама могли бы вызвать восхищение, однако в последний месяц наши отношения больше напоминали комедийную постановку. Виктор буквально преследовал меня по коридорам школы, а за ним тянулась его фанатская свита. Это зрелище не могло не привлечь внимание полтергейста Пивза, который присоединялся к процессии и, кружа над нами, напевал куплеты собственного сочинения, полные ядовитых насмешек. Мои отказы только подстёгивали интерес Виктора, что, в свою очередь, приводило к стычкам с Ноттом и Малфоем. Я опасалась, что ещё одна драка закончится снятием всех баллов с нашего факультета, поэтому перестала ходить в библиотеку и выполняла домашние задания в гостиной Слизерина. Именно там меня и застал профессор Снейп.

– Мисс Гонт, вас ожидает директор, – отрезал он, окинув меня хмурым взглядом.

– Но зачем, сэр? – спросила я, запихивая учебники и свитки в школьную сумку.

– Пойдемте и выясним это, – пожал плечами Северус Снейп.

Нехотя я последовала за ним. До статуй горгулий мы дошли в гробовой тишине.

– Лимонные дольки, – назвал пароль профессор, и нам тут же открылся проход на каменную лестницу. Когда мы встали на ступени, лестница задвигалась, поднимая нас вверх.

Распахнув приоткрытую дверь, я вошла в кабинет Дамблдора. Обернулась и увидела, что Снейп остался стоять у дверей, скрестив руки на груди. Меня охватило нехорошее предчувствие.

– А вот и мисс Гонт! Мы вас уже заждались, – доброжелательно улыбнулся мне Альбус Дамблдор.

– Добрый вечер, сэр, – оглядывая круглый кабинет, поздоровалась я. К моему удивлению, напротив директора за столом сидели Габриэль, младшая сестра Флёр Делакур, и Чжоу Чанг.

– Проходите, мисс Гонт, присаживайтесь, – заботливо предложил Дамблдор. Я подошла и села на пустующий стул. – Не хотите ли чаю? – из-за очков-половинок на нас посмотрели внимательные глаза. На столе тут же появились четыре чашки, ваза с мармеладными дольками и заварной чайничек, который сам налил чай.

– Как вы уже знаете, завтра утром состоится второе состязание чемпионов, – радостно сообщил Альбус Дамблдор. – Я пригласил вас сюда, потому что мне нужна ваша помощь. Я хочу, чтобы вы приняли участие в этом состязании.

– А это не опасно? – спросила Габриэль Делакур, делая глоток из своей чашки.

– Абсолютно безопасно, – заверил директор.

Я хотела попробовать чай, но в последний момент по привычке покосилась на свой браслет. Камни на нём потемнели, оповещая о том, что мне нужно отказаться от угощения. Я быстро поставила чашку на место, расплескав чай. Едва заметный взмах ладони директора – и стол снова стал чистым.

– И что нам предстоит делать? – поинтересовалась Чжоу.

– Ничего особенного, – размыто ответил Альбус Дамблдор. – Дождаться, когда чемпионы вас найдут.

– Тогда я согласна, – ответила Габриэль. И зевнула.

– Я тоже, – подтвердила Чжоу.

– Ни в каком соревновании я участвовать не буду, – сказала я, резко вскочив. – Найдите другого претендента, сэр.

– Могу вас заверить, мисс Гонт, что, если вы примете участие, вашему здоровью и жизни ничто угрожать не будет, – попытался убедить меня директор.

– Я всё равно против! – подытожила я.

– Тогда вы не оставляете мне выбора.

Я не успела даже испугаться – настолько быстрый выпад в мою сторону сделал своей палочкой директор. В меня ударила вспышка незнакомого заклятия, и перед глазами у меня всё потемнело…

Хогвартс 24 февраля 1995 года

Придя в себя, я открыла глаза, и меня сразу же затошнило от страха. Я находилась под водой, внутри прозрачной сферы, парящей почти у самого дна. Под моими ногами клубился ил и колыхались бурые водоросли. Когда я повернула голову, то увидела неподвижно парящую Габриэль Делакур: в отличие от меня, она была в воде и её ногу обхватывала длинная прочная веревка, конец которой уходил к большому камню на дне. Теперь мне стал понятен замысел Дамблдора. Я огляделась в поисках Чжоу Чанг, но когтевранки поблизости не было. Наверное, Седрик Диггори уже успел отвязать и вытащить её.

Мокрая одежда неприятно липла к телу. Мои руки задрожали от страха и холода. Я лихорадочно соображала, как мне выбраться. Скользнула ладонями по прозрачной поверхности: она казалась прочной, как стекло.

«Не бойся, Аннабель», – услышала я у себя в голове голос Волан-де-Морта.

И снова почувствовала себя самой защищенной волшебницей в мире. Я ещё не успела увидеть его и Тёмный Лорд ничего особенного не сказал, а я уже была готова разрыдаться от облегчения.

Впереди мелькнула тень: из густых зарослей подводной травы выплыл Виктор Крам. Он свободно дышал под водой – на его шее виднелись акульи жабры, но двигался осторожно, словно предчувствуя что-то зловещее. Впрочем, как только он заметил меня, то, забыв об опасности, сразу поплыл в мою сторону, но на полпути его окружила тёмная дымка, которая опутала его, словно сеть. Она клубилась перед ним, а потом приобрела форму. Над Крамом возвышался сотканный из мрака Волан-де-Морт.

Лицо Виктора исказилось от ужаса. Он забился всем телом, пытаясь вырваться из пут, но чёрные щупальца тьмы всё сильнее затягивались вокруг его ног и рук, обездвиживая свою жертву. Чемпион разжал ослабевшую ладонь, и его посох упал. Я сама не заметила, как вскочила и упёрлась ладонями в защитную сферу.

Виктор повернул ко мне голову, словно ища спасения, и меня охватило острое чувство жалости. Я просто оцепенела от понимания, что сейчас он умрёт, прямо на моих глазах. В моей голове должна была отпечататься некая мысль, которую Волан-де-Морт не хотел донести голосом. Это было масштабнее и значительнее слов. Рука Тёмного Лорда, сотканная из мрака, вонзилась в грудь Виктора и вырвала ему сердце. Кровь тёмным облаком выплеснулась из раны и перемешалась с водой. Глаза Крама остекленели, и мёртвое тело стало медленно опускаться вниз. Меня оглушил собственный крик, и я резко отвернулась, но перед моим взором предстало не менее жуткое зрелище: не дождавшись сестру, Габриэль Делакур билась в судорогах, не приходя в сознание. Она задыхалась. И то, что девочка находилась вне защитной сферы, говорило о том, что спасать её не входило в планы Тёмного Лорда.

Наблюдать за двумя смертями подряд было выше моих сил. Я принялась колотить по прозрачным стенкам, в надежде выбраться и помочь маленькой Делакур, но сфера не поддалась и я впала в такое отчаяние, что не смогла удержать слёз.

– Милорд, прошу вас… – Я опустилась на колени. – Пожалуйста, спасите её, молю!

Мои слова переплелись с рыданиями. Волан-де-Морт приблизился, и тьма заклубилась вокруг прозрачной сферы.

– Я сделаю всё, что угодно, только не дайте ей умереть! – Я стояла перед ним на коленях, жалкая и заплаканная, вымаливая чужую жизнь и надеясь, что вызову у Тёмного Лорда не только чувство брезгливости.

«Я умею быть и милосердным, Аннабель», – раздался в моей голове его голос.

Я повернулась и увидела, как веревка, удерживающая Габриэль, оборвалась. Тьма подхватила девочку, сфера замерцала, и из тёмной дымки мои руки приняли почти бездыханное тело.

«Спасибо, милорд…»

Сфера резко взмыла вверх и у самой поверхности растворилась. Нас вытолкнуло на поверхность. Закашлявшись, Габриэль сделала спасительный вздох и открыла глаза. Я крепко прижала её к себе. Мгновение – и нас оглушили ликующие выкрики с трибун, расположенных над Чёрным озером.

– Да! – радостно воскликнул Людо Бэгмэн. – Габриэль Делакур и Аннабель Гонт спасены! Подождите… а где же их спаситель?

Когда мы подплыли к мосткам рядом с трибунами, Флёр Делакур подбежала к нам, завернутая в длинное полотенце, и протянула руку сестре, помогая ей выбраться. Мне подал руку Теодор Нотт.

– Ну и напугала же ты меня, Аннабель! – с облегчением выдохнул он.

От пережитого потрясения я едва могла говорить и плохо понимала, что происходит вокруг. Пэнси Паркинсон набросила мне на плечи тёплое полотенце, и я с трудом прошептала слова благодарности. В это время Флёр подошла и сжала меня в объятиях.

– Ты спасла мою сестру! Спасибо тебе, Аннабель! – растроганно воскликнула она, поцеловала меня в щеку и снова вернулась к своей сестрёнке.

А я стояла и рассеянно думала о том, что Лорд вряд ли поймёт, почему я вступилась за эту девочку. Ведь ни она, ни Флёр не были мне даже подругами. Но я отчетливо представляла, какое это горе – гибель самого близкого и родного человека. У меня был тот, кого я ни за что не хотела бы потерять. А вот у Волан-де-Морта – вряд ли…

Морозный воздух обжигал кожу, и я задрожала от холода. Опомнившись, Теодор накинул на меня согревающие чары. Я огляделась и заметила, что недалеко от нас стоят Седрик Диггори и Чжоу Чанг – мокрые, но очень довольные. Подняла глаза на трибуны, пытаясь отыскать министра магии, но его не было. Даже Тёмный Лорд не может находиться в двух местах одновременно. Официально на второе испытание он не явился.

– Виктор Крам так и не всплыл, – объявил Альбус Дамблдор. – Погружаемся.

Директор и Александр Крылов немедленно нырнули в озеро.

– Без паники! – провозгласил Людо Бэгмэн. – Уверен, ничего плохого не случилось. Чемпион мог запутаться в водорослях или его схватили гриндилоу, как мисс Делакур.

Все притихли в ожидании, которое не продлилось слишком долго. Через пару минут на поверхности показался Александр Крылов, держа на руках обмякшего Виктора Крама. Он положил его на мостки недалеко от нас. К нему тут же подошла мадам Помфри.

– Мальчик погиб, – всхлипнула она. Целительница сняла с себя мантию и накрыла ею тело Виктора. К сожалению, воскрешать мёртвых она не умела.

Надежда на лицах студентов сменилась потрясением, даже шоком. Тут и там до меня доносился нарастающий гул голосов: «Не может быть», «Не могу в это поверить» и «Виктор Крам мёртв!», и мне, как никогда прежде, хотелось заткнуть уши…

Ближе к вечеру за мной пришёл Северус Снейп. Глупо было надеяться, что меня так просто оставят в покое.

– Мисс Гонт, вас ждут директор и глава аврората.

– Тогда идемте, сэр, – бесцветно ответила я.

– Как вы себя чувствуете? Вы в порядке? – я впервые услышала в голосе профессора искреннее и неприкрытое беспокойство обо мне.

– Да какая разница! Если я отвечу «нет», разве это что-то изменит?

– Если вам так будет спокойнее, я могу остаться с вами, – предложил Снейп.

– Спасибо, сэр.

В кабинете Дамблдора меня встретили директора всех трёх школ, Руфус Скримджер и… министр магии.

Милостивый Мерлин! Он уже здесь!

Я осторожно села на предложенный мне стул. Профессор Снейп остался стоять за моей спиной. На меня уставились пять пар внимательных глаз. Тёмный Лорд, как всегда, стоял с бесстрастным лицом. Мне показалось забавным то, что убийца Виктора Крама находится совсем рядом, а на допрос пригласили меня. Но в присутствии Волан-де-Морта я почувствовала, как охватившее меня напряжение постепенно уходит. «Его утренний визит остался для всех незамеченным, а сейчас он явился, чтобы подстраховать меня, если разговор пойдет не в то русло», – поняла я.

– Мисс Гонт, кто освободил вас в озере? Как вы выбрались? – не церемонясь, начал допрос Руфус Скримджер.

– Я проснулась раньше времени, мистер Скримджер. Не знаю, как это получилось, но веревка, удерживающая мою ногу, ослабла и я оказалась на свободе.

– Это называется беспалочковая магия, – подсказала мадам Максим.

– Наверное, – я пожала плечами. – Затем я увидела, что Габриэль Делакур начала задыхаться. За ней никто не приплыл. Я случайно заметила на камне нож, нырнула за ним и перерезала веревку. Затем подхватила Габриэль и мы всплыли.

– Мисс Гонт, вы видели неподалёку гриндилоу или тритонов? – не унимался Скримджер.

– Нет, сэр. Я их не заметила.

– Может, вы хотите еще что-нибудь добавить? – уточнил глава аврората.

– Да. Я отказалась принимать участие в этом соревновании, но директор буквально заставил меня против моей воли, применив усыпляющее заклятие. Представляете, какой ужас я испытала, когда очнулась в воде!

На губах Александра Крылова, который всё это время неотрывно смотрел на меня, появилась едва заметная усмешка.

– Мистер Дамблдор, это правда? – сузив глаза, спросил Скримджер.

– Это так, Руфус, но девочки не должны были очнуться. Мадам Помфри лично проверяла состав зелья.

– Мисс Гонт, я благодарю вас за то, что вы спасли нашу Габриэль. Вы проявили настоящую отвагу, – похвалила меня мадам Максим.

– Думаю, можно отпустить свидетельницу, – мягко приказал Волан-де-Морт. – Или у вас еще остались вопросы, Руфус?

– У меня нет, мистер Бардон, – елейно ответил глава аврората.

– Можете идти, мисс Гонт, – разрешил Дамблдор.

Облегчённо выдохнув, я покинула кабинет директора. И, уже спускаясь по лестнице, неожиданно вспомнила разговор в Выручай-комнате с осколком души Волан-де-Морта. О том, что нас может ненавидеть весь мир, но мы друг друга – никогда…

****

На следующее утро с совиной почтой я получила свежий номер «Пророка». На первой полосе чернел траурный заголовок: «Чемпион Дурмстранга трагически погиб на Турнире Трёх Волшебников». В статье говорилось о том, что Альбусу Дамблдору было хорошо известно, что в Чёрном озере обитает целая колония смертельно опасных существ, но, несмотря на это, он одобрил испытание в воде. Из-за этой халатности директора Хогвартса и погиб Виктор Крам. На второй странице сообщалось, что известная журналистка Рита Скитер пропала.

Надеюсь, её вообще никогда не найдут!

– Просто замечательные новости, – счастливо вздохнул Теодор Нотт.

– Это какие же? – откладывая газету, поинтересовалась я.

– Сама посмотри, – Тео передал мне письмо от отца. Я пробежала взглядом по строчкам: «Теодор, помнишь, что я говорил тебе про Аннабель Гонт? Забудь об этом раз и навсегда. Обстоятельства изменились. Обрати внимание на любую другую девушку, я приму твой выбор».

– Вот видишь, всё решилось само собой!

Вчера Волан-де-Морт преподал урок не только мне, но и своему ближнему кругу, показав, что он будет жестоко наказывать тех, кто покушается на его собственность. От последней мысли у меня на душе сделалось невероятно горько. Моя жизнь не принадлежала мне, но при этом, кажется, Тёмный Лорд никогда не ответит на мои чувства взаимностью. А быть счастливой с кем-то другим, выйти замуж – мне этого просто не позволят.

Двери Большого зала широко распахнулись, и Альбус Дамблдор поспешно направился к постаменту.

– Прошу внимания! – голос директора эхом отразился от стен. – Несмотря на вчерашнее трагическое происшествие, мы не можем отменить турнир, поскольку чемпионы связаны с Кубком Огня магическим контрактом. Делегация Дурмстранга вчера вечером покинула Хогвартс. Последнее испытание состоится через две недели, после завершения расследования.

Закончив свою короткую речь, Альбус Дамблдор сел за преподавательский стол рядом с мадам Максим.

По окончании завтрака Теодор Нотт вскочил со своего места, подошёл к Гермионе Грейнджер и что-то шепнул ей на ухо.

– Поверить не могу, что Нотт связался с грязнокровкой! – скривился Малфой.

– Если Тео это услышит, он сломает тебе нос, – предупредила я.

– Ты одобряешь его выбор?! – удивился Драко.

– Это не наше дело, вот что я думаю.

Я обогнала его и поднялась на третий этаж. Пройдя по длинному коридору в самый конец, забралась с ногами на широкий подоконник, обхватила колени и уставилась в окно. Без корабля Дурмстранга Чёрное озеро выглядело непривычно пустынным.

В тишине и одиночестве я находилась недолго: ко мне подошёл Гарри Поттер.

– Плохой день, Аннабель? Ты даже в Хогсмид не пошла.

– Как и ты, Гарри. – Я свесила ноги, позволяя Поттеру сесть рядом.

– Вчера вечером я разговаривал с Дамблдором, так вот, он считает, что Сама-Знаешь-Кто вернулся. Русалки рассказали директору, что во время испытания в воде появилось что-то настолько тёмное и ужасающее, что все обитатели в страхе попрятались на другом конце озера.

– Они что-то видели? – оживилась я.

– Нет, скорее, почувствовали.

– Гарри, мне кажется, таким образом директор решил защитить обитателей Чёрного озера. Никакой тьмы там не было. Я очнулась раньше времени и увидела, как задыхается Габриэль Делакур. Мы были там вдвоём, больше никого. Повезло, что у нас получилось выбраться.

– Думаешь, на самом деле Крам погиб из-за гриндилоу?

– Скорее, всего. В озере их целая колония, – вздохнула я.

Гарри тоже вздохнул и почесал в затылке:

– Эх… Я думал, этим летом наконец-то смогу съехать от Дурслей и перебраться к Сириусу Блэку. Но теперь Дамблдор категорически против. Он считает, что раз Сама-Знаешь-Кто вернулся, у дяди и тёти мне будет безопаснее… Не знаю, почему я тебе всё это рассказываю, – поделился Поттер.

– Наверное, потому что доверяешь мне, – озвучила я очевидную истину. – И потому что тебе хочется с кем-то поделиться.

– Думаешь, у нас получится стать настоящими друзьями, Аннабель?

– Почему бы и нет? – глядя в зелёные глаза Поттера, улыбнулась я.

После обеда я взяла парный блокнот и прошла в полупустую гостиную факультета. На диване сидели двое первокурсников. Не замечая ничего вокруг, они играли в волшебные шахматы. Немного подумав, я села в кресло возле камина и написала:

«Милорд, как мне стало известно, Альбус Дамблдор уверен в том, что вы вернулись. Обитатели озера сообщили ему, что ничего не видели, но ваша аура, которую они ощутили, повергла их в ужас и обратила в бегство. Своими подозрениями Дамблдор поделился с Гарри Поттером. Зная, насколько Поттер болтлив, я уверена, что вскоре об этом заговорят и остальные студенты. У директора Старшая палочка… вам может грозить опасность».

Я просидела десять минут в ожидании ответа, и вот наконец на чистом листе блокнота появился небрежный росчерк:

«Это не стоит твоих переживаний, Аннабель».

Я грустно усмехнулась и закрыла блокнот.

«Разве я могу иначе, мой лорд?..»

========== Глава 24. Удивительные открытия и дурные предчувствия ==========

Шотландия, Хогвартс, 6 марта 1995 года

– Сегодня займемся практикой, – объявил профессор Блэк в самом начале урока по защите от тёмных искусств. Студенты переглянулись. «Здорово!.. Отлично!» – зазвучали вокруг меня одобрительные голоса.

– Итак, – продолжил Сириус Блэк, – вы уже знакомы с заклинанием призыва Патронуса, который используется для защиты от дементоров. Но знаете ли вы, что Патронус способен не только защищать?

Наши удивлённые взгляды были ему ответом.

– Патронус также служит средством доставки сообщений, – продолжил Блэк. – Свойства этого заклинания позволяют создавать магических посланцев, которые могут передать ваши слова на любые расстояния.

Профессор взмахнул палочкой и произнёс «Экспекто Патронум». Из кончика палочки вырвалось сияние и превратилось в лань. Серебристый спутник замер напротив профессора, и Сириус Блэк сосредоточенно уставился на светящееся животное. Затем лань сделала круг по аудитории, вернулась к нам и заговорила голосом профессора:

– Когда вы отправляете Патронуса с посланием, заклинание гарантирует, что оно будет передано так, как вы этого хотели. Оно сохранит ваш голос, вашу интонацию и даже вашу собственную энергию.

Сказав это, лань растворилась в воздухе.

– Вот это да! – восхитился стоящий рядом со мной Драко Малфой.

– Обалдеть! – не сдержалась я.

Волан-де-Морт никогда не рассказывал мне, что с помощью Патронуса можно передавать сообщения или защищаться. И где-то на краю сознания у меня закралась мысль, что, возможно, он не может его призывать, потому что для этого у него нет по-настоящему счастливых воспоминаний.

– А теперь разбейтесь на пары и попробуйте повторить. Когда призовёте спутника, сосредоточьтесь на мысли, которую хотите передать. Ну и, разумеется, тот, кто справится первым, получит десять баллов для своего факультета, – пообещал профессор.

– Аннабель, давай с тобой, – предложил Нотт, и я, утвердительно кивнув, встала напротив него. Теодор призвал серебристую лисицу, и через мгновение она подлетела ко мне и произнесла его голосом: «Не будь такой хмурой, Аннабель!» На губах Тео появилась лёгкая улыбка. Вот так просто с первого раза у него всё получилось.

– Превосходно, мистер Нотт! – воскликнул профессор Блэк. – Десять баллов Слизерину!

«Экспекто Патронум!» – призвала я свою змейку. Однако, когда я попыталась сосредоточиться на послании, у меня не получилось. Радость, охватившая меня от счастливого воспоминания, тут же сменилась раздражением, несвойственным данному моменту. И сколько бы я потом ни старалась, у меня так ничего и не вышло. С каждой новой попыткой радость сменялась чуждой мне злостью. Возможно, Волан-де-Морт чувствовал отголоски моих счастливых эмоций, и это его раздражало. Странно, когда я испытывала подобные эмоции рядом с ним, Тёмный Лорд не выглядел недовольным.

«Неужели его злит то, что я смею быть счастливой вдали от него?» – внезапно осенило меня.

Мне оставалось только наблюдать, как Патронусы других студентов летают по кабинету и разговаривают их голосами.

– Не расстраивайся, Аннабель. Получится в другой раз, – утешил меня Нотт.

Ну да, ну да, как же!

Вечером, закончив домашние задания в библиотеке, я решила навестить василиска. Воровато оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что рядом нет полтергейста Пивза, я спустилась на третий этаж. За последние полгода призрачный насмешник привык, что со мной вечно что-то случается, поэтому всё время отирался поблизости, чтобы не упустить лишний шанс повеселиться.

До заветной двери туалета я добралась незамеченной. Но, когда открыла её, то ошарашенно застыла на пороге.

Теодор Нотт и Гермиона Грейнджер целовались. Нотт обнимал девушку за талию, а она обвила его шею руками. Их губы слились в страстном поцелуе, и мои щеки предательски вспыхнули от смущения. Я почувствовала, что стала случайным свидетелем чего-то особенного, слишком интимного. Эти двое словно забыли об окружающем мире и погрузились друг в друга. Услышав, как Нотт простонал в рот Грейнджер, и увидев, как его ладони скользнули ниже по спине девушки, я решила, что самое время убраться подальше.

Тихо прикрыв дверь, я поспешила вниз. Спускаясь по ступеням, задумалась о том, что бы я почувствовала, если бы поцеловала Тёмного Лорда. От этой мысли у меня в животе затрепетали бабочки, дыхание сбилось, а сердце заколотилось чаще. Я знала, что лучше, чем он, никого не найду, просто потому что природа еще не создала никого совершеннее. И мне так хотелось, чтобы он чувствовал то же самое по отношению ко мне. Чтобы хотя бы раз посмотрел на меня так, как я смотрю на него… Я понимала, что сама мучаю себя недопустимыми мыслями, но ничего с этим поделать не могла.

Проходя через гостиную, я увидела, что там собрался весь факультет.

– Аннабель, давай к нам! – окликнула меня Дафна Гринграсс. Она сидела на диване вместе с Пэнси и Драко. Напротив них в кресле Блейз Забини рассказывал очередную шутку.

– Сейчас, только сумку закину, – отозвалась я.

В комнате было непривычно пусто. Я положила сумку на тумбочку, достала парный блокнот и, воспользовавшись случаем, пока никого нет, написала Волан-де-Морту:

«Добрый вечер, милорд. Сегодня на занятии по защите от тёмных искусств мы призывали Патронуса и учились с его помощью отсылать послания. Последнее у меня не получилось. Мне показалось, что я чувствую ваше раздражение, и это сбивало меня с толку. Возможно ли это как-то ограничить?»

Прикусив губу, я в течение пятнадцати минут ждала ответа, чтобы в конечном итоге прочитать сухое «Нет». Что значит «нет» в понимании Волан-де-Морта? Невозможно ограничить или «нет, я не стану этого делать»? Я посидела еще немного в ожидании пояснений, но их так и не последовало. Раздражённо захлопнув блокнот, я пошла к друзьям.

Хогвартс, 24 июня 1995 года

Несмотря на заверения директора о том, что третье испытание для чемпионов состоится через две недели, оно наступило только через четыре месяца.

Я сидела на трибуне со своим факультетом, а перед нами, на месте, где обычно проходили матчи по квиддичу, раскинулся огромный мрачный лабиринт из высоких зеленых изгородей. На последнем испытании появился и министр магии. Роберт Бардон сел в самом низу, среди судей и директоров школ. Мне оставалось только смотреть на его макушку.

Под аплодисменты и выкрики на площадку перед лабиринтом вышли оставшиеся чемпионы: Седрик Диггори и Флёр Делакур. И тут же усиленный волшебством голос Альбуса Дамблдора разнесся по трибунам:

– Сегодня утром профессор Блэк спрятал Кубок Трёх волшебников в глубине лабиринта. Только он знает его местонахождение. Поскольку мистер Диггори набрал большее количество баллов, он первым заходит в лабиринт. То, кто коснется кубка первым, и станет победителем. Если кто-то не сможет продолжить испытание, он или она должны послать в небо сноп красных искр. Желаю удачи!

Я встала и захлопала вместе с остальными болельщиками. Крэбб и Гойл проявили креативность, написав на своих лбах красной краской «Диггори». Под наши радостные крики Седрик зашёл в лабиринт, через минуту за ним последовала Флёр Делакур. Состязание началось, и трибуны притихли.

– Хоть бы сегодня никто не сдох, – поделился своими мыслями Драко Малфой.

– Мы с Гойлом поставили все свои карманные деньги на Диггори. Главное, чтобы он победил и остался в живых, – ответил ему Крэбб.

– Две смерти за турнир – это слишком, – хмыкнул Нотт.

– Тише вы! – зашикала я. – Вдруг кто-то из профессоров услышит?

Через четверть часа над лабиринтом рассыпался сноп красных искр. Все шепотки на трибунах стихли.

– К сожалению, – провозгласил Людо Бэгмен, – Флёр Делакур попала в ловушку и больше не может участвовать в соревновании.

Через пару минут из лабиринта вышли Сириус Блэк и Флёр. Одежда девушки была испачкана, на лице краснели ссадины. Несмотря на поражение, её встретили бурными аплодисментами, и она прошла на трибуну к студенткам из Шармбатона.

– Что ж, уважаемые волшебники и волшебницы, осталось дождаться последнего чемпиона! – воскликнул Бэгмен.

Спустя тридцать минут из лабиринта показался Седрик Диггори.

– Да! – закричал Людо Бэгмен под рёв трибун. – Он сделал это! Кубок принадлежит мистеру Диггори!

Студенты, казалось, обезумели: все поднялись со своих мест и начали скандировать «Диггори – чемпион!»

К Седрику под вспышками фотокамер приблизился сам министр магии.

Роберт Бардон приставил палочку к своему горлу и произнёс: «Прошу внимания!» Его оглушающий баритон заставил ликующих студентов затихнуть.