Текст книги "И лицо твоё в пламени вижу...(СИ)"
Автор книги: Мануэлла
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
17
-Тара, Тара!– раздался звонкий девичий голсок откуда-то позади. А затем, за спинами горожан, появилось улыбающееся синеглазое лицо с вздернутым к небу носиком. Торма! Ловко орудуя локтями принялась та прокладывать себе путь через толпу к Таните.
–Фух, насилу пробралась. – кажется, весь Раёв на площади собрался-то– принялась обмахивать себ ладонями девушка, косясь вокруг себя – Я слышала, ты не одна сегодня? А где...хозяин твой?– по ее глазам, что сперва засияли надеждой, но тут же потухли, уверилась Танита в своих догадках– нравится Торме Ингмар. Даже в тот день, когда собирала девушка княжну у себя дома, с таким восхищением рассказывала она о купце, что сразу ясно было– люб ей.
–Он с Тео представление смотрит, а я вот,– подняла она кверху тонкую золотую ленту, что купила с одного из прилавков.
Торма удивленно скривилась:
–И всё? Неужто Ингмар скуп так?– протянула она разочарованно.
–Нет– улыбнулась Танита– просто я...Храню жалованье.
–А, ну и то дело верное– одобрила Торма. Чуть наклонившись к Таните, она шепотом принялась расспрашивать – Ну, как у Ингмара в услужении? Хорошо?
–Да, справедлив, не обижает ничем– отделалась общими фразами Танита, ступая рядом с Тормой вдоль торговых рядов.
–А родные-то? Хоть с братом связь держишь?
Танита едва не возразила, что нет у нее ни сестер, ни братьев. Вспомнив ту версию, что выдала Торме и спутникам, сделала она грустное лицо:
–Нет. Следить ведь за ним станут...
–Это оно верно, права ты.– завздыхала Торма, перебирая разноцветные яркие бусины.
–Бери, девица. Настоящие самоцветы из Малороссии! – тут же принялся нахваливать свой товар седобородый торговец в красном кушаке да рыжей шапке. Подбоченясь, он с хитринкой в глазах поглядывал на покупательниц, словно бы решая для себя, какими речами улестить.
–Уж так и с Малороссии прямо?– подняла кверху один из камней Торма, уставившись на него через просвет, словно бы разбиралась в подобном. Для пущей убедительности бровки намурила, придирчиво разглядывая самоцвет.
–Обижаешь! Из неё самой!– крякнул, выискивая что-то короткопалой мощной пятерней в лежавших на прилавке самоцветах да бусах торговец. Наконец, победно ухмыльнувшись, сунул он почти под нос Торме ярко-лазурное ожерелье из крупный бусин вперемешку с камнями, переливающееся всеми оттенками неба:
–Гляди, лазуритом зовётся. Аккурат под глаза твои, – увидев, что Торма живо заинтересовалась товаром, торговец принялся расписывать ей о полезных свойствах диковинных камней. Танита, слегка заскучав, принялась обводить взглядом разношёрстную толпу на площади. Вот низкого роста полный пожилой мужчина в дорогом наряде, то и дело нервно озираясь вокруг, выбирает украшения – явно не дражайшую супругу желая ими обрадовать. Вот трое ребятишек с визгом тянутся за куклой– драконом, что в умелых руках кукловода ловко взмывает над их головами, не давая ухватить свой разноцветный хвост. Вот молодые парень и девушка, одетые нарядно, но бедно, не видят ничего вокруг кроме друг друга. Держась за руки, замерли они в отдалении от помоста, где задиристо кукарекая ходят друг напротив друга большие петухи. Рядом народ суетится и шумит, пытаясь успеть сделать последние ставки.
Вот на другой сцене заезжие актеры рызыгрывают сценку из жизни Марки и Януша– знаменитой на всё королевство семейной пары кукол. Слов в гомоне вокруг не слышно – видно лишь как толстая краснолицая Марка отчаянно ругает своего низенького щуплого муженька, а тот, с ужимками да прыжками, пытается её усмирить. Толпа у подмостков заливается хохотом.
В другой стороне дородные женщины с дочерьми да прислужницами, недовольно морща носы, вальяжно прогуливаются вдоль рядов с заморкими тканями. Делая вид, что совсем не заинтересованы в покупке, тем самым подстёгивают торговцев заходиться криками в соревновании – кто больше скинет за свой товар, предлагая подойти, посмотреть.
–Ну, как тебе?– Торма, оказывается, дёргала ее за рукав уже какое-то время – Идёт? – приложив украшение к груди, она с такой надеждой взирала на девушку, что та не смогла бы ее разочаровать даже в том случае, если бы на груди Тормы лежала огромная зелёная жаба.
–Очень красиво– кивнула Танита.
–Да, и стоит красиво– печально вернула обратно украшение Торма– мне за такое много месяцев работать...
Лёгкий стыд кольнул Таниту– раньше она и не думала о том, как тяжело живётся простому народу, каким трудом даётся то, что было у неё благодаря заботам деда.
–Я уступлю, в цене-то, синеглазая! – подмигнул торговец, вновь отвлекая Торму. Та с жаром принялась торговаться, шепнув Таните меж делом, что сейчас ожерелье купит да пойдут вместе пить горячий грог в " Веселого лавочника".
Танита приподнялась на цыпочки, выискивая среди толпы Ингмара и Тео– они должны быть неподалеку, смотреть игрушки из дерева. И вдруг взгляд девушки упал на странную девушку, что стояла у мясного прилавка напротив, где лежали свежайшие ( по выкрикам торговца) мясные отрезы. Одетая в дорогое темное платье со старомодным темным капором на светлых волосах, с бледновато-серой кожей, покрытой испариной, жадно втягивала она воздух, облизывая пересохшие губы. Руки её едва заметно подрагивали. Что-то хищное было во всей её фигуре, чертах лица. Танита невольно подалась чуть вперёд– и едва не упала, задетая молодым прислужником.
–Аккуратней, девица!– хохотнул он, помогая ей подняться-Рано на меня бросаться, на службе я. Вот вечером приходи– может, и сговоримся на что!
Его друзья весело загоготали, принявшись хлопать хохмача по плечу. Но тут же стали размашистой походкой шагать дальше – сзади напирало множество людей.
Нахлынувшая толпа отрезала странную девушку на время – прислужники несли покупки хозяев к экипажам или домам, горожане спешили сменить прилавок или представление. Когда людское море схлынуло, девушки уже не было.
–Пойдем?– Торма, подмигнув ей, выпятила грудь, на которой красовалось ожерелье. Под тихие , лишь для вида, возмущения торговца, что " обобрала его красавица как ту липку", направились они в таверну.
–Ну, расскажи хоть, как тебе у Ингмара служится?– снова задала один и тот же вопрос Торма, потягивая густой грог.
–Хорошо– не стала вдаваться в подробности Танита.
–А Вария?– прищурила глаза Торма– Она двух девиц придирками да руганью извела, говорят. Да так, что одна даже жалованье за месяц не забрала – сбежала ни свет, ни заря. Не придирается зазря?
–Все хорошо, уживаемся. Да и особо мы не разговариваем-она хозяйка, а я ведь – лишь прислужница.– Танита с малых лет благодаря стараниям преподавателей помнила, что из дома сор выносить не стоит. Хоть знатная дана ты, хоть прислужница распоследняя.
–Твоя правда, – кивнула головой Торма. Отставив в сторону большую деревянную кружку, она принялась отщипывать кусочки от пирога, но не ела, а клала на тарелку рядом. Затем, набравшись решимости, спросила словно меж делом:
–А что Ингмар? Говорят, он аж самой дане Ровене хотел предложение делать?– голос ее слегка дрогнул, выдавая истинные чувства.
–Разве я то знаю?– попыталась успокоить Торму Танита, перехватив руку девушки и слегка сжав в знак поддержки– Но пока ничего такого не слышала,– решила она немного приврать, во благо– Дела я у него веду, переписку. Уж хоть немного бы, да знала ( не стала уточнять, что личную переписку никто бы ей не доверил).
–Значит, один он.– с облегчение выдохнула Торма, вновь принявшись весело щебетать о своём, не давая Таните и слова вставить. Впрочем, это княжне было даже на руку– можно было лишь улыбаться да изредка кивать, поглядывая через резное окно на улицу.
И тут она снова заметила ту странную девушку в темном одеянии. С неизъяснимой тоской в темных глазах стояла она у другого прилавка с мясом, нетерпеливо постукивая ножкой в изящном башмачке. Будто ожидала чего.
Через некоторое время к ней подошёл торговец Появившись будто ниоткуда из-за прилавка он, озираясь, быстро всучил ей небольшую бутыль из тёмного стёкла. Девушка бросила ему кошель, нервно озираясь вокруг, вынула пробку из бутыли, принюхалась– и на лице ее проступила хищная гримаса, зубы заострились, а глаза загорелись огнем. Жадно принялась она пить из бутыли, и лицо меняло выражение от жуткого голода и нетерпения к расслабленному насыщению. Будто жажда, что мучила её много, много дней, наконец была утолена. Рука с бутылью безвольно упала, красная маслянистая капля скатилась из горлышка на землю
Нелжиданно, резко повернувшись, девушка уставилась прямо на Таниту. Словно все это время знала, что за ней следят. Ощерившись, она стала похожа на волка. Страх невольно затопил княжну, отпрянула она от окна, а когда решилась выглянуть вновь, никого у прилавка уже не было.
–ЧуднАя ты! – ворвался в сознание смешок Тормы– вы, богатые, все такие. Я раньше думала, строят из себя– она скривила личико, смешно высунув язык – А потом прислуживать стала, да поняла. И взаперти вас держат. Девиц, я имею в виду, и правил столько соблюдать должны, да молчать всегда почти. Ай, ладно,– весело махнула она рукой – Побегу я, а то наши ждут, сговорились вместе пойти домой. Ну, ты это,– она легко коснулась щекой щеки Таниты, обнимая,– К нам приходи, ежели что. Дома я вечерами. Знаешь ведь, где служу.
И упорхнула будто бабочка быстрокрылая.
***
Ингмара и Тео Танита нашла стоявшими возле большого экипажа с причудливыми вензелями по бокам. Важного вида кучер, словно кол проглотив, сидел, глядя вперёд. Чуть поотдаль тихо переговаривалась пара рослых прислужников. А из приоткрытой дверцы виднелся край так хорошо знакомого темного платья.
–Тара, подойди сюда,– улыбнулся, завидев ее,. Ингмар. Когда Танита приблизилась, то увидела в карете ту самую девушку, что недавно так жадно опустошала бутыль. Ее злобные желтовато -кошачьи глаза вперились в Таниту, руки сжались. И вдруг произошло то, чего Танита не ожидал – прямо на ее глазах девушка стала превращаться ...в волчицу! Крохотные волоски принялись вспарывать нежную кожу, вылезать то тут, то там, пока не покрыли все лицо, шею и руки. Зубы заострились, а лицо вытянулось вперёд. В воздухе повис железный аромат крови. Танита, отшатнувшись, попала прямо в кольцо рук Ингмара. Легонько вдохнув воздух у ее головы, он тихо и слегка насмешливо выдохнул " Грог?". Лошади в экипаже принялись нервно переминаться с ноги на ногу, тихо ржали, будто испугавшись чего. Кучер и прислужники насилу успокоили их.
–Ингмар, у вас какие-то совершенно хлипкие прислужницы! – раздался насмешливый женский голос из кареты. Танита, отстранившись от Ингмара, подняла глаза, встретившись взглядом с девушкой – та уже приняла свой обычный вид. Впрочем, сейчас она выглядела гораздо лучше, нежели тогда, у прилавка– здоровый яркий румянец окрашивал нежные щечки, ярко-алые губы, золотистые омуты глаз, светлые пряди волос, выбивающиеся из-под капора – ну просто образец невинности и кротости, ангелоподобной женской красоты. Словно бы и не она недавно, трясясь от нетерпения, будто заправский пьяница, стояла перед торговцем, ожидая свое странное питьё. Будто и не в её чертах волчица проглядывала.
–Папа, пойдем, я устал!– по-детски непосредственно возвестил Тео, захныкав. Ингмар, неожиданно изящно для его рассказа о себе, поклонился девушке:
–Прощу прощения, дана Ровена. Нам пора. Было очень приятно встретить вас сегодня.
–Да, конечно,– растянув рот в улыбке, так и не коснувшейся глаз, протянула дана Ровена– Тогда я на днях заеду на склад, известите меня как будете там ( Танита поняла, что на её глазах происходит нечто странное. Разве стала бы такая дана, даже развлечения ради, посещать ярмарку? А уж напрашиваться самой на встречу, не посылая по малейшей своей прихоти прислужников?). Пока, Теодор. Если будешь хорошим мальчиком, то в следущий раз я привезу тебе большой подарок.
И, не дожидаясь ответа, дана Ровена отсела вглубь экипажа, закрыв шторками окна. Прислужники ловко вскочили на задворки, а кучер дернул вожжи.
–Это...Дана Ровена, она – дочь бургомистра. Но ее мать приходилась роднёй самому Главному министру, поэтому она и... – Ингмар сделал неопределенное движение рукой, которое, по-видимому, означало, что дана обладает богатством и властью. По крайней мере здесь, в Раёве.
Танита, бросив быстрый взгляд на Ингмара, решила ради Тормы спросить ( вообще, даже то, что Ингмар снизошёл до объяснений, уже было вопиющим нарушением отношений между хозяином и прислужницей, но ведь у них с самого начала сложились весьма странные взаимоотношения):
–Говорят, ждет она от вас предложения? – покрепче сжав маленькую ручку Теодора, уставилась себе под ноги, поэтому не увидела, каким восторгом загорелись глаза мужчины. Едва скрывая эмоции, он словно бы просто так бросил:
–Интересовалась, значит?– взгляд его упал на ручку сына, что крепко ухватилась за нежную руку девушки. Ингмар вновь почувствовал себя молодым, влюбленным и неловким. Дар речи, что помогал много раз в торгах да делах, оставил его. Сердце забилось чаще. Еще тогда, когда стояла она перед ним, хрупкая, с рыжими как пламя волосами, нежная,но в то же время с сильным стержнем внутри, почувствовал он некое влечение. Оттого и разозлился – не на ее ложь, а на себя. Казалось, после стольких лет предает он память жены, позволяя себе любоваться красотой девичьей.
–Нет, – решила Танита спросить напрямик, конечно, не надеясь на успех, но уж чтобы у Тормы мечты, ведущие в никуда, выбить из темноволосой головки – Торма спрашивала. Та, что меня к вам привела.
–Торма?– переспросил Ингмар, тут же посуровев. Та навязчивая темноволосая пигалица, что всегда смотрела на него глазами олененка, бегая к тетушке, которая работала когда -то у него на кухне. Как старая Ганна умерла , мир душе её, так и у Тормы повод для того, чтобы в дом его прийти, да выжидая, будто случайно встретить его, а потом замереть, едва дыша, пропал. Думал тогда Ингмар, что всё – переболела девка. Молодая, красивая– нашла себе парня по душе, да давно счастлива замужем. Оказалось, нет. До сих пор помнит. Не может ведь быть, чтобы замужней спрашивала – вряд ли кто рискнет так. Слухи пойдут– век не отмыться.
–Да, она. Мне показалось, вы ей нравитесь – подтвердила опасения Ингмара Танита. А, может, через подругу подобраться к нему решила? Хотя, сильно сомневался в этом Ингмар – Танита и Торма чтобы подругами были? Это как грациозный нежный лебедь да крикливая дворовая утка.
18
Танита шагала рядом с Вацлавом и Тео уставшая, но счастливая: они еще немного прогулялись по ярмарке, а Тео, сидевший на шее у отца, как кормчий на корабле указывал путь. Сперва все съели по печеному яблоку в диковинных специях, потом полюбовались чудным танцором, что выделывал коленца, балансируя на толстом шпагате, натянутом между двумя телегами, а после Ингмар, уложил сонного Тео в повозку. Мальчик, поудобнее устроившись на соломе, обхватил ручками игрушки, купленные ему сегодня. Ингмар, расплатившись с конюшим, помог Таните усесться на сиденье, а затем ловко запрыгнул сам.
–Скажи, Тара,– он немного поморщился, произнося это имя– Ты... Надолго у нас?
Танита, сложив руки на коленях, глядела перед собой– люди начали расходиться, торговцы сворачивали палатки, погружали товар на телеги. Собаки с лаем бегали меж прилавков, выпрашивая остатки мяса или рыбы.
–Я не знаю. – честно ответила, оглянувшись на Тео– спит ли. Малыш безмятежно посапывал, утомленный сегодняшним весельем.
–У меня свой путь, через месяц я должна буду...Уйти– на сердце стало так легко, когда сказала правду. Хотя бы половину её.
Ингмар, нахмурившись, кивнул. Некоторое время ехали молча. Затем он, не поворачивая головы, бросил:
–Я не знаю, кто ты, откуда. Одно вижу– не чета нам, не ровня– чуть подняв руку, он остановил возражения девушки– Не спорь – это видно и в том, как ведёшь себя. И как глаза твои вспыхивают, ежели отчитывает Вария тебя– остальные прислужницы молча голову склоняют или дрожат. Да и то, как иногда ты глазами сама прислужниц ищешь– словно ждешь, что купаться тебе принесут или еды, платье. Пара мгновений, потом вспоминаешь, где ты и кем прикидываешься. Я не вижу в этом дурного, наоборот, понимаю, что пытаешься всеми силами защитить себя от чего-то страшного. Если бы ты позволила...– его голос немного дрогнул, но мужчина продолжил– Помочь тебе. Я могу поклясться защищать тебя ...
Танита оцепенела – неужто сейчас он предлагает ей защиту взамен на благосклонность? Нет, честь– единственное, что у неё осталось. Она уже было собралась решительно окончить этот разговор, начавший клониться совсем не туда, как вдруг на дороге, словно из воздуха, появился маленький мальчик. Испуганно взглянув на лошадь, что при его резком появлении встала на дыбы, мальчишка бросился бежать обратно. Лошадь, втянув ноздрями воздух, опустила копыта, недовольно фыркнув– не увидев опасности, стала понемногу успокаиваться. Мальчик испугался ещё больше. Не зная, что делать, он сначала замер, а затем, вновь рванув с места, едва не упал под ноги лошади, зарыдав в голос,
Ингмар, побелевшими от напряжения пальцами вцепившись в поводья, пытался успокоить лошадь, но теперь та испугалась ещё больше– зеваки, выйдя из оцепенения, стали пытаться приблизиться, спасти ребенка из-под копыт.
И тут произошло нечто, чего никто не ожидал– огненная стена укутала ребенка будто сферой. Танита, стоявшая на сиденье, протягивала руки перед собой, а из них лилось золотое свечение. Без жара, огня. Заволокло оно сперва лошадь, что будто завороженная, стояла в его лучах, не шевелясь, а затем и лежавшего на мостовой сорванца.
Тео, сонно потирая глаза, удивлённо смотрел на происходящее. Танита, спрыгнув с повозки, шла вперёд на глазах у изумленных людей. С каждым её шагом свечение становилось чуть слабее, пока вовсе не потухло, открыв взорам лошадь, пребывающую в странном спокойствии, и мальчишку, что растерянно озирался вокруг, вставая. На его покрытых пылью щеках высыхали тоненькие дорожки слёз.
–Ведьма!– раздался выкрик откуда-то с обочины. Ингмар нахмурился, желая придавить крикуна своими собственными руками. Но тут полная женщина в дорогом платье, распихав всех зевак, бросилась к мальчику. Обняв его, она подняла ребенка на руки, прижав к себе. За ней следом пробился и высокий худой как жердь мужчина, чьи усы трепетали от негодования:
–Юстин, дрянной мальчишка! – принялся он ругать мальчика, который, плача, прижался к необъятной материнской груди– Как ты посмел убежать?! Ты чуть не довёл свою мать до смерти!
Но женщина, отмахнувшись от мужчины рукой, быстро бросила ему:
–Дорогой, наш сын только что едва сам не погиб!
Мужчина сконфуженно замолчал, кивнув. А женщина принялась благодарить Таниту:
–Я не знаю, как вы это сделали, и знать не хочу. Но вы спасли моего ребенка. Я буду вечно вам благодарна! Вечно!
Велев мужу и подоспевшим прислужникам разогнать зевак, женщина не успокоилась, пока не выяснила, где живёт Танита , обещая навестить с благодарностью, а затем, поддерживаемая заботливой рукой мужа, ушла. Оказалось, что Танита спасла сына городского лекаря.
До дома ехали в молчании. Все счастье, испытанное Танитой на ярмарке, померкло. Поблекло как застарелая скорлупа золоченых орехов после Зимнего дня*. Теперь ей нужно уходить, и как можно быстрее.
Это происшествие ещё больше уверило Таниту в двух вещах– что она верно поступила, сбежав. Ей не скрыть Силы, не научиться самой ею управлять. Горько усмехнулась девушка– ей нет места нигде на всем белом свете. И тут на ум вновь пришли Озёрные ведьмы – что, если попытаться?
****
Рейвен, глядя на то, как на глазах рассыпается его единственная мечта, мысленно обрушивал на свою голову проклятия. И как он мог?! Как он мог не заметить в этом темном отродье Силу?! Хотя бы малейшие её проблески! Как же будут захлебываться в дикой радости её сестрицы – ещё бы, самого Главного Охотника вокруг пальца обвела, заставила бегать за собой как слюнявого парнишку, привязала к себе как преступника крепкая пеньковая веревка приковывает намертво к столбу на площади!
Как она его околдовала! Как отвела глаза! Как заставила желать себя, потерять голову от страсти! Теперь в его сознании всё встало на свои места– это не страсть, не любовь истинная двигали им, когда такие поступки странные совершал. Когда дыхания лишился, едва увидав ее на том приёме. Когда готов был дану, что доселе пару раз видел, замуж взять. Когда принципы свои преступил, от короля награду принимая. Это самое что ни на есть чёрное колдовство! Приворот!
Чертова девка! А сейчас она проделывала то же самое и с другим глупцом– вон какими влюблёнными глазами смотрел на неё идиот рядом с ней. Как встал меж ней и толпой, едва кто выкрикнул о ведьмовстве её! Грудью закрывая ведьму от остальных!
Укрывшись полами темного плаща, Рейвен скользнул за дверь постоялого двора. Ничего– уже сегодня он вытащит эту мерзость за волосы из уютного домишки, где она так ловко устроилась! И до самого Ордена, если понадобится, так протащит! Она еще и не того заслуживала за то, что вздумала чары свои на Охотника напускать!
*Зимний день (авт)– аналог нашего Рождества
19
-Ингмар, мне нужно с тобой поговорить!– Вария с невольством на лице поспешила к Ингмару, едва он с сонным Тео на руках переступил порог. Позади нее стояли несколько прислужниц, и Таните показалось, что все смотрят на неё с каким-то странным сочувствием на лицах.
–Позже,– отрывисто бросил Ингмар, подходя к лестнице.
–Но это очень важно!– чуть понизила голос Вария, вперившись в Таниту ненавидящим взглядом – у нас пропали украшения Аннэты, и я...
–Позже, я сказал!– впоголоса грубо оборвал её Ингмар, поворачиваясь спиной к ней. Он кивнул Таните, чтобы поднималась следом.
Такой обжигающей ненависти, что скользнула по лицу Варии при этом, Танита не видела никогда в жизни. Почему эта женщина выбрала объектом нападок именно её? Хотя, если послушать остальных, многие из молодых прислужниц хлебнули горя в этом доме. А Торма, что на все лады расхваливала услужение здесь, просто хотела быть ближе к хозяину. Хоть через подругу, что станет здесь ее ушами и глазами. Как Танита поняла, Ингмар был мимолетом знаком с девушкой, догадывался о чувствах Тормы– оттого и не желал брать ее в услужение. Да и кто, даже будучи с таким прошлым, как у Ингмара, женится на простой прислужнице? Так, себя потешить развлечения ради, но свадьба? Танита всегда зорко следила в замке, чтобы не обидел никто из гостей девушек -прислужниц, всегда хитрила, если требовал вдруг гость помоложе да покрасивее, отправляя ему то старую Сорчу, у которой один глаз с бельмом, а зубов и вовсе – всего пара, то ей под стать Райю, что была так сурова и набожна – у гостя при одном ее чопорном виде мигом вылетали из головы все непристойности, что он планировал.
–Зайди ко мне в кабинет, как уложишь– коротко наказал Ингмар, положив Тео на кровать. Танита кивнула, глядя ему вслед.
Тео, утомленный насыщенным днём, уснул быстро. Потребовав к себе одну из игрушек, купленных на ярмарке, он едва дал себя умыть и почистить зубы. Затем, переодетый в тонкую рубашечку для сна, обнял солдатика и уснул, даже не дослушав сказки.
Танита тихонько прикрыла дверь, выскользнув из комнаты– и едва не упала, почти врезавшись в Варию. Та, ухватив её за предплечья, обдала горячим шёпотом:
–Доигралась? Теперь вылетишь отсюда словно пробка!
Танита, дернув плечами, освободилась от цепких рук:
–Прочь с дороги!– с достоинством бросила она Варии так, как приказывала не в меру зарвавшимся гостям или наглым новым стражникам, не знавшим, что княжна имеет обыкновение помогать прислужницам в большой уборке лично, переодевшись в простое платье.
Вария, зло вращая глазами, так и замерла на месте. Бормоча что-то про наглых нищенок, мнящих из себя родовитых дан, она вошла в комнату к внуку.
Ингмара Танита нашла у камина– переодетый в легкую рубашку и брюки, он задумчиво протягивал руку к огню, словно бы вспоминал происшествие на ярмарке. Стоило ей войти, как он обернулся, как если бы почувствовал присутствие.
–Как он?– спросил тихо, кивая ей на кресло напротив.
–Уснул, очень довольный.– ответила девушка, усаживаясь. По лицу Ингмара не было ясно ничего– никаких эмоций не могла прочесть девушка. Что сообщила ему Вария? Зачем он позвал её к себе?
–Ты знаешь, что Вария обвиняет тебя в краже драгоценностей моей жены?– без предисловий начал Ингмар, заставив Таниту оцепенеть от возмущения. Эта женщина была поистине безумна– обвинение в таком могло привести к тюрьме или даже изгнанию из города. И Вария не могла этого не знать. Будь Танита действительно прислужницей– такая ложь могла сломать ей жиэнь. Но сейчас, когда это уже успешно сделал Главный Охотник, Танита лишь покачала головой, не сумев подобрать слов.
Ингмар нахмурил брови:
–Я знаю, что ты ничего не брала. Как знаю, и где те самые драгоценности– Доун уже велел осмотреть твою комнату,– он горько улыбнулся– Они были в одном из бельевых ящиков. И он даже нашел прислужницу, которую Вария заставила их туда подложить– Я не знаю, что она преследовала этим, но мне эти игры надоели! – выражение его лица стало суровее – Завтра же утром я отправлю её обратно, в старый дом.
–Но ведь Тео её любит– тихо возразила Танита, наблюдая, как Ингмар проходит к креслу напротив, усаживаясь.
–Но это не оправдывает её поступков!– гневно бросил Ингмар– Я давно подозревал ее в подобном. Доун считает также– эта ведьма ( в пылу Ингмар и не заметил, как использовал это слово. То, что вслед Таните тихо бросали из толпы на площади) извела не одну прислужницу– он откинулся назад, не сводя взгляда с Таниты– но то, в чем она обвинила тебя...Ты хоть понимаешь, чего это могло тебе стоить?!-казалось, он гневается ее спокойствию.
–Не большего, чем когда слухи распространятся до столицы, – решилась говорить начистоту Танита– тогда Орден придет за мной. И будет гораздо хуже, нежели....– она не продолжила, но, судя по тому, как потемнело лицо мужчины, Ингмар всё понял.
–Ты-ведьма?– без обиняков спросил он, наблюдая за девушкой.
–Я не знаю, – честно призналась Танита – моя мать была ведающей. А я...я чувствовала лишь небольшие признаки Силы. И то, лишь в минуты волнения или сильных чувств– она отвернулась, глядя в огонь.
–Можешь ли ты дать клятву Истинному Богу, что не причинишь никому зла? Никогда?– продолжил допытываться Ингмар.
Танита, удивлённая тем, какое направление принял этот и без того странный разговор, не стала увиливать или удивляться:
–Конечно. Будь я ...темной, разве бы я не нашла для себя обстоятельств лучше, чем быть прислужницей, да и с Варией вопрос решила бы мигом,– Танита осеклась, но Ингмар лишь расхохотался, довольный таким прямодушием собеседницы.
–Ты так и не желаешь рассказать мне о своей жизни, дана Танита?– вдруг заставил её замереть от неожиданности мужчина, явно довольный произведенным эффектом. Откуда? Как? Как он мог узнать?!
Ингмар, ухмыльнувшись, пальцем обводил края резной ручки кресла, глядя на неё.
–Все оказалось проще простого– слава о непокорной внучке Князя Тодеуша гуляет по городам. Не каждый день такая дана сбегает из дома. Ну а по описанию...– он не продолжил, зная, что Танита и так все поняла-Ты знаешь, что Князь отрекся от тебя?– вдруг неожиданно спросил
Танита кивнула– дед обязан был это сделать. Не ради себя, ради неё – возможно, он даже активно помогает с ее поисками Охотнику. Только вот идеи, куда могла бежать беспутная внучка, подает совсем противные тому, куда она истинно путь держит. Тодеуш– умный человек. И самый лучший дедушка. Одинокая слезинка скатилась по щеке девушки.
Ингмар вдруг встал, направившись к ней. Присев у ее ног, он смахнул слезу пальцем и с жаром заговорил:
–Я снова предлагаю тебе защиту и кров– он сжал своей большой ладонью обе руки девушки, заглядывая ей в глаза– выходи за меня замуж.
Танита, сморгнув, не могла и слова вымолвить от удивления – стало быть, и тогда, на ярмарке, Ингмар предлагал ей не унизительную тайную связь, а замужество? Слезы потекли сами собой– добрый, благородный человек. Как и её дед. И таких она теперь всегда будет вынуждена оставлять. Уходить без сожаления, чтобы не подвергать опасности.
–Я ...мне нужно подумать– произнесла она, и сама убедилась, как фальшиво и наигранно звучит ответ.
–Ты желаешь отказать потому, что боишься за меня? За Тео?– снова удивил своей проницательностью Ингмар– Поверь, страшиться нечего– я смогу защитить то, что моё! – такая решимостью горела в его глазах, что Танита невольно поверила– Страшиться стоит лишь потери удобств и положения – беззлобно поддел её Ингмар-уж извини, но дворца и армии прислужниц предложить не смогу – шутливо потряс ее руки мужчина.
Танита про себя упивалась горькой правдой – уже двое мужчин сделали ей предложение. Но в её судьбе был лишь один мужчина – любимый, добрый, единственный! И он потерян для неё!
–Я ...согласна. – вдруг утвердилась в решении-Да , я принимаю ваше предложение – благосклонно, будто королева, склонила она голову, видя, какой радостью загораются глаза Ингмара.
–Ты не представляешь, каким счастливым сделала меня! Я обещаю, что буду относиться к тебе с любовью и уважением. Ты никогда не пожалеешь о своем решении – он поднял ее к себе, обнимая. Терпкий мужской аромат окутал Таниту, теплые губы прижались к ее губам. Поцелуй был нежным словно крылья бабочки. Но сердце девушки молчало, а в голове роилтсь сотни тягостных мыслей. Ее жизнь напоминала распрямившуюся пружину– то медленно и спокойно текла в безопасности замковых стен, то вдруг рванула вверх, события посыпались на нее с ужасающей скоростью.
Ингмар, отстранившись, переводил дыхание. Такого он не ощущал давно, немой укор совести добавил– никогда. Как бы ни любил он кроткой и всегда послушной Аннеты, но то, что он испытывал к Таните. Гамма чувств– тихая радость, страстная любовь, едкое недоверие. Нет, ни к девушке– к себе самому. Что если она, спустя время, разочаруется в такой жизни? Привыкшая к роскоши и приемам, будет пенять ему за бедность по её меркам? Это сейчас она напугана и растеряна, но это состояние не вечно.
Решительно отбросив все страхи и сомнения, Ингмар улыбнулся ей:
–Ступай к себе. Завтра я объявлю о нашей помолвке домашним. Варию не бойся – она, вместе с драгоценностями,– криво улыбнулся он– Уедет к себе. Не стоит за нее переживать– отмёл он все возражения девушки– С ней поедут прислужницы, естественно, я стану содержать её. И внука навещать не запрещу, хоть и стоило бы. Мне повезло, что Тео унаследовал характер деда, его не обольстить хитрыми речами.
***
Танита, тихо ступая по коридору уже погруженного в сон дома, приоткрыла дверь в комнату Тео. Грустно окинув взглядом мальчика, что мирно спал, она чуть прикрутила лампу. Услышав шаги на лестнице, Танита поспешила к себе в комнату. Через некоторое время из комнаты Тео донеслось едва слышимое бормотание Варии– то оно выражало любовь к внуку и готовность его защищать до последнего, то – возмущение " глупостью зятя".
