Текст книги "И лицо твоё в пламени вижу...(СИ)"
Автор книги: Мануэлла
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
–Хорошо– протянул мужчина, запустив руку в волосы – а что же фонтан золотой? В центре, тот, что для невесты Князевой устанавливали? Ну, когда она должна была проехать мимо вас, да чтоб глаз радовался. Много денег тогда Князь отдал за прихоть эту. Так и стоит? Или разграбили давно?
Танита не могла и уследить за мыслями мужчины, с чего это он спрашивает её не о том, чему обучена, а о всяких других вещах?
–А что ему сделается?– слегка улыбаясь, произнесла, краем глаза следя за реакцией мужчины, верно ли ответила – Стоит себе, людей радует. В волнении не заметила как немного прикусила губу– видно ли дело, золотой фонтан? Нет, причуды разные бывают, Танита и сама это знала по иным гостям Князя, что то требовали себе ванну золоченную, полную свежего молока с травами, то передавали, чтобы им прислуживали только девицы светловолосые да голубоглазые, а иных взашей гнали со своих покоев, то привозили с целую деревню свиты и слуг. Но золотой фонтан...
Вдруг Ингмар, вскочив, едва не опрокинул кресло. Ухватив Таниту за руки чуть пониже плеч, он рывком поднял её к себе. Ноздри его трепетали от гнева, брови сошлись к переносице:
–Я не знаю, кто послал тебя ко мне– он встряхнул её так, что зубы клацнули друг о друга– Но никакая ты не " Тара из Терновки", Тень тебя забери! И ты ещё думаешь, что я подпущу такую мошенницу и лгунью к моему сыну?!
Отпустив ее, он отступил на несколько шагов назад, словно даже стоять близко было для него неприятно.
–Убирайся из моего дома, поняла?! Тихон умер шесть лет назад, в Терновке это каждая собака знает! А про золотой фонтан– так это побасенка! Будто невеста замуж за Князя не хотела, но боялись родители отказом разгневать его. Вот и передали гейс* дочери – пусть за ночь возведет он фонтан золотой, да чтоб то вином бил, то водой ключевой. Князь, такое услышав, лишь посмеялся, как ловко невеста обошла его. Да и посватался к другой.
Танита, обхватив себя руками, попыталась унять дрожь, остудить пылающие огнем щеки.
–Простите – хрипло произнесла она– Я не желала причинить зла ни вам, ни вашему сыну– всё еще не поднимая взгляд на мужчину– Я говорила правду обо всем, кроме того, кто я и откуда. Мне необходимо...– она сглотнула– укрыться. Клянусь, я не совершила ничего плохого.
Ингмар, отпустив ее, скрестил руки на груди, хмуро и недоверчиво глядя :
–Кто ты? Назови своё имя.
–Я не могу этого сказать. От этого зависит не только моя жизнь, я...– она осеклась, понимая, что мужчина сейчас попросту велит вышвырнуть её, потеряв терпение – Я могу лишь сказать, что все мои умения, знания – правда. И что я не сделала ничего плохого...
–Ты от кого-то бежишь?– вдруг спросил Ингмар, не в бровь, а в глаз.
–Да– понуро глядя в досчатый пол, призналась девушка.
–И ты искренне считаешь, что я взял бы тебя к своему единственному ребенку?– он уже открыто насмехается? Танита решилась поднять ресницы, искоса взглянув на мужчину. Но он был серьёзен.
–Я прошу– голос девушки дрогнул– Я знаю намного больше, чем говорила. Разным наукам обучали в родном доме. И я никогда не обидела ни единой живой души. Клянусь– сердце стучало, шум в ушах нарастал. Откажет– куда ей податься? Рискованно было даже ходить в поисках работы– нет-нет, да и примелькаешься. А у Ордена и своих осведомителей везде хватает.
–Отправляйся вниз!– ну вот, как она и думала. Выгнал. Девушка, почти пискнув слова прощания, заспешила к двери. Только бы не расплакаться при нём. Только бы не заплакать!
–Отправляйся вниз– уже у двери настиг её голос Ингмара– и скажи Ладе, чтобы разместила тебя. Завтра ты познакомишься со своим подопечным.
Танита, едва не задохнувшись от неожиданности, обернулась. Она силилась издать хоть какой-то звук, но не могла. Ей не послышалось?! Её действительно приняли? Или воспаленное сознание сыграло злую шутку?
Ингмар, казалось, уже растерявший все остатки былого добродушия, закатил глаза:
–Ну не стой столбом, иди! И впредь не смей обманывать меня, никогда! Слышишь? Ложь я уличу сразу, не зря столько дел с людьми разными имел. Можешь не говорить, если не желаешь. Но не лги!
–Хорошо– тихо ответила Танита, поклонившись и отступив к двери так, как делали это прислужницы из замка. Быстро да бесшумно, не отводя взгляда от хозяина дома. Спиной к нему повернуться было нельзя.
А Ингмар вновь сумел удивить:
–И можешь не лебезить, да не коверкать слов– вижу ведь, как сложно даётся? – ей показалось, или в его глазах блеснул намешливый огонёк– ступай, дана " Тара из Терновки".
Танита, сходя вниз по ступенькам, некоторое время обдумывала – нарочно или невольно он назвал её " даной"? Всем известно, что неродовитых никто так не кличет, пускай они будут даже богаче самого короля.
Гейс* – своеобразный выкуп жениха за невесту. Часто исполнялся в виде пожелания невесты. Бедные просили немного, в основном так, шутки или приятного ради. Среди богатых были распространены построенные замки в виде гейса, драгоценности, лошади тд.
14
-Ты смотри, я не погляжу, что Ингмар сам тебя принял– ни свет, ни заря распекала Таниту старая Вария. Она была матерью усопшей жены Ингмара. После смерти дочери переехала к зятю да внуку, да так и осталась. Хозяйкой, почитай, в доме– Увижу, что глазки ему строишь – вмиг вылетишь, поняла!?– для пущего эффекта она потрясла своим узловатым пальцем перед лицом девушки. Затем, кинув на табурет, на котором лежало тёмно-коричневое платье и чепец, который уже лет сто как не носили и старухи, она велела– Вот в это переоденешься. А свое платье и надевать не смей!
Наконец, недовольная тем, что не видит ответного страха, она, бурча себе под нос, направилась к двери. Уже у самой двери обернулась:
–И к хозяину не смей бегать с вопросами или чем еще. Отвлекать его! Все только мне говори, поняла? Да и вообще, старайся меньше по дому слоняться. Тебя мальца наняли учить– вот и учи!
Танита кивнула, не желая затевать спор. Сегодня первый день, она познакомится со своим подопечным, нужно сконцентрироваться лишь на этом.
Наспех позавтракав с двумя молодыми прислужницами да кухаркой, Танита поспешила в гостиную, где ее уже ждали низкого роста степенный мужчина в сюртуке, высокий молодой слуга, которого Танита мельком видела снующим у дома в первый день, да вездесущая Вария.
–Пойдемте, Тара,– обратился к ней мужчина – Я– Доун, приказчик Ингмара. Он уехал по делам, велел вас к сыну проводить. -он подал ей руку, кивнув слуге следовать за ними. видно было, как покоробила Варию подобная вежливость приказчика по отношению к Таните. Ещё бы, ведь она считает её ничуть не выше прислужниц .
Мальчик оказался весьма смышленным. С жадностью схватывал юный Теодор все, что Танита рассказывала ему, задавал множество вопросов. И даже немного приуныл, узнав, что занятия на сегодня окончены.
–Не расстраивайся,– не могла не улыбнуться такому рвению в учебе Танита– скоро доставят краски и книги, начнутся занятия ещё интереснее.
–Куда уж интереснее?– ворчливо принялась собирать вязание Вария, что, выгнав слугу сторожить у дверей, сама как пернатый хищник на ветвь уселась напротив внука и Таниты, зорко следя за девушкой– И зачем мальцу премудрость вся эта? Вон, для расчетов такие как Доун есть, а остальное что? Куда ещё эта наука заведёт?– старая женщина, казалось, была вечно недовольна всем на свете. Взойдет солнце высоко жа пригреет – так заворчит, что жар кости плавит, уйдет в тень– так Вария начнет плакаться, что холод до дрожи пробирает. Знавала Танита раньше таких дам, что приезжали к Князю в гости со свитой слуг. С вечно недовольным выражением лица распекали они несчастных. Правда, у тех, видимо, в силу молодости и амбиций, это кислое выражение тут же сменялось на приторно -лицемерное, стоило рядом появиться Князю или любому другому неженатому знатному мужчине, обладающему властью да богатством.
Теодор, повернувшись к Таните, вдруг скорчил рожицу– закатил глаза и высунул язык, показывая, как и сам устал от вечного недовольства бабушки. Девушка едва успела замаскировать смех под легкое покашливание.
–Ну, ступай к себе, чего истуканом встала?!– прикрикнула Вария нахмурившись, – еще и просквозило, небось?– прищурившись, она окинула цепким взглядом Таниту – ступай, Фрол тебя проводит. Чтобы по пути чего не сперла. С вас станется – ходит, вся из себя, учёная.
Теодор прервал поток недовольства:
–Бабушка, я есть хочу. Сделай мне тот суп, с крупениками, как ты только умеешь?
Вария, тут же замолчав, засеменила к внуку. В её глазах светились нежность и гордость – вот ведь как любит супчик-то её, даже кухарка– и та угодить не может.
–Бегу уж, Тео,– ласково потрепала она внука по волосам– Пойдем со мной. Я готовить стану, а ты в гостиной с Ганушкой поиграешь?
Танита искоса взглянула на мальчика. Тео, хитро улыбнувшись, подмигнул в ответ. Затем, ухватив своей маленькой ручкой морщинистую руку Варии, потащил её за собой, к двери.
–Ты в голову не бери, – уже на полпути к её комнатке подал голос Фрол– Вария так со всеми сперва, особливо с девицами. Всё кажется, что вот-вот какая из них место её Аннэты да и займёт. Дочери её, то бишь, покойной,– он осенил себя знамением истинного Бога– Упокой Вечность ее душу.
–Да, знаю, погибла она как жизнь сыну давала,– невольно вполголоса ответила Танита, вспоминая, что говорила ей Торма.
Фрол несколько удивленно взглянул на девушку,по плицу его было видно, что он желает что-то сказать, да не решается. Наконец, дойдя до комнатки, он, будто с облегчением, выдохнул:
–Ну, пойду я. Больше мне не велено тебя стеречь. Да и вижу я, хорошая ты девка, скромная.
Он ушел, гремя сапогами, а Танита лишь усмехнулась – если бы в замке такая стража была, то врагам и думать не стоило, как захватить. Просто побольше миловидных " скромниц" отправить, нравом кротких, да стражники -то и поверят, что не подлые шпионки, которые и лазы тайные выведать норовят, и ночью ворота открыть могут, напоив стражу, а милые да скромные девицы приехали в замок.
–Чему улыбаешься, " Тара из Терновки"?– раздался позади низкий мужской голос. Ингмар! Танита, вздрогнув, обернулась. И как, ради истинного Бога, этот мужчина умел так неслышно подкрадываться? Ведь, почитай, не купец, а воин настоящий.
–Я ... думала о занятиях. Хотела бы вам сообщить, что Теодор– очень любознательный ребенок. Я думаю...– она замялась, видя, как Ингмар деловито проходит в комнату, усаживаясь на старое кресло в углу, грозившее вот-вот рухнуть под его весом.
–Продолжай..– пытливо уставился он на нее, будто ожидал, что не выдержит Танита тяжёлого взгляда, начнёт правду о прошлом своем говорить.
–Я думаю, письму и чтению прямо сейчас можно обучать, также я хотела бы узнать по поводу книг – девушка не знала, насколько богат хозяин. Дом и прислужники есть, но не так велик дом, да не так много прислужников. А книги – удовольствие дорогое. Подчас, очень дорогое. Девушка с тоской на сердце вспомнила огромную замковую библиотеку, где было великое множество различных книг. От старых, почти древних, фолиантов, до новых книг, сошедших из пастей на железных чудовищ– печатных станков.
–Что бы ты хотела узнать?– то ли насмехался, то ли действительно интересовался Ингмар, положив ногу на ногу– Могу ли я их позволить своему сыну?
Танита едва не подскочила на месте – да неужто мысли читает. Ингмар усмехнулся:
–У тебя на лице все написано, я ведь говорил. Эмоции, мысли.
Затем, посерьёзнев, сказал:
–Книги, какие нужно, и принадлежности пиши, я всё привезу. За деньги не беспокойся– хватит. Смог ведь тебя нанять?– и здесь показался девушке двойной смысл. Будто знает, догадывается, кто она, и намекает, что аж такую родовитую дану смог в услужение взять. Таните и без того было неловко, а теперь же присутствие Ингмара стало и вовсе тяготить. Раньше , в той жизни, мужчина и не посмел бы вот так войти в её покои. Хотя, здесь не покои– комната. Да и та ей не принадлежит, как и все остальное. Даже платье на ней– и то хозяйское.
Ингмар, перехватив её взгляд, направленный на платье, как-то странно облизнул губы, и вдруг встал:
–Список– напомнил он. Танита кивнула-И если Вария будет обижать, скажешь мне.
Он не просил, не спрашивал, почти приказал. Затем вышел, хлопнув дверью и загремев сапогами по лестнице– будто бежал от кого.
До вечера Танита решила занять себя вышивкой– одна из прислужниц с радостью передала девушке так нелюбимое самой ею занятие. Танита усмехнулась, принимая корзину с нитками да полотенца – что в столице, что в замке богатом, что у простолюдинов, а всё одно было в почёте. Каждый по-своему стремился украсить жизнь и быт вокруг – кто покупал дорогих лошадей, платья да гобелены, а кто– красиво расшивал одежду да полотенца. Но суть была одна– сделать жизнь хоть немного ярче, красочнее.
Тоска сдавила грудь, едва девушка вспомнила о замке– Князь, единственный родной человек. Сейчас, когда страх хоть немного отпустил, все чаще стала задумываться дана, не стоило ли им с Вацлавом пожениться? Тогда, глядишь, и Охотник бы признал святость брачных уз, и сам король не рискнул бы отнять чужую жену. Одно дело– выдать за своего человека чужую нареченную, а совсем другое– жену, перед истинным Богом обеты давшую. И Вацлав был бы сейчас с ней. Стирая непрошенные слезы ребром ладони, поклялась себе девушка, что будет в лес тот наведываться, пути искать, чтобы спасти его. Жив он! И не иначе! Она запретила себе даже крошечную мысль о том, что им с Вацлавом больше в этой жизни не встретиться
15
Спустя четыре недели:
–Тара, хозяин просит тебя прийти к нему. – запыхавшаяся Марта, одна из прислужниц, только заметила недовольное лицо Варии в углу. Девушка тотчас поклонилась ей.
–И что встала? Дел больше нет? Уйди с глаз моих!– рявкнула на неё Вария. Танита успела отметить, как блеснули слёзы на глазах девушка, когда она выбегала из комнаты.
–А ты...– Вария, обернувшись к ней, осеклась– и внук ловит каждое слово, и что она могла сказать сейчас, если сам Ингмар велел этой мерзавке прийти? Но все это не нравилось старой женщине, ох, как не нравилось!
–А ты ступай! Не заставляй хозяина– она специально выделила слово " хозяин" – Ждать. Все равно Теодору гулять пора.
–Но бабушка, мы же сговорились погулять с Тарой?– поднял расстроенное личико Тео, отложив в сторону большого тканевого медведя, что сшила ему Танита.
–Некогда ей!– отрезала зловредная старуха– Давай, Тео, не сиди! Пойдем одеваться, родной, – уже мягче поторопила мальчика.
В кабинете Ингмара тускло горела свеча, сам мужчина с красноватыми глазами и слегка взъерошенными волосами сидел за ворохом бумаг. Услышав легкий стук в дверь, он тихо бросил " войдите".
–Ты ведь разбираешься в премудростях письма? – начал он без предисловий, едва девушка села в большое дубовое кресло напротив стола.
–Да.– кивнула она, сцепив руки в замок. У Ингмара был очень уставший, недовольный вид. Неужто ею гневается? Или старая Вария рассказала что?
Ингмар лишь кивнул в ответ, словно она подтвердила его мысли. Устало потерев рукой переносицу, он указал на бумаги:
–У меня появился шанс делать поставки в столицу да еще в несколько других королевств. Ты ведь знаешь языки– и снова не спрашивал, почти утверждал.
Танита решила ответить честностью на честность:
–Да, лорнейский, язык трех королевств и немного– фарнилийский.
Ингмар хмыкнул, будто ответ даже превзошел его ожидания:
–Отлично. Иначе Доун и я как два деревянных ботинка – ни в переписке светской, ни в деловой. Одно дело– тут, среди своих продавать да с ближайшими соседями. И другое – такие поставки да дела. Я и Тео– голос его потеплел– Учить задумал, чтобы не был на меня похож. Не рос малограмотным– он замолчал.
Танита, не зная, что на это ответить, уставилась на пламя свечи, что дрожа откидывало на стену причудливые тени.
–Я ведь не всегда это, – он обвел рукой вокруг себя– Имел. Нищим подмастерьем был. Батюшка мой пил нещадно, да и бил нас с матерью смертным боем. А руки у него с пару пудов– кузнецом был Однажды вечером он снова избил мать, а утром...– голос мужчины слегка дрогнул – Утром она уже не проснулась. Тогда отца забрали вои* Князя, ажно из столицы приехали, да казнили на главной площади. А я остался один совсем. Хотели было в приют забрать, да я не дался, сбежал. Много лет скитался, мучился. Пока не попался мне добрый человек, судья. Увидел он меня на конюшне, я тогда его седельные сумки обчистить собрался. Да не стал никуда сообщать. А мне предложил работу. Говорит:"Я по глазам всё вижу, честный ты, да в беде просто. Отчаяние так и плещется во взгляде ". Я даже сперва было не поверил– горько усмехнулся Ингмар, откинувшись на спинку кресла – а потом и согласился, выхода-то не было. Привел он меня к себе в дом, растил как родного. А потом и дочь замуж за меня отдал, как я на ноги поднялся.
Танита на мгновение замерла– значит, старая и злобная Вария была женой судьи, человека с большим и добрым сердцем, что, по сути, спас жизнь неизвестному мальчишке?
–Вижу, Варию вспомнила?– огорошил ее своей проницательностью Ингмар. Ухмыльнувшись, он продолжил– Да, невзлюбила она меня тогда страшно. Но как я стал богаче, смирилась. Ну да судья и сам о ней в шутку порой говорил, что каждому в жизни испытание даётся, и его испытание– жёнушка.
Танита искоса взглянула на Ингмара, желая узнать, зачем он завёл этот разговор. Ингмар не заставил себя ждать:
–Я у тебя в тот день тоже всё во взгляде прочёл – задумчиво протянул он– Отчаяние. Мольбу. Только у тебя дикий страх ещё. Точно лисица, что собаки загнали.
Он помолчал, а затем хлопнул рукой по столу:
–Ну да, обещал не допытываться, не стану. Позвал зачем– мне помощь твоя нужна. Будешь письма писать да отвечать на них. Само собой, отдельно платить стану за это. Согласна?
–Да, конечно. – кивнула с облегчением Танита, радуясь, что всё, оказывается, наоборот, хорошо.
–А ещё не бойся. – вдруг добавил он– Выходи из дома, гуляй. Можешь платок повязать, если боишься, что приметит кто– разгадал её страхи хозяин– Нельзя ведь в доме как в заточении сидеть, девица ты молодая – его глаза вспыхнули, когда он окинул её фигуру взглядом – Скоро ярмарка большая будет– добавил он– Много актеров, музыкантов съедется, купцов. Тео давно просился, да и тебя с собой возьму, хоть развеешься немного.
Пока Танита решала, как лучше отказать Ингмару, чтобы не обидеть его, да стоит ли– не спрашивал ведь, а намерение высказал, волю хозяйскую, Ингмар вновь погрузился в бумаги:
–Ступай. С завтрашнего дня к утру за тобой Доун зайдёт, а там уж условимся о времени, как станешь помогать.
Вот*– воины
16
"Ведьма мака боится, ежели в Юрьев день сильный духом не побоится тьмы ночной, да соберёт мак, что растет вдоль дорог да холмов безлюдных, принесет домой на рассвете, ни разу не оглянувшись за спину, что бы там ему ни казалось. Зовёт али кто, бежит следом– уверенно пусть вперёд идёт путник тот, не оглядываясь.
Дома мак высушит, зерна все черные достанет. Да особый наговор произнесет " как много зёрнышек здесь – так много причин у тебя, дочь Тьмы, не тревожить покоя моего, не чинить мне зла или ворожбы черной. Точно ключ слово моё – закрываю, на дно моря великого опускаю. Да будет так!".
А утром эти зерна рассыпет вокруг дома ведьмы предполагаемой да на земле рядом. Не убоявшись, ибо днём эти дети мрака слабы и почти бессильны. А то и гляди потом, как лунной ночью, плюется да ругается такая ведьма, а все выйти из дому не может– зёрнышки считает. И пока не сосчитает все до одного– не покинет жилища своего ночью, абы зло творить роду людскому.
Аще есть плакун-трава. Та тоже – помощница древняя в делах супротив нечисти. Ежели поутру собрать цветки той травы, росой напитанные, домой принести да истолочь в ступке, а затем следы ведьмины посыпать ими – потеряет ведьма способность по земле ходить, лежать станет, точно хворая. "
Из книги " Трактат о ведьмах" Брата Фомы Марлийского"
****
Рейвен словно охотничья собака шёл по следу. Кое-кто из стражей, услышав сладкий звон монет, выдал ему, как направился ночью неизвестно куда начальник стражи, взяв с собой лишь одного хлипкого паренька в сопровождение. В близлежащих деревнях нашлись местные, что видели краем глаза двух всадников, мчащихся во весь опор.
Всё привело его к древнему как мир лесу, меж городами. Решив сперва обследовать его, Охотник спешился, привязав коня у дороги. Азарт и предвкушение скорой добычи горячили кровь. Рейвен и злился на юную дану, и отчасти был ею восхищен, доволен – слишком легкая добыча пресытила бы его спустя несколько месяцев. Уставал же он от скучных однообразных любовниц, требовавших внимания или начинающих претендовать на нечто большее, нежели ни к чему не обязывающая интрижка. Но и от тех, кто неотступно следовал всем правилам, заранее им установленным, радовался лишь щедрым подаркам да в постели готовых согреть без промедления, уставал не меньше. Рейвен даже не проводил ни с одной женщиной ночь до самого утра– получив свое, спешил отправить красавиц по домам в дорогих экипажах, обитых черным сукном, предпочитая одиночество не интересной уже компании.
Услышав легкий шорох позади, Рейвен медленно повернул голову– никого. Но чужое присутствие явно ощущалось, не зря столько лет он обучался у лучших мастеров, братьев Ордена. Отступив за широкий ствол большого дерева, Рейвен сделал вид, что остановился передохнуть. Нарочито медленно и скурпулезно принялся он перебирать вещи в сумке, что висела на поясе.
Шорох вдали усилился, из-за маленького куста с ярко-алыми гроздьями ягод показалось рыжее ухо с кистью, а затем мелькнула и морда. То ли лисица, то ли какой-то схожий зверь. Рейвен привалился к дереву, искоса поглядывая на кусты, что стали шевелиться ещё больше, сотрясая зелень на ветках. Наконец, диковинный зверь выпрыгнул оттуда, втянув длинным носом воздух. Туловище мощное, волчье. На ногах вместо когтей– черные копыта. Морда лисья, с кисточками на вытянутых ушах. Глаза словно огнем горят. А длинный хвост без единой шерстинки, гладкий, словно чешуя, змеится по траве, нервно подрагивая. Рейвен замер, вспомнив один рисунков в древнем фолианте, по которому обучал его в юности брат Фома– химера! Вот ведь удалось как встретить! Иным и за всю жизнь не удается увидеть, да что там, свидетельств о встрече с ней за несколько тысяч лет всего три или четыре. Такой шанс упускать нельзя!
Химера, тихо заскулив, вновь принялась принюхиваться, оскалив острые клыки. Пытясь меж деревьев она, сама того не зная, подошла прямо к дереву, за которым прятался Рейвен. В один бросок он поймал её, накрепко ухватив, сдавил руками туловище. Химера принялась рыча извиваться, пытаясь обрести свободу, но Рейвен лишь усилил хватку. Тогда химера с шипением превратилась в огромную змею, ее тело кольцами обвилось вокруг мужчины, сдавливая в ответ. Рейвен не расцепил рук. Химера тут же превратилась в огромного льва, рыча, она трясла огромной гривой, когтистой лапой пыталась добраться до лица Охотника. Но Рейвен держал крепко, уворачиваясь от нападения. Химера, обернувшись быстрокрылой птицей, попыталась было взмыть в воздух, но Охотник накрыл ее сверху большой ладонью.
–Спрашивай!– раздался глухой голос из-под ладони. Рейвен торжествующе ухмыльнулся– сдалась. Теперь можно узнать то, что волнует. Будущее узнать, уготованное. Судьбу. Согласно преданиям, если человек смог изловить химеру, то не откажет чудное дитя природы ему в этом, ведомо ей многое. Да и свое будущее изредка могут видеть они– поэтому так сложно поймать.
–Что меня ожидает? Скажи судьбу мою! – не разжимая рук потребовал Рейвен.
–Кончится смертью начало любое,
Огонь да пребудет чистый с тобою.
Новая жизнь новый мир принесёт,
Но только любовь мир старый спасёт
– жутким монотонным голосом принялась вещать химера. Затем, замолчав, зашевелилась. И стала еще меньше, да так, что на ладони ничего не чувствовалось. Рейвен, приподняв руку, обнаружил, что ладонь пуста. Ну, или почти– мелкая темная точка скакнула с нее в траву. Жучком обернулась, видно, настолько крохотным, что и не найти теперь. Да и ловить зачем? Пускай себе живёт, химеры никогда людей не обижали. В отличие от ведьм– даже малейшее напоминание об этих мерзких дочерях Тьмы испортило все настроение от встречи с химерой. Рейвен усмехнулся, вставая с земли,– как удивится старый и полуглухой Фома, услышав рассказ о встрече с химерой. Как будет требовать мельчайших подробностей, да трясти куцей бородкой, то и дело охая. А потом, выслушав, потребует пересказать ещё раз – для истории. И примется записывать старым скрипящим пером.
Обходя лес, Рейвен не мог выбросить из головы странное предсказание. Да, он умрет– это было известно с самого начала. С самого первого дня, когда он, с горящими жаждой мести глазами, потребовал у отца принять его в Орден. На обучение. Уже тогда отец, тяжело вздохнув, объяснил ему, что тем самым Рейвен подпишет себе смертный приговор – никто не знает, когда она встретится, та ведьма, что окажется сильнее или проворнее, хитрее или опаснее. Та, что лишит тебя, Охотника, жизни. Но для Рейвена это не имело значение, он стоял на своем, и , наконец, отец вынужден был согласиться.
И все же– что означали слова про новый и старый мир? Любовь, что спасет? "Химеры на то и химеры" – вспомнились наставления Фомы-" Обмануть во всем хотят, заморочить, ум отвести. Никогда не скажет как есть, если изловите. Крутить вокруг да около станет, или так витиевато да премудро ответит, что лишь опосля, как случится всё, поймёте, о чем было предсказание. То ( тут Фома многозначительно поднимал кверху палец)– не всегда злая воля химер. Сама природа так задумала, чтобы не выдавать волю Бога Истинного созданиям его".
****
Вария с самого утра ходила словно на иголках– подумать ли, этот дуралей, Ингмар, чего удумал?! Девку-прислужницу с собой да сыном на ярмарку тащить. А та и рада – влезла к нему в дела, дескать, пособлять будет, шибко грамотная. А сама, видать, глаз на дом да богатство его положила. О том и рассказывала Вария своей давней подруге, старой Готбе, за чашкой ароматного чая да пирогом с почками. Готба, женщина суровая, под стать приятельнице, да еще и закалённая потерей аж трёх мужей, сурово нахмурив брови, прожевала кусок пирога, да и посоветовала Варии:
–Ну а ты на что? Разве не оставила тебя, почитай, Аннэта за мужем да сыном заместо себя приглядывать? – она потянулась за вторым куском пирога, Вария согласно закивала, смахнув непрошенную слезу с морщинистой щеки.
–Ну так вот, скажу я тебе, исполняй дочкин наказ -то– вновь откусила от маслянистого бока Готба – Не дай этой змее влезть в семью, да Ингмара охомутать. Не гляди, что прислужница– ушлые они, враз ребёночка заделает, да и потребует.
–А как же...Как же!?– злобно бросила Вария, стукнув чашкой из самого дорогого да диковинного в их краях тонкого фарфора, аж из самых восточных земель зятем привезенного. Выставляла Вария его лишь по празникам да перед Готбой, показывая, как уважает подругу да дружбу их чтит– Она что ни слово, то молчит. Не боится меня совсем, в глаза так нахально смотрит, словно сама хозяйка тут, а я так, прислужницами последняя!
–А ты вот что...– и старая Готба принялась обучать коварству да хитрости ту, что в этом особо и не нуждалась. Но Готба, что извела двух из трех нелюбимых супружников, была как никак мудрее по этой части, поэтому Вария слушала, не перебивая.
***
Танита, искупавшись в большой хозяйской ванне ( так настоял сам Ингмар), почувствовала себя словно заново родившейся. Как же, оказывается, немного нужно для счастья – пуховые мягкие перины вместо жестких, набитых шелухой гречаника, подушек, теплая уютная ванна вместо большого чана с водой для слуг, да удобное платье по размеру, а не тряпка с чужого плеча, да ещё на несколько размеров больше – словно специально Вария выдала ей такое.
Сегодня предстояла прогулка с Ингмаром и Тео на ярмарку. Хозяин настоял, с улыбкой пояснив, что там она сможет и жалованье потратить, что вчера получила. Девушка давно хотела взять себе немного из необходимого– Ингмар пару раз предлагал принести всё из одной из своих лавок, но Танита не желала такой доброты. Что ни говори, а знала она, хоть и не с прислужницами росла, но много чего слышала, бегая по тайным коридорам замка в детстве. Как жаловалась Ирма одному из кастелянов– мол, приедет снова Князь Ротарико, девок красивых прятать нужно. Сманит их побрякушками. Аль к себе заманит, а потом в подоле принесет такая несчастная, да еще и побрякушки подделками дешёвыми окажутся, камешками речными.
От Ингмара подобной подлости Танита, конечно, не ожидала. Но несколько раз замечала, как жадно он глядит на нее, когда думает, что девушка не замечает. Как иногда дольше положенного держит руку на её талии, провожая до дверей. Как молча стоит рядом, не отпуская её, но и не делая шага ближе.
Нет, Ингмар был весьма красивым мужчиной, и в этой её новой жизни даже не ровня ей, а гораздо выше. Но и жизнь её не здесь, не с ним. Нужно лишь немного переждать, да заработать. А там к Князю Лю́блина поехать, жаль, перстня нет. Да и так он поверить должен, дед не раз говорил, что с отцом глазами, вглядом схожа она. И тогда не придется ждать– отправит сразу Князь ее через море. И схорониться здесь гораздо надежднее– старые связи Князя проверять станут, да и кому в голову взбредёт, что внучка Князя в прислужницы податься решит?
Много раз за ночь, пересчитывая монеты, порывалась девушка бежать прямо так. Но здравый смысл одерживал победу– на коня едва хватит, а уж о еде и необходимом и речи быть не может. Да и после всего, что сделал для неё Ингмар, какое доверие оказал, было бы подло вот так отплатить ему. Нет, она уйдет немного позже, объяснив ему. Не все, конечно, но часть правды.
***
–Смотри, смотри, Тара!– хвалился маленький Тео, рамахивая перед ней большим светло -красным леденцом на длинной палке– Отец купил!
–Какой красивый да большой,– польстила ребенку Тара, видя, как загораются удовольствием его глаза.
–А еще он сказал, что возьмёт игрушек и свистулек, если слушаться стану,– скосил глаза на отца Тео, будто ожидая подтверждения его слов.
Ингмар с улыбкой потрепал сына по голове:
–Возьму, все возьму, что пожелаешь. А ты чего не выбираешь себе обновок или нужного?– задумчиво окинул он взглядом Таниту. Та, любуясь разношёрстной толпой, продавцами, что выкрикивали похвалы товару, зазывалами, что приглашали посетителей попытать счастья или силушкой помериться, и не сразу услышала. С виноватой улыбкой обернулась к Ингмару:
–Я ... Позже чуть– вспомнив, сколько денег дал ей мужчина, Танита вздрогнула. Вот теперь у нее хватило бы на всё задуманное– перед выходом из дома Ингмар, не желая слышать и малейшего возражения, вручил ей ещё один кошель со звонкими монетами. " Твоя помощь очень кстати пришлась"– довольно заявил он– " Это на ярмарку потратишь". Видя, как завистливо взглянула одна из прислужниц на их троицу, выходившую из дома, Танита поняла– не в правилах Ингмара и прислужников с собою брать, и уж точно не такими суммами одаривать. Хоть она действительно в последнее время много помогала, порой с утра и до ночи, а всё же Ингмар выделял её. И Танита не знала – нравится ей это или нет. И так Вария ненавидит, а теперь и прислужницы станут– и так косо глядели, перешептываясь, чем же таким она хозяину пособляет, наедине-то. Да и сам Ингмар– он, хоть и был весьма красивым мужчиной, но не заставлял её сердце трепетать так, как оно билось от одной улыбки Вацлава. Вот бы Сила, что отметила её, пришла сама собой– тогда и в лес можно было бы вернуться. Таните вспомнилось удивление одной из дриад, что она может видеть их, духов леса. Может, Сила уже с ней? Всегда была с ней. А она просто просто не развивает Силу, не знает, как. Когда-то, совсем маленькой, слышала Танита от мамы про Озерных ведьм. Жили те общиной, неизвестно где, показываясь лишь тем, кто приходил к ним с самой важной просьбой. Или сестрам, чья сила пробудиться должна была, да чистой была, не темной. Долго искали такие странницы деревню у озера, на слухи , предания да внутренний голос только и опираясь. И единицы лишь находили. Но зато счастливиц принимали радушно, помогая себя да Силу обрести, наставляли, обучали.
