Текст книги "И лицо твоё в пламени вижу...(СИ)"
Автор книги: Мануэлла
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
Всю ночь Танита промаялась бессонницей да пустым хождением по покоям, вызвав лишь головную боль у себя, а у Ирмы, что сопела в комнатке рядом, недовольное бормотание о девицах, что поспать не дают старым людям.
Клятвенно заверив Ирму, что сейчас же пойдет в кровать, Танита на цыпочках подошла к окну. Чуть приоткрыв створки, жадно вдохнула свежий ночной воздух. Наслаждаясь ночной прохладой, девушкп вдруг увидела едва заметную тень у сада. Наверно, стражи сменяют друг друга. Но тут из-за облаков вышла луна, осветив совершённое мужское тело. Широкие рельефные плечи, мускулистые ноги. "Это же Рейвен!"– тихо охнула она, заставив Ирму сердито завозиться в кровати.
Рейвен, на этот раз в светлой рубашке, закатанной до рукавов, и темных брюках, будто сражался с невидимым противником, размахивая длинным острым мечом. Настоящий Охотник. Про их суровую, полную тренировок и лишений, жизнь она была наслышана. Лишь лучшие из лучших члены Ордена удастаивались чести стать Охотниками. А Рейвен– он был одним из лучших. И он пришёл за ней.
Будто почувствовав на себе её взгляд, он замер, подняв лицо. Глаза его за мгновение нашли её окно. Танита, дернувшись в сторону, больно ударилась о маленькую табуретку для ног, что стояла у окна.
–Ты угомонишься сегодня, дана?– Ирма, и прислужница, и няня, и добрая тетушка, что вырастила её сызмальства, заменив так рано ушедшую мать, имела право и не на такую вольность в разговоре с нею. Могла и отчитать. Поэтому Танита, пискнув, " иду", бросилась к постели.
До самого рассвета она ворочалась, мучимая тяжелыми думами. Почему не пришёл Вацлав? Уж не сделал ли чего дурного ему этот мрачный Охотник? Как она за гулким стуком своего сердца не услышала, как падает светильник, как занимается огнём стол и часть её одежды? А, может, это – её огонь? Он появлялся иногда, в особенности – когда девушка испытывала сильные эмоции. Начиналось все с лёгкого покалывания на кончиках пальцев. Затем теплая волна охватывала ладонь ( пару раз Танита пыталась погасить ее, то прикасаясь к куску льда в погребе, то опустив в чан с водой– огонь, словно насмехаясь, проходил сквозь препятствия).
Гноллы ( авт-инт)– помесь « гномов» и " троллей*, полуслепые, злобные, живущие во тьме подземелий
9
Танита шла по кромке воды. Светлая, почти прозрачная, мягко обнимала она голые ступни, журча, стремясь журчащим потоком вдаль. Лес позади шумел зелёной листвой, мерно покачиваясь, дремал. Будто в безвременье попала.
И вдруг буквально из воздуха перед ней появился силуэт мужчины. Сначала– лёгкое марево, дымка. Но чем ближе подходила Танита, тем большую четкость обретал он. Волевой подбородок, жесткие, словно вырезанные грубым резцом, черты лица, темные глаза, что смотрели, не отрываясь, следили за каждым движением, черные волосы. Охотник! Танита, подчиняясь неведомому порыву, подняла руку, кончиками пальцев касаясь видения. Оно, криво усмехнувшись, вдруг рассыпалось на тысячи черных маленьких бабочек, что рассекали воздух своими крохотными крылышками. Одна из них осела на руке девушки – и тотчас рассыпалась пеплом. А затем и другие, закружившись, осыпались на землю плавными рваными кусками. Пепел оседал на волосах, лице, лез в глаза, нос, мешая сделать вдох, прилипал, будто вторая кожа. Внезапно Танита словно со стороны на себя взглянула– она, вся обгоревшая, покрытая чёрным пеплом, стоит, обнимая себя почерневшими от копоти руками. Будто одна из тех несчастных, что отдали свои души на костре...
С тихим вскриком девушка проснулась, резко сев в кровати. С мгновение она непонимающим взглядом окидывала себя, свои руки– белые, чистые, ни единого ожога.
В двери постучали. Вошла прислужница, беспрестанно кланяясь, она передала Таните, что Князь желает видеть её.
Княжна встала, отпустив девушку. Дед не любит ждать, нужно скорей привести себя в порядок. Верная Ирма уже спешила на помощь– других прислужниц Танита избегала, а Ирма, если и замечала, как крохотные огоньки пламени бегут по ладоням подопечной, то предпочитала молчать об этом.
Когда Танита, одетая в темно-вишневое бархатное платье с низким поясом, спешила по коридорам замка к деду, на губах её была тихая молитва истинному Богу – пусть на ее пути не встретится Охотник. Но Бог решил иначе. В покоях для приемов важных гостей Князь был не один– с ним сидел тот самодовольный Охотник, что мучил теперь её и наяву, и во снах. С еще влажными от купания волосами, пронзительным взглядом темных глаз, он стоял у окна, наблюдая, как Танита медленно подходит к деду, усаживаясь в кресло напротив.
Князь не стал ходить вокруг да около:
–Танита, я позвал тебя, чтобы сообщить– он замолчал, медленно переводя взгляд с внучки на Охотника, а затем продолжил– Рейвен Найтмер, Главный Охотник его Величества, просит твоей руки.
В воздухе повисла тишина. Танита, оглушенная новостью, пыталась унять сердце, что грозилось вот-вот выскочить из груди. Как же так? Просит руки?! Она, забыв про все правила светского этикета, что втолковывали ей нанятые дедом учителя, повернулась к Рейвену, глядя ему прямо в глаза. Что пыталась отыскать? Ложь? Насмешку? Какую-то извращённую игру? Возможно, Охотнику прискучила однообразная охота? А, может, и наоборот – он решил взять ее хитростью? Увезет как невесту или жену к себе, вызовет братьев – а те уж и костёр сложили в ожидании.
Но в темном взгляде Охотника, как ни странно, она читала лишь восхищение. Жадно подался он вперёд, желая скорее услышать, что ответит юная дана. Впрочем, ответ дать она не могла– какая девушка, особенно, из благородных, вольна судьбой своей распоряжаться? За кого велит семья – за того и пойдёт. Сколько юных дан стали жертвами алчности своих родных? Сколько из них греют постели старым богатым развратникам? И несть числа таковым горемычным. Все было лишь лицемерной бутафорией, имитацией доброй воли девичьей. Правда, были семьи, где своих дочерей любили и ценили, действительно их испрашивая, к кому сердце девичье лежит.
–Охотник...– нервно вырвалось у неё. Испуганно, совсем по-детски, зажала она ладошкой рот, широко раскрыв глаза. Взгляд Князя посуровел, а вот в глазах Охотника неожиданно тепло появилось:
–Милая княжна, я понимаю и разделяю ваше удивление. Вы, конечно, достойны большего. Поэтому я сегодня же поеду в столицу, чтобы получить от короля бумаги и землю. Я стану Князем в Оверфи, а вы– моей женой, княгиней Оверфи.
Вот, значит, что. Он решил, что ей неприятен факт замужества с неродовитым и не знатным, пускай даже и обладающим могуществом едва ли не больше короля. Стало даже немного обидно– вот какой он её считает. Глупой, тщеславной и поверхностной.
Девушка тут же осадила себя– и слава истинному Богу! До тех пор, пока он считает её таковой, она в безопасности.
Ласково, почти нежно, коснулся Рейвен её руки, погладив. Танита, вздрогнув, убрала руку. Она осознала – раз он позволяет себе такие вольности, в присутствии Князя, то вопрос с их свадьбой – дело уже давно решенное. Впрочем, так поступали всегда. Очень редко девушке позволяли решать самой, но и то– лишь чтобы отказать неугодному родне кандидату. И родня, и сам неудавшийся жених понимали, что то– лишь озвученное устами девушки решение главы семьи.
Князь, от внимания которого не ускользнул невольный жест Рейвена, нахмурил брови:
–Что же, я даю своё согласие на этот брак. Вы планируете поехать сегодня?– прищурившись, он без стеснения изучал Рейвена.
Тот кивнул в ответ:
–Да, Князь. Я выеду немедля, вернусь через четыре дня. Тоже Князем. – усмехнулся он, почти игриво подмигнув дане, что сидела ни жива, ни мертва– свадьбу назначим сразу
–Это хорошо– откинулся на спинку кресла Князь– Я надеюсь, у меня будет время после попрощаться с внучкой?
Обманутый веселостью Рейвена Князь удивлённо приподнял брови, когда Охотник изменился в лице, грубовато бросив:
–Немного. Я увезу жену к себе сразу после свадьбы – но тут голос его немного смягчился– Но у вас будет целых четыре дня для прощания.
Князь молча кивнул. Рейвен встал:
–Мне пора.
Поклонившись Таните, он направился к выходу.
Едва за ним захлопнулись двери, как Танита бросилась в ноги деду:
–Я прошу, прошу!– задыхаясь от слёз цеплялась за его ноги – Он убьёт меня, убьёт!
Князь удивил – подняв её, от приложил палец к губам, кивнув на дверь:
–Ну, полно, полно! Всякая девушка перед свадебкой плачет – нарочито громко произнёс, кивая глазами на дверь подле одного из шкафов. Там был один из кабинетов деда. Танита всё поняла. Чуть всхлипывая, она подыграла:
–Так ведь не каждый день замуж-то выдают?
–Не каждый, не каждый,– согласился вслух Князь, следуя за ней к кабинету.
Зайдя внутрь, он зажег светильники, долго что-то искал в ящиках стола, а затем подошёл к внучке, обняв её. Ожидая, пока успокоится да выплачется, гладил по рыжей голове. Сердце его разрывалось от жалости. Когда-то давным -давно вот также невестку он успокаивал– мол, забудут люди, кто она. Будет жить тихо, мирно. Не забыли! Не только не забыли, но и жить не дали! Ни ей, ни сыну! А сейчас вот, единственной оставшейся в живых родной душе опасность грозит.
–Как давно у тебя не появлялись... признаки...Силы отблески? – отстранил он внучку на вытянутых руках, взволнованно оглядывая.
–Почти года два как, – тихо всхлипнула она, тут же вспомнив библиотеку. Было ли это случайностью? Или сила?
–Танита– усадил ее дед на небольшой диван рядом с собой – Тебе нужно бежать.
Девушка неверяще уставилась на Князя– бежать? Она не ослышалась?
–Ты-особенная, не такая, как другие. Может, в этом– твоё спасение, а, может, и погибель. Одно знаю– тебе нужно быть как можно дальше от Охотника. От Ордена.
Кивнув, девушка спрятала лицо на его груди.
–Переоденешься простолюдинкой. Я дам тебе денег и необходимое в дорогу, и двух воинов. Они проводят тебя до границы, но дальше ты поедешь одна. Нельзя им примелькаться. Доедешь до Лю́блина, ступай сразу к местному Князю, Славичу. У него побудешь месяца два, три– раньше нельзя дальше бежать, вокруг границ да на море искать сразу станут. Отдашь ему вот это – он протянул ей кольцо с печатью– Он знает, что да как сделать.
–Откуда?– не удержала любопытства Танита.
–Еще когда– голос Князя дрогнул– мой сын защитил вас с матерью ценой жизни своей, я понял, что нельзя глупо надеяться на судьбу, нужно подстраховать вас. Я думал, если что случится, вы с матерью сможете уехать из Империи. Он – родня Князю Граднова. Тот у самого моря, торгует со многими государствами. Он увезет тебя отсюда.
–Надолго?– спросила Танита, испуганная предстоящей разлукой с дедом.
Он как-то странно на неё посмотрел, а затем выдохнул:
–Навсегда
И, будто собрав всю решимость, слегка встряхнул её за плечи:
–Не смей возражать, Танита! Вспомни, что они сделали с твоей матерью! Вспомни! А до этого они убили моего сына! Их ничего не остановит, понимаешь, ничего! Пока ты здесь– только вопрос времени, когда тебя поймают. А сейчас твоей руки просит сам Главный Охотник! Я не могу даже отказать ему! Поверь, вместе с грамотами и деньгами он привезёт и благоволение короля! Перестрахуется! Как ты думаешь, долго ли мне княжествовать, да просто на свободе быть, решись я нарушить его?– Князь знал, что сейчас подло бьёт по больному, играет на любви внучки к нему, но иначе не мог. Ради её же блага– Посмотри на меня– он вытянул вперед испещренные морщинами руки– Долго ли смогу продержаться в тюрьме?! Я умру раньше, чем эти звери убьют тебя! А с тобой поеду– так нас изловят вмиг! Видано ли дело, Князь Славина сам на побег решился! Да и стар я– только обузой в дороге буду.
Танита, заплакав, принялась горячо шептать:
–Ты не умрешь, не умрешь! Я сделаю всё, что необходимо!
Обнимая, поверх её головы, Князь горько усмехнулся – он только что своими руками вырвал сердце из своей же груди!
–Вся в отца...– тихо прошелестел дед, обнимая её.
–Расскажи мне, каким он был?– отодвинулась Танита, с тоской глядя на деда. Тот не стал делать вида, что не понял, о чем она.
–С характером. Я, признаться, сперва был против их брака. Но мой сын сказал, что тогда просто оставит всё, уйдет жить в лес, к твоей матери, в одной рубахе,– он усмехнулся, глаза его затуманились воспоминаниями– И что было делать? Ну а потом родилась ты. Он был так счастлив, когда впервые взял тебя на руки, поцеловал огненную макушку-" кажется, отец, будто весь мир в руках держу"– говорил он мне тогда. Да и я ходил как хмельной – первая внучка родилась.
"Она же– и последняя"– невольно про себя додумала Танита. За что их семье беды такие? Дед ведь уже и не женится, и не обзаведётся детьми. А сама она– будет скитаться на чужбине, невесть где, как. Никогда не увидит его.
–А куда я...поеду? – сглотнув, тихо поинтересовалась.
–Куда Славич скажет. Есть у него договоренности во многих городах. Будешь там жить, денег я через него присылать буду. Прежней, конечно, жизни не ожидай сперва, – развел он руками– но дом и прислужницы будут. Действовать нужно на первое время очень аккуратно, чтобы ни одна живая душа не прознала – куда да что идёт. С собой я тебе дам много золота, будь аккуратна. Но если что случится– связь только со Славичем держи– не стал говорить ей Князь, что так будет лучше. Решат пытать его ( а и такое могло быть, все же королевскую волю нарушит. А в том, что подлый Охотник не преминет заручиться поддержкой самого короля, ни на мгновение не сомневался Тодеуш)– а он и вправду ничего не знает.
–А вдруг Охотник тебе что-нибудь сделает?– спохватилась Танита, испуганно глядя на деда.
–Не сделает,– усмехнулся дед– Я-то ведь первым тревогу-то и забью. Аккурат на четвертый день. Скажем, постилась да молилась дана в своих покоях, молила истинного Бога помочь, на пусть верный наставмтьь. Да потом дух ослаб её, решилась бежать! А, может, волнение перед торжеством. В крайнем случае, слух пустим, что сбежала с кем– уж лучше так, чем смерть. Всяко лучше...
10
-Что происходит, сын мой?– недовольно хмурясь, отец на ходу сбросил плащ и перчатки. Прислужники тут же кинулись их подбирать с пола. Драгон сделал нетерпеливый жест рукой– и те испарились, словно тени.
–И тебе здравствовать, отец,– ухмыльнулся Рейвен, уступая отцу дорогу. И как же слаженно работают шпионы Драгона, раз донесли весть, что Рейвен в столицу направился еще до того, как он был у короля. Это и дало отцу время , чтобы приехать в столичный дом Рейвена, застав сына.
–Что происходит? Слышал я, что ты теперь – Князь? – пройдя в зал, Найтмер-старший тут же направился к большому секретеру, где в пузатых затемнённых графинах с резными пробками хранились дорогие вина. Налив себе немного в высокий хрустальный бокал, отец уселся в кресло у камина. С притворным спокойствием положив ногу на ногу, он мелкими глотками дегустировал терпкое бовиньонское*.
–Верно слышал.– не спешил рассказывать всего Рейвен. Впрочем, это – отец. Он и так уже знает все, что произошло.
–Земли?– протянул отец, глядя на то, как переливаются грани бокала в отблесках огня.
–Земли.– эхом вторил Рейвен, уже понимая, к чему всё идёт.
–А ещё – какая-то дана вскружила голову, так ведь, сын мой?– обманчиво веселым голосом продолжил отец– Что там, Тодеуша, говорят, внучка так хороша собой? Руки просил?
–Верно говорят, отец.
–А что, дочка министра или сестра самого короля для тебя– плохая партия? Я ведь велел тебе подождать! У меня есть еще одна неплохая партия, нужно лишь разыграть...– Драгон пытался сдерживать гнев, делая вид, что ему всё равно, но мелко дрожащие уголки губ да жёсткий взгляд, что он вперил в сына лучше слов выдавал его недовольство.– Ты же знаешь, я всегда желал для тебя самого лучшего...
–Отец, уволь меня от своих игр, – воздел руки к небу Рейвен-Со своей жизнью я как-нибудь разберусь сам.
–Сам!? А ты не забыл, кому жизнью этой обязан?! Дважды! – задохнулся от гнева отец. Швырнув бокал в огонь, он встал– Сам?! Ты должен думать не только о себе! О нас, об Ордене! Ты считаешь, что тощий кошелёк Князя принесёт ему пользу?! Или его власть, особенно, теперь, когда ты и сам– Князь!? А представь, – теперь отец стал приторно-льстив– Какое могущество, власть нас ожидают, если ты породнишься с самим королем?
Рейвен, скривив губы в усмешке, лишь покачал головой:
–Отец, ты знаешь, я никогда не разделял твоих идей о власти, могуществе. Моей целью было лишь очистить этот мир от скверны. И ничего более, – продолжил он собирать оружие, с которым не расставался в любой из поездок.
–Глупец! Это взаимосвязано!– оборвал его отец– Или ты думаешь, что братство должно прозябать в нищете!? Сражаться палками, всё необходимое лепить из глины, а есть камни?
–Отец, для финансовой стороны у тебя есть Брохим– не остался в долгу Рейвен– Он– твой управляющий. Обратись с этим вопросом к нему,– Драгон обладал весьма солидным богатством, но проблема была одна– он не желал им ни с кем делиться. Даже с делом всей своей жизни, Орденом. Поэтому и искал вечно то власти, то денег, то земель.
–Рейвен, я ещё раз прошу, одумайся!– поняв, что ни один из его аргументов не сработает, отец вновь сменил тактику – Я любил твою мать. Искренне любил. И что мне дала эта любовь? Только горе и страдания, только их.– его плечи поникли, а голос стал тише.
–Пойми, отец, я знаю это. И знаю риск, на который иду. Ведьмы могут начать охоту и на мою семью, но я смогу их защитить. Я сделаю все для этого!-его темные глаза горели решимостью.
Драгон, видя, что сына не удастся уговорить, лишь сухо кивнул.
–Хорошо, поезжай. Ты ведь в Славин едешь?– получив утвердительный кивок, Драгон продолжил– Только свадьба пускай проходит в столице, да и потом не уезжай сразу. Раз ты смог добиться воли короля, покажем это всем.
Рейвен кивнул, нетерпеливо постукивая пальцами по потайной дверце шкафа, где хранилось оружие.
–Едь, я не стану задерживать,– понял его отец– но потом нам нужно будет обсудить вопрос с истиннорожденной. Она где-то рядом, я чувствую.
–Хорошо– заверил отца Рейвен, быстрым шагом покинув кабинет . Как, все же, замечательно, что он поехал на прием, нашел Таниту. Даже отцу стоило сказать "спасибо " за это. Теперь, кроме сотен тысяч средств, рун, амулетов и множества приспособлений против или для поимки ведьм в его жизни есть место любви. Такое– дороже золота, дороже власти, дороже всего на свете.
А о том, что Танита не любит его, Рейвен не печалился ни капли– нет ни одной даны во всей империи, что выходила замуж по сильной любви. И ничего– многие затем жили долго и счастливо. Вообще, женщина редко знает, чего хочет. Тут на ум пришел предмет воздыханий её невесты, ненавистный ему Вацлав. Рейвен, выругавшись, поспешил прочь из дома. Отдохнёт после, как они с Танитой обретут друг друга в браке , и истинный Бог благословит их союз
***
Драгон, хрустя тяжелыми сапогами по осколкам, пытался взять себя в руки. Рейвен давно демонстрировал ему свою непокорность. Никогда не понимал сын и одержимости отца древними сказаниями. Глупец! В них– истинная правда! Зачем нужны власть, деньги, титулы, если можно получить Силу?! Благодаря которой не королевство– весь мир встанет на колени перед тобой! Только найти Истиннорожденную– и пророчество сбудется. Великие сила и знания потекут по венам.
Впрочем, так даже лучше– Драгон даже сыну не желал подарить хоть частичку того могущества, что захватит. Поэтому и переживать не стоит, пускай бегает за кем угодно. Мужчина немного успокоился, направившись к выходу. Нужно найти какую-нибудь готовую на все ради золотой моменты прислужницу да спустить пар. Как он делал всегда. Правда, в своем хорошо оборудованном для подобного доме далеко от столицы. Да и " спустить пар" в понимании Главы Ордена означало лишь одно– смерть.
****
–Как зовут тебя, милая?-глаза Драгона блестели от предвкушения. Оглядывая юную девушку в стареньком изношенном платье, он едва ли не обмирал от восторга.
–Лисбетта, дан,– тихо ответила девушка, не зная, что делать дальше. Руки её, что держали сверток в грязновато-белой тряпице, едва заметно подрагивали.
–Ты прислуживаешь в этом доме?– обернулся он, приглядываясь, нет ли поблизости кого из слуг.
–Нет– потупив взор ответила девушка – я сестре, Катинке, принесла еды– она чуть подняла кверху сверток, заставив Драгона еле заметно поморщиться. От того исходил неприятный запах пареной репы, излюбленной пищи таких вот простолюдинов.
–Что же, а я хозяин здесь, Найтмер– намеренно упустил он пояснение, какой из Найтмеров. Сына, все же, простые люди боялись меньше, чем отца. И Драгон этого никак понять не мог, отчего? Неужто он, простой Глава Ордена страшнее, чем знаменитый Главный Охотник? Это и льстило самолюбию, и уязвляло одновременно – будто даже глупые простолюдины, и те видели его насквозь прогнившее нутро, котором клубилась беспросветная тьма.
Юная девушка, тихо ойкнув, тут же принялась кланяться:
–Простите, дан. Простите. Я ещё никого никогда не видела, кроме привратников да старой Зельды. Она, значит, по кухне главная. А я как к сестре хожу, значит, то и к Зельде захаживаю – тут девушка осеклась, испугавшись, что сболтнула лишнего. Посторонний человек, да на хозяйской кухне?
Драгон, хищно усмехнувшись, прибегнул к одной из своих личин. " Добрый дядюшка".
–Ну, что ты, что ты, дитя. Наоборот, я вижу, как ты сестру любишь. Ты из какого дома пришла? Хозяева не хватятся?– будто невзначай поинтересовался.
–Ох, что вы, дан,– слегка покраснев, ответила Лисбетта. Ей было приятно, что этот взрослый, слегка пугающий, такой властный мужчина решил, будто она – не неотесанная деревенщина, а аж в самой столице служит – Пешком я шла из самой Красовки. Некому ведь вот – вновь помахала она проклятой репой перед его лицом– Снести. Одни мы друг у друга-то, с сестрой. Мать и отнц померли давно
Глаза Драгона заблестели. Вот это-щедрый подарок судьбы.
–Послушай, Лисбетта, а что ты скажешь, если я тебя в услужение приму? С сестрой рядом будешь?– словно из жалости поинтересовался он у девушки– Конечно,– тут же добавил, для большей убедительности – Сперва мне нужно будет посмотреть тебя в деле, уберешь одни покои. А потом...
–Ой, дан!– всплеснула руками девушка, отчего злосчастный узел едва не упал на пол– Я к работе ведь сызмальства приучена! Я уберу все так – глазом моргнуть не успеете.
Драгон теперь немного нахмурился, будто бы ее щебетание утомило его, и вот-вот он заберёт свое щедрое предложение обратно:
–Ладно, меньше слов,– как ленивый аристократ взмахнул он рукой – Пойдем, покажу тебе, где предстоит уборка.
Лисбетта, едва ли не пища от восторга ( то-то Катинка удивится, когда застанет её тут, да в красивой черно-белой униформе), поспешила следом.
Уже у самого нижнего этажа, почти подземелья, девушка начала нервничать. Драгон бросил через плечо, идя впереди:
–Ты не пугайся. Тут у нас погреб с вином, был прием, гости решили сами спуститься, воочию богатство хозяина увидеть...Ну и ...– он горько вздохнул – Части бочек уже нет, а про бутылки и говорить нечего. Вот что я скажу – если ты справишься с этим погромом, считай, принята.
Лисбетта принялась снова радостно заверять, что управится вмиг. " Вот только где же всё необходимое для уборки?"– блеснула в голове мысль, но тут же была вытеснена ужасом, охватившим все члены. Найтмер открыл тяжелую железную дверь, за которой были... десятки жутчайших приспособлений для пыток. Девушка, вздрогнув, пригляделась– в тусклом свете лампы в руках мужчины она отметила, что на некоторых из них что-то очень похожее на запекшиеся капли крови.
–А где вино?– глупо переспросила она, пятясь назад, в темноту. Тут же вернулись все сомнения, что отступили в тень, освещенные мечтой о службе в таком доме – разве хозяин станет сам нанимать слуг? Даже самый бедный, но родовитый дан до такого не снизойдёт ни в жизнь! Да разве ж кто возьмёт бродяжку без рекомендаций? Катинка – и та долго по менее знатным домам мыкалась, прислуживала, прежде чем сюда попала. Бежать, нужно бежать!
–Сейчас будет!– усмехнулся мужчина, с силой рванув ее к себе. Узелок с репой выпал, он брезгливо отбросил его носком сапога в темноту, а затем с силой швырнул Лисбетту внутрь так, что девушка упала, больно ударившись боком о какой-то железный предмет.
Закрывая дверь, Драгон расплылся в безумной улыбке:
–Ну вот, как и обещал. Ты отныне всегда будешь в этом доме, рядом с сестрой, милая.
Бовиньон*(авт)– провинция, где делают вина. Га втором месте в виноделии после провинции Фалерно.
11
-Ты уверен, Вацлав? Ты рискуешь жизнью – смотрела в самые родные на свете голубые глаза Танита– Пойми, если это будут простые воины, никто не станет слишком уж спрашивать с них. Скажут, что приказала, подкупила княжна. Но ты– совсем другое дело– одетая в мужскую одежду, Танита спешно проверяла подпругу лошади. Поправив седельные сумки, она обернулась, ожидая ответа.
–Я уже сказал тебе и снова повторю– или мы едем вдвоём, или ты не едешь вообще! – грозно нахмурился Вацлав, удивляя Таниту таким поведением. Суровый в бою, с воинами, он всегда был добр к ней, подчас даже излишне. А сейчас– словно зло на неё держит – И хорошо, что Князь не успел сказать никому из воинов.
Решив, что спором только лишат себя такого драгоценного теперь времени, Танита кивнула. Вацлава не переубедить, если он что вобьет в свою голову. Впрочем, Танита искоса взглянула на него, за это и любила она Начальника стражей.
****
Рейвен в бешенстве шагал к конюшне– княжна сбежала! Она опозорила его, выставив влюбленным идиотом, что ради женской юбки как безумный нёсся в столицу, едва не загнав коня, потом– обратно. Всё-таки, нехотя признал он, прав был отец! И как могла эта девица поступить так?! Нет, тут явно замешан Князь! Но, с другой стороны, для него самого случившееся– позор. Просочится хоть малейший слух об этом– и все, никто не возьмёт в жены беглянку. Поступком своим опозорила она и род свой! Князя выставила слабаком, что не только не может поддаными управлять– он с женщинами своей семьи не может разобраться, не считают они его главным, раз такое неуважение выказала внучка, позор навлекла.
О замужестве теперь и речи не могло быть– будет постель ему греть, пока не надоест! Тодеуш, упустив дану, лишился всех прав на неё! Старый дурак! Жаркая волна желания пробежала по телу Рейвена при мысли о том, как он настигнет строптивую дану, увезет к себе, а там будет делать с ее покорным телом все, что пожелает. Не захотела видеть его мужем? Увидит господином! Может, прислужницей её сделать? Каково будет этими белыми изнеженными ручками золу выгребать из камина? Или на кухне большие котлы да чаны скрести?
Другая часть разума упивалась предстоящей охотой. Глупая! Он самых сильных ведьм выслеживал и ловил, а уж справиться с маленькой капризной девчонкой?!
****
–Нам нужно сделать привал, я больше не могу,– хоть страх и подстегивал сильнее любой погони, но Танита явно переоценила свои силы. Спина болела, нежные ноги натерло грубое седло, хоть и одета была она в мужские штаны для езды, сшитые из мягкой оленьей кожи. Они ехали уже пятые сутки. Изредка делая привалы, по несколько часов. Но в основном скакали, стараясь добраться до границы владений Князя.
–Нет– бросил Вацлав, не оборачиваясь. Какое-то нехорошее предчувствие снедало его. Да и лес, через который решено было ехать, словно наблюдал за ними. Молчаливый нахмурившийся хозяин, недовольный тем, что смертные посмели побеспокоить его. Когда-то давным-давно в самой чаще леса обитали лесные духи. Впрочем, сейчас это осталось лишь россказнями стариков. Одни из них били себя в грудь, утверждая, что некогда сей лес был священным. Охраняли лесных духов древние старцы, друиды, коим ведома была Сила. Другие же с пеной у рта доказывали, что был здесь маленький лесной народец, да и только. Дескать, кто с тайного свидания ночного возвращался аль путник простой заплутал, не успев выйти к вечеру до деревни – завлекали его духи танцевать с собой. Хмурые пни вдруг превращались в уродливых музыкантов, маленькие гномы плясали, позвякивая золотыми монетами в привязанных к поясам кошельках, сатиры высоко подкидывали копыта, в попытках соблазнить диковинным танцем дриад, что кружились легко, словно ветерок, едва касаясь тонкими ножками зелени травы. До самого рассвета плясал несчастный– ноги сами выкидывали чудные коленца, не в силах остановиться. А маленькие прозрачнокрылые мучители лишь звонко хохотали над его страданиями. С первым лучом солнца морок отпускал пленника– хохоча и пища, спешили исчезнуть его недавние собратья по веселью. Едва волоча ноги добирался путник до деревни, а там с ужасом отвечали ему, что не день прошёл – год, а то и два. Ну а третьи и вовсе лес этот темным считали– "Водится там только нечисть"– сплевывая через плечо говорили они, осенняя себя знамением истинного Бога.
Когда совсем стемнело – Вацлав сжалился, разрешив сделать привал. Он оглядел все вокруг того места, что выбрал для ночёвки. Развел костёр, устроив так, чтобы небольшой дымок стелился по земле. Затем повесил на костер освежеванную тушку зайца ( Танита только и ахнула– и когда успел? Днем не мог, а сейчас ведь только ненадолго отходил проверить, нет ли чего опасного поблизости). Решив, что не будет бесполезной, девушка взяла воды, положив туда трав, меда и немного сушеных ягод, что взяла с кухни, и в небольшой жестянке подвесила рядом с костром на вытянутой руке. Хоть пар и обжигал ладонь, но горячий напиток согреет и ее, и, главное, Вацлава– а ради этого она хоть в самом костре готова руку держать.
Заяц был таким аапетитным, хоть и немного пригорел. Танита, облизнув пальцы, замурчала от удовольствия. Впрочем, тут же спохватившись– не пристало княжне вести себя как простолюдинке. Правда, и сбегать из замка не пристало.
–Как ты думаешь, он поедет за нами?– задала мучивший с самого начала вопрос, потягивая вкусный отвар.
Вацлав, слегка отинувшись на одеяле, переложил меч рядом с собой. Нахмурившись, он смотрел на пламя костра:
–Да– коротко бросил, кивнув на теплое одеяло рядом с Танитой– Накинь на себя, промерзнешь.
–Мне даже жарко– покачала головой девушка.
–Это обманное тепло. Еда, питье, костер– все это ненадолго даст согреться.
Танита хотела было возразить, но вовремя вспомнила, что еще утром обещала во всем слушаться Вацлава.
–Хорошо– спешно набросила на себя одеяло, немного отдающее лошадиным потом. К седлу было привязано, все же.
–Куда они поедут? Откуда узнают, куда мы решили ехать?– снова поинтересовалась. Чуть зевнув, прикрыла рот ладошкой, кинув быстрый взгляд на Вацлава– увидит, отправит спать, как хотел сразу. Он сразу заявил, что как Танита закончит трапезу– нужно поспать, восстановить силы, а он будет охранять.
