Текст книги "И лицо твоё в пламени вижу...(СИ)"
Автор книги: Мануэлла
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
–Можно?
Танита подняла голову, с удивлением глядя на Мару, что как всегда отрешённо глядела на неё, стоя рядом.
–Да, конечно, присаживайся.– Танита подвинулась почти на самый край, с лёгким интересом ожидая, что же понадобилось от нее девушке, с самого начала отнюдь не радушно настроенной по отношению к ней.
–Ты должна уйти.– без предисловий бросила ей Мара -Если хочешь жить.
Темные глаза девушки бегло пробежались по лицу Таниты, будто подмечая что-то для себя.
–Я не понимаю, подожди,– Танита нахмурилась– Ты угрожаешь мне.
–Я?– Мара усмехнулась– Поверь, я...
Но тут она осеклась, увидев что-то вдалеке, позади Таниты. Верно, у дома. И тотчас покинула девушку, как и Огрэст, несколькими мгновениями раньше.
***
Этой ночью впервые сила пришла к Таните. Ей снова снился Охотник. В этот раз он оставался неподвижным, лишь смотрел на неё печальными глазами, точно прощался. И ещё раз повторял, что отныне всё по-другому. Молил верить. Танита проснулась в слезах– странно, но чем больше она жила здесь, в безопасности и относительном удобстве, тем больше жаждала вернуться обратно. Хоть на миг увидеть снова его, Охотника. Глупая, глупая веда, будто мотылёк стремившаяся на пламя свечи, что так влечет своим ярким сиянием. Но стоит лишь подлететь ближе– и вот уже жадные языки пламени тянутся к трепещущим крыльям, опаляя огненным дыханием. Миг– и один пепел остаётся от изящного создания Матери-Природы.
Вытирая слезы краем ночной рубашки, Танита выскользнула из спальни. Ухватив накидку и сапожки, наскоро оделась, выйдя из дома. Что-то будто гнало её оттуда, влекло за собой. Воздуха. Ей не хватало воздуха.
Оступившись в темноте и едва не упав, Танита взмахнула рукой, пытаясь удержать равновесие. И тут же яркое пламя озарило лес, едва заметную тропу к озеру. Девушка с широко открытыми глазами наблюдала за игрой пламени на ладони. Затем, мысленно приказав пламени погаснуть, радостно вскрикнула, когда оно послушно опустилось вниз, а затем и вовсе исчезло. Ещё несколько раз Танита повторяла это, и каждый раз– более успешно. Но самое удивительное ожидало её впереди– ноги девушки легко оторвались от земли, и она воспарила в воздухе. Выше, ещё выше. Страх обуял, когда она поравнялась высотой с серединой вековых елей. Попытавшись успокоиться, она также молчаливо стала представлять, как опускается вниз. Медленно, очень медленно и плавно. И сила послушалась.
Едва оказавшись на твердой земле, Танита хотела было уже вернуться к дому, но вдруг замерла, не в силах пошевелиться. А затем ноги сами понесли её через густой лес, в темноту. Острые ветви царапали руки, веда спотыкались, падая, но тут же вставала – и неведомая сила гнала ее дальше.
Пришла в себя она уже в знакомом месте – на берегу озера, там, куда часто ходила с остальными ведами. Вот только и все веды были там. В темных накидках, с распущенными волосами и светившимися злобным блеском глазами. Вокруг вед в землю по кругу были воткнуты длинные палки, чьи концы были обмотаны горящим тряпьем.
Невозможно! Она ведь сама видела, как все другие спали, когда вышла из дома.
Градарика, выступившая вперёд, злобно усмехнулась, верно истолковав недоумение на лице Таниты:
–Оморок. – просто бросила она, переглянувшись с невероятно довольной на этот раз Навией. Все будто местами поменялись– теперь вечно угрюмые Навия и Градарика скалили зубы в радостных усмешках, а другие веды были невероятно серьёзными. Маленькая Сорча испуганно глотала слезы, не смея поднять взгляда на Таниту.
–Привяжите её!– отдала приказ Гардарика, и несколько вед двинулись к Таните. Та попыталась призвать силу, но Навия и Градарика стали громко бормотать заклинания на древнем языке, отчего Танита вновь не могла пошевелиться. Только наблюдать, как её тащат куда-то, к большому столбу ....посередине озера. Воды в нем не было ни капли. Странные руны на дне, которые видела Танита прежде, слабо мерцали золотым свечением.
–Сестры, сегодня мы с вами разделим силу Истинной. Обретём былое могущество и сможем , наконец, отомстить тем, кто веками убивал нас, кто пытал и мучил нас и – Градарика, выпростав из-под плаща свою тонкую морщинистую кисть, подняла вверх обожжённую руку Навии– Наших близких. Мы отомстим и людям, и Охотникам.
–Нет, стойте!– вскрикнула Танита, роняя слёзы,-Не все люди желают нам зла, поверьте!– она попыталась освободить руки, но веревка держала крепко, а сила безмолвствовала, не откликаясь на призыв– Разве у каждой из вас не остался человек, которого вы любили? Родной, близкий, который никогда не желал вам зла?! А родители ваши, близкие? Вы и им тоже смерть уготовили?!– скользила она взглядом по лицам вед. Но никого, кроме испуганной Сорчи да старой Уллы, не проняла её речь.
Градарика лишь хрипло рассмеялась, доставая из складок накидки огромный острый клинок. Подойдя ближе к Таните, она повернулась к остальным:
–Эта глупая веда не знает, что стоит ровно на том самом месте, где сотни лет жестокие люди убивали наших сестер. Убивали – её голос звенел гневом, эхом отдаваясь от гор,– Ради развлечения или желая силу их получить, убивали от страха или от того, что не желала веда зло творить! Но настала пора вернуть им всё, что они нам причинили.
Веды одобрительно загомонили, подступая всё ближе:
–Мы дождались, когда Истинная, наконец, вступит в силу. И сегодня примем её жертву во славу нового мира! Во славу Тьмы!
Её глаза загорелись адским огнем, когда Градарика шагнула ближе, вытянув клинок перед собой.
–Пожалуйста, прошу вас! Одумайтесь, я ведь– одна из вас! Вы делаете то же самое, в чем упрекаете людей!– Танита, делая вид, что пытается вызвать сочувствие у сестер, отчаянно старалась призвать силу. Что бы ни произошло, погибнет она или останется жить, но силу с собой заберёт. Никак нельзя допустить, чтобы ей завладела Градарика.
–Пойте, веды! Пусть боль, страдания, страх, что впитало это место, выльются в силу великую, что войдёт в нас, смешавшись с силой Истинной.
Веды, покачиваясь как полуночницы*, жуткими голосами затянули монотонный напев. Но на лицах некоторых из них Градарика с недовольством прочла сомнения. Встряхнув седой головой, она заорала:
–Эта великая жертва не будет напрасной! Погибнет одна, чтобы выжили тысячи!
–Позволь мне стать той, кто принесет новый мир?– вперёд выступила Навия, мрачно сверкнув глазами. Градарика, довольная этим, подняла вверх клинок, выкрикивая похвалы смелости их сестры. Навия сделала пару шагов вперёд, с ненавистью глядя на привязанную к большому столбу в центре озера Таниту.
Но тут подала голос Мара:
–Позволь же и мне выказать свою преданность. Навия не раз подтверждала свою делами, я же желаю показать пример остальным. Тем, кто сомневается.
Градарика, ощерившись в улыбке, кивнула, протянув ей клинок. Чем больше вед на стороне Тьмы добровольно да полностью – тем больше Силы она получит. А Навия? Та и так погрязла в Тьме по уши, как и сама Градарика.
Мара, медленно двинувшись вперед, занесла нож. Танита закрыла глаза, прощаясь с этим миром. Как ни странно, но не лицо матери или деда, не лицо Вацлава видела она перед собой– Рейвен печально улыбался ей, одними уголками губ. Лицо его было измученным, у висков серебрились седые пряди.
Дикий вопль заставил девушку открыть глаза– Мара лежала чуть поотдаль, на песчаном дне, безжизненно разметав руки. А рядом с Танитой, визжа от боли, пыталась вытащить из груди острие клинка Градарика. Навия тут же метнулась вперёд, но её сшиб с ног Огрэст, размахивающий перед собой одним из столбов с огнем.
Бросившись к Таните, он встал перед ней, угрожающе зарычав. Выставив вперёд огненный факел, он сделал шаг в направлении ведьм, утопая ногами в песке и иле.
–Ублюдок!– захрипела Градарика, вытащив кинжал из груди, -Нужно было задушить тебя сразу, как родила!
Она зашептала слова, заставившие даже Навию замереть от неожиданности. Язык мертвых ведьм. Чёрное колдовство, которого побаивалась даже самая темная ведьма. Вдруг из ее груди вырвались черные струйки крови, устремившись в воздух, приняли облик огромного черного змея. С шипением набросился он на полуогра, войдя в его тело. Огрэст, дёрнув конечностями, захрипел. Упав на четвереньки, он затрясся точно в лихорадке.
Танита, с ужаслм вспомнив, как вот точно также на её глазах умирала мать, а она была не в силах её спасти, вдруг ощутила, как сила наполняет ее тело. Пошевелив руками, она разорвала веревки так, словно бы были сплетены из лёгких тонких травинок, а не из толстых пеньковых нитей.
Сделав пасс ладонью, она заставила тело Градарики воспарить, а затем, с жутким треском упасть вниз, вмиг разлетевшись на сотни мелких чёрных змей, слизней и червей, которых, в свою очередь, тут же жадно поглотил ил.
Навия, отступив назад, дрожала. Рядом с ней встали остальные веды, кроме Сорчи и Уллы, что отошли в сторонку. Улла заботливо обнимала девочку за плечи, повернувшись к лесу. Будто позволяя Таните заняться присягнувшими Тьме ведами
Спустя пару мгновений все было кончено. Оргэст в беспамятстве лежал на берегу, перенесенный туда силой Таниты. Чуть поотдаль лежала Мара, над которой горько плакала Сорча. Улла с сожалением вглядывалась в темную гладь озера, жалея глупых сестер, что оказались навеки погребены под толщей воды.
Танита, обернувшись к ним, заставила Уллу вздрогнуть– глаза девушки стали полностью огненного цвета, точно раскаленный жидкий металл в горне.
–Предадим земле Мару– и покинем Озёрный край навеки.– заявила Истинная, понимая, что спорить с ней никто не решится– Это место нужно запечатать, чтобы ни одна злая душа более не попала в его власть.
Сорча, всхлипывая, поднялась с колен:
–Но куда мы пойдем? Нам нигде не рады.
Танита в ответ бросила :
–В Орден.
Лица вед исказились в ужасе.
Полуночницы*– лунатики, что ходят, покачиваясь, во сне.
46
Рейвен трясущейся рукой пытался попасть в рукав рубашки. Тело слабело с каждым днем– носить в себе не демона, Бога Темного, для человека задача невыполнимая. А сопротивляться ему – вдвойне тяжелее.
Бросив быстрый взгляд на себя в зеркало, Рейвен покачал головой – он умирает. Морщины, дряблое лицо землистого цвета, наполовину седые волосы, слабость– древний старик. Хиддукель, что притих в последние месяцы, пораженный силой воли Главы Ордена, что никак не отвечал ему, пару недель назад вновь принялся за свои стенания, упрёки, посулы и угрозы.
"Я, Древний Бог, и вынужден прозябать в этом дряхлеющем теле?! Жалкие людишки, как же вы слабы! "– верещал он, понимая, что и сам попал в западню. Освободить его могла только смерть Рейвена, но, кажется, осталось недолго ждать.
Тяжело волоча ноги по коридорам Ордена, Рейвен шел в свой кабинет . Там его уже ожидал Грац, который за эти два года показал себя самым лучшим преемником на место Главы Ордена. Понемногу готовил его Рейвен к этому, передавая дела, правой рукой своей поставить.
Скоро, уже скоро всё закончится. Его, Рейвена, мучения, путь земной. Жалел лишь об одном бывший Охотник – что никогда не увидеть ему наяву той, что каждую ночь приходила в грёзах несбыточных. Пытался тогда он удержать её, даже во сне понимая, как это важно, как этого душа желает. Руку протягивал, ухватить пытаясь, но только воздух меж пальцами струился.
Молил он Таниту услышать, прийти. Рассказывал, как ведам теперь безопасно. Как Орден сделался другим совсем, как люди перестали их бояться. Да как Охотники все чаще стали вед своих находить.
А днём иногда закрывался в кабинете, крепко сжимая в руке прядь огненно-рыжих волос, что сохранил ещё с той ночи в доме лесника, незаметно положив в карман. И представлял, что было с ними, если бы он сразу поверил веде своей? Не позволил лжи и чужим наветам управлять им. Если бы ухаживал за даной как полагается, если бы не перенесла она от него жестокости той....Возможно, сейчас бы жили они за морем, простой жизнью. Такой счастливой и недосягаемой для них обоих!
***
Как-то вычитал Рейвен в одной из старых книг из подземелий отца, если Охотник веду не встретит свою, а и такое редко, но бывает, то проживет обычную жизнь, спокойную да тихую. Но ежели увидел тебе судьбой предназначенную, да не смог удержать – не жить тебе. Тоска снедать станет, точно самое ценное в жизни потерял, упустил по своей глупости аль невниманию.
***
–Грац, – откашлявшись, продолжил Рейвен– Ты же знаешь о моем отношении к столице.
Грац с кривой усмешкой кивнул, лениво взбалтывая вино в кубке. Он смотрел на Рейвена – и сердце мужчины непривычно сжималось. Понимал он, что недолго Рейвену осталось на этом свете. И отнюдь не радовал его факт, что сам он новым Главой Ордена станет после. Великая это ответственность.
–Хорошо, я сам навещу его высочество,– позволил себя уговорить Грац – Но тогда твое присутствие нужно будет на ярмарке, что устраивает Князь Жданова. Я, увы, не смогу быть одновременно в нескольких местах – шутливо развел он руками.
Рейвен хмыкнул:
–Бритту попроси– подсобит.
Грац, покраснев как мальчишка, опустил глаза, едва не расплескав вино. Все в Ордене знали, что Грац влюблен в юную веду, дочь богатого купца одного из близлежащих городов. Та, вроде, и ухаживания принимала, и отвечать на них не стремилась. Все шутила молоденькая Бритта, что вот станет он Главой Ордена – точно замуж пойдет за него. А пока лишь мучила этого сурового и непримиримого с врагами, и такого мягкого с ней мужчину, упиваясь властью над ним.
А ещё цепкий взор Граца, когда тот вставал, чтобы уйти, подметил платок в пятнах крови, лежащий в приоткрытом ящике стола. Рейвену становилось всё хуже и хуже....
***
–Дан Рейвен,– почтительно склонился мальчишка-послушник. Там веды три пришли, а с ними...огр!– выпалил он.
Сморщившись от его крика, Рейвен устало поднял глаза от книги, лежащей на столе в библиотеке. Стараясь не выдать предательской дрожи в руках, что стала в последнее время постоянным спутником его дряхлеющего тела, Рейвен буравил взглядом послушника.
–И? У нас что, внезапно исчезли все люди? Некому новоприбывших встретить?– нахмурился он, недовольный тем, что его отвлекли от поисков. Вот уже много дней он искал, как избавиться от духа внутри, но ни одна книга не могла ответить на вопрос– что делать, если твоим телом завладел Древний Бог.
"Казни мальчишку за непослушание!"– лениво бросил Хиддукель, понимая, что Рейвен не ответит. Как только он, Хиддукель, не изощрялся в издевках или попытках соблазнить властью, силой, девами или богатством– этот твердо решивший умереть идиот не поддавался на его уловки. "Ну, ничего"– мрачно думал в такие моменты Древний Бог – " Его смерть освободит меня" .
–Они...они просят вас, дан.– выдохнул послушник, испуганно отступая.
Рейвен вскинул брови– такой наглости он ещё не встречал.
–Хмм... интересно. Опиши-ка мне гостий*.
Он отложил книги в сторону, подумывая, что стоит, наверняка, ещё раз объяснить всем в Ордене, что его не стоит беспокоить по пустякам. Но тут его слух вырвал из почти бессвязной нервной речи мальчишки, что бросился описывать внешность прибывших, слова " а волосы точно огонь". Сердце забилось со страшной силой, Рейвен и сам не смог бы объяснить, отчего, кивнув мальцу, что тот свободен, бросился с невероятной для дряхлого тела прытью из кабинета, а потом– наверх по винтовой лестнице.
Едва он вошёл в просторный зал, где принимали просителей, как почувствовал – это она. Она!
Три женщины сидели на диване, спиной к нему, о чем-то тихо переговариваясь. А сбоку возвышался большой зеленоватый огр, чуть более похожий на человека, чем остальные его собратья. Он сердито проводил настороженным взглядом Рейвена, точно готов был броситься на него в любую минуту.
Услышав шаги позади, две из трёх женщин обернулись. Рейвен жадным взглядом скользнул по их лицам под капюшонами -не она. Но сердце отчаянно тянуло его вперёд, отдавая приказы телу.
–Добро пожаловать, чем могу служить?– хрипло произнес он, не в силах ждать, пока обойдет диван, чтобы заглянуть в лицо последней из вед.
–Мы пришли просить помощи. – поднялась она с места, повернувшись и сняв капюшон. Танита! Рейвен замер, любуясь её таким родным , таким желанным обликом. Он не мог поверить в то, что всё происходит наяву. И даже Хиддукель будто дремал, не произнося ни слова.
Танита выглядела так, словно бы они расстались ещё вчера. Те же короткие рыжие пряди, та же россыпь светло-золотистых веснушек, только разве что глаза изменили цвет, став насыщенно карими с отблесками огненных искорок.
–Ты?...– он шагнул вперёд, протянув руку к чудесному видению . И силы разом оставили его– падая бездыханным на пол, Рейвен улыбался. Его смерть была самой лучшей на свете, он и мечтать не мог о подобной щедрости судьбы.
–Рейвен!– закричала Танита, бросившись к нему. Обняв его голову, она целовала его лицо, волосы, губы, содрогаясь в рыданиях. Улла, опешившая от подобного, первой из застывших в ужасе и недоумении людей, пришла в себя. Подтолкнув вперед, к выходу, Сорчу, она увела девушку за дверь, бросив сочувственный взгляд на Таниту. Огрэст же замер, не решаясь пошевелиться, но его глаза были полны страдания, а лицо искажено мукой. Страдания Таниты причиняли боль и ему, ведь несмотря на свой жуткий облик, Огрэст обладал тонкой ранимой душой, умеющей чувствовать, сопереживать.
–За что....за чтоооо?!– тихонько рыдала Танита, обнимая Рейвена. И даже когда в зал вошли другие Охотники, что едва смогли оттащить рыдающую веду от тела Главы Ордена, она бросилась за ними, умоляя дать ей с ним попрощаться
Высокий мужчина, Грац, нахмурившись, разрешил ей это, прочитав в глазах девушки терзавшую ее душу любовь. Уж кто-то, а он это мог определить это, мужчина, которого также мучила любовь к капризной и непостоянной как майский ветерок дочери купца. А ещё Грац вдруг вспомнил, как однажды застал Рейвена в его кабинете. Тот, замутненным взглядом глядя перед собой, подносил к губам локон рыжих как огонь волос. Именно такого оттенка как у рыдающей сейчас над его телом веды.
***
Охотники положили Рейвена на кровать в его покоях и вышли. Танита, упав на колени, прижалась лбом к его груди. Почему!? Почему теперь? Она пыталась призвать силу, но та лишь вспыхивала небольшими языками пламени или сбивала точно дуновением ветра предметы со стола у стены.
Рука Рейвена, безвольно свесившись с кровати, разжалась. Из нее выпал ...ее локон. Он ...все время хранил его! Помнил! Девушка даже на мгновение не задумалась о том, каким ужасающим образом он достался Охотнику. Они оба ошибались. И помнилось ей только хорошее – те чудесные дни вдвоем. Пускай Охотник и вел себя точно влюбленный стеснительный мальчишка, избегая её общества. Но зато она точно знала, что Рейвен ее не предавал, любил. Это знание разливалось в крови вместе с силой, становясь все больше, все сильнее. А потом, уже в королевстве, она из разговоров и слухов узнала, что отец Рейвена был ужасным человеком, что хотел владеть колдовской силой всех ведьм единолично. Если бы Рейвен был с ним заодно, то никогда бы не придал этому огласки. Да и именно он сделал так много для ведьм, что теперь их не боялись.
Танита ещё помнила, как с ужасом Сорча, сгорбившись и прикрыв лицо капюшоном, входила на местный рынок. И каково же было ее удивление, когда там обнаружилась очередь к старенькой " веде"( теперь здесь называли ведьм лишь так). А потом и ещё одну увидели, смело продавала она настои и эликсиры, шутила и смеялась с покупательницами, ни капли её не боявшимися.
Женщина, у которой они остановились на постой, оказалась весьма общительной. За скромным ужином она рассказала им едва ли не всю двухлетнюю историю отношений нового Главы Ордена и ведьм. Вернее, вед.
Теперь веды были под защитой Ордена. Никто не смел их и пальцем тронуть– Орден на расправу скор. А ещё помогали людям веды вместе с Охотниками. Случится нежити на дорогах хозяйничать – едет туда веда сильная да Охотник её, что в обиду не даст свою подопечную. Или хворь какая приключилась– отсылает Орден подводы с провизией в город да пару вед с Охотниками. Глядишь – и нет хвори в городе или деревне, а до того как мухи мрут да мрут. Да и просто хорошо с ведами стало всем, не нужно прятаться.
А темных ведьм– так тех почти не осталось. Да и не могут они светлым сестрам своим противостоять ни силой, ни числом. Последнюю черную ведьму, нахмурив брови, вспоминала тогда не в меру болтливая хозяйка, почитай, года три как назад казнили, аль больше чуть
***
Гладя рукой изменившиеся почти до неузнаваемости черты Рейвена, Танита всё больше понимала, что это– конец. Слезы градом катились по щекам. Что с ним сделало проклятье!? Отчего молодой здоровый мужчина в одночасье стал дряхлым немощным стариком?
"Оттого, что меня не пожелал принять"– раздался мерзкий насмешливый голос прямо у нее в голове.
Танита, вскочив на ноги, испуганно обернулась, оглядывая покои:
–Кто здесь?!– крикнула она. Ответом была лишь тишина.
Вновь опустившись на колени у кровати, Танита встряхнула головой, чтобы избавиться от морока.
"Глупая, я никуда не исчезну! Я внутри него!"– повторил голос в её голове.
"Кто ты?"– также мысленно спросила она, ещё раз оглядевшись.
"Я? Ну, скажем так, такой же несчастный пленник этого тела, как ты– пленница своих чувств к нему"– издевательски протянул голос– "Но мы могли бы помочь друг другу. Ты ведь хочешь, чтобы он жил?".
Танита, вздрогнув, отстранилась. Может, этой дух склоняет ее на сторону Зла? Когда-то она слышала о том, что возвращать к жизни могут жуткие темные маги, некроманты. Но взамен они требовали слишком высокую плату. Душу. А ещё -лгали и хитрили, умело манипулируя горем тех несчастных, что потеряли родных и близких. Часто хитрые слуги Тьмы получали обе души– и воскрешенного, и того, кто молил о воскрешении.
"Глупая, я– Древний Бог!"– завизжало существо в ее голове-" И я предлагаю тебе договор! Его жизнь в обмен на силу!".
Танита, даже прежде, чем успела что-либо подумать, выпалила, прижимая руку Рейвена к своей груди:
"Как мне узнать, не лжешь ли ты? "
Зачем?! Зачем она это спросила? Разве и так не ясно, что или духа какого привлекла душа, что тело покидает, или же она от горя умом помутилась.
" Печать истины"– прошелестел ответ.
Печать истины. Великая клятва, которую может дать лишь обладающий божественной силой. Лишь Бог Истинный или некоторые наиболее сильные Древние могли такую клятву дать...
Но взамен он просит силу...Танита понимала, что силу свою она ещё не изучила, не подчинила себе. Велика та и опасна, что будет, если такой станет обладать злобный Древний Бог?
Нет, она сходит с ума....Горе захлестнуло...
"Печать истины"– билась раненой птицей шальная мысль, озаряя сердце надеждой.
Гостия*– гостья
47
"Самая могучая сила на Земле,
Та, что свет находит в бесконечной мгле.
Та, что жизнь дарует, будоражит кровь,
Счастьем коронует, это всё – Любовь.
Нет в ней темной силы, злобы, колдовства,
С нею в мир приходят краски волшебства.
Мир меняют чары вечные любви,
И тебя изменят. Верь лишь. И зови".
"Чары любви"
***
Печать истины калёным железом жгла плечо, но Танита, закусив до крови губу, не отрывала глаз от Рейвена. Его облик менялся на глазах– исчезла седина, разгладились морщины, лицо обрело краски жизни, грудь едва заметно опадала и поднималась. Изо рта тоненькой темной струйкой вился дым. Увеличиваясь в размерах, он приобретал очертания мужской фигуры.
В двери покоев постучали. Танита, вздрогнув, бросила взгляд на небольшой диван, который она, собрав последние силы, придвинула, заградив выход.
За дверями послышался шум, гомон мужских голосов. "Откройте!" .
Веда, испуганно повернувшись, едва не упала– Рейвен, живой и здоровый, сидел на кровати, хмуро потирая виски. Но стоило ему поднять взгляд, заметив Таниту, как он бросился к не помнящей себя от счастья веде, с силой обняв, зашептал ласковые слова. Отстранив ее, он будто не доверяя своим глазам, горящими любовью глазами скользил по её фигуре.
–Я люблю тебя!– выдохнул он, прижимая к себе ту, о которой столько мечтал.
Танита, не в силах вымолвить и слова, лишь горько плакала, уткнувшись лицом в его грудь.
Двери, отодвинув диван к стене, с силой распахнулись, явив влюбленным шокированные лица Охотников и послушников.
–Оставьте нас.– приказал Рейвен. Он не желал тратить и капли времени, что проведет с ведой. Может, это его предсмертная агония, чудное видение из фантазий. Насмешка судьбы. Не важно.
Он снова обнял Таниту, прошептав:
–Я так долго ждал...
Внезапно высокая, почти с два человеческих роста, мужская фигура шагнула к ним из угла покоев, громко хлопая в ладони. Темный сюртук, брюки, высокий цилиндр на столичный манер, длинные заострённые уши и хвост, увенчанный острой пикой на конце.
Его жёлтые вертикальные зрачки насмешливо созвонились:
–Как же это романтично! – подойдя ближе, он склонился над ними, втянув носом воздух – Мммм, человеческие эмоции...Как я по ним соскучился в этом – он указал пальцем с острым точно клинок ногтем на Рейвена, заслонившего собой Таниту.
–Да, это я.– кривляясь, помахал рукой перед лицом Рейвена Хиддукель – Тот, кого ты отказывался слушать!– его голос заполнял пространство, звеня гневом-Ты, жалкий смертный, носил в себе Бога! И смел отказываться от его великого дара!
Рейвен, оттолкнув Таниту к стене, кинулся к оружию, висевшему на стене. Но вдруг мощная сила отбросила его назад. Хиддукель лишь усмехался:
–О, приношу свои извинения. Я ведь -Хиддукель расплылся в злой улыбке– Совсем забыл– глупая маленькая веда отдала ради спасения твоей жизни всю свою силу– воздух вокруг Хиддукеля завихрился темными воронками, устремившись к Рейвену– Не бойся,– вкрадчиво продолжил Хиддукель – Я ведь поклялся Печатью Истины, что не трону тебя.– и тут черные потоки ветра, резко обогнув Рейвена, протянулись зловещими черными щупальцами к горлу Таниты, заставив её захрипеть– А вот о ней речи не шло.– и он гадко засмеялся, удерживая ненавистного ему Главу Ордена в плену своего новообретенного колдовства. Он так долго ждал, когда сможет отомстить смертному за то, что тот посмел отказать Принцу Лжи, Великому Хиддукелю!
Теперь пускай наблюдает, как на его глазах умирает любовь всей его жизни. Это, пожалуй, даже лучше, чем просто смерть самого Рейвена. Хиддукель и без клятвы оставил бы его в живых – сотни дней раз за разом вспоминать этот миг.
–Хиддукель! – раздался громовой голос позади, а комната осветилась золотым светом.
Задрожав, Хиддукель визгливо вскрикнул, бешено завращав глазами– неужели Аэр здесь?! Не может быть!
Но действительно – Аэр в своих сияющих золотом доспехам появился посреди покоев. Хмурясь, он взмахнул рукой, в которой появился яркий луч солнца. Направив его на Хиддукеля, он гневно потребовал:
–Отпусти их! Жалкий щенок, я устал бегать за твоим отцом, что вечно пытается разжечь войну между нами и людьми, так ещё и ты?! – ударив волной света, Аэр заставил Хиддукеля завизжать от боли-Еще и тебя я должен искать по миру!? Из-за тебя и твоего глупого отца люди и отвернулись от нас! Нам больше не поклоняются, не приносят дары, наши храмы разрушились, поросли дикой травой! А всё – ложь и обман! Теперь ты присоединишься в заточении к своему глупому отцу!
Хиддукель исчез, появившись в другом конце покоев:
–Великий Аэр!– смеясь, кривлялся он– Что же, твоей божественной силы не хватало найти слабого Принца Лжи, полубога? А я, надо сказать, весьма удобно прятался,– хищно перевёл он взгляд на Рейвена.
–Вот почему я не чувствовал тебя!– нахмурил белые брови Аэр– Ты– глупец, если считаешь, что человеческое тело способно вместить в себя мощь Бога! Ты просто убиваешь сосуд, вытягивая из него все силы. Никогда Богам не жить среди людей! Как и людям нет места на небесах!– загремел он.
Направив луч вверх, Аэр что-то сказал на древнем языке– и вокруг Хиддукеля тотчас образовалась яркая огненная клетка. Принц Лжи, вцепившись в ее прутья, заорал от боли. Аэр, ещё раз ударив оземь лучом, исчез вместе с изрыгающим проклятия Хиддукелем.
Подхватив на руки Таниту, Рейвен уложил её на кровать. Он не может потерять её! Не сейчас, когда они только обрели друг друга ...
В дверях снова показались Охотники, позади, из-за их мощных спин выглядывали напуганные веды, что пришли с Танитой. Глаза их были полны слёз.
Но вдруг в воздухе образовалось золотое свечение, охватившее полностью тело Таниты. Искорки входили в нее, ярко вспыхивая и тут же исчезая. Слабо вздохнув, Танита открыла глаза, ставшие теперь зелёными как и раньше, когда сила дремала глубоко внутри неё...
Эпилог
Предсказание химеры сбылось:
Кончится смертью начало любое,
Огонь да пребудет чистый с тобою.
Новая жизнь новый мир принесёт,
Но только любовь мир старый спасёт.
Для Рейвена, которого любовь к ведьме изменила, заставила увидеть истинный мир, правду, она стала спасением. Тем маяком света, что вел эти годы его на пути к правде. Новый мир был создан им самим. Мир, в котором не было больше жестоких Охотников и жутких ведьм. Были лишь мужчины и женщины, что предназначены друг другу самой судьбой.
Танита, что полностью лишилась силы, была даже рада. Много раз она твердила Рейвену, винящему себя в этом, что не раздумывая отдала бы ещё раз всю силу до капли, лишь бы только он жил. Их новый мир, мир, в котором были только они двое, начался со смерти каждого. И с подарка Древних Богов. Аэр, восхищённый мужеством и силой Рейвена, как-то навестил ныне простого землевладельца Рейвена Найтмера, единственного из смертных, кто оказался в силах противостоять и Древнему Богу Лжи и обмана, и сразу двум титулам Князя ( женившись на Таните, Рейвен получил в наследство княжество старого Тодеуша, что лишь несколько седмиц не дожил до возвращения любимой внучки. Но Рейвен отказался от него, как отказался и от того, что было даровано королем).
Аэр, обещавший исполнить одно желание Рейвену, лишь грустно улыбнулся, будто зная, о чем тот попросит. Печально покачал он головой, сообщив, что Бог Истинный не желает мироздание вспять поворачивать, судьбы переписывая. Возвращать к жизни Князя, деда Таниты. Им самим, Рейвену и его жене, судьбой было записано точно фениксам погибнуть и воскреснуть, а вот нить земной жизни Тодеуша оборвалась навсегда.
Но Аэр при этом многозначительно подмигнул мужу и жене, сказав, что они ещё встретят новое перерождение души Князя, и довольно скоро.
***
–Я люблю тебя.– прошептала Танита, обнимая мужа. Тот, ласково гладя ее по волосам, замер. Улыбнувшись, он склонился над ней, подарив страстный поцелуй.
–Я и люблю тебя, ты– моя жизнь.– Рейвен не лукавил, не преувеличивал. Он действительно знал, что не было бы Таниты– и его существование на этом свете потеряло бы смысл.
