Текст книги "С точностью до наоборот (СИ)"

Автор книги: Malenn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Например? – с любопытством спросил Рал, – Просвети меня, прошу тебя!

– Для того, чтобы я смогла преодолеть свои… предубеждения, Вам лучше стереть мне память, милорд, ибо я до конца жизни не забуду камеру пыток и то, с каким наслаждением Вы истязали Тину, одну из своих самых преданных слуг, да к тому же делившую с Вами ложе! – дерзко ответила девушка, гордо вскинув голову, – Либо… чтобы завоевать моё доверие, Вам придётся переделать свою жестокую натуру, иными словами – измениться с точностью до наоборот!

– Мне кажется, твои требования несколько завышены, ты так не думаешь? – растягивая слова, спросил Магистр. – И вообще, люди не меняются, любовь моя!

– Может и так, милорд, – хмуро отозвалась Ева, – Но тогда Вам лучше было бы найти себе жену среди тех, кто питает к Вам искренние чувства, из Морд-сит, например. Да и лишних хлопот Вы могли бы избежать.

– Когда мне понадобится твоё мнение, я обязательно спрошу, – ответил Рал, смеривая жену надменным взглядом, – Не забывай, что время вспять не повернуть, и, что бы ни сказала Шота, мы останемся мужем и женой. Я не собираюсь отказываться от своей клятвы и тебе не дам сделать это!

Итак, она не ошиблась: он пришёл предупредить, что не отпустит её! А есть ли смысл в поездке, в таком случае?

– Но… зачем Вы согласились сопровождать меня, милорд? – спросила Ева, – Чтобы я снова не сбежала от Вас?

– Не совсем, – усмехнулся Магистр, – Тебе, как моей жене, я могу сказать правду: я решил отправиться в эту поездку по двум причинам. Первая – это военное соглашение с Эйдиндрилом, но его подробности тебе знать не обязательно. Кстати, по условиям соглашения я вернул себе полновластное правление Д‘Харой! А вторая причина – я хочу, чтобы ты убедилась в том, что должна принадлежать только мне, чтобы избавилась от сомнений и, самое главное, во время длительного путешествия мы сможем узнать друг друга лучше.

– Узнать лучше? – переспросила Ева, пытаясь переварить сказанное мужем, – А что ещё я должна узнать о Вас?

– А что тебе интересно? – уточнил он, – Спрашивай – и я тебе отвечу.

Ева задумалась. Её интересовало многое, но задавать вопросы такому человеку, как Даркен Рал было сродни хождению по лезвию бритвы. Одно неверное движение или слишком дерзкий комментарий – и ты уже лежишь, истекая кровью, или, скорее, висишь на цепях в камере пыток. Однако, удержать природное любопытство, особенно, когда тебе так милостиво позволили его удовлетворить, было для Евы слишком тяжело. Подумав немного, он всё же спросила:

– Расскажите о своём детстве, милорд.

Перед тем, как что-нибудь ответить, Даркен Рал снова медленно опустился в кресло у камина. Взгляд Магистра стал задумчивым и немного печальным, было видно, что он неохотно возвращается к далёким воспоминаниям детства. Ева затаила дыхание, вся обратившись в слух.

– Детство не для всех является самым счастливым временем, – неторопливо начал он, – Я вырос в могущественной семье Ралов, у меня было всё, чего может пожелать ребенок, кроме самого главного – любви и защищённости. Я не помню своей матери, ибо она умерла после моего рождения, зато отлично помню, как меня любил отец… до определенного момента.

Магистр замолчал на некоторое время, а Ева замерла, ожидая его дальнейших слов.

– Я не знаю, когда и с чего он взял, что я должен превратиться в жуткого злодея, но внезапно мой отец переменился ко мне. Он стал избегать меня, пропадал где-то постоянно, а я чувствовал себя виноватым, но не знал в чём. А потом он рассказал мне… сам.

– Что рассказал? – тихо спросила Ева, видя, что Лорд снова замолчал и окунулся в воспоминания.

– Он сказал, что у меня скоро будет брат, – горько усмехнулся Магистр, – Я помню, что он был очень пьян, словно хотел забыться. Тогда он и поведал мне о пророчестве, о том, что я стану кровавым тираном, и мой собственный сводный брат меня прикончит. С того самого дня я жил в тревожном ожидании. А своего отца я с тех пор таковым не считал.

– И потому Вы его убили? – дрогнувшим голосом спросила Ева.

– Да, именно поэтому, – спокойно подтвердил Магистр, – И не жалею о содеянном ни секунды.

Еву передернуло от его слов, от того, с какой непоколебимой уверенностью он произнёс их. Но, странное дело, она видела в случившемся не столько вину самого Даркена Рала, сколько его отца! Как можно было вот так хладнокровно бросить в лицо ребёнку такую жестокую правду? Сколько же лет он был вынужден жить в страхе за свою жизнь, пока не повзрослел настолько, что смог сам себя защитить?

– Отец хотел запугать меня, но добился прямо противоположного результата: он научил меня быть сильным, защищаться. Это единственное, за что я ему благодарен. Я достаточно быстро смирился с тем, что меня никто не любит: ни отец, ни льстецы-придворные, и тогда я нашёл альтернативу. Я решил, раз я не вызываю их любви, значит, они должны меня бояться. И я вполне преуспел в этом, учитывая то, что обладал огромными магическими способностями.

Взгляд его серо-голубых глаз пылал гневом и превосходством, Магистр действительно заново переживал сейчас самые драматические события своего прошлого. Хотя, копание в прошлом он считал самым неблагодарным занятием. Еве внезапно захотелось сменить тему их беседы.

– Вы действительно всё можете? Всё, чего не захотите? – спросила Ева, глядя на мужа со смесью опаски и любопытства.

Ей не хотелось больше говорить об убийстве его отца, ибо девушка окончательно запуталась в своих чувствах. С детства она знала, что Даркен Рал – чудовище без малейшего намёка на человечность, а теперь, выслушав его версию, она мучилась сомнениями. Всю эту информацию ей нужно хорошенько обдумать. А пока, лучше поговорить о чём-нибудь другом, не столь сложном и трагичном.

– Я могу очень многое, – ответил Рал, – Ты уже наблюдала, что мне подвластно излечивать раны, правда, я редко применял эту способность, пока не появилась ты. Кстати, себя подобным образом я излечить не могу.

– Почему? – изумленно распахнула глаза Ева.

– Для этого у меня есть Морд-сит, способность оживлять мертвые тела – одна из основных для их Ордена.

– Это правда, что дыхание жизни они получают, до смерти пытая людей и забирая их последний вздох? – вздрогнув, спросила Ева.

– Это так, – согласно кивнул Магистр, – Но не спеши смотреть на меня с таким отвращением, ибо это всё придумал не я. Орден был создан задолго до меня, самым первым Лордом Ралом. Я пришёл в этот мир и принял уже существующий порядок в своём роду.

– Это ужасно, – снова вздрогнула Ева, – А Ралы могли создавать хоть что-то хорошее? Кроме способности лечить других?

Магистр на мгновение задумался. Затем он вдруг загадочно улыбнулся и встал со своего места, окидывая глазами комнату, словно что-то искал. Заметив на подоконнике большой горшок с цветами, он взял кубок со стола, зачерпнул туда земли из горшка и подошёл к Еве, замершей от любопытства.

– Говорят, что глубоко внутри каждой души растёт её цветок, – тихо сказал он, – Он есть у каждого из нас, даже у самых злых и жестоких людей, только не всякий способен его разглядеть в себе. Если встречаются двое близких людей, чьи души были вместе в прошлых жизнях, например, то цветы души чувствуют это и тянутся друг к другу.

– Разве это может быть правдой? – прошептала заинтригованная Ева.

– Ты выросла в мире, где магию можно встретить на каждом углу, и всё ещё сомневаешься? – улыбнулся Рал, подходя вплотную к жене. – Я хочу попробовать показать тебе эти цветы. Но мне нужна будет твоя помощь.

– Какая? – спросила она.

– Ты умеешь делать воздушный поцелуй? – спросил Рал. – Так вот, сделай воздушный поцелуй и отправь его мне, а я его поймаю.

Всё происходящее казалось Еве какой-то глупой детской забавой, она даже невольно прыснула со смеху, однако послушно выполнила просьбу мужа. Она слегка коснулась губами своих пальцев, а затем легонько сдула воздушный поцелуй с ладони. Магистр сделал жест рукой, будто поймал его, словно бабочку, а затем сделал то же самое, что и Ева.

После он накрыл ладонью кубок с землей и что-то тихо прошептал над ним. Под его рукой появилось легкое голубое свечение, буквально на несколько секунд, и снова исчезло.

– И что теперь будет? – спросила Ева, – В этом кубке вырастут цветы? И какими они будут?

– Этого я не знаю, – ответил Магистр, – Никто не знает, что за цветок у него в душе, ибо его внешний вид зависит от многого. У одних в душе цветут нежные фиалки, а у других – колючий чертополох. Каждому своё.

– И как скоро они вырастут? – спросила Ева.

Она с трудом верила в то, что вся эта басня окажется правдой, больше было похоже на то, что Рал её разыгрывает. Цветы души, сотканные из одного дыхания… всё это смахивало на бред.

Но, едва она успела так подумать, как из земли робко проклюнулись два малюсеньких зелёных ростка. Глаза Евы изумлённо распахнулись, а затем её сияющий взгляд обратился к Магистру.

Он улыбался, видя её искреннее восхищение происходящим.

– Когда же они вырастут? – нетерпеливо повторила Ева, забирая кубок из рук мужа и внимательно глядя на ростки.

– Думаю, что до рассвета успеют, – ответил он, – И тогда ты увидишь, родственные ли у нас с тобой души.

– Как я пойму это? – спросила Ева, поднимая глаза на мужа.

Даркен Рал с удовлетворением отметил, что, пожалуй, впервые во взгляде жены он не прочёл страха. Она чувствовала себя рядом с ним всё спокойнее и увереннее. Это был добрый знак. Значит, стоит ещё немного потерпеть, и Еве самой станет наплевать, даже если все волшебники мира скажут, что они друг другу не пара.

– Если цветы будут похожи, значит наши души нашли друг друга, – с улыбкой ответил Рал, – А теперь, любовь моя, тебе лучше лечь спать, завтра на рассвете нам предстоит отправиться в путь.

С этими словами Магистр запечатлел на лбу жены мимолётный, невинный поцелуй и, снова улыбнувшись, покинул её, оставляя в легком недоумении.

Ева растерянно проводила его глазами, до сих пор не понимая его странного поведения. Нет, она была рада, что и на сей раз он не предъявил своих супружеских прав на неё, но… вопреки всякой логике она почувствовала что-то, вроде разочарования! Что за мешанина происходит в её душе уже несколько дней?!

Повздыхав немного над превратностями своей судьбы, Ева забралась под одеяло, а кубок поставила на небольшой столик у своей постели.

Она буквально сгорала от любопытства – что же за цветы она увидит на рассвете вместо этих крошечных побегов?

========== Часть 14. Нападение ==========

Делия разбудила юную королеву на рассвете, ещё до восхода солнца. Девушка проснулась с большим трудом, так как полночи не могла уснуть – мысли и эмоции переполняли её.

Проморгавшись, наконец, спросонок, Ева нехотя поднялась с постели. Она отчаянно зевала и потягивалась, как сонный котёнок, а Делия со снисходительной улыбкой наблюдала за ней.

На столе стоял поднос с горячим завтраком – миска с кашей и большая кружка молока. Как не претило Еве есть так рано, позавтракать всё же пришлось, поскольку впереди был целый день пути.

– Что это у тебя за цветы в кубке? – удивилась Делия.

Ева буквально подскочила на стуле, не донеся последнюю ложку до рта – она же совсем позабыла о цветах! Вот бестолковая!

Девушка опрометью бросилась к постели и увидела в руках Делии кубок, в котором за ночь выросли две маленькие розочки. Абсолютно одинаковые, ярко-алые, словно кровь. Глаза Евы изумлённо расширились.

«Если цветы будут похожи, значит наши души нашли друг друга» – сразу же вспомнилась ей вчерашняя фраза короля.

Значит, «похожи»…

Цветы были не просто похожи, они были идентичны, словно отражались в зеркале! Ева сердито грохнула кубком о столик, догадавшись, что Магистр просто разыграл её. Разумеется, с его магическими способностями, для него это было несложно! А она, глупая, вначале даже поверила.

Однако, придумано было неплохо, этого Ева отрицать не могла. Молоденькие наивные дурочки обычно охотно клюют на такие приторно-романтичные сказки, но только не она. Если Даркен Рал думает, что её можно купить таким примитивным способом, то он просто самонадеянный индюк! Правда, где-то очень глубоко в душе Евы шевельнулась самодовольная женская гордость собой за то, что ради неё сам Магистр Рал снизошёл до подобных фокусов.

Не желая больше думать о цветах, Ева умылась, оделась и причесалась с помощью Делии. Ей до сих пор было непривычно пользоваться услугами горничной, девушка с детства привыкла сама себя обслуживать, но доброй женщине было так приятно ухаживать за своей госпожой, что Ева с удовольствием сдалась на милость победителя.

– О, ну почему отъезд назначили так рано? – прикрывая рукой зевок, спросила Ева, пока Делия заканчивала приводить в порядок её длинные волосы, – Я мечтаю сейчас только о мягкой подушке.

Прежде, чем Делия успела ответить, дверь тихо отворилась и в комнату вошла Кэлен. Видимо, она услышала фразу Евы, потому что сказала следующее:

– Рал решил соблюдать инкогнито. И я, в кои-то веки, с ним солидарна. Доброе утро, Ева!

– Доброе утро! – улыбнулась юная королева, – Я уже почти готова, осталось пару минут.

– Что это у тебя? – удивленно спросила Кэлен, заметив кубок с цветами, – Первый раз вижу, чтобы розы высаживали в кубках.

Ева усмехнулась и в двух словах описала вчерашнее представление, устроенное для неё Магистром. Кэлен слушала, не веря своим ушам. Подобного поступка она могла ожидать от кого угодно, только не от жестокого правителя Д‘Хары. Волшебные цветы, кубок, воздушные поцелуи… и Даркен Рал никак не желали вязаться в одно целое!

Видимо он рассчитывал произвести впечатление на юную, романтичную девушку, но добился прямо противоположного эффекта. Королева обиделась, что он принял её за наивного ребёнка, падкого на фокусы.

Легко сбегая вниз по ступеням башни, Ева была вся в предвкушении приключений. Она уже засиделась в четырёх стенах, ей так захотелось на волю, подышать свежим воздухом, побегать, подставить лицо солнцу и ветру! Быстрее бы вскочить в седло – и в путь!

Внизу, во дворе, стояли уже осёдланные лошади и небольшая повозка, в которую погрузили одежду и провизию. Магистр взял с собой в качестве сопровождения только квод воинов да двоих лучших воительниц из Морд-сит, посчитав это более чем достаточной охраной, учитывая наличие в их отряде двух сильных магов – его самого и Зедда. Еву, как мы уже знаем, сопровождала Делия, а также … Тина.

Поздоровавшись со всеми, Ева подошла к мужу, чтобы получить положенное для супруги приветствие. Она горделиво вздёрнула подбородок и учтиво, но сдержанно склонила голову в поклоне:

– Доброе утро, милорд!

Её голос прозвучал так, словно Ева дулась на мужа за какой-то неведомый проступок. Правда, говорила она достаточно тихо и никто, кроме самого короля не обратил внимания на её тон.

– Доброе утро, любовь моя, – ответил он, демонстративно делая ударение на обращении, – Итак, что за цветы ты увидела утром?

– Я в очередной раз поразилась непревзойдённой силе способностей Вашего Величества! – и Ева присела в безупречном реверансе, продолжая дерзко смотреть в его глаза, – Весьма польщена вниманием, оказанным моей скромной персоне, а также прошу прощения за то, что не оценила всю прелесть полёта Вашей фантазии, мой Лорд! Надеюсь, хрупкие творения, сотканные из нашего дыхания, доживут до окончания похода или срок Вашей магии истекает через сутки?

Дерзкий и одновременно деланно-невинный тон девушки вызвал у Даркена Рала лишь широкую улыбку, которую рассерженная Ева приняла за издевательство. Итак, он ещё и посмеяться над ней решил? Ева очень не любила, когда над ней подшучивали, а потому решила игнорировать мужа в поездке, по возможности, разумеется.

– Ох, девочка, придержала бы ты свой острый язычок, – прошептала Делия, склоняясь к своей юной госпоже, когда та забралась в седло, – Мужчины очень не любят, когда им дерзят при свидетелях, а твой муж – особенно. Сейчас он обратил всё в шутку, но будь уверена, что он тебе это ещё припомнит! Будь осторожнее.

Ева молча проглотила этот мудрый совет и с чувством выполненной маленькой мести тронула своего коня вперёд.

Итак, все заняли свои места, и отряд двинулся в путь. Надо сказать, это была довольно странная кавалькада. Напряжение между участниками похода витало в воздухе.

С первых же минут отряд распался на части. Ева упорно держалась Ричарда и Кэлен, засыпая обоих вопросами об их прошлых приключениях. То и дело слышался весёлый смех и радостные голоса – эта троица явно весело проводила время, наслаждаясь путешествием.

Зедд довольно быстро нашёл общий язык с Делией и уже через пять минут с удовольствием рассказывал ей о делах своей давно минувшей юности, разумеется, безбожно приукрашивая, но добрая женщина была явно впечатлена.

Собственно, больше довольных поездкой членов отряда не наблюдалось.

Воины Магистра, как и Морд-сит, относились к этому путешествию, как к очередному заданию, а потому были сконцентрированы на том, чтобы наблюдать за дорогой и охранять своего Лорда от всех возможных опасностей. Им было не до разговоров.

Даркен Рал был погружён в свои мысли и наблюдал за женой, всё сильнее предаваясь гневу и раздражению. То, как демонстративно Ева сторонилась его, не могло не задевать. В конце концов, он до сих пор не сделал ей ничего дурного, так почему она избегает его, словно прокажённого, да ещё и дерзит? Видимо, она слишком быстро забыла свой страх перед ним. Вот, что бывает, когда даешь слабину в отношениях! Если бы ему не нужно было как можно скорее уложить жену в постель, она узнала бы совсем другое отношение!

Однако, он не мог не заметить, как хороша его жена была в своем гневе. Такой она нравилась ему гораздо больше, чем сломленной и напуганной.

Видя, как легко и непринужденно Ева общается с его братом и матерью-Исповедницей, Магистр почувствовал первый в жизни укол ревности.

Он не мог не заметить, каким искренним восхищением светятся глаза его жены, когда она глядит на Ричарда, как она ловит каждое его слово. У Магистра было такое ощущение, что Ева тайно влюбилась в Ричарда и только присутствие Кэлен удерживает её от опрометчивых проявлений своих чувств.

Ещё одним человеком, мрачным настолько, что он напоминал тень, была Тина. Она ехала позади всех, сконцентрировав свой взгляд где-то между ушей своего коня.

Даркен Рал милостиво даровал Тине свободу, однако с условием, что бывшая Морд-сит покинет Д‘Хару навсегда. Предательства он не прощал.

Тина была, разумеется, благодарна королеве за своё спасение, но жизнь её теперь поблекла и потеряла смысл. Где сейчас жила её семья, девушка не знала, так что идти ей было некуда, а потому она с благодарностью приняла предложение Кэлен и Ричарда отправиться жить в Эйдиндрил. Вполне возможно, там она действительно сможет начать новую жизнь.

Единственное, о чём сейчас мечтала Тина, так это о том, чтобы их путешествие поскорее закончилось, и тому была вполне конкретная причина.

Увидев сегодня утром своего бывшего господина, она окончательно поняла, что простила его за истязание в камере пыток. Предаваясь раздумьям в темнице, Тина очень быстро, по многолетней привычке, нашла оправдание его жестокости, а тот факт, что он сам исцелил её раны, и вовсе почти изгладил из её памяти страшные воспоминания. Да, избиение плетью было ужасным, но разве не привыкла она с детства терпеть боль от эйджилов? Всё самое плохое тут же испарилось из её головы, едва она взглянула в его глаза этим утром… Неужели она так и не избавилась от своей любви к нему?

Ответ на этот вопрос Тина получила несколькими минутами позже, когда во двор спустилась юная королева. Ева, сияя искренней улыбкой, поприветствовала Тину, она действительно была рада видеть свою недавнюю сообщницу, однако для Тины эта встреча стала очередным испытанием. Неожиданным и неприятным.

Бывшая Морд-сит сразу заметила, какой взгляд её господин бросил на свою жену, когда Ева присоединилась к отряду. Для того, кто сам влюблён, несложно заметить зарождающийся взаимный интерес других людей.

Казалось невероятным, что могущественный Лорд Рал решил отправиться в такое дальнее путешествие, чтобы получить какое-то там предсказание Шоты! Раньше он лишь расхохотался бы, предложи ему кто-нибудь сделать подобное ради женщины.

Сам факт того, что он сейчас тайно покинул собственный дворец для того, чтобы разрешить сомнения жены в правдивости пророчества, говорил сам за себя. Ева далеко не безразлична ему. Сердце Тины оказалось во власти демонов ревности, это едкое чувство жгло каленым железом её душу, именно поэтому девушка и хотела быстрее оказаться в Эйдиндриле.

День выдался погожим и не слишком жарким, к великой радости путешественников. Периодически они делали короткие привалы, чтобы немного перекусить и отдохнуть, а с приближением сумерек остановились на ночлег в лесу, неподалеку от небольшого озера.

Наличию лесного водоёма обрадовались все, особенно женщины. После целого дня в седле они буквально грезили о купании в чистой, прохладной воде, да и мужчины тоже были не прочь окунуться.

Пока воины разбивали лагерь, ставя небольшие шатры для ночлега и разводя костёр, девушки нашли свои купальные принадлежности, захватили чистую одежду и, в сопровождении Делии побежали искать укромное местечко для того, чтобы искупаться, не опасаясь нескромных взглядов мужчин. Удача улыбнулась им и довольно скоро такое место было обнаружено.

Берег там был каменистым, скрытым густым кустарником и раскидистыми ивами. Разложив свою одежду на больших валунах, они разделись и с наслаждением окунулись в воду. Ева и Кэлен смеялись и резвились, как дети, Тина же по-прежнему держалась чуть в стороне.

Девушка изо всех сил старалась не показать своего раздражения Еве, но удавалось ей это с трудом. Украдкой наблюдая за красавицей-королевой, Тина ревновала своего господина всё сильнее и сильнее. Слава духам, что наивная Ева приняла дурное настроение Тины за напряжение, вызванное пребыванием в темнице. Её наивность и добросердечие порой сильно раздражали Тину, ибо будили в ней муки совести.

Лишь Делия была на чеку, чувствуя неприязнь Тины к её госпоже, тем более служанке было известно, как исступленно Морд-сит была влюблена в своего господина. Кстати, две её бывшие “сестры по эйджилу” держались особняком от Евы, Кэлен и их свиты, они тоже направились купаться, но отдельно от всех.

Выйдя на берег, девушки переоделись в чистую одежду и принялись расчесывать мокрые волосы, что было не так легко сделать, ибо они безбожно спутались после купания. Ева и Кэлен всё ещё мило щебетали, когда ветер донёс до них звуки сражения. Все сразу замерли, прислушиваясь.

– Это из лагеря! – крикнула Тина и побежала вдоль берега.

Кэлен, Ева и Делия устремились за ней, подгоняемые страхом. Чем ближе становился лагерь, тем явственнее были слышны лязгающие звуки мечей, скрещивающихся друг с другом, свист выпущенных стрел, и крики раненых.

Добежав, наконец, до места стоянки, девушки застали уже окончание боя. Квод сражался с воинами, на плащах которых был изображен герб Кельтона.

Нападающих было около тридцати человек, но воины Магистра были гораздо более опытными воинами, к тому же сам Даркен Рал обнажил меч вместе со своими слугами. Король храбро сражался бок о бок с Искателем и Зеддом, который, на удивление, весьма неплохо управлялся с мечом, невзирая на возраст.

Наконец, пал последний кельтонец и звуки битвы стихли. Девушки с облегчением поняли, что среди их отряда потерь нет, лишь один из воинов был слегка задет мечом, но достаточно легко. И вдруг Ева заметила, как Магистр прислонился к стволу дерева, держась рукой за предплечье. По его пальцам стекала кровь.

– Милорд! – и Ева бросилась к мужу, не раздумывая ни секунды. Тина сделала то же самое.

Преданная слуга своего Лорда, Тина лишь в последнее мгновение поняла, что не имеет права вмешиваться, выказывать свою преданность и беспокойство за него, ибо она уже не служит ему. Зато такое право имеет Ева, она – его жена, королева. Наблюдая, как королевская чета встретилась глазами, Тина, не выдержав, отвернулась.

За ними подбежали воины и Морд-сит. Впрочем, услуги последних были излишни, ведь Магистр был жив, его лишь слегка задел меч противника.

– Позвольте мне посмотреть, милорд, – Ева взяла его за руку, отводя её от раны, и осторожно прижала к пострадавшему месту свой платок, пытаясь остановить кровь.

– Всё в порядке, это лишь царапина, – спокойно ответил Магистр, наслаждаясь тем, что её нежные руки прикасаются к нему, а большие голубые глаза полны тревоги за его жизнь.

Король с любопытством взглянул на жену – похоже, что искренне испугалась за него? Это было лучше, чем дерзость или страх.

К раненому королю и припавшей к нему королеве подошли Зедд, Ричард и Кэлен.

– Ты ранен? – спросил Ричард, оглядывая руку брата, – Серьёзно?

– Ерунда, – чуть поморщился Магистр, – Легкая царапина.

– Порез глубокий! – сразу возразила Ева, бросая полный надежды взгляд на Зедда, – Вы сможете помочь ему?

– Разумеется! – самодовольно улыбнулся Зедд, склоняясь к Ралу, который взглянул на него с плохо скрытым раздражением, ибо Ева вынуждена была уступить своё место подле мужа волшебнику.

Короткая магическая манипуляция вкупе с непонятным заклинанием – и на теле короля не осталось и следа от меча. Лишь его руки, как и ладони Евы, были в крови представителя могущественного дома Ралов.

Ева облегченно вздохнула. Хвала духам, всё обошлось!

Внезапно девушка опомнилась и смутилась из-за своего поведения. Что это произошло с ней? Зачем она бросилась спасать его сломя голову, как будто король оказался при смерти? Рана действительно была пустяковой, но вид его крови буквально лишил её разума. Как она могла забыть, что Зедду вполне по силам вылечить любые ранения? Должно быть, Магистр решил, что его судьба небезразлична ей, в то время, как она была бы рада избавиться от него навсегда!

– Что заставило кельтонцев напасть на нас? – задумчиво спросил Ричард, – И вообще, откуда они узнали, где нас искать?

– Это говорит лишь о том, что война в Срединных землях распространяется куда быстрее, чем ты думаешь, дорогой брат! – спокойно ответил Магистр.

– Нужно было оставить в живых хотя бы одного из них, чтобы допросить! – заметила Кэлен, досадливо хмурясь.

– Воины могли и не знать никаких подробностей, кроме полученного приказа, – ответил Зедд, – Думаю, самым разумным было бы вернуться в Эйдиндрил и созвать Совет. Только так мы узнаем, кто из правителей ещё на нашей стороне.

– Над всем этим нужно хорошенько подумать… – сокрушённо пробормотал Ричард, – Ладно, сейчас пора спать, а завтра утром примем окончательное решение.

– Замечательно! – саркастически усмехнулся Рал, – Стоило ли соблюдать инкогнито, когда куда проще было выступить вместе с армией!

– Ты сам настаивал на секретности! – тут же возразила Кэлен.

– Откуда мне было знать, что вы притащите за собой шпионов из Кельтона? – парировал Магистр.

– Прекратите эту публичную семейную перебранку, – подал голос Зедд, – Ричард прав – нам всем пора отдыхать, утро вечера мудренее.

Итак, эмоции немного улеглись, и воины квода принялись убирать трупы нападавших из лагеря, чтобы похоронить их в лесу. Как бы там ни было, все устали после целого дня пути, пора было ложиться спать.

После ужина Ева уже собиралась отправиться в шатёр вместе с Делией и Тиной, когда к ней подошёл муж. Без лишних слов он взял её за руку, отводя в сторону от всех, на расстояние, достаточное для разговора наедине.

– Я хотел сказать, что тронут твоей заботой, – сказал он, – Признаться, я этого не ожидал.

– Не стоит благодарности, милорд, – пробормотала Ева, отводя взгляд, – Вы были ранены и нуждались в помощи. Это было обыкновенное проявление участия, так что не обольщайтесь.

– А я думаю, что ты проявила не просто участие, любовь моя, – понизил голос Рал, поднося её ладонь к губам, – Ты испугалась за меня настолько, что забыла о том, что волшебник или Морд-сит могут вернуть меня к жизни. Ты восприняла меня не как жестокого тирана, а просто как своего мужа.

Еве очень хотелось отнять свою руку, но прикосновение его губ было таким нежным, что она не хотела проявлять грубость.

«Он жестокий и коварный, беспринципный и хладнокровный деспот, ты должна ненавидеть его!» – голос разума буквально вопил, пытаясь вырвать Еву из силков королевского очарования, но сердце девушки предательски зачастило в груди, стоило только ему прикоснуться к ней.

– Сегодня ты сама сделала шаг навстречу мне, и я рад этому, – шепнул он, склоняясь к лицу Евы ещё ближе, – Помяни моё слово: очень скоро ты станешь моей по-настоящему, и тогда никто на свете не разлучит нас!

– Напрасные надежды, милорд! – прошептала Ева, изо всех сил пытаясь поверить в собственные слова.

Ложась спать в эту ночь, Ева отчаянно пыталась снова взрастить в себе былую ненависть к нему, однако получалось у неё неважно. Своими добрыми деяниями, нелогичными уступками, заботой о ней Даркен Рал все-таки сумел пробить крохотную брешь в её глухой обороне. Похоже, она начинает привыкать к нему.

Какой кошмар…

========== Часть 15. Логика против чувственности ==========

Ночь была такой тихой, что Ева даже не слышала, как вверху колышутся ветви деревьев, лишь голоса ночных птиц нарушали покой спящих членов отряда. Девушка лежала и смотрела в темноту, уже битый час пытаясь уснуть. Может, дневное нападение врагов так на неё подействовало?

Перед глазами до сих пор всплывали убитые воины, тела которых были разбросаны по лагерю. Кровь повсюду, изуродованные, бледные лица кельтонцев – зрелище было не из разряда приятных. И всё же нападение было не единственным, что тревожило Еву.

Сильнее всего девушку обескураживало собственное странное поведение. До недавнего времени она всегда чётко знала, чего хочет, а чего – нет и всегда поступала так, как ей подсказывало сердце, но теперь она решительно не понимала, что с ней порой творится. И виновным во всём она считала именно Магистра, а точнее, ту странную власть, которую он приобретал над её поведением.

До сих пор Ева не могла внятно объяснить, что заставило её броситься к королю на глазах у всех, словно он был при смерти? Она и не вспомнила в тот момент, что когда-то мечтала сама прикончить его собственной рукой, особенно, когда её силком привезли во дворец. Она ненавидела его, презирала за жестокость, мечтала избавиться от брака с ним и, однако же, не раздумывая бросилась к нему, едва увидев, что он ранен. Где логика?!

Возможно, это не более, чем сострадание, присущее любому нормальному человеку. Это наиболее правдоподобное объяснение. А иначе – что это тогда?

Самонадеянные слова Рала о том, что совсем скоро она будет принадлежать ему по-настоящему, только подлили масла в огонь, заставляя Еву ещё сильнее порицать саму себя, вспоминая самые колоритные ругательства, какие она только знала.