Текст книги "С точностью до наоборот (СИ)"

Автор книги: Malenn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Что ж, это чистая правда, – нимало не смущаясь, ответил Даркен Рал, – Но вы несколько опоздали с претензиями, ибо почти все девицы, привезенные сюда, уже отправились обратно к любящим родителям.

– Почти все? – уточнил Ричард, – Что это значит?

– Это значит, дорогой брат, что одиннадцать девушек из нескольких тысяч, остались во дворце, – спокойно ответил Магистр.

– Что ты сделал с ними? – сурово поинтересовалась Кэлен, – Если ты решил снова пополнить ряды Морд-сит…

– Ты же знаешь, Кэлен, что в Морд-сит набирали маленьких девочек, – возразил Рал, – К тому же, вашими стараниями Орден прекратил своё существование, и я больше не похищаю невинных детей по всей Д‘Харе.

– Так объясни, в конце концов! – потеряв терпение, воскликнул Ричард.

– Всё просто, Ричард, – холодно усмехнулся Магистр, – Я прибегнул к старому обычаю и решил устроить в своём дворце отбор девушек на роль королевы Д‘Хары. Иными словами, я выбирал себе жену, только и всего! Остальные десять девушек, кстати, стали фрейлинами королевы.

Трое собеседников просто онемели. Они точно не ожидали услышать такое признание.

– Жену? – наконец очнулся Ричард, – Для чего тебе это понадобилось?!

– Ты хочешь обидеть меня, дорогой брат, или действительно не знаешь для чего королю нужна супруга? – саркастически усмехнулся Даркен Рал, окидывая Ричарда внимательным взглядом, – Странно слышать такой вопрос из уст мужа и отца! Я – король и, вполне естественно, хочу продолжить свой род, а сделать это без помощи женщины, увы, не представляется возможным.

– Значит, ты выбрал себе королеву? – недоверчиво спросила Кэлен, – Неужели кто-то из девушек добровольно согласился стать твоей женой?

– Это имеет такое большое значение? – пожал плечами Магистр, – Свадьба уже состоялась.

– Отчего же так скоропостижно? – подозрительно прищурился Зедд.

– Это не ваше дело! – отрезал Даркен Рал и гордо вздернул подбородок, – И вообще, моя личная жизнь касается только меня!

– Ошибаешься, – тут же отозвался Ричард, – Если мы выясним, что ты принудил девушку к браку насильно или с помощью магии, Кэлен сможет своей властью расторгнуть ваш брак.

– Не получится, – спокойно возразил Магистр, – Во-первых, её мне напророчил один старый оракул, заявив, что она – моя судьба. А во-вторых, если вы сделаете это, то обречете её на вечное изгнание и одиночество. Подумайте сами: её никто не примет, ни друзья, ни родные, зная, что она побывала в постели ненавистного тирана.

Все замолчали, раздумывая над непростой ситуацией. Как ни крути, парламентеры Эйдиндрила понимали, что сейчас куда важнее добиться от Даркена Рала военной помощи, чем копаться в мутных обстоятельствах его свадьбы. Однако, бросать на произвол судьбы несчастную девушку тоже не хотелось.

– Я хочу побеседовать с королевой, – заявила Кэлен, – Как мать-Исповедница, я имею на это право.

– Разумеется, – пожал плечами Магистр, – Ступайте в свои покои, и я пришлю её к вам. Кстати, её зовут Ева.

Делать нечего, а Зедду, Ричарду и Кэлен действительно необходимо было поговорить без присутствия Рала, да и отдохнуть с дороги, а потому пришлось воспользоваться гостеприимством хозяина Народного дворца.

***

Через пару часов после прибытия гостей в замок, Ева, наконец, была удостоена чести быть представленной Искателю. Разумеется, она мечтала увидеть мать-Исповедницу и знаменитого волшебника первого ранга, но главной её целью был Ричард. Спеша по коридору навстречу с ним, Ева буквально едва касалась каменных плиток пола от радостного предвкушения.

Она столько лет мечтала об этом! Спала и видела себя в гуще приключений Искателя и его друзей, грезила о его дружбе. И теперь она увидит его наяву!

Войдя в комнату, отведенную Кэлен Амнелл, Ева увидела сидящих за большим столом Искателя, его жену Кэлен и Зедда. Они выглядели так, как она их себе и представляла.

Зедд – высокий, худой старик с растрепанными седыми волосами и немного забавным выражением лица. Он совсем не походил на могущественного волшебника, скорее, на чудаковатого старого фокусника, вроде того, что часто проходил через деревню Евы, когда она была маленькой.

Кэлен – красавица, несомненно. Её лучистые глаза сразу приковывали внимание: они словно смотрели прямо в душу собеседника, и от их проникающей силы было не скрыться. Благородная, гордая и прекрасная – именно такая, какой должна быть мать-Исповедница, само воплощение добра и справедливости в этом мире. Единственное, что поражало Еву – как Кэлен удаётся совмещать такую огромную ответственность перед людьми Срединных земель с простой, земной ролью жены и матери?

Ричард… Он был прекрасен. Ева смутилась, вспомнив о том, как в своих детских мечтах воображала, что Искатель полюбит её когда-нибудь. Признавать существование Кэлен в жизни Ричарда её эгоистичная девичья душа тогда не желала. Наивная девочка жила своими грёзами, но теперь всё переменилось, конечно.

И тем не менее, глядя в искренние и честные глаза Ричарда, Ева почувствовала легкий укол в сердце, по старой памяти.

В свою очередь, гости разглядывали юную королеву Д‘Хары. На них смотрела красивая молодая девушка, восторженная и наивная, как ребенок. В её больших голубых глазах отражался такой детский восторг от встречи с ними, что Кэлен почувствовала угрызения совести от того, что ей придётся оставить это дитя в лапах Рала.

После знакомства, пытаясь успокоить свою совесть, Кэлен решила поговорить с Евой наедине и направилась вместе с королевой в её покои. Она хотела выяснить, что успел сотворить с девушкой Даркен Рал.

У Евы Кэлен вызвала абсолютное доверие с первого взгляда и первого сказанного слова. Авторитет матери-Исповедницы для неё был незыблем.

– Послушай, Ева, – осторожно начала Кэлен, когда они остались вдвоём, – Ты действительно вышла за Рала добровольно? Скажи мне правду!

– Нет, – покачала головой Ева, сразу сникнув при упоминании имени мужа, – Мне пришлось сделать это.

– Значит, он тебя заставил? – Кэлен взяла руки девушки в свои. – Каким образом?

Ева посмотрела в прозрачные голубые глаза матери-Исповедницы и поняла, что может рассказать ей всё. И она рассказала обо всём с самого начала – о своём похищении, отборе среди огромного количества девушек, выборе старика-оракула, неудачном побеге вместе с одной из Морд-сит, их принудительном возвращении во дворец и, наконец, о том, как она заплатила за спасение Тины своей свободой.

Кэлен слушала молча, не перебивая. Её вовсе не удивило поведение Рала – такие вещи, как принуждение, истязание и шантаж были вполне в его стиле. Теперь в её голове лихорадочно бежали мысли, сменяя одна другую: Кэлен отчаянно хотелось помочь Еве, вырвать у Даркена Рала его добычу, осталось придумать – как.

Вспомнив его слова о том, что Еву ждет отторжение её близких в случае расторжения брака, Кэлен вдруг спросила у девушки:

– Ева, ты должна ответить мне честно – Магистр уже осуществил свои… супружеские права?

Ева отчаянно покраснела и отрицательно покачала головой. Кэлен с облегчением выдохнула.

– О, хвала Создателю, – пробормотала она, – Ева, это же замечательно! Это означает, что мы ещё сможем освободить тебя от него, доказав, что брак был заключен по принуждению.

– Но мы заключили с ним сделку, – встревоженно возразила Ева, – Что, если он прикажет казнить Тину, когда вы расторгнете наш брак?

– Мы не позволим ему сделать это! – заверила её Кэлен. – Послушай, я хочу рассказать всё Ричарду и Зедду. Мы посоветуемся и сообщим тебе о принятом решении, хорошо?

Ева кивнула, но как-то неуверенно, а Кэлен сразу почувствовала гнетущие девушку сомнения.

– Что не так? – спросила она, – Ты же сама сказала, что хочешь освободиться от него?

– Это правда, – пробормотала Ева, – Но дело в том, что… я чувствую себя немного… обязанной Магистру. Он спас мне жизнь и вылечил раны Тины.

– Спас тебя? Даркен Рал? – изумилась Кэлен.

И снова Ева, на сей раз мучительно смущаясь, поведала матери-Исповеднице правду о своей неудавшейся первой брачной ночи и о том, как она едва не отправилась в подземный мир, переборщив с соком цветов лютика.

Слушая, как юная королева робко и немного восторженно рассказывает о том, как муж спас её, о его способности исцелять раны, о его пустяковом условии, на которое он заставил пойти жену ради исцеления Тины, Кэлен ясно услышала одну занятную вещь, которой сама Ева, видимо ещё не поняла. Для мудрой и сильной матери-Исповедницы несложно было разглядеть глубоко в душе девушки первые, неясные сомнения в том, что Магистр совсем безнадежен.

Где-то, на самом донышке её души, Ева начинала проникаться к нему сочувствием. Она пыталась искать оправдания его жестокости и властолюбию, надменности и эгоизму.

Это было выше понимания Кэлен – что же такого успел сделать ей Магистр, чтобы Ева взглянула на него другими глазами? Неужели пары хороших поступков хватило, чтобы Ева начала сомневаться в черноте его души? Как бы там ни было, но Кэлен хорошо понимала одно: раз юная королева начала сочувствовать жестокому тирану, дело принимало неоднозначный оборот, ибо иногда от сочувствия до любви – один шаг.

========== Часть 12. Мозговой штурм ==========

– Я уверена – Рал что-то задумал, – решительно заявила Кэлен.

– Ты о его условиях? – спросил Ричард, – Думаешь, он не сдержит обещание?

– Нет, я о его слишком быстрой женитьбе, – ответила Кэлен, – Что-то здесь не так. Посуди сам: он уже не раз и не два становился отцом и каждый раз его детей безжалостно уничтожали. Почему же в нём раньше не проснулась тяга к продолжению рода Ралов? Почему именно сейчас?

Ричард задумчиво мерил шагами выделенные им с Кэлен покои, пытаясь разгадать, что же кроется за поведением Рала.

– Что ты думаешь, Зедд? – наконец повернулся он к волшебнику.

Зедд уже добрых полчаса как мирно дремал в большом кресле, разморенный сытным ужином и усталостью от дальней дороги. Надо сказать, хозяином Рал оказался превосходным: недавние противники ни на минуту не почувствовали себя в логове врага, им оказывали почтение, словно дорогим гостям.

– Что? – спросонок вздрогнул Зедд, – О чём это вы? Ах, да… – сладко потянулся он, – Я согласен с Кэлен – в его свадьбе точно есть какая-то загадка. Он что-то упомянул о пророчестве. Неплохо было бы выяснить в чём его суть.

– Может, спросим его самого? – саркастически ухмыльнулся Ричард, – Уверен, Рал не откажется удовлетворить наше любопытство.

Кэлен выглядела так, словно ушла далеко в свои мысли. Она чувствовала, что не всё так просто в этом браке, пророчестве и внезапном желании Рала стать отцом.

– Послушайте! – вдруг воскликнула она, – Мне кажется, я знаю, в чём дело. Зедд, ты ведь говорил, что Рал потерял часть могущества после своего воскрешения?

– Разумеется, – подтвердил волшебник, – «Узы» разорваны, а без них Магистр не может управлять народом, как раньше.

– Так для этого ему и нужен ребенок! – просияла Кэлен, – Новый Лорд Рал! Если он появится на свет, магия Ралов будет восстановлена, разве не так?

Ричард недоверчиво посмотрел на жену, а затем на Зедда. Это объяснение казалось ему слишком простым, а Рал никогда не делал очевидных вещей, у него всегда имелась какая-то скрытая цель.

– Думаю, это возможно, – согласно кивнул Зедд, – Но королём в этом случае станет его сын, а не он сам. Не думаю, что Рала прельщает такая перспектива, он не привык делиться властью.

– Видимо, он решил вернуть себе власть хотя бы через ребенка, – сказал Ричард, – Представляете, если он вырастит своего сына точной копией себя самого? Несчастное дитя, его будущее может стать ужасным.

– Будущее Евы представляется мне не менее страшным, Ричард, – печально заметила Кэлен, – Я всем сердцем хочу помочь ей избежать страданий…

Кэлен не стала продолжать фразу, пока она не решилась признаться мужу в своих сомнениях относительно отношений Евы и Рала. Сначала нужно убедиться, что она не ошиблась.

– У меня из головы не идёт это пророчество… – пробормотал Зедд, – Рал сказал, что Еву избрал оракул? Это звучит странно… Найти бы сейчас этого оракула, или кем он там является, и расспросить, он может знать, в чём суть пророчества.

– Есть ещё одна странность, – заметила Кэлен, слегка краснея, – Свадьба была несколько дней назад, но Ева мне призналась, что первой ночи ещё не было. Такое поведение нетипично для Рала, вам так не кажется? Особенно, если он действительно так торопится обзавестись наследником.

– Да… – протянул задумчиво Ричард, – Действительно, он поступает нелогично. Похоже, придя сюда лишь для того, чтобы заключить с Ралом союз военной взаимопомощи, мы обнаружили более серьёзную загадку, которая требует решения. Я чувствую, что не всё так просто и его планы связаны не только с восстановлением «уз».

– Согласен, – кивнул Зедд, – Нам нужно непременно выяснить, что скрывает от нас Рал. Может, воспользуемся помощью слышащего? Я не вижу другого способа выяснить, что в голове у Магистра.

– Рал никогда не пойдёт с нами добровольно, чтобы позволить нам прочесть его мысли, – нахмурился Ричард. – Разве что под страхом смерти!

– А может и пойдёт, – вдруг улыбнулась Кэлен, – Если мы возьмём с собой Еву!

Ричард и Зедд одновременно с удивлением взглянули на Кэлен, а затем переглянулись. Её мысль не до конца была ясна им.

– Но он так просто не отпустит Еву с нами! – возразил Ричард, – Да и она сама может не захотеть этого.

– Она захочет, я уверена! – с жаром возразила Кэлен, – Я её уговорю. Скажем ей… что выбор оракула нужно проверить, дабы убедиться, что она действительно предназначена в жёны Ралу. Она точно обрадуется такой возможности.

– А она действительно поверила словам оракула? – удивился Ричард, – Разве по этой причине она вышла за него? Я думал, что её принудили к свадьбе и она мечтает освободиться от Рала.

– Так и есть, но она сомневается, – ответила Кэлен, – Так вышло, что он спас ей жизнь, и Ева чувствует себя обязанной ему.

Прежде, чем пораженный Ричард смог вставить хоть слово, вмешался волшебник.

– Я, кажется, знаю, кто сможет помочь нам в разгадке этого ребуса! – торжественно изрек он и самодовольно оглядел лица друзей, – Нам нужен тот, кто обладает непререкаемым авторитетом в способности видения будущего, тот, чьё слово не будет подвергаться сомнениям!

– Шота! – сразу догадалась Кэлен, – Ну, конечно, с её помощью мы выясним, что задумал Рал, если она разглядит его будущее! Да и слова этого неизвестного оракула действительно сможем проверить. Ты гений, Зедд!

– Это прерогатива волшебника первого ранга – вытаскивать вас из безвыходных, на первый взгляд, ситуаций! – снисходительно улыбнулся Зедд.

– Постойте, – вдруг вмешался Ричард, – Мы, кажется, совсем забыли о сделке с Ралом. Так мы принимаем его условия или нет? Война между Галеей и Кельтоном не может ждать.

– Думаю, мы вполне можем отдать ему одну шкатулку, – сказал Зедд, – Всё равно от неё проку ему будет мало, а мы получим его армию и задушим войну на корню. Кельтонцы дрожат от одного упоминания имени Даркена Рала, я уверен, что набеги быстро прекратятся, да и остальные королевства десять раз задумаются, прежде чем разделять амбиции Кельтона.

– Да, пожалуй, – задумчиво протянул Ричард, – Мы в любом случае останемся в выигрыше – ведь две другие шкатулки останутся у нас, да и открыть их без меча Истины невозможно, а меч по-прежнему в моих руках.

– Но…я боюсь, что мы чего-то не предусмотрели… – обеспокоилась вдруг Кэлен, предчувствуя неприятности. – Никак не могу себя заставить доверять Ралу.

– Не волнуйся, любовь моя, – улыбнулся Ричард, обнимая жену за плечи, – Мы в любом случае будем на чеку.

***

Ранним утром Магистр снова встретился со своими гостями, на сей раз в небольшом кабинете, где они застали его что-то пишущим в книге пути. Лорд Рал поднял голову, услышав, как открывается дверь, и сразу наткнулся на подозрительный взгляд Ричарда.

– Не прожигай меня взглядом, брат мой, – усмехнулся он, – Я свято чту обещание, данное тебе – вот уже полтора года, как записи в книге пути я делаю вовсе не кровью невинно убиенных. Это всего лишь красные чернила.

– Очень надеюсь! – мрачно отозвался Искатель, скрещивая руки на груди. – Итак, мы приняли решение.

– И я тоже желаю вам доброго утра! – лучезарно улыбнулся Магистр, оглядывая лица не выспавшихся будущих союзников, – Думаю, вы готовы пойти на мои условия, судя по тому, что всю ночь вы провели в тяжких раздумьях. Я прав?

– Мы их действительно приняли, – подтвердила Кэлен, – Но от тебя кое-что потребуется.

– От меня? – удивленно приподнял брови Магистр, – Кажется, это вы явились ко мне с просьбой о заключении альянса, так что условия здесь ставлю я!

– Ты ведь хочешь обладать шкатулкой Одена? – спросил Зедд, – Так вот, мы готовы пойти на это условие, как и на то, чтобы вернуть тебе все утерянные права на управление Д‘Харой. Но шкатулка спрятана далеко отсюда, и чтобы отдать её тебе, нам нужно совершить ещё одно путешествие.

– Так путешествуйте на здоровье, – пожал плечами Рал, – Единственное, что я могу сделать – выделить вам охрану.

– И ты доверишь небольшому отряду своих воинов сохранность шкатулки Одена? – наигранно удивился Зедд, – Никогда не поверю.

– Я отправлю армию в Галею только тогда, когда получу шкатулку, и не раньше, – отрезал Магистр, бросая на Зедда острый взгляд.

– Но для чего нам терять драгоценное время, когда можно делать два дела одновременно? – предложил Ричард, – К тому же, для путешествия есть ещё один повод.

– Любопытно, – протянул Даркен Рал, чувствуя, как его пытаются втянуть в очередную мутную аферу, – И какой же?

– Я поговорила с Евой, – заявила Кэлен, – Она рассказала мне о том, что на неё указал оракул. Мы, в отличие от твоей жены, не так наивны, чтобы поверить в то, что в Д‘Харе остались сильные оракулы, и я обязана защитить невинную девушку, это мой долг, как матери-Исповедницы. Так вот, – продолжила Кэлен, не без удовольствия наблюдая, как губы Рала сжимаются в узкую полоску от гнева, – Нам необходимо, чтобы Шота подтвердила слова твоего загадочного оракула.Если он действительно является тем, за кого ты его выдаёшь, и определил Еву верно, мы вернём тебе её без возражений. А если ты снова прибегнул ко лжи, ваш брак будет расторгнут.

– И вы думаете, что на таких условиях я соглашусь на сделку с вами? – послышался тихий, недобрый смех Рала, – Вы, должно быть, выжили из ума! Я, пожалуй, предпочту забыть о вашем предложении и спокойно продолжу свой медовый месяц, разве что усилю охрану своих границ.

– Не так быстро! – спокойно возразил Ричард, – Боюсь, что твоим планам может помешать одно обстоятельство. Ева едет с нами, даже если ты останешься здесь!

Подбородок Магистра воинственно поднялся, а в серых глазах загорелось пламя былой ненависти. Он уже успел отвыкнуть от того, как самонадеянно и нагло его брат отдавал ему приказы. Ну, ничего, как только он восстановит свою былую мощь, их всех ждёт сюрприз в виде второго раунда борьбы за власть над Новым миром! И уж в этот раз он учтёт все былые ошибки и победит этого назойливого бастарда!

– Я не позволю своей жене покинуть пределы Народного дворца, – решительно отрезал Рал, – И не надейтесь, она останется со мной.

– Но она уже дала свое согласие, – возразила Кэлен, – Не забывай, что мать-Исповедница остаётся единственным гарантом справедливости в Новом мире. Ева безоговорочно верит мне, и тебе придётся либо отпустить её с нами к Шоте, либо… отправиться с нею. Если, конечно, тебе нечего скрывать.

Поскольку Магистр молчал, в разговор вновь вступил Зедд. Он заметил, что Даркен Рал пытается тянуть время, лихорадочно обдумывая перспективы и взвешивая, что для него важнее – снова править, не оглядываясь на мнение Искателя, да к тому же ещё и завладеть шкатулкой Одена, либо оставить при себе жену, которая была ему так необходима для рождения наследника.

– Мы же не собираемся похищать Еву, – заверил он, – Мы только узнаем, что Шота нам расскажет о её судьбе, о том, действительно ли ей предназначено быть твоей женой, и сразу же вернём её обратно. Ева поверит Шоте, и не станет сопротивляться, я уверен. А гарант безопасности твоей жены – слово Искателя и матери-Исповедницы. Да ещё и волшебник первого ранга в качестве особой защиты!

А вот эта мысль в голову Даркена Рала раньше не приходила. Шота знаменита на весь свет своими предсказаниями будущего, её слова действительно смогут убедить Еву перестать избегать его, словно чумы. А поскольку Магистр не сомневался в том, что старик-оракул сказал правду об их с Евой общей судьбе, то и опасаться ему нечего.

Он просто совершит «увлекательное» путешествие к Пределу Агаден в компании жены и новых союзников, а заодно обретёт шкатулку Одена и укрепит свою королевскую власть, не рискуя при этом ничем. А его неугомонный братец, с его исступленной тягой к справедливости, получит военную помощь, убедится, что Еве ничего не угрожает, и уберётся, наконец, обратно в свой Эйдиндрил.

– Что ж, – послышался наконец, спокойный голос Магистра, – Пожалуй, я действительно составлю вам компанию в этом путешествии. Всегда приятно окунуться в старые, добрые времена. Выезжаем на рассвете!

С этими словами Даркен Рал решительным шагом покинул кабинет, а три его собеседника с облегчением выдохнули.

Слава Создателю, тиран не догадывается о том, что они решили вывести его на чистую воду! А это значит, что у них появился шанс спасти от него чистую душу Евы и освободить её от ненавистного брака.

========== Часть 13. Немного волшебства ==========

Хотя Кэлен и заверила Еву, что она отправится в путешествие вместе с нею, Ричардом и Зеддом, девушка до сих пор сомневалась в этом. С трудом ей верилось в то, что Магистр так легко позволит ей покинуть Народный дворец.

С того момента, как мать-Исповедница покинула её комнату, чтобы направиться на беседу с Лордом Ралом, Ева буквально не находила себе места. Разумеется, она очень хотела узнать, что скажет Шота относительно её судьбы: действительно ли она предназначена в жёны Магистру ещё до своего рождения? Ей всё думалось – а вдруг с помощью могущественной ведьмы ей удастся избавиться от этого навязанного брака?

Единственное, в чем Ева не сомневалась, так это в том, что вся эта затея совсем не понравится её мужу. Одна мысль о вспышке его гнева, которая последует, когда Кэлен и Ричард сообщат ему об отъезде жены, уже заставляла её ноги в испуге подкашиваться.

Каждый скрип открывающейся двери вызывал дрожь, ибо всякий раз она ожидала увидеть на пороге разгневанного Лорда. Каким страшным может быть его гнев Ева уже имела несчастье лицезреть, когда их с Тиной приволокли в камеру пыток.

Тина… Что теперь будет с нею? Лорд обещал отпустить её на свободу, но теперь, когда он узнает о том, что Ева решила примкнуть к Искателю, да ещё и, по сути, подвергла сомнению законность их союза, он вполне может и передумать.

Тревоги, сомнения и страхи переполняли сердце Евы пока она ждала вестей о результате беседы парламентеров Эйдиндрила с Магистром. Она бродила по комнате туда-сюда, не зная куда себя деть. Через час в комнату вошла Делия, чтобы забрать поднос, на котором она принесла королеве завтрак. Несмотря на обещание, данное мужу, садиться вместе с ним за обеденный стол, сегодня Ева предпочла не выходить из своей комнаты, ибо склонностью к самоубийству, все же, не страдала. Испуганная королева подозревала, что Магистр уже знает о её планах, а значит, предстать перед ним добровольно было всё равно, что броситься в пасть дракона.

Увидев нетронутый завтрак, Делия возмущенно всплеснула руками:

– Да что ж это такое, ты никак собралась объявить голодовку?

Ева обернулась к горничной и бросила растерянный взгляд на поднос с едой.

– Я не голодна, – пробормотала она, – Не могу сейчас думать о еде. Прости, Делия, что ты зря хлопотала.

– Да на тебе лица нет, – встревожилась Делия, подходя ближе к девушке, – Что-то случилось?

– Пока нет, но может случиться в любой момент, – комкая в руках платок, ответила Ева, – Ты не слышала, переговоры ещё не закончились?

– Откуда же мне знать, – пожала плечами Делия, – Но я попробую выяснить, если ты хочешь. А что там такого важного в этих переговорах?

– Мать-Исповедница обещала вырвать меня из рук Лорда, – ответила Ева, – Они хотят забрать меня с собой и отвезти к Шоте, чтобы получить предсказание моего будущего. Если ведьма подтвердит, что наши судьбы с Магистром действительно связаны, тогда я вернусь обратно, а если нет, наш союз будет расторгнут. Разумеется, я согласилась ехать с ними.

– Ты дала согласие, не поставив в известность Лорда? – ахнула Делия, – Тогда я не удивляюсь, что ты бледная со страху. Своему брату и его компаньонам он, конечно, сделать ничего не посмеет, а вот с тобой точно разберется!

– Вот этого я и ожидаю с минуты на минуту! – дрожащим от волнения голосом ответила Ева.

Не успела она закончить фразу, как дверь в комнату отворилась и вошли Кэлен и Ричард. Поскольку на их лицах сияли улыбки, Ева облегченно выдохнула. Неужели обошлось?

– Всё хорошо! – с порога заявил Ричард, – Ты едешь с нами.

– Неужели? – обрадованно прошептала Ева, – А я и не надеялась! Как вам удалось уговорить его?

– Ну… тут одними уговорами не обошлось, – хитро улыбнулась Кэлен, – Но это уже лишние детали, тебе знать о них не обязательно. Главное, что завтра на рассвете мы покидаем Народный дворец.

– О, хвала духам! – радостно всплеснула руками Ева, бросаясь к своим освободителям в объятия. – Благодарю вас!

– Ева… – замялся вдруг Ричард, метнув смущенный взгляд на жену, – Это ещё не всё, так что не спеши благодарить. Мы, разумеется, сделали всё возможное, но путешествие будет не таким, как ты себе его представляешь.

– Пойми, по-другому у нас не получилось бы, – вставила своё слово Кэлен и положила руку Еве на плечо.

– Что случилось? – тихо спросила девушка, снова впадая в панику.

– Рал едет с нами, он отказался отпускать тебя одну, – виновато ответил Ричард, опуская глаза.

– О, великий Создатель! – пробормотала Ева, не веря своим ушам.

Она-то, наивная глупая гусыня, вообразила, что освободится от общества навязанного супруга, как минимум на несколько недель, проведя время в увлекательном путешествии с Искателем, матерью-Исповедницей и волшебником, а тут… такой сюрприз!

Вместо приключений, о которых мечтала, она получит длительную дорогу под присмотром разгневанного супруга, больше напоминающую путь на каторгу. От подобной перспективы у Евы похолодели руки и перехватило дыхание.

– А других вариантов не было? – упавшим голосом спросила Ева, всё ещё лелея в душе какую-то безумную надежду.

– Увы, – ответила Кэлен, – Но ты не переживай, в обиду мы тебя не дадим. Кстати, – вдруг спохватилась она, – Думаю, что мы могли бы взять с собой твою подругу, ту, что помогла тебе бежать.

– Тину? – обрадовалась Ева, – О, это будет просто замечательно! Но… согласится ли Магистр?

– Он всё равно не оставит её в Ордене, – заметила Кэлен, – Раз он пообещал тебе отпустить её, мы можем забрать Тину в Эйдиндрил, чтобы её не постигла участь стать изгоем. Многие бывшие Морд-сит сталкиваются с тем, что их не принимают родные – слишком много жестокости на их счету, а люди до сих пор помнят, как похищали их маленьких дочерей, чтобы сделать из них чудовищ.

Пожалуй, Кэлен была права: Лорд точно не оставит Тину во дворце, лишь бы он в гневе вообще не передумал её отпускать! Впрочем, Ева ведь должна ему ещё одно желание за свободу Тины. Как она могла забыть об этом? Страшно подумать, что он может потребовать от неё теперь, когда пылает гневом!

***

Остаток дня Ева провела вместе с Делией, в раздумьях и сборах в дорогу. Личная горничная королевы немного подняла настроение своей госпоже, сообщив, что Магистр велел ей сопровождать его супругу в пути. Эта новость, конечно, обрадовала девушку, но от тягостного предчувствия не избавила. И это предчувствие, сжимающее внутренности в клубок, нарастало тем сильнее, чем ближе было время заката. Ева дрожала при мысли о том, что сегодня к ней может пожаловать муж.

И, как оказалось, предчувствия её не обманули. Едва она успела вернуться из купален и переодеться для отхода ко сну, как дверь в комнату внезапно распахнулась, а фрейлины королевы поспешно склонились в почтительных поклонах. Обернувшись, Ева увидела вошедшего Лорда Рала.

Фрейлины мгновенно испарились, будто их здесь и не было, и испуганная Ева оказалась лицом к лицу с мужем. Королева отчаянно пыталась храбриться и не показывать свой страх, но на её лице застыло растерянное выражение, словно она была маленьким, нашкодившим ребенком, который со страхом ожидает заслуженной взбучки.

Серые глаза Рала, как ни странно, вовсе не пылали яростью, он внимательно оглядел сжавшуюся под его взглядом жену – неторопливо, с головы до ног, самым недвусмысленным образом задержав взгляд на её груди, а затем на изгибах бёдер. Он выглядел так, словно пришёл не выяснять с ней отношения, а предъявить, наконец, права на неё. Под его раздевающим взглядом Еве внезапно захотелось стать невидимкой.

– Итак, – вдруг нарушил молчание Магистр, – Ты решила прибегнуть к последнему средству, дабы избавиться от нашего союза, не так ли?

– М-милорд… – торопливо начала девушка и вдруг осеклась.

А что, собственно, она может объяснить? Шота действительно представлялась Еве последней соломинкой, способной освободить её из лап тирана. Однако, почему же она не может избавиться от подспудного ощущения… стыда? Может это связано с тем, что она дала клятву у алтаря принадлежать этому мужчине телом и душой, а теперь вознамерилась взять свои слова обратно? С детства Еву учили тому, что своё слово нужно держать.

Но… с другой стороны, почему она должна чувствовать вину, когда самому Ралу такие чувства, как угрызения совести вообще не ведомы? Почему она обязана держать слово, данное этому беспринципному и жестокому человеку, тем более, данное под принуждением?!

– Я понимаю, что ты чувствуешь, – сказал Рал и опустился в кресло у камина, – Твою клятву у алтаря нельзя назвать добровольной, однако, она произнесена и обряд совершён.

Ева почувствовала угрозу в его словах: он предупреждал, что так просто не отпустит её.

– Скажи мне одну вещь, – попросил Магистр, – Если Шота подтвердит слова старика, ты поверишь ей?

– Да, милорд… – тихо ответила Ева, опуская глаза.

Сквозь опущенные ресницы она наблюдала, как Рал поднялся и медленно подошёл к ней так близко, что девушка ощутила его дыхание. Взяв её холодные ладони в свои, Магистр тихо сказал:

– Что ж, в таком случае, я рад, что твои сомнения разрешатся, наконец, и ты перестанешь смотреть на меня с таким ужасом и отвращением.

– Чтобы исчез мой страх нужно нечто большее, чем предсказание Шоты, милорд, – смело ответила Ева, поднимая глаза на мужа и осторожно высвобождая свои руки.