Текст книги "С точностью до наоборот (СИ)"

Автор книги: Malenn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Мне страшно… – пробормотала Ева. – Одна я не пойду.

– Мы пойдём вместе, – заверила её Делия. – А для верности возьмём с собой того самого стражника, что передал мне записку. Он вооружён и сумеет нас защитить в случае опасности. Отправимся после наступления темноты.

– Но как мы выйдем из замка незамеченными? – спросила Ева, вытирая слёзы с лица. – Стража не пропустит нас.

– Я переодену тебя служанкой и скажу, что мы идём в прачечную, не думаю, что стража станет пристально разглядывать нас ночью, – ответила Делия. – К тому же, я только что слышала, что Лорд Рал покидает замок сегодня вечером.

– Он уезжает? – упавшим голосом спросила Ева.

В глубине души она ждала, что муж станет осаждать двери её покоев, попросит прощения, станет доказывать, что она ему не безразлична, но… как всегда ошиблась. У него, видимо, есть более важные дела, чем успокаивать истеричку-жену.

– Ты сказала Лорду о ребёнке? – тихо спросила Делия.

– Нет… – покачала головой Ева. – И не хочу.

– Но рано или поздно он заметит сам, – мягко возразила служанка. – К тому же, тебя выдаёт плохое самочувствие, тошнота, слабость. И не забывай, что о ребёнке знает лекарша. Я попросила её пока никому не говорить, чтобы ты сама обрадовала Лорда, но не будет же она молчать вечно!

– Пока я не знаю, когда скажу ему, – пробормотала Ева. – Сейчас я хочу узнать, чего хочет от меня Ричард, если эта записка действительно от него.

Время до заката тянулось очень долго, хотя до него оставалось не более четырёх часов. Ева выпила успокаивающий настой из трав, который приготовила ей Делия и уснула сном без сновидений. Делия разбудила её с наступлением темноты и помогла переодеться в принесённую форму служанки.

От ужина королева отказалась, сейчас любая пища вызывала у неё новые приступы тошноты. Выпив тёплый чай с мятой, Ева объявила, что она готова идти в подземный ход.

Маскарад удался, и королева с горничной, сопровождаемые молодым стражником, без особых проблем проскользнули в конюшню, а оттуда – в тоннель. Еве очень живо вспомнилась их попытка бегства из дворца с Тиной: тот же встревоженный бег сердца, ощущение надвигающейся опасности, только сейчас ей было ещё страшнее. Она чувствовала, что удар, полученный ею сегодня днём, не последний и не самый страшный.

Выйдя из тоннеля, Ева заметила две фигуры в тени деревьев. Мгновение – и к ней действительно шагнул Ричард, позади которого она заметила фигуру Кары.

– Ева! – тихо позвал он. – Это я, не бойся!

– Ричард! – с облегчением выдохнула девушка, радуясь, что не угодила в ловушку. – Что случилось? Что ты здесь делаешь?

Ричард не стал тратить время на долгие предисловия и сразу перешёл к сути. Видимо, время поджимало. Отведя Еву в сторону от её сопровождающих, он тихо заговорил:

– Ева, я пришёл за тобой, поскольку ты в большой опасности. Мы с Кэлен и Зеддом решили, что не имеем права оставить тебя на произвол судьбы.

– О чём ты? – не поняла Ева, но сердце её сжалось, словно в тисках, от жуткого предчувствия.

– Ты знаешь, как сильно я хотел верить в то, что мой брат изменился, стал добрым и справедливым, но совсем недавно стали известны некоторые вещи, о которых тебе следует знать.

– Что ты имеешь ввиду? Думаешь, он мне угрожает? – удивилась Ева. – Но он и пальцем меня не тронул ни разу!

– Послушай, пожалуйста, – Ричард взял девушку за руки и сжал её холодные ладони. – Я знаю, что ты любишь его, но, прошу тебя, постарайся отбросить на время эмоции! Речь идёт о пророчестве, которое предрекло Ралу брак с тобой и рождение наследника. Ты знаешь, что он затеял всё это для того, чтобы восстановилась магия дома Ралов, но пророчество этим не ограничивается.

– Как это? Я не понимаю! – спросила Ева.

– Дело в том, что для восстановления «уз» необходимо не только рождение наследника, обладающего магическим даром. Только наличия ребёнка мало, к тому же «узы» воплотились бы в нём, а Даркену Ралу уготована была лишь роль регента при собственном сыне. Но мой брат слишком честолюбив, чтобы добровольно отдать власть в другие руки, пусть даже собственного ребёнка. Он нашёл страшный способ обретения «уз» и средоточия магии Ралов на себе. Для этого требуется совершить древний ритуал в саду Жизни и пролить кровь ребёнка на алтарь, всю, до последней капли! Тогда кровь Ралов и тёмные заклинания позволят Магистру восстановить былые способности и снова завладеть магией своего рода.

– Что?! – поражённо воскликнула Ева, чувствуя, как у неё подкашиваются ноги от ужаса. – Значит… он собирается убить ребёнка?!

– Да! – твёрдо ответил Ричард. – Несколько дней назад к нам, в Эйдиндрил, явилась Адриана, дочь Шоты. Она-то и рассказала нам о том, что её мать и Даркен Рал заключили договор, согласно которому, как только у вас с Магистром родится дитя, его тут же убьют, совершив ритуал и восстановив магию Ралов. А потом… он должен избавиться от тебя и жениться на Адриане. Поскольку отец Адрианы – Зедд, их общий с Ралом ребёнок будет обладать мощным ханом от рождения. Однако, девушка не захотела выходить замуж за Рала и взбунтовалась против своей матери. Благодаря ей мы смогли вовремя отреагировать и Кэлен отправила нас с Карой за тобой.

– Значит, он планировал это с самого начала? – прошептала побелевшими губами девушка, начиная оседать на землю. – Он лгал мне… постоянно…

Ричард подхватил её под руки и осторожно помог опуститься на траву, присев рядом.

– Ева, ты должна бежать немедленно! – твёрдо сказал он. – Мы хотим увезти тебя, пока ты не забеременела. Мы защитим тебя от него, не волнуйся!

– Я беременна… – еле слышно прошептала девушка, глядя сквозь Ричарда. – Так что уже поздно.

Ричард застыл на мгновение, но тут же оживился снова.

– Тем более! – с жаром воскликнул он. – Ты должна спасти ребёнка, не позволить сделать малыша жертвой алчности его отца!

– О, Создатель! – выдохнула Ева. – Но, он же отец моего ребёнка! Как он может так хладнокровно готовиться убить своё дитя?!

– Ева, он всегда был жестоким и безжалостным, – возразил Ричард. – Не стоило нам быть такими наивными и надеяться на то, что он изменится когда-нибудь. Но сейчас не до рассуждений: нам нужно бежать и как можно скорее. Тебя могут хватиться в любой момент.

– Далеко нам не уйти без лошадей, – подала вдруг голос Делия. – За нами отправят погоню, как только заметят исчезновение королевы. Правда, Лорд покинул дворец по каким-то важным делам, говорят, что его не будет пару дней. Возможно, это наш шанс.

– Ты права, – кивнул Искатель. – Нужны лошади. Сможете вывести их через тоннель?

Воин, сопровождавший королеву и служанку, согласно кивнул.

– Тогда поторопитесь! – сказал Ричард и обернулся к Еве. – Ты ведь согласна?

Девушка растерянно взглянула на него, терзаясь сомнениями до сих пор. Столь резкий поворот не мог не вызвать сомнений. Конечно, она видела сегодня измену мужа своими глазами, она злилась, ревновала, но узнать, что он ждёт рождения их ребёнка, чтобы тут же убить его… это совсем другое!

Липкий, леденящий ужас окутывал её душу пеленой, а против него, истекая кровью, из последних сил боролась любовь. Как ей поверить в то, что он – её любимый, в чьих объятиях она ещё вчера засыпала, чьих губ касалась только сегодня утром, в чьи глаза смотрела без тени сомнения, вдруг оказался законченным лжецом, изменником, убийцей?! Неужели каждая ласка, поцелуй, взгляд, прикосновение были ложью? Неужели он контролировал каждый свой шаг, продумывая и предусматривая всё, чтобы только она поверила ему и полюбила?

– Ева! – снова позвал Ричард. – Мне нужно твоё согласие.

Голубые глаза, полные слёз, жалобно взглянули на Искателя, и он почувствовал, что ему как никогда сейчас хочется, чтобы его циничный и беспринципный брат оказался здесь. Вот тогда он точно прикончил бы его за то, что он посмел сделать с этой девочкой. Это был поистине верх злодеяний Даркена Рала – хладнокровно планировать убийство ребёнка и жены!

Ричард осторожно обнял дрожащую девушку, прижимая к себе. Он чувствовал ответственность за неё.

– Ричард, мы не можем больше терять время! – раздался позади голос Кары. – Едва наступит рассвет, и следящее облако будет отправлено на поиски королевы, как и отряды всадников.

– Ева? – мягко позвал Ричард, – Ты согласна? Позволишь нам спасти тебя и твоего малыша? Если мы отправимся в путь прямо сейчас, у нас появится шанс, пока Рала нет во дворце.

– Хорошо… – наконец кивнула Ева, обреченно опуская голову. Ричард, Кара и Делия выдохнули с облегчением.

Служанка вместе со стражником отправились обратно через потайной ход за лошадьми, к тому же Делия должна была собрать самое необходимое в дорогу. Ева осталась ждать вместе с Ричардом и Карой.

– Рал знает о ребёнке? – спросила вдруг Кара.

– Нет, я не успела сказать ему, – ответила Ева. – Мы поссорились сегодня днём, а потом он уехал.

– Из-за чего? – спросил Ричард.

– Я застала у него в постели свою фрейлину, – коротко ответила Ева, не вдаваясь в подробности.

– Кто вообще знает о твоей беременности? – снова вмешалась Кара.

– Лекарь, – ответила королева. – Она осмотрела меня сегодня утром. Делия попросила её пока никому не говорить.

– Как только станет известно о побеге, она сразу расскажет, – заметила Кара. – Значит, времени у нас ещё меньше. Узнав о ребёнке, Рал вышлет по нашему следу целую армию.

– Верно, – задумчиво кивнул Ричард. – Придётся придумать что-то. Возможно, лучше будет разделиться, чтобы запутать следы.

– Так и сделаем, – согласилась Кара. – Я поеду вместе со служанкой в одну сторону, а вы вдвоём – в другую. Лучше сделать крюк, чем попасть в руки Рала. А с тобой Ева будет в безопасности.

– Нам точно удастся оторваться от погони? – с сомнением спросила Ева. – Когда мы бежали с Тиной, нас нашли через два дня.

– Мы обязательно выберемся! Верь мне! – с жаром сжал её руки Искатель. – Мы с Карой и не из таких передряг выходили целыми и невредимыми.

Через час из тоннеля показались, наконец, Делия и сопровождавший их стражник. Они привели четырёх лошадей, на двух из которых были погружены вещи, собранные Делией в дорогу. Воин должен был вернуться обратно во дворец, он поклялся Делии и Еве не выдавать их тайну.

Следуя плану Ричарда, маленький отряд разделился, чтобы запутать след. Через два дня они договорились встретиться в лесу, на границе с Галеей. Делия была не в восторге от того, что ей придётся на два дня покинуть свою госпожу, особенно в её теперешнем положении, но выбора у неё не было. Преследователей нужно было сбить с толку.

– Будь осторожен, Ричард! – сказала Кара. – Не устраивай слишком долгих скачек. Она беременна, не забывай.

– Не волнуйся, я позабочусь о ней, – заверил Искатель.

Итак, они разделились, начиная своё опасное предприятие. Путь до Эйдиндрила был неблизкий, к тому же им грозила опасность быть пойманными. В этом случае всем, кроме Евы, грозила смерть. Да и ей Рал непременно припомнит бегство, как только она родит ребёнка.

Ева старалась не думать ни о чём другом, кроме жизни своего нерождённого ребёнка. Она должна спасти его, даже от собственного отца.

Абсурдность и жестокость всей этой ситуации сводила её с ума, ей всё казалось, что она сейчас проснётся и расскажет любимому мужу о том дурацком сне, который ей только что приснился. Но это был вовсе не сон… Она действительно спасалась бегством от того, кого безумно любила, кому ещё утром доверяла, как себе.

Страх перед королём, который она считала канувшим в лету, снова возродился, и уже начал убивать её любовь и доверие. Страх за своё дитя заставил любовь к мужу замолчать. Еве пришлось выбирать, и она, не колеблясь, выбрала своего ребёнка. И, да поможет ей Создатель!

========== Часть 24. Вызов ==========

Магистр спешил в башню Эдраана, где оставшиеся верными ему волшебники днём и ночью перебирали древние свитки, пытаясь выполнить задание своего Лорда. Он велел им во что бы то ни стало найти способ обойти пророчество и вернуть «узы» не прибегая к убийству ребёнка.

Но у самого главного волшебника, преемника Гиллера, была особая, секретная миссия. Именно по его зову и спешил сейчас Даркен Рал. Лишь этот волшебник знал, что в подземельях башни, в огромной глыбе льда хранились останки настоящего тела короля, опаленного огнём магии Одена.

Магистр с помощью главного волшебника хотел найти способ восстановить своё тело из праха. Если это у него получится, он сможет вернуть свою душу в родное тело, и тогда «узы» восстановятся сами по себе, без убийства ребёнка. Правда, волшебник сразу предупредил своего Лорда о том, что он не сведущ в некромантии, но Даркен Рал не желал отказываться от своей идеи, особенно с тех пор, как получил предложение от Шоты и узнал, какую цену ему придётся заплатить за восстановление прежней силы Ралов.

Каждый день он ждал известий из башни Эдраана и вот, наконец, волшебник что-то нашёл. А вдруг появился маленький шанс на то, что он сможет вернуться в своё тело и обрести прежние способности? Тогда и пророчество он сможет с лёгкостью игнорировать. А если всё же не выйдет… тогда он просто забудет о магии Ралов, продолжит править своим народом, растить детей со своей королевой, а потом передаст трон своему наследнику.

Важнее всего сейчас для него было помириться с Евой. Он до сих пор не мог забыть её взгляд, полный недоверия и боли. И зачем только ему понадобилось что-то там проверять и тащить в свою постель эту фрейлину? Почему всё сложилось так, что королева их застала?

Эти вопросы не давали покоя, терзали душу, заставляли Магистра злиться на себя за глупость и недальновидность. К тому же, его мучила совесть из-за того, что он не поговорил с женой до отъезда. Если бы не такое важное дело, он сделал бы это, правда, едва ли она выслушала бы его спокойно.

В глазах королевы он стал изменником, предателем, и как оправдаться так, чтобы Ева поверила ему, пока не знал. Может быть, так даже лучше, что они поговорят позже, когда она немного успокоится.

Король был готов на всё, лишь бы она простила его. Он знал, что жена любит его, а теперь уже не сомневался и в своих чувствах к ней. Великий Создатель, он действительно влюблён! В первый раз в жизни. А потому он не позволит глупой, случайной интрижке с фрейлиной разбить его семейное счастье.

Рал так спешил добраться до башни как можно скорее, что почти не делал привалов. Добравшись до места, Магистр сразу же направился к волшебнику.

– Что ты обнаружил? – прямо с порога спросил он у волшебника, почтительно склонившегося перед своим Лордом.

– Мой Лорд, – поприветствовал хозяина волшебник. – Мне удалось найти в башне тайник, где были спрятаны несколько свитков, почти истлевших от времени. Они написаны древними рунами, которые мне предстоит расшифровать, но я думаю, что разгадка способа восстановления Вашего тела находится именно в этих свитках.

– И ты позвал меня сюда только для того, чтобы сказать, что обнаружил старый ящик в подвале?! – в гневе сжал кулаки Рал. – Об этом вполне можно было сообщить через книгу пути!

– Но, мой Лорд, Вы же сами настаивали на полной секретности моей миссии! – растерянно пробормотал волшебник. – Я не рискнул доверять книге пути подробности моей находки.

Магистр глубоко вздохнул, пытаясь сдержать гнев и разочарование. Волшебник был прав: никто не должен знать о его изысканиях. Если подобная магия и существует, она настолько тёмная, что лучше никому не знать о том, что он собирается её использовать. Ведь подобные заклинания являются прямым вмешательством в дела Создателя, ибо воля воскрешать принадлежит только ему одному, если это вообще возможно.

Последствия могут быть самыми ужасными, вплоть до возвращения к Хранителю на веки вечные. Но король готов был рискнуть всем, лишь бы вернуть себе своё тело и сохранить при этом жену и будущего ребёнка. Впрочем, ребёнка ещё нужно было зачать, но Рал верил, что вскоре Ева принесёт ему долгожданную весть.

Поняв, что он проделал такой далёкий путь зря, Магистр осмотрел находку волшебника и решил переночевать в башне, а наутро отправиться обратно в Народный дворец. Для него приготовили покои, ужин и горячую ванну, после чего Магистр спокойно улёгся спать, не зная, что верный Эгримонт написал уже не одно сообщение в книгу пути, которую Даркен Рал ни разу не открыл с того момента, как покинул дворец.

Он вспомнил о книге только утром, когда собирался в путь. Открыв её, король побледнел, словно призрак.

Книга пестрела новыми сообщениями, но главное, что бросилось ему в глаза, было следующее: «Королева исчезла, мой Лорд» …

Исчезла? Что значит – исчезла? Как такое возможно? Что это – похищение… или побег? Неужели Ева до такой степени возненавидела его за измену, что решилась на бегство?

Дальше Эгримонт сообщал, что вместе с Евой исчезла её горничная, Делия, а с конюшни пропали четверо лошадей. Значит, всё-таки побег… Но почему именно четверо лошадей? Неужели у неё были сообщники за пределами столицы? Кто?! Кто посмел предать своего Магистра и помочь королеве сбежать?

Внезапно Даркен Рал увидел новое сообщение, которое его буквально убило:

«Мой Лорд, я допросил всех слуг во дворце, и выяснил важную вещь. Придворная повитуха призналась, что осматривала королеву накануне её побега. Она утверждает, что королева ждёт ребёнка»

Ждёт ребёнка… Король застыл, поражённый в самое сердце. Значит, свершилось, наконец!

Но почему тогда Ева решила бежать? Неужели только из-за того, что уличила его в измене? Она достаточно импульсивна для этого, но разве мысли о будущем ребёнке не должны были удержать её от опрометчивых поступков? Что заставило её так поступить? Она же должна понимать, что он перевернёт небо и землю, чтобы найти её!

Обратно в Народный дворец Даркен Рал возвращался ещё быстрее, чем ехал в башню Эдраана. Земля комьями летела из-под лошадиных копыт, а ветер свистел, развевая плащи Магистра и его воинов. Мысли, одна хуже другой, приходили в голову короля, заставляя всё сильнее подстёгивать коня.

Куда она могла направиться? Почему Эгримонту до сих пор не удалось выследить и догнать её? Кто ей помогает? Почему она бежит от него, словно от врага? Уйма вопросов и ни одного вразумительного ответа!

Он ведь любит её, должна же она догадываться об этом! Пусть он никогда не произносил эту фразу, но разве поступки не говорят за него?

Поступки… О да, обнаружив в постели мужа другую женщину, Ева сразу же должна была догадаться о его любви! О, как он мог вообще совершить такую глупость?!

Где она сейчас? Обиженная, оскорбленная в своих чувствах, потерявшая веру в него… Кто рядом с нею, кроме Делии? Только бы с ней и ребёнком ничего не случилось!

Внезапно в голову Магистра пришла новая догадка: Ричард и Кэлен! Ну, конечно, это могли быть они! Но зачем они сделали это? О его ссоре с Евой они знать не могли, о её беременности тем более, тогда зачем они помогли ей сбежать? А вдруг всё это было запланировано ими заранее, ещё в Эйдиндриле?

Впрочем, это невозможно. Глаза его жены не могли лгать – она любила его бесхитростно, не скрывая ничего. Кроме вести о ребёнке. А что, если… она хотела сообщить ему об этом именно в тот момент, когда застала в его постели фрейлину?

Стон отчаяния сорвался с губ короля. Он понял, что его догадка верна: его жена шла к нему, чтобы сообщить долгожданную новость, а вместо радости получила жестокий удар. Что ж, из-за этого она вполне могла решиться на побег, но наличие у неё таинственных сообщников всё равно оставалось загадкой. О, как мучительна неизвестность!

Почти загнав лошадей, Даркен Рал прибыл в Народный дворец через сутки, спустя два дня после побега жены. Времени было потеряно много, но он не терял уверенности в том, что скоро найдёт её.

– Кводы вернулись в столицу, не обнаружив следов королевы, мой Лорд, – осторожно сообщил Эгримонт. – Что прикажете мне сделать?

– Немедленно отправьте отряд в её родную деревню, она могла отправиться туда, – приказал Магистр.

– Да, мой Лорд! – склонился в поклоне советник.

– Пусть фрейлины осмотрят покои королевы, – добавил Рал. – Нужно понять, что она взяла с собой в дорогу, это позволит оценить, насколько тщательными были сборы. И ещё. Ей должен был кто-то помочь, даже вдвоём с Делией им не удалось бы выйти из дворца незамеченными.

– Но я допросил всех, мой Лорд! – осторожно возразил Эгримонт. – Никто ничего не видел.

– Это невозможно! – гневно сверкнул глазами король. – Кто-то из них лжёт! Делай что хочешь, Эгримонт, но добудь мне разгадку этого ребуса! Иначе твоя голова слетит с плеч первой, если королева не будет найдена.

Ночь прошла для Магистра без сна. Его воображение рисовало страшные картины, в которых его жена подвергалась опасности: гары, шадрины, разбойники… Сердце болезненно сжималось, а губы беззвучно молили её о прощении, словно Ева могла его услышать. Если с ней что-то– случится, он не простит себе этого никогда.

Мысли о её сообщниках не выходили из головы короля. Даже Шоту он подозревал вначале, но потом отбросил эту мысль – ведьме не выгодно похищение его жены, напротив, она ждёт, когда он восстановит силу и женится на её дочери.

Значит, оставались только Ричард и Кэлен. Может, они узнали о подлинном смысле пророчества? О том, что требуется убийство ребёнка?

При мысли об этом Магистр похолодел. Ну, конечно, вот она, причина! Как он не догадался раньше? Только страх потерять своё дитя мог заставить Еву бежать от него! Она думает, что он хочет убить ребёнка, а затем и её саму!

От чувства безысходности королю хотелось взвыть подобно дикому зверю. Если Ричарду и Кэлен удалось убедить Еву в том, что ей следует бояться за собственную жизнь и жизнь малыша, ему вряд ли удастся переубедить её… Сейчас ею руководит ужас, паника, а эти эмоции напрочь заглушают голос разума, не говоря уже о любви. Желание спастись от него пересилит и любовь, и доверие, которое было у Евы к нему. А тут ещё измена, подвернувшаяся как нельзя кстати… Всё было против него.

Теперь, даже если он падёт перед женой на колени и будет клясться в любви, она не поверит ему. Неужели для него всё кончено?

Стоп! С чего это он вдруг упал духом? Он никогда не допустит, чтобы у него вот так просто отняли счастье!

Он докажет Еве, что она ошибается, даже если ему придётся убеждать её очень долго. Он сделает что угодно: снова выкрадет её, использует магию для того, чтобы завладеть её разумом, лишь бы вернуть её обратно в Народный дворец.

Приняв решение, Магистр вызвал главного советника.

– Что-то выяснилось? – спросил король.

– Да, мой Лорд! – радостно ответил Эгримонт. – Я нашёл того воина, который помогал королеве бежать. Он уже в темнице. Вы желаете допросить его лично?

– Разумеется! – кровожадно сверкнул глазами Магистр. – Уверен, что он быстро откроет нам свою тайну. Позови двух Морд-сит, я иду в подземелье.

Воин сломался просто неприлично быстро – хватило пары легких прикосновений плети к его спине. Он был слишком молод, чтобы научиться терпеть боль.

– Это был Искатель… – простонал стражник. – Простите меня, мой Лорд…

– Казнить! – коротко бросил Магистр, прежде чем покинуть камеру пыток.

Однако, выйдя за порог, он замер на мгновение, подумал немного и обернулся к палачам, сделав знак рукой. Молодого стражника спустили с цепей на пол, оставляя ему жизнь, в последний момент милостиво дарованную Лордом Ралом. Ева одобрила бы его милосердие, король был уверен в этом.

Получив подтверждение своим подозрениям, Магистр пришёл в ярость и исполнился решимости отомстить.

Итак, Искатель возомнил себя вправе вершить его судьбу? Ричард горько пожалеет о том, что посмел похитить королеву Д‘Хары!

– На рассвете выступаем в Эйдиндрил! – приказал Даркен Рал. – Собирайте корпус Дракона!

***

Еву тошнило постоянно – и днём, и ночью. Просто выворачивало наизнанку, стоило хоть какой-то пище попасть в рот. Девушка бледнела и худела с каждым днём, становясь похожей на былинку, что очень беспокоило её сопровождающих. Дорога превратилась для неё в пытку, поскольку приходилось часто останавливаться. Чудо, что воины Рала ещё не догнали их!

– Что со мной? – слабым голосом спросила она Делию после очередного приступа рвоты. – Неужели беременность должна протекать так ужасно?

– Всякое бывает, девочка, – с сочувствием вздохнула служанка. – На ранних сроках беременных часто тошнит, потом это пройдёт.

– Часто? – губы девушки скривились в кривой ухмылке. – Я бы сказала – постоянно. И сколько ещё ждать пока это пройдёт?

– Пару месяцев, – смущённо пожала плечами Делия, видя, как глаза королевы распахиваются в ужасе.

Да уж, через пару месяцев такой жизни от неё останется холодный труп! Ну, или скелет, обтянутый кожей.

– Неужели нет никаких настоев от этой жуткой тошноты? – простонала она. – У меня уже просто нет сил!

– Потерпи, моя хорошая, – погладила её по руке Делия. – Думай о том, что ты терпишь ради своего ребёнка. Представляй, каким хорошеньким он будет, когда родится, как мы будем его любить!

Но об этом как раз Ева и не хотела думать. Она очень боялась, что её ребёнок будет похож на своего отца и станет для неё постоянным живым напоминанием о её разбитой любви. Ей было страшно даже думать об этом.

Каждую ночь, когда они останавливались на привал, Ева дрожала от страха. Ей постоянно казалось, что она слышит топот лошадиных копыт д‘харианцев и голос короля, отдающий приказ схватить их. Почему-то она до ужаса боялась встречи с ним, словно снова перенеслась на три месяца назад, когда одно его имя вызывало у неё отвращение.

Нет, она не боялась, что он тут же убьёт её, гораздо больше она переживала за своих отважных спасителей – Ричарда, Кару и Делию. Они, конечно, просто так не сдадутся, но силы могут оказаться не равны.

– Как ты? – озабоченно спросил Ричард, подойдя к ней во время очередной ночевки. – Снова ты ничего не ешь, меня это беспокоит.

– Делия говорит, что так бывает, – устало ответила Ева. – У Кэлен было по-другому?

– Ну… её, конечно, тошнило по утрам, – наморщил лоб Ричард, пытаясь лучше припомнить, – но такого, как у тебя, не было, это точно.

– Везучая я! – мрачно усмехнулась Ева. – Надеюсь, хоть во время родов Создатель меня пожалеет!

– Всё будет хорошо! – улыбнулся Ричард, сжав её ладонь. – Как только мы доберёмся до Эйдиндрила, Кэлен о тебе позаботится. И Зедд тоже. С нами ты будешь в безопасности.

– Я не хочу, чтобы у вас были из-за меня неприятности, Ричард, – вскинула на него глаза Ева. – Ты же понимаешь, что в первую очередь Магистр явится в Эйдиндрил, как только узнает о побеге и… ребёнке.

– Знаю, – кивнул Искатель. – Но мы спрячем тебя.

– Ричард, ему нужен ребёнок! – пылко воскликнула Ева. – Он всё сделает, чтобы я снова оказалась в его руках. И ради достижения цели он не остановится ни перед чем! Я очень боюсь за вас всех и за жителей Эйдиндрила.

– Он не посмеет начать войну! – возразил Ричард. – Ему сейчас это невыгодно. Мне известно, что Рал создаёт новую Империю, а значит, не пойдёт войной против Матери-Исповедницы.

– Но без ребёнка ему не добиться возврата своего могущества, – заметила Ева. – Сейчас он в ярости от того, что я посмела встать на пути его амбиций, а гнев – плохой советчик. Под влиянием злобы он может решиться и на осаду города.

– Поживём – увидим, – ответил Ричард. – А сейчас, не думай об этом и постарайся уснуть. Ты такая бледная, будто собираешься упасть в обморок. Отдыхай!

И действительно, стоило Еве положить голову на свернутый плащ, как она мгновенно уснула. Ей снились тревожные сны, где она отчаянно убегала и пряталась от Рала, а он постоянно настигал её и протягивал к ней руки. Его серо-голубые глаза пылали гневом и Еве казалось, что он прожигает её насквозь своим взглядом. А потом всё исчезло, она была словно в густом тумане, ничего не было видно вокруг, но она знала, что он где-то рядом. Она не видела его, но слышала его голос… Такой тихий и полный горечи… Он звал её по имени и задавал один и тот же вопрос: «Почему ты ушла от меня?»

***

– Почему же ты ушла от меня, любовь моя? – в который раз пробормотал Магистр, глядя на пламя костра, который разожгли в лесу воины корпуса Дракона.

Уже три дня длилась погоня, но Рал не особо спешил: он знал, куда направляются беглецы. Он опасался, что слишком быстрая скачка может навредить Еве, особенно в её положении.

Мысль о том, что она носит под сердцем дитя наполняла короля нежностью и полностью обезоруживала. Он, конечно, злился на неё за глупый побег, но понимал, что в недопонимании виноват сам. Если бы он не помчался сломя голову на зов волшебника, а выяснил отношения с женой, всё могло быть по-другому.

Решимость найти и вернуть Еву любой ценой крепла в нём с каждым днём, также, как и ненависть к Ричарду. Он ещё припомнит брату его постоянное, навязчивое вмешательство в его жизнь!

Король пытался морально подготовиться к разговору со своей королевой, но подозревал, что вероятность успеха просто ничтожна. Если она отвергнет его, не поверит в его любовь… он даже не знал, что будет делать в этом случае. Сумбур в душе заставлял короля метаться между прямо противоположными вариантами: от безропотного подчинения любому решению Евы до разгрома Эйдиндрила вплоть до последнего камня.

Он прибыл в столицу Срединных земель через два дня после возвращения Ричарда и Евы. Главные ворота города были закрыты, словно во время войны. Интересно, кого так боится Мать-Исповедница, особенно после того, как д‘харианцы уничтожили Фирена Кельтонского?

Ответ для Магистра был очевиден – его визита здесь ждут и опасаются. Значит, его догадка верна, и Ева находится здесь.

Король подал знак рукой, и его герольд громко протрубил в свой рог у ворот города-крепости. По ту сторону ворот послышалась какая-то возня и вскоре открылось небольшое окошко, откуда показалась голова капитана стражи. Увидев перед собой самого Магистра Рала, офицер сразу поменялся в лице и поспешно заявил:

– Прошу прощения, Лорд Рал, но пропускать Вас в город не велено!

– Ты понимаешь, с кем говоришь, воин? – холодно спросил герольд. – Ты заставляешь ждать Лорда Рала! Немедленно открывайте ворота и проводите нас к Матери-Исповеднице! У нас крайне срочное дело.

– Прошу прощения, милорд! – учтиво ответил капитан. – но я не могу нарушать приказ! Эйдиндрил находится на военном положении вот уже два дня и пропускать кого-то в город можно только по личному распоряжению Матери-Исповедницы.

– Так доложи Кэлен Амнелл, что я немедленно желаю видеть её! – нетерпеливо вмешался Магистр. – И поторопись, чтобы нам не ждать здесь до ночи!

– Уже бегу, милорд! – поспешно отозвался капитан, исчезая из виду и захлопывая окошко.

Итак, Кэлен и Ричард боятся его настолько, что ввели военное положение? Замечательно! Губы Магистра тронула самодовольная улыбка. Он успел соскучиться по этому пьянящему ощущению собственного превосходства, пусть пока только военного.