Текст книги "С точностью до наоборот (СИ)"

Автор книги: Malenn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Когда впереди мелькнуло звездное ночное небо, с губ обеих беглянок одновременно сорвался вздох облегчения. Они выбрались из Народного Дворца! Им удалось!

– Не время медлить! – сказал Тина, переводя дух. – Быстрее в седло, нам предстоит скакать всю ночь без остановок, если хотим оторваться от погони.

– Как скоро они обнаружат, что мы сбежали? – встревоженно спросила Ева, забираясь в седло.

– Думаю, что пара часов у нас есть, – ответила Тина. – Если не случится ничего непредвиденного. Так что, вперед, Ева Дэйл, и да помогут нам духи!

Пришпорив коней, беглянки понеслись по равнинам Азрита, подгоняемые страхом. Иногда Еве казалось, что она слышит позади топот копыт лошадей воинов Корпуса Дракона, но она успокаивала себя тем, что у неё просто разыгралось воображение от страха.

Через два часа им все же пришлось дать отдых лошадям и остановиться на небольшой привал у маленькой речушки. Лошади, фыркая, жадно пили воду, а девушки пока присели у костра, разведенного Тиной. Морд-сит предусмотрительно приторочила к седлу сумку с провизией и девушки немного перекусили. Ночь выдалась тихая и безветренная, любой звук можно было услышать издали, что тоже было на руку тем, кто спасается бегством.

Ева наблюдала за непроницаемым лицом своей сообщницы и гадала, что же все-таки заставило в конечном итоге преданную рабу Рала прийти ей на выручку. Девушка была слишком любопытна, чтобы не попытаться выяснить это.

– Ты правда думаешь, что нам удалось оторваться? – спросила Ева.

– Скоро нас хватятся и тут же отправят отряд в погоню, – ответила Тина. – Вот тогда ты и почувствуешь, что значит отрываться от преследователей. До Эйдиндрила путь неблизкий, так что приготовься к тяготам дороги. Нам придется скрываться долго и тщательно.

– Нам не помешала бы помощь, – заметила Ева, – и передвигаться лучше по ночам, я думаю.

– Логично, – усмехнулась Тина, – а ещё нам нужно обязательно избавиться от этих костюмов, они выдают нас не хуже боевого знамени.

– Но я думала, что они наоборот пригодятся нам в пути, ведь благодаря им нам не будут задавать лишних вопросов, – заметила Ева.

– Это только пока мы в Д‘Харе, – ответила Тина. – В Срединных землях это одеяние будет вызывать лишь раздражение людей. Хорошо, что я предусмотрела это и захватила нам пару платьев служанок из дворца.

– Как ты умудрилась все подготовить к побегу за такой короткий срок? – удивилась Ева.

– Просто я всегда готова к неожиданностям, – пожала плечами Морд-сит. – Нас этому учили с детства, поэтому ничто не может выбить нас из колеи.

– Как вы можете так жить? – недоуменно покачала головой Ева. – Это же ужасно!

– Что именно тебя удивляет? – спросила Тина.

– Само существование подобного Ордена, – ответила девушка. – Неужели Ралу мало многотысячной армии, состоящей из опытных воинов, для чего ему ещё и Орден девушек-воительниц?

– Ты забываешь о том, что Морд-сит обладают очень мощной магией, при том на них самих никакая магия не действует, любую силу врага они обернут против него самого. Одни Морд-сит способны защитить Лорда не хуже сотен воинов. Самая мощная наша способность – оживлять умерших, если они умерли недавно. Именно для этого были созданы эйджилы – с их помощью мы отбирали жизнь у неугодных, повстанцев, предателей и впитывали их последнее дыхание, чтобы потом оживлять тех, кто полезен Лорду… или его самого, в случае необходимости.

– Разве такое возможно? – изумилась Ева.

– Возможно и не такое, – ответила Тина. – Ты думаешь, для чего Ралу именно сейчас понадобился ребенок?

– Не знаю, – пожала плечами Ева. – Рано или поздно каждый правитель решает завести наследника, это логично.

– Но не для Магистра, который одарен очень долгой жизнью по сравнению с обычными людьми, – ответила Тина. – Ладно, слушай, что я расскажу. Когда-то очень давно, далекий предок нынешнего Лорда, который тоже был сильным магом, создал «узы» дома Ралов, с помощью которых он защищал свой народ от чужой магии. Но с помощью тех же «уз» он управлял умами и сердцами людей, делая из них слепо преданных фанатиков, так длилось тысячелетиями. «Узы» передавались от одного Лорда к другому, и власть дома Ралов над народом зависела от «уз». Так было до тех пор, пока год назад Искатель не погубил Даркена Рала. Как ты знаешь, Лорд смог вернуться из подземного мира, но вернулся он не в свое тело!

– Как это? – потрясенно перебила её Ева, впервые услышав об этом.

– Именно так, – подтвердила Тина. – У Даркена Рала был двойник, в точности похожий на него, словно близнец. Именно в его тело и вернулся Лорд, поскольку его собственное тело было опалено огнем магии Одена. Так вот, после гибели физического тела Магистра «узы» были разорваны, а после его воскрешения в теле двойника они так и не восстановились, и будут восстановлены только тогда, когда появится новый Лорд Рал.

– А Ричард? – спросила Ева. – Он ведь тоже Рал!

– Он отказался от этого имени, – вздохнула Тина. – Он ведь ещё и Зорандер, и имя Ралов ему до сих пор ненавистно. А для того, чтобы принять «узы», нужно не только принадлежать к роду, но и обладать даром, который наследует не каждый ребенок правящего Лорда, да ещё и пройти сложный ритуал в Саду Жизни. Поэтому сейчас ему нужен такой ребенок, наделенный даром, чтобы восстановить «узы» и снова стать полновластным правителем Империи.

– А Искатель об этом знает? – испуганно спросила Ева. – Если Магистр добьется своего, все начнется сначала? Он снова будет угнетать народ, проливая реки крови?

– Не думаю, что он ставил в известность Искателя или мать-Исповедницу, – усмехнулась Тина. – Даже если они и узнают, Лорд скажет, что ему, как и любому другому правителю, нужен наследник для продолжения рода, что править будет его сын, а он сам станет лишь регентом при малолетнем короле.

– Но ведь это правда? – осторожно спросила Ева. – Разве не так он собирается поступить?

– Не знаю, – снова вздохнула Тина. – Мысли Даркена Рала никому не дано постичь до конца. Он никогда ничего не упускает, все предусматривает, не даром он правящий волшебник. Кстати, – вдруг усмехнулась Морд-сит и хитро взглянула на Еву, – ты знаешь, что десять самых красивых девушек из последней сотни были оставлены им во дворце?

– Для чего? – изумилась Ева. – Он же обещал отпустить всех домой?

– Он отпустил всех тех, что попали в темницу за ложь, – подтвердила Тина. – А этих десятерых оставил. Подумай – для чего?

– Не томи уже! – потребовала Ева. – Я все равно не догадаюсь!

– Страховка! – объяснила Тина. – Я же сказала, что Магистр никогда ничего не упускает. Он предусмотрел все, даже такой вариант развития событий, как твой побег.

– То есть, ты хочешь сказать… – пораженно начала Ева и вдруг осеклась.

– Что во дворце у него сейчас есть десять запасных вариантов! – ответила Тина. – И я почти уверена, что вскоре все они пройдут через его постель и забеременеют, как и ты. Если, конечно, ему удастся тебя схватить.

– Не удастся! – отрезала Ева, нахмурив брови, однако тут же просияла. – Но раз так, может, он и не станет нас преследовать?

– Не думаю! – покачала головой Тина. – Он непременно пошлет погоню, хотя бы для того, чтобы наказать нас. Тебя – за неповиновение, а меня – за предательство.

– Мы не позволим так легко поймать нас! – пылко воскликнула Ева. – Только бы добраться до Эйдиндрила.

– Разумеется, мы сделаем все возможное, иначе для чего было все начинать? – пробормотала Тина. – Только… послушай, что я скажу.

Морд-сит вдруг полезла в свою дорожную сумку и, покопавшись в ней, достала два маленьких флакона с желтоватой жидкостью, закрытые пробками. Чуть подумав, она протянула один из них Еве.

– Вот, возьми это, – сказала она.

– Что это такое? – настороженно спросила девушка, беря в руки пузырек.

– Любой здравомыслящий человек должен постараться предусмотреть разные варианты дальнейших событий, даже самые плохие, – ответила Тина. – В этих пузырьках яд, который убивает мгновенно и безболезненно.

– Но для чего нам яд? – побледнела Ева. – Ты же не думаешь использовать его для наших преследователей?

– Он для нас, – тихо сказала Тина. – Если нам суждено попасть снова в руки Рала, такая легкая смерть будет намного предпочтительнее.

– Но он может приказать твоим сестрам оживить нас, – печально отозвалась Ева, крутя в руке пузырек с ядом. – И тогда мы испытаем на себе его гнев.

– Значит, чем раньше мы его выпьем, тем лучше. Дыхание жизни может подействовать, только если с момента смерти человека прошло немного времени. – ответила Тина, – а потому, всегда держи флакон в зоне досягаемости.

Ева согласно кивнула, все ещё глядя на флакон в своей руке. Тот факт, что Тина дала ей этот яд, доказывал, что они все сильнее сближаются, словно товарищи по оружию или… подруги. Забавный факт, если учитывать, что именно Тина доставила её во дворец тирана!

Когда занялся рассвет, девушки сменили свои кожаные наряды на простые полотняные платья голубого цвета, в которых обычно ходила прислуга во дворце.

– Прекрасная замена форме Морд-сит! – недовольно проворчала Ева, завязывая шнуровку лифа. – А ничего, что эти платья – тоже униформа прислуги из Народного дворца, здесь даже нашивки есть! Это не выдает нас, словно знамя?

– Что получилось достать, то и достала! – огрызнулась Морд-сит. – Скажи спасибо и за это!

Однако, это было все же лучше, чем оставаться в форме воительниц Рала, наверняка их приметы уже разосланы во все ближайшие городки голубиной почтой или с помощью книги пути.

Они скакали целый день до заката, останавливаясь только на несколько минут, чтобы снова дать отдых лошадям. Ева никогда ещё не была в седле целые сутки, без сна и практически без отдыха. Она чувствовала смертельную усталость, ныла каждая клеточка тела, каждое движение отзывалось болью. Тина же, напротив, готова была проскакать ещё сутки без перерыва, однако, увидев в каком состоянии находится её попутчица, все же сжалилась и решила остановиться где-нибудь на ночлег.

На исходе первых суток с момента побега она набрели на одинокую ферму, где жила семья, состоящая из немолодого фермера, его жены и восьмерых детей разных возрастов. Девушки спешились и попросили фермера о ночлеге. Сначала фермер и его жена насторожились, увидев незнакомок, но потом решили, что безоружные девушки не представляют для них опасности и оставили их у себя.

Постель для Евы и Тины хозяева постелили в хлеву, где раньше держали коз. Для Евы в этом не было ничего необычного, но Тина брезгливо поморщилась, увидев их «апартаменты». Что до Евы, для неё самым приятным оказалось то, что жена фермера предоставила им возможность выкупаться после долгого путешествия верхом. Это было поистине волшебно для их затекших, одеревеневших конечностей.

Огромная лохань, где легко поместились сразу обе девушки, была поставлена здесь же, в хлеву, а добрая хозяйка принесла гостьям кусок мыло и две мочалки, а также по полотенцу для каждой.

Опустившись в горячую воду, Ева с наслаждением выдохнула: она прямо чувствовала, как мышцы блаженно расслабляются. Сидящая напротив неё Тина задумчиво глядела на избранницу своего господина.

– Да, ты действительно очень красива, – пробормотала она. – Я могу понять, почему он выбрал тебя.

Ева открыла глаза и с удивлением уставилась на Тину. Она не ожидала услышать такое от неё.

– Разве он выбрал меня? – удивилась она. – Мое имя назвал оракул.

– Он прочитал желание в душе Лорда, – возразила Тина. – А значит, и в твоей душе тоже.

– Да я молила духов, чтобы они позволили мне вылететь на каждом этапе отбора! Я лучше умру, чем позволю ему меня коснуться! – возмущенно воскликнула Ева. – Этот оракул ошибся, во всяком случае в отношении меня. Я ненавижу твоего драгоценного Магистра!!!

– А ведь он красивый! – спокойно констатировала Тина. – Ты не могла не заметить этого. Если, конечно, ты не слепая.

– Не нужно навязывать мне своих вкусов, – сердито отрезала Ева, намыливая мочалку. – Я вовсе не считаю его красивым.

Но, где-то, в самом глубоком уголке её души, у неё самой закралось сомнение в том, что она говорит правду. И осознание этого сомнения злило и раздражало девушку. Тогда, ночью, когда она впервые увидела Рала, Ева была очень удивлена его совсем не «злодейской» внешностью. Говорят, первое впечатление от человека и есть самое верное, а с первого взгляда Даркен Рал показался Еве очень привлекательным. До сих пор, стоило ей закрыть глаза, как она сразу вспоминала то ощущение, когда он прижал её к своей груди, снова чувствовала его горячее дыхание на своем лице. При этих воспоминаниях сердце почему-то начинало биться чаще…

Но упрямая натура девушки отказывалась признавать это. Тиран в её глазах должен был по-прежнему оставаться тираном.

Искупавшись, девушки, наконец, улеглись спать, но сон, как назло не приходил. На языке Евы горели незаданные вопросы, ей многое хотелось узнать о Магистре, но она стыдилась спрашивать, опасаясь, что может подумать Тина. Промучившись несколько минут сомнениями, она все же не выдержала.

– Расскажи мне о том, как ты… – Ева запнулась. – Ну, как ты влюбилась… что было у тебя с ним. Я слышала, что многие из вас рожали от него детей.

– Что именно ты хочешь узнать? – спросила Тина. – Был ли у меня ребенок? Нет, не было. Я была с ним лишь несколько раз, этого оказалось мало, чтобы забеременеть. И я рада этому.

– Почему? – прошептала Ева. – Ведь ты любила его.

– Потому, что я не хотела бы, чтобы моего ребенка убили, – глухо отвечала Тина.

– Как это…убили? – потрясенно спросила Ева. – Кто?

– Магистр, разумеется, – невозмутимо отвечала Морд-сит, – всех детей, что рожали от него девушки из нашего Ордена, ждала смерть, таков закон.

– Всемогущий Создатель! – Ева побледнела, словно полотно. – Так он ещё и убийца своих собственных детей?!

– Не сам лично, разумеется, – пояснила Тина. – Этот ритуал входил в обязанности главы Ордена, старшей из Морд-сит. Матерям даже не давали прикоснуться к детям… У меня была подруга, Кара… она родила от Лорда сына, и ребенка тут же умертвили.

Ева дрожала от нахлынувшего ужаса: как такое чудовище, как Даркен Рал, носит земля? Как он может спокойно жить, когда на его совести столько смертей?

– Как ты могла полюбить его? – изумленно воскликнула Ева. – Он же монстр, а не человек!

– Любовь – занятная штука, – вздохнула Тина. – Иногда она над нами издевается и заставляет нас любить тех, кому мы не нужны, повиноваться жестокости, лишь бы побыть лишнюю минуту с любимым, идти на любые уступки, находить оправдание его поступкам, какими бы порочными они не были… Нет более неумолимой силы на свете, чем любовь.

– Да ты просто… ненормальная! – не выдержала Ева. – Ты не знала, какой может быть настоящая любовь!

– А ты, можно подумать, успела это узнать? – язвительно поинтересовалась Тина. – К тому же, я не верю, что на свете есть люди абсолютно хорошие или абсолютно плохие. В каждом есть и темные, и светлые стороны. Так что, в Магистре тоже должно быть что-то светлое. А теперь – спи! – заявила она, видя, что Ева собирается снова вступить в спор. – Нам необходимо отдохнуть перед дальней дорогой.

Как ни странно, несмотря на возмущение, вызванное словами Тины, уснула Ева очень быстро, видимо, усталость дала о себе знать. Она провалилась в тревожный, но глубокий сон, в котором она сражалась с какими-то монстрами и спасалась от погони.

Когда на улице раздались мужские голоса, Ева думала, что это продолжение сна, но резкий толчок под ребра от Тины быстро разбудил её, а ладонь Морд-сит, зажавшая её рот, дала понять, что сон обратился тревожной реальностью.

– Тихо… – шепнула Тина, – быстро одевайся, мы должны спрятаться в стоге сена. На ферму пожаловал квод воинов Рала. Поторопись!

Ева не заставила себя ждать и принялась торопливо натягивать платье, руки дрожали от волнения, когда она пыталась зашнуровать лиф, но все же она справилась достаточно быстро. Тина уже была одета.

Едва девушки успели спрятаться в большом стоге сена, стоящем посреди хлева, как двери распахнулись, впуская капитана из Корпуса Дракона.

– Так, посмотрим, что у вас здесь! – протянул он, оглядывая большой хлев.

– Здесь мы держим сено для коров, мой господин! – ответил фермер. – Вы можете сами в этом убедиться.

– Вчера здесь не появлялись две девушки? – спросил капитан. – Они могли быть в таких костюмах, – и капитан указал на одну из Морд-сит, которая сопровождала их квод. – За помощь в их поимке Лорд Рал обещает большую награду.

– Нет, мой господин, девушек в таких костюмах я не видел, – испуганно ответил фермер, сказав, кстати, чистую правду, ибо Ева и Тина явились к нему совсем в другом виде.

Несчастный мужчина понял, что воины Рала ищут его вчерашних гостей, но не стал выдавать их. Много лет назад д‘харианцы убили его брата за то, что тот сбежал, отказавшись вступать в армию Рала, и фермер не мог забыть об этом. А значит, все, кого преследовал Магистр, могли рассчитывать на его помощь.

Оглядев пустой хлев, капитан повернулся к выходу, собираясь обыскать другие помещения, но вдруг Морд-сит остановила его взмахом руки.

– Подожди! – скомандовала она. – Мы еще не все проверили. Посмотри в стоге.

Ева в панике зажала себе рот обеими руками, сдерживая рвущийся наружу крик. А капитан, тем временем, обнажил меч и подошел к стогу. Одним резким движением он наугад ткнул мечом в стог и угодил Тине прямо в предплечье. Оружие задело её по касательной, оставив лишь неглубокий порез, но нервы Евы не выдержали, и девушка испуганно вскрикнула.

Это был конец… Их сразу же обнаружили и грубо выволокли из стога. Тина держалась рукой за рану, из которой сочилась кровь, а Ева была близка к обмороку от ужаса. Неужели для них все кончено? Разум решительно отказывался верить в это.

– Так-так! – злорадно улыбнулся капитан, оборачиваясь к побледневшему фермеру. – Говоришь, никого не видел вчера, да? А эти две девицы, выходит, сами проникли в твой хлев?

– Этот человек не знал, что мы здесь! – крикнула Ева. – Мы влезли сюда тайком, без его разрешения!

– Молчать! – резко выкрикнула Морд-сит и залепила девушке пощечину, настолько сильную, что голова Евы откинулась назад, а из уголка губ потекла тоненькая струйка крови.

– На твоем месте, я бы не стала прикасаться к будущей королеве, Зара, – сказала Тина. – Наверняка, Лорд будет не в восторге от этого.

– А на твоем месте я бы лучше беспокоилась о своей участи, Тина! – парировала Морд-сит, переводя насмешливый взгляд в сторону бывшей “сестры”. – Твоя судьба очень незавидна, ибо Лорд изъявил желание лично побеседовать с тобой. Что же до этой сумасшедшей девчонки, я уже не уверена, что она станет королевой после такой глупости, как побег.

– Хватит болтать, Лорд Рал велел доставить их во дворец немедленно, как только мы их разыщем! – прервал их капитан. – Эй, вы там! Перевяжите рану Тины и крепко свяжите их обеих. А заодно прихватите и этого, – указал он на фермера, – пусть объяснит Лорду, как он решился на измену своему королю и помощь предателям.

Несмотря на крики жены и детей, несчастного фермера подхватили под руки, связали и запихнули в повозку, рядом со связанными беглянками.

Руки у всех троих были связаны сзади, а значит, дотянуться до пузырьков с ядом не представлялось возможным. Неужели им предстоит испытать на себе ужасы пыточной камеры?

По лицу Евы текли злые слезы, и она уже не стыдилась их. Это был бесславный конец их отчаянного предприятия, крушение последней надежды… Но самое страшное, там, во дворце их ждала смерть. Никогда ещё Еве так не хотелось жить, как в тот момент, когда её грубо бросили в повозку, предназначенную для беглых преступников, приговоренных к смерти за измену Даркену Ралу.

– Итак, леди, – издевательски бросил капитан, – Лорд Рал повелел мне доставить вас к нему на личную аудиенцию. Он с нетерпением ожидает вас!

========== Часть 7. Сделка ==========

Их везли уже несколько часов под палящим солнцем, не давая возможности отдохнуть. Повозку неимоверно трясло, поскольку передвигался квод с максимальной скоростью, выполняя волю своего господина.

Голова Евы то и дело билась о толстые прутья клетки, а сесть удобнее было сложно, ибо клетка была маленькой, и пленники находились в ней слишком тесно друг к другу. Несчастный фермер сидел с закрытыми глазами, завалившись на плечо Тины, глаза его были закрыты, а дыхание стало свистящим и частым. Он получил несколько внушительных ударов от воинов, и теперь девушки не знали, то ли он спит, то ли потерял сознание.

Тина была на удивление спокойной или, скорее, отрешенной от действительности: она сидела прямо, глядя перед собой ничего не выражающим взглядом, и молчала. Ни страха, ни отчаяния она своим тюремщикам не показывала, и Ева невольно восхитилась силой духа бывшей Морд-сит.

Сама же Ева винила во всем случившемся только себя. Это ведь ей пришла в голову эта безумная идея с побегом, а значит, из-за неё пострадают Тина и этот ни в чем не повинный фермер. При мысли о том, что у него остались жена и дети, которые сейчас страдают и проклинают своих непрошенных гостей, сердце Евы горестно сжалось. Ну, почему, почему их поймали так быстро?!

Словно услышав мысли Евы, Тина слегка подтолкнула подругу в бок и указала глазами на небо. Ева проследила за её взглядом, но ничего не увидела там, кроме облаков и слепящего солнца. Она непонимающе уставилась на Тину и шепнула:

– Что ты там видишь?

– Следящее облако, – шепнула в ответ Тина. – Я думала, что король теперь не использует эту магию, но ошиблась. Видимо, слишком велико было его желание вернуть тебя… У нас не было шансов – с его помощью он мог видеть каждый наш шаг, так что перестань винить себя за то, что нас поймали.

– Значит, теперь мы погибнем? – дрогнувшим голосом спросила Ева и глаза её снова наполнились слезами. – И все из-за меня. Это была моя идея.

– Меня никто не заставлял помогать тебе, – возразила Тина. – Каждая из нас преследовала свою цель, и я отвечу за свой поступок сама.

– А как же этот человек? – всхлипнула Ева, взглядом указывая на фермера. – За что он заплатит жизнью? За свою доброту? Это ужасно! Я хочу попытаться спасти его.

– Каким образом? – спросила Тина.

– Как угодно! – решительно заявила Ева. – Если понадобится, брошусь к ногам короля.

– Вот ты и попалась, – мрачно усмехнулась Тина. – Держу пари, ты станешь его женой ещё до исхода того дня, как мы попадем во дворец.

– Не думаю, – покачала головой Ева. – Ты же слышала, что сказала Морд-сит: вряд ли он захочет этого теперь, когда я пыталась бежать. Да к тому же, у него есть ещё десять девушек.

– Увидим… – пробормотала Тина. – Но будь готова ко всему, ибо Даркен Рал так просто не оставит такой серьезный проступок.

Ева внутренне сжалась: Тина могла бы и не повторять того, что и так постоянно вертелось в голове испуганной девушки.

– Неужели ты не боишься? – тихо спросила Ева, недоверчиво заглядывая в глаза Тины.

Бывшая Морд-сит горестно усмехнулась и ответила на её взгляд.

– Все боятся смерти, – ответил она. – Для меня надежда всегда была призрачной, но я сомневаюсь, что он убьет меня, скорее, запрёт в самой глубокой темнице дворца, а перед этим… заставит горько пожалеть о предательстве.

– Я сделаю все, чтобы спасти вас обоих! – пылко воскликнула Ева.

– Молчать! – раздался резкий окрик Морд-сит. – Не перестанете болтать, останетесь без воды до самого дворца!

И пленницам пришлось прикусить языки, так как жажда действительно уже одолевала их: солнце сегодня палило, словно адово пламя, заставляя их беспомощно щуриться. Дальнейший путь они проделали почти не разговаривая, предаваясь мрачным раздумьям. Каждый час приближал их к боли и страданиям…

Они достигли Народного дворца следующим утром, и девушек разбудил громкий звук труб, оповещающих дворцовую стражу о прибытии квода. Беглянки тут же открыли опухшие со сна глаза и растерянно огляделись по сторонам. Итак, они снова вернулись в логово монстра…

Без лишних слов пленников выволокли из клетки и потащили в подземелья дворца.

Фермер все ещё был слаб, но находился в сознании, его отделили от девушек и заперли в другой темнице. Еву и Тину втолкнули в большую камеру, полную всевозможных жутких инструментов для истязания пленников.

Переступив порог этого помещения, Ева испуганно вскрикнула, увидев леденящие душу приспособления для пыток: крючья с изогнутыми концами, огромные щипцы, причудливые клейма, плети… Это было похоже на ночной кошмар, но такова была суровая реальность. У огромного камина стоял палач, державший в руках большой топор, и аккуратно протирал его отточенное лезвие.

Страх, настолько сильный, что от него перехватило дыхание, ударил в голову Евы и вызвал в теле отчаянную дрожь. Ноги пленницы подкосились, но Морд-сит резко встряхнула её, заставляя держаться прямо, и девушка глухо застонала, ибо грубые веревки за ночь натерли ей руки до кровавых пузырей.

Тину подвесили цепями к большому крюку, что висел под потолком, и теперь её тело безвольно раскачивалось в центре камеры. Ева пока так и осталась стоять со связанными руками, она отчаянно дрожала и изо всех сил старалась сдержать рвущиеся из груди рыдания. Палачи и Морд-сит замерли в ожидании своего господина.

Ждать долго не пришлось: не прошло и нескольких минут, как в пустом коридоре раздались шаги и на пороге пыточной камеры показался сам Даркен Рал. Он, как всегда, оделся в расшитый золотом красный наряд, словно собрался не на казнь, а на пиршество. Пиршество крови…

Увидев тирана, Ева слабо вскрикнула и судорожно дернулась в руках держащей её Морд-сит, а Тина, казалось, даже не обратила на него никакого внимания, она словно отправилась мыслями куда-то далеко, чтобы не чувствовать боли и страха.

Магистр первым делом неторопливо подошёл к Тине, пройдя мимо своей избранницы, словно её тут и не было. Подойдя вплотную к висящей на цепях девушке, он аккуратно, даже как-то бережно, отвел прядь её темных волос с лица в сторону. Несколько мгновений он изучал её лицо, и взгляд его был убийственно-спокоен, король даже казался искренне расстроенным.

– Тина… – печально вздохнул он. – Как же так получилось? Почему именно ты предала мое доверие? Я ведь мало кому верил так, как тебе. Что же заставило тебя сделать это?

Тина молчала в ответ, по-прежнему глядя строго перед собой, лишь дыхание её немного участилось, выдавая страх. Ева наблюдала за этой сценой, широко распахнув глаза: это странное спокойствие Магистра страшило её сильнее, чем напугал бы приступ его ярости.

– Ты же понимаешь, что за измену ты будешь сурово наказана, так ведь? – почти ласково спросил Лорд, наклоняясь к лицу Тины настолько близко, что, казалось, что их губы вот-вот соприкоснутся.

– Я не стану сильно истязать тебя, обещаю, – прошептал он, – Думаю, что пятьдесят ударов кнутом с тебя хватит. Это научит тебя впредь думать своей собственной головой.

В глазах Тины промелькнул ужас, но она стоически выдержала свой приговор и не произнесла ни слова. Пятьдесят ударов плетью мог выдержать не каждый мужчина, многие умирали от потери крови задолго до того, как число ударов достигало сорока. Значит, она умрет… и умрет в мучениях… Умрет по приказу того, кого любила когда-то. Тина сжала зубы: только бы не закричать на первом же ударе, это только разозлит её мучителя, она слишком хорошо знала его неуёмную жажду крови.

Магистр сделал знак рукой и палач, подойдя к девушке, резко рванул её платье у ворота, разорвав его до самой талии, за платьем последовал корсет, и Тина осталась обнаженной по пояс.

– Как жаль портить такую нежную кожу, – тихо сказал Даркен Рал, медленно проведя ладонью по спине и груди пленницы. – Но ты могла подумать о последствиях раньше, Тина… Теперь у меня нет выбора, ты знаешь.

Когда мучитель коснулся Тины, Ева вздрогнула. Он вел себя так… спокойно, словно наслаждался каждым моментом, смаковал ужас жертвы. Это было отвратительно!

Она испуганно вскрикнула и зажмурилась, когда в воздухе просвистела плеть и обожгла спину Тины, вызвав у той глухой стон.

Услышав крик Евы, Магистр обернулся к своей избраннице и резко схватил её за подбородок, заставляя смотреть на мучения сообщницы.

– Это твое наказание, Ева Дэйл! – тихо сказал он, наклонившись к её лицу. – Смотри, на что ты обрекла свою подругу, убедив помочь тебе!

В это время плеть снова просвистела в воздухе и впилась в обнаженную спину Тины, обвиваясь вокруг её тела. Палач стегал её не спеша, бил с оттяжкой, и каждый удар оставлял на белой коже багрово-синие следы, которые тут же покрывались мелкими каплями крови, словно ярко-красными бусинами. Плечи, руки, грудь девушки уже были нещадно исполосованы, кровь медленно стекала по телу и впитывалась в обрывки того, что когда-то было платьем, висящим на её бедрах. С губ пленницы слетали протяжные, глухие стоны…

Тина потеряла сознание на десятом ударе и голова её безвольно поникла, но Ева все ещё вынужденно наблюдала, обливаясь слезами, ибо Магистр до сих пор держал её за подбородок. Его жесткая хватка причиняла ей боль, оставляя синяки.

Она зажмурила глаза, но не могла отрешиться от звуков опускающегося на тело Тины бича, этого жуткого чавкающего звука, когда плеть врезалась в растерзанное до кровавого мяса тело.

– Остановитесь, умоляю! – вдруг выкрикнула Ева.

Она больше не могла выносить этого жуткого зрелища, вида окровавленной Тины, её мучений, сладковато-приторного запаха крови… К горлу уже подкатывала тошнота и Ева почувствовала, что ещё немного, и она сама потеряет сознание от ужаса и отвращения.

– Прошу Вас… – прошептала она, глядя на своего мучителя, – пощадите её… Я сделаю все, что Вы захотите, только прекратите этот кошмар! Она же ранена, она не выдержит долго…

– Ты и так сделаешь все, что я захочу! – жестко ответил Магистр. – Но впредь поостережёшься подбивать на бунт моих слуг.

– Если Вы не отпустите её, я никогда не стану Вашей женой… – прошептала Ева, – а если Вы заставите меня – покончу с собой!

Даркен Рал вдруг замолчал и сделал знак рукой, останавливая палача… Он внимательно поглядел в её голубые глаза, переполненные слезами и мукой. Ева готова была пожертвовать собой ради того, чтобы спасти жизнь Тине. Он почувствовал раздражение от того, что снова столкнулся с этой странной, непонятной для него особенностью человеческой натуры – самопожертвованием. Ту же готовность жертвовать собой он видел в глазах Ричарда и Кэлен. Это было выше его понимания, точнее, он мог понять, что их толкало на подобное, но сам так поступить не смог бы никогда.

Итак, она готова лечь в его постель безропотно, только бы спасти Тину. Значит, его объятия для неё равносильны смерти… Осознавать это было почему-то… неприятно. Что-то противно заскребло у него в душе, испортив удовольствие от возмездия. Он сделал знак Морд-сит и та развязала руки Еве.