Текст книги "С точностью до наоборот (СИ)"

Автор книги: Malenn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Он ждал, что ворота вот-вот откроются перед ним, но через четверть часа явился лично комендант Эйдиндрила, который заявил, что в город пропустят только самого Магистра и его оруженосца, или встреча с Матерью-Исповедницей не состоится.

Услышав такие требования, Даркен Рал скрипнул зубами от злости. Совсем недавно жители этого города выкрикивали здравицы в его честь, почитая его освободителем, а теперь захлопнули перед ним ворота, как перед жалким разбойником! Он им это ещё припомнит!

Однако, выбора у него не было, и, как бы не душила его ярость, Магистр вынужден был согласиться на условия своих недавних союзников. Махнув рукой своему оруженосцу, Рал ступил за городские ворота.

Подлил масла в огонь королевского гнева и тот факт, что в коменданте крепости Магистр узнал того самого молодого воина, который оказался другом детства Евы. Кажется, его звали Майкл Остин. Близость этого «друга детства» к Еве не могла привести Рала в восторг, ведь она сейчас была напугана и обижена, нуждалась в поддержке, а тут как нельзя кстати подвернулся старый друг! Ревность вдруг впилась своими острыми когтями прямо в сердце Рала, и он в полной мере осознал, что почувствовала его жена, застав его в постели с другой.

Короля сразу обступила стража, вооружённая до зубов, не меньше десяти человек. Это вызвало усмешку у него: надо же, как они сильно опасаются его меча!

Конвой проводил Магистра во дворец Исповедниц, где его уже ожидала Кэлен. Ричард и Зедд были с нею, разумеется.

Ещё по пути в зал, отведённый для проведения переговоров и заседаний Совета Срединных земель, Даркен Рал заметил, что у каждой двери выставлены караулы, все входы и выходы из дворца находятся под усиленной охраной и, вообще, дворец выглядел, скорее, как казарма – всюду мелькали латы и кольчуги воинов Эйдиндрила.

Похоже, что его братец изготовился к битве! Что ж, если так, Магистр готов сражаться за свою королеву!

Переступив порог зала, Даркен Рал медленно и с достоинством направился к Ричарду. Его тяжёлый взгляд был способен просто испепелить противника, но Ричард даже не вздрогнул.

Остановившись в нескольких шагах от брата, король надменно вздёрнул подбородок и холодно заявил, медленно извлекая из ножен меч:

– Я обвиняю тебя в похищении моей жены, Искатель! За этот поступок ты заплатишь своей жизнью. Защищайся!

========== Часть 25. Расплата ==========

Когда, двумя днями ранее, Ева переступила порог дворца Исповедниц, Кэлен даже испугалась её бледности. Девушка напоминала призрак, живыми казались лишь огромные, печальные голубые глаза.

Кэлен сильно встревожилась, а узнав, что девушка беременна, немедленно вызвала лекарей. Правда, ничего особенного они не обнаружили после осмотра королевы, только велели больше отдыхать и набраться терпения – рано или поздно тошнота пройдёт.

Еву поместили в той же комнате, которую она занимала во время осады города. Снова увидев дверь напротив, ведущую в ту самую комнату, где она впервые принадлежала мужу, Ева закусила нижнюю губу, пытаясь сдержать эмоции. Это случилось так недавно!

Она была так счастлива в этих стенах, пусть и не сразу. Обидно, что у её счастья оказался такой короткий срок – два месяца. Шестьдесят дней в любви и доверии, когда её дыхание заходилось от радости, стоило любимому лишь взять её за руку, улыбнуться… или ей взглянуть в его глаза, в которых она тонула, словно в глубоком омуте.

Довольно! Ева поспешно смахнула набежавшие слёзы. Ей нельзя так часто плакать, это вредно для малыша. Хватит быть эгоисткой и растравлять свои раны, она должна сохранить своё дитя любой ценой.

Она спала почти сутки, видимо, организм настолько истощился физически и душевно, что требовал лишь глубокого сна. Проснувшись, Ева сделала осторожную попытку поесть: Делия принесла ей миску с кашей и кружку молока. Как ни странно, организм решил смилостивиться над ней и благосклонно принял пищу, это был добрый знак.

Но до успокоения её натянутых нервов было ещё далеко, ибо каждую минуту она ожидала услышать о прибытии в город Даркена Рала и его армии. В том, что он явится, Ева не сомневалась ни мгновения, как и её друзья.

На третье утро юную королеву разбудили трубы д‘харианской армии и она сразу бросилась к окнам. Из её комнаты мало что можно было разглядеть, а потому Ева поспешно надела платье и бегом бросилась на смотровую площадку в башне.

Увидев, сколько воинов привёл с собой Магистр, королева побледнела. Похоже, весь корпус Дракона был здесь, а это были самые преданные и опытные воины Рала. Следовательно, он готов воевать в случае необходимости.

Взгляд Евы с беспокойством скользнул дальше, к лесу, за которым виднелись ближайшие поселения. Люди, живущие в тех деревнях, сейчас были лёгкой добычей для д‘харианцев, Магистр вполне мог захватить жителей этих поселений и потребовать от брата вернуть ему жену в обмен на их жизни. Ева до конца не верила, что король действительно станет даром проливать кровь невинных, но и одной угрозы для Ричарда и Кэлен будет достаточно.

Девушка видела, как шли переговоры у главных ворот, а после долго и напряжённо ждала, пока не услышала, как тяжёлые ворота со скрипом отворяются, впуская нескольких человек. Она вдруг вздрогнула всем телом, чувствуя, что Магистр был среди них. Неужели ей придётся встретиться с ним лицом к лицу? При одной мысли об этом у неё подогнулись колени, а руки стали холоднее льда.

Какое-то время Ева оставалась в башне, лихорадочно раздумывая, что ей делать дальше, но вскоре на лестнице послышались шаги. Девушка вздрогнула всем телом, чувствуя, как сердце сжалось от тревожного предчувствия. Она боялась увидеть на лестнице Магистра, но, слава Создателю, это был не он. На смотровую площадку поднялась Тина.

Глаза Евы изумлённо распахнулись: зачем Тина пришла сюда? Что она от неё хочет?

Бывшая Морд-сит глядела на королеву без прежней ненависти и зависти, судя по её лицу, она хотела сказать что-то важное.

– Что тебе нужно? – холодно спросила Ева, не ожидая от соперницы ничего хорошего. – Пришла позлорадствовать?

– Нет, – покачала головой Тина. – Я пришла сказать тебе, что больше не встану на твоём пути.

– Ты думаешь, что мне это интересно? – удивилась Ева. – К тому же, делить нам с тобой уже действительно нечего. Я покинула Д‘Хару и Магистра навсегда.

– Не будь наивной, – усмехнулась Тина. – Я знаю, что ты беременна и, судя по тому, что корпус Дракона в полном составе сейчас стоит под стенами Эйдиндрила, Рал тоже знает об этом. Он пришёл за тобой и не уйдёт отсюда, пока ты не вернёшься к нему.

– Тебе-то что за дело до всего этого? – заносчиво бросила Ева. – Разве ты не должна сейчас радоваться тому, что у меня ничего с ним не получилось?

Тина пожала плечами и немного нахмурилась. Она словно подбирала слова, чтобы объяснить что-то важное, и ей было непросто это сделать.

– Я действительно радуюсь сейчас, – сказала она, – но не тому, что ты сбежала от Магистра. У меня в жизни произошли значительные перемены к лучшему, потому-то я и пришла сюда: чтобы сказать, что отныне я тебе больше не соперница.

– Вот как? – недоверчиво выгнула бровь Ева. – Что же это за перемены такие, что заставили тебя сложить оружие?

– Всё просто, – счастливо улыбнулась Тина. – Я полюбила другого мужчину. Клин клином вышибают, как говорится.

– Надо же! – удивилась Ева. – Если это действительно правда, тебе повезло. Рада, что ты освободилась от безответного чувства. Это всё, что ты хотела мне сказать?

– Ещё я хотела сказать, что мой возлюбленный – твой друг детства, Майкл Остин, – ответила Тина.

– Майкл?! – удивлённо воскликнула Ева. – Но он же служит в армии Галеи!

– С тех пор, как Кэлен стала королевой Галеи и Кельтона, его перевели в Эйдиндрил, – пояснила Тина. – Так мы и сблизились.

– Невероятно… – пробормотала Ева. – Что ж, я рада за Майкла. И…за тебя тоже. Честно говоря, мне никогда не доставляло радости воевать с тобой.

– Твоё добросердечие иногда просто поражает! – призналась Тина. – Ты должна ненавидеть меня, а вместо этого поздравляешь!

– Что толку мне тебя ненавидеть? – пожала плечами Ева. – Да, из-за тебя мне пришлось пережить немало неприятных минут, но ревность открыла мне глаза и помогла разобраться в моих чувствах. Впрочем, теперь это и вовсе неважно.

– Если ты сможешь когда-нибудь простить меня, я буду благодарна, – тихо сказала Тина, и Ева вдруг поняла, что бывшая Морд-сит попросила прощения первый раз в жизни.

– Мне кажется, я давно простила тебя, – просто ответила она. – Тебе самой было больно, как и мне сейчас. Я понимаю, каково это: ощущать себя преданной и использованной.

Тина вдруг шагнула к королеве и остановилась буквально в паре шагов от неё. В её карих глазах читалось раскаяние и сочувствие.

– Мне жаль, что всё так получилось, – пробормотала Тина. – Но ты ещё очень молода и у тебя есть надежда на счастье.

– Сейчас я думаю лишь о моём ребёнке, – тихо ответила Ева, опуская голову. – И больше мне никто не нужен. Я хочу вернуться к родителям и жить вместе с ними, а после родов спокойно растить своё дитя.

– Рал не оставит тебя в покое, – покачала головой Тина. – Тебе придётся постоянно скрываться от него, так что лучше будет оставаться здесь. Так будет безопаснее для тебя и ребёнка.

– У него были другие женщины, – вздрагивая от неприятных воспоминаний, пробормотала Ева. – Если кто-то из них забеременеет, Магистр может и забыть обо мне. Ему нужен лишь ребёнок и неважно, кто станет его матерью.

– Не думаю, что он сделает это, – задумчиво ответила Тина. – Я видела, как он смотрел на тебя. Мне трудно поверить в это до конца, но, кажется, он любит тебя.

– Я тоже надеялась на это, – с горечью ответила Ева, закрывая на миг глаза, – Но я ошиблась.

В этот момент в дверном проёме показалась Кара, хмурая и сосредоточенная. Едва взглянув на неё, Ева всё поняла и застыла на месте, непроизвольно схватив за руку Тину.

– Идём! – коротко бросила Кара. – Он хочет говорить с тобой.

– Нет… – прошептала Ева, пятясь назад. – Я боюсь…

И она действительно боялась, но не того, что ей придётся испытать гнев Магистра. Больше всего она страшилась взглянуть в его бездонные серо-голубые глаза и утонуть в них, она боялась, что её сердце возьмёт верх над разумом. Несмотря на то, что Ева понимала, что её ребёнок в смертельной опасности, её душа обливалась кровью, по-прежнему стремясь в его объятия.

– Там Ричард, Кэлен и Зедд, – сказала Кара, – и уйма стражников у каждой двери. Он не посмеет причинить тебе вред.

Видя, что Ева колеблется, прижимаясь к каменной стене, Кара решилась сказать правду.

– Рал вызвал Ричарда на поединок, – сказала она. – Если кто и сможет предотвратить это безумие, то только ты.

Глаза Евы изумлённо распахнулись. Она ведь ясно видела, что в крепость вошли только несколько человек! Значит, Даркен Рал осмелился вызвать на поединок своего брата, не задумавшись о том, что на стороне Ричарда сотни вооруженных воинов, не говоря уже о Зедде с его волшебным огнём?! Зачем он совершил такую глупость? Девушка совсем не хотела братоубийства по её вине. Кара права: она должна остановить их!

– Хорошо, идём… – покорно кивнула Ева, поспешно следуя за Карой.

Пока девушка осторожно спускалась по винтовой лестнице вниз, она отчаянно молила Создателя дать ей силы для разговора с Магистром. Внезапно память пришла ей на помощь, возродив перед её глазами сцену, в которой она застала мужа со своей фрейлиной. Боль предательства мгновенно полоснула по сердцу, словно острый кинжал, и Ева воинственно сжала кулаки, готовясь вступить в страшную схватку с самой собой. Она не должна снова позволить Даркену Ралу обмануть её!

***

Позади Магистра раздались лязгающие звуки извлекаемых из ножен мечей охраны, и одновременно с десяток смертоносных лезвий оказались у его горла, однако, он ни на йоту не сдвинулся с места.

– Опустить оружие! – быстро скомандовал Ричард и воины мгновенно повиновались. – Я не собираюсь устраивать здесь показательные поединки! – добавил Искатель, обращаясь к брату.

– Значит, ты умрёшь! – холодно ответил Рал, делая небольшой шаг по направлению к Ричарду.

– На твоём месте я не стал бы давать такие опрометчивые обещания! – заметил Зедд, как бы напоминая, что он тоже здесь и не позволит твориться бесчинствам. – У меня всё ещё очень хорошая реакция. Или ты уже забыл, что такое волшебный огонь?

– Если ты пришёл сюда с угрозами, мы не станем разговаривать! – добавила Кэлен. – Или ты складываешь оружие, или тебе придётся уйти.

– Вы явились в мой город под покровом ночи, словно воры, – ответил Магистр. – Вы похитили мою жену, задурив ей голову беспочвенными страхами, и теперь указываете мне, как я должен с вами разговаривать?!

– Беспочвенными страхами?! – возмущенно воскликнули Кэлен и Ричард почти одновременно.

– Ты собирался убить своего ребёнка только для того, чтобы вернуть себе былые способности и снова безраздельно управлять умами своих подданных! – сердито крикнул Ричард. – И это ты называешь беспочвенными подозрениями? Мы всего лишь пытаемся спасти жизнь Еве.

– Я никогда не причиню вред своей жене и ребёнку! – отрезал Рал. – И не собирался делать этого.

– А для чего же ты тогда женился? – язвительно спросила Кэлен. – Только не говори, что исключительно для продолжения королевского рода!

– Мои придворные волшебники не смогли точно передать мне смысл пророчества, – холодно ответил король. – Они не увидели, что ребёнка нужно будет убить. Когда я женился на Еве, я этого не знал.

– Почему мы должны верить тебе? – спросил Зедд.

– А почему вы поверили выжившей из ума старой ведьме? – парировал Рал. – В своё время ты тоже не очень-то доверял её пророчествам, дорогой братец!

– Мы поверили не Шоте, а Адриане, – возразила Кэлен, – я ещё в состоянии разобраться в человеческих душах.

– Вот как? – недоверчиво спросил Магистр, поворачиваясь лицом к Матери-Исповеднице. – Может, попробуешь прочитать мою душу, Кэлен? Может быть тогда до вас дойдёт, что вы натворили?

Кэлен немного смутил тот пыл, с которым была брошена эта фраза. Голос Магистра, балансирующий между гневом и отчаянием, сбил её с толку. В его глазах, помимо холодной ярости, было что-то ещё…

– Я не могу читать тебя, и ты это знаешь! – сердито ответила она.

– А жаль! – заметил Рал. – Впрочем, сейчас это уже неважно. Я хочу видеть свою жену.

– Она не желает видеть тебя! – решительно заявил Ричард. – К тому же, ей вредно волноваться, как тебе известно.

– Ричард, ты действительно думаешь, что я проделал путь от Народного дворца до Эйдиндрила только для того, чтобы выслушать ваш отказ и покорно убраться восвояси? – саркастически усмехнулся Магистр. – Я не уйду отсюда до тех пор, пока не поговорю с Евой и не заберу её домой!

– Ева останется здесь! – твёрдо возразила Кэлен. – И прежде всего потому, что это её собственное желание.

– А вот в этом я очень сомневаюсь! – парировал Рал. – Это вы убедили Еву в том, что я желаю зла ей и нашему ребёнку, а сама она сейчас слишком напугана, чтобы принимать такие важные решения. Повторяю, я не уйду отсюда, не поговорив с ней.

– И что ты сделаешь, если мы тебе откажем? – спросил Ричард.

– Я начну войну, дорогой брат! – холодно ответил Магистр. – За свою жену я буду сражаться, можешь не сомневаться!

– А если сама Ева скажет тебе в лицо, что не желает больше видеть тебя? – подал голос Зедд. – Какое решение ты примешь в этом случае?

– Вначале я хочу видеть её! – упрямо повторил Рал.

Похоже, что выбора у них не было. Посовещавшись друг с другом, Кэлен и Ричард отправили Кару за Евой. Им очень не хотелось подвергать девушку такому испытанию, но по-другому от Рала было не избавиться.

Через пять минут дверь в зал отворилась, пропуская Кару и неуверенно следовавшую за ней Еву. Войдя внутрь, королева сразу увидела мужа. Он стоял посреди зала, всё ещё держа руку на рукояти меча, готовый в любой момент пустить его в ход. Обстановка была накалена до предела, Ева почувствовала это сразу. Пройдя несколько шагов вперёд, девушка растерянно остановилась и бросила испуганный взгляд на своих друзей, ища их защиты. Кэлен и Ричард сразу же подошли и встали рядом с ней.

Увидев жену, король впился встревоженным взглядом в её бледное лицо. Его глаза, раньше смотревшие на неё с такой нежностью, сейчас сверкали от едва сдерживаемого гнева. Медленным шагом он направился к Еве.

Кэлен сразу обратила внимание на то, как девушка сжалась под его взглядом, словно кролик перед удавом. Она в панике схватила Мать-Исповедницу за руку.

Когда между Ралом и Евой оставалось несколько шагов, Кэлен вдруг встала между ними, закрывая королеву собой.

– Стой! – она выбросила руку вперед, кончиками пальцев упираясь в грудь Магистра, – Ближе к ней ты не подойдешь.

Тяжелый взгляд Магистра переместился на Кэлен, в глазах его сверкнула сталь, однако, он остановился на расстоянии вытянутой руки до Евы.

– Нам нужно поговорить, – тихо произнёс он, глядя прямо в глаза жены.

– Говорите при нас, – сказал Ричард, – Мы не позволим тебе остаться с Евой наедине и напустить на неё чары.

– Ты думаешь, я стану использовать магию? – спросил Рал, бросая острый, как бритва, взгляд на брата, – Это ни к чему. Я просто хочу спокойно поговорить.

– Только при нас! – упрямо повторила Кэлен.

Даркен Рал сделал глубокий вдох, силясь сдержать порыв и снова обнажить свой меч.

– Хорошо, – сдержанно кивнул он, – Мы можем отойти в сторону?

Кэлен, поколебавшись мгновение, всё-таки сделала шаг назад, позволяя Магистру подойти ближе к жене. Он приблизился к ней и протянул руку, но Ева испуганно подалась назад, качая головой.

Даркен замер, будто в него попала стрела. В её голубых глазах был лишь страх и слёзы. Он медленно поднял обе руки вверх, давая понять, что не станет прикасаться к ней, если она того не желает.

Кэлен и Ричард вернулись к Зедду и напряженно наблюдали, готовые в любой момент прийти на помощь Еве. Рука Ричарда легла на рукоять меча.

– Почему ты сбежала от меня? – тихо спросил король. – Почему не сказала о ребёнке?

– Ты…меня обманул, – пробормотала Ева. – Ты хочешь убить моего ребенка.

– Это наш ребенок, – горько заметил он, – Неужели ты думаешь, что я смог бы причинить вред ему?

– Ради обретения могущества и власти – да! – ответила Ева дрожащим, но твердым голосом.

Сердце её разрывалось на части, боль просто сводила с ума, ломала, скручивала каждую клеточку… Он стоял так близко, ей достаточно было протянуть руку и коснуться его щеки, но между ними была пропасть – бездонная пропасть из недоверия и лжи. Её душа всеми фибрами тянулась к любимому, а разум кричал: «Беги от него!».

– Я не собирался делать этого, Ева, – ровным голосом сказал Магистр, – Власть такой ценой мне не нужна.

– Ты лжешь! – вдруг истерически выкрикнула она, – Я знаю всё о пророчестве! Для восстановления «уз» тебе необходимо пролить кровь нашего ребенка, всю, до последней капли! Ты не сказал мне об этом ни слова!

– А для чего мне было делать это? – спросил он, – Я не собирался проводить этот ритуал. Я сделал свой выбор, Ева, ты должна верить мне!

– Нет! – она отчаянно замотала головой и сделала ещё один шаг назад, – Ты никогда не откажешься от тяги к владению миром! Я не забыла о том, сколько твоих детей было безжалостно уничтожено в колыбели! Чем мой ребёнок лучше их?

Внезапно последняя надежда в его глазах потухла. Пока Ева так запугана, говорить с нею бесполезно, ею движет лишь страх потерять своё дитя. Но, самое ужасное было то, что в её взгляде он прочёл разочарование. То самое чувство, которое уничтожает любовь, иногда моментально.

Неужели для него всё кончено? Неужели он потерял свою любимую навсегда? Весь этот путь, что он проделал, все надежды, всё оказалось напрасно. Если бы они сейчас были наедине, они сумел бы убедить её, но в присутствии посторонних гордость не позволяла Магистру унижаться. Гордыня оказалась сильнее его.

Король уже собирался, гордо вскинув голову, покинуть зал, но вдруг сердце в его груди отчаянно встрепенулось и с болью ударилось о ребра, всё же заставляя своего владельца пойти на последнюю, отчаянную попытку достучаться до жены.

– Ева, – прошептал он, протягивая к ней руки, – Я люблю тебя, поверь мне.

Это были те самые слова, о которых она мечтала днём и ночью… Ева зажмурила глаза, внезапно задохнувшись от переполнявших её эмоций, что сейчас буквально раздирали её существо на части.

Магистр в один шаг преодолел разделяющее их расстояние и заключил её в объятия, порывисто прижимая к себе.

– Любовь моя, – выдохнул он, – Ты не должна бояться меня, прошу тебя…

На мгновение Еве показалось, что она сейчас потеряет сознание: она так грезила о его сильных руках, обнимающих её, мечтала снова услышать его взволнованный шёпот, ощутить биение его сердца…

Но, слишком много боли испытала она по его вине в последнее время, чтобы вот так просто растаять от одного признания в любви, как бы она не грезила об этом. Вспомнив о его измене, она вспомнила и о том, с какой лёгкостью король умеет лгать и притворяться. Ревность мгновенно отрезвила девушку, и она сделала попытку вырваться из его объятий.

В этот самый момент к ним бросился Ричард и лезвие меча Истины коснулось горла Магистра.

– Отпусти её, немедленно! – холодно скомандовал Искатель.

Руки Даркена Рала медленно опустились, и Ева отскочила назад, бросаясь в объятия Кэлен, которая сразу отвела её в сторону.

Магистр на миг закрыл глаза, пытаясь справиться с болью и разочарованием. Даже простое дыхание причиняло боль. Теперь он абсолютно точно знал, что значит страдать от любви.

Справившись с собой, он обернулся к брату и схватил меч за лезвие, отводя от себя, не обращая внимания на порезы на пальцах. Его глаза потемнели от ярости.

– Ты победил, брат мой! – медленно сказал он, – Тебе снова удалось меня уничтожить, на сей раз, отняв надежду на счастье. Мои поздравления! Ты настоящий Искатель истины.

– Ты потерял всё по собственной вине! – спокойно возразил Ричард, – Я лишь спасаю жизнь твоей жене и ребёнку.

– Я не собирался никого убивать! Вы что, все разом лишились слуха? – выкрикнул Магистр.

Он снова обернулся к жене, с болью наблюдая, как она вытирает заплаканные глаза. Как он хотел сейчас заключить её в объятия, чтобы молить о прощении за свою глупую измену! Но ему не позволят и приблизиться к ней. Для всех присутствующих он, по-прежнему – враг. Они не верят ни одному его слову. А самое ужасное, что не верит Ева…

Внезапно он снова шагнул к жене, несмотря на то, что теперь на его пути встал и Ричард.

– Ева, – тихо сказал король, – Я знаю, что ты меня боишься, что ты не веришь мне. Что ж… я могу это понять. Если ты хочешь оставаться здесь – я согласен на это. Ты веришь Ричарду и Кэлен, и я буду спокоен за тебя, пока ты под их защитой.

Ева напряжённо слушала мужа, всё ещё сжимая руки Кэлен, хватаясь за них, словно за последнюю соломинку. Казалось подозрительным, что Даркен Рал так быстро сдался. Вдруг он что-то задумал?

– Я прошу тебя только об одном: сообщи мне о рождении нашего ребёнка. Я имею право хотя бы один раз увидеть своё дитя.

Сделав ещё один шаг вперед и практически упираясь в плечо Ричарда, который преградил ему путь, Даркен Рал в последний раз заглянул в глаза жены. Два взгляда, полных боли, встретились, чтобы проститься.

– Я ухожу, – тихо сказал он, – Но буду ждать, когда ты поймёшь, что я не лгал тебе, моя любовь.

С этими словами Магистр медленно развернулся и молча покинул зал, оставляя после себя лишь эхо своего голоса в сердце Евы да капли алой крови на полу от израненных пальцев.

========== Часть 26. Чудо жизни ==========

Будучи вынужден подчиниться желанию своей королевы, Даркен Рал ни с чем возвращался в Народный дворец. Теперь он никуда не торопился, напротив, ему хотелось ехать как можно медленнее, ибо он знал, что там, дома, он будет один. Наедине со своей болью.

Да, именно боль станет отныне его постоянной спутницей, до тех пор, пока он не найдёт способ оправдаться перед своей женой. Боль разочарования, потери, несбывшихся надежд… И винить ему некого, кроме себя.

У него ещё есть время взять себя в руки и вернуться в Народный дворец прежним Лордом Ралом, равнодушным и спокойным, как скала. Именно таким его знает народ, верный советник Эгримонт, преданные слуги и льстивые придворные, Морд-сит. Таким он и останется.

А пока… пока Даркен Рал медленно, по кусочкам собирал себя воедино – свою истерзанную душу и разбитое вдребезги сердце. Кто бы мог подумать, что тот, кого все люди Срединных земель считали кровожадным и бессердечным монстром, хуже всех шадринов и гаров вместе взятых, способен страдать от несчастной любви?

Когда боль становилась невыносимой, он непроизвольно сжимал рукоять меча, ощущая одно желание – убить кого-нибудь, выплеснуть свою ярость, пока она не помутила его рассудок.

Как раз во время такого приступа гнева, под горячую руку Магистра попала ведьма Шота. Была глухая ночь, воины корпуса Дракона отдыхали после целого дня непрерывной скачки, и лишь король не сомкнул глаз, сражаясь со своими внутренними демонами. Ведьма явилась как всегда неожиданно, но как раз вовремя, чтобы вызвать на себя пламя его ярости.

Увидев её, Даркен Рал мгновенно выхватил меч из ножен и схватил Шоту, приставив острое, как бритва, лезвие к её горлу.

– А вот и ты, старая ведьма! – злорадно процедил он. – Сама явилась, хвала Создателю!

– Ты совсем обезумел? – Шота явно не ожидала такого «приёма», однако боялась, что не успеет исчезнуть достаточно быстро, чтобы избежать смертоносного меча Рала. – Не хочешь объяснить, что я такого тебе сделала?

– Ты рассказала Искателю об этом проклятом пророчестве! – выпалил король. – Из-за тебя ему удалось убедить мою жену в том, что я хочу убить наше дитя!

– Я не говорила ему об этом! – возмутилась Шота. – Это сделала Адриана. Глупая девчонка оказалась, к тому же, слишком мягкотелой, совсем, как её слабовольный отец! Она отказалась становиться твоей женой, сбежала от меня и направилась к Матери-Исповеднице, где и рассказала всё о наших с тобой планах.

– У нас с тобой не было никаких планов! – сердито встряхнул ведьму Магистр. – Я лишь обещал подумать.

– Мы без труда сможем переубедить Адриану вдвоём! – заверила Шота. – А после того, как тебе удалось так виртуозно заставить эту деревенскую девчонку влюбиться в тебя, ты легко произведёшь нужное впечатление на мою дочь. Кстати, она очень красива, да ещё и обладает мощным магическим даром от рождения. Лучшая партия для тебя!

– Неужели ты думаешь, что я глупее тебя, великая Шота? – подозрительно тихо спросил Рал. – Я и в прошлый раз прекрасно понял смысл твоих слов, но также я услышал и то, что ты не договорила.

– О чём это ты? – подозрительно спросила ведьма.

– Ты хотела обмануть меня! – усмехнулся Магистр. – Думала, что я куплюсь на твои посулы о невиданном могуществе нашего с твоей дочерью ребёнка? Да, этот ребёнок действительно мог бы стать самым могущественным магом, когда-либо рождённым в Новом мире. НО!.. он стал бы для меня не пропуском к неограниченной власти, а скорой погибелью! Неужели ты думала, что я не догадаюсь о твоих истинных намерениях?

– Ты несёшь бред, Магистр! – испуганно воскликнула Шота, почувствовав, как холодное лезвие теснее прижимается к её шее.

– О, нет! – злорадно рассмеялся Рал. – Я понял сразу, что после рождения этого ребёнка ты просто избавишься от меня. Я стану не нужен тебе, у тебя будет могущественный внук, через которого ты будешь править всем Новым миром.

– Ты путаешь меня с собой! – запальчиво возразила ведьма. – Я лишь хотела устроить судьбу своей дочери и выдать её замуж за самого сильного правителя и мага в Срединных землях. Адриана достойна этого!

– Ну, конечно! – ухмыльнулся Магистр. – Ты – сама невинность! Думаешь, я не знаю, что это именно ты вбила в голову Фирену Кельтонскому, что у него получится стать новым Императором? Именно ты стояла за ним, управляя его разумом с помощью магии! Ты задумала стать единоличной повелительницей всех трёх территорий Нового мира, не так ли? Не получилось с ним, и ты вдруг вспомнила обо мне, быстро измыслив новый план. А я должен был стать лишь ступенькой на пути к твоему могуществу! Жаль тебя разочаровывать, но твой план с треском провалился!

– О, ты прав, я кое-чего не предусмотрела! – презрительно сощурилась Шота. – Я не думала, что ты настолько потеряешь голову от своей маленькой королевы, что размякнешь, как сухарь в похлёбке!

– Это тебя совершенно не касается! – злобно огрызнулся Магистр, приближая лезвие меча ещё ближе к горлу пленницы. – На твоём месте я бы уже готовился к встрече с Хранителем, ибо я собираюсь перерезать тебе горло за твои подлые интриги!

– Если ты сделаешь это, тебе никогда не удастся расшифровать древние свитки и воссоздать своё тело из праха! – холодно заявила ведьма, с удовлетворением заметив, как хватка Магистра тут же ослабла, а через пару мгновений его меч и вовсе медленно опустился.

– Не думал, что ты настолько пристально следишь за мной, – заметил Рал, с ненавистью глядя на Шоту. – Так чего ты хочешь?

– Пару минут назад я хотела тебя образумить! – сердито ответила ведьма. – Я думала, что ты окажешься умнее и примешь моё предложение, тогда мы вместе смогли бы похитить твою жену у Искателя и спокойно дождаться родов, а после воплотить наш план в жизнь. Но ты уже передумал, насколько я понимаю.

– Я не собирался убивать своего ребёнка! – сквозь зубы процедил Рал, которому уже изрядно надоело повторять эту фразу в последние дни.

– В таком случае, мы с тобой квиты, Магистр! – злорадно усмехнулась Шота. – Ты прав, я проиграла – моя собственная дочь предала меня. Но меня успокаивает лишь то, что и ты поплатился за то, что не принял моего предложения. Твоя жена сбежала от тебя, словно от чумы и едва ли захочет возвращаться когда-нибудь! Ты снова один, Даркен Рал, и потерял последнюю надежду на обретение «уз»!

– Как бы не так! – воинственно возразил Магистр. – Я сделаю всё, чтобы вернуть её, и рано или поздно мне это удастся!

– Ты ведь задумал восстановить собственное тело, не так ли? – мстительно рассмеялась Шота. – Да, подобную самоуверенность можно наблюдать только у Даркена Рала! Ты вдруг возомнил себя Создателем? Лишь ей одной под силу совершить подобное!

– Если тебе что-то известно о той магии, которую я ищу, ты скажешь мне об этом, великая Шота! – пригрозил Магистр. – Или я убью тебя!

Но на сей раз реакция ведьмы оказалась быстрее и Шота не замедлила исчезнуть, мелькнув в ночи яркой вспышкой света. Рык ярости Магистра перебудил стражу и заставил схватиться за мечи.

– Я всё равно докопаюсь до истины, проклятая ведьма! – прохрипел Даркен Рал, сжимая рукоять меча. – Я переверну небо и землю, но заставлю тебя сказать мне то, что тебе известно!