Текст книги "С точностью до наоборот (СИ)"

Автор книги: Malenn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

========== Часть 1. Ева Дэйл ==========

Она жила в небольшой деревушке, лежавшей в живописной долине, на самом краю Д‘Хары. Народу в деревне было немного и все знали друг друга, словно были одной семьей. Жили охотой, выращивали хлеб, держали скот – все, как и в других местах Империи.

Она была дочерью обычного мельника и звали её Ева Дэйл. Если и была у жителей деревни большая головная боль, чем жестокие воины Магистра Рала, то это, несомненно, была Ева. С самого раннего детства она умудрялась доставлять хлопоты всем – от родителей, до школьных учителей.

Даже отъявленные хулиганы могли позавидовать её изощренной фантазии, никто из них не изобретал столько проказ, как Ева. Кто увел всех детей из деревни в лес, где они потом и заблудились? Можно и не гадать – Ева Дэйл. Кто незаметно посадил живую летучую мышь школьному учителю прямо на спину? Снова Ева Дэйл. Список её проделок делался тем длиннее, чем старше становилась девочка.

Матушка Евы с грустью вздыхала, начиная с того дня, когда её дочери исполнилось тринадцать.

– Боюсь, дорогая моя, что тебе придется покинуть родину, когда ты выйдешь в возраст… – сокрушалась бедная женщина. – Здесь тебе мужа уж точно не найти!

– Ну и зачем он мне? – искренне недоумевала девочка, удивляясь, чему так печалится мама. – Я не собираюсь покидать тебя и отца. А замуж пусть выходят те, кому это нужно.

Разумеется, в тринадцать лет о замужестве не думает никто… Но, когда Еве исполнилось пятнадцать, она вдруг стала замечать, как её подруги и приятели глядят друг на друга, совсем не так, как делали это ещё вчера. Все сверстники кругом понемногу обзаводились тайными сердечными привязанностями, кроме неё.

Если Ева кому и нравилась, подойти к ней попросту боялись. Нет, она не была страшненькой, совсем наоборот. Природа щедро одарила её красотой и грацией, только вот девушке это вовсе не было нужно. Куда больше она ценила другие свои качества – твердость характера, силу воли, чувство справедливости, честность, умение настоять на своем. Ей очень хотелось бы стать терпимее к людям по своей сути, но пока Ева не овладела искусством переносить что-то, не совпадающее с её желаниями молча.

Как-то давно, когда девочке исполнилось девять, в их деревушку прибыл небольшой отряд Морд-сит. Обычно они не наведывались в такие далекие края, но в тот год почему-то явились. Они схватили пятерых девочек, включая Еву. Матери истерично рыдали, но пара прикосновений эйджилов быстро заставила всех замолчать. Кроме Евы.

Рассвирипев на воительниц за то, что они посмели тронуть её мать, девочка не задумавшись впилась зубами прямо в ладонь их предводительницы. Взвыв от неожиданной боли, та ткнула дерзкую девчонку эйджилом, но отодрать её от себя смогла далеко не сразу.

Когда ей, наконец, это удалось, Морд-сит внимательно вгляделась в горящие ненавистью глаза ребенка.

– Оставьте её! – вдруг приказала она своим сестрам.

– Но почему? – удивилась одна из них, всё ещё державшая Еву за шиворот.

– Она слишком упряма. А тратить на неё больше времени, чем положено мы не можем, – хмуро отозвалась старшая.

Ева Дэйл навсегда запомнила этот день, как и все жители деревни. Никогда ещё Морд-сит не отпускали ни одну девочку, из отобранных для служения Магистру.

Учитывая тот факт, что с Евой не стали связываться даже Морд-сит, в деревне её немного опасались, потому она и стала в будущем единственной девушкой, оставшейся без поклонников, хотя выросла одной из самых красивых. Вот такой вот странный парадокс!

Её густые, белокурые волосы доходили до самых бедер, хоть и мешали порой неимоверно. Она могла лишь заплетать их в толстую косу, ни в какие другие прически они упорно укладываться не хотели. Большие, чуть вытянутые к вискам, глаза цвета чистейшего летнего неба были окружены длинными, темными ресницами, но взгляд их был столь пронизывающим, что мало кто мог выдержать его. Аккуратный носик и чуть пухлые губы, вкупе с выразительными глазами, делали её лицо красивым, невольно приковывающим внимание. Ей бы чуть больше женственности в манерах и красота Евы стала бы поистине неотразимой, но, увы… Порывистая, прямолинейная, порою дерзкая девушка отпугивала от себя мужчин, будто нарочно.

Подруги завидовали Еве, её красоте и смелости, хотя их матери в один голос называли девушку чокнутой сумасбродкой и от всей души сочувствовали её родителям.

У неё был единственный названный брат, Дэвид, которого её родители взяли к себе, когда мальчику было шесть лет. Он был двумя годами младше своей названной сестры и её единственным близким другом из всех. Его нашли в лесу, возле тел убитых родителей. Кто и зачем убил их, так и не узнали, однако в те времена все смерти при неясных обстоятельствах приписывали д‘харианцам.

С самых пеленок Ева уяснила, что самое страшное и неистребимое зло в её мире – Магистр Даркен Рал. Этого имени боялись все, без исключения, даже старались не произносить его без особой надобности, словно самое грязное ругательство. Едва завидев его воинов, люди прятались, как крысы в норы, ибо перечить им означало верную и скорую гибель. О тиране рассказывали такие вещи, что кровь стыла в жилах.

Говорили, что он жесток, кровожаден и безжалостен, да к тому же является самым сильным магом, обладающим поистине ужасными способностями. Рассказывали о жестоких пытках повстанцев, которые Магистр любил проводить лично, об убийствах невинных детей и молодых девушек, о грабежах и разбоях его воинов, о том страхе, в котором лорд Рал держал всю Империю. Его люто ненавидели, как и любого тирана. Постоянно возникающие отряды повстанцев бесславно гибли один за одним под мечами его кровожадной армии, до тех самых пор, пока не сбылось пророчество и не явился освободитель народа.

Когда прошел слух о том, что в Д‘Харе появился Искатель, Еве исполнилось шестнадцать. Все его подвиги, включая убийство ненавистного Рала, доходили до окраин Империи с большим опозданием, но все же доходили.

О том, что лорд Рал погиб, а потом снова явился из загробного мира, Ева узнала уже тогда, когда Ричард Рал подчинил себе своего опасного брата. О, она так мечтала увидеть Ричарда Рала своими глазами! Если девушка чего и желала так страстно, это приключений в компании Искателя, она грезила об этом днями и ночами.

Вот такая жизнь её точно устроила бы: погони, поединки со злобными д‘харианцами, разными монстрами, злыми волшебниками, защита слабых и обиженных… Но, увы… война закончилась прежде, чем Ева достаточно подросла, чтобы решиться сбежать из дому и отправиться на поиски приключений! Вот, что за невезение? Мечты так и останутся мечтами…

В Империи наступили другие времена. Теперь правление Даркена Рала ограничивалось волей его брата, который поселился вместе с матерью-Исповедницей в её обители, в Эйдиндриле.

Кровавые бесчинства корпуса Дракона прекратились, люди перестали пропадать, а всех повстанцев, томившихся в подземельях Народного дворца, отпустили на свободу и полностью реабилитировали.

Даркен Рал по-прежнему правил Д‘Харой, но жизнь народа стала другой. По большому счету, он стал королем-пленником в своем собственном дворце. Его власть отныне была чисто номинальной. Магистр не мог больше держать при себе огромную армию воинов, готовых, как раньше, убивать всякого по его приказу. При дворце бывшего тирана остался лишь один гарнизон воинов, да отряд Морд-сит.

Орден дев-воительниц практически прекратил своё существование, при своем господине остались лишь самые верные ему рабы, остальные покинули службу и отправились разыскивать свои семьи. Ричард Рал запретил своему брату похищать девочек для посвящения в ряды Ордена и истязать их эйджилами.

Множество унизительных для себя ограничений был вынужден принять Даркен Рал взамен на свою жизнь и возможность оставаться на престоле. Его брат не стремился к власти, но всегда держал руку на рукояти меча Истины. На всякий случай.

Это вынужденное, навязанное двоевластие безмерно злило бывшего тирана, но он вынужден был скрывать свои чувства от брата, ибо пока он оказался в проигрыше. Пока…

Разумеется, магические способности короля остались с ним, но «узы» дома Ралов, на которых, собственно, и держалась вся его власть над подданными, были разорваны с его гибелью, и воскрешение Магистра не восстановило их. Для того, чтобы магическая связь короля с его народом была полностью восстановлена, требовался новый лорд Рал. А поскольку Ричард наотрез отказался им становиться, королю стал нужен наследник.

Конечно, это означало бы, что править будет его сын, но Даркен Рал собирался полностью поработить себе разум ребенка, а там, кто знает, что случится дальше? «Узы» будут восстановлены, к нему вернется былое могущество и тогда, он найдет способ обойти судьбу. В конце концов, разве не нашел он способ обойти смерть?

Дело оставалось за малым – обзавестись наследником, обладающим мощным даром.

Казалось бы, чего уж проще – король мог выбрать любую девушку и просто зачать ребенка, но, как выяснилось, не всякая девушка для этого подходила. В разное время множество Морд-сит рожало детей от своего господина, которому они были преданы до исступленного идолопоклонства, но их слепая верность была основана только на животном инстинкте, который девочкам с детства вдалбливали с помощью боли от эйджилов. А потому дети, рожденные от подобных связей, не могли претендовать на то, чтобы унаследовать «узы» дома Ралов, они рождались без магического дара, но были смертельно опасны для своего отца, ибо являлись первозданными неодаренными, на которых невозможно было воздействовать никакими заклинаниями. Всех их безжалостно уничтожали сразу после рождения, так что руки тирана были ещё и в крови собственных детей.

Как всегда, разгадка была проста. Проста для обычных людей, но невыполнима для жестокого короля. На случай подобных прискорбных обстоятельств, повлекших разрушение “уз”, имелось определённое пророчество, или правило, согласно которого, для появления на свет особого ребенка, наделенного даром от рождения, требовалось, чтобы его родители полюбили друг друга. Именно полюбили, причем взаимно! Нетрудно догадаться, что ненавистного тирана, которого боялась и ненавидела вся женская половина его Империи, не мог полюбить никто. Да и сам Даркен Рал не признавал такого чувства, как любовь. И потому, до поры, появление наследника не считал необходимым, направив свои усилия на то, чтобы продлить себе жизнь и молодость магическими обрядами и заклинаниями.

Когда трюк с воскрешением не удался и «узы» рухнули, Даркен Рал понял, что его престол сможет помочь удержать лишь наследник.

Но одного осознания проблемы было мало, её нужно было решать. И вот тут король натыкался на стену. Найти ту, что сможет полюбить его чистой и искренней любовью было поистине невозможно. Как и полюбить самому. Тупик…

Немногочисленные советники, оставшиеся преданными своему лорду, подали ему идею прибегнуть к помощи мощной провидицы или колдуна, которые смогут увидеть его будущее и подскажут, существует ли на свете девушка, подходящая для рождения наследника.

Долго Магистр искал достаточно сильных колдунов, в конце концов были найдены двенадцать старцев и доставлены в Народный дворец. После длительных колдовских манипуляций предсказатели сошлись на том, что нужная лорду Ралу девушка существует, но найти её будет очень сложно, как и заставить полюбить. На самом деле, то ли провидцы оказались не так уж сведущи в магии, то ли искали воины плохо, но толком они ничего не увидели, а признаться в этом им было страшно.

– Как она выглядит? – нетерпеливо спросил король. – Где её искать? Вы можете дать хоть какую-то подсказку?

Видя, что колдуны молчат, первый советник грозно прикрикнул на них:

– Ну же, вы что, оглохли? Или лорду Ралу нужно повторять дважды?

Кучка перепуганных «оракулов» растерянно переглянулась. Они никак не ожидали, что их притащат во дворец, чтобы они прочитали будущее короля, а точнее – разглядели, где искать новую королеву. Хоть и ослабленный в своей власти, лорд Рал оставался сильным магом, которому было страшно перечить. А поскольку увидели они очень мало (точнее, почти ничего), никому не хотелось в этом признаваться и рисковать вызвать королевский гнев.

Наконец, самый дряхлый старик решился вызвать удар на себя и заговорил первым.

– Мой Лорд, – произнес он дребезжащим голосом, – я не являюсь ни сильным колдуном, ни выдающимся провидцем, но у меня есть некий дар, который сможет помочь Вам.

– И какой же? – сухо поинтересовался король, переведя свой тяжелый взгляд на сморщенное, словно старый пергамент, лицо старца.

– Я могу видеть в душах, мой господин, – ответил колдун. – Соберите во дворец молодых девушек с разных краев Империи, и я найду среди них ту, что предназначена Вам в жёны задолго до своего рождения.

– Ты предлагаешь мне созвать в столицу всех девиц Империи старше шестнадцати? –гневно сверкнув глазами, спросил Магистр. – Ты хоть понимаешь, сколько времени это может занять? Да ты отправишься на тот свет раньше, чем сможешь её найти!

– Я не могу обещать Вам жить вечно, мой господин, – отвечал старик, – но, если Вы поторопитесь, у меня будет шанс успеть.

Король задумался, глядя словно сквозь стоящего перед ним сгорбленного старика. Хоть надежда и была призрачной, пренебрегать ею не стоило. Магистр задумчиво походил взад и вперед по комнате, поглаживая подбородок, а встревоженные горе-оракулы следили за каждым его движением, затаив дыхание от страха. Наконец, лорд Рал остановился и снова смерил их компанию мрачным взглядом.

– Я даю вам ровно один день, чтобы провидеть хоть какие-то подробности, – сказал он, медленно переводя взгляд с одного лица на другое. – Что угодно: цвет волос, возраст, имя, место жительства, но вы должны дать хоть какую-то подсказку. Если хотите и дальше наслаждаться жизнью! Казнить вас я не собираюсь, но превратить вашу жизнь в ад на земле я вполне ещё способен. Тем, кто сомневается в этом, не советую проверять на своей шкуре!

========== Часть 2. Слепой случай ==========

– Успокойтесь! – высокий воин в доспехах и длинном плаще с гербом Корпуса Дракона пытался перекричать возмущенных жителей деревни. – Ваши дочери вернутся к вам скорее, чем вы думаете! Замолчите!

Наконец, напуганные жители немного поутихли, и капитан смог продолжить:

– Лорд Рал велел собрать в столицу всех красивых девушек старше шестнадцати лет для того, чтобы выбрать себе супругу! После проведения процедуры выбора остальные девушки благополучно вернутся домой!

В ответ по толпе прокатилась новая волна возмущенных криков. Люди быстро отвыкли от того, что их или их дочерей могут похитить, арестовать или казнить без особых причин, просто по злой воле тирана; однако, и вспомнили достаточно быстро. Несмотря на то, что жизнь в Империи стала другой, имя ненавистного Даркена Рала по-прежнему не внушало доверия никому и сама мысль о том, чтобы отправить невинных девушек прямо в логово злодея, внушала людям ужас.

– Мы не позволим! – послышались крики из толпы. – Не отдадим наших дочерей!

– Лорд Рал не причинит им вреда! – снова возвысил голос капитан. – Вы должны почитать за честь, что одна из ваших дочерей может стать королевой!

– Мы не верим Ралу! – продолжали доноситься крики, и капитан потерял терпение.

Он сделал знак рукой, и солдаты обнажили мечи и оттеснили безоружных людей в сторону, в то время, как другие воины силой выволокли молодых девушек в центр маленькой деревенской площади. В отряде воинов, прибывших в деревню, присутствовала одна из Морд-сит. Она внимательно оглядела плачущих от страха девушек и отобрала пятерых из них, остальные быстро вернулись к родителям.

Отобранные девушки все были светловолосыми – объяснялось это тем, что несчастные провидцы умудрились-таки разглядеть в своих видениях, что будущая королева будет блондинкой. В число отобранных вошла и Ева. Сердце её пылало гневом, но против острых мечей воинов её гнев был бессилен. Глядя на безутешные лица своих родителей, она мысленно поклялась вернуться к ним во что бы то ни стало.

Без особых разговоров девушек запихнули в некое подобие крытой повозки и повезли прочь, несмотря на отчаянные крики родителей и самих пленниц.

– Не прекратите истерику, познакомитесь с моим эйджилом! – пригрозила рыдающим пленницам Морд-сит через полчаса, не выдержав их рыданий.

Угроза была неправдоподобной, ибо с утратой «уз» эйджилы стали бесполезны, но наивные деревенские дурочки об этом знать не могли и испуганно притихли. Лишь у одной из них глаза были сухи и горели праведным гневом. Ева Дэйл сидела молча, обхватив колени руками. Её не меньше, чем Морд-сит раздражали бесполезные рыдания подруг, она всегда предпочитала не плакать, а действовать, и сейчас её мысли были заняты только тем, как сбежать самой и помочь сделать это другим.

Сама мысль о том, что ненавистный тиран будет выбирать себе королеву приводила Еву в бешенство. Неужели он думает, что хоть одна из девушек сможет заставить себя лечь с ним в постель? Разумеется, добровольно на это никто не пойдет, но Даркен Рал, похоже, и не собирается спрашивать у кого-то разрешения – избранницу просто принудят силой. Представив себе такую картину, девушка вздрогнула от отвращения.

И почему вдруг Рал решил, что ему пора обзавестись женой и наследником? Столько лет ему это не было нужно, и вдруг… В любом случае, Ева не позволит так с собой обращаться! Она не станет игрушкой в руках тирана!

Когда настала ночь и отряд остановился на привал, девушек выпустили из повозки, чтобы дать возможность размять ноги и накормить пленниц. Пока её подруги по несчастью рассаживались у большого костра, Ева внимательно огляделась, пытаясь найти способ для побега.

Увы, пока ей в голову не приходило ничего стоящего. Воинов было слишком много, чтобы удалось сбежать и не быть пойманной. Со всех сторон их обступал густой лес, к тому же, ночь была темной и непроглядной, небо затянули облака, скрывая луну и звезды. Похоже, что на сегодняшнюю ночь побег придется отложить. Ева сокрушенно вздохнула.

Ей в руки вложили миску с каким-то рагу, источающим аппетитный запах. Только сейчас, после целого дня напряженного пути и душевных переживаний, упрямая пленница поняла, что жутко проголодалась.

В любом случае, не следовало терять силы, отказываясь от пищи, они ещё понадобятся ей для побега. А потому, Ева села у костра рядом с подругами и с удовольствием принялась за еду.

Другие девушки выглядели удрученными и сломленными. Их лица осунулись, а глаза потухли. Ева решила немного подбодрить остальных.

– Ну, что это вы совсем носы повесили? – тихо спросила она, осторожно оглядываясь на стражей, расположившихся неподалеку. – Все будет хорошо, я уверена, что мы выберемся!

Все девушки одновременно подняли головы и взглянули на неё. На их лицах было удивление и страх. Что ещё задумала эта сумасбродка?

– Как выберемся? – спросила одна из девушек, по имени Дора. – Ты разве не видишь, сколько здесь солдат? Как ты собираешься сбежать у них из-под носа?

– Пока не знаю, – прошептала Ева, – но я что-нибудь придумаю, обязательно!

– И тогда мы все поплатимся за твое непослушание! – со страхом заявила другая девушка, Лили Хардинг. – Уж лучше подчиниться, а потом вернуться домой, чем оказаться в темнице за попытку побега!

– Рал не сможет казнить нас, у него уже нет такой власти, – возмущенно возразила Ева, склоняясь ближе к остальным. – Так неужели мы должны позволять ему обращаться с нами, как с рабынями? Мы вовсе не скот, который сгоняют на ярмарку!

– Эй, а ну, тише там! – сердито крикнула Морд-сит. – А не то живо заткну вам всем рты кляпами! Ещё одно слово и будете молчать до самой столицы!

Все сразу замолчали и сосредоточенно склонились над своими мисками, и только Ева смело взглянула на деву-воительницу, дерзко вздернув подбородок. Правда, через секунду она уже пожалела об этом, поскольку привлекать к себе лишнее внимание было неразумно.

Морд-сит вдруг встала со своего места и подошла к девушкам. Выражение её лица не предвещало ничего хорошего.

– Встань! – скомандовала она, остановившись перед Евой.

Пришлось подчиниться, и девушка нехотя поднялась на ноги, с трудом сдерживаясь, чтобы не оговариваться.

Не в её характере было беспрекословно слушать приказы, даже отец и мать всегда говорили с нею серьезно, на равных. Голубые глаза пленницы смело встретились с пристальным взглядом Морд-сит, словно два острых клинка.

– Кажется, ты очень хочешь продолжить путешествие в одиночестве? – вкрадчиво спросила воительница, сердито сощурив глаза. – Я легко могу тебе организовать такое удовольствие!

– Удовольствие? – презрительно скривила губы Ева и пожала плечами. – Ты, должно быть, считаешь, что мы сейчас «путешествуем» с наслаждением?

– Тебе не подходят условия? – насмешливо подняла брови Морд-сит. – Карета недостаточно удобна для такой принцессы?

Ева Дэйл и без того не обладала таким достоинством, как терпение, а когда над нею начинали издеваться, она напрочь лишалась даже остатков оного. Её глаза полыхнули гневом, и девушка перестала сдерживаться.

– А что ты думаешь, мы должны сейчас чувствовать? – запальчиво воскликнула она, дерзко склоняясь ближе к лицу воительницы. – Это ведь не тебя везут в клетке, словно зверя, на потеху мерзкому, кровожадному монстру!

Услышав такое оскорбление в адрес своего господина, Морд-сит не сдержалась и отвесила нахальной девчонке звонкую пощечину.

Воины вскочили со своих мест и бросились к пленнице, скрутив ей руки, ибо Ева изо всех сил пыталась вцепиться в свою обидчицу. Остальные пленницы сидели у костра, испуганно прижавшись друг к другу, они не зря боялись, что из-за дерзости Евы достанется им всем. Что, если их и правда свяжут и заткнут рты кляпом?

Справиться с двумя сильными мужчинами девушке, разумеется, не удалось, хотя она отчаянно брыкалась и пыталась вырваться. Её коса окончательно растрепалась и длинные, тяжелые пряди веером рассыпались по плечам, а голубые глаза горели бунтарским огнем.

Её ярость составляла странный контраст с внешностью Евы: любой, взглянув на неё впервые, мог сравнить девушку с невинной, нежной феей… ровно до того момента, пока она не начинала гневаться. Хрупкая, даже изысканная красота её, никак не вязалась с тяжелым, мятежным характером.

Обеспокоенный капитан подошел к Морд-сит и встал рядом с нею, глядя на вырывающуюся юную бунтарку. Оба они уже поняли, что эта девушка доставит им немало хлопот в пути.

– Уведите её и заприте в маленькой повозке! – распорядилась воительница. – Не спускать с неё глаз!

Воины послушно поволокли все ещё брыкавшуюся Еву в сторону небольшой кибитки, в которой везли мешки с овсом для лошадей, и без особых церемоний запихнули её внутрь, закрыв кибитку на засов. Изнутри были ещё слышны её гневные возгласы, призывающие гнев Создателя на головы бессовестных приспешников «кровавого тирана».

– Если она хотя бы раз скажет подобное в лицо лорду Ралу, тут же простится с головой, – пробормотал капитан. – А заодно и мы, за то, что отыскали и привезли в столицу такой «подарок»!

– С головой, может и нет, а со свободой – точно! – хмуро кивнула Морд-сит. – Я и сама избавилась бы от неё с большим удовольствием, но у нас есть приказ лорда Рала – привезти в столицу всех, кого мы отобрали. Мы не можем ослушаться.

– Но она же просто сумасшедшая! – возразил капитан. – Пока мы довезем её до столицы, она успеет подбить остальных на бунт или побег. Нам велели доставить во дворец претенденток на титул королевы Д‘Хары, а не нового Искателя в юбке!

– У нас нет выбора! – упрямо стояла на своем воительница. – Мы примем меры предосторожности и не спустим с неё глаз. Я лично прослежу за каждым её шагом.

И капитану оставалось только смириться, ибо на Морд-сит была возложена основная задача по отбору девушек, он же и его люди требовались лишь в качестве охраны.

Отважный и преданный своему господину, капитан Корпуса Дракона вдруг впервые в жизни испытал что-то, очень напоминающее сочувствие, по отношению к Магистру, если ему, не приведи Создатель, достанется такая «королева»!

Почти всю ночь Ева не сомкнула глаз: она даже была рада тому, что её заперли одну, потому, что впервые за многие годы девушка тихонько расплакалась. Плакала она, в основном, от злости и досады на саму себя, одновременно презирая себя за эти слезы.

Ну, когда же она научится держать себя в руках? Ну, хоть иногда? Ведь своей необдуманной дерзостью она испортила весь план побега! А теперь её заперли и повезут в закрытой повозке, словно тюк с сеном.

Значит… побег придется совершить из столицы! Правда, она совсем не знает Империю, даже не представляет, как найти свой дом, куда идти, с чего начать?

Но это не столь важно, всегда найдутся добрые люди, которые смогут помочь ей. Возможно, она отправится вовсе не домой, а в Эйдиндрил, например. Она так мечтала увидеть Ричарда Рала своими глазами! Может, у неё появится такой шанс, и она сможет остаться с Искателем и Матерью-Исповедницей, чтобы служить им?

Честолюбивые мечты снова завладели её мыслями, и Ева поспешно стерла постыдные слезы со своих щек. Вот ещё, плакать она больше не станет! Все равно, так или иначе, она добьется своего и сбежит от этих слепых фанатиков, в чьей власти она оказалась.

В конце концов, для самого Магистра будет лучше, если они никогда не встретятся, ибо ничего на свете Ева не желала так сильно, как всадить ему в грудь острый меч по самую рукоять!

Правда, девушка даже не держала в руках оружия за все свои восемнадцать лет, однако в своих мечтах она уже давно путешествовала в команде Искателя и совершала ратные подвиги, подобно Матери-Исповеднице.

Её природный пыл был достоин лучшего применения, чем бесплодные мечтания, но самоуверенная Ева считала, что у неё-то уж непременно все получится, ведь она так отважна, а опыт придет со временем. Жаль, но реальность учит самоуверенных людей порой жестоко!

Итак, в своем юном возрасте, не обладая никакими особыми достоинствами, кроме прелестного личика и достаточно крутого нрава, Ева совершила самую большую ошибку для того, кто собирается вступить в борьбу со злом – она недооценила противника и переоценила свои возможности.

И очень скоро, буквально на следующий день жестокая судьба доказала ей, что одних честолюбивых замыслов бывает недостаточно для исполнения мечты, очень часто в жизни есть место случаю. Банальному случаю…

Та самая случайность пришла к ней в виде её названного брата, Дэвида, который все это время следил за отрядом воинов, похитивших его сестру. Юноша твердо вознамерился освободить Еву и других девушек.

Он прокрался в лагерь перед самым рассветом, зная, что именно в это время стражу сильнее всего будет клонить в сон. Дэвид двигался бесшумно, подобно рыси, его шагов никто не услышал, а ночь бывает темнее всего именно перед рассветом.

Он подполз к повозке, где спали девушки и очень осторожно открыл замок нехитрым приспособлением, вроде тонкой спицы. Пленницам хватило ума не поднять шума, который непременно разбудил бы охрану, одна за одной они тихо выскользнули из повозки и скрылись в лесу, указав Дэвиду, где заперли его сестру.

Юноша вовсе не был удивлен, узнав, что Еву посадили под замок отдельно ото всех, напротив, он бы сильнее удивился, поведи она себя тихо и покорно. Однако, у маленькой кибитки спали два стражника, вооруженные до зубов, а время до рассвета неумолимо истекало. И юноша решил рискнуть.

Ползком он добрался до повозки и осторожно влез на её крышу, стараясь бесшумно открыть и этот замок, однако дверцы повозки закрывались на тяжелый засов, который отодвинуть в таком неудобном положении оказалось непросто. Запертая пленница услышала, как кто-то скребется на крыше её тесной темницы и мысленно молила духов о том, чтобы её спасителю, кем бы он не оказался, удалось совладать с замком и обвести вокруг пальца охрану. Однако, духи были явно не на её стороне в эту ночь.

Во время очередной попытки отодвинуть упрямый засов, юноша поскользнулся и упал вниз, прямо на одного их охранников. Это был конец…

Охрана моментально проснулась, протирая глаза, в лагере поднялся шум, все сразу увидели, что пленницы сбежали. Ева слышала этот шум и поняла, что последняя надежда на спасение рухнула.

Вдруг она услышала голос Морд-сит:

– Ты ещё кто такой, сопляк? Это ты посмел выпустить пленниц?

Затем последовал звук удара и чей-то сдавленный стон. Ответа несостоявшегося освободителя девушка не услышала, но её пожирало любопытство, кто же может им оказаться.

Внезапно раздался скрип отодвигаемого засова и дверь открылась, впуская в кибитку первые лучи восходящего солнца. Глаза Евы в изумлении распахнулись – она увидела своего брата, связанного, с разбитыми губами, согнувшегося под ударами солдат…

– Дэвид! Не смейте трогать его! – закричала она, бросаясь к брату в отчаянной попытке отбить его у здоровенных воинов, однако чьи-то сильные руки сразу же пресекли её попытку, заставляя оставаться на месте.

– Так-так… – протянула Морд-сит, злорадно переводя взгляд с Евы на Дэвида. – Значит, ты знаешь его? И кем он тебе доводится?

– Это тебя не касается! – надменно отрезала девушка, опасаясь ещё сильнее навредить брату, если признается в их родстве.

Однако, воительница и так все поняла. Её презрительная усмешка ясно говорила о том, что дерзкая пленница теперь у неё в руках.

– Должно быть, вы – брат и сестра, не так ли? – спросила она, довольно улыбаясь, точно большая рыжая кошка, стянувшая кувшин сливок. – О, это так трогательно! Брат пытается спасти сестру! Но ты ведь понимаешь, что за такой проступок непременно последует наказание, и весьма суровое? Понимаешь? – и воительница резко схватила Еву за подбородок, заставляя поднять голову выше.

Девушка с ненавистью глядела в глаза Морд-сит и, если бы взглядом можно было убить, преданная раба Магистра уже тихо рассыпалась бы кучкой пепла у ног Евы. Пленница прекрасно понимала, какой оборот приняли события. Дэвид, конечно, совершил отважный поступок, попытавшись освободить сестру, но тем самым он её приговорил. Приговорил к покорности и смирению, ибо сам теперь становился заложником, через судьбу которого Еву можно было заставить пойти на любые условия…

– Итак, – продолжила Морд-сит, – если ты хочешь, чтобы твой брат остался цел и невредим, а также не угодил в темницу Народного дворца, ты должна поклясться мне сейчас, что больше не сделаешь ни шагу в сторону, не скажешь ни одного дерзкого слова и станешь вести себя, словно немая, до самой столицы! Если ты откажешься, лорд Рал обо всем узнает, и тогда твоего брата ждет длительный срок заключения. Вряд ли он выживет долго в подземельях дворца. Он так юн…