Текст книги "С точностью до наоборот (СИ)"

Автор книги: Malenn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Делия просто обомлела. Она ожидала чего угодно, но только не такого приказа от всемогущего Магистра. Он, что же, предлагает ей достать… приворотное зелье?!

– Мой Лорд, – растерянно пробормотала Делия, – Я не знаю подобного средства… По крайней мере, среди лекарственных снадобий оно мне не попадалось. Но… раз Ваше Величество так желает этого… почему бы не воспользоваться магией? Вы ведь можете внушить королеве что угодно одним лишь взглядом!

Магистр отвернулся от Делии, стараясь не выдать своей досады. Ну, конечно, в лекарских настойках не могло быть такого средства! Зря он вообще завел об этом речь со служанкой.

Но объяснять всем и каждому, что он не мог использовать магию для того, чтобы уложить в постель жену, он тоже не собирался. Злоба и досада заставили его кулаки в бессилии сжаться.

– Оставайся здесь и присматривай за королевой! – велел он, гневно сверкнув глазами, – И не забывай помалкивать обо всем, что здесь видела и слышала. И ещё, – король приблизился к склонившейся перед ним женщине и приподнял её подбородок вверх, – Посмеешь ещё раз выкинуть подобное – закончишь свою жалкую жизнь в каменоломнях!

С этими словами Магистр, бросив быстрый взгляд на жену, стремительно покинул комнату.

Он чувствовал, что ярость и бессилие душат его. Никогда ещё королю не приходилось откладывать исполнение своих желаний на неопределенное время, тем более при отсутствии непреодолимых препятствий. Сейчас в нём полыхала злость на Еву за её очередной глупый поступок, а ещё – чувство униженного достоинства за то, что она предпочла смерть его объятиям.

Подумать только: ведь ему сейчас ничего не стоит вернуться в покои жены и овладеть ею, спящей, ведь она сама хотела, чтобы всё произошло именно так! Но… он не хотел так! Не только потому, что пророчество это запрещало, а потому, что… хотел получить не только её тело, но и душу, до самого тайного уголка!

Что сейчас терзало Магистра сильнее всего – это мучительное, неутоленное желание. От этого тягостного ощущения необходимо было срочно избавиться.

Приняв решение мгновенно, лорд Рал свернул в крыло, где располагался отряд Морд-сит. Девы-воительницы всегда ожидали приказов своего Лорда и через пять минут в его постели уже лежала притягательная блондинка и изо всех сил доказывала свою преданность и верность Магистру.

***

Когда Ева открыла, наконец, глаза после долгого сна, первой, кого она увидела у своего ложа, была Делия. Служанка явно с нетерпением ждала пробуждения девушки и искренне просияла от радости.

– О, слава Создателю, ты проснулась! – воскликнула она, – Что же ты натворила, глупая девчонка? Я ведь предупреждала, что это снадобье может убить тебя!

– Я что, чуть не умерла? – удивленно спросила Ева, до сих пор чувствуя слабость в теле. – Как тебе удалось разбудить меня?

– Я не смогла этого сделать, – виновато покачала головой Делия, – Более того – и придворный лекарь тоже не справился. Ты почти перешла в подземный мир.

– И как же тогда я… проснулась? – испуганно прошептала Ева, оторопело глядя на служанку.

– Он спас тебя… с помощью магии, – тихо ответила Делия.

– Кто? – непонимающе спросила Ева.

– Лорд Рал! – ответила служанка, – Мне пришлось признаться ему, что за средство ты выпила, и что это я снабдила тебя им.

– И он оставил тебе жизнь?! – изумилась девушка, широко распахивая глаза, – Не может быть!

– Как видишь – я стою перед тобою! – радостно улыбнулась Делия, – Но он пообещал лично прикончить меня, если я ещё раз подсуну тебе какое-нибудь снадобье.

– Значит, он спас меня? – Ева просто не верила своим ушам, – Но… как он узнал, что мне нужна помощь?

– Я увидела, что Лорд покинул твою комнату слишком быстро, и сразу прибежала проверить тебя, – торопливо объяснила служанка, – И когда поняла, что ты при смерти, я позвала лекаря, а затем Магистра.

– Если он ушел быстро, значит… – побледнела девушка, вскидывая глаза на Делию, – Ночью ничего не было?

– Думаю, нет, – покачала головой Делия и, подумав секунду, продолжила, понижая голос, – Я видела, как сегодня рано утром из его покоев выходила одна из Морд-сит.

Ева без лишних объяснений поняла, для чего Лорд вызывал к себе ночью одну из верных рабынь. Она задумчиво посмотрела перед собой и пробормотала скорее про себя:

– Быстро же он нарушил брачные обеты верности…

Впрочем, такой расклад её более чем устраивал. Пусть её муж проводит ночи с кем угодно, лишь бы забыл дорогу в её спальню! Увы, Ева понимала, что это невозможно, а значит, сегодня он повторит попытку затащить её в постель.

– Значит, ты больше не сможешь достать мне снадобье? – печально посмотрела она на Делию.

– Нет, увы, – вздохнула служанка, – Да у меня и нет его больше, а чтобы приготовить новое, нужно отправляться в лес за свежими цветами. И настаивается оно месяц…

Внезапно разговор королевы со служанкой был прерван появлением Магистра. Он вошёл, как всегда резко и без стука. Завидев его, Ева невольно вздрогнула, а Делия, поклонившись королю, покинула комнату.

Даркен Рал присел на край постели жены и внимательно поглядел ей в глаза, приподняв подбородок. Похоже, что ей стало лучше: смертельная бледность прошла, на щеках проступил легкий румянец, а мятежные голубые глаза обрели былую ясность и снова сверкали от неприязни к нему. Значит, королева точно в порядке.

– Итак, моя любовь, – негромко сказал он, – Как ты себя чувствуешь?

Ева вздрогнула, как от удара, когда он так назвал её. Моя любовь… В устах кровожадного садиста эта фраза звучала фальшиво и кощунственно.

– Не называйте меня так… – глухо сказала она, опустив голову.

– Почему? – искренне удивился Магистр, и его пальцы снова заставили её подбородок подняться, – Настолько неприятно слышать это из уст ненавистного тирана?

– Потому, что это неправда, – ответила Ева, поднимая глаза на мужа, – Вы…не знаете ничего об этом.

Как он может говорить о любви, как будто не знает, как сильно она ненавидит его? Он словно издевается, показывая, что ему плевать на её чувства и эмоции.

Легко прочитав по выразительному лицу жены то, о чем она думала, Даркен Рал вдруг горько усмехнулся.

– Значит, мои грязные уста оскверняют само понятие чистой и прекрасной любви, не так ли? – вдруг спросил он каким-то упавшим голосом.

Странно… ей показалось, или она его обидела? Девушка недоверчиво взглянула на короля: он смотрел в сторону, и понять, что таилось в его взгляде было невозможно. Внезапно он снова повернулся к ней и впился в неё глазами.

И девушка вдруг почувствовала, как она тонет в его взгляде… словно медленно опускается на дно глубокой бездны.

В его глазах была магия, и эта магия не давала Еве отвести взгляд. Она подозревала, что с ней что-то не так, что он воздействует на неё своими чарами, но распознать, какими именно она не могла. Узнай Ева, что единственная «магия», которую Даркен Рал сейчас использовал, был просто нежный и искренний взгляд, она ни за что бы не поверила.

Вдруг она почувствовала, как муж берет её за руку и осторожно подносит ладонь к губам.

Когда её руки коснулись его горячие губы, Ева невольно вздрогнула. И тут Магистр заметил на её запястьях следы от веревок. Он нежно подул на пострадавшее место, накрыл её ладони своими и тихо прошептал что-то.

Ева с удивлением увидела, как под его руками появилось мягкое свечение, а её ладони вдруг стали горячими. Когда он убрал руки, девушка в шоке заметила, что ссадин на её руках больше нет, Даркен убрал их с помощью магии. Она ошеломленно уставилась на мужа, всё ещё не веря, что он может так легко излечивать телесные раны.

– Так лучше? – чуть улыбнулся он, глядя на её удивленное лицо.

– Спасибо, – пробормотала Ева и тут же осеклась, осознав, что благодарит того, кого ещё вчера называла чудовищем, садистом и убийцей.

Как же всё это было странно, нелогично, непонятно! Ева силилась понять тот клубок противоречивых эмоций, что сейчас перепутались в её душе, но пока ей это решительно не удавалось.

Магистр по-прежнему не сводил с жены внимательного, выжидающего взгляда. Он словно прикидывал в уме: удалось ли ему произвести на неё хоть маленькое, но хорошее впечатление? Если да, то сколько раз ещё ему придется это повторять для того, чтобы Ева начала смотреть на него без ужаса и отвращения?

А в голову юной королевы уже пришла новая безумная идея. Голубые глаза её вдруг загорелись нетерпением, и девушка выпалила:

– А Вы можете сделать то же самое для Тины? – с надеждой спросила она, – Она ведь сильно пострадала во время наказания, а Вы могли бы излечить её за пару минут!

Ещё не договорив до конца эту фразу, Ева уже поняла, что сделала это напрасно. Магия его лучистого, серо-голубого взгляда сразу же исчезла. Магистр резко поднялся на ноги и смерил жену надменным взглядом.

– Ты слишком много времени уделяешь мыслям о предателях! – холодно заметил он, – К тому же, мне незачем делать это. Пусть твоя сообщница скажет спасибо за то, что я вообще сохранил ей жизнь.

– Но Вы и не собирались казнить её, – опрометчиво возразила Ева, отчаянно разочаровываясь от того, как быстро, буквально на глазах, он снова поменялся, – Вы ведь теперь не имеете права выносить смертный приговор без согласия матери-Исповедницы и Вашего брата…

В мгновение ока её муж окончательно обратился в жестокого Магистра Рала: его глаза запылали гневом и опасно сузились, а лицо приняло хищное выражение. И Ева сразу вернулась к своему обычному состоянию, что охватывало её в его присутствии – страху и отвращению.

– Никогда не смей повторять то, что только что сказала, – процедил он, склонившись к лицу девушки настолько низко, что обдал её своим горячим дыханием, – В этом королевстве единственный правитель – это я сам, и на условия Эйдиндрила мне решительно наплевать! А ты, если не научишься держать язык за зубами, останешься немой до конца жизни!

О, это он точно умел делать и Ева уже имела основания убедиться в этом! Девушка снова вжалась в подушку и вспомнила, как вчера вечером его рука сжимала её горло… Как он может так резко меняться, словно снимает одну маску и сразу надевает другую? Не в силах выдержать его злобный взгляд, юная королева опустила голову.

Она слышала, как Магистр медленно направился к двери и собиралась уже облегченно вздохнуть от того, что легко отделалась за свои дерзкие слова, как вдруг Даркен Рал обернулся к ней.

Его голос снова прозвучал ровно и спокойно, словно и не было этой ужасной вспышки ярости.

– Завтра утром я отведу тебя в темницу, посмотрим, чем можно помочь твоей подруге, – сказал он, – Но взамен, ты должна будешь кое-что сделать для меня.

– Что же? – настороженно спросила Ева, строя самые разные догадки, одна хуже другой.

– Об этом я скажу тебе завтра! – загадочно ответил Магистр, самодовольно улыбнувшись.

Дверь за королем бесшумно затворилась, а юная королева осталась в тревожных раздумьях: какую же цену заставит Магистр её заплатить за исполнение желания?

========== Часть 10. Неожиданность ==========

Ева провела эту ночь почти без сна: её одолевали мысли и далеко идущие предположения о том, чего же потребует от неё муж взамен на помощь Тине. И чем больше проходило времени, тем сильнее её терзало разыгравшееся воображение.

Девушка всё крутилась на постели и лишь перед рассветом заснула, измученная дурными предчувствиями. Она ожидала самого страшного: требования о выполнении её супружеских обязанностей. Как же ей быть, ведь нельзя упускать возможность помочь Тине?

Утром её разбудила Делия, которая принесла своей госпоже завтрак. С того момента, как Магистр велел служанке присматривать за королевой, Делия стала личной горничной Евы.

Увидев, что под глазами у королевы залегли темные круги от недостатка сна, Делия заподозрила, что ночью её навещал супруг, однако, девушка решительно отвергла такое предположение.

– Нет, хвала Создателю, он не приходил ко мне этой ночью… – пробормотала девушка, покраснев, – И я буду рада, если он вообще никогда не придет.

– Ну, ты же понимаешь, что это невозможно, моя красавица? – заметила Делия, – Ты такая хорошенькая, что ни один мужчина не сможет устоять против тебя. Рано или поздно Лорд заявит о своих правах на тебя, и я думаю, сделает это очень скоро. Ему нужен наследник, ради этого он и женился.

– Ну, что за печальная участь у меня? – возмутилась вдруг Ева, – И вообще, у женщин? Почему мы должны слепо и безропотно подчиняться мужчине? Это… несправедливо!

– Ты так думаешь потому, что ни разу не влюблялась, девочка! – широко улыбнулась Делия, – Когда с тобой это случится, ты поймешь, с каким наслаждением женщина подчиняется желаниям любимого мужчины!

– Со мной? – голос Евы дрогнул, а голубые глаза вдруг наполнились слезами, – Для меня с любовью всё кончено, Делия. Вряд ли я когда-нибудь узнаю, что это такое.

Служанка осеклась, поняв, что сморозила глупость. Да, Ева права: став женой жестокого Магистра, она едва ли сможет познать настоящую любовь и страсть. Единственное, что может выпасть ей на долю – материнская любовь, если, конечно, её ребенок не станет копией своего ужасного отца. При мысли, что такое чистое и светлое создание, как Ева, должна будет выносить и родить ребенка от Рала, внутри у Делии возникало чувство яростного протеста.

Едва молодая королева успела встать с постели и привести себя в порядок, как ей сообщили, что Магистр ожидает её у себя.

Спеша за прислугой по длинному коридору башни, Ева пыталась справиться с волнением. Итак, сейчас они должны отправиться в темницу, чтобы помочь Тине. Чем же Ева должна будет заплатить за эту помощь узнице?

Даркен Рал сдержал своё слово – он действительно направился вместе с женой в подземелье, где всё ещё держали бывшую Морд-сит. Ева вздрогнула, когда он предложил ей руку, но безропотно подала ему свою, пытаясь не показывать свою неприязнь открыто. А вдруг Магистр передумает?

Оказавшись снова в мрачных коридорах королевской темницы, Ева непроизвольно поёжилась, вспоминая о том, свидетелем чего совсем недавно была – жутком избиении Тины. Вид окровавленной, потерявшей сознание от боли Морд-сит, до сих пор ясно вставал перед её глазами…

Двери небольшой камеры отворились, громко лязгнув железным засовом, и Ева увидела лежавшую на длинной лавке Тину, укрытую неким подобием грязного покрывала. Девушка была бледной, со спутанными волосами, она не то спала, не то была без сознания, словом, выглядела ужасно.

– Тина! – испуганно вскрикнула королева, бросаясь к телу своей недавней сообщницы, – Она жива? – девушка в испуге взглянула на короля.

Лорд Рал приблизился к заключенной и небрежно откинул покрывало с её полуобнаженного тела. С момента избиения Тину посетил тюремный лекарь и обработал её раны, но пленница, пережившая сильную боль и потерявшая много крови, до сих пор пребывала на грани обморока.

– Вы сможете помочь ей, милорд? – осторожно спросила Ева, – Ещё не поздно?

– Даже после смерти иногда не поздно всё исправить, – ответил Магистр и простер руки над исполосованной спиной пленницы.

Тихим голосом он начал произносить слова заклинания, и Ева увидела, как под его руками тело Тины засветилось мягким светом, а багрово-фиолетовые полосы стали постепенно таять. Это было настолько невероятным чудом, что Ева почувствовала себя маленьким ребенком, увидевшим чудеса впервые в жизни. Впрочем, в первый раз магию она увидела именно в Народном дворце.

Когда лорд Рал закончил, и кожа Тины избавилась от следов кнута, бывшая Морд-сит вздрогнула и открыла глаза. Увидев склонившуюся над ней Еву, по щекам которой текли слезы восхищения от увиденного чуда, и самого Магистра, окидывающего бывшую рабу надменным взглядом, Тина вначале решила, что она просто бредит. Но вдруг услышала радостный голос Евы:

– Тина! Как хорошо, что ты очнулась!

Итак, это все же был не сон. Тина осторожно пошевелилась и не почувствовала при этом острой боли, которая преследовала её с момента, как на пришла в себя в камере. Неужели её раны затянулись так быстро?

– Что со мной? – хрипло спросила Тина у Евы, не решаясь взглянуть на Магистра.

– Лорд Рал исцелил твои раны, – улыбнулась Ева, – У тебя не осталось ни одного шрама. Всё будет хорошо!

Её радостный голос прозвучал неуместно в стенах сырой темницы и Ева вдруг осеклась. Магистр выполнил её желание – вылечил Тину, но этого было мало. Что будет с ней дальше?

Тина села на своем ложе, а затем, с помощью Евы осторожно встала на ноги, прикрывая полуобнаженную грудь тюремным покрывалом.

– Благодарю Вас, мой Лорд, – тихо сказала она, опустив голову, – Я знаю, что недостойна Вашей милости.

– Твоя благодарность должна быть адресована не мне, а королеве, Тина, – сухо ответил Рал.

Тина слегка вздрогнула, когда он назвал Еву своей королевой. Значит, свадьба уже свершилась…

– Благодарю Вас, миледи, – ещё тише сказала узница и опустила глаза.

– Идём, – Магистр протянул руку жене, собираясь покинуть камеру, но Ева вдруг остановила его новым вопросом:

– Что с ней будет, милорд? – голубые глаза королевы смотрели на него с робкой надеждой, – Вы же не собирались всю жизнь продержать Тину в тюрьме?

– За предательство своего короля она заслуживает смерти! – отрезал Даркен Рал, – Я не отнял её жизнь, но и прощать её вину не собираюсь! Ты вмешиваешься в то, что тебя не касается!

С этими словами он схватил Еву за руку и без лишних слов вытолкнул в коридор. Стража сразу заперла камеру на замок и снова замерла у двери.

– Не смей подвергать мои решения сомнению при свидетелях! – угрожающе заявил Магистр, сжав локоть жены и притянув её к себе вплотную. Его сильно разгневала её нахальная выходка.

– Отпустите её на свободу, милорд, – прошептала Ева, умоляюще глядя на мужа.

– Ты в своём уме? – в глазах короля промелькнуло изумление, – Разве ты не понимаешь, что твои бестолковые просьбы могут обойтись тебе слишком дорого? Не советую испытывать моё терпение!

– Вчера Вы сказали, что я должна буду выполнить Ваше желание в обмен на помощь Тине, – пробормотала девушка, опуская глаза, – Если Вы отпустите её и замените ей тюрьму на вечное изгнание, я… выполню два Ваших желания… Обещаю, милорд.

Его взгляд стал заинтересованным, ярость тут же сменилась азартом. Легкая усмешка скользнула по губам Магистра.

– Ты даже не знаешь, чего я хочу от тебя, – пробормотал он, склонившись к её лицу ещё ближе, – Не боишься?

– Боюсь, – честно призналась Ева, пытаясь хоть немного отодвинуться от него, ибо губы короля уже почти достигли её губ, казалось, ещё мгновение, и она будет вынуждена принять его поцелуй, – Но очень хочу помочь выжить Тине.

Даркен Рал застыл буквально в паре дюймов от губ жены, будто внезапно передумал. Его лицо снова стало бесстрастным и надменным, он протянул руку Еве и коротко бросил:

– Идём, здесь не место для подобных разговоров.

Юная королева безропотно подчинилась его воле и проследовала за мужем, гадая, куда же он ведет её. Что вызвало новую перемену его настроения? Пойдёт ли он снова на сделку с ней?

Они вышли из дворца и направились в Сад Жизни, о котором Ева уже слышала, но ни разу не видела пока. Здесь было очень красиво и тихо, совсем не слышно звуков крепости и оживленного города, повсюду росли редкие деревья и цветы. Это место легко можно было принять за рай… окажись здесь Ева рядом с кем угодно, кроме жестокого правителя Д‘Хары.

Он подвел её к большой скамье и усадил, сам присев рядом. При солнечном свете Даркен Рал выглядел не таким страшным, как в мрачных тюремных коридорах, но Ева по привычке опустила глаза, не желая лишний раз встречаться взглядом с мужем. Она слишком хорошо помнила, как вчера поддалась магии его взгляда и понимала, что он пытается воздействовать на её разум. Но уступать так легко она больше не собиралась.

– Итак, ты готова выслушать мои требования? – спросил король, внутренне забавляясь её страхом и волнением, – Но не забудь, ты должна мне уже два желания!

– Да, милорд, – тихо ответила Ева и приготовилась услышать самое страшное.

– Для начала, я хочу… – он намеренно сделал паузу, доводя волнение девушки до апогея, – Я хочу, чтобы с сегодняшнего дня ты перестала прятаться от меня в своей комнате и разделяла со мной трапезу три раза вдень.

Ева подумала, что ослышалась. Это и есть его желание – чтобы она садилась вместе с ним за один стол?! О, Создатель, она столько мучилась, не спала всю ночь… из-за этого???

Девушка недоверчиво взглянула в глаза Магистра и вдруг увидела в них искорки смеха: он явно наслаждался её нервным состоянием. Что-то, очень похожее на гнев, всколыхнулось в душе оскорбленной королевы. Как он смеет играть на её страхе, да ещё и смеяться над этим?

Ева уже собралась было неосторожно высказать ему всё, что она думает о его манере шутить, как вдруг вовремя вспомнила о том, как молниеносно меняется настроение у Магистра, а также и о том, что у него осталось ещё одно желание…

– Это всё? – осторожно спросила она, снова начав волноваться, – А второе желание?

– Второе? – Магистр снова сделал небольшую паузу, а сердце Евы опять трепыхнулось от волнения, – Второе я скажу позже.

– Вы делаете это специально, милорд? – не выдержала Ева, – Вам нравится мучить меня?

В её голосе звучала досада, но это лишь рассмешило Рала. Ева впервые услышала его смех, вполне искренний. Это было невероятно… Она считала, что Магистр способен лишь на отрицательные эмоции.

– Обычно мучаю я несколько другими способами, – заметил он, – А тебя, любовь моя, я просто держу в напряжении, как, впрочем, и ты меня.

Снова «любовь моя»… Эти слова опять покоробили слух, но уже не так сильно, как в первый раз.

– В чем же заключается это напряжение? – спросила Ева, поднимая взгляд на мужа.

Вот, снова этот его взгляд… Взгляд обычного человека, не тирана, не жестокого чудовища, не злодея. Как такое возможно? Неужели же он такой, как и все: из плоти и крови, и в груди его бьётся такое же сердце, как и у неё? Сколько вопросов и ни одного вразумительного объяснения.

– Мы с тобой словно полководцы двух армий, сражающихся в битве, – сказал Рал, придвигаясь ближе к жене и беря её за руку, – Мы блефуем, изворачиваемся, пытаемся разгадать стратегию противника, но, на самом деле, наша борьба друг с другом бессмысленна.

– Почему? – спросила Ева, делая слабую попытку отодвинуться подальше.

– Потому, что мы оба жаждем одного и того же, – ответил он, – Но парадокс заключается в том, что друг без друга нам не завоевать то, что нам нужно.

Его путанная аллегория совсем выбила девушку из колеи, но не так сильно, как смутило его слишком близкое присутствие. Магистр находился настолько близко, что она ощущала его дыхание, он притянул её к себе и Ева почувствовала, как его губы осторожно коснулись её шеи.

От неожиданности она вздрогнула так, словно до неё дотронулось раскаленное клеймо, но Магистр не обратил на реакцию жены никакого внимания. Её близость снова распалила в нём желание и сдерживаться ему становилось всё труднее. Какого черта, они ведь даже ещё ни разу не поцеловались! Почему бы не сделать это сейчас?

В самый последний момент, когда их губы почти соприкоснулись, Ева вдруг резко отвернулась и губы Магистра угодили ей в мочку уха. Она услышала сдавленное проклятие, сорвавшееся с его уст, и тут же его пальцы властно взяли её за подбородок, снова разворачивая лицом к нему.

Внезапно они оба услышали громкий звук труб, возвещающий о том, что в замок кто-то прибыл с визитом. Даркен Рал тут же отпустил жену и поднялся на ноги, его лицо приняло встревоженное выражение. Глядя на него, Ева поняла, что происходит что-то непредвиденное.

На садовой аллее раздалась торопливая поступь и показался спешащий к ним первый советник, Эгримонт. Раз он решился потревожить своего Лорда, значит случай был серьёзный.

– В чем дело, Эгримонт? – сухо поинтересовался у советника король, надменно поднимая подбородок, – Я велел меня не беспокоить, пока я разговариваю с женой.

– Прошу прощения, мой Лорд, – ответил первый советник, – Но дело срочное и не терпит отлагательств.

– Кто решился нанести нам визит? – поинтересовался Магистр, заводя руки за спину.

Эгримонт помрачнел и поклонившись, ответил:

– Мой Лорд, в Народный дворец прибыли представители Эйдиндрила – Ваш брат, мать-Исповедница и волшебник.

Искатель… Ева изумленно и обрадованно выдохнула, на что, на её счастье, не обратил внимания её муж. Она увидит, наконец, Ричарда Рала и Кэлен! Она так мечтала об этом!

– Отведите их в тронный зал! – распорядился Магистр, – Я сейчас приду. Посмотрим, для чего к нам пожаловали столь высокие гости. Хотя… думаю, всё очевидно.

С этими словами Даркен Рал быстрым шагом направился в сторону дворца, а Еву тут же окружила толпа фрейлин, которым было приказано проводить королеву до её покоев.

========== Часть 11. Первые сомнения ==========

В большом зале Народного дворца напряженно ожидали Ричард, Кэлен и Зедд. Судя по их лицам, дело было серьёзное и спешное.

Когда в зал быстрым шагом вошёл Рал, его гости помрачнели ещё больше. Они не видели его полтора года и с превеликой радостью не видели бы ещё много лет, но, увы, для встречи был весомый повод.

– Друзья мои! – преувеличенно-радушно улыбнулся Магистр, склоняя голову в учтивом приветствии, – Как я рад вновь видеть вашу дружную компанию, да ещё и в привычном составе! Неужели тоска по приключениям одолела вас настолько, что вы решились оставить грудного младенца, чтобы снова ощутить романтику дальних странствий?

Полгода назад у Ричарда и Кэлен родилась маленькая дочка, которая сейчас осталась под надежным присмотром во дворце Исповедниц. Выслушав насмешливую речь Рала, Кэлен вспыхнула от гнева. Вот, не успели они переступить порог дворца, как началась привычная перепалка! А им ещё предстоит объяснять, зачем они решились явиться сюда.

– Раз мы прибыли в Народный дворец, значит, на то есть веские основания! – сердито заявил Ричард, окидывая брата неприязненным взглядом, – И причина эта…

– Война! – продолжил за него Магистр, – Я ведь не ошибся? В Срединных землях разгорается новое пламя войны. Кто на сей раз? Раз вы здесь, значит, опасность грозит Галее?

– Да ты прямо оракул, – пробормотала Кэлен, – Да… на границах Галеи с Кельтоном стало неспокойно, кельтонцы то и дело совершают набеги на пограничные села. Королева Галеи обратилась к нам за помощью.

– А силы собственной армии ей не хватает? – едко поинтересовался Даркен Рал, – Впрочем, мне это безразлично. Чего же вы хотите от меня? Не на Высший Совет же вы приехали меня пригласить?

– Мы приехали просить тебя о помощи, – подал голос Зедд, до сих пор лишь внимательно слушавший, – Королевству Галея необходима помощь сильной армии, а твои воины славятся своей непобедимостью.

– Забавно, – усмехнулся Магистр, оглядывая собеседников по очереди, – Не вы ли отчаянно хотели распустить мою армию – от генерала до последнего солдата, а теперь вдруг вспомнили о её непобедимости! Но от моей армии осталась лишь малая часть, остальные воины вернулись к семьям.

– Ты можешь призвать их к оружию снова, – заметил Ричард, – Твои воины сразу отзовутся, если получат приказ.

– Возможно, – уклончиво ответил Магистр, – Но зачем мне это нужно? Мне нет дела до проблем народов Срединных земель.

– Война в Срединных землях будет только разгораться! – потеряла вдруг терпение Кэлен, – Неужели ты думаешь, что она не докатится до границ Д‘Хары?

– Тогда мне, как правящему монарху, необходимо позаботиться об укреплении границ своего королевства, – невозмутимо заявил Даркен Рал, – А никак не делить армию надвое, отправляя воинов умирать ради интересов чужих королей.

– Иными словами, ты хочешь что-то получить за свою помощь, не так ли? – презрительно спросил Ричард, – Что именно?

– Я всегда признавал в тебе особую сообразительность, брат мой! – победно улыбнулся Даркен Рал, – Несомненно, мне нужна сделка.

– Может, скажешь наконец, что тебе нужно? – спросил Зедд, теряя терпение.

– Для начала, мне нужна свобода правления в Д‘Харе, – заявил Магистр, – Вы не должны больше вмешиваться в мои дела, как я не вмешиваюсь в ваши.

– А дальше? – холодно спросил Ричард, чувствуя, что главное требование впереди.

– Дальше… – Даркен Рал сделал небольшую паузу и внимательно поглядел на брата, прикидывая его будущую реакцию, – Мне нужна одна из шкатулок Одена.

– Ни за что! – пылко воскликнули Ричард и Кэлен почти одновременно.

Снова он про шкатулки! Значит, всё это время он только и делал, что мечтал снова до них добраться! Вот правду говорят, что горбатого исправит лишь могила! Впрочем, как выяснилось, и это средство помогает не всем.

Внезапно возмущенные реплики Искателя и матери-Исповедницы заглушил голос волшебника:

– Почему лишь одна шкатулка? – спросил Зедд.

– Да потому, что мне нужна страховка, – спокойно пояснил Даркен Рал, – Я хочу быть уверен в том, что мой храбрый младший брат не обратит против меня магию Одена в разгар войны, чтобы поработить меня самого и мой народ. Вы и так обладаете мечом Истины и всеми тремя шкатулками, не слишком ли это много?

– Если я до сих пор не сделал тебя своим послушным рабом, с чего ты взял, что я сделаю это сейчас? – голос Ричарда дрожал от гнева, – Ты судишь о других по себе, как всегда!

– Совершенно верно, – надменно вздернул подбородок Магистр, – Мне просто надоело чувствовать себя, словно муха, пришпиленная булавкой – ещё не умершая, но уже и не живая. Итак, свобода правления и одна из шкатулок – таково моё требование, а иначе армии Д‘Хары не двинутся с места, и даже пламенные речи Искателя не помогут, чтобы склонить их на вашу сторону. Мои люди служат только мне!

И Даркен Рал был абсолютно прав: все те, кто оставался сейчас вместе со своим Лордом даже после того, как его унизили и практически лишили власти, были истинными его приверженцами, потомками тех, кто изначально был связан «узами». Они следовали за своими убеждениями и идеалами и свято верили, что настоящий, крепкий мир в королевстве невозможно построить без применения силы. А это означало, что армия Рала пойдёт в бой только ведомая своим Магистром.

– Нам нужно подумать! – сказал Зедд, бросая взгляд в сторону Ричарда и Кэлен, – Где мы могли бы это сделать?

– Нет ничего проще, – улыбнулся Магистр, – Вы – гости моего дома, а законы гостеприимства мне известны. Вам выделят покои, где вы сможете отдохнуть и принять решение.

– Постой, Зедд, это ещё не всё, – жестом остановила волшебника Кэлен, – Есть ещё одно дело.

– Я слушаю, мать-Исповедница, – хищно улыбнувшись, повернулся к ней Даркен Рал. – Я весь – внимание.

– Недавно в Эйдиндрил приезжали с жалобой делегации людей из Д‘Хары, – ответила Кэлен, отвечая Магистру далеко не добрым взглядом, – Эти люди жаловались, что почти из всех селений королевства были вывезены юные девушки и насильно отправлены в Народный дворец. Мы хотим знать для чего тебе это понадобилось. Разве Совет не запретил тебе неволить народ?